Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Да. Как я понял, ты попала к нам из другого мира, ход событий в котором отличен от нашего. Различия могут быть как огромными, даже концептуальными, так и совершенно незначительными, – я говорил мягко и доброжелательно, заодно транслируя чувство покоя и защищённости. Девушке точно нужно было расслабиться, и чуть отстранённая беседа – неплохой вариант. – Ты же знаешь об Эдоласе?

– Да, мы там были и даже спасли Лисанну, – растерянно кивнула она.

– Это яркий пример концептуально отличающегося мира – другие магические законы, чуть другая физика, но при этом есть такие же люди.

– Но… Крокус, ребята… Здесь всё тоже самое, но… в моём мире не было вас.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», ничего страшного. Ну, а такое отличие – вполне возможно и допустимо.

Примерно на этом моменте в комнату ввалилась дружная толпа буйных Фей.

– Простите, учитель, я пыталась их задержать, но… – повинилась Венди из задних рядов.

– Тут нет твоей вины, изначально было без шансов, потому я и сказал про двадцать минут – нужно было, чтобы нам дали хотя бы пять.

– Сеф, что это за история с рукой? – сразу же принялась выпытывать Эльза. – Что происходит?

– Я пока ещё ничего не выяснил, ждал вас, но, быть может, сначала дадим нашей гостье поесть и чуть-чуть прийти в себя?

– Я мигом, – кивнула Мира и едва ли не телепортировалась вниз за порцией съестного. Секунд десять – и вот демоническая официантка уже притаскивает столик со снедью прямо к кровати.

– Вот, Люси, перекуси.

– Спасибо, Мира… – блондинка вновь в некотором ступоре рассматривает госпожу Штраус, что для ускорения приняла свой демонический облик. – Да… кажется, это действительно другой мир, – иномировой маг вцепилась зубами в бутерброд.

– Почему? – полюбопытствовала Ур.

– Мира, которую я знаю, не очень любила показывать свой демонический вид.

– Ну, – чуть смутилась моя демонесса, отменяя превращение, – так и было, но один тип был без ума от моего хвостика, и…

– Не при детях! – хором заткнули официантку Ур и Эльза.

– И ничего такого я и не собиралась рассказывать!.. – белокурая красавица смущённо потупилась. – И вообще, кто бы говорил… повелительница сиропа… – перешла в контратаку это воплощение доброты и радушия.

–Так, давайте закроем эту тему, пока бедного Мастера не хватил инфаркт, у него слабое сердце, между прочим, – решительно закруглила тему валькирия, при этом старательно отводя глаза.

– Ладно, это всё прекрасно и замечательно, но всё же, Люси, как ты сюда попала и что с тобой случилось?

– Всё началось с Магических Игр, – прикрыв глаза, начала повествование девушка, – и моего похищения…

***

Некоторое время спустя.

– Итак, – мой голос разорвал установившуюся тишину, – подведём итог. Тебя похищали представители королевской гвардии. Дважды. Второй раз ты просидела в тюрьме до самого конца, а освободилась потому, что дворец и его казематы начали рушиться. В небесах летали сотни, если не тысячи драконов, уничтожая всё живое, а ты смогла пройти сквозь полуразрушенные Врата Затмения, попав в «прошлое», которое, на самом деле не прошлое, а просто иная параллель. Что, кстати, легко доказать, хотя бы тем, что ты не знала меня и у тебя нет воспоминаний о встрече с будущей собой. Ну, это кроме того факта, что подобное путешествие само по себе невозможно, а временные сдвиги работают совсем иначе. Кстати о Вратах. Зереф, какого демона? Как ты мог их не заметить?

– З-зереф? – гостья из иного мира, видимо, только сейчас заметила задумчивого чернокнижника, пристроившегося на подоконнике и… ну да, в раздумьях поглаживающего надувшуюся Первую. – К-как, что он тут делает?

– Ну, он у нас один из Старших Магов гильдии, всё же учитель основательницы, вон, она, кстати… и опять без тапочек.

– Ну да, совершенно обыденная картина для Фей, – кивнула моя Люси. – Это он во всём виноват, – и в меня ткнули пальцем.

– Ага, во всём всегда виноват бараба… эм, Сефирот, – я вздохнул. – Но давайте всё же вернёмся к нашей небольшой проблеме. Ну там десяток тысяч драконов, конец света и прочие мелкие неудобства. А также ко Вратам, итак?

– Обнаружить я их не мог при всём желании, – начал чёрный маг, озабоченно сверля взглядом пространство за окном. – Сама структура врат перехода такова, что магия вокруг них исчезает. Нет, – опередил он мой вопрос, – это не даёт «засветку» магической пустоты, магическая энергия остаётся, просто она смещается в иной временной поток, потому она есть, но её в то же время нет.

– Зачем были нужны такие сложности? – не шевелясь, поинтересовалась Первая, безуспешно пытаясь скосить глазки так, чтобы видеть происходящее у себя за спиной. – И как ты этого добился?

– Это была… – чернокнижник неуверенно почесал указательным пальцем подбородок, – кажется, 187 попытка моего самоубийства, сейчас уже не вспомню точно. Поняв, что в текущем времени нет ничего, что способно было бы лишить меня жизни, я подумал, а почему бы не отправиться в прошлое и не убить себя до того, как я стал бессмертным? Магия времени уже в те дни была забыта, и вопросов в ней было куда больше, чем ответов, но я заметил, что временной поток в измерении Зодиака существенно отличается от нашего, к тому же он был нестабилен. Именно это я и использовал, чтобы пройти сквозь пространственно-временной континуум.

– Зодиак? – удивилась местная Хартфилия. – Ты ещё и маг Звёздных Духов?

– Нет, я никогда не заключал с ними контрактов, – покачал головой парень. – Но собрать Ключи было нетрудно, а право на использование их измерения… Ну, я отправил Мар Де Голя, чтобы он занял Короля Духов. И пока демон его сдерживал, сумел отделить часть измерения и привязать его ко Вратам, устроив что-то вроде переходной зоны.

– А я-то думала, это Сефирот знает толк в экзотических видах самоубийства, – пробормотала себе под нос Эльза.

– Как бы то ни было, Врата были готовы, и я прошёл сквозь них и убил молодого себя.

– Эм… Тогда почему ты здесь? – осведомился Лексус, пряча руки в полы своего любимого мехового плаща.

– Потому, что я изначально ошибся в концепции временного потока, – повернулся к нему маг. – Вернуться назад в прошлое можно только в рамках временной петли. Это позволяет «расставить акценты», но никак не повлиять на ключевые факты и состояния, такие как жизнь и смерть. Полноценно повернуть время вспять тоже возможно, но на это требуется просто запредельное количество силы. Всей моей нынешней мощи хватит на полчаса-час… – Зереф на несколько секунд замолк, то ли что-то вспоминая, то ли обдумывая. – На момент, когда я это узнал и разработал соответствующее заклинание, мне требовалось «откатить» порядка 250 лет, – закончил он, и в помещении установилась тишина, которую так и тянуло назвать «почтенная».

– Так что же такое эти Врата? – не выдержал Мастер.

– Просто Дверь Измерений, – пожал плечами чернокнижник. – Более сложная, чем та, что брат установил для связи с Эдоласом, поскольку позволяет в некоторой степени настраивать мир прибытия, но принцип тот же.

– Н-да… Дела…

– Получается… моё вре… мой мир уже не спасти? Мою гильдию… ребят.

– Мне жаль, – склонил голову чернокнижник. Иномировая Люси расплакалась. Мои девочки кинулись её утешать, я же серьёзно задумался.

Что-то крутилось на заднем плане, но пока слишком размыто и нечётко. К тому же Зереф упустил один момент, правда, с учётом его прошлых намерений и его состояния вообще, для него мало значащий. Магия Времени берёт свою плату. И если остановить, замедлить, обернуть вспять для конкретного предмета или группы предметов или даже закольцевать время на отдельном, к слову, весьма небольшом, участке просто затратно по силам, то вот откатывать временной поток можно лишь в более широкой системе координат, а именно – только для мира целиком. И тут мало того, что затраты энергии возрастают едва ли не на два порядка, так ещё и «стираемое» прошлое бьёт по посмевшему покуситься на одну из основ мироздания наглецу. Выражается это очень просто, как показали лабораторные исследования, секунда отката стоит год жизни. Откатил минуту? На шестьдесят лет постарел. Так что полноценно заниматься магией Времени могут только трудно убиваемые бессмертные существа с магическим резервом уровня Бога. Причём не какого-то там местечкового, а полноценного Владыки Мира или хотя бы главы пантеона. Моих текущих сил, даже с учётом «драконовости», хватит часа на полтора. И я не уверен, что откат от такого меня не прикончит. Симбе, по идее, будет пофиг, организм тоже вроде как условно-бессмертный и стариться не может, но пропустить через себя несколько тысяч лет «отката»… Нет, даже спрогнозировать не могу. Хм… Бога, значит… Последняя часть мозаики со щелчком встала на место. Видение Шаготты и мои размышления о нём, история иномировой Люси, рассказ Зерефа и выкладка по магии Времени. Причина, мотив, средства и цель сложились в План. Очень сомнительный и откровенно дурно пахнущий, но другой альтернативы я просто не видел. И лучше делать что-то, чем плыть по течению.

– Невозможного не существует, – ответил я. – И твой случай не исключение. Пока ты можешь думать, пока ты можешь действовать – ещё ничего не кончено, и даже смерть не является окончанием пути. Возможно… только возможно, всё не так плохо, как кажется.

– Мой мир сожрали тысячи драконов, что тут «не так плохо»? – с явными нотками истерики крикнула «гостья из будущего».

– Ты выжила и рассказала об этом самой больной и отмороженной на всю голову гильдии. А это уже кое-что. Но для начала, нужно посмотреть на эти Врата Затмения. Сможешь проводить нас к ним?

– Они были в руинах дворца. Я не могу точно сказать где, – взяла себя в руки девушка. – Но… думаю, если окажусь там, найду дорогу.

– Хорошо. Тогда утром сходим во Дворец. Что у нас завтра, кстати?

– Завершение Игр. «Королевская битва», по пять человек с каждой гильдии. Разрешено выступление Богоизбранных, – ответил Дреяр-младший.

– Хмм… Ладно, Лексус, бери Рори, Эльзу, Зерефа и Игнила. Пора заканчивать этот фарс – у нас появились дела поважнее.

– Если потребуется разбираться с Вратами, то мне лучше пойти с тобой, – указал на просчет с моей стороны чернокнижник.

– Действительно. Тогда Женни.

– Хорошо, дорогой. Заодно присмотрю за Рори… и Игнилом… и… – многообещающий взгляд на Эльзу.

– Заклинатели Духов пойдут с нами. А также Мира, Джувия, Ур и Уртир. Нацу, Грей, Гажил – вы с остальными нашими на трибунах – если что-то пойдёт не так, прикроете гильдию.

– Поняли, – кивнули названные.

– Уртир, организуй войска Совета, пусть расположатся между дворцом и стадионом… на всякий случай. Кто там за главных?

– Лахар и Дромбальт. Парни неглупые, сделают.

– Отлично. На этом всё. Постановляю: всем спать. Завтра предстоит тяжёлый день, – глядя на иномировую Люси, просто накладываю на неё заклинание сна – вряд ли она смогла бы уснуть самостоятельно. – Так будет лучше, – возражений не последовало. Все начали расходиться по номерам. Хотя нет, не все. Кое-кто мастерски прикрылся иллюзией и дождался, пока я пожелаю девочкам спокойной ночи.

– Что ты задумал, Сеф? – стоило мне выйти «подышать свежим воздухом перед сном» и чуть отдалиться от таверны, как Уртир скинула иллюзию.

– Пока точно не знаю. Слишком много вариантов событий. Возможно, мне придётся совершить небольшое путешествие.

– Ты хочешь попасть в мир нашей гостьи, – констатировала девушка, – и вряд ли просто с целью поглазеть на легион драконов.

– Как всегда проницательна, – я кивнул. – Но вот что именно я там буду делать… пока этого я и сам не знаю. Есть несколько вариантов.

– Я иду с тобой, – я хотел было возразить, но… – Тебе может понадобиться помощь. И что бы ты ни задумал, это меня не оттолкнёт – ты знаешь. Я не светлая «Фея», которую жизнь побила и показала неприглядные стороны реальности. Я злая ведьма с руками по локоть в крови. И я пойду за тобой, мой демон. Мы уже многое пережили вместе… И я не хочу, чтобы ты вновь исчезал, оставляя взамен в лучшем случае проекцию.

– Ты действительно прекрасно меня узнала, – прикрываю глаза. – Хорошо.

– Так что же ты собираешься делать?

– Игры кончились. Мы идём на Войну.

Глава 33. Властелин Ничего.

Ты из тех, кто всегда идет к своей цели.

Все, кто рядом с тобой – всего лишь ступени.

Ты поднялся по ним, не ведая жалость.

Что ж, взойди на престол, возьми, что осталось.

Последнее Испытание «Властелин Ничего».

Утро. Многолюси и Ко.

– Ваш мир… он кажется таким странным, – девушка потёрла переносицу правой рукой, всё ещё не до конца способная поверить, что ужасная калечащая травма полностью исцелена, причём за какие-то мгновения.

– Ну, с нашей точки зрения, странный именно твой мир… И, признаться, мне он не очень нравится, – нахмурилась местная Люси.

– Да уж, глядя на нашего дядюшку Джуда, даже не верится, что в твоём мире он… Кхм, прости, я не хотела, – оборвала себя уже Эдо-Люси.

– Ничего… – мотнула головой иномировая гостья. – Но всё же, заседающая в Совете Уртир, Джерар, который Зигрейн, её там замещающий, две Миражанны, Зереф в нашей гильдии, живой Игнил, который выглядит как человек… Про остальное я вообще молчу! Это как-то слишком.

– Мы вот тоже не можем представить себе мир без господина Сефирота, должно быть, там грустно и одиноко, Джувия такого не хотела бы… – поёжилась повелительница воды, уставившись в чашку перед собой.

– У нас ты бегала за Греем, – просветила девушку внеземная Люси.

– Джувия? За Греем? Вот это да-а-а, – Эльза отправила в рот кусочек тортика, с любопытством наблюдая за «подвисшей» волшебницей воды, переваривающей подобную новость.

– Ну… Но… Хотя, если подумать, – синевласка озабоченно поднесла пальчик к губам в жесте, невольно скопированном у Миражанны. – На самом деле, Грей действительно симпатичный, но… – повелительница воды сконфуженно покраснела, – Джувия никогда о нём ничего такого не думала.

– Я бы хотела на это посмотреть, – хихикнула в кулачок Мира.

– А ты сама? – внезапно прямо перед лицом иномировой Хартфилии откуда-то сверху опустилась чернявая макушка молодой девушки с сиреневыми глазами. На лице новой участницы разговора цвела бесстыжая лукавая улыбка, а радужка как будто даже слегка мерцала каким-то внутренним сиянием. – Колись, что за мужика ты себе нашла? – держалась девушка за древко огромного топора, которым каким-то образом зацепилась за балку наверху, густой шлейф чёрных волос рассыпался по столешнице, едва не попав в чашки с чаем, задравшаяся внизу юбка и вовсе почти ничего не скрывала, но ту, кого звали Рори, эти обстоятельства нисколько не беспокоили.

– Сколько раз тебе говорить, что так влезать в разговор – невежливо?! – первой возмутилась местная Люси.

– Да к вам же за столик по полу не протиснуться! – оправдалась брюнетка. – И, признай, тебе тоже интересно! – сиреневые глаза вновь впились в гостью с каким-то лихорадочным блеском. – Ну! Кто?! Кто этот мужчина, что смог заменить моего обожаемого Владыку?!

– А-а-а… Ну-у-у… – Люси из иного мира ощутила невольные мурашки, заметив, как дружно во взглядах её собеседниц разжигается неподдельное любопытство. – Как бы… Если честно… Ну… У меня нет парня, – резко повесила голову блондинка от стыда и смущения.

– …

– …

– … – приступ неловкого молчания резко поразил всех участниц беседы.

– А у них?! – нетерпеливо воскликнула Рори, подавшись ещё ближе к лицу гостьи, явно имея в виду остальных девушек за столом.

В ответ Хартфилия ещё сильнее насупилась, пряча взгляд.

– Но ПОЧЕМУ?! – в голосе и на лице демоницы откровенно читались изумление, возмущение и оскорбление в лучших чувствах.

– Эй, почему это тебя так волнует? Ты же всё время бегаешь только за беловласиком, – потыкала брюнетку в плечо Эдо-Люси, стремясь разрядить обстановку.

– Как ты не понимаешь?! – Рори неуловимым движением перевернулась в воздухе, отпустила топор и уселась на столешнице, уставившись «Страшными» глазами на девушку. – Ведь любимые женщины моего Владыки – уникальны! Они заслуживают только лучшего! Как может быть, чтобы не нашлось никого, кто бы их оценил?! Ай! – от избытка чувств брюнетка подскочила на месте, сжимая кулаки перед грудью, и, почти плача, прокричала на всю таверну: – Как я хочу устроить кровавую жатву!!!

Разговоры в общем зале мигом смолки, и десятки настороженных взглядов скрестились на миниатюрной фигурке. Кто-то даже уронил кружку с пивом, что, в установившейся тишине, громко и как-то даже напрягающе прокатилась по полу. Демоница внимание заметила.

– Что?! У меня стресс! – возвестила возмутительница спокойствия, и… все всё сразу поняли, возвращаясь к прерванным делам.

– А… Это вообще кто? – шёпотом поинтересовалась у своей местной копии иномировая Люси. Вопрос её занимал давно, но как-то не приходилось к слову.

– Я – Книга господина Сефирота! – и не думая делать вид, что адресованный другому вопрос её не касается, расплылась в гордой улыбке брюнетка. – Его плоть и кровь, дух и магия! Во мне записаны все его знания и проекты! Апостол его воли и вернейшая слуга!

– Но к себе в постель он тебя не пускает, – ехидно хохотнула Эдо-Люси, наслаждаясь тем, как с лица демоницы сползает гордо-пафосное выражение.

– Не поднима-а-ай эту тему! – обиженно нахохлилась Рори. – Это всё из-за груди – она слишком маленькая, – девушка расстроенно накрыла свои верхние достоинства ладошками, окинув завистливым взглядом оные достоинства у окружающих. – Но Владыка отказывается её увеличить, это так обидно…

– Книга?.. Как это? – не поняла иномировая Люси. Тихий вздох Венди на моменте про грудь остался никем не замеченным.

– Лет восемь назад вы возвращались с совета Мастеров и набрели на мелкую тёмную гильдию, балующуюся магией Жизни, – мгновенно вновь переключилась на позитивный тон Рори, будто и не куксилась всего секунду назад. – Они там ещё город оживили.

– Помню… – неуверенно кивнула блондинка, вспоминая такой эпизод из своего мира. – Мы тогда ещё попыталась приготовить что-то из ожившего… Глупо получилось.

– Да-а-а… – будто сама это видела, усмехнулась демоница. – Но, в общем, там была библиотека гильдии, и книги в ней тоже ожили. Мой Владыка убил несколько и решил поставить эксперимент по их слиянию и повторному оживлению, так и родилась я… Правда, сначала я была просто живой книгой, которая любит питаться другими книгами, но это несущественно, – изобразив на личике толику смущения, призналась Апостол.

– То есть ты… э-э-э… – гостья из иного мира не смогла сразу подобрать слов.

– Она демон, как Делиора и Колыбельная, – помогла девушке Женни, мило улыбнувшись.

– Эй! – возмутилась Апостол. – Делиора и Колыбельная были всего лишь страницами, а я полноценная Книга! К тому же Зереф создавал их только для отработки процесса, а я была рождена в любви и нежности, как величайшее и самое дорогое творение, м-м-м… – глаза демоницы закатились в экстазе, а руки сами собой сцепились перед грудью, силясь унять прокатившуюся по телу дрожь.

– И так каждый раз, – пожаловалась самой себе из другого мира местная Люси.

– Воплощение пошлости, – поддержала её насупившаяся Джувия.

– Кажется, я услышала чью-то зависть… – прикрыла лицо кулачком Мира.

– Н… – госпожа Локсар от неожиданности подпрыгнула на стуле. – Н-нет! Я осуждала!

– Ну что ты, – кокетливо отвела глазки в сторону боевая официантка, – разве я когда-нибудь осуждала интересные наклонности своих подруг?

– Н-не понимаю, о чём ты… – над ушедшей в несознанку синевлаской начал клубиться лёгкий парок.

– Ну как же, – смущённо улыбнулась Мира, – вот взять хотя бы последнюю ночь и то, что вы вытворяли с Эльзой…

– Да, это было так… волнующе, – вернувшись из мира грёз, провокационно облизнулась Рори.

– Семейка извращенцев, хи-хи, – прокомментировала ситуацию Эдо-Люси, удобней разваливаясь на своём месте с кружкой пива.

– Давайте не будем об этом, – начавшая цветом лица сливаться с оттенком своих волос валькирия подчёркнуто спокойно поставила на стол чашку с чаем.

– О, тогда ты не была столь скромна, – решила чуток «потроллить» подругу и Люси.

– Сказала девушка, что в этот момент самозабвенно целовалась с Женни, – решила сместить «фокус внимания» с себя на подругу валькирия.

– Знаешь, это прозвучало бы более правдоподобно, не занимайся ты с ней и со мной тем же самым… – не дала соскочить ей с темы Мира.

– Э-э-э… – гостья из «будущего» не знала, куда деться. Нет, она привыкла к женским разговорам, да и в Холмах Феи, куда она частенько наведывалась, порой обсуждалось всякое, но такое, да так открыто… – Вам не кажется, что это немного слишком?

– Мы вроде бы не обсуждаем ничего такого… – неуверенно поднесла пальчик к губам Миражанна. – Ну, в том плане, что не стоит обсуждать среди посторонних, – на этих словах Венди опять тихонько вздохнула, но этого опять никто не заметил. – К тому же очень странно слышать это от тебя, Люси.

– П-почему? – «гостья из будущего», конечно, смутно подозревала, почему так могло бы быть, но всё же надеялась на обратное.

– Понимаешь, – заюлила земная Люси, – как-то так получилось, что подобная инициатива исходила от меня… ну… косвенно, в некотором роде…

– Это она изначально предложила «делить» Сефа, а потом устроила групповушку с ним и Джувией… уделяя больше внимания Джувии, как я слышала, – на корню зарубила все попытки леди Хартфилии уклониться от ответа Мира.

– Пхе?! – иномировая блондинка была в лёгком шоке. Всё-таки этот мир отличался от её куда сильнее, чем она думала.

– Эй, всё это получилось совершенно спонтанно! И вообще… Ай, ладно, – махнула рукой Хартфилия. – Да, девушки мне тоже нравятся, я восхищалась Мирой ещё задолго до… всего такого, и что?

– Ничего, мы тоже тебя любим, – улыбнулась беловолосая боевая официантка и, совершенно никого не стесняясь, поцеловала подругу в щёчку.

– Тайм-аут, тайм-аут! – чудесным образом оказавшаяся уже на полу Рори волевым движением отодвинула девушек друг от друга. – Во-первых, я завидую, – наставительным тоном начала она, – так что фи-фи на вас! А во-вторых, мы ушли от темы!

– Какой из? – уточнила Женни.

– Темы мужиков! – притопнула ногой демоница. – Почему у тебя нет парня?! – брюнетка резко нависла над иномировой Люси. – Как? Почему? Кто виноват?!

– Ну… Понимаешь… – Люси и сама думала над этими вопросами много-много раз, хотя и представить себе не могла, что кто-то будет требовать от неё ответов. Тем более вот так. – Парни, они… ну… – взгляд блондинки скользнул в другой конец зала, где Нацу опять о чём-то громко спорил с Греем. – …Такие болваны.

Вместе с упавшими, будто тяжёлый камень, словами плечи девушки окончательно поникли.

– М-даа… – дружно потянули девушки.

– Это… получается, что Владыка Сефирот устроил личное счастье для каждой! Да, Хозя-яин прекрасен, если бы он ещё больше внимания уделял своей верной слуге… Эх… Мне нужно выпить, – настроение «Книги Сефирота» скакало самым странным образом от вдохновенного восторга до неподдельной тоски, причём никого это уже не удивляло и тем более не напрягало.

Как бы то ни было, девушки решили морально поддержать свою подругу (а после пары бокалов фруктового ликёра ещё и поговорить с Сефом на тему обижания им верной демоницы, что хочет себе грудь побольше). Ну, а после – сменить тему на что-то более приятное, например, новые наряды и поиск различия между модами миров. Впрочем, утренние посиделки вскоре подошли к концу, и им нужно было выдвигаться во дворец…

***

Сефирот и отряд. То же утро.

До дворца мы добрались без приключений, да и в сам дворец прошли спокойно. Почему? Ну, кое-какая слава у меня была. Равно как и кое-какие деловые отношения с королевской семьёй. Всё же артефакты нужны всем, а если это качественные артефакты с индивидуальным подходом и по умеренным ценам от проверенного поставщика – то тем более. Так что в приёмной дворца я был если и не частым гостем, то и не совсем левым пришельцем.

– Узнаёшь места? – поинтересовался я у иномировой Люси. Сон без сновидений пошёл ей на пользу – пусть настроение и было препоганейшим, но робкий луч надежды и отдых сделали своё дело – отчаяние чуть отступило.

– Да, но нам нужно дальше – за внутренние стены, – последовал ответ.

– Это хуже. Попробую напроситься на приём, но официально это может занять довольно много времени.

Вот только сложилось всё иначе.

– Капитан Аркадиас? – к нам направлялся высокий мужчина в артефактных белых доспехах.

– Господин Сефирот, – рыцарь кивнул, – вы прибыли как нельзя вовремя, впрочем, как и всегда. Её Высочество отправила меня для встречи с вами. И магами Звёздных Духов из вашей гильдии.

– Жить становится всё интереснее, – ответила на это приглашение Сорано.

– За мной? Зачем?

– Не могу знать. Но прошу пройти со мной, – ответил мужчина.

– Хорошо. Со мной будут ещё несколько сопровождающих.

– Не положено по регламенту, – упёрся рыцарь, но у меня не было настроения спорить.

– Аркадиас, ты в самом деле считаешь, что возжелай я навредить принцессе или уничтожить ваш город, мне потребовались бы помощники?

– Это угроза? – набычился телохранитель принцессы.

– Это констатация факта, но да, можешь считать это угрозой – у меня нет времени и желания с тобой спорить – своих дел по горло. И поверь, мне они куда важнее даже встречи с принцессой, королём и всем дворянством Фиора. Ну так что, мы пойдём или будем ещё час спорить?

Вместо ответа рыцарь связался с кем-то по «мобилке» и доложил о непредвиденной ситуации. Всё же мужик он нормальный и адекватный, понимающий и градус своей ответственности, и предел своих возможностей. Пусть несколько резковат по жизни, но в остальном – образцовый рыцарь. Ссориться с ним и тем более идти на конфликт мне не очень хотелось, но если я начну объяснять всем подряд цели нашего визита, то и до ночи не управлюсь. А время идет… и для моего возможного плана оно критично. Как бы то ни было, уже спустя полминуты он безнадёжно махнул рукой и велел следовать за ним, очевидно, получил соответствующие инструкции.

И пришла наша кавалькада… прямиком ко Вратам, перед которыми уже замерла принцесса и Первый Министр.

– Ваше Высочество, господин министр, – лёгкий поклон, ибо совсем уж нарушать протокол с монаршей особой не стоит – мне с ними ещё работать. Если, конечно, они не попытаются сотворить какую-нибудь фееричную глупость. Пусть мир альтернативной Люси и имеет отличия от нашего, но по обитателям и их характерам он почти идентичен, а раз те монархи додумались похищать члена магической гильдии прямо во время игр и на глазах у других гильдий, то мало ли. Пусть нынешний король с принцессой в слабоумии замечены не были, но всё же.

– Господин Сефирот, – довольно симпатичная зеленоволосая девушка чуть улыбнулась и приветственно кивнула, – я рада, что вы так быстро прибыли. Мне нужна помощь магов Звёздных Духов из вашей гильдии.

– Что-то произошло?

– Да, я знаю, это прозвучит очень странно, но… нашему миру угрожает опасность. Нашествие драконов…

– Это больше по части драгонслееров, магия Зодиака специализируется в первую очередь на поддержке и призыве Духов.

– Не только. Также с её помощью можно активировать Пушку Затмения!

– Эм… Простите? – что за Ересь она несёт?

– Перед вами, – Нефрит указала рукой себе за спину, – Врата Затмения, они связывают наше время с прошлым. Изначально, мы планировали использовать их, чтобы попасть в прошлое и уничтожить Зерефа и Акнологию до того, как они обрели свою силу.

– Кхэм… кха… кхи… – стоящие рядом со мной Фейки подхватили эпидемию кашля. Зереф… Зереф просто тяжело вздохнул, ну да, когда тебя «пытаются убить», используя твой же старый и провалившийся план самоубийства… это должно вызывать очень противоречивые эмоции.

– Но при чём тут некая пушка?

– Врата имеют два режима. Сами врата и, собственно, оружие, работающее за счёт разницы временных потоков! Мощь залпа должна быть сопоставима с Эфирионом, а то и превосходить его! – я что-то говорил на тему «в слабоумии не замечены»? Беру свои слова назад. Хотя… как-то это слишком, даже для идиотов.

– Хм, хорошо, Ваше Высочество, мы поможем вам, но позвольте пару уточняющих вопросов, – с психами нужно соглашаться.

– Да, конечно, – кивнула принцесса, – время у нас ещё есть.

– А как включается эта пушка?

– Я точно не уверена, но человек, предупредивший меня о драконах, оставил инструкции. Достаточно снять Замки Зодиака и открыть Врата… – нет, ну не может же она и в самом деле быть такой дурой? А вот если ей кто прошёлся по мозгам…

– А что это был за человек? Вы уже неоднократно его упоминали.

– Мужчина, он прибыл из будущего, чтобы предупредить нас о начале вторжения, – честно ответила наследница фиорского трона. – Он знал несколько моментов, которые ещё не произошли, предупредил о драконах…

– Понятно. Что скажешь? – поворачиваюсь к чернокнижнику.

– Чушь, – маг был категоричен, – никакой пушки я в конструкцию не закладывал. Не говоря о том, что универсальное темпоральное оружие, способное действовать на живые организмы – очень энергозатратное, сложное и неэффективное, куда проще использовать тот же Голод Смерти и его вариации.

– Сможешь определить, куда сейчас настроены Врата, которые принцессе так настойчиво рекомендовали открыть?

– Минутку, – названый брат меланхолично обошёл представителей правящей элиты и принялся колдовать над Вратами. От данной картины министр уронил челюсть.

– Но… как? Магия же рядом с ними не действует!

– Это не совсем так, зная определённые закономерности и принцип работы, вполне можно колдовать… Хм… Понятно. Их настроили на мир с отставанием в четыре века. Поскольку остальные параметры идентичны… Конец Эпохи Драконов. С высокой долей вероятности, обещанное «вторжение драконов» начнётся как раз при открытии Врат.

– Нет, не может быть, – принцесса схватилась за голову.

– Если хотите, я могу немного приоткрыть Врата, пройти через них будет нельзя, для этого нужно активировать замки Зодиака при помощи ключей, но вот посмотреть – вполне возможно.

– Действуй, – пока аристократия пребывала в некотором шоке, а стража, они же – телохранители принцессы, нервно сжимала уставные алебарды, я решил глянуть, что нас ждало по «хитрому плану» некоего типа. Кстати, очень бы неплохо найти и его самого. Но вот как это сделать? Так, допустим, что ему нужно открыть Врата, он в этом сильно заинтересован, но сам сделать этого не может – иначе не городил бы таких сложностей. Остаётся вопрос, чего конкретно он хотел добиться? Отсюда уже могут быть разные варианты действий. Пока же ясно одно, с высокой долей вероятности, рядом с Вратами его не будет, не в зоне их влияния на мир, а вот чуть дальше… Ладно, пока оставим эту тему и вернёмся к текущему вопросу.

Пара пассов, руки чернокнижника сплетают замысловатый узор, и створки Врат становятся прозрачными, а за ними… Ну да, целая толпа драконов, выжидательно пялящаяся на нас, точнее, на артефакт перехода, с другой стороны.