Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"
Автор книги: Павел Чагин
Соавторы: Сергей Малышонок,Александра Шервинская
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 341 страниц)
Глава 4 (окончание)
– Ты знаешь, кто он? – я кивнул в сторону лежащего в траве тела. – Я раньше не видел таких, как он, более того, я даже никогда о подобных существах не слышал.
С каждой фразой человеческая речь давалась мне всё проще, видимо, память Реджинальда отзывалась и подсказывала.
– Это питомец Ла-Тредина, – не стал скрывать информацию Хантер, и я был ему за это признателен, к тому же это служило дополнительным доказательством того, что он действительно настроен на сотрудничество. – Это, как мне рассказали, место очень далеко отсюда. Монастырь, в котором проводят эксперименты, позволяющие с помощью магии как-то соединить свойства организма человека и зверя. Посмотри на него: когда-то это наверняка был человек, но сейчас в нём больше от степного лайна, то есть одного из самых хитрых и свирепых хищников империи.
– Кто прислал его, как ты думаешь? – я проговорил вслух вопрос, мучивший меня с того момента, как я заметил убийцу. – Это должен быть кто-то, знающий о том, что Элизабет вернулась.
– Ты прав, Келен, – задумчиво отозвался Древний, – я думал об этом и спрашивал тех, кто может знать.
– Могу я спросить – кто это? – я решил, что даже если он не ответит, я попытаюсь узнать, кто ещё может быть в курсе стремительно развивающихся событий.
– В моём подвале осталось много теней тех, кто когда-то пришёл сюда, – равнодушно проговорил Древний, – кого-то занесла несчастливая судьба, кого-то приманили древние артефакты, кого-то тут оставили просто на верную смерть. Они многое знают и помнят.
– И эти тени смогли тебе что-нибудь ответить?
– Почти ничего, – с сожалением пожал плечами Хантер, – лишь один из них, тот, что пришёл давно, но не в самом начале, сказал, что смутно помнит разговор о месте, где создают таких существ. О нём рассказывал тот, кого здесь не принято вспоминать.
Он нахмурился, и над Франгаем мгновенно сгустились тучи, запахло дождём, усилился ветер. Да, Древний по-прежнему очень силён, тысячелетний лес принимает его и подчиняется ему с удовольствием, я это чувствую. Какое счастье, что судьба приберегла для меня иную участь, и мне не придётся сходиться с ним в схватке за Франгай. Я, во-первых, наверняка проиграл бы, а во-вторых, нет и не будет для этого места хозяина лучше, чем Древний.
– Кто он, тот, о ком ты говоришь?
Хантер молчал достаточно долго, то ли советуясь с остальными воплощениями – их, насколько я успел понять, было четыре, – то ли вспоминая. Потом с явной неохотой он всё же ответил.
– Это тот, из-за кого Элизабет забыла всё: свой долг, свою семью, саму себя. Мы здесь знали его под именем Тревора, и он приходил как посланец матери Лиз, легендарной императрицы Элизабет. – Тут Хантер бросил на меня короткий внимательный взгляд. – Он был любезен, умён, остроумен, мы не видели причин препятствовать их общению. Но Лиз… увлеклась им, – было видно, что слова даются Древнему с большим трудом, наверное, это были действительно болезненные воспоминания. – Однажды она исчезла, оставив записку, что уходит с любимым. Но я уверен, что ни о какой любви с его стороны никогда не было даже речи, ему просто нужно было, чтобы Лиз покинула это убежище, выбранное для неё родителями.
– Именно родителями? – я, точнее, Реджинальд, помнил, что информация об отце нынешнего императора была строго засекречена и попытки хоть что-то выяснить заканчивались быстрой и мучительной смертью любопытного. А о том, что Максимилиан – не единственный ребёнок великой императрицы не знал вообще никто.
– Тебя не удивило то, что Лиз – дочь императрицы Элизабет? – Древний смотрел на меня без опаски, но с искренним, как мне показалось, чуть ли не исследовательским интересом. – Откуда ты мог это узнать? Эти сведения есть у очень ограниченного числа… посвящённых.
Я задумался: действительно странно. Слова о том, что Элизабет – дочь великой императрицы, меня совершенно не удивили, значит, информация об этом уже была в моей памяти. Так как Реджинальд фон Рествуд никаким образом не мог быть обладателем государственной тайны такого уровня, значит, эти данные я получил от тех, кто называет себя новыми богами. Откуда об этом знают они – это уже совсем другой вопрос, хотя что с них взять – боги, этим всё сказано.
– Думаю, это у меня от тех, кто сделал меня таким, какой я есть, – подумав, ответил я, – а вот откуда это знают они – у меня ответа нет. Но могу дать тебе слово, что от меня эту тайну не узнает никто, клянусь в том Оком Тьмы.
– Тебе ничего не говорит такое имя – Тревор? – кивнув в ответ на мои слова, спросил Хантер.
– Тревор… Тревор… Нет, никогда не слышал, – я прислушался к себе, но ни память Реджинальда, ни моя новая сущность на это имя никак не реагировали. – Ты считаешь, что он как-то связан с тем, что к Элизабет прислали убийцу аж из Ла-Тредина?
– Мне кажется, за всеми событиями, участниками которых мы стали, стоит именно он, – проговорил Древний и пристально взглянул на меня, – понимаешь, Келен, просто больше некому. Этот кто-то знает слишком много для простого человека, он не принадлежит к числу новых богов, так как им нужен именно Франгай, а не весь мир. Я всегда чувствовал, что Тревор не так прост, как могло показаться, и я не перестаю винить себя за то, что позволил ему вскружить Лиз голову. То, что она смогла вернуться – это удивительная, невероятная удача. Это настолько восхитительно, что вызывает подозрения.
– Какие? – я внимательно следил за рассуждениями Древнего, но порой не понимал его умозаключений.
– Я считаю, что все эти три столетия он не давал Лиз вернуться сюда, не пускал её, так как не был готов к её возвращению. А сейчас он накопил сил, возможно, создал свою собственную армию там, на севере Ирманской пустоши, и теперь он готов выступить против всех остальных, тех, кто обладает в этом мире реальной властью: меня, Шегрила, детей Элизабет, тех, кто зовёт себя новыми богами…
– Но зачем ему Лиз? – я не заметил, как тоже стал называть её уменьшительным именем.
– Чтобы убить, – спокойно ответил Древний, – чтобы не осталось ни одного наследника Элизабет и Шорфара. Не знаю, чем объясняется такая ненависть к императорской семье и тем, кто с ней кровно связан, но она очевидна.
– Кто такой Шорфар?
– Отец Максимилиана, Лиз и… третьего потенциального наследника трона. Он владыка мира демонов, Эрисхаша.
– За обладание такой информацией можно лишиться головы, – хмыкнул я. – Но я поклялся Оком Тьмы, так что с моей стороны соблюдение тайны гарантировано.
– В ином случае я не открыл бы тебе этот секрет, – пожал плечами Хантер, – Тревор часто бывал здесь, и он мог знать, что три часа в сутки я не могу защищать Лиз, это время необходимо мне для других дел, которые кроме меня никого не касаются. Именно поэтому, я думаю, убийца из Ла-Тредина появился здесь в конкретное время. Он знал, что с двух до пяти утра можно попытаться пробраться через ловушки.
– Не думай больше об этом, – кивнул я, – я буду здесь в те часы, когда ты занят. Не сомневаюсь, что эта попытка не последняя. Но скажи, Хантер, кто третий наследник трона?
– Это тот, кого ты знаешь под именем Каспера Даргеро…
Ну что же, Древнему всё же удалось меня удивить!
Глава 5 (начало)
Каспер
Мы пробирались через усеянную серыми камнями равнину уже несколько часов, стараясь не просто не наступать на большие плоские валуны, а обходить их десятой дорогой. Правда, не всегда получалось это сделать, так как разбросаны они были по земле совершенно бессистемно. За это время несколько камней точно так же оказывались бримбами, но просыпались они, к счастью, медленно, и мы с Минни успевали забраться в какую-нибудь расщелину или просто спрятаться между камнями. Там мы сидели, почти не дыша и не шевелясь, до тех пор, пока паук не наедался и не превращался снова в подобие плоского камня. Я искренне молился Бесшумному о том, чтобы бримбам хватило снующих между камнями мышей и каких-то похожих на мелкий зайцев зверьков, и они не стали бы обшаривать в поисках еды близлежащие окрестности.
То Минни, то я всё чаще посматривали на небо, которое медленно, но неуклонно становилось темнее, превращаясь из светло-голубого в мрачно-сиреневое. Мы оба прекрасно понимали, что провести ночь на этой равнине и уцелеть при этом – задача практически невыполнимая. А обитель хоть и приблизилась, но была по-прежнему достаточно далеко.
Через некоторое время, после почти часового сидения под прикрытием прислонившихся друг к другу двух камней, похожих на покосившиеся башни, мы поняли, что пришло время выбирать место для ночлега. Вариантов было немного: или попробовать отыскать достаточно большую расщелину, в которой можно будет хотя бы сесть, если уж не лечь, или снова ночевать на границе леса и равнины. Но до леса тоже ещё нужно было добраться, так что решение пришлось принимать в спешном порядке.
– Ещё полчаса, и мы уже ничего не увидим, – в очередной раз взглянув в стремительно темнеющее небо, озвучил я очевидный факт, – предлагаю рвануть в сторону леса, пока не поздно, так как ничего напоминающего пещеру или большую расщелину я не вижу. А в темноте наступить на паука – раз плюнуть.
– Ночью в лесу опасно, даже на кромке, – вздохнула Минни, – хотя и тут не слишком надёжно. Ты прав, Каспер, наверное, лес – меньшее из зол в нашем с тобой случае.
– Тогда давай попробуем тремя короткими перебежками, – я прикинул расстояние до темнеющей кромки леса, – серых камней тут, как мне кажется, почти нет, или я просто в сумерках уже не вижу. Ты справишься или тебе нужна помощь?
Последний вопрос вырвался словно сам собой, так как это был совершенно не свойственный мне порыв.
– Спасибо, Каспер, у меня хватит сил, не волнуйся, – мягко улыбнулась Минни, – давай не будем отвлекаться и поспешим. Где заканчивается первый отрезок?
– Видишь вон тот круглый камень и возле него скрюченное дерево?
– Да, – она прищурилась, всматриваясь в сгущающуюся темноту, – бежим?
Мы сорвались с места и, стараясь перепрыгивать или огибать подозрительные серые камни, устремились к первой контрольной точке. К дереву мы примчались практически одновременно, и я в очередной раз поразился тому, в какой прекрасной физической форме находится немолодая, в общем-то, монахиня.
– Кажется, никого не задели, – слегка задыхаясь после бега, проговорила она, опираясь рукой о лишённый коры ствол, – или я просто не заметила?
– Да вроде пронесло, – я прислушался, но не смог уловить уже знакомого шелеста, который издавали бримбы, выпрямляясь. – Хорошо бы нам и дальше так же везло. Вторая точка – вон та плешь, словно от пожара, видишь?
– Уже нет, – покачала головой Минни, – но я помню, где она была, так что понимаю, что ты имеешь в виду. Ну что, побежали?
И мы снова рванули с места, как два участника соревнований на должность императорского гонца, которые регулярно устраивал Максимилиан. Гонец должен был уметь в рекордно короткие сроки преодолевать нужные расстояния, в том числе и бегом, ибо за не вовремя доставленное письмо – из тех, что нельзя отправить магической почтой – можно было поплатиться головой. Но так как жалование императорские скороходы получали более чем приличное, желающих принять участие в соревнованиях всегда было предостаточно.
Не успели мы остановиться на проплешине, поддерживая друг друга, и порадоваться, что и второй этап пройден благополучно, как над равниной пронёсся стон, начавшийся с очень низких нот и постепенно дошедший до визга, от которого заныли даже кости.
– Что это? – севшим голосом спросил я, поморщившись, так как вой произвёл на меня сильное впечатление. Он и так-то был жутковатым, а с учётом нашего не слишком надёжного положения наводил на самые нерадостные мысли. Что-то подсказывало мне, что от существа, заявляющего о своём присутствии таким образом, не стоит ждать ничего хорошего.
– Это снежный червь, – спокойно объяснила Минни, – к его крику со временем привыкаешь и перестаёшь так реагировать. Мы тоже по началу боялись, а потом ничего – притерпелись.
– Слушай, а почему ни ты, ни настоятельница ничего не рассказали мне обо всех этих тварях, когда я был здесь в прошлый раз? – я наконец-то озвучил давно не дававший мне покоя вопрос. – Ведь это началось давно, ты сама говорила.
– А какой в этом был смысл? – в темноте я скорее почувствовал, чем увидел, как она повернулась в мою сторону. – Ты бы не поверил, разве не так? Это слишком сильно расходилось с привычной тебе картиной мира. К тому же матушка знала, что ты вернёшься, следовательно, предвидела то, что ты сам убедишься в том, насколько изменился мир вокруг тебя.
Я промолчал, потому что она была совершенно права: я ни за что не поверил бы тогда историям о якобы нападающих на обитель чудовищах. Я и в гольцов-то поверил только тогда, когда столкнулся с ними лично. Хотя, конечно, не очень приятно осознавать, что ты так предсказуем.
– Получается, что нам просто повезло: на пути мы встретились только с гольцами…
– Думаю, что даже если бы мы не перенеслись в лес с помощью амулета Эллы, то у нас не было бы возможности полюбоваться на других обитателей Ирманской пустоши. Бримбы нам встретились бы вряд ли, как и снежные черви – они предпочитают территории похолоднее, а мы старались ехать по южному краю. А вот шансов пережить нападение ледяного облака у нас было мало. Оно накрывает собой живое существо и в течение нескольких секунд промораживает его насквозь. Убежать или спрятаться от него невозможно.
Я вспомнил несущееся на нас туманное облачко с синими искрами, исходившую от него смертельную угрозу и невольно поёжился. Да, если бы я только услышал о подобном, но не видел сам, своими собственными глазами, то ни за что не поверил бы, тут Минни абсолютно права.
– Значит, это сейчас мы слышали снежного червя? – я вынырнул из воспоминаний и сосредоточился на актуальных вопросах выживания. – Он может помешать нам добраться до леса?
– Нет, он для этого слишком медлительный, – в голосе монахини послышалась усталость, что и немудрено. Мне и самому казалось, что я как минимум пять часов провёл в непрерывных поединках на тренировочной площадке: так у меня болело и ныло всё тело. – Я готова к последнему рывку, а ты?
– Давай, – я кивнул, забыв, что Минни всё равно меня не увидит в темноте, уже затопившей всю равнину. – Осталось немного.
Как ни странно, когда через несколько минут по моему лицу хлестнула ветка, я только обрадовался резкой боли: значит, я добежал до леса. Здесь у нас с Минни есть хотя бы призрачный шанс пережить ночь.
– Минни… – шёпотом позвал я, так как кругом царила абсолютная тишина, – ты где?
Ответом мне было полное безмолвие, не нарушаемое ни шорохом крыльев ночной птицы, ни шебуршанием в траве мелких грызунов, ни даже обычным шелестом листвы. И было в этой всепоглощающей тишине что-то настолько зловещее, что я невольно потянулся к магии, но ощутил лишь едва заметный фон, которого не хватило бы даже для одного более или менее приличного заклинания. Бесшумный и все силы его! Куда пропала монахиня?! Ещё и темнота эта!
Усилием воли заставив себя успокоиться, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, дождался момента, когда сердце успокоилось и заработало ровно и в нужном темпе, и закрыл глаза. Магии тут, конечно, мало, но я всё же магистр, второй по силе… Тут я запнулся, так как не вовремя вспомнил, с каким количеством тех, кто однозначно сильнее в магическом плане, судьба свела меня за последние дни. Но, погасив вспыхнувшую досаду, я сосредоточился на окружающем пространстве, выискивая в нём искры магии и притягивая их к себе. Это был монотонный и до зубной боли раздражающий труд, но иного способа наскрести необходимое количество магии я не видел.
Наконец-то её набралось достаточно для того, чтобы я смог накинуть на себя купол невидимости и зажечь на ладони небольшой огонёк, не опасаясь попасться на глаза кому-то не слишком дружелюбному. Раньше, там, в центре империи, я делал такие вещи даже не задумываясь, автоматически, а здесь потратил чуть ли не полчаса, чтобы по крохам собрать немножко силы. Не понимаю, как они вообще тут существуют на таком мизерном количестве магии?
Но все эти околомагические рассуждения моментально вылетели у меня из головы, стоило мне оглядеться. Похоже, это не Минни куда-то подевалась, а я…
То, что меня окружало, было совершенно не похоже на тот лес, который рос на границе с равниной и куда мы с Минни должны были попасть. Но ведь я же чувствовал, как ветка хлестнула меня по щеке: я ещё подумал, что наверняка останется царапина. Но сейчас вокруг не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминало бы дерево. Невысокие кусты с какими-то чахлыми, болезненными серыми листьями, каменистая почва, ползающие повсюду клочья тумана. Это совершенно точно не то место, куда я должен был попасть! Но ведь невозможно переместиться с помощью портала и не почувствовать этого! Тем более что в Ирме порталы не работают – им просто неоткуда взять энергию. Тогда как я попал в это абсолютно незнакомое мне место?!
Я погасил светильник, так как купол невидимости наверняка развеялся: ни одно заклинание почему-то не сохраняется при переходе через портал. А никаким иным способом попасть сюда я просто не мог. Ладно, Бесшумный с ним, с порталом, об этом я подумаю потом. Сейчас гораздо важнее понять, где я, собственно, очутился.
Оглядевшись, я понял, что в странном месте, куда меня каким-то загадочным образом занесло, слегка посветлело. Это луна высунулась из-за тёмной чернильно-чёрной тучи и залила всё вокруг мертвенным светом. Я успел рассмотреть какие-то развалины, густо заплетённые плющом с мелкими сероватыми листочками и отвратительными белыми цветами. Не знаю, почему, но они вызывали у меня желание держаться от них подальше. Наверное, ничто не заставило бы меня прикоснуться к этим белёсым цветочкам.
Насколько хватало глаз, всюду было одно и то же: обломки старых зданий, плющ, кустарники, за которыми невозможно укрыться, и плавающие надо всем этим клочья тумана.
Решив, что нужно как следует осмотреться и лишь потом принимать какие-то решения, я выбрал развалины покрупнее и лёг прямо на землю. За моей спиной высилось нагромождение каменных обломков, справа и слева кусты сплелись в невысокую, но довольно плотную стену. Опершись на локти и накинув на голову капюшон куртки, я постарался по возможности слиться с окружающим пейзажем. Как хорошо, что куртка и брюки у меня неброского серо-зелёного цвета: они практически незаметны на общем фоне. К тому же туман в данном случае играет мне на руку, смазывая картинку и пряча меня от возможных наблюдателей.
Глава 5 (окончание)
Какое-то время ничего не происходило: вокруг была всё та же давящая тишина, которую не нарушал ни единый звук. Но потом откуда-то справа донёсся тихий шорох, и я увидел, как из-за развалин неподалёку от того места, где я притаился, выплыла человеческая фигура, замотанная в грязно-серое рубище.
Остановившись на относительно свободном пространстве, человек – а это был именно человек – медленно огляделся, словно с трудом поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Я вжался в землю и старался почти не дышать, чтобы, не дай Бесшумный, не привлечь к себе ненужного внимания. Но при этом я внимательно рассматривал того, кто даже не подозревал о моём присутствии, во всяком случае, я очень на это надеялся.
Накинутый на голову капюшон не скрывал странного, по-своему даже привлекательного лица незнакомца: высокий лоб, презрительно изогнутые чётко очерченные губы, крупный нос, напоминающий клюв хищной птицы, пронзительные чёрные глаза. Это однозначно было одно из тех лиц, которые, увидев однажды, уже не сможешь забыть никогда.
Постояв немного, человек вскинул руки к серому, затянутому непроницаемым туманом небу, и из его груди вырвался жуткий, ни на что не похожий не то вой, не то визг. Мне пришлось изо всех сил зажмуриться и буквально впиться ногтями в каменистую почву, чтобы не застонать от пронзившей каждую клеточку моего тела боли.
Крик оборвался тогда, когда силы у меня почти закончились, и я с облегчением уткнулся мокрым от пота лицом в пыльную землю. Мне было совершенно наплевать на то, что потом я буду похож на самого распоследнего бродягу: главное, чтобы это «потом» вообще было.
Отдышавшись, я очень осторожно поднял голову ровно настолько, чтобы разглядеть происходящее вокруг. Увиденное заставило меня в очередной раз пожалеть о том, что однажды вечером – даже не верится, что это было совсем недавно – я согласился на эту смертельно опасную авантюру. А с другой стороны: за последние несколько дней я узнал об окружающем мире больше, чем за все предыдущие годы. К тому же ставки в игре, участником которой я стал, слишком высоки, чтобы отказаться от неё. Я вспомнил своё видение и покрепче стиснул зубы.
Между тем вокруг происходило следующее: откуда-то из-за многочисленных развалин медленно выбирались гольцы. Пусть я видел их всего один раз, тогда, в трактире, но ошибиться я точно не мог. Это были именно они. Я смотрел и чувствовал, как в желудке сворачивается ледяная змея страха. Гольцов были десятки, сотни, может быть, даже тысячи… И все они шли, спотыкаясь и порой с трудом переставляя костяные ноги, в сторону призвавшего их незнакомца. Чего мне стоило не вскрикнуть, когда один из них прошёл, чуть ли не наступив на меня! Но, боюсь, если бы я это сделал, то это было бы последнее, что я совершил бы в своей жизни. Тот, кто управлял этими существами, просто добавил бы меня к своей костяной армии.
Тем временем незнакомец легко вспрыгнул на большой каменный обломок и оглядел столпившихся вокруг гольцов. Затем он вскинул руку, прокричал какое-то заклинание, и меня неприятно удивило то, что оно было мне совершенно незнакомо. Очередной удар по моему самолюбию магистра. Если я уцелею во всей этой передряге и смогу вернуться в империю, кое-кого в Совете ждут очень большие сюрпризы. Нельзя и дальше существовать в изоляции, в которой нам, конечно, тепло, уютно и комфортно, но демонстративно игнорировать мощнейшие магические силы – верх глупости. Впрочем, многое будет зависеть от того, в каком статусе я вернусь, а для этого нужно пока просто выжить. Ну и для начала выбраться отсюда…
Пока я размышлял обо всех этих, несомненно, важных, но слегка неуместных материях, толпа гольцов пришла в движение. Сначала мне показалось, что они перемещаются между кустами и обломками хаотично, без какой-либо системы, но потом я понял, что это совершенно не так. Гольцы объединялись в отряды примерно по тридцать-сорок штук и вставали на некотором расстоянии друг от друга. Наконец все костяки разбрелись по группам, и тогда незнакомец сделал замысловатый пасс, открывая портальное окно. Расположено оно было в аккурат между теми развалинами, в которых я пришёл в себя. Но как он умудряется создавать здесь порталы? При практически полном отсутствии магии? Неужели кто-то нашёл способ делать это как-то иначе?! Если это так, то такого чародея лучше иметь в числе своих сторонников.
Стараясь никак не выдать своего присутствия, я стал наблюдать за тем, что происходило неподалёку. Незнакомый маг – а в том, что он маг, сомнений не было ни малейших – осматривал отряд гольцов, а затем накидывал на него полог из плотного тумана, в котором практически ничего нельзя было рассмотреть. После этого он отдавал короткую команду, и гольцы слаженно шагали в портал. И, если я правильно понимал ситуацию, оказывались на равнине с пауками, то есть в непосредственной близости от Ирманского монастыря. Судя по всему, я просто совершенно случайно провалился в портал, который был настроен чародеем для переброски отрядов гольцов. Ну вот не повезло мне…
Второй отряд последовал вслед за первым, и я вдруг почувствовал, как спина покрылась холодным потом: вскоре в портал отправится последний отряд, а вслед за ним и незнакомый маг. А я останусь здесь, причём, скорее всего, навсегда, так как в отличие от черноглазого колдуна строить порталы «из ничего» я не умею. Значит, надо срочно думать, как проскользнуть в переход до того, как все покинут это место.
Судя по всему, Бесшумный услышал мои молитвы, так как чародей сосредоточился на портале, готовя его для предпоследнего отряда гольцов, который топтался практически рядом со мной. Призванный им туман медленно опустился на застывшие в шеренгах скелеты, укутав их непроницаемым одеялом. Понимая, что это тот самый единственный шанс на спасение, я плавно, стараясь не делать резких движений, нырнул в белое облако. К счастью, ни один из гольцов на меня не отреагировал, и я, стараясь держаться близко, но не вплотную, двинулся вместе с ними в сторону портала.
Раздалась короткая команда, и я вместе с тремя десятками гольцов шагнул вперёд. Запоздало мелькнула мысль о том, что вероятность того, что портал перебросит меня куда-нибудь далеко на север, достаточно велика. Это ведь я сам решил, что гольцов переправляют в район обители. А если нет? Им-то что, костям без разницы: холодно или тепло, снег под ногами или трава, а я вот даже в своей куртке и сапогах в действительно северных краях очень скоро помру от холода.
Но сегодня удача однозначно была на моей стороне: портал выплюнул нас на равнину, где мы с Минни совсем недавно тренировались в беге на короткие дистанции. Интересно, это я действительно столько времени пробыл в неизвестном месте, или время там течёт по-другому? Сейчас над каменистой равниной потихоньку занимался новый день, хотя я провалился в портал когда только-только стемнело.
Пользуясь тем, что гольцы по-прежнему стояли группой, а туман только начал рассеиваться, я быстро, изо всех сил стараясь быть незаметным, откатился в сторону под прикрытие огромного камня. Там я замер, жалея только о том, что не могу заставить сердце стучать тише: мне казалось, его грохот разносится как минимум на несколько миль.
Туман поредел, а затем окончательно растворился в утреннем воздухе, но гольцы и не думали прятаться или как-то скрываться, хотя я прекрасно помнил, как Минни говорила, что они не выносят дневного света. Впрочем, я немного поторопился с выводами, так как костяки, сломав строй, начали активно прятаться в щели между камнями, чуть ли не закапываясь в землю. Некоторые спешно ковыляли в сторону находящегося буквально в нескольких шагах леса, но я решил подождать, пока станет совсем светло, и только потом покинуть своё ненадёжное убежище.
Между тем портал открылся ещё раз, и число гольцов, расползающихся по равнине, увеличилось ещё на три десятка. Я ждал, не появится ли незнакомый чародей, но портал больше не открылся.
Пока гольцы прятались, окончательно рассвело, и я, с некоторым трудом заставив себя встать, направился к кромке леса. Если я где и смогу отыскать Минни, то только там.
