Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"
Автор книги: Павел Чагин
Соавторы: Сергей Малышонок,Александра Шервинская
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 341 страниц)
– Элиж-Бэт, дочь моя! – уже привычно воскликнул родитель и протянул ко мне когтистые лапы. – Ты смогла пробудить Орзон-Шат и получила свою вторую половину, да ещё такую сильную, не намного слабее моей. Я горжусь тобой!
Тут он таки добрался до меня и даже на мгновение прижал к своей широкой груди, но тут же, приобняв за плечи, негромко сказал:
– Помнишь, я советовал тебе обратить внимание на мэтра Шареха?
– Помню, но мне кажется…
– Я передумал, – перебил меня Шорфар, – он нам не подходит, Элиж-Бэт. Нет, он, конечно, силён, молод и перспективен, но мы найдём кого-нибудь получше….
– Папенька, – я вывернулась из родительских объятий и сердито посмотрела на безмятежно улыбающегося Шорфара, – я не тороплюсь замуж! Мне надо учиться, ты же понимаешь! А потом уже замуж… может быть… попозже…
– Учиться? – Шорфар нахмурился. – И чему же?
– Управлению государством, магии, управлению каташем, самообороне…
– Стоп, Элиж-Бэт! – рявкнул правитель Эрисхаша. – Я тебя услышал. Очень похвальное желание, но ты ведь отдаёшь себе отчёт в том, что это дело не двух недель. Я буду рад, если ты останешься на какое-то время, и обещаю подобрать тебе самых лучших учителей.
– Как ты думаешь, за год-полтора мы управимся?
– Попытаемся, – что-то мысленно посчитав, кивнул папенька, – но это будет непросто, дочь моя!
– Я справлюсь, – пообещала я ему и самой себе, так как верила: ради того, чтобы выполнить своё предназначение, можно и нужно пожертвовать многим. Но оно того стоит!
Глава 20
Келен
Когда я сказал, что готов пройти тайными тропами, которыми разрешил в крайнем случае воспользоваться Шегрил, я, честно говоря, даже не представлял, на что подписываюсь. Точнее, я, конечно, думал о том, что вряд ли дороги мёртвых – это приятное место, но я даже предположить не мог, насколько там плохо. Причём не физически, холод и пронизывающий ветер можно и потерпеть, ничего страшного в этом нет, во время обучения у Крыса и не такое было. А вот морально… Через полчаса мне стало казаться, что ещё чуть-чуть, и я, махнув рукой и на репутацию, и на болотников, не выдержу и поверну обратно. Плевать на всё, лишь бы выйти на воздух и избавиться от этого невыносимого, разрывающего в клочья душу чувства безнадёжности и излучаемой невидимыми обитателями лютой ненависти ко всему живому. Это ощущение вымораживало, выворачивало наизнанку даже меня, и я с ужасом думал о том, как же пережили этот путь Каспер Даргеро и его спутница. Если они справились, я клянусь, что начну относиться к колдуну иначе, ибо тот, кто выжил на тропах мёртвых, достоин уважения. О женщине я даже не говорю, хотя не исключаю, что меня охраняющие тайные пути невзлюбили больше остальных и постарались, чтобы я запомнил это путешествие навсегда. Ну, что сказать: если так и было, то им это вполне удалось. Обратно пойду обычными тропинками. Пусть и потрачу больше времени: ни за какие деньги не сунусь больше во владения Шегрила, да сопутствует ему удача там, где он сейчас.
Но, как известно, всё рано или поздно заканчивается, путь под землёй тоже, к счастью, оказался не бесконечным. Идти пришлось в человеческой форме, так как тропы категорически отказались пропускать мою чешуйчатую тушку. Я просто банально не мог войти ни в один коридор. В человеческом облике – пожалуйста, в драконьем – нет.
Свет, забрезживший впереди, показался мне лучшим из того, что только можно себе представить. Стиснув зубы, я поднажал и наконец-то вывалился на свежий воздух рядом с отвратительно свежим и бодрым корнегрызом. Он с сочувствием покосился на меня, но благоразумно воздержался от комментариев.
В этой части Франгая мне пока не доводилось бывать, я лишь мельком видел эту местность, проносясь по деревьям в стороне, так как болота никогда не казались мне привлекательными. И поэтому сейчас я оглядывался с совершенно искренним любопытством, на всякий случай перекинувшись в драконью форму, а то мало ли… болото всё-таки. А где болото, там змеи… Мне они, конечно, в любой форме не страшны, но чешую они просто-напросто не прокусят, так что пусть будет.
– Где ты оставил своих спутников? – спросил я, вдоволь налюбовавшись на бесконечные просторы, заросшие болотными травами и утыканные моховыми кочками.
«Вон туда, – зверёк махнул лапой куда-то в сторону жиденькой рощицы, которую образовали тонкие, какие-то больные деревья с блёклой листвой. – Мы договорились, что они буду ждать нас там».
Ну, там так там, мне не принципиально, можно и к рощице прогуляться. Не успел я об этом подумать и сделать несколько шагов в нужную сторону, как тут же провалился чуть ли не по пояс в болотную жижу. Хорошо, что успел перекинуться, а то сейчас отжимал бы мгновенно промокшую одежду. Кстати, надо будет потом порыться в книгах, так как я до сих пор не мог полностью уяснить, что происходит с моей одеждой, когда я перехожу из человеческой формы в драконью, и откуда она берётся, когда снова принимаю человеческий облик. Очень интересный магический феномен, я о таком раньше даже не слышал. Вот разберёмся с тем, кто покушается на Франгай, и устрою себе отпуск в Оке Тьмы, заранее устроив там филиал библиотеки. Оставлю лес на помощников, а сам засяду на недельку и буду только читать и спать. Красота! Жаль, до этого момента ещё… как до Ирманской пустоши ползком.
Выбравшись из болотной грязи, я, не стряхивая с чешуи какие-то листья и клочки мха, двинулся вперёд за легко перепрыгивающим с кочки на кочку корнегрызом. Хорошо ему – он лёгкий, под его весом даже мох почти не проминается.
До рощицы мы добрались минут через сорок, при этом я ещё дважды проваливался в ямы и однажды ухнул в одну из них чуть ли не с головой. Нет, вот не любил я болота никогда, и теперь точно симпатию к ним испытывать не стану.
Пират обнаружился в небольшой впадине, расположенной между двумя кочками, и я не мог не признать, что укрытие было выбрано достаточно грамотно. Если бы не корнегрыз, который уверенно вёл меня к нужной точке, я спокойно прошёл бы мимо и не заметил.
– Повелитель, – бывший пират поднялся на ноги и склонил голову. Это было неожиданно, так как раньше подданные Шегрила вроде как признавали мой статус, но молча, не озвучивая. – Я не ждал, что ты прибудешь лично.
– Нужно разобраться, что здесь происходит, – я присел на кочку, предварительно несколько раз пнув её ногой, на всякий случай: мало ли кто может прятаться в пушистой и безобидной на вид травке?
– Сарисса улетела посмотреть, как там обстоят дела, – мертвец посмотрел мне прямо в глаза, – нам кажется, что тут что-то затевается, Повелитель. Болотников ушло очень много, но назад ни один не вернулся. Как такое может быть?
– Насколько я понял по описанию, они уходят в портал, – задумчиво проговорил я, – вопрос только в том, кто и куда этот портал открыл, да ещё и умудрился сделать так, чтобы я этого не почувствовал. Ты можешь показать мне место?
– Могу, Повелитель, – кивнул бывший пират и бодро зашагал куда-то в сторону болота, не забыв воткнуть в свои лохмотья несколько пучков длинной болотной травы. Учитывая то, что его серая кожа не слишком привлекала к себе внимание, это можно было считать неплохой маскировкой.
Я подумал и подобрал с земли несколько веток, которые пират явно притащил откуда-то. Сменив цвет чешуи на более светлый, я украсил себя ветками и длинными стеблями травы и, чувствуя себя играющим в войну мальчишкой, направился вслед за своим проводником. Вскоре я заметил, как пират выбрался на более сухую почву и направился в сторону леса, который уже не стыдно было так назвать. Там даже издали можно было рассмотреть достаточно высокие ели, относительно толстые и крепкие дубы.
– Это здесь, Повелитель, – дождавшись, когда я приближусь, негромко сказал он, – но дальше я не пойду, если ты не станешь настаивать.
– Почему?
Я, конечно, помнил слова корнегрыза о том, что пирата чуть не затянуло в некую воронку, но мне хотелось услышать это от него самого: вдруг зверёк пропустил какую-нибудь важную деталь.
– Когда я подошёл достаточно близко, – послушно начал рассказывать мой разведчик, – то почувствовал, как меня словно на верёвке тянет туда, за то большое дерево. Ну, куда они все уходили. Наверное, если бы я сделал ещё хотя бы шаг, то не смог бы сопротивляться.
– Тебе было страшно? Или ты не можешь испытывать эмоции?
Наверное, напоминать о том, что пират уже давно мёртв, было не слишком этично, но тут уже не до ерунды: важно выяснить всё, даже кажущиеся незначительными мелочи.
– Нет, Повелитель, наоборот, мне казалось, что там я обрету то, чего мне хочется больше всего. А что касается эмоций, – он посмотрел мне прямо в глаза, – мы можем их испытывать, но только те, кто был отмечен милостью Повелителя мёртвых. Мне повезло, и я вошёл в их число…
– Почему? Ты какой-то особенный?
Мне действительно было интересно, по каким критериям Шегрил отбирал тех, кому оставлял возможность испытывать человеческие эмоции. Ведь совершенно не факт, что это награда, а не наказание…
– Он позволил это тем, кто приходил в лес за Оком Тьмы, – не отводя взгляда ответил пират, – почему он так решил, я не знаю, да и не мне одобрять или осуждать его решения.
Ну что же… вопросов к Шегрилу у меня стало ещё больше, так что воздержусь-ка я от дальнейших расспросов. Но какая утончённая жестокость! Видеть того, кому удалось добыть вожделенный артефакт, охота за которым стоила тебе жизни, и не иметь возможности даже прикоснуться к нему. А впрочем, чего ещё ждать от Повелителя мёртвых? Отсутствие жалости к подданным, наказание в соответствии с тяжестью вины, равнодушие и справедливость.
Я хотел было заговорить о другом, но вдруг почувствовал, что пространство вокруг, та его неуловимая часть, которую маги называют энергетической составляющей мира, пришла в движение. Значит, вот-вот здесь появится кто-то, владеющий магией на достаточно высоком уровне. Очень хорошо, пусть появляется, а мы посмотрим, кто тут безобразничает.
Сделав знак пирату, я быстро отступил в сторону и опустился на корточки, слегка замаскировав себя ветками и травой. Полог невидимости накидывать не стал, так как пока было непонятно, кого мы увидим. Вдруг он умеет чувствовать чужую магию? Обнаруживать своё присутствие раньше времени я не собирался. Пират, взглянув на меня, торопливо последовал моему примеру, и через несколько секунд мы стали похожи на две симпатичные зелёненькие кочки.
Первый болотник появился почти сразу, то есть мы успели спрятаться как нельзя более вовремя. На корнегрыза, притаившегося в траве, никто не обращал внимания, он же внимательно следил за каждым движением гостей.
Болотник прошёл на расстоянии нескольких шагов от меня, и я в очередной раз порадовался, что нахожусь в драконьей форме, так как кто их знает, этих жителей трясин, вдруг они в состоянии почувствовать запах человека. А так от меня пахло исключительно болотом и чешуёй, а от пирата – тем же болотом и самую малость – могилой. Ну а от корнегрыза – собственно, корнегрызом.
Видимо, болотникам эти запахи были привычны, так как ни один из них – а их прошло мимо нас штук десять – даже не повернулся в нашу сторону. Были они высокими, но невероятно худыми, со светло-оливковой кожей и длинными зеленоватыми волосами, торчащими неопрятными клоками. Непропорционально длинные руки и ноги делали их похожими на человекообразных кузнечиков. Интересно, а сколько их вообще здесь обитает? И кто кроме болотников живёт в лесу, так сказать, неучтённым?
Ладно, это я непременно выясню, так как до меня, судя по всему, никто этим вопросом просто-напросто не занимался. Шегрилу было дело исключительно до тех, кто нашёл под сводами Франгая свою смерть. Домиану вообще было наплевать на всё, что не касалось его обожаемой Лиз и не несло непосредственной угрозы существованию леса. Мне тоже небезразлична Элизабет, но и остальные обитатели Франгая – известные и неизвестные – требуют, как оказалось, присмотра и контроля.
Между тем болотники прошествовали мимо нас и скрылись за раскидистым деревом, которое выделялось на фоне своих остальных болотных собратьев толстым стволом и достаточно развесистой кроной. Я выпрямился и, сделав пирату знак, чтобы он оставался на месте, осторожно двинулся вслед за болотниками.
Стоило мне подойти к дереву, как я почувствовал вкус мощной чужой магии, причём вкус знакомый: именно ею был пропитан тот кусок леса, который попал под действие магической пирамидки. Значит, тот, кто заморозил часть леса, и тот, кто куда-то уводит болотников, действуют сообща. И это не может не беспокоить…
Я прекрасно понимал, что среди обитателей Франгая кроме Шегрила и Домиана нет тех, кто был бы сильнее меня, но в данном случае мы, судя по всему, имели дело с силой чужой, пришедшей извне. И о ней нам пока известно очень мало: вполне вероятно, неведомый враг намного сильнее, чем мы можем предположить. Поэтому лезть к нему сейчас было бы верхом недальновидности и легкомыслия.
Нужно будет узнать, не приходил ли он – или его доверенные лица – вербовать сторонников среди подданных Шегрила. Если такое произойдёт, нужно попробовать заслать туда шпиона. Эх, жаль, я сам не могу пойти! Но, как бы ни была соблазнительна эта идея, я задвинул её как можно дальше, так как я не имею права оставить Франгай без присмотра. Шегрил ушёл и занят какими-то своими важными делами, а Домиан погружён в налаживание многоуровневой защиты вокруг дома.
Осторожно выглянув из-за дерева, я увидел то, что и предполагал с самого начала: посреди круглой полянки светился небольшой аккуратный портал, только был он не серебристого цвета, а светло-голубого. И тянуло из него не просто холодом, а ледяным морозом, тем самым, который убивает любое живое существо в течение нескольких минут. Прислушавшись, я понял, что на полянке нет признаков ничего живого: не летают бабочки, не шмыгают грызуны, не ползают змеи, не зудят комары, которых в болоте должно быть видимо-невидимо. Вокруг царила тревожная тишина, словно всё живое постаралось убраться подальше от опасного места. Точно такое же отсутствие жизни было и там, в вымерзшей части Франгая.
Однако болотники один за другим шагали в портал, не проявляя ни малейшего беспокойства. Выходить из-за дерева я не стал, так как прекрасно помнил слова пирата о воронке, которая его тянула к себе. Нет, того, что меня затянет в портал, я не опасался, но давать понять тому, кто стоит с той стороны, что тут есть кто-то, кто в состоянии сопротивляться зову портала, однозначно было рано. Пусть считает, что может и дальше воровать обитателей леса, а я подумаю, как этому помешать, не раскрывая себя.
Но вот последний болотник шагнул в портал, и жуткое ледяное окно свернулось. Тут же на цветок уселась прилетевшая откуда-то бабочка, на верхушке кочки чёрным проблеском мелькнула змея, заквакали лягушки.
– И что, ни один не вернулся? – спросил я у пирата, устроившись рядом с ним на мягкой травке.
– Я не видел, хотя никуда не отходил, – он пожал костлявыми плечами, – они не прятались, так что я услышал бы или увидел бы.
– Мне кажется, нужно здесь устроить что-то вроде постоянного наблюдательного пункта, – помолчав, решил я. – Вряд ли тот, кто выманил отсюда болотников, станет искать другое место для портала.
– Почему ты так думаешь, Повелитель, если мне позволено будет спросить? – не поворачивая головы в мою сторону, спросил мертвец.
– Не каждое место годится для портала, тем более если выбирать точку, которая позволит скрыть это, – я не стал увиливать от ответа, так как помнил: мёртвые гораздо острее живых чувствуют ложь.
– А почему это место годится?
– Благодаря болоту оно достаточно хорошо защищено, – я нахмурился, пытаясь найти слова попроще, – такая большая поверхность хорошо экранирует любые магические возмущения, тут достаточно просто открыть небольшой точечный портал, особенно если ненадолго, Нидэйл.
Пират хотел что-то ответить, но так и замер с открытым ртом, что с учётом его специфической внешности смотрелось достаточно забавно. Нет, я понимаю, что в драконьей форме я и сам тот ещё красавчик, но тем не менее. Естественно, я не стал смеяться, а взглянул на мертвеца абсолютно серьёзно.
– Как ты назвал меня, Повелитель? -и без того хриплый голос пирата был едва слышен.
– Нидэйл, – спокойно повторил я, – на одном из древних языков это означает «пират», ты ведь вроде бы этим при жизни промышлял?
– Ты даёшь мне имя, Повелитель?!
Мутные мёртвые глаза вспыхнули и впились в моё лицо, словно пытаясь отыскать на нём следы насмешки. Но я смотрел абсолютно серьёзно, потому что помнил из того, самого первого, разговора, какое огромное значение придают подданные Шегрила наличию имени.
– Благодарю тебя, Повелитель, – мертвец встал и неожиданно, повернувшись ко мне, опустился на одно колено. – Прими мою клятву верности, если тебе нужна моя служба.
– Я принимаю твою службу, Нидэйл, – так же торжественно ответил я, понимая, что вот прямо сейчас рождается основа моего будущего войска. Не чьего-то, а именно моего, преданного только мне, выполняющего исключительно мои приказы.
Мы просидели возле поляны до самого вечера, но ни один болотник так и не вернулся, а мне уже нужно было возвращаться, так как наверняка прибыли посланцы от других групп, отправившихся на разведку. Обсудив с Нидэйлом то, как должна выглядеть его будущая точка наблюдения, я попрощался с ним и вернувшейся сариссой, договорился, что если что, то ко мне отправят корнегрыза, и, взлетев на ближайшее дерево, понёсся в сторону Невидимой горы.
Как я и предполагал, там меня уже ждали посланцы от других пар разведчиков, и все передавали примерно одно и то же: на границах, особенно на северной, то тут, то там открывались порталы, в которые уходили местные обитатели.
В итоге было решено поставить вдоль границ Франгая постоянные укреплённые точки наблюдения, напоминающие небольшие заставы. Задача дежурящих там – фиксировать все странности и тут же сообщать о них мне. Думаю, нескольких месяцев нам должно хватить на то, чтобы взять все границы Франгая под достаточно плотный контроль. Ну а там будет видно, что делать дальше…
Глава 21
Каспер
Несмотря на то, что матушке Неллине явно не терпелось услышать последние новости, меня сначала накормили и напоили горячим чаем, устроили в уже знакомой комнате, дали возможность привести себя в порядок и только потом пригласили к настоятельнице на беседу.
Матушка Неллина приняла меня в том же кабинете, в котором я уже бывал в прежние свои визиты в обитель. Она жестом указала мне на одно из двух глубоких и явно удобных кресел, что стояли возле журнального столика. Небольшой круглый чайничек уютно разместился посреди чашек, вазочек с вареньем и тарелок с выпечкой.
– Какими бы ни были принесённые тобой сведения, чашка бодрящего чая ни при каких условиях не будет лишней, – пожилая женщина тяжело опустилась в кресло, а я подумал о том, что если уж мне последние события даются нелегко, то как же тяжело ей. В душе даже шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее сочувствие, но, надо признаться, как появилось – так и и исчезло. Не время сейчас для подобных чувств, вот совершенно не время! Да и не место… Я давно уже не верил в красивую картинку, где скромные монахини безвозмездно помогают всем страждущим. Помогают, да, не спорю. Но далеко не всегда и уж совершенно точно не всем. Ко мне здесь отнеслись по-особенному, но исключительно потому что я очень глубоко увяз в делах, в которых принимает участие и обитель.
– Что тебе удалось узнать? – дождавшись, пока я почти закончу с чаем и плюшками, спросила настоятельница.
– Всё гораздо серьёзнее, чем нам казалось, – я откинулся на спинку кресла. – Тот, кто называет себя Владыкой Севера, настроен на победу и только на неё. И я хочу сказать, что у него есть совершенно реальные шансы. На службе у него не только монстры, хотя и они есть, ему удалось привлечь на свою сторону достаточно большое количество людей, причём достаточно сильных у неглупых.
– Что он им предложил?
Вот что мне нравилось в матушке Неллине, так это её умение не отвлекаться на пустяки и сразу видеть главное.
– Исполнение заветных желаний: кому дом, кому хорошую работу, кому обучение, кому защиту… Там, за горами, целый город из снежных домов. Они как сугробы, только внутри тепло, а вместо дверей – шкуры в несколько слоёв.
– Как ты смог добраться до Тревора? – я заметил, как резко постарела настоятельница, видимо, она, несмотря ни на что, надеялась на лучшее.
– Я помог его воинам победить ледяных ворон, – честно ответил я, – но они ещё до этого, когда мы разошлись в разные стороны на разведку, захватили Минни и Сеола. Мне, правда, было обещано, что с ними ничего не случится, пока я выполняю поручение Владыки Севера.
– Что за поручение? – матушка Неллина выглядела по-настоящему удивлённой.
– Я должен передать письмо, – я отвёл взгляд, – и дождаться ответа.
– Ты согласился стать курьером? – в её голосе не было насмешки или язвительности, лишь откровенное удивление. – С твоим-то самолюбием, Каспер…
– Есть предложения, от которых отказываться неразумно, – по возможности спокойно ответил я, стараясь не показывать, что её слова всё же задели меня. – К тому же от моей… лояльности зависит благополучие моих спутников.
Настоятельница на какое-то время задумалась, глядя в пространство и явно просчитывая какие-то варианты. Я прекрасно знал такую категорию людей, тех, для кого в первую очередь существовали свои интересы – как личные, так и тех, за кого они отвечали, – а уже потом всё остальное. Я и сам во многом был именно таким, так что матушку Неллину понимал прекрасно. Она сейчас лихорадочно искала вариант, который максимально обезопасил бы Ирманскую обитель и при этом не ухудшил общую ситуацию.
– Скажите, матушка Неллина, – обратился я к настоятельнице, решив, что размышления – это, конечно, прекрасно, но мне ещё топать и топать до столицы. – Кто такой Сеол? То, что он Слуга Ветра и принадлежит к Ушедшим, я в курсе. Но кто он на самом деле?
– Он из тех магов, что издавна, поколениями служили стихиям, – спокойно ответила она, – как правило, Ушедшие не вмешивались в дела людей, у них было достаточно своих забот, недоступных простым смертным. Полагаю, Сеол отправился с тобой, так как с приходом в наш мир Тревора нарушилось установившееся тысячелетия назад равновесие.
– И он решил тоже поучаствовать в процессе?
– Скорее, своими глазами посмотреть на того, кто осмелился вмешаться в жизнь другого мира, посягнуть на его магию, – поправила меня настоятельница. – Ушедшие могут многое, никто не знает истинных пределов их сил.
– И такой сильный маг позволил застать себя врасплох? – озвучил я момент, с самого начала вызывавший моё недоумение.
– Значит, ему нужно было проникнуть на территорию того, кто взял себе имя Владыки Севера, причём сделать это именно так, – пожала плечами матушка Неллина. – Но давай вернёмся к тебе, Каспер. Ты должен передать письмо, если я правильно тебя поняла?
– Именно так я и сказал, – я устало прикрыл глаза.
– И кому же?
– Неужели не догадались? – я с насмешкой взглянул на настоятельницу. – Ни за что не поверю, матушка Неллина. Вы наверняка давно сложили все данные и прекрасно поняли, к кому отправил меня тот, кого вы называете Тревором.
– Император, – кивнула монахиня, – круг замыкается, действующие лица постепенно выходят из тени.
– Да, я должен передать письмо Максимилиану, – кивнул я, – и ладно бы только передать… Я должен дождаться ответа и принести его Владыке.
– Максимилиан попытается убить тебя, ты ведь не можешь этого не понимать, – остро взглянула на меня настоятельница. – Просчитать такое развитие событий не сложно.
– Наверняка, – спорить с очевидным не имело смысла. – Поэтому мне нужна ваша помощь…
– Чем же я, скромная служанка Безмолвной, могу тебе помочь? – в голосе матушки Неллины слышалось только удивление, хотя я мог поклясться чем угодно, что она прекрасно понимает, в чём будет состоять моя просьба.
– Мне необходимо заручиться поддержкой моей второй половины, я не сомневаюсь, что вы прекрасно знаете, о чём я говорю, – я отбросил осторожность, так как в данной конкретной ситуации она могла только помешать.
– Знаю, – не стала спорить настоятельница, – я знаю, кто твой отец, Каспер, причём знаю с самого начала, как только твоя мать приехала в обитель.
– Тогда, может быть, вы знаете и то, как мне сделать то, о чём я говорю?
– Нет, к сожалению, тут я тебе не помощница, – с искренним, как мне показалось, сочувствием ответила матушка Неллина. – Но я знаю того, кто понимает в этих вопросах больше меня. Я поговорю, и, возможно, он захочет и сможет тебе помочь.
– Буду благодарен, – очень серьёзно сказал я. – Когда вы сможете это сделать?
– Сегодня, – решительно заявила женщина, – ты как раз успеешь отдохнуть, Каспер. Скажи, сколько Тревор дал тебе времени на выполнение этого задания?
– Сначала он хотел, чтобы я обернулся как можно быстрее, а потом передумал и дал мне год.
– С чего бы такая уступчивость? – нахмурилась настоятельница.
– Он сказал, что мне может понадобиться время, но, как вы понимаете, не стал объяснять, зачем и почему.
– Ну что же, – матушка Неллина вздохнула, – хоть какая-то хорошая новость. Год – это, с одной стороны, достаточно много, а с другой – невероятно, ужасающе мало. Ладно, Каспер, ступай в свою комнату и отдохни. Никто не знает, как повернётся твоя судьба в ближайшие дни, поэтому пользуйся возможностью.
– Благодарю, – я поднялся из кресла и уже через несколько минут добрался до ставших почти родными апартаментов.
Когда я, смыв с себя пыль и пот, вернулся в комнату, завёрнутый лишь в большое полотенце, то увидел, что моя грязная одежда приведена в порядок, вычищена и отглажена. Видимо, пока я наслаждался тёплой водой, кто-то из монахинь позаботился обо мне, не дожидаясь просьб. Это неожиданно вызвало волну благодарности, потому что я уже даже не помнил, когда кто-то делал для меня что-нибудь просто так. Разве что Лиз… А вот о ней мне думать совершенно не хотелось, потому что я до сих пор не понимал, как мне к ней относиться.
С одной стороны, она мне никто: полагаю, у моего демонического отца таких полукровок по всем мирам не пересчитать. Матери у нас разные, и тут Элизабет явно опережает меня по очкам, так как является дочерью императрицы. И прав на престол у неё значительно больше, чем у меня, что уж тут говорить-то. Но, с другой стороны, она триста лет болталась по каким-то другим мирам, поэтому здесь ещё очень долго будет чужой, а если это ещё и правильно подать, то симпатии будут не на её стороне. При этом мне совершенно не хотелось ссориться с сестрицей, так как ни я, ни даже она сама пока не знала своих истинных возможностей. К тому же ей откровенно благоволили мощные силы, такие, как Шегрил и Домиан. А они – далеко не последние фигуры на игровой доске нашего мира. В общем, здесь точно не стоит торопиться, поссориться с ней я всегда успею.
Сейчас гораздо важнее разрулить ситуацию с Максимилианом и остаться при этом в живых. Хорошо, что у меня есть время, так как встречаться с разгневанным императором без силовой поддержки второй ипостаси я не собирался. Демон Максимилиана размажет меня по земле и даже не запыхается при этом. А вот если я смогу как-то договориться со своим, тем, который ненадолго пробился сквозь защиту экранирующего амулета… Это будет совершенно иная история.
За этими размышлениями я и не заметил, как пролетело время, очнувшись лишь тогда, когда понял, что в комнате начало стремительно темнеть. В Ирме, насколько я понял, всегда темнеет достаточно рано, такой уж тут климат.
Я успел окончательно прийти в себя и даже слегка проголодаться, когда в дверь комнаты вежливо постучали.
– Войдите, – откликнулся я, ожидая увидеть очередную монахиню, но на пороге обнаружилась сама настоятельница в сопровождении хмурого немолодого мужчины, лицо которого было изуродовано старыми шрамами. Судя по неоднократно сломанному носу и отсутствующему уху, когда-то, уже достаточно давно, этот человек попал в нешуточную переделку.
– Каспер, это Хиген, – негромко проговорила матушка Неллина, входя вместе со своим спутником в комнату. – Он может многое тебе рассказать.
– Приветствую тебя, гость, – медленно произнёс мужчина, – матушка настоятельница сказала, что тебе нужен совет и, возможно, помощь.
– Хиген уже много лет живёт в обители, когда-то мы подобрали его, истекающего кровью, вылечили, и так как ему некуда было идти, то он остался здесь. Иногда нам бывает нужен совет опытного воина, – проговорила настоятельница. – Он очень много видел и знает, хотя его знания и носят не слишком академический характер…
– Главное, чтобы от них была польза, не так ли, уважаемый мастер Хиген? – я решил, что стоящий передо мной человек не так прост, в ином случае матушка Неллина не стала бы держать его при себе, а спровадила бы в какую-нибудь богадельню для бывших солдат. А раз она сочла его полезным, значит, и мне он может пригодиться. Следовательно, стоит проявить уважение к собеседнику, тем более что это совсем несложно.
– Абсолютно верно, – Хиген окинул меня быстрым и очень внимательным взглядом. – Что вы хотели от меня узнать, магистр?
– Я вас оставлю, у меня очень много дел, – направилась к дверям настоятельница, – потом расскажите мне, что вам удалось сделать или узнать.
– Конечно, матушка Неллина, – ответили мы чуть ли не хором, – всенепременнейше!
Дверь за настоятельницей закрылась, и я пригласил Хигена устраиваться в одном из кресел. Дождавшись, пока он с комфортом, явно стараясь не напрягать правую ногу, расположится напротив меня, я вытащил из-под рубашки медальон, который не снимал никогда. Раньше я всегда считал, что это обычный, пусть и достаточно мощный амулет, защищающий меня от ментального воздействия. Но потом выяснилось, что этот медальон я получил от своего настоящего отца, демона, и его задача – экранировать мою истинную сущность. Наверное, если бы не он, Максимилиан, заподозрив во мне родственника по крови, убил бы меня давным-давно. Не со зла, а просто на всякий случай.
– Ты можешь сказать мне, что это за амулет и можно ли его снять?
Хиген долго, намного дольше, чем следовало бы, наверное, рассматривал круглую металлическую пластину, висевшую на тонкой серебристой цепочке.
– Что скажешь? – не выдержал я.
– Как снять, не подскажу, – ответил Хиген, но, заметив мелькнувшее на моём лице разочарование, добавил, – но я знаю, где тебе могут помочь, магистр.
– Где?
– Тебе нужно в Ла-Тредин, – помолчав, огорошил меня бывший вояка, – это их работа, только там амулет смогут снять, не навредив ни тебе, ни тому, кого он скрывает.
