Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"
Автор книги: Павел Чагин
Соавторы: Сергей Малышонок,Александра Шервинская
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 341 страниц)
Глава 12 (окончание)
– Откуда они у вас? – я не спешил надевать амулет, хотя и Минни, и Сеол уже прятали свои под походную одежду, – и откуда вы знали, что их потребуется именно три? Они явно сделаны не вчера, а я несколько дней назад даже не предполагал, что окажусь здесь.
– У сестёр свои тайны и свои пророчества, – очень серьёзно ответила настоятельница, – просто поверь, что всё, что сейчас происходит, было предопределено. Не были известны конкретные участники, но то, что это будет одна из дочерей Безмолвной, кто-то из Ушедших и человеческий маг – на это были указания. И когда помимо вас с сестрой Доминикой в обитель пришёл Сеол, я окончательно убедилась в том, что предсказанный час настал.
– А ваше пророчество, совершенно случайно, разумеется, не говорит о том, чем всё это сумасшествие закончится? – я постарался усмирить вспыхнувшее раздражение. Я – магистр Каспер Даргеро, и я не желаю быть безропотным участником какого-то там пророчества. Мне нужна информация, а не загадочные намёки непонятно на что.
– Нет, – настоятельница, несомненно, заметила моё недовольство, но ни слова по этому поводу не сказала, – слова о будущем туманны и противоречивы.
– Прекрасно! – воскликнул я, игнорируя предупреждающий взгляд Минни. – Тогда какой в них смысл?
– Не нам судить высшие силы, – настоятельница нахмурилась, – если ты не готов вступить на этот путь, лучше откажись сейчас, Каспер.
– Не дождётесь, – буркнул я и, сдержанно поклонившись, вышел из кабинета, даже не хлопнув на прощание дверью.
Лишь спустившись на первый этаж, я остановился и задумался: а с чего это я так завёлся? Почему попытки заставить меня поступить так, как требует сложившаяся ситуация, вдруг настолько взбесили? Не первый ведь и явно не последний раз такое со мной происходит, и мне всегда удавалось относиться к этому философски, с изрядной долей юмора. А теперь-то что случилось?
В ответ на эти мысли внутри заворочалось что-то мрачное, жаркое и при этом до боли знакомое. Да что такое происходит?!
И тут меня словно окатило ледяной водой и одновременно с этим бешено заколотилось сердце: ну конечно же, под влиянием различных событий экранирующий амулет, который оставил мне мой родной отец, стал слабеть. Следовательно, моя демоническая половина начала заявлять свои права и теперь отчаянно пробивалась наружу. Отсюда и не характерные для меня внезапные вспышки гнева, и усилившееся многократно нежелание подчиняться чужим правилам, и стремление подгрести под себя побольше всего-всего, будь то добыча или слава. Нет, я никогда не отличался альтруизмом или чрезмерной любовью к окружающим, но сейчас меня пугало то, что я с трудом мог себя контролировать. Например, умудрился не с лучшей стороны показать себя перед настоятельницей Ирманского монастыря, хотя и логика, и разум говорили, что она не тот человек, с которым следует ссориться. Надо срочно исправляться!
Я несколько раз глубоко вздохнул, закрыв глаза и вспоминая все упражнения на концентрацию и расслабление, какие только знал. Затем положил тяжёлый мешок с вещами на ближайший стул и легко взбежал по ступенькам обратно к кабинету матушки Неллины. Вошёл, не постучавшись, так как был уверен, что и Минни, и Сеол ещё там.
– Приношу свои извинения за неподобающее поведение, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно искреннее, – сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто усталость накопилась. Матушка Неллина, надеюсь, вы забудете то, что я тут наговорил и не станете держать на меня зла.
– Ты молодец, что вернулся, – настоятельница взглянула на меня с сочувствием, – я знаю причину твоей вспыльчивости и поэтому совершенно не обижаюсь, Каспер. К сожалению, я не могу подпитать твой амулет, так как моя магия совершенно иной природы, но я уверена: ты справишься.
– Благодарю, – кивнул я, – если все готовы, то, мне кажется, мы вполне можем до темноты уйти достаточно далеко.
Этими словами я слегка подольстился к обиженно ворчащей сущности внутри меня, так как чётко обозначил: главным в предстоящем походе буду именно я. Видимо, моя вторая половина была более чем честолюбива, так как в ответ на мою реплику удовлетворённо заворочалась и успокоилась. Во всяком случае, на какое-то время.
Как ни странно, мои спутники и не подумали спорить, поэтому безропотно последовали за мной и вышли во двор в сопровождении матушки Неллины, которая решила лично нас проводить. Не то для того, чтобы ещё раз пожелать удачи, не то для того, чтобы убедиться в том, что опасные гости гарантированно покинули обитель.
– К сожалению, скрытые пути сейчас недоступны, – с непритворным сожалением проговорила настоятельница, – поэтому вам придётся идти обычными дорогами. Берегите себя и помните, что от результатов вашего похода зависит очень многое. Да хранит вас свет Безмолвной…
– Благодарим вас за приют и помощь, – я говорил от лица всех, но никто и не пытался оспорить у меня это право. – Надеюсь, что у нас будет возможность посетить Ирманскую обитель в более спокойное и приятное время. Я был бы счастлив познакомиться с некоторыми книгами, которые, по слухам, хранятся с здешней библиотеке.
– В обители всегда будут рады любому из вас, – глядя мне в глаза, ответила настоятельница, – здесь вы всегда найдёте кров, защиту и возможность переждать непростые времена. А в спокойное время тем более. Твои гостевые комнаты, Каспер, всегда будут ждать тебя. Ну, идите…
Мы, не оглядываясь, пошли к тому месту, где в прошлый раз Минни открывала вход, и я спиной чувствовал, как настоятельница сотворила нам вслед защитный знак Безмолвной. Будем надеяться, что от него будет хоть какая-то практическая польза.
Вынырнув из незаметного точечного портала, мы, пользуясь тем, что светило неяркое солнце и новые обитатели Ирманской пустоши попрятались в норы и прочие убежища до наступления темноты, решительно зашагали в сторону темнеющей на горизонте горной гряды.
Издали она выглядела достаточно невысокой и совершенно не внушала никакого опасения, но я уже бывал в горах раньше и прекрасно понимал, что вблизи эти как бы скромные хребты вполне могут оказаться непреодолимым нагромождением огромных камней, чередующимся с отвесными скальными стенами или непроходимыми перевалами. Впрочем, до гор тоже ещё нужно добраться.
Двигались мы достаточно быстро, лишь один раз остановившись, чтобы поесть и дать отдых уставшим ногам. Минни шагала наравне с нами и даже не думала жаловаться или говорить о дополнительных привалах. Погружённая в свои мысли, она шла между мной и Сеолом, не отвлекаясь на разговоры. Благодаря тому, что нам удалось удержать взятый с самого начала темп, мы прошли достаточно много прежде чем решили, что пора остановиться и устроиться на ночлег.
На этот раз у нас была удобная палатка, в ткань которой было магически вшито множество полезных функций: она могла менять свой вид, подстраиваясь под окружающий пейзаж, не пропускала ни воду, ни снег, удерживала тепло внутри. Откуда в удалённой от столицы обители взялась вещь из арсенала элитных императорских военных частей, я спрашивать не стал. В таких случаях лучше промолчать: здоровее будешь. Главное, что нам не придётся в очередной раз прятаться под еловыми лапами или выгонять из норы законного обитателя.
Место для лагеря нашёл Сеол, который оказался, как и Минни, практически идеальным спутником. Он не лез в душу с разговорами, не претендовал ни на какие особые условия, а спокойно подстроился под комфортный для всех темп и шагал себе, иногда отходя недалеко в сторону, чтобы разведать обстановку. Как он это делал, я сказать не могу, так как у слуг Ветра, видимо, свои таланты и способы узнать информацию. Но мы умудрились не наткнуться на снежных червей, обойти каменистый пятачок с притаившимися там бримбами и обогнуть лежбище гольцов.
Когда горизонт начал постепенно наливаться тёмной синевой, Сеол знаком велел нам остановиться и стал медленно поворачиваться, словно принюхиваясь к окружающему миру. Затем что-то прошептал, дунул на ладонь и замер, ожидая ответа. Мы не мешали, прекрасно понимая, что лезть к магу, когда он занят выстраиванием заклинания или общением со своей стихией, не только невежливо, но и не безопасно.
– Туда, – наконец-то определился Сеол и махнул рукой в сторону жидких кустиков, за которыми укрыться смог бы разве что пустынный заяц – существо юркое и мелкое. Однако спорить со слугой Ветра никто не стал, и вскоре оказалось, что прав именно он: за неприглядными кустиками обнаружился достаточно глубокий овраг с широким и относительно ровным дном. А когда мы, цепляясь за выступающие корни и камни, спустились по достаточно крутому склону, выяснилось, что там есть ещё и некое подобие ниши, куда как раз прекрасно встанет наша палатка. Неподалёку едва слышно журчал маленький ручеёк с прозрачной и обжигающе-холодной водой. В общем, идеальнее места для ночёвки придумать было трудно.
Отправив Минни к ручейку за водой, мы быстро развернули палатку и зажгли внутри неяркий, но дающий достаточно тепла магический костерок. Огонь зажёг я, на это моих магических сил хватило, а Сеол аккуратно раздул его, используя силу ветра, которую он превратил в слабый и чётко направленный поток. Я невольно подумал, что, наверное, если бы объединить его способности и мой дар огня там, где нет нехватки в энергетических потоках, победить нас было бы крайне сложно. Огонь плюс воздух – это страшная сила, не знающая жалости и пощады.
Но об этом я подумаю уже по возвращении из этого опасного путешествия, ведь недаром в видении, которое передала мне Элла – хотя утверждать, что это была именно моя дочь, я теперь поостерегусь – Сеол был рядом со мной. Я хорошо помню его лицо среди тех, кто стоял неподалёку от трона. Значит, шанс на то, что мы оба уцелеем, был достаточно большим. И лишь потом я сообразил, что даже не подумал о том, что будет с Минни…
Глава 13 (начало)
Лиз
Глядя вслед уходящему Максимилиану я очень хорошо понимала, что только что обзавелась сильным, умным и, главное, непредсказуемым врагом. Ну вот кто меня за язык тянул? Могла ведь промолчать, сгладить острые углы, пообещать подумать и что-нибудь решить, потом, когда-нибудь, может быть. Так ведь нет же! Приспичило характер продемонстрировать, ну вот и получай, дорогая Лиз, врага в подарочной упаковке. И не жалуйся потом… Хотя кому жаловаться-то?
С другой стороны, здесь, на территории дома, Максимилиан мне не опасен: Домиан никогда не даст меня в обиду. Да и за пределами периметра за меня есть кому заступиться, Келен не похож на того, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Но я же не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться под сенью франгайских деревьев. Если верить со всех сторон звучащим намёкам, то судьба приготовила для меня нечто гораздо более захватывающее.
Обо всём этом я думала, сидя на ставшей родной террасе в ожидании возвращения Шегрила и Келена. Они как-то на удивление быстро нашли общий язык и куда-то удалились с раздражающе таинственным видом. В качестве официальной версии была озвучена необходимость посмотреть на оставленный братцем следящий артефакт, но даже новорождённой сариссе было бы понятно, что им просто нужно поговорить без свидетелей.
Я вернулась мыслями к Келену: странно, но я совершенно его не боялась, хотя, по идее, этакая громадина, покрытая тёмно-зелёной чешуёй с алыми вкраплениями, с мордой динозавра – во всяком случае, каким я его представляла по картинкам в книжках – должна внушать первобытный ужас. Однако ничего подобного я не испытывала: наоборот, от этого монстра веяло теплом и чем-то, к чему я никак не могла подобрать определения. Но я была абсолютно уверена, что мне не нужно опасаться его, он, как и Домиан, как и Шегрил, никогда не причинит мне вреда. Как он сказал? «Я всегда буду рядом?» Что же, от такой охраны я не стану отказываться, особенно с учётом постоянно меняющейся ситуации.
Шегрил и Келен вернулись нескоро, я даже начала волноваться, хотя трудно себе представить обитателя Франгая – даже того, с которым однажды сцепился Домиан – который отважился бы напасть на них даже по отдельности, а уж когда они вместе – и подавно.
– Ты обещал рассказать о Каспере и Минни, – напомнила я Шегрилу, когда тот уже почти привычно опустился в сотканное им же из тьмы кресло, – я беспокоюсь о них.
– Я проводил их своими тайными тропами, – начал Повелитель мёртвых, создавая ещё одно кресло для Келена, чем явно удивил Домиана, бросившего на старого знакомого странный взгляд, – и хочу сказать, что они держались очень хорошо, даже колдун, который мне не слишком нравится. Они смогли пройти через строй теней прошлого и не испугаться, не повернуть назад. Женщине досталось меньше, а вот Каспер смог меня удивить. Поэтому я замолвил за них словечко перед своим братом, который хозяйничает в Ирме. Он поможет им пройти назад такими же путями. А то, как они будут справляться за пределами тайных троп мёртвых – это уже вне моей власти. Я не вижу так далеко, тем более что в последнее время даже мне стало трудно проникать взглядом туда, где почти всё скрыто туманом.
– То есть мы ничего не будем о них знать? – я расстроенно вздохнула. – Может быть, они хотя бы до обители уже добрались?
– Не волнуйся, Лиз, – Шегрил повернулся ко мне, – с ними всё будет хорошо, просто поверь мне. Тем более что скоро тебе станет некогда думать о них.
– Почему? – тут же задала я вопрос, который несложно было предугадать.
– Потому что тебе пора пробудить родовую магию, – вступил в разговор непривычно молчаливый Домиан, – Картер говорит, и я склонен ему верить, что для того, чтобы проснулась вся магия, данная тебе свыше, нужно пробудить твою вторую половину. Ту кровь, которая досталась тебе от отца.
– Того, который у нас с Максимилианом общий? – я почувствовала, как в животе образовался ледяной ком. – Демона?
– Для тебя, да и для всех, было бы важно наладить с ним контакт, – проговорил Шегрил, внимательно глядя на меня, – Максимилиан не нашёл с ним общего языка, поэтому его вторая половина более чем агрессивна и плохо управляема. Его демон проявляется исключительно в моменты гнева и служит только орудием устрашения. А ведь твои… родственники умеют очень многое. Если тебе удастся выстроить с отцом хорошие отношения, он поможет тебе договориться со второй половиной и овладеть её магией. И тогда ты сможешь лучше справиться со своей миссией.
– Кто бы мне ещё объяснил, в чём она состоит, – проворчала я, хотя и сама не была уверена, что действительно хочу это знать.
– Тебе суждено спасти или погубить этот мир, – невозмутимо сообщил мне Шегрил, а Домиан скромно потупился, явно не желая встречаться со мной взглядом.
– Господа боги, вы ничего не путаете? – прозвучавшие слова были настолько нелепыми, что я нервно хихикнула, однако мои собеседники остались абсолютно серьёзными, причём все, включая Келена.
– Нет, – покачал головой Хантер, – мы не ошибаемся, Лиз. Ты поэтому и смогла вернуться домой из тех отдалённых миров, по которым тебе пришлось пройти, что знала об этом. Может быть, не до конца осознавала, но в глубине души наверняка помнила о своём предназначении.
– Не знаю, может быть, – мне совершенно не хотелось никуда отправляться, так как я только начала привыкать к своей жизни здесь и даже получать от неё удовольствие. При этом я прекрасно понимала, что придётся: никто меня особо и спрашивать не будет, коль уж такая у меня судьба.
– Это нужно сделать, Лиз, – неожиданно мягко сказал Шегрил и, наклонившись вперёд, коснулся моей ладони кончиками пальцев. Меня от этого дружеского прикосновения словно молнией пробило, и стоило огромных усилий не подать вида, чтобы не вызвать ненужной реакции Домиана. Он и без того посмотрел на Повелителя без особой симпатии.
– Да я понимаю, – я поморщилась, – только я вообще не представляю, как с этим неведомым папенькой связаться, я же ничего такого не умею.
– Я помогу тебе, – без особого энтузиазма отозвался Домиан, – я не в восторге от подобной перспективы, но признаю необходимость данного шага как для тебя, так и для мира в целом. Я надеялся, что ты сразу примешь моё предложение, – тут Домиан быстро взглянул на меня, – тогда тебе не понадобилось бы срочно пробуждать свою вторую половину, у тебя было бы больше времени. Но ты сказала, что пока не готова…
– Это действительно так, – я опустила голову, понимая, что если выбирать между срочным согласием стать Избранницей Древнего бога и посещением мира демонов, я, пожалуй, остановлюсь на втором варианте. Не потому что мне этого так уж хочется, а потому что в этом случае у меня остаётся хотя бы иллюзия свободы и надежды на то, что однажды… Впрочем, вряд ли в присутствии таких могущественных сил стоит даже мысленно проговаривать мечты. – А как связаться с моим отцом? Может быть, он вообще не захочет со мной разговаривать. Он вообще знает о моём существовании?
И тут я вспомнила свой сон, в котором общалась с красноглазым воином, летающим над раскалёнными песками на жуткой крылатой зверюге, и как он называл меня «ваше высочество»… Значит, если сон был пророческим, с папенькой мы более или менее поладим.
– Императрица Элизабет оставила нам канал экстренной связи, – не слишком охотно сообщил Домиан, – думаю, если мы свяжемся с Шорфаром, он откликнется хотя бы из свойственного всем демонам, а этому в особенности, любопытства.
– Но это же будет не прям вот завтра? – слегка напряглась я.
– Нет, конечно, – мягко улыбнулся Домиан, – это будет сегодня, Лиз. Зачем откладывать на потом то, что может скоро понадобиться? Мне очень не хочется отпускать тебя, но я понимаю, что со второй половиной у тебя будет намного больше шансов защитить Франгай и себя. Ты напитала меня энергией и силой, которых теперь хватит надолго, к тому же я ведь буду знать, что ты не бросила меня, а просто ненадолго уехала к отцу, а это совершенно другое дело.
– К тому же пока тебя не будет, мы сможем укрепить защиту леса, – добавил Келен, – ведь для этого нужно будет иногда уходить достаточно далеко. Как бы мы это сделали, если нужно охранять тебя?
– К тому же, – неожиданно совершенно по-мальчишески хихикнул Домиан, – будет ужасно интересно понаблюдать за очередным убийцей, который непременно придёт. Он-то появится, а объект исчез, да так, что никому не достать. Поверь, Лиз, Максимилиану даже в голову не придёт, что ты осмелишься связаться с правителем Эрисхаша – так называется мир твоего отца.
– И он будет прав, – пробурчала я, старательно прогоняя из души липкий страх, – я точно не отважусь.
– Тебе и не нужно, – пожал широкими плечами Шегрил, – это сделаем мы.
– Почему у меня такое ощущение, что вы старательно спроваживаете меня куда подальше, – задумчиво проговорила я, получив в ответ три кристально честных взгляда: синий, багровый и зелёный.
– Ну что ты, Лиз, – с мягким упрёком сказал Домиан, – как ты могла так о нас подумать?
– О вас? Да запросто! Жулики вы… – проворчала я, понимая, что раз мои защитники решили, что у незнакомого папеньки мне какое-то время будет безопаснее, единственное, что я могу сделать, – это постараться им не мешать.
Домиан ненадолго ушёл в дом, а потом появился, держа в руках завёрнутый в тонкую ткань, при виде которой у меня почему-то сжалось сердце, предмет. Положив его на оперативно созданный Шегрилом стол, сформировавшийся из сгустка мрака, он развернул материю и лунный луч отразился от небольшого овального зеркала в старинной раме. Я подошла к столу и дотронулась до показавшейся невесомой ткани.
– Это шарф императрицы Элизабет, – негромко сказал Домиан, – она сняла его с головы, когда решила оставить здесь зеркало, и завернула артефакт.
Я бережно разгладила ткань, думая о том, что когда-то его держала в руках женщина, бывшая моей родной матерью. А всё, что я помнила из прошлого, на самом деле было лишь очередной страницей из прожитых мной на других ветках Мирового Дерева жизней. Пальцы ласкали ткань, а я старалась вспомнить хоть что-нибудь из здешнего прошлого, но образы были смутными, размытыми, словно я пыталась разглядеть что-то сквозь залитое дождём стекло. От напряжения сильно заболела голова, и я отступила от стола, заметив полный сочувствия взгляд Шегрила. Он снял капюшон, и я в очередной раз почувствовала, как при виде этого невероятного лица сердце начинает биться с перебоями.
Между тем Домиан положил тонкие пальцы на украшенную какими-то неизвестными мне драгоценными камнями раму и что-то зашептал, после чего даже я почувствовала, что рядом творится волшба невероятно высокого уровня. Была это магия или какое-то иное действие – колдовство или что-то такое особое, свойственное древним божествам, – я не поняла, но от вложенной в заклинание силы у меня даже зубы заныли.
Но я забыла обо всём, когда воздух над зеркалом сначала сгустился, а потом вытянулся, приняв форму большого овала. Сначала он был заполнен клубящимся туманом, который постепенно рассеялся, открыв нам залитую странным красноватым светом комнату.
