Текст книги ""Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

 
Впусти суть Смерти в свою кровь,
Узри могущество и силу.
Бессмертие – не будет сном,
Жизнь не закончится могилой.
Умри и встань навек живой,
Прими проклятие как почесть,
И потечёт по венам гной,
И станет кровь чернее ночи… [30]30
  Слегка переделанная «Чума» за авторством Grimwind. Если выкрутить басы и снизить громкость, по спине реально начинают бродить мурашки размером с Леман Русса.


[Закрыть]
 

Повинуясь жуткой мелодии, мир умирал, содрогаясь в агонии. Немногочисленные выжившие люди падали замертво, стоило лишь чёрным тучам пронестись над их головами. Трава и деревья осыпались прахом или растекались зловонными лужами. Рухнул с небес и забился в конвульсиях могучий чёрный дракон – даже всей его мощи, сопоставимой с божественной, не хватало, чтобы защититься от заразы, рождённой из его собственной крови. Где-то далеко безумный чёрный маг поднял глаза к укутанным во мрак небесам и улыбнулся разлагающимися губами. После стольких лет и неудач его мечта всё-таки осуществилась: свою смерть он встречал с радостью и улыбкой, как долгожданного друга…

И снова Сефирот.

Я опустил поднятые в завершающем жесте руки. Порезы затянулись, а тело переполняла сила. Потраченные на ритуал запасы маны стремительно восполнились – умирающий мир разливал эманации боли и смерти в таких количествах, что тот пресловутый демон, подчинивший альтернативного Роуга, с самых низов отожрался бы до Советника минут за пять. Состояние, тем не менее, было у меня весьма паршивым. Жертва уже принесена, и процесс начался, я чувствовал изменения в своей сути, маленькие, незначительные, но вот к чему они приведут… я знал. И мне нужно было осуществить вторую и третьи части задуманного до того, как эти изменения завершатся, но не раньше, чем они пройдут определённый порог. То ещё развлечение, если учесть, что для моего случая все схемы у меня были лишь теоретическими, а на практике процесс отрабатывался до средне-высокого уровня…

– Вид у тебя… внушающий, – оторвал меня от размышлений голос Уртир.

– Хм? – только сейчас я заметил, что инстинктивно принял свой боевой вид. Ну, хорошо хоть не драконью форму. – А, да…

– Что это вообще было? И что дальше?

– Было… Я назвал это «Дланью Чумы». Один из вариантов убийства Акнологии. Слишком мощный, как показали расчёты. То, что может пронять организм этого дракона, по умолчанию убьёт всё живое, с чем вступит в контакт, а поскольку оно направлено на преодоление магической защиты самого Акнологии, то и остановить его искусственными барьерами невозможно. Этот небольшой пятачок – Око Бури, единственное место в мире, где воплощённая Смерть не действует. Что же касается твоего второго вопроса… Нам предстоит ещё два ритуала, но нужно немного подождать.

– Мне уже страшно спрашивать, – хотя страха ни в её эмоциях, ни, тем паче, в голосе не наблюдалось, а вот коктейль из «опасливого уважения» и некоего довольства прослеживался, – но что ты хочешь устроить дальше?

– Видишь ли, я был серьёзен, когда говорил, что Искра Творца есть во всём. В том числе и в мире. И демоны могут эти «искры» поглощать, усиливая свою собственную суть. Но как заполучить душу целого мира? Ответ, на самом деле, прост и лежит на поверхности. Проще всего получить душу при смерти тела.

– Не может быть… – её зрачки расширились. Осознание пришло.

– Но мир жив, пока жизнь теплится хотя бы в одном его сыне… или дочери, – ощущаю, как моё заклинание достигает последних, самых удалённых уголков мира. Теперь точно всё – никого живого, полностью мёртвая планета… если не считать нас троих.

Пора.

Я всеми фибрами души ощутил, как натянулась невидимая струна, нет… волос, что всё ещё удерживал суть мироздания.

– За право стать Богом расплата в виде одной, последней жертвы, – подхожу к местной Люси и кладу руку ей на лоб. Небольшое мысленное усилие – и все процессы в организме девушки останавливаются. Быстрая и безболезненная смерть – это тот максимум, что я мог ей дать, во всяком случае, сейчас.

Струна оборвалась.

Из груди преданной и убитой волшебницы вырвался шар света. Дух мира. То, что составляет его суть, то, что позволяет магам восстанавливать свою ману извне, а не за счёт внутренних ресурсов, то, что даёт жизнь всему на планете, но в то же время от этой жизни зависит само. И то, что могло и не существовать, если бы мои расчёты оказались неверны. Когтистая лапа, всё ещё обагрённая чёрной кровью демона, сомкнулась на сфере.

– По праву силы я заявляю права на эту душу! – слов можно было и не говорить. Моя меняющаяся природа и так бы сделала всё сама, но это нужно было мне самому. Хотя бы для психологического настроя.

Новорождённый Тёмный Бог, Архидемон, истинный Властелин Ничего закрыл глаза и рассмеялся…

Расчёты оправдались. Очищенный мир станет его доменом, где начнут зарождаться преданные ему легионы. Готовые убивать и умирать по одному желанию своего Повелителя. Да, новая роль принесёт и некоторые… неудобства, всё же во всём должно быть равновесие. Отточенный разум, привыкший подавлять эманации желающего нести смерть и разрушения тела, привычно задавил и позывы новорождённой сути. Смех утих. Да, собственный домен, преданные легионы и пресловутая «Абсолютная Власть!»… И оковы, привязывающие к свежесозданному плану. Пусть не такие крепкие, как у прочих демонов, пусть оставляющие возможность их обойти и действовать с небывалым размахом. Но… что толку в этой силе и власти, если я буду сидеть один в пустом мире? Во Тьме обитает множество демонов. Одним больше, одним меньше…

Изнутри пришло смутное чувство, словно я уже когда-то делал подобный выбор. Хм… Правильность выбора подтверждается необходимостью сделать его повторно, но уже зная его цену? Окончательно воплотиться Тёмным Богом, завоёвывать миры, покорять народы и растить мощь. Или же можно пойти другим путём. Но для начала… нужно убедиться ещё в одном. Волевое усилие – и блок, поставленный когда-то очень давно мной самим, рушится. Всё же «запрограммированный кусок себя» в нынешнем состоянии был куда большим, чем прошлый я-оригинал. Память вернулась, равно как и мотивы. Майер. Вальтер Майер. Это имя заставило улыбнуться. Я вспомнил. И я позвал. Сейчас этот мир – часть моего домена, а потому встретиться и с ним будет нетрудно. Для третьей части плана мне может потребоваться помощь. В первую очередь от нашей извечной и странной спутницы… Тем не менее внимание двух персон я на себе ощутил. Одна, как всегда, смотрела с доброжелательным любопытством, словно вопрошая «чем ещё может меня удивить этот интересный экземпляр?» Второй источник интереса явно был в некотором замешательстве. Он – это я, а я – это он. Но он старше, и он изначален. Я могу не понимать его мотивов и намерений. Но вот он мои – вполне. Вальтер знает план Сефирота. И с ухмылкой кивает, обещая помощь и поддержку.

– Ну что же, теперь настало время для самого интересного, – мой собственный голос напугал даже меня. Что поделать, существа, к которым я теперь мог смело себя причислять, никогда не были белыми и пушистыми, а с учётом моего способа Становления, всякие Повелители Ужаса вполне могут начинать записываться ко мне на курсы повышения квалификации.

– … – разрываемая от инстинктивного ужаса и в то же время явно восхищающаяся силой демонического присутствия Уртир явно была сильно удивлена. На её лице так и читалось «а это что, ещё не конец»?

Щелчок пальцами – и рисунок ритуала плавно меняется, превращаясь во что-то иное. Это мой мир, если потребуется, я смогу сделать и небо фиолетовым в крапинку без малейших усилий, лишь одним мимолётным желанием, а уж банальную форму земли под ногами… Пф. Подавив лёгкий приступ гордыни и встряхнув рогатой головой, я вновь активировал плеер. В моей следующей задумке одной волей и желанием не обойдёшься.

– Я уже чувствую… Будет… больно… – и начинаю новую песнь-ритуал.

 
Задержи свой бег, этот мир
устал – его силы тают.
Замка силуэт перед нами встал,
бремя с плеч спадает.
 

Ну, допустим, не замка, а просто хорошего особняка. Я был в нём совсем недавно… и безумно давно.

 
В замке призрачном на краю земли
время обитает.
Ты лишь слышал, а я его знал!
Лишь закрой глаза и всего на миг
задержи дыханье,
 

В песню вплетается голос Изиды. Она решила, что мой порыв достоин помощи. Я действительно прикрываю глаза и киваю. Спасибо.

 
Между двух огней, между двух
зеркал путь проходит тайный.
Время ждёт тебя, оно знает
все тайны мирозданья
Время знает. Ты его звал!
 

Теперь подключается я-исходник. Или стоит звать меня Вальтером? А, какая разница?! Что же, теперь настал и мой черёд.

 
Времени маг – это я! – заявка сделана.
На перекрёстке миров,
Знаю секрет бытия,
Рождения и смерти Богов!
 

Под резкие, тревожные звуки музыки сила со всего мира исполинской спиралью начала закручиваться вокруг городской площади. Все эманации смерти, потоки маны и сонмы захваченных душ втягивались в начавшийся ритуал подобно гигантскому водовороту, закрывая небеса фантасмагорическим буйством красок. Но мне уже было не до любований видами…

 
Рассыпает Тьма по моим плечам
пепел вдохновенья, – мы вновь поём хором.
Не хочу страдать, надоело ждать
от судьбы знаменья.
Я кричу во тьму, я почти уж твой –
задержи мгновенье, – тут я один.
 

Ощущаю, как на последнем шаге замерла моя окончательная трансформа и закрепление в сути Архидемона.

 
Ты увидишь, что я живой.
Не хочу смотреть в зеркало судьбы,
правды избегаю –
Там как будто я, тот же самый лик,
но судьба другая, – мы с оригиналом стоим друг напротив друга и вновь тянем это хором.
Потерять любовь, коротать свой век,
боль лишь причиняя?
Нет! Не бывать никогда! – ещё не окрепшая суть дрожит, колеблясь.
 
 
Тьма наполняет меня,
И что мне до всей суеты –
Знаю, лишь только она
Будет со мною на «ты»,
 

Изида улыбается. И в этой улыбке заключено… многое. Новый поток силы окончательно размывает сущность повелителя демонов. И срывает оковы, что к ней прилагаются. Теперь же, нужно сделать то, для чего изначально всё и задумывалось.

 
Знаю, что время не ждёт,
Время нельзя упустить,
Вновь этот мир оживёт,
А время способно забыть!
 

Мир замер. А мне нужно было решить, сколько отмотать назад. Чуть меньше трёх дней. Ровно шестьдесят восемь часов. Именно столько были открыты врата в мир с Эпохой Драконов. И столько им понадобилось, чтобы мир опустошить. Впрочем, не тому, кто справился гораздо «качественнее» всего за двадцать минут, об этом жаловаться. Это будет очень, очень больно. Но снявши голову, по волосам не плачут.

 
Даже в час ночной не даёт уснуть
мой обет священный, – если обещание вернуться можно так рассматривать.
В зеркало смотрю – там начертан путь
необыкновенный
Голос прозвучит, и опять лечу
хоть на край Вселенной,
Но судьёй быть не хочу.
 
 
Оставляю след в небесах ночных
золотистой нитью,
Время лечит всех, но друзей моих
не могу забыть я.
Их недолгий век и не знаю, как
буду с этим жить я, – то, что я всегда старательно загонял как можно дальше.
На меня опускается Мрак.
Но Свет озаряет меня.
 

В конце концов, я сейчас едва ли не добровольно жертвоприношусь за совершенно чужой мне мир, как конченный Светлый.

 
Хранитель судьбы двух планет.
Вызов готов я принять –
У Вечности прошлого нет.
Звёзды устанут мерцать,
Боги собьются с пути,
Я буду идти до конца
И время меня пощадит[31]31
  Чуть подпиленная «Вне Времени» авторства группы Эпидемия. Как и почти все песни в их последнем альбоме «Легенды Ксентарона» – очень душевно и просто шикарно. Автор рекомендует ознакомиться, особенно с треком «Я иду за тобой»


[Закрыть], – очень, очень на это надеюсь.
 

Вспышка Света, грохот – и мир померк. На меня действительно опустился Мрак и Боль. Много Боли… Очень Много Боли. Сознание отключилось.

В себя я пришёл, сидя в удобном кресле. Как ни странно, ничего не болело… хотя и ощутить своё состояние я точно не мог, что уже говорило о серьёзных проблемах.

– Ты наконец-то пришёл в себя, – я поднял взгляд и увидел в соседнем кресле себя-Вальтера. Тот спокойно сидел, развалившись в кресле и потягивая вино. Тот факт, что мгновение назад в этом зале не было ни второго кресла, ни столика с вином, ни его, ни меня не удивляло.

– Да… Хотя ощущаю себя несколько странно.

– Ничего удивительного. Ты здесь в духовной форме, поскольку тело прибывает в качественной отключке. Вина? Пива? Чая? – прикинув своё состояние, я пришёл к закономерному выводу.

– Спирта. Ну или коньяка, на худой конец.

– Изволь, – жест рукой, и в ней оказывается пыльная бутылка. – Спасибо, Винки. Что нам день послал? Хм, «Lheraud Cognac» 1900-го года, неплохо, Федерико так и вовсе его обожает, – мой собеседник щедро плещет янтарную жидкость в пузатый бокал. Сижу, потягиваю напиток. Думать ни о чём не хочется. Хорошо… Но всё же, долго так продолжаться не могло.

– Ну и как сильно я влип? – начинаю беседу.

– Что тут сказать. Если Зереф может ставить рекорд по количеству попыток самоубийства, то ты – по их качеству.

– По расчётам, даже откат за поворачивание времени вспять меня убить не должен был, плюс я смягчил его ритуалом.

– Ритуал лишь гарантирует выживание, но «пропустил» ты через себя всё, что положено. Причём ещё и с некоторым запасом из-за флуктуаций при корёжении пространственно-временного континуума, находясь в его пределах. Так что ты постарел на… – собеседник сделал вид, что слегка задумался, – 260 тысяч лет, плюс-минус пара тысячелетий. Тут уже не принципиально. Но, с учётом нашей природы, это не проблема. Проблема заключается в другом, впрочем, об этом ты знать не мог, а та, что знания имела, не спешит ими делиться до сих пор, разве что по настроению. Впрочем, я отвлёкся. Причина наших будущих неприятностей состоит в том, что ты для отката времени принёс в жертву свою божественность, точнее, суть Архидемона. Понимаю, даже став Тёмным Богом, тебе бы не хватило сил на поворачивание времени вспять на столь долгий период, не с силами «новорождённого», так что это действительно был выход. Кстати, поздравляю – это был рекордно короткий срок пребывание на посту «Повелителя Зла». Вот только есть одно маленькое «но». Ты стал архидемоном, принеся в жертву себе целый мир… после чего вырезал из истории этот кусок.

– Но для его вырезания я использовал то, что получил в этом самом куске, – продолжил я мысль своего второго «Я». – Это было мной учтено. Ритуал отката не действует на проводящего и тех, кого он выберет, потому парадокса нет.

– Да. С уровня твоих знаний всё совершенно верно. Но божественные уровни уже затрагивают такие неприятные вещи как «вера», «концепция» и «чудо». Ты же, в лучших традициях наших любимых Фей, не стал заморачиваться и просто сломал об колено все эти понятия. Начиная от «жертвующего собой во имя светлого будущего совершенно незнакомых людей Архидемона», заканчивая темпоральным парадоксом. А пока мироздание, если можно так выразиться, охреневало от подобных действий, ещё и затерялся в волнах искажений. Отсюда хорошие новости: основной план удался, кусок будущего стёрт, и теперь мир другой Люси пойдёт по другому пути развития. Разность магических потенциалов из-за несоответствия результатов с истраченными ресурсами удалось компенсировать во время этой небольшой бури мироздания, что ты устроил. Ну и как вишенка на торте – есть вероятность, что тебе стала доступна стихия Света, хотя, скорее, ты получил от неё хорошую защиту и возможность когда-нибудь, в очень отдалённом будущем, всё же освоить и это направление. Тело альтер-Роуга в помощь при изучении, – кхм, не скажу, что он мне вынес мозг, но в макушке что-то так подозрительно чесалось.

– А теперь плохие новости?

– И их есть у меня, – Вальтер пригубил коньяк. – Начнём с мелочей. Десять тысяч душ драконов уровня «Древнего Красного» прошли мимо нас – их энергия ушла на выравнивание баланса, так что Хомяк негодует, но тут ничего не сделаешь. Теперь более серьёзные неприятности: получившийся мир, в котором осталось твоё тело, смещён с прошлых временных координат, твоя энергетика, после всех издевательств вроде демонизации, частичного её отката, а потом вливания чистого Света, находится на последнем издыхании, плюс ещё и времени для неё прошло очень немало, в общем, чувствовать и действовать в первое время ты будешь как старая развалина. Но это просто неудобства. Проблема в смещении координат, – вот тут я похолодел, понимая, что это означает.

– Я не смогу вернуться домой? – миров неисчислимое множество, будь я даже опытным «плейнсволкером», после такой бури сориентироваться было бы непросто, а с учётом моего не слишком большого опыта и некоторого топографического кретинизма… – А как же Врата? Мои Маячки, в конце концов? Ну или твоё воздействие? Раз ты сидишь здесь, значит, Страннику не поздоровилось, а зная его примерный уровень… – начал я судорожно выдавать идеи.

– Врата не помогут, поскольку были смещены вместе с миром, даже одна наносекунда сдвига с вероятностью процентов в девяносто приведёт к переходу в совершенно иной мир, а уж три дня… Без вариантов. Моё вмешательство… возможно, но есть ряд сложностей. Да, я знаю координаты мира, куда нужно вернуться. Проблема в том, что в этом домене ты лишь мысленно – даже не духовно. Твои физическое и духовное тела находятся не просто в ином относительно меня мире и даже не просто в иной относительно меня вселенной, а в иной временной плоскости относительно того континуума бытия, к которому принадлежит и мир Марвела, и мир известной тебе гильдии Хвост Феи. Если проводить грубые аналогии, то разные миры одной вселенной можно представить как отдельные комнаты на определённом этаже некоего здания, разные миры одного континуума бытия уже будут комнатами во всём этом здании, от подвала до чердака, а вот миры другой временной плоскости – это даже не другое здание по соседству, а другое здание на ином материке, с противоположной стороны планеты. То есть позвонить ещё можно, что мы сейчас и делаем, а вот на своих двоих дотопать уже несколько затруднительно, тем паче в удобоваримые сроки. Выдернуть тебя, в принципе, можно, но после той бури возмущений, что устроил некий драгонслеер, сделать это будет сложно даже с моими текущими силами, не говоря о том, что подобное может привлечь слишком много внимания. Как бы ни хотелось верить в обратное, но реальность такова, что мы с тобой далеко не самые толстые жабы во вселенной. Если верить оговоркам Изиды, то на единичные выходки, вроде твоей нынешней, большие дяди ещё могут закрыть глаза, всё-таки возможность иногда отойти от правил бывает нужна всем, и достойные джентльмены это понимают получше нашего, но если мы начнём играть в отмороженных беспредельщиков, откровенно плюя на все писаные и неписаные нормы приличия, то даже она нас не защитит. Просто потому, что за нами может явиться протеже кого-то из её старших сестёр, чтобы это ни значило. А ты и сам прекрасно знаешь, что может сделать большой серьёзный дядя с борзым беспредельщиком, начавшим бузить на его территории, только вот суть ситуации такова, что в роли «дяди» на этот раз окажемся отнюдь не мы, – я кивнул, невольно вспомнив всех тех гопников, что регулярно пускаю на сырьё для опытов. Повторение картины, но уже в обратном ракурсе, перспективой было такой себе… – Можно, конечно, просто провести обратное слияние, тогда всё станет куда проще, – убедившись, что я достаточно проникся, пожал плечами Вальтер. – Я спокойно притяну духовное тело, так сказать, выписав бандеролью по почте, перейду в Фиор, найду феек, но вряд ли девочки оценят то, как их муж «сильно изменился за лето». Это помимо «расширения гарема», возможности переезда в странное и непонятное место и прочего стресса. К подобному они ещё не готовы, вот лет через пятьдесят-сто…

– Да уж, – я представил реакцию Джувии. А потом Миры… и Женни. Добавить Эльзу и «лакирнуть» Люси. Вот в Ур я не сомневался, она точно будет не против, но она всё же куда как опытнее и прошла через всякое. Да и де-факто смерть и возрождение тоже сказываются и заставляют откинуть много лишней шелухи. Кстати о семействе Милкович. И, словно откликаясь на мои мысли (хотя почему «словно»? Так оно и было), Вальтер продолжил.

– И это не говоря о том, что таким образом мы бросим Уртир одну, хрен знает где и когда, и без реальных шансов вернуться обратно.

– М-да, не вариант. Получается, остаются только маяки?

– Даже если вас съели, у вас всё равно есть как минимум два выхода, – хмыкнул мой визави. – Но второй – это всё-таки мне тянуть вас обоих. С учётом необходимого уровня скрыта, пассажира, а также всех возмущений и расстояний по пространству-времени… Во-первых, я надорву пупок, во-вторых, с вероятностью в 99 процентов мне кто-нибудь точно натянет глаз на жопу, хотя бы из тех высших богов, на чьи миры я наведу очередную бурю возмущений, ну и в-третьих… Вернуться в точку отправления, поднимаясь по спирали параллельных отражений и временных сдвигов, будет объективно проще, надёжней и быстрее, чем так. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай. Словом, тебе предстоит долгая дорога домой. Правда, в твоём состоянии это будет… хлопотно. Даже с помощью Уртир.

– Хлопотно, потому как «невозможного не существует»? – озвучиваю ему наш девиз. Феи всегда могут найти себе проблемы.

– Нет, – он ухмыляется, – не настолько хлопотно. Но ладно, сама себя наша тушка домой не доставит. Хочешь ещё что-то спросить?

– Я ещё смогу прийти сюда?

– Ты и так всегда здесь, нужно лишь понять это и пожелать оказаться в своём домене. Есть, конечно, ряд ограничений, куда без них, но это мелочи, сам всё поймешь, когда попробуешь, – встаём из кресел.

– Ладно, последний вопрос. Почему ты выбрал такой странный ключ к памяти?

– Я был молод и романтичен, – ушёл от ответа Вальтер, хотя нет, всё же ответил. – Но вообще, просто связи. Груз, что мои частицы берут с собой… Порой он слишком силён. Не позволяет найти то, что может заинтересовать в мире. В итоге, всё может свестись к вдумчивому потрошению всех окружающих и отправке дальше или схеме действия симбионта до того, как появились мы. Потому я делал то, что делал. Смотрел варианты, экспериментировал, отправляя различные «модификации» себя. Пусть осознанно и не понимая, но… в общем, подозреваю, что и за этим виднеется прекрасный силуэт нашей общей знакомой, но уличить или доказать… сам знаешь. Потому разблокирование всей памяти, привязанное к крику младенца, которого бы ты-я считали родными, кровью от крови, мне показалось уместным.

– Психоэмоциональный код, помещённый в подсознание, сударь знает толк в извращениях, – всё стало на свои места.

– От старого опытного самоубийцы слышу. И вообще, вести беседу с самим с собой – признак не самого крепкого рассудка. Так что на этом предлагаю распрощаться, бывший Властелин Ничего. Меня ждут дела, а тебя – долгая дорога домой. Удачи, – мой собеседник просто исчез. Вот он был – и вот его уже нет.

– Показушник, но всё же он прав, рассиживаться рано, – встаю и я. Нужно разобраться с собственной энергетикой, узнать, что там с драконьей и демонической частями. Ну и найти дорогу назад, конечно же. Впереди предстоял долгий путь, но несмотря на это, настроение было великолепным – я всё же сумел изменить судьбу обречённого мира, и… это грело душу.

***

Второй посетитель зала с камином точно так же исчез, как и его собеседник немногим ранее. Появившаяся на их месте миниатюрная девушка-чибик в костюме горничной принялась убирать со стола полупустую бутылку и бокалы.

– Всё-таки хозяин очень странный, только Винки подумала, что привыкла, как он вновь делает ещё более странные вещи. Теперь вот два хозяина сами с собой беседовали… – тихо проворчала домовушка, а когда навела привычный идеальный порядок – растворилась в воздухе, не потревожив покой зала хлопком – её хозяин очень не любил резких звуков, особенно в лаборатории, а потому она научилась передвигаться беззвучно, ведь Винки – хороший эльф!

***

Вновь Сефирот. Проявленный мир.

– Ох… Что ж я маленьким не сдох, – было моей первой фразой, когда я очнулся. Так дерьмово я себя не чувствовал даже после заплыва в Эфирионе. Тело было чудовищно слабым, желудок пытался покинуть организм вместе со всем содержимым и сейчас пребывал где-то в районе горла. Суставы скрипели, хрустели и создавали впечатление, что ими последний раз пользовались… А, ну да, пару сотен тысяч лет назад. Ну, а клетки симбионта… О-о-о, Тьма, как мне хреново… И это с учётом того, что и общая чувствительность у меня сейчас находилась где-то на уровне полена.

– Ох, хвала… не знаю кому, ты очнулся, – обеспокоенный голос Уртир звучал приглушённо. Судя по всему, я ещё и глуховат стал. Просто блеск.

– Долго… кхе… я провалялся? – горло хрипело и ничего не чувствовало, потому выдавать звуки получалось с большим трудом.

– Нет, всего минут двадцать. Как ты себя чувствуешь? – в голосе звучало беспокойство, но вот нормально увидеть девушку я никак не мог – в глазах стоял туман, периодические «чёрные мухи» также ясности не добавляли.

– Думаю, даже хуже, чем выгляжу… Как я, кстати, выгляжу?

– Как дед лет двухсот, непонятно как доживший до этого возраста, – последовал беспощадный ответ. – С учётом того, какой сейчас день и сколько ты открутил назад, ты просто прекрасно сохранился.

– Вот за что я тебя люблю больше всего, так это за непревзойдённое чувство юмора и понимание ситуации. Ох… – поясница Сефирота – радикулит, радикулит – поясница Сефирота, знакомьтесь. Старость – это неприятно. – Так, ладно, где мы и что вокр… – меня вновь скрутило. На этот раз от голода. Пробирающего до самого нутра голода. И был он отнюдь не физическим. Ноги начали подкашиваться.

– Сеф! – повелительница льда попыталась было рвануть ко мне.

– Не подходи! – всего лишь простейший телекинез, чтобы оттолкнуть её, вызвал новый разряд боли, впившейся в каждую клеточку тела раскалёнными иглами, кажется, я понял, что испытывает человек, нырнувший в расплавленный металл. Но цели своей всё же достиг – волшебницу отбросило в сторону. – В «тюрьму» меня, быстро!

Организм тёмного мага и так цепляется за жизнь всеми доступными способами, а уж организм, дошедший до уровня Архидемона… С каждым мгновением сдерживать Голод Смерти становилось всё тяжелее, с учётом насыщенности, он мог выпить весь Крокус с окрестностями, тем самым просто спустив в унитаз всё то, чего я достиг. К тому же это тело нуждалось в подпитке жизнью, а вот энергетике моей нужно было время, чтобы хотя бы частично прийти в себя, и «Голод» мог меня если не прикончить, то серьёзно покалечить и сильно замедлить восстановление точно.

К счастью, Уртир не стала страдать фигнёй, положенной по канонам «спутницам героя», а сразу же активировала нужное заклинание, не заморачиваясь вопросами «зачем» и «почему».

– Техника Ледяных Убийц Демонов: Ледяной Трон! – насыщенный по самое «не могу» упорядоченной маной лёд начал охватывать моё тело, начиная с ног. Созданная на основе «Ледяного Гроба» техника действовала даже эффективнее оригинала и не требовала жертвовать душой, вот только я чувствовал, что долго на мне она не продержится, да и захватывала она меня медленно – всё же для Архидемона, пусть и «самопорезанного», просто заклинания, без ритуала-усилителя, было маловато. Тут проблема даже не в количестве сил – на данный момент Уртир меня превосходит по количеству маны раз в семьдесят. Проблема в самой сущности. Чем сильнее демон, тем выше его показатели сопротивления любому урону. Состояние, конечно, тоже играет свою роль, но всё же.

– Выкинь меня в центре океана или лучше в «Мёртвых Землях», – успел я ещё выдать Ц.У. до того, как волшебный лёд полностью меня сковал, отсекая от внешнего мира.

Хорошо, теперь можно чуть отпустить контроль и подробнее заняться энергетикой. Сил немного, нужно использовать их экономно и восстановить самые необходимые узлы… Восстановить… Нужно…

Сознание раздирало голодом и жаждой добраться до источника столь вожделенной жизни, мысли путались, с каждым мигом всё глубже погружаясь в какую-то белёсую пелену. Кажется, в какой-то момент я скатился в бездумный бред, бессвязно повторяя установку, но фокусироваться на задаче почти не получалось… Слова начали утрачивать смысл. Всё начало утрачивать смысл…

***

За некоторое время до этого.

Люси открыла глаза и буквально подскочила на месте. Вокруг был небольшой скверик – таких в Крокусе полно. Где-то вдалеке слышался мирный шум города, в ветвях деревьев чирикали птички, где-то мяукнула кошка… Сама она сидела на скамейке и, видимо, слегка прикорнула – последние события и череда поражений как всей гильдии, так и её самой не добавляли ей настроения, хотелось побыть немного одной, вот она и… Закончить мысль девушка не успела, яркой вспышкой перед ней пронеслись события трёх следующих дней. Игры, с трудом вырванная победа, похищения и… тысячи драконов, закрывающие своими телами небеса и уничтожающие город и весь мир. Воспоминание о боли в откушенной руке, безумный бег в никуда, Врата и другой, странный мир. Одновременно знакомый и неизвестный, такой родной и совершенно чуждый. Случайная встреча, правда о причинах всего этого и… возвращение назад. И слова самого неоднозначного мага, что она когда-либо встречала. «Нет, Люси. Всё только начинается. Но… мы больше не увидимся, прощай».

Не помня себя, волшебница бросилась к ближайшему просвету между домами. Под ноги что-то упало, она запнулась, шаркнула плечом стену, но ничего из этого не заметила, стрелой выскочив на мощёную брусчаткой городскую улицу.

И замерла, будто налетев на стену…

Вокруг были люди. Живые. Они что-то спрашивали, кажется, кого-то испугало её стремительное появление, но Люси ничего не слышала.

– Он всё-таки смог… – губы девушки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. – Спасибо… спасибо за всё.

***

Сильнейший из всех драконов, их самый страшный кошмар, открыл глаза. Посетивший его сон… нет, видение заставило испытать его то, что он уже давным-давно забыл. Страх. Ощущение собственной слабости и беспомощности. Боль поражения…

– НАКОНЕЦ-то!!! – радостно взревел Акнология.

Достойный враг! Тот, кто сумел убить его, даже не показываясь на глаза! А потом… Дракон не был сильно искушён в магии. Да, его атаки были чудовищно сильны, арсенал разнообразен, но он всегда предпочитал мощь тонкости. Какой смысл плести изощрённое кружево чар, если можно просто вдарить от души или, ещё лучше, разодрать когтями и перекусить клыками? Но кое-что бывший драгонслеер всё-таки понимал, пусть в его времена этот раздел и был полузабыт, но всё же. Магия Времени… Он никогда не задумывался, что с её помощью можно вернуть старых противников и убить их ещё раз! Видимо, тот, кто в том не случившемся будущем убил его, посчитал это слишком скучным и решил проверить другой метод. Да, иначе и быть не могло! Даже сквозь пелену видения он ощущал ярость и жажду битвы своего неизвестного противника, не уступающие, а то и превосходящие его собственные. Превосходно! Он найдёт его и вырвет глотку! А потом вернёт, чтобы сразиться вновь! Но… дракон недовольно зашипел, для этого ему вновь придётся принять эту жалкую и тщедушную людскую оболочку – как показала практика, голая мощь не всегда может помочь. А знания проще и быстрее всего получить от людских магов. Что же, если бы он не был способен извлекать уроки из собственных ошибок, никогда бы не стал тем, кем был сейчас – Королём Драконов. И если для того, чтобы добраться до достойного врага, ему на время придётся прикидываться человеком – пусть. Цель была ясна, и дракон приступил к её осуществлению, плюнув на мелкую возню всяких армий, что раньше хоть немного скрашивала его скуку. Жажда как можно быстрее вступить в новую битву гнала его вперёд.