Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– Угу, – беловолосый достал из кармана плоскую лакриму связи. – Ммм, Мастер. Да-да, я шпаньё бессовестное, я знаю. Я про следующий конкурс. Отправьте туда Венди. Разумеется, я уверен. Это будет весело. Да, вечером поговорим. Я всё, простите.

– Хм, должен признать, вы заинтриговали нас, господин Сефирот. Не скажете, почему именно такой выбор?

– О, думаю, вы сами скоро увидите, точнее, не увидите, хе-хе.

Тем временем участники заняли места на арене. Причём все без исключения конкурсанты с большииим подозрением смотрели на милую девочку в сарафане, что скромно потупила глазки. Если до отборочного тура все просто не знали, что ждать от самой странной и неоднозначной гильдии Фиора, то после устроенного их командой террора заинтересованные стороны поняли, что ждать от данных отморозков можно исключительно неприятностей. Пусть даже данный конкретный отморозок выглядит как маленькая милая девочка.

– И-и-и-и начали! Исчезайте в тишине, словно чёрные кошки под покровом ночи! – проорал один из помощников организаторов и ударил в гонг. Тут же часть магического Лабиринта, что проявился на арене, заполонили дубли игроков. А сами они предстали на лакримах наблюдения, видимых только для зрителей. Всё внимание сосредоточилось на невинно выглядящей девочке.

– Эх, учитель, я же не люблю драться… – печально вздохнула Венди, одной фразой порвав шаблон многим сведущим магам. «Убийца Драконов» и «не любит драться» вместе было чем-то сродни ереси и бреда. – Ну ладно, – под девочкой образовался магический круг. – Полёт! Невидимость! – ученица Демона исчезла с экранов. – Сокрытие запахов! Дыхание Ветра! Поиск Жизни! Хм… Кажется, я что-то забыла… А, точно! Сокрытие магии! Сокрытие тепла! Сокрытие звуков! – девочка полностью исчезла из всех спектров восприятия. А потом… остальных участников начало просто вырубать, как и на отборочных соревнованиях совсем недавно. Правда, тогда грешили на другую девушку, хорошо известную в узких кругах, а её объявление о сафари поняли превратно. Прошло ровно три минуты, и в городе осталась одна маленькая миленькая девочка, задумчиво рассматривающая небольшую кучку тел. После каждого её удара противник валился парализованный. Да ещё и с «выдутой» из организма маной, то есть магическим истощением средней силы. Пусть потом система их и переносила прочь, но не то что двигаться, даже прийти в сознание никто из них не мог, потому заботливая Венди ещё раз нашла и стащила всех в одну кучку.

– А я ещё не верил этой новой фиорской поговорке… – у ведущего уже нервно подёргивался глаз, а сам он начал подозревать, что его приятель с магией Тыкв, лишь услышав, кто собирается приехать на игры, резко взял отпуск, больничный и уехал в командировку совсем не просто так.

– Ммм?

– Ну, хе-хе, – смех получился нервным и не особо достоверным, – если ты, двухметровый бугай с не очень законной деятельностью, гуляя по тёмным подворотням, случайно встретил маленькую невинную девочку, то беги… ради жизни своей беги.

– Да, современная молодёжь – она такая, – солидно покивал второй ведущий. – Но что будем делать дальше? Первое место, на мой взгляд, очевидно, но у всех остальных по минус одному баллу.

– Хм… Видимо, придётся организовывать замену и начинать бой за второе место, вряд ли наши конкурсанты будут в состоянии продолжить.

– Ну почему же? Одну минутку, – маг вновь потянулся к лакриме связи, а стадион замер в ожидающем предвкушении, кое-кто уже вовсю посмеивался. – Венди, ты молодец!

– Спасибо, – зарделась девочка, которую теперь вновь было видно и слышно по наблюдающему кристаллу.

– Мы заняли первое место, но нужно определиться со вторым и далее, так что поставь пострадавших на ноги, пожалуйста.

– Конечно! Дуновение Небес! – лёгкий бриз, насыщенный маной до такой степени, что она стала видна и чуть светилась синим, накрыл вяло подёргивающиеся тушки остальных участников. – Цепное Исцеление! – тушки зашевелились активнее.

– О, так ваша ученица ещё и целитель? – удивился Кайл.

– Что значит «ещё и»? – приподнял бровь беловолосый. – Она целитель, ну и я показал ей пару приёмов и тактик для самообороны. Просто на всякий случай.

– Ик! – ведущий схватился за сердце, но тут же был накрыт вспышкой зелёного сияния.

– Спокойнее, инфаркт нам тут не нужен, – меланхолично пояснил свои действия Сефирот. – Итак, наша прекрасная Венди занимает первое место, но какова же будет судьба второго? Всё внимание на арену, дамы и господа. Начинаем второй раунд.

Помощник организаторов пожал плечами и ещё раз лупанул в гонг. Девочка оказалась телепортирована обратно в раздевалку участников и уже через минуту была в зрительской ложе Фей (и сразу же оказалась затискана довольной Рори и остальными девушками), а вновь поставленные на ноги остальные конкурсанты, продолжая пребывать в состоянии лёгкого когнитивного диссонанса, расползлись по лабиринту с дублями.

***

Сефирот. Ложа комментаторов.

Да-а-а, Венди шикарно выступила, действительно идеальна – ничего лишнего, ни движений, ни нервов. К тому же мои теоретические выкладки полностью подтвердились на практике – имея смесь Воздуха и Жизни, штурмовиком быть… можно, но разведка и стелс будут куда как эффективнее. М-м-м, добавить бы ей ещё магию Тьмы или хотя бы Теней, но… C её характером – вряд ли… Разве что позже. Лет через десять-двадцать, когда моя любимая ученица подрастёт, окрепнет и наберётся опыта. Хотя, к тому моменту ещё что-нибудь придумаю.

Как бы то ни было, выступления продолжались, и там было на что посмотреть. В частности, меня удивил Руфус Лор. У него была довольно необычная школа, он называл её «созиданием памяти», но вот, как таковой, никакой менталистики там не было и в помине. Этот тип очень неплохо управлялся с иллюзиями и «зеркалил» заклинания. И это было в высшей степени любопытно. Информацию по этому магу я собирал и раньше, но из описаний выходило, что он просто иллюзионист. Да, одарённый и очень мощный, но не более. Реальность же оказалась куда интереснее. Начнем с того, что использовал он ману Света. Тьма «содержит в себе всё», но и Свет есть «совокупность всего». Две стороны одной медали. Инь и Янь, называть можно как угодно, суть от этого не меняется. У обеих стихий, разумеется, есть своя специфика, но вот по универсальности они на одном уровне. На своём текущем уровне, при помощи накопленного опыта, драконьих глаз и расчётных мощностей Симбы, я могу скопировать практически любое заклинание противника, как говорится, Учихи одобряют. Понимая конструкт, могу и во вражеское плетение подкинуть дестабилизирующий заряд, тем самым развеяв атакующее или защитное заклинание в момент его построения или активации-развёртки. Каково же было моё удивление, когда-то же самое провернул обычный человек? Ну, пусть маг S-ранга, но всё же? Он мог «отзеркалить» вражеское заклинание, скопировать его себе и развеять таковое у противника. Действительно страшный боец, если бы ещё не придуривался, проблем бы мог доставить даже Мире, до апгрейда так точно. Так что почти всё время я наблюдал лишь за этим магом и в конце концов понял, как он проделывает подобное. Как и всё гениальное, схема оказалась проста. Магия Архива, откуда можно добыть информацию о заклинании, прекрасные рефлексы и «универсальная» стихия, которую он долгие годы затачивал именно под копирование и отражение чужой магии, вон, отчётливо виден след преобразования в энергетике… Хм… Да-а-а, казалось бы, семь лет ковырялся в различнейших тайнах мироздания, а вот поди же ты – на ровном месте встретил ещё один интереснейший феномен… В общем, в себя я пришёл, когда «прятки» кончились и настал черёд «битвы». И первой парой были… Эм? Люси против Флёр?

Хм… Что я знаю об этой даме? Как и все в Хвосте Ворона – довольно неоднозначная и мутноватая личность, присоединилась к гильдии уже после ухода Икаруги, так что данных из первых рук у меня нет. Вроде как воспитана великанами, что автоматически означает её странность для человеческого социума, ну и странность человеческого социума для неё. Маг Волос, как бы странно это ни звучало. Хотя, по сути, та же магия превращений, но на нейтральной мане и со специализацией в одну узкую область, по мне – сомнительный выбор, пусть полноценный метаморфизм и сложнее, но выхода даёт куда больше, посмотреть хотя бы на Миру… Хотя нет, не совсем корректный пример, но вот Эльфман – это «классика». Которая, на сегодняшний момент, может об колено сломать Делиору. Но вернёмся к волшебнице, видок у неё… специфичный. Я бы сказал, что слегка безумный, но тут на любителя, волосы, например, действительно шикарны, насыщенно-алые, как у Эльзы, да и мордашка очень ничего (помимо выражения лёгкой стукнутости на ней), фигурка, опять же, прекрасна… Кхм… Что-то я увлёкся, у нас тут бой намечается, а не показ мод.

И Иван, глава Воронов, придерживается тех же принципов, что и я, даже, пожалуй, ограничений у него поменьше. И что-нибудь неприятное выкинуть он вполне может попытаться.

– Рори, присмотри за нашими в ложе. На всякий случай, – обратился я по связи к своей Книге.

– Будет исполнено, Хозя-я-я-яин, – пришёл ответ. Вот как можно томно мурлыкать по мыслесвязи? Рори… Ну да ладно, сосредоточимся на арене.

***

Люси. Арена.

Девушка ещё раз проверила крепление Ключей на поясе. С одной стороны – Зодиак, с другой – Бездна. Отливающие мраком и словно поглощающие свет артефакты вызывали озноб даже у хозяйки, к которой они были привязаны, а уж «знакомство» с обитателями этих артефактов… Если бы не долгое общение с Сефом и Мирой, вполне возможно, у неё бы появились первые седые пряди, а так… Ну подумаешь, нечто трёхметровое, в сплошной броне и словно сочащееся кровью, да с голосом, словно сплетённым из смеси криков умирающих и рёва битвы. Или нечто гнилостного цвета, источающее ауру безнадёжности и отчаяния… Про остальных двух не хотелось даже вспоминать. Пусть Сеф дарил этот набор «на всякий случай», но девушка пообещала себе, что использовать ЭТИХ духов будет только в совершенно безвыходном положении. «А ведь Сефирот оказался страшнее и могущественнее, раз смог их подчинить и привязать» – мелькнула следующая мысль, от которой она перешла к следующей, давно терзавшей её. На данный момент она являлась самым слабым звеном в их семье, даже Венди была куда сильнее и опаснее – чего стоило её выступление на арене. Будь у неё чуть иной характер, и она смогла бы перебить всех магов на том испытании. И это в двенадцать лет! Что же будет, когда ей исполнится хотя бы двадцать? И подобное угнетало, пусть никто ей ничего по этому поводу не говорил, но… она просто не хотела вечно быть балластом. Потому она и тренировалась едва ли не каждую свободную минуту, пыталась понять своих Духов и научиться использовать их наилучшим образом. Это давало свои результаты – уже сейчас она могла спокойно поддерживать сразу троих призванных, а их отношения стали достаточно доверительными, чтобы Духи одалживали ей своё оружие и Одеяния, хотя с последним было ещё сложновато – слишком много внимания уходило на удержание подобных предметов в мире людей. Но всё же, этого было недостаточно. Возможно, она и была сильна, но на фоне остальных женщин этого безумного дракона… Именно поэтому она записалась в список команды от Гильдии – испытать себя, доказать самой себе, что её тренировки дают эффект. Самой сразить противника, а не выступать поддержкой монстров типа Эльзы или Миры, что на их общих заданиях, которые Люси иногда брала, выносили всех в одиночку до того, как она успевала схватиться за Ключ. И именно поэтому сейчас она выходила на песок арены. Хотя тягучее чувство волнения в животе несколько мешало.

– Давай, Люси, выбей из неё всё дер… ой, всю дурь! – девушка улыбнулась. Нацу был в своём репертуаре.

– Ты трёх таких вынесешь и не вспотеешь! Задай ей! – вторил собрату по разуму Грей.

– После твоей победы с меня тортик! – Хартфилия даже сбилась с шага. Чтобы Эльза добровольно (!!!) делилась кондитерскими изделиями? Разве что с Аской, и то не факт.

– О, блондиночка! – её соперница склонила голову набок и растянула губы в улыбке. Смотрелось это весьма отталкивающе. Лёгкое безумие, к которому она привыкла при виде картины «Сефирот и очередной интересный образец», тут было представлено в куда более зловещем свете.

– На бой отводится 30 минут! – включился комментатор. – Вы победите, если выведете противника из строя за это время. Ну, а теперь… НАЧАЛИИИ! – ударил гонг.

– Ну держись, блондиночка. Волосяной Поток: Волчий Клык! – волосы противницы сплелись в волчью фигуру, что на приличной скорости устремилась к заклинательнице Духов.

– Дар Небес: Скорость! – наложила на себя усиление Люси. Пусть она не могла использовать целые каскады заклинаний поддержки, как Венди, но пару-тройку чар из Школы Небес её магия вполне позволяла наложить. Теперь волк казался куда как менее шустрым. Не став терять времени, девушка поспешила оказаться на максимальном удалении от противницы – большая часть магов работают на ближней и средней дистанции, дальних атак существует не так уж и много, тем более у того, кто оперирует частью собственного тела.

– Стой, куда же ты, блондиночка! – волк распался на жгуты, устремившиеся под землю. Увернуться от того, чего не видишь, действительно сложно. Вот только она не будет уворачиваться.

– Дева! – прикосновение к нужному ключу на бедре, и перед ней возникает вызванный дух.

– Ожидаю ваших приказов, госпожа! – дух в виде девушки с розовыми волосами, облачённой в платье горничной, склонился в поклоне.

– Утяни её, – кивок в сторону Флёр, – под землю и укрепи почву.

– Будет исполнено! – Дева исчезла, а спустя несколько секунд волшебница из Хвоста Ворона оказалась зарыта по пояс. Волосы её также были плотно зафиксированы обращённым в монолитный камень песком. – Простите, госпожа, я смогла утянуть её лишь наполовину, прошу, накажите меня! – порой Люси казалось, что некая белобрысая личность добралась и до её духа, в результате чего дух приобрёл весьма специфические наклонности.

– Позже. Рак! – её «парикмахер», на досуге подрабатывающий машиной смерти класса «взбесившийся миксер», оказался подле призывательницы.

– Йо, креви! Что будем делать сегодня, Люси-креви?

– Маг волос. Нужно обезвредить её! – дальше Дух и сам разберётся.

– Сделаем лучшую стрижку, креви! – оскалился Рак. Порой Люси начинало казаться, что все сущности с определённого этапа развития становятся несколько… странными. Хотя… Не ей об этом говорить.

А дальше Призывательнице достаточно было лишь смотреть да передавать своим духам магическую силу – остальное они прекрасно взяли на себя. Дева плотно зафиксировала пытающуюся освободиться Флёр, а Рак превзошёл сам себя. Добравшись до столь пышных и длинных волос, «парикмахер» не на шутку разошёлся. В итоге, через пять минут жертва талантов Духа Зодиака была превращена в настоящую гусеницу, скрученная собственными волосами.

– Всё, креви, минимум два часа она не сможет освободиться, я наполнил её волосы своей магией. Но дольше держать её без подпитки не выйдет, креви.

– Спасибо, Рак. Этого более чем достаточно.

– Обращайся, Люси-креви… И тебе бы не помешало подравнять концы – я вижу несколько секущихся!

– Угу, вечерком.

– Договорились, креви! – и Духи покинули поле боя, повинуясь желанию Призывательницы.

– И победителем становится Люси Хартфилия, Хвост Феи! – объявил комментатор, а девушка расплылась в довольной улыбке, наслаждаясь звуками аплодисментов. Всё же скрутить мага минимум А-ранга – это очень неплохо. Но забрасывать тренировки не стоит… да и с Ключом Короля нужно будет, наконец, разобраться, теперь она была уверена – у неё всё получится.

***

А в это время в ложе комментаторов.

Хм, я определённо плохо влияю на своих девочек. А ведь до нашего знакомства Люси была очень милой и доброй леди. Ну, с лёгкой хитринкой и небольшой склонностью к пакостничеству, но не суть. Тут же… Началось всё весьма бодро. Флёр в лоб атаковала своей шевелюрой, моя заклинательница наложила на себя «Дар Небес» и, ускорившись, разорвала дистанцию. Ведьма из «Воронов» в ответ сунула волосы в песок и решила поиграть в удары из-под земли. Ну, а Люси… призвала Деву и приказала той укрепить грунт, не забыв предварительно закопать противницу по пояс. Дальше, пока Дева держала начавшего что-то подозревать противника, госпожа Хартфилия вызвала Рака и предложила ему поработать по части его хобби с созданием сложных причёсок. М-да… Скрученный собственными волосами маг волос… В этом определённо что-то есть.

– Хозяин, вы были правы. Иван не смог удержаться, – пришло сообщение от моего демона.

– И что он попытался сделать?

– Подослал тёмного духа. Развитый Круг и спецификация в незаметном устранении. Было вкусно, но ма-а-а-ало.

– Ты уже не в том возрасте, чтобы всякую гадость тащить в рот, – слегка попенял я «девочке». – Узнала, на кого он нацеливался? – от следующей фразы Рори зависело, что я буду делать с Иваном – просто «поговорю» до средней степени тяжести или потом придётся извиняться перед Мастером за более… серьёзные последствия.

– Он просто наблюдал, не уверена, что у него была какая-либо цель помимо этой. Но… кто знает? Давайте их на всякий случай перережем, а? – н-да, её бы энергию, да в мирное русло.

– Не будь он сыном Макарова, я был бы склонен твоё предложение принять, но увы. Без серьёзного основания трогать его мы не будем. А вот членов его гильдии… Если хочешь, можешь их немного попугать, – решил я всё же дать моей прелести немного пошалить.

– Мррр, да-а, хозя-я-я-яин! – счастливую моську демона было отчётливо видно даже с другого конца арены.

Меж тем настала пора следующих боёв. Саблезубые походя вынесли Церберов, Русалки не смогли превозмочь Чешую, Пегасы побороли ребят из Носа Титана. Вот последнего не ожидал. Всё же «Титаны» – гильдия боевая, в своё время они вместе с Феями и Фантомами боролись за первое место в листе гильдий, в то время как наши крылатые лошадки подозрительного оттенка специализируются на представительских функциях, услугах телохранителей. Ну и в тактические схемы они любят и умеют, но вот прямое боестолкновение, да ещё один на один – всё же не их стезя, но тем не менее…

На этом первый день Игр кончился, волшебники потянулись по арендованным жилплощадям. Довольные первым местом Феи уже предвкушали, как будут разносить трактир (Нацу огорчался, что махался не он, Кана предлагала «отметить это дело», Клайв пытался устроить дочери лекцию о вреде алкоголя… Не заметив, как в процессе принял от Макао с Вакабой кружку пива и начал активно её осушать, под изнемогающее угорание всех свидетелей. В общем, все мои чувства подсказывали, что мирно это дело не закончится), Мэвис злобненько потирала лапки, тоже весьма довольная ходом событий, Зерефу было пофиг, он тащился от музыки и настоящей толпы народа вокруг него. Ну и от Мэвис, само собой.

– Итак, господа, – взял слово Макаров.

– И дамы! – поправила деда Ур.

– И дамы, – согласился Мастер. – Да забухаем же! – вот и вся краткая речь.

– Да! Дед жжёт! – Нацу…

– Венди, ты не против, если я украду тебя на пару часиков? – обращаюсь к ученице.

– Нет, конечно! – сразу согласилась девочка. – А что мы будем делать?

– Заниматься драконами, – после этих слов девочка была готова бежать куда угодно и как угодно, хоть на руках и голышом. – Пойдём?

– Да!

– Хорошо, сейчас только предупрежу наших, – мисс Марвелл серьёзно кивнула.

По странному стечению обстоятельств «нашими» оказались мои девочки. К счастью, никакого возмущения по поводу моей очередной отлучки не последовало. Эх, какие же они у меня хорошие и понимающие, а эта добрая улыбка Миры и Женни… Так, Сеф, соберись! Потом поумиляешься, и не только поумиляешься, а сейчас дело.

С такими мыслями я вместе с Венди и покинул Эру, а от пригородов, уже не имеющих навешанной Советом защиты, мы телепортировались домой.

– В лабораторию? – ммм, глазки пылают, энтузиазм бьёт через край. Прелесть! Не смог отказать себе в удовольствии слегка потискать это чудо. Чудо отнеслось к этому стоически – видимо, уже смирилась, ну-ну.

– В лабораторию! – и мы отправились в родные подземелья, точнее, в пещерку, где я «выращивал» одну хорошо знакомую ящерку.

Так, посмотрим, колбы для выращивания у меня есть, генетического материала хватает, основа для биомассы – тоже есть, а вот подгонять её под структуру конкретного дракона согласно магическо-генетического образца нужно. Этим и займёмся.

– Так, моя любимая ученица, смотрим и запоминаем следующее плетение. «Преобразование Плоти» – условно мирное заклинание, как ясно из названия, трансформирующее живую материю согласно заданным параметрам. В общем формате способно преобразовывать любую «живую» или бывшую живой материю. В школе Смерти есть близкое заклинание «Некропластика», но работать через него с живой плотью не рекомендуется – из-за свойств школы, плоть, подвергнутая такому преобразованию, перестаёт быть живой очень быстро.

– Уф, чуть помедленнее, пожалуйста, – Венди уже заполняла свой Гримуар.

– Да, конечно, – даю девочке время записать новые данные. – Итак, обобщённое заклинание преобразования способно взаимодействовать с любой материей. Есть совсем общее заклинание «Трансмутация», но оно требует или слишком сложной подгонки для конкретного случая, или слишком больших расходов магии, поскольку принцип выигрыша спецификации над универсальностью сохраняется здесь в полной мере. Пока понятно?

– Угу, – не отрываясь от фолианта.

– Поскольку работать мы будем со вполне конкретным материалом, использовать можем специализированное заклинание школы Жизни. В качестве образца возьмём материал Грандины, – девочка встрепенулась.

– У тебя появился образец?

– Да. В первый же день мы с Игнилом прогулялись до кладбища драконов.

– Понятно… – ну вот, в эмоциях печаль.

– Не раскисай, Венди. Там лежат всего лишь старые кости. Твой дракон всегда была с тобой. И очень скоро вновь будет. Но для этого ты должна мне помочь.

– Хорошо, – взяла себя в руки ученица. – Значит, мы будем создавать физическую оболочку для Грандины?

– Верно, – киваю. – Состоит эта оболочка из двух составляющих. Сама оболочка и энергетическая составляющая, что будет сращена с душой и позволит той укорениться в теле. Эти три основы и составляют полноценного здорового дракона. И чем лучше они подогнаны друг к другу, тем проще и быстрее пройдёт процесс акклиматизации и адаптации. С плотью вопрос я могу закрыть единолично, тут тебе только для общего развития и практики потребуется принимать участие. А вот с энергетикой уже сложнее. По мощности подтянуть можно, но тут будет или нейтральный окрас, если пускать через артефакты-преобразователи, что усложнит приживление, или мой собственный отпечаток. Это, с одной стороны, даёт теоретическую возможность расширить арсенал Грандины, благо у нас есть общий участок – магия Жизни. Да и Ветром я владею, хоть и на среднем уровне (очень среднем, да и извращаться с преобразованием приходится). Но вот с другой… Смерть, Огонь и Тьма могут очень негативно повлиять на душу дракона-целителя. Это Игнилу с его сродством с огнём всё нипочём, да и сродство у нас куда большее, – всё же «драгонслееровался» я через его геном, пусть в ходе трансформации там всё серьёзнейшим образом перекорёжило, но основа его. – Как ты понимаешь, рисковать я не хочу.

– И-и-и-и что же делать?.. – девочка задумалась. – Ты хочешь сказать, что моё магическое сродство как раз подходит для Грандины наилучшим образом?

– Верно, так что твоему резерву предстоит сегодня сильно напрячься.

– Я готова!

– Я и не сомневался. Тогда начнём. Лучше всего совмещать оба процесса по созиданию физики и магии, – вытаскиваю из пространственного кармана нужный скелет в колбу и заливаю туда же основу. – Приступим.

***

Тем временем в таверне Эры.

– Ну вот, он меня опять бросил, – нарочито расстроенным голосом протянула в нос Рори, растекаясь на табурете перед стойкой.

– Ну, он же скоро вернётся, не переживай так, – поспешила подбодрить её сидящая рядом Юкино. – Вот, хочешь чаю с печеньками? – заклинательница духов подвинула подруге наполненный стакан и вазочку. – Твои любимые – ты всегда так радовалась, когда кормила меня в детстве печеньем! – голубоволосая волшебница подкрепила свои слова тёплой улыбкой.

При виде подъехавших стакана и сладостей возлежащее на стойке лицо демоницы расплылось в улыбке умиления.

– Да-а-а… Печеньки – это хорошо-о-о… – неуловимым движением скользнувшая к вазочке рука отправила первую жертву в ротик, очерченный фиолетовой помадой. – М-м-м… Шоколадные, ня…

– Вот видишь – ты уже не грустишь, – довольно зажмурилась Юкино.

– Да, ты права, – миниатюрная демоница отлипла от стола и сладко потянулась. – Жизнь хороша… Хм-м-м… – её взгляд упал на умиротворённо попивавшего что-то из кружки Макарова, сидевшего на стойке несколькими метрами дальше. – Хм-м-м…

Волшебница с короткими голубыми волосами сразу почувствовала, как в голосе её давней напарницы проступили опасные нотки. Те самые, после которых ей всегда приходилось жутко краснеть за их дуэт…

– Рори, только не говори, что опять собралась…

– Свершилось чудо! – патетично перебила её брюнетка, трогательно сведя руки вместе и как-то неуловимо нависнув над заклинательницей духов. – Моя любимая подруга спасла мою душу от тоски и отчаяния! Наша дорогая Апостол Владыки Сефирота теперь вновь полна жизни… И ей полагается пошалить, – состроив хитрое личико, девушка задорно подмигнула опешившей подруге и в следующий миг уже исчезла с табурета.

– Рори, нет!.. – только и успела пискнуть вслед Юкино, но было уже поздно.

– Ма-а-астер, – оказавшись перед лицом Дреяра, сладко пропела особа, являющаяся источником проблем, боли и страданий большей части окружающих (по выходным, когда у неё игривое настроение), – я только что поняла, что вы такой интересный мужчи-и-инка… А скажи-и-ите, магией Титана вы умеете увеличивать всё-о-о?.. – провокаторша предвкущающе облизнулась, просто пожирая хоббита похотливым взглядом.

– Ик… – застигнутый врасплох Макаров чуть не сверзился с высоты.

– Ну же, не будьте таким скромником, – ловкие пальчики игриво пробежали по галстуку почтенного хоббита. – Покажите своей юной подопечной настоящую ма-а-агию.

– Я-а-а-а… И-и-и… Ы?!

– Мелкая, отстань от деда, – переместившийся с другого конца зала во вспышке молний Лексус взял девушку за шкирку и поднял над стойкой.

– Но почему-у-у?! – в голосе демоницы прозвучало неподдельное возмущение.

– У него слабое сердце, – с каменным лицом, выдающим богатый опыт общения с этой конкретной девицей, заявил драгонслеер. Хотя тут он против истины грешил, но как аргумент в споре с демоном такая версия была вполне состоятельна, пусть оба собеседника и понимали, что это не совсем (точнее совсем не) правда.

– Ты такой скучный, – надулась Рори, впрочем, по-прежнему не обозначая попыток вырваться.

– Ш… П… А-а! Ы-ы-ы!!! – невразумительно, но эмоционально начал жестикулировать Макаров.

– Вот, Мастер, попейте, – подоспевшая Юкино осторожно поднесла к губам мага стакан с так и не тронутым Рори чаем.

– П-ш! Ф-ф! Бульк! Ха… – выдохнул дед, осушив посуду. – Шпаньё… Паршивцы! Сефирот… Это всё Сефирот! Он-он!.. Они! Они заполонили!

– Вот, Мастер, лучше выпейте это, – бдящая Кинана сунула в руки Дреяру полную кружку «особого» пива…

– Бедняй Мастер, – грустно прокомментировала это зрелище Миллианна на другом конце бара. Хвать! Очередная кошко-официантка (в этот раз вытянувшая «короткую соломинку», а потому вынужденная обслуживать ту часть зала, где сидела главная кошатница всея Фей) была схвачена, прижата к груди и подвергнута почёсыванию. – Хорошо-ня!

– Милли, – оторвавшись от картины того, как Рори изображает совершенную невинность, покорно вися в руке Лексуса и выслушивая причитания Макарова, закатила глаза Женни, – опять ты официанток отрываешь от работы.

– Нячего сделать ня могу, у менья стресс! – заявила волшебница.

– М-м-м? – стало интересно и Эльзе, тем более что электромаг как раз отпустил виновницу торжества, и та технично испарилась куда-то в толпу.

– Ричард… Три часа о силе любви-ня, – тяжко вздохнула девушка. Это было серьёзно. – А потом-ня Рори… с разнясняниями к лекции, – Женни молча поймала ещё одну кошку и протянула её девушке. – И сейчняс мня хорошооо-ня.

– Н-да, – валькирия перевела взгляд обратно на стол. – Хмм, – пирожное исчезло. И это требовало скорейшего расследования. Например, вот что-то Мира выглядит подозрительно невинно.

– Кстати, а куда сейчас-то Ричард с Уолли подевались? – спросила Лисанна.

– Это большой город, в который ещё и приехало немало гостей… – намекнула Женни.

– Только не говори мне… – сестра её прекрасно поняла.

– Угу, – и установилась задумчивая тишина.

– Госпожа Эльза… – к валькирии направилась явно нервничающая Кагура, которую, в качестве моральной поддержки, сопровождала Икаруга.

– Да? – что-то подсказывало девушке, что разговор будет не самым простым. Тем более что «доставившая» брюнетку самурайка почти сразу удалилась, да ещё и остальным намекающе махнула, что тут требуется приватность.

– Я… хотела поговорить. О Розмарине…

– Откуда… – девушка нахмурилась. Ту историю о своём детстве до Башни она поведала только Сефу. И сильно вряд ли, что он мог кому-то эту историю рассказать, тем более не спросив у неё.

– Значит, я всё-таки не ошиблась, и это была именно ты. Девочка с алыми волосами, что спрятала меня в бочке, – смущённо улыбнулась мечница.

– Ты… – Скарлетт не могла подобрать слов. Память о детстве была для неё болезненной, но всё же, воспоминания – это всё, что осталось от того времени, а потому они были очень ценны.

– Да… – вновь неловкая пауза. – Знаешь… Я несколько часов готовилась к этому разговору. А до этого много раз себе его представляла, думала, как всё это будет… И теперь совершенно не знаю, что сказать. Просто «спасибо» – это мало, но выразить словами… У меня их просто нет.

– Я понимаю, – в глазах щипало, подобрать слова Титания тоже не могла, а потому… просто обняла одного из немногих людей, кто действительно мог понять её чувства к тем событиям.

– Хнык… – обнимаемая девушка всхлипнула, да и сама воительница украдкой стёрла влагу с лица. Сидеть так можно было долго, да и не считали они срок. Просто в какой-то момент к ним подошла Икаруга.

– Смотрю я, гармонию свою нашли вы в месте сём.

– Да, можно и так сказать, – улыбнулась Эльза.

– Но всё же, настрой ваш слишком мрачен, и допустить такое для своей подруги и женщины владыки моего я не посмею, и потому… а не развлечь ли слух наш пением клинков?