Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

– НЕТ! – было сказано дружно и хором. Превосходная синхронность.

– Но у меня создаётся чёткое ощущение, что вы друг друга отлично знаете.

– Род Эдельфельт и род Тосака с давних пор конкурируют друг с другом, у нас схожая специализация в магии, но если мы ведём свою деятельность на территории Японии, то Эдельфельты – это Европа, – пояснила Рин. Хм, стоило ей только отвлечься от коллеги из конкурирующего рода, как она вновь стала прекрасной, серьёзной и начитанной леди.

– Как ты красиво обозвала то, что вы украли у нас знания о Магии Самоцветов и применению Гандра на Третьей Войне Грааля! – ядовито отметила блондинка.

– Ты хотела сказать – победили вас в Третьей Войне и позволили уползти с поля боя в обмен на слёзные обещания не возвращаться, – холодно отбила её нападку Тосака.

– Вы захватили младшую наследницу рода Эдельфельт и украли её Магический Знак!

– О, неужели я слышу упрёк в голосе члена семьи, которая заработала прозвище «самые элегантные гиены на Земле» бесстыдно вмешиваясь в конфликты по всему миру, с целью поживиться чужими знаниями и достижениями?

– Да что ты знаешь об Эдельфельтах?! – вскочила со своего места гостья. – Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, знаешь ли! И не воруем чужих дочерей как Тосака! И не заставляем их под пытками раскрыть все секреты рода!

– О, да неужели!? – в тон сопернице воскликнула Рин. – А я-то думала, мы получили хорошее «приданое» на свадьбу! Или знаменитая некогда семья наёмников, уже настолько растеряла навыки, что забыла значение слов «военные трофеи»?

– Это всё враньё! Моя двоюродная бабушка ни за что бы не раскрыла секреты рода добровольно, тем более какому-то Тосака, остановившему её перед самой победой в Войне Грааля!

– Кхм, – привлекаю к себе внимание, а то, чувствую, это могло продолжаться долго. А что я говорил о превращении в пародию? – Так вы… троюродные сёстры?

– НЕТ! – опять одним духом.

– Это немыслимо! – продолжила Эдельфельт. – Понятие «сестра» ни при каких обстоятельствах не может фигурировать между мной и Тосакой!

– К тому же, при выходе девушки замуж за представителя другого магического рода и последующем переходе в этот род, прошлые родственные связи перестают считаться. Значение имеют только связи внутри рода и никак иначе! – с видом «строгий учитель за кафедрой», менторским тоном просветила Рин.

– Эм… Ла-адно… – вот нихрена не ладно, но чёрт подери, я ещё не настолько рехнулся, чтобы влезать поперёк давних женских обид между девочками-подростками. Даже если у них эти обиды навязаны воспитанием и накачкой от родителей – психика дороже. – И что же могло привести мага из не самого дружелюбно настроенного рода на земли Тосака?

– Эти земли больше не принадлежат Тосака, они всё спустили, – хмыкнула блондинка.

– Сказала представительница рода спустившего всю свою репутацию и ни на что, кроме лезущих из ушей богатств положиться не способного! – не осталась в долгу Рин.

Так, надо с этим заканчивать. Что там делала сама Рин, когда надо было приводить в чувства Илию?…

– Дамы, я вынужден вам напомнить, что вы – представительницы древних и славных родов, вы маги, а не базарные торговки, что не могут поделить место на рынке. Так и ведите себя соответственно вашему статусу!

– Прошу прощения, – первой пришла в себя блондинка, видимо, вспомнившая, что находится она в довольно уязвимом положении, – я действительно повела себя некорректно. Старые обиды трудно забыть.

– Я тоже приношу свои извинения, – нехотя выдавила из себя Рин.

А метода-то рабочая!

– Отлично, раз с этим разобрались, то может всё же поведаете нам, юная леди, что привело вас в Фуюки в столь… интересные времена?

– Война Святого Грааля, естественно, – ответила волшебница, возвращаясь в сидячее положение.

– Значит, Грааль? – ещё одна любительница халявы, печально. Но, следующая фраза заставила меня изменить свою точку зрения.

– Да плевать мне на Грааль! Моя цель – победить в этой Войне и доказать, что с родом Эдельфельт всё-ещё стоит считаться, не смотря на… некоторые обстоятельства, – м-да, мотивация примерно такая же, как и у Рин. Только та, судя по всему, хочет доказать, что род всё ещё силен, не смотря на утрату денег и, соответственно, влияния.

– Илия, – поворачиваюсь к ребёнку, – если не ошибаюсь, желание Айнцбернов?…

– Победить, чтобы отстоять свою Честь одной из семей-создательниц ритуала и доказать, что Айнцберны способны сражаться не хуже других! – мило нахмурившись и отвернувшись от меня, ответила девочка. Её не пустили на разговор братика с самим собой, поэтому теперь она изволила дуться.

– Мне вот интересно… а в нынешнюю Войну этот самый Грааль вообще хоть кому-нибудь нужен? Ну, из действующих участников.

– У нас есть ещё Сэйбер и Райдер, да и не понятно, что с Мастером Лансера. Плюс два возможных неизвестных фактора, – напомнила мне Медея, так же присутствующая и внимательно слушающая разговор.

– Хмм, м-да. Погорячился я с Берсеркером…

– Вот именно, Берсеркер был хорошим! – ещё сильнее надула на меня щёчки Илия.

– Постойте, – встрепенулась блондинка, – о чём вы? Ты из семьи Айнцберн? Тосака, – внимание переключилась на Рин, – ты заключила союз с Айнцбернами?! И что за слова про Берсеркера? Кто-то уже призвал Берсеркера?

– Угу, – не поворачиваясь в её сторону, буркнула хозяйка дома. – И даже убил.

– Что ты говоришь? Выражайся понятней!

– Не заключала я союз с Айнцбернами, – недовольно прикрыв глаза, отозвалась Рин. – Илиясфиль призвала Слугу класса Берсеркер и напала на нас, но Сефирот его убил, поэтому Илия теперь у нас военнопленная. Так понятно?

– Война только началась, а вы уже убили одного Слугу?

– Двоих, ещё они убили Лансера, – хмуро наябедничала сестрёнка Широ и, ещё сильнее надувшись, хотя, казалось бы, уже вообще некуда, проворчала: – Нельзя призывать Супермена в класс Ассасина, Тосака – жулик.

– Я не Супермен, – рефлекторно поправляю девочку.

– Всё ты врёшь, – на меня продолжали дуться. – Только Супермен может стрелять лазерами из глаз, я в мультике видела.

– Ты смотрела мультики? – для меня это было новостью, а ведь я копался в её памяти!

– Хм! – в ответ на меня вздёрнули носик и не ответили.

– Супермен – брюнет, а у Сефирота серебряные волосы, катана и он умеет призывать грозу, – возразила Рин, с таким видом, будто тоже на меня дуется.

– Всё равно ты – жулик, – не осталась в долгу Илия. – Геракл был самым сильным, он должен был всех победить, как настоящий Герой.

– Илия-тя-а-ан, – певучим голосом, промурлыкала Тосака, улыбнувшись девочке столь мило, что даже мне стало чуток неуютно, – возьми печенье из вазочки и жуй молча.

Под ласковым-ласковым взглядом Рин, беловолосая лоля как-то разом утратила боевой задор и послушно взяла выпечку. Что занятно, в боевом задоре явно убавила и Лувиагелита, отчётливо поёжившись. Впрочем, милые беловолосые девочки-волшебницы, оказались более крепким орешком, чем стереотипные химедэрэ, так что едва был прожёван один укус печеньки, как молчание было отброшено:

– А правда, что братик Широ из будущего будет выглядеть вот так? – невинный вопрос не такого уж невинного ребёнка вызвал живейший отклик в женских рядах. Десять секунд переглядываний и вот три пары глаз сосредоточенно смотрят на меня. Все, кроме Медеи, та изначально сидела рядом и, к настоящему моменту, даже немного опёрлась о моё плечо.

– Скорее всего, да.

– Хмм… – Рин о чём-то задумалась.

– Ше-е-еро, – покатала на языке имя Лувия, – интересно.

– Да, очень интересно, – все три девицы вновь принялись сверлить друг друга взглядами. Причём, если Рин просто «подозревала» остальных ведьм в чём-то нехорошем, то оставшиеся две явно источали азарт и… нет, не вожделение, не голод… желание обладать, стоит обозначить это так.

– Я чего-то не понимаю? – повернулся я к своему очаровательному консультанту по вопросам таракановедения в головах местных.

– Кажется, я догадываюсь, о чём они, – осторожно шепнула Медея, – Грааль призывает Героические Души, тех, кто оставил свой след в веках, кто больше, кто меньше, но всё это – действительно выдающиеся люди своих эпох, а если среди них попал их современник… значит, он должен быть чудовищно силён, талантлив или иметь что-то, что возвысило его над остальными людьми своего времени. К тому же, за ним не стоит род, а значит, нет риска даже опосредованного влияния конкурентов. Другими словами…

– Он – лакомая добыча для любой волшебницы, – вот я и нашёл, чем может ОЯШ привлекать внимание кучи ведьм. Впрочем, я так же знаю, чем всё это всё равно кончится. Сначала чисто меркантильный интерес, по мере общения, перейдёт в симпатию, а потом девочки поймут, что им уже как-то пофиг, что и когда он там из себя будет представлять, им нужен будет конкретно Широ. Бедные девочки…

Наши тихие переговоры с Кастер остались незамеченными увлеченными войной взглядов дамами и это было хорошо, тем не менее, к Лувии у меня всё ещё был ряд вопросов.

– И всё же, – начал я возвращать их с небес на землю, – вот так являться в «зону ответственности» другого рода… вряд ли это принято среди магов. Пусть я и чужак здесь, но уже имел… сомнительное удовольствие приобщиться к культуре некоторых волшебников. Подобный визит может окончиться не очень хорошо.

– Не всё так критично, – поморщившись, ответила Рин, – формально у меня нет прав как-либо задерживать или высказывать претензии на прибытие чужого мага в Фуюки.

– Формально, – подчёркиваю голосом ключевое слово.

– Да, – ответила вместо Тосаки, Илия. – Ритуал воплощения Грааля создавали три семьи, и он является нашим внутренним делом, – то, где Тосака и Айнцберн видят все левые организмы пытающиеся в это дело вмешаться, было крупными буквами и буквально одним шрифтом написано на их лицах.

– Ну, – чуть помялась Эдельфельт, – я тут вообще-то как наблюдатель от Ассоциации. Своеобразный агент Часовой Башни.

– И с каких это пор Наблюдатель становится участником Войны? – нехорошо, то есть более нехорошо чем до этого, покосилась на неё Рин.

– Эй, когда я прибыла в город, у меня на руке начали проступать Метки, ты сама знаешь, что это означает! – возмутилась блондинка, – Грааль выбрал меня и от подобного шанса отказываться я не собираюсь!

– А не слишком ли вы юны для представителя международной организации магов? – стало мне любопытно. За одно я быстренько припомнил всё, что вытянул из памяти Илии по этой структуре, но увы, знала девочка, выращенная на убой, как боец-камикадзе, немного, фактически только то, что такая организация есть.

– Ну, – блондинка этак кокетливо поёрзала на месте, пряча глазки, – если правильно расставить акценты и простимулировать нужных людей, то всё становиться возможно.

– Ты нагло купила должность, чтобы под её прикрытием получить возможность отправиться в Фуюки и стать Мастером… – Рин покачала головой, всей позой выражая разочарование. На языке у неё крутилось и ещё что-то из области возобновления кошачьей драки, но пересилив себя, девушка промолчала.

– Разве плохо использовать доступные возможности для получения желаемого результата? – гостья постаралась скопировать мрачную невозмутимость Тосаки.

– Разумеется нет, но деньги не дадут тебе таланта и силы, они – просто средство, которое может повысить комфорт жизни и облегчить то, что настоящий маг и без них может спокойно сделать.

– Ты так говоришь только потому, что род Тосака разорился и больше не может себе позволить ни нормальных реагентов, ни доступа в ту же Часовую Башню.

– Всё я могу себе позволить, – в душе Рин начало подниматься новое раздражение, – не задирай нос, Эдельфельт!

– Да неужели?

– Представь себе.

– Слабо вериться.

– Это твои проблемы.

– «Рин, милая, ты опять начинаешь поддаваться на провокации девушки, которую видишь первый раз в жизни и на которую тебе ещё полчаса назад было плевать с высокой башни. Тебе не кажется, что это на тебя не похоже?» – аккуратно касаюсь мыслей своей подопечной.

– «Ещё как кажется!» – пришёл злой ответ. – «Но она бьёт по самому больному! Я бы так не раздражалась, если бы потеря богатств и влияния семьи Тосака не были так крепко связаны с гибелью отца, мамы и потерей сестры, а она словно специально бьёт в эту точку!»

– «У тебя была сестра?»

– «Да… Была…» – со странной тоской пришёл полный застарелой и подавляемой боли ответ.

– «Прости, я не хотел тебя задеть.»

– «Ничего,» – и правда более бодрым тоном отозвалась Рин. – «Это даже хорошо. Значит ты и правда не лазил ко мне в голову,» – грустно пошутила она.

– «Если тебе будет легче, я тут, когда навещал друзей из криминального мира, перевёл немного прилипших к рукам денег на твой счёт. Не знаю как там у Эдельфельтов, но, по идее, на покупку этого и ещё парочки таких же городков, тебе должно хватить и даже останется на мороженное.»

– «…» – она не рвала контакт, но… как бы сказать… очень выразительно по нему молчала.

– «Рин?»

– «Ты запомнил номер моей карты, с того раза, когда мы гуляли по городу и останавливались в кафе чтобы перекусить?» – абсолютно бесстрастно поинтересовалась девушка.

– «Да, потом уточнил в банке и после пары сотен заметающих следы операций, перевёл средства.»

– «…» – ситуация повторилась.

– «Рин?»

– «Я не знаю чего мне больше хочется,» – призналась девочка-волшебница. – «Я благодарна и хочу тебя обнять, но ещё и стукнуть почему-то… Несколько раз… И покраснеть… В общем, спасибо, Сефирот,» – на последней мысли Рин повернулась ко мне и благодарно улыбнулась.

– «Ну я же монстр, мне положено любить милых девочек-волшебниц,» – такой же улыбкой ответил я.

– «Вот теперь точно хочу тебя стукнуть! Но так как ты это специально – не дождёшься!» – Тосака шутливо вздёрнула носик.

– БЗЗЗЗЗ, – прервало наш мысленный разговор жужжание поставленного на беззвучный режим мобильника.

– О! Это меня, – Лувиагелита полезла за пазуху.

– Трум-ту-тум! – электронной трелью раздался следом и звонок из коридора, где стоял один из стационарных аппаратов Рин. Девушка его явно услышала, но если и подумала встать, то отбросила эту мысль сразу, сосредоточив внимание на златовласой гостье.

– Слушаю, – тем временем, ответила та, делая вид, что наши взгляды её совершенно не волнуют.

– Мисс Эдельфельт, что происходит в Фуюки? – требовательно спросил неизвестный мужской голос, который я прекрасно слышал из-за улучшенных органов чувств.

– Мастер Рамзен? О чём вы? – удивилась девушка, а этот мужчина, видимо, или её куратор, как Наблюдателя, либо наоборот, агент, хотя нет, слишком наглый тон для последнего.

– Мы зафиксировали вспышку маны, словно от воплощения Грааля! И её спектр вызывает большое беспокойство. Вам что-нибудь известно? Война уже закончилась?!

– Нет, я сейчас нахожусь в городе, здесь всё в порядке. Этой ночью прошёл ураган, повредивший несколько районов, но ничего необычного я не нашла. И про окончание войны мне ничего неизвестно.

– У вас есть какие-то конкретные доказательства?

– Да, я буквально только что наблюдала встречу двух Слуг, но они разошлись не вступая в бой, – не моргнув глазом, соврала как дышала Эдельфельт.

– Хорошо, будьте бдительны и держите меня в курсе событий. Ассоциация не может себе позволить такой же ошибки, что и десять лет назад, – связь оборвалась.

– Я бы многое хотела сказать о качестве выполнения тобой должностных обязанностей, – глядя на блондинку как на, превзошедшую все самые мрачные ожидания, ошибку природы, сообщила Тосака, – но, пожалуй, воздержусь, – покачала головой и, со вздохом, отвернулась.

– На что это ты намекаешь, Тосака Рин?!

– Есть вещи которых лучше не касаться, чтобы не запачкаться.

– Я не желаю слушать подобные намёки от той, кто призывал сразу двух Слуг!

– Я не призывала двух Слуг, – невозмутимо отразила нападку Рин.

– Откуда тогда у тебя есть Кастер?! – в сторону Медеи вытянули руку. – По моим данным, Кастера призвал один из двух Мастеров официально представляющих Ассоциацию!

– А кого призвал второй? – проявила толику интереса Рин, скосив глаз на гостью. Судя по мордашке Илии, вопрос вызвал живейшее любопытство и у фон Айнцбернов.

– По-моему, Лансера, – ничуть не смущаясь, выдала, по идее, секретную и должностную информацию Эдельфельт.

– Понятно. Спасибо за информацию, Лувия, – выяснив всё что хотела, с видом королевы, поблагодарила Рин.

– Секундочку! Тосака, я ответила на твои вопросы, ответь на мои!

– Прости, но то, что ты столь вольно относишься к своим должностным обязанностям не означает, что я также должна относиться к своему долгу Мастера и главы рода Тосака, – в воздухе буквально повисло невысказанное продолжение из области «В конце концов, я – маг, а не базарная торговка».

От подобного укола Лувиагелита начала ловить ртом воздух, а вот я едва сдерживал мягкую, вежливую улыбку на своём лице от превращения в оскал чеширского кота. Медея тоже скромненько и многозначительно улыбалась под капюшоном и даже Илия, прикинув что-то в уме, начала поглядывать на блондинку с явным превосходством. Момент прервал включившийся в коридоре автоответчик:

– Рин, это Кирей. Я знаю, что ты не горишь желанием со мной разговаривать, но это важно. Этой ночью в городе случился выброс огромного количества маны с безумными параметрами. Что-то очень тёмное и злое. Я проверил параметры ритуала и обнаружил, что твой Слуга не определяется по классу. Возможно это последствия выброса, но скажи, у тебя всё в порядке? Ты уже говорила, что призыв прошёл удачно, но не сказала кого призвала. Прошу, свяжись со мной, это важно, ещё никогда не было, чтобы Грааль не видел кого именно он призвал. И просто… будь осторожна, ладно? Если что-то случится, сразу обращайся ко мне, я всё же твой опекун. И ещё один момент – Церковь тоже зафиксировала выброс – мана была столь плотной и её было так много, что наверняка заметили и в Часовой Башне. Боюсь, скоро в город прибудут дополнительные Наблюдатели. Если тебе что-то известно, пожалуйста, сообщи мне, это может быть очень важно. И желаю удачи, – сообщение закончилось.

– Рин, – зову свою девочку-волшебницу, которая никак не могла услышать негромкий голос с первого этажа, – у тебя только что звонил телефон. Советую прослушать сообщение как можно быстрее.

– Если ты так говоришь… – с лёгким недоумением во взгляде зелёно-голубых глаз отозвалась девушка, и, не став откладывать, поднялась с места.

Между тем, в большой гостиной на первом этаже дома…

– Так ты… и правда я? – нарушил гнетущее молчание Эмия Широ, сверля взглядом развалившегося на диване напротив и в свою очередь смотрящего исключительно в окно Арчера.

– Более или менее, – эхом откликнулся мужчина, не поворачивая головы. – Я плохо помню прошлое – большая часть моей жизни поблекла и выцвела, оставив только смутные образы. Есть всего две вещи, которые я не могу забыть: это тот день, когда Эмия Кирицугу спас мою жизнь, и момент, когда Сэйбер пришла на призыв. Даже имя «Тосака Рин» стёрлось из моей памяти, пусть я и вспомнил её сразу, как только увидел.

– У нас нет времени и пространства. Духи прошлого и будущего неотличимы, – вступила в разговор светловолосая девушка. – Но как ты смог прийти из будущего? Чтобы призвать Слугу нужен катализатор, связанный с его жизнью и деяниями, но нынешний Эмия Широ ещё не успел сделать ничего, что запечатлело бы его в истории, и ни один Мастер не стал бы использовать его вещи в качестве катализатора.

– Ты права, Сэйбер, но есть также микроскопический шанс призвать Слугу опираясь на духовное сродство.

– Он очень мал и в таком случае, тебя бы скорее вызвал Эмия Широ, а не та девушка, – нахмурилась мечница, не спуская взгляда с продолжающего беспечно смотреть в окно Арчера.

– Ты никогда не задумывалась, почему среди призванных Слуг есть только те, кто отчаянно жаждут загадать Граалю какое-то желание? Почему из сотен и тысяч прославленных в веках Героев, в Войне участвуют только те, у кого есть цели, заставляющие желать победы и подчиняться воле призвавшего Мастера? Те, кто умер, так и не успев исполнить свои желания при жизни? – бесцветным голосом отозвался седовласый мужчина. – Ответ прост – наследие – это только способ дозваться до желаемого духа, но все мы приходим на Войну по своей воле. Кто-то из надежды осуществить мечту, кто-то из любви к сражениям, но право отвечать или нет всегда принадлежит нам.

– Ты хочешь сказать?…

– Да. Если маг не обладает наследием, то может быть использовано наследие духа. Пусть Эмия Широ не успел ещё ничего совершить в этом времени, но для истории будущего это не имеет значения. Я знал девушку по имени Лувиагелита Эдельфельт и сохранил доказательства нашего знакомства – этого было достаточно, чтобы услышать её зов.

– Так… – голос подростка заставил Арчера оторвать взгляд от улицы и посмотреть на школьника, – что произошло в будущем, что ты решил изменить прошлое? – карие глаза Эмии Широ смотрели цепко и сосредоточенно, без следа отрицания, недоверия и сомнений.

– Вижу, ты и мысли не допускаешь, что я могу врать.

– Сефирот-сан сказал, что ты – это я, а ему нет причин лгать.

– Хм?… – седовласый прикрыл глаза, о чём-то задумавшись. – Странный он парень, совершенно его не помню, – признался через пару секунд дух, вновь взглянув на подростка. – Но, судя по твоему лицу, на тебя он впечатление произвёл. Может, подскажете, что он за герой такой?

– Он не герой, – ответила Сэйбер. – По его словам, он маг из другого мира, которого призвала Рин вместо Слуги.

– Вот как? – серые глаза Арчера качнулись к лицу девушки. – А ты, смотрю, тоже под впечатлением. Удивлён. И чем же он смог пронять твоё сердце, что ты позволяешь ему брать себя за руку? – в голосе мужчины послышалась лёгкая насмешка.

– Сейчас это не важно, ты просто уводишь разговор в сторону, Арчер, – с непреклонным холодом, не поддалась на провокацию Сэйбер. – Зачем ты вернулся и почему желаешь убить Широ? Ты же не думал, что достаточно отвести взгляд, чтобы я не заметила твоей жажды крови?

– Куда уж мне тягаться с твоим инстинктом защитника, – с намёком на дружескую подколку, беспечно пожал плечами дух, словно специально рисуясь и наслаждаясь напряжением собеседников.

– Тогда зачем? Ты стал Героическим Духом! Почему ты желаешь уничтожить себя?

– … – лицо Арчера стало непроницаемым, и он вновь отвернулся к окну. – В отличии от тебя, я стал героем не по заслугам, – роняя каждое слово, как тяжёлый камень, ответил он через несколько секунд. – Стал, продав душу и тело. Я лишь Страж Равновесия.

– Страж?… – с удивлением выдохнула мечница. – Я слышала, что, после смерти, Стражи Равновесия возрождаются, защищая человечество… – девушка нахмурилась и не терпящим возражения тоном констатировала: – Если обстоятельства иные, ты всё равно Героический Дух!

– А вот тут ты ошиблась, Сэйбер, – тон мужчины разом похолодел, хотя на громкости и тембре это почти не отразилось, но стало предельно очевидно любому слушателю. – Стражи не защищают человечество. Они обычные чистильщики.

– Арчер? – почувствовав изменения настроения сероглазого духа, одним словом попросила пояснений девушка.

– Я стал героем, – мертвенно сообщил одетый в красное Слуга. – Именно о таком мечтал человек, которого звали Эмия Широ. Я стал борцом за справедливость…

– Борцом за справедливость?… – эхом откликнулась Сэйбер.

– Потому и знаю, что идеалы эти неверны, – в голосе и на лице мужчины отразилась скрытая, застарелая злость. – Что жизнь этого человека и гроша ломаного не стоит.

– Не стоит?… – не веря своим ушам переспросила девушка.

– Да, – приложив внутреннее усилие, успокоился Арчер. – Сама знаешь, каково это, Сэйбер. Хотела же изменить прошлое.

– Сэйбер? – молча слушавший диалог духов, Эмия Широ с вопросом и удивлением повернулся к своей защитнице.

– Что? – заметив это, покосился на него Арчер. – Никогда не спрашивал о её желаниях? Почему она так жаждет Грааля, что пойдёт на любую бойню?… Тогда позволь поведать. Она…

– Арчер! – воскликнула девушка, и убедившись, что мужчина замолчал, всем телом развернулась к своему Мастеру. – Широ… – слова застряли в горле, и, не в силах решиться, девушка вперила взгляд в глаза едва знакомого ей человека. Сына того, кому она некогда доверяла, и кто предал её в решающий момент. Но Эмия Широ не был Эмией Кирицугу – она уже убедилась в этом, хоть и не была ещё готова ему доверится, но… Арчер знал, а значит в будущем она ему доверилась. – Святой Грааль – исполнитель всех желаний, – слова давались с трудом, во многом ещё и потому, что она не хотела открывать свою личность магу, неспособному защитить разум. – Я хотела изменить прошлое, – делать это, значило давать возможным противникам преимущество от знания того, чего от неё ждать. – Исправить свою ошибку… – однако… – Чтобы Британия не пала… – она уже видела, на что способен главный её противник в этой Войне. – Потому не могу погибнуть, – противник, против которого она ничего не сможет сделать. – Мне нужен Святой Грааль… – сжав зубы и резко повернувшись к Арчеру, Сэйбер решительно продолжила: – Да, я жила идеалами и не должна была стать королевой, но ты другой. Ты – воплощение идеалов Эмии Широ! Как ты можешь желать отказаться от себя?!

– Воплощение идеалов? – мужчина поднял к лицу правую ладонь и, осмотрев мозолистые пальцы, с силой сжал её в кулак. – Я и впрямь стал борцом за справедливость. В итоге, обрёл лишь страдания. Тогда, в оплату за спасение жизней сотен погибающих, из-за бедствия, людей, и ради спасения ещё большего количества людских жизней, я заключил договор с «Противником». И после смерти должен был стать Стражем, – Арчер замолчал, а когда заговорил, вновь его голос утратил все краски жизни. – Я был представителем иных сил. Сражался с теми, кто посягал на мировой баланс. Подчиняясь приказам, убивал. И убивал. Снова и снова. Убил стольких, что позабыл совсем… Ведь убивая одного я спасал тысячи. Снова и снова, как только призовут… Опять. И опять… Без конца. Это не прекращалось. И не кончилось бы… Совсем не так, как в мечтах о мире без войны. А ведь я хотел, чтобы в новом мире никто не страдал. И я сломался. Идеал, который представлял себе Эмия Широ оказался мелочным идеализмом.

– И ты решил всё изменить?

– Невозможно спасти всех, – вздохнув и, казалось, вынырнув из воспоминаний, после вопроса девушки, заговорил дух. – Хочешь спасти – пожертвуй кем-то. Ты это знаешь, Сэйбер. Тех, кому предназначено упасть с трона неведения, названного счастьем, я убивал собственными руками. Вот она – правда, сущность идеала, взращенного детской наивностью и мечтами о всеобщей справедливости. Ведь спасение людей – истинная цель борца за справедливость? Но, чтоб спасти кого-то, кем-то приходится жертвовать. Хоть и говорил, что печаль уйдёт, я сам ввергал их в пучину отчаяния. Вот моя истинная суть. Суть Героического Духа Эмии. Не думаешь, что его смерть принесёт миру лишь благо? – серые глаза встретились с карими, но не выказывая ни агрессии, ни обиды. Только печаль и усталость. А ещё разочарование. Бесконечное, сухое и оставляющее запах крови и вкус пустынной пыли на языке.

– Арчер, ты не выступаешь против идеалов, – видя, что молодой Широ не спешит ничего отвечать, с горячностью вступилась за него Сэйбер. – Ты просто выбрал неверный путь, когда они предали тебя! Разве не потому, самоубийство ты считаешь лучшей расплатой за свои грехи?

– ?… – мужчина в красном повернул лицо к ней, а через пару мгновений весело рассмеялся, словно скидывая с плеч тяжёлый груз. – Было бы отлично, – выдохнул он, поднимая лицо к потолку и облокачиваясь локтями о спинку дивана. – Расплата за грехи? Не глупи, Сэйбер. Ты права, я был предан и обманут бесчисленное количество раз. Нельзя ожидать ни от кого, что они поймут человека, который отдаст жизнь ради других. И в конце, меня оклеветали и отправили на виселицу…

– Быть не может, – поражённо вздохнула девушка, не понаслышке знающая, как выглядит позорная казнь. – Арчер… Так вот как ты умер…

– Хм, – коротко усмехнулся седовласый. – Были бы грехи – искупил, – с лёгкой полуулыбкой признал он. – Не то чтобы я ждал благодарности или хотел, чтобы героем чтили. Просто хотел всех осчастливить. Но этого так и не увидел. Ни при жизни, ни после смерти. Я знал, что Стражи Равновесия – это защитный механизм. А те, кто возжелал бы стать Стражем, исчезали из цикла жизни и смерти, становясь защитниками истории людской. Подумал, спасу ещё кого, и это того стоит. Хотя бы одного… – улыбка померкла, и на лицо мужчины вновь набежала тень – Но такого не произошло… Стражи не спасают людей. Они лишь зачищают все беспорядки. С помощью своей силы, они нейтрализуют события, что уже произошли. Беды, которые породило человечество. Мы – мясники, кто спасает людей, уничтожая других людей, не деля их на добро и зло. Террористы или мирные миссионеры, правители или доктора – миру плевать. Если жизнь их может когда-то в будущем угрожать планете, призывается Страж и может лишь уничтожить всех, без права на помилование и переубеждение. Настоящий бред… И чем это отличается от тех дней, когда я не имел этой силы? Так даже хуже – ведь, будучи человеком, я мог не убивать, – Арчер опустил лицо от потолка, вновь встречаясь взглядом с самим собой. – Ну и что ты скажешь, Эмия Широ, когда узнал, чем закончится твоя жизнь?

– Я скажу… – рыжеволосый стиснул кулаки и опустил взгляд к полу. – Что был слишком слаб.

– Что?

– Я был слабым, если не смог спасти тех людей и был вынужден ради их спасения продать душу и стать мясником! – повысив голос, повторил подросток. – Ты говоришь, что всё это из-за ошибочности моих идеалов, но я сам знаю что они лицемерны. Что всех спасти нельзя. Что нужно думать о себе, а не только об окружающих. Ну и что с того?! Пусть они глупы и наивны, но я хочу им следовать. Нельзя отказываться от человечности, даже если весь мир от неё откажется. Пусть я буду один. Пусть меня не смогут понять и предадут. Но я хочу прожить жизнь ради чего-то, за что мне не будет стыдно, ради идеи, которой могу гордиться, и которая достойна того, чтобы о ней мечтать! И твоя судьба – это не результат моей ошибки в выборе идеалов! – парень прямо и яростно взглянул в серые глаза своего будущего. – Это результат моей слабости! Я захотел слишком многого, но оказался слишком слабым, чтобы это исполнить своими руками! Захотел решить всё просто, понадеявшись на то, что кто-то другой исполнит моё желание. Если ты это хотел мне донести, то я понял тебя.

– Хоу… – почти присвистнул Арчер. – Неужели я и правда был не таким уж и дураком?

– Нет… возможно, но… – Широ неуверенно поджал губы. – Я недавно видел… или мне показали, что может настоящее чудовище. Тот у кого достаточно силы противостоять судьбе. Он на моих глазах убивал, но лишь потому, что это было его решение, а не стечение обстоятельств или единственный выход, и это отвратительно… но, в то же время, он спас девушку, которая должна была умереть, и собирается спасти ещё одну. Я мало что понял, но, кажется, остальные считают это невозможным. Однако, ему плевать, он продолжает идти к поставленной цели и… это вызывает моё уважение. И желание стать таким же. Но мир, что заставляет убивать своих же жителей, вряд ли даст мне то, что я хочу. А значит, я добьюсь этого иначе!