Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

Но вот представительская часть закончилась и началось то, ради чего, собственно, весь город и собрался – халявное угощение с выпивкой (жаба негодовала – как так, тратить что-то из казны гильдии не на саму гильдию? Пришлось убеждать её, что это взносы в репутацию. Земноводное ещё некоторое время ворчало и грозило гарротой, но все-таки успокоилось). Я же, с чувством выполненного долга, развалился на скамейке и блаженно прикрыл глаза.

– Устал, – аромат луговых трав и приятный слуху голос. Девичьи руки принялись разминать мне плечи.

– Мррр, Мира, и как ты каждый год со всем этим справлялась? – как же хорошо.

– Просто в этом году нам не повезло – обычно все проходит куда более спокойно.

– М-да? – приоткрываю один глаз, – за всё моё время пребывание в сей славной гильдии я твердо убедился только в одном – Феи и «спокойно» – суть вещи несовместные.

– Нууу, – моя боевая официантка приложила пальчик к губам, – «более спокойно» и «совершенно спокойно» всё-таки несколько отличается по значению, в прошлом, году, например, Нацу с Греем умудрились сломать две платформы, в позапрошлом Эльфи не рассчитал силы и обрушил столы с посудой… на Эльзу, – я мысленно посочувствовал гиганту, готов поспорить расплата была страшна, – но нынешний перекрыл их все вместе взятые.

– Да уж, славно повеселились, кстати, можно тебя кое о чем спросить? – по фейкам ходила одна интересная история, но вот подробностей никто не знал.

– Да, конечно, – улыбнулась девушка.

– Кто всё-таки выдал «госпоже Демонице» плеть? – хм, свекольный цвет за три целых, две десятых секунды, хамелеоны одобряют, хе-хе… Эээ, а это что за волна смущения? Люси? А рядом в кустах Джувия и Эльза, м-да, что-то я реально устал, раз заметил их только что, греют ушки, значит, понятненько.

– Эммм, – угу, теперь мы скромно отводим глазки и теребим подол платья, – в общем, я как-то заметила у Люси хлыст, ну и… вот.

– Информативно и заставляет посмотреть на тебя в новом свете, не ожидал от тебя таких пристрастий, – теперь от лица госпожи Штраус можно было прикуривать, да и судя по эмоциям в соседних кустах – не только от неё.

– Сееф, – прозвучало весьма жалобно, а уж выражение личика Миры, м-да, кажется, я всё-таки подсел на эмоции моего квартета. Причем, подсел капитально.

– А я что, разве против? – пытаемся сделать максимально невинный взгляд, да, пойдет, примерно с таким лицом я вымогал у Совета свою оплату. Ммм, кажется, я заметил струйку пара из ушек? Да нет, показалось, наверное.

– Кстати, а ты не знаешь, почему Мастер ходит такой довольный? – сменила тему боевая официантка, тем не менее не забывая продолжить импровизированный массаж, за что ей отдельное спасибо.

– Ммм?

– Вон, – кивок в сторону действительно донельзя довольного Макарыча, что-то бормочущего себе под нос над пустой пивной кружкой, надо бы прислушаться. Чуть-чуть напрячь уши и…

– Прелесть, моя прелесть, – Мастер любовно поглаживал огромную кружку. Хм… а если посмотреть на неё другими глазами? Ох ты ж блин! Кхе, ну и как этого монстра назвать? Кружка-непроливайка системы «Терминатор»? Судя по мощности, у этого предмета посуды есть реальные шансы пережить выстрел Эфириона и сохранить свое содержимое в целости и сохранности. М-да, кажется, старик таки решил поставить жирную точку в нашей борьбе. Неспортивно, товарищ!

– Дед где-то добыл кружку, по своим показателям превосходящую Алмазный Доспех Эльзы и торжествует, – в голове уже выстраивались планы по обходу столь мощной защиты.

– Довел таки Мастера до ручки, – меня шутливо ущипнули за ухо.

– Эй, а почему сразу я? Последние дни его проблемы с пивом были чисто случайными и никакого отношения к моей скромной персоне не имеют! – запрокидываю голову и преданно смотрю в глаза девушки.

– Точно? – о, сколько подозрений.

– Точно!

– Ну, тогда ладно, – воровато оглядевшись, Мира склоняется ниже и… поцелуй длился секунд тридцать, в течение которых жизнь стремительно становилась все лучше. Небольшая порция ревности и некоторой зависти вместе с радостью за подругу из соседних кустов делали обстановку только пикантнее.

– Кхм, – ну вот, опять кому-то что-то надо, – прошу прощения, что прерываю вас в столь интересный момент, но мне нужно поговорить с Сефиротом, – Ур, глянем через Симбу, Ур несколько ревнует, но это мелочи, чем-то она обеспокоена. Смутившаяся Миражана быстро прыснула в сторону (причем, по странному стечению обстоятельств, в сторону кустов, где засело оставшееся трио), провожаемая моим печальным взглядом и тяжелым вздохом.

– Эх, вот так всегда, на самом интересном месте…

– Хех, это ещё не самое интересное, но, боюсь, как раз вмешайся я в «самом интересном» и Мира бы меня попыталась убить, – если подумать, то доля истины в словах ледяной принцессы действительно есть, причем, там была бы не только Мира, я и сам в таком случае внес бы посильный вклад. Меж тем, Ур уже присела рядом на скамейку и налила бокал вина – северная волшебница испытывала некоторую страсть к этому напитку и предпочитала его всем остальным алкогольным творениям (хотя особого разнообразия в выпивке в мире не наблюдалось).

– Возможно, но, думаю, на такое «вмешательство» у тебя были причины, не так ли? – вопросительно приподнять бровь.

– Да, всё дело в том барьере, что был в гильдии, – колдунья посмотрела на меня, – Сеф, я благодарна тебе за новую жизнь, но… во что ты меня превратил? Нелюдь, может, у меня скоро начнут отрастать щупальца и шипы? – вопрос девушку явно волновал очень сильно и шутки бы она не поняла.

– Есть варианты, но нужен осмотр для подтверждения или опровержения теории. Вряд ли что-то страшное или неприятное тебе грозит.

– Когда? – м-да, почему-то мне кажется, что любой ответ, кроме «сейчас» повлечет за собой кучу потраченных нервов Ур, а потраченные нервы волшебника S-ранга со знаниями Богоизбранного – это очень нехорошо, скажем так.

– У меня всё готово, если ты свободна, то можно начать диагностику в любое время, правда, потребуется кое-что из лаборатории.

– Готова, – глупо было бы ожидать другого ответа.

– Тогда сейчас, нужно хоть уведомить остальных о том, что мы покидаем вечеринку.

Мои девочки к отбытию отнеслись вполне нормально, Мастер так вообще, похоже, обрадовался (как же, угроза безопасности пиву сваливает), а остальным было откровенно пофиг – народ продолжал праздновать. И вот мы оказались в лаборатории, многотонная стена являлась неплохим гарантом того, что никто не помешает, Письмена были нанесены и не хватало только одного…

– Так, вставай в фокус и начнем.

– Раздеваться? – Ур пыталась ехидничать, но как-то вяло – нервное напряжение было достаточно велико, вообще, странно, человек, не человек, какая разница? Но, для кого-то это было довольно важно.

– Не обязательно, главное, чтобы не было магических вещей, хотя, с эстетической точки зрения…

– Пф, – процитировала волшебница одного широко известного в узких кругах мстителя и встала в фокус письмен.

– Так, теперь стой смирно, – приступим-с, запитать конструкцию, добавить Симбы и магию Жизни… структура тела, теперь магическая часть, хм… любопытно, отклик на стихию (пришлось тащиться до морозильника, созданного Греем и брать там кусочек льда) – слабенько, но есть. Что ж, с учетом ритуала воскрешения и используемой при создании тела лакримы, сдобренной моей силой, диагноз ясен. Забавно.

– Ну, что там, – после моей разрешающей отмашки Ур оказалось рядом так быстро, что можно было заподозрить её во владении телепортацией.

– Если коротко, то ничего страшного, при создании твоего нового тела, точнее, его энергоструктуры, я использовал способ, предположительно схожий с тем, что применяют драконы при инициации Убийцы.

– Так что, я теперь Драгонслеер? – ледяная волшебница забавно нахмурилась.

– Нет, во-первых, я не знаю в точности, как проходят такие ритуалы. Во-вторых, способ хоть и был схожий, но определённо не идентичный. Драконы для инициации используют свою собственную энергию, я же работал через лакриму заряженную нейтральной маной, причину думаю ты и сама понимаешь – Смерть, Тьма и Огонь явно не то, что хорошо повлияет на новорожденный организм, да и на способностях к ледяной магии могли сказаться не лучшим образом. Ну, а лакрима… сравнивать её ёмкость с объёмами доступными дракону… не приходиться, скажем так. В итоге, твои параметры наиболее соответствуют… ммм… потомку Убийцы Драконов поколении эдак в третьем-четвертом, но, тут вопрос спорный, толком собрать статистику банально не с кого – Нацу и Гажил – представители первого поколения и потомством обзаводиться пока не планируют, так что с равным успехом может быть и второе и десятой поколение.

– М-да, а можно на нормальном языке?

– Ты человек, но с призрачной возможностью стать Драгонслеером, как – без понятия, возможно, требуется большое количество магической энергии, пропущенной через тебя, или кровь дракона, или шаманский ритуал с бубном и огромным костром, или жертвоприношение девственницы в полнолуние ритуальным клинком из кости самоубийцы… в общем, не знаю.

– Вот как, что ж, спасибо, – ледяная принцесса явно пребывала в глубокой задумчивости.

– Всегда пожалуйста, – я развалился на диване, всё-таки подобные магические упражнения ещё тяжеловато давались – поврежденная энергоструктура хоть и восстановилась, но ещё была довольно нежной и хрупкой. Ур присела рядом и соблазнительно потянулась, заметив мой заинтересованный взгляд, девушка только довольно улыбнулась.

– Кажется, я сорвала некоторые твои планы на сегодня, – в голосе колдуньи появились мурлыкающие интонации, – но… думаю, я смогу это… компенсировать, к тому же, я соскучилась, – волшебница довольно мурлыкнула и потянулась к ремню моих брюк, что ж, есть подозрение, что ночью выспаться не получится, впрочем, почему бы и нет?

Rakot, Седрик
Укуренный мир
Том 2

Глава 25. О переговорах.

Здесь должно было быть что-то гениальное, но мне было лень, поэтому, здесь есть только это ^_^.

Ленивый автор.

Теперь придется убирать лабораторию – Ур действительно… сильно соскучилась, да и стол я всё равно подумывал менять на новый, кхм… м-да. Однако, развлечения развлечениями, но дела не ждут и первое, что мне нужно сделать – это посетить мастера Ли… Ледяная волшебница осталась досыпать прямо на диванчике в лаборатории, реагируя на любые попытки её разбудить невнятным бормотанием и зарядами ледяной крошки, впрочем, пусть отсыпается, как отсюда выбраться она должна помнить, равно и как закрыть каменную плиту, служащую этакой дверью в мою святая святых.

Мои девочки вновь расползлись по делам – кто-то собирал загулявших согильдийцев, кто-то пытался выбить из Макарова указ об отмене столь эпатирующей публику «формы» официанток (нужно будет предложить сменить её на мои варианты, ну или хотя бы раз в месяц устраивать что-то вроде «дня кошечек»… ммм, мечты-мечты), кто-то просто, эм… в общем был где-то вне здания гильдии. Иначе говоря, моему визиту к Ли в целом ничего не мешало, а потому, всего через пару десятков минут на собственных крыльях я уже был у «скромного» домика артефактора. Встретил меня этот китаё.., в смысле, имперец, как родного.

– О, Сефирот, решил-таки навестить старого больного имперца? Хорошо-хорошо, Сарочка как раз поставила в духовку утку. Никогда не пробовал утку по-имперски? Настоящую, а не ту фигню, что впаривают лох… туристам в забегаловках?! Нет? Ну, таки очень рекомендую.

– Эм, мне бы плеер, – решил я вклиниться в поток словоизлияний волшебника.

– Да-да, конечно, – закивал старичок и назвал цену.

– Сколько-сколько? – не поверил я, – да ты в прошлый раз за записывающее устройство вместе с плеером меньше взял чуть ли не в два раза!

– А что поделать, – горестно вздохнул этот нехороший человек, – на дорогах неспокойно, опять ваш король что-то с соседями не поделил, поставки нерегулярны, материалов не хватает…

– Тогда лучше уж ремонт, – я протянул останки почившего агрегата его создателю, тот посмотрел на погибший артефакт и печально вздохнул.

– М-да, на мощь Эфериона он точно рассчитан не был. И как вы, Фейки, вечно умудряетесь влипать в истории? Эх, с учётом того хлама, что раньше был моим шедевром, могу скинуть процентов тридцать цены, но больше – никак, поставки реально идут с перебоями, а запасы не бесконечны, тебе же не просто плетение подправить, тут и физические повреждения весьма существенные, – м-да, кажется, сильнее он действительно не скинет, вон даже шутливую манеру разговора отложил.

– Дороговато, конечно, но ладно, – вздыхаю с безразличным видом, не переживать же из-за этого в самом деле? Хотя чувствую, придётся после Ли идти брать заказы на банды или каких-нибудь толстых монстриков, эх, быстро уходят деньги, быстро… – кстати, скажи мне, старче, а сколько у тебя стоит сделать доспех?

– Ну ты спросил, – маг аж подпрыгнул, – смотря какой материал, мой или заказчика, его размеры, желаемые чары, срочность… а ты что, решил последовать примеру малышки Эльзы? Она у меня частенько закупается, правда, не всем, хе-хе, совсем не всем.

– Ммм?

– Она, конечно, девочка не бедная, но закупаться ВСЕМ снаряжением у меня для мага Перевооружения с её вместимостью очень накладно, так что есть ещё парочка кузнецов, снабжающих её оружием и доспехом, впрочем, эти неумехи порой даже не могут нормально кирасу подогнать, а уж «Доспех Феи» или «Вишневый меч»… хех, они точно не осилят.

– Вот как… а наложить чары на уже готовое оружие? – кузнец в ответ поморщился.

– Могу. Но не люблю – когда ты сам выковываешь клинок, он проникается твоим духом, становится частью тебя и чары принимает охотнее. Тоже и с бронёй, но за ваши деньги, как говорится, любой каприз.

– Хммм… – я задумался. – А можно ли попросить провести пару уроков? – по здравому размышлению, накладывать чары лучше самостоятельно, во-первых, меч в некотором роде действительно выковал «я», во-вторых, знания лишними не бывают, ну и в-третьих – очень не хочется светить запасами неизвестного в этом мире металла, пусть и перед старым приятелем Мастера, Макарову он может даже и друг, но я не Макаров.

– Сто тысяч за занятие и предупреждаю сразу, вряд ли у тебя что-то получится с первого раза, пусть и брошку интересную имеешь, – Ли кивнул на знак Богоизбранного, что теперь мне приходилось таскать в виде небольшого амулета, хех, а попробуй не потаскать – Макарыч со свету сживет, престиж гильдии, честь мага и так далее, жуть, одним словом. Разумеется престиж и проистекающий из него объём заказов был на первом месте, ну да это правильно, надо же где-то изыскивать средства для покрытия штрафов, хе-хе.

– Старый, побойся эм… кого-нибудь, цена завышена же втрое!

– Ну так я и не настаиваю – и без учеников дел хватает, вот только я – лучший артефактор в этих краях и до границ благословенного Пергранда ты вряд ли найдешь кого-то хотя бы близкого мне по уровню, – м-да, скромность это не про нас, хотя Дреяр действительно вряд ли бы рекомендовал какого-нибудь «шабашника».

– Тц, оставишь ты меня без штанов, уважаемый, – хм, а не сыграть ли мне на его гордыне и явном увлечении своим делом? Возможно, получится выторговать более приемлемые условия, с другой стороны, риски… хотя, если подумать, что может всплыть? «Волшебный» меч, осевший в руках богоизбранного мага с прозвищем «Демон», захотят ли с ним связываться ради какого-то клинка, пусть и трижды необычного? Вряд ли, проблем много, толку мало, за секрет металла бы связались, но вот за одиночное изделие…

– Полагаю, ты согласен, – имперец предвкушающе потер ладони, – с чего хочешь начать, доспехи или оружие? Хотя, о чем это я? Сначала основы и общая теория…

– Подожди, мастер, что скажешь об этом? – призываю свой клинок, каналы уже не дёргает, что не может не радовать, потихоньку прихожу в себя. Ли чуть ли не носом в лезвие упирается и начинает что-то над ним бормотать, потом я чувствую волну магии от артефактора к клинку и… выступивший пот, быстрый зырк в мою сторону, взгляд… ничего от забавного старика-еврея в нём уже нет, потом мастер вроде бы взял себя в руки, вздохнул и обратился ко мне.

– Ты где взял ЭТО?! – в голосе мага появились какие-то странные нотки.

– Семейная реликвия, всё, что осталось в память о прошлом, – делаем совершенно честное лицо. Хотя, начало мне уже не нравиться, эффект от клинка оказался явно более внушительным, чем хотелось, – что-то не так?

– Не так? Парень, ты знаешь, как делаются артефакты?

– Ну как сказать… в общих чертах… Если бы знал досконально, стал бы спрашивать об обучении?

– Логично. Так, пошли за мной в мастерскую, а заодно, слушай, – Ли чуть ли не буксиром потащил меня за собой, попутно объясняя основы, – обычно заклинание вплетается в структуру материала, проще всего это сделать с лакримой, та и так, по сути своей кристаллизованная магия, прочие вещества сначала нужно как следует напитать волшебством и только потом работать с ними, а металлы в этом плане, пожалуй, самый «упрямый» материал, причем, чем выше прочность металла, тем труднее вплести в его структуру заклинание, держатся они там правда тоже не в пример лучше, но это если правильно сделать. Вот и приходится изощряться, делая различные вставки, а порой и искусственно снижать прочность, а потом дополнительно зачаровывать вещь на это свойство, никогда не видел, как волшебный меч или броня чуть ли не рассыпается после вырабатывания своего ресурса или нагрузок, превосходящих вложенные чары? Вот как раз из-за этого. Теперь же, вернёмся к твоему клинку. Помимо того, что «Анализ прочности» просто зашкалило, так металл меча словно… впитал структуру и как-то, хм, не знаю, как сказать, использовал на свои нужды? А ведь в нем нет ни грамма магии! Вообще. И… я не понимаю, как это получается! – Ли развел руками, а я припомнил сведения об адамантии, в том числе его «приспособляемость» к условиям внешней среды, что и давало ему такие высокие характеристики. Металл сам был хм… заинтересован в повышении своей живучести, а потому мог довольно широко варьировать свои свойства, помнится, нанесенный на кость и просто застывший на воздухе отличались между собой весьма существенно.

– Любопытно, – я одарил мастера внимательным взглядом, тому он похоже не понравился. Ну да ситуация щекотливая, знал бы.., впрочем, чего сейчас рассуждать о сделанном? Тут выход искать надо, – и что это дает в итоге?

– Ты что, не понимаешь?! – слегка нервно возмутился старик. – За твой меч даже без учета возможных чар можно купить половину Империи, а на сдачу – весь Фиор вместе с жителями. Такое оружие может позволить себе разве что Император!… – Ли как-то запнулся и задумчиво меня осмотрел, – так что ты хочешь сделать с мечом?

– Есть у меня пара мыслей, но для начала… Сколько ты возьмешь за работу? – старик задумался, причем, весьма крепко.

– Эх, тут деньгами не возьмешь, я бы хотел поставить своё клеймо на похожем чуде, но этот меч был выкован тысячи лет назад (спасибо Уртир за промотку времени), да и о похожем металле я никогда не слышал, впрочем, – прервал сам себя кузнец, – это не удивительно, я сам никогда бы даже не упомянул, что видел подобное. Даже за знание о существовании таких клинков никогда не платят деньгами, – Ли серьезно посмотрел на меня. – Только кровью. Но я достаточно доверяю Макарову, чтобы верить его рекомендации больше, чем некоторым фактам твоей биографии… и, я рад, что мне довелось прикоснуться к мечте, но никому не давай рассмотреть его, парень, если не хочешь больших проблем для себя и своих близких, хотя, с учетом брошки твоей, может и не полезут. Говори, что хотел для этого красавца, сегодня за счет заведения, – имперец действительно оказался фанатом своего дела, правда, я не ожидал, что он сможет столь много понять всего с нескольких заклинаний. Неприятно. М-да, все-таки маги, умудрившиеся дожить до глубоких седин, действительно обладают заоблачным мастерством, пусть и только в какой-то конкретной области. Ну и, как выяснилось, эмигрант действительно СИЛЬНО уважал и доверял Дреяру, если решил открыть мне всю ценность клинка, зная, что может случиться после этого, ведь не спроста он про кровь заговорил, да и взгляды его… А ведь мог смолчать, а потом попытаться как-то «конфисковать» клинок, что ж… пожалуй, он действительно будет держать язык за зубами.

– Я бы хотел сам зачаровать его, потому и попросил об уроках.

– Понимаю, но… даже до уровня подмастерья нужно практиковать несколько лет, а такой клинок достоин только руки мастера.

– Варианты?

– Хм… вообще-то так поступать не принято, но для такого красавца, – Ли с любовью посмотрел на оружие, – можно и слегка отойти от правил, я могу разработать нужный комплекс чар для конкретного металла, а потом просто натаскать тебя, нормальным артефактором-оружейником ты, ясно дело, не станешь, но при должном усердии именно с этим металлом на должном уровне работать сможешь научиться быстро… полгода-год, хотя всё равно сначала нужно изучить основы, без них вообще никак.

Однако, сроки уже куда как лучше, а именно зачарование адамантия мне и требуется к тому же, бонусы от отсутствия сна и идеальной памяти вместе со специфическим зрением могут ускорить процесс ещё больше.

– Согласен.

– Что ж, тогда, для начала, тебе нужно усвоить базовый материал, – кузнец кивнул на два здоровых шкафа в конце его лаборатории. Шкафы чуть ли не ломились под тяжестью внушительных фолиантов, покоящихся на их полках, – ну, а потом начнется практика, хотя бы азы ты знать обязан…

Ндааа… нагрузил меня артефактор по самое не могу – полностью новый раздел магии, базирующийся на строгих расчетах и тонкости выполнения, что может быть лучше? Разве что сведения по работе не только с адамантием, но и драконьей костью, подвергшейся лакримизации, но как, не вызывая подозрений, вытащить ещё и эти знания из Ли, я пока не представлял.

Оставив трудолюбивого имперца корпеть над расчетами плетений для металла (заодно понаблюдав, как он снимает данные с клинка при помощи каких-то сложных манипуляций «чистой» маной), я отправился назад, хотя… неплохо бы сначала перекусить, да и стоит кое-кому напомнить о должке. Если по Фиору собрать нужную информацию относительно нетрудно, то вот касательно других стран или континентов… очень мне любопытно, что Делиора, демон Зерефа, делал на крайнем севере, если сам Зереф больше развлекался в наших широтах? Убрел туда тихой сапой за четыре века? Маловероятно, да и отмечен этот путь был бы в анналах истории, а тут он всплыл совершенно внезапно, подозреваю, что тамошние исследователи просто умудрились залезть в одну из лабораторий Чёрного Мага и что-то там накосячить, ну или просто полезли и наткнулись на голодного и злого «сторожевого пса», чем не вариант? Но где именно это произошло? Были ли дальнейшие попытки и осталось ли что-нибудь от того места, где нашли Делиору? Очень много вопросов, в общем, нужны были сведения, начиная от слухов и заканчивая, возможно, каким-то старыми архивами. И некий однорукий «хозяин моря» мне в этом может помочь. В самом деле, не требовать же за наш договор с его дочерью банальных денег? К счастью, письмо можно отправить как раз из соседнего городка, что же касается обратной связи… думаю, пещерка, в которой и состоялось знакомство с его дочерью, вполне подойдет в качестве обменного пункта. Но сейчас, пожалуй, стоит вернуться домой и как следует всё обдумать.

Дома планы однако резко поменялись. Почему? О, виной тому было официального вида письмо, что я обнаружил в своём почтовом ящике. Пухлый конверт, украшенный печатью Совета сулил явные проблемы. Вскрыв печать, я развернул плотную бумагу и углубился в чтение, тем временем, ноги сами несли меня по направлению к гильдии, так, «Уважаемый Сефирот… много лишних слов… в связи с роспуском старого состава Совета… так, опять словесные кружева… и всем вышеперечисленным… да сколько можно?!» Сбоку на меня что-то налетело, я вяло, машинально отмахнулся. «О, вот и суть… предлагаем вам занять одно из мест в составе Нового Совета…» Ещё какая-то настырная мошка… «Так, в составе Совета… любопытно, хотя и ожидаемо.» Хм… кто-то развёл костёр на проходе. Мешает… Бревно… нет, мне не нужно… «Интересно, как там поживает Уртир? Что-то давно от неё вестей не было. А вот Совет… изначально я не планировал туда вступать, но если подумать… Да, определённо надо подумать, может с Мастером посоветоваться? Эх, где бы взять ещё часиков по тридцать в сутки? Интересно, в загашниках Совета есть что-нибудь вроде маховика времени? Если да, то можно и вступить…»

Из раздумий меня вырвало приближение Люси и я обнаружил себя уже в здании гильдии, сидящим за любимым столиком, с письмом Совета в руках. Что называется – задумался.

– Привет, Сеф.

– Ну здравствуй, свет очей моих, – встав, приобнимаю почему-то очень сильно смутившуюся девушку и вдыхаю аромат её волос, ммм, что-то малиновое…

– Я… хотела тебя с кое-с-кем познакомить… вот, это мой… папа, – я перевел взгляд на высокого мужчину примерно сорока пяти лет, светлые волосы, усы, легкая борода и колючий взгляд, сейчас перескакивающий с моего лица на медальон Богоизбранного, а с него – на всё ещё зажатое в моей руке письмо с гербом Совета на дорогой бумаге.

– Приятно познакомиться, молодой человек, – голос отца Люси был спокоен и доброжелателен. Кхм, знакомство с родителями девушки, процедура, бесспорно, нужная, но почему-то частенько вызывающая некоторую панику у ухажера. В голове осталась всего одна мысль, звучащая, приблизительно, как «Блииииин»…

Незадолго до событий в гильдии. Люси Хартфилия и кое-кто ещё.

Девушка шла по проспекту вдоль канала, ей предстоял нелегкий выбор. С одной стороны, очень хотелось купить то платье и поразить им одного «старого, опытного самоубийцу», как в шутку стали в последнее время называть Сефирота, и утереть нос подругам, но вот с другой… подходил очередной срок выплаты аренды за домик, а денег хватало только на что-то одно, да и холодильник показывал дно, правда, последнее время получалось так, что она питалась, в основном, дома у серебряноволосого или в кафешках по его же приглашению. Хм, может вообще стоит переехать к нему? Но… воображение, подстегнутое прочитанными книгами и журналами, начинало рисовать интересные картины возможного проведения досуга молодыми парнем и девушкой, испытывающими влечение друг к другу, да ещё и оставшимися под одной крышей. Не то, чтобы наследница Хартфилиев возражала против такого хода событий, скорее наоборот, к тому же, ей было жутко интересно, но… вдруг, что могло произойти «вдруг» Люси сама толком сформулировать не могла, однако это «вдруг» сильно пугало, да и о собственном домике (пусть и всего лишь арендуемом) она мечтала давно, к тому же, Сефирот мог и не согласиться, и как она тогда будет выглядеть? Желание быть поближе к любимому, извечное женское любопытство и некое земноводное (пока что просто прикидывающееся экономией), боролись с неуверенностью и опасениями и последние пока что побеждали. Тут внимание молодой волшебницы привлекла деталь, что никак не вписывалась в обстановку её района, довольно неплохого, но всё-таки не настолько, чтобы у дома мог стоять дорогой манамобиль… у её дома. А если учесть, что на этом манамобиле был логотип железных дорог Фиора, то личность визитера сомнений не оставляла. И точно, стоило девушке подойти поближе, как дверца распахнулась и из недр шикарного транспортного средства вышел одетый в дорогой костюм мужчина, известный во всем королевстве, как один из богатейших купцов – Джуд Хартфилий.

– Люси…

– Отец, – Заклинательница Духов испытывала двоякие чувства – их прошлое расставание было довольно… громким, да и вся эта история с «Призраками», но это всё-таки был самый… один из самых близких её людей.

– Может, ты пригласишь меня на чашку чая? – человек, входящий в пятерку самых влиятельных людей Фиора выглядел смущённым, казалось, чувствовал себя неловко, хотя последнее было маловероятно – слова Джуд Хартфилий и «неловко» в понимании девушки не могли находиться в одном предложении.

– Эм, конечно… – дочь открыла дверь своего домика и пригласила отца располагаться.

– А здесь… уютно, – сдержанно высказал своё мнение магнат.

– Спасибо, – возникла неловкая пауза, чью тишину нарушал лишь свист закипающего чайника.

– Знаешь…

– Я… – отец и дочь начали говорить совершенно синхронно.

– Эм…

– Ну… – и вновь у них ничего не получилось, пауза затягивалась.

– М-да, это сложнее, чем я думал, – наконец произнес мужчина, – я… хочу попросить у тебя прощения, за всё. Я много глупостей совершил, думал, что всё это на благо семьи, а в итоге… ладно, с самого начала всё это было обречено на провал, – тяжело вздохнув, Джуд уже направился к выходу, когда изящная женская рука с неженской силой схватила его за рукав.

– Я скучала… папа, – Люси уткнулась носом в костюм отца и засопела, оставляя на дорогой ткани мокрые разводы, но ни отца, ни дочь испорченный костюм не волновал.

Несколько часов они просто болтали, старательно избегая некоторые скользкие темы, пока речь не зашла о «самой скользкой».

– Покажешь мне свою гильдию? Да и неплохо было бы познакомиться с тем молодым человеком, ради которого ты отказ… хм, просто познакомиться с твоим ухажером, – быстро свернул тему Джуд, шестым чувством ощущая незримую грань, после перехода за которую, ссора с дочерью вспыхнет с новой силой.

– Эээ, а может не надо? – прозвучало настолько жалобно, что магнат непроизвольно рассмеялся – его дочь всё-ещё такой ребенок, впрочем, этот «ребенок» уже взрослая и самостоятельная (иногда, чрезмерно), волшебница, способная вбить в землю хорошую банду грабителей (во всяком случае, по словам осведомителей, а им врать не с чего).

– Должен же я знать, кто сумел затмить лучших женихов королевства? – «и если это окажется какой-то проходимец, то кого мне нужно будет закопать», мысленно закончил фразу заботливый родитель.

– Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь? – прозвучало обреченно.

– Я же Хартфилий, – с достоинством ответил мужчина, улыбаясь одними глазами.

В гильдии их ждала обычная для Фей атмосфера всеобщего (песца) хаоса и анархии, на гостя, казалось бы, никто не обращал внимания, вино и пиво текло рекой, а кулаки народа преизрядно чесались.

– А у вас тут… весело… – в голове магната крутился вопрос, как, вот как этот сброд смог уделать сильнейшую гильдию страны?

– Сегодня они еще спокойны, – беспечно отозвалась Люси.

– Спок… – вопрос господина Хартфилия прервал дикий рык.

– ОГНЕННЫЙ!!!

– ЖЕЛЕЗНЫЙ!!! – вторил ему ответный рык (не менее дикий), а дальше владелец железных дорог получил примерный ответ на свой не заданный вопрос – два монстра устроили самую настоящую битву прямо в центре зала, а окружающие, лишь расселись подальше, кое-кто вообще с любопытством наблюдал и даже делал ставки, да что же это за дурдом?