Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 334 (всего у книги 350 страниц)

Глава 13
Когда с пользой в поезде прокатился

Как-то я перестал удивляться тому, что в отношении меня самые разные люди, в первую очередь враги, ведут себя неадекватно. Было бы весьма иронично, если бы причина этого была в проклятиях. Ведь что я не раз наблюдал? Как они толкают людей действовать по негативному сценарию, теряя объективность. Но ведь желание причинить мне вред и все сопутствующие этому негативные как эмоции, так и замыслы, не обязательно означают холодный ум, рациональный подход и продуманность планирования.

Вдруг людей зацикливает на идее фикс причинить мне вред в ущерб здравомыслию и инстинкту самосохранения?

Иначе никак я не могу объяснить, почему жрецы повели себя именно так, а не иначе. Не исключаю, что проклятия не виноваты. Люди и сами по себе способны на… разные поступки.

О том, что похитили Фло, я узнал от Кристины. Та позвонила мне на мобильный и, запинаясь, сообщила, что прямо у неё на глазах украли мою подопечную. Произошло это на выходе из магазина. Спрашивается, что они там делали вдвоём? Всё просто. Сидя дома, в общество не вольёшься. Поэтому Кристина взяла шефство над Фло и показывала ей город, заодно рассказывая про всякое разное, попутно помогая тренировать язык. Так как расход энергии сильно возрастал при удалении Фло от артефакта, мы с Дороховым соорудили ещё одну примочку, чтобы обойти это ограничение. Примочка получилась годная, работала как отдельное подзаряжающее девушку устройство. Которое я временно отдал Кристине. Как раз на тот случай, если что-то пойдёт не так и Фло исчезнет. Сама бы она тогда устройство доставить не смогла. Это, кстати, ещё одно из ограничений. Растворялось только тело и простые вещи на Фло. Артефакты и сложные соединения могли заново и не воплотиться. Из-за чего иногда случались конфузы типа частично не проявленного платья. Но не суть. Фло по-прежнему не могла долго находиться далеко от основы, но провести несколько часов в городе могла себе позволить. Так они с Кристиной и выбирались по всяким разным делам.

– Бывает, – сказал я, узнав о случившемся. – Тебя не тронули?

– Н-нет, – всплакнула Кристина по ту сторону.

– Понятно. Тогда пока давай домой. Позвоню позже. За Фло не волнуйся.

Сбросив звонок, я призадумался. Итак, что же получается. Кто-то среди белого дня похищает Фло. В условиях современного города, где полно камер, скрыться… Ну, у профессионалов точно должны быть свои методы, как это сделать. Тем не менее поступок достаточно наглый. Отметаем, как крайне маловероятное, что похитителей интересует именно Фло или любая молодая девушка. Если же исходить из того, что хотят навредить мне, то почему не тронули Кристину? Единственное, что приходит на ум, – это то, что девушку Фетисов официально оформил как мою слугу. Похитить случайную девку – это не то же самое, что слугу рода. Тут прямой вызов мне, как аристократу.

Опыт похищений у меня обширный, как только меня ни похищали, поэтому, по логике, прямо сейчас Фло пытать и убивать не будут. Сначала доставят на базу, потом уже свяжутся со мной. Закономерный вопрос – когда мне отзывать Фло? А не, стоп. Я ведь не знаю, насколько хорошо они подготовились. Вдруг как-то смогут блокировать Фло, и я не смогу её отозвать? Тогда, по уму, надо выдёргивать её прямо сейчас.

Размышлял я над этим минут пять, стоя в мастерской. Решив, что чёрт с ней, с информацией, пошёл спасать Фло. В этот момент снова телефон зазвонил.

– Господин Эварницкий, – услышал я смутно знакомый голос. – Надеюсь, не отвлекаю?

– Чего надо? – дошло до меня, что это похитители не удержались и не выдержали паузу.

– Скорее, это вам надо. Никого не потеряли?

– Твой голос кажется знакомым. Ты, случаем, не тот… как там… – пощёлкал я пальцами. – Ну этот. Служка из храма. Вот, точно. Это же ты.

– Что ж, господин Эварницкий. Вижу, манер у вас не прибавилось. Перезвоню попозже. Когда вы осознаете всю ситуацию.

Устав слушать эти банальности, я первым отключил телефон. Как раз, пока болтали, дошёл до артефакта основы и призвал Фло. Та появилась без всяких проблем, вполне себе целая и здоровая.

– Как по магазинам сходили? – спросил я.

– Хорошо. Юбку себе купила. Я и не представляла, что ткани могут быть настолько приятными!

Ага, особенно если оплачиваешь эти ткани чужой картой.

– Похитители не обижали?

– Угрожали и сказали, чтобы молчала. Я молчала, – с серьёзным видом ответила девушка. – А что это было?

– Да так, церковники шалят.

– Церковники?

– Я же говорил, что богов много. У некоторых в городе есть храмы и последователи. Вот они меня и не жалуют. Не переживай, в общем. Надо бы только твой артефакт докрутить. И боевые качества подтянуть… – задумался я. – Так, мы скоро уезжаем, так что бегом открывать звезды. Не упускай возможности.

– Хорошо, господин, – поклонилась она.

Наводить суету прямо сразу я не стал. Дорохов зашёл, спросил, случилось ли чего. Ответил, что нет, да вернулся к очередному эксперименту. Оставшиеся дни никуда не ездил. Фло тоже не пускал. Кристину же отправил в Москву, чтобы подыскала мне там квартиру рядом с предполагаемым учебным заведением.

Справки о нём я навёл. Середнячок. Дорохов ничего интересного про него не сказал. Удивился, что я интересуюсь. Я вот тоже удивился. С какой целью меня туда отправляет аж сам император или кто-то из его людей?

Вскоре я собирался об этом узнать.

До поезда меня поехал провожать сам легат.

Мы с Фло уселись в машину. Я уставился на Фетисова. Он уставился на меня.

– Хотите что-то сказать, господин Эварницкий?

– Как Элина поживает?

– Лучше не касаться этой темы, – поджал он губы.

– Как скажете, – улыбнулся я.

Выехали мы заранее. До вокзала было часа полтора. Ехали молча. Я то на легата поглядывал, то в окно глазел.

Делать ему нервы слишком сильно не хотелось. Было у меня обоснованное подозрение, что легат и наместник используют меня в своих целях, в интригах против жрецов. Это вызывало у меня исключительно раздражение. В то же самое время легат мне сильно помог, оказав ряд услуг. Поэтому я был ему должен. Моё раздражение и чувство долга сталкивались, заставляя меня помалкивать и не трепать ему лишний раз нервы.

– А знаете, пожалуй, чего и хочу, – прервал я молчание, когда мы уже подъезжали к городу.

Закономерно, всё самое важное находилось в центре города. Главный вокзал, дворец, институты, а также площадь храмов.

– Почему-то я уверен, мне это не понравится, – бросил на меня острый взгляд легат.

– Вы в курсе, что мою подопечную похитили? – спросил я.

– В курсе, – не стал он отрицать.

– А что это сделали церковники?

– Доказать не получится. Звонил он не со своего номера, ничего прямо не говорил.

– В суд я на них подавать не собираюсь.

– А что собираетесь?

– Хороший вопрос, – кивнул я без улыбки. – Что обычно делают аристократы, когда похищают их слуг?

– Безземельные?

– Особенно они.

– Утираются, – не захотел подыгрывать мне легат.

– Плохой вариант. Видите ли, господин Фетисов…

До этого я ему постоянно тыкал, а тут решил повыкать. Отчасти из-за того, что он мне помог.

– Для меня вопрос репутации ещё важнее, чем для любого аристократа. Проклятие в сути своей есть изъявление воли, нарушение баланса, ровного течения жизни. Они тем лучше работают, чем слабее личность. И тем хуже, чем личность сильнее, чем больше её масштаб. Прогоняешь архидемона – проклятия ослабевают. Запираешь в молоте богиню, – похлопал я по молоту, который поставил у себя между ног и придерживал руками, – споришь с архимагом и вот это всё, и жизнь становится заметно проще. Утираешься – жизнь становится куда сложнее. Улавливаете, к чему я клоню?

– К тому, что собираетесь ответить жрецам. Делайте что угодно, но не на моей территории.

– Это ещё один хороший вопрос. Потому что именно на вашей территории похитили мою подчинённую. Именно в ваших интересах было дать подставиться жрецам. Именно вы потворствовали тому, чтобы мы с ними в принципе встретились. С другой стороны, вы мне помогли, а долг платежом красен. Двоякая ситуация.

За услуги целителя я полностью расплатился деньгами. За работу менталиста и оформление документов – нет. Это была как раз та услуга, за которую я и должен ему. Что не давало ему права рассчитывать, будто я с радостью сделаюсь ведомой зверушкой.

– Вы уверены, Давид, что трезво оцениваете ситуацию? Храмы – это официальная структура. С миллионами последователей. Пусть и далеко не все из них религиозные фанатики, но вам хватит и того, что попадёте в чёрные списки.

– Легат, не надо, – выставил я ладонь. – Сколько раз я уже слышал, что жрецы не имеют реальной власти? У них есть последователи, спорить не буду. Но есть и те, кто будет рад утереть им нос. Я могу не работать с первыми и предпочесть вторых. Сомневаюсь, что число моих возможностей так уж сократится. К тому же всё это не отменяет того, с чего я начал разговор. Спускать им такую наглость, как похищение моей слуги, не собираюсь. Поэтому вопрос лишь в том, будете вы мешать или нет.

– Напомню, господин Эварницкий, вы мне должны, – придавил легат.

– Хотите сказать, что, если я спокойно уеду из города, мы в расчёте?

– Если уедете спокойно, то – да.

– Хм… – задумался я. – По рукам.

Легат посмотрел на меня с подозрением.

– Чисто ради любопытства. Что вы собирались сделать?

– Вот.

Я повернул телефон. В сети нашёл картину с площади храмов, где были видны статуи богов.

– И? – не понял легат.

– И представьте, что вдруг одна из статуй ожила.

– О-о, – протянул он. – Звучит необычно, но чего вы собирались этим добиться?

– Неуязвимая статуя, – принялся я перечислять варианты. – Крушащая храмы статуя. Говорящая статуя… к примеру, выдающая правду о богах, – улыбнулся я. – Или присягающая на верность наместнику статуя. Варианты в моей голове крутятся самые разные.

– Да-а… Это звучит куда более впечатляюще, – помедлив, ответил Фетисов. – Не завидую столичным коллегам. Намучаются с вами.

– Меня достаточно не трогать. Не впутывать ни в какие интриги. Не пытаться за мой счёт продвинуть дочку, – не удержался я от шпильки.

– А ещё лучше близко не подходить, – покивал легат.

Дальше доехали молча.

Я его не обманывал. В моей голове и правда крутились самые разные варианты, как ответить церковникам. В кольце же лежал заранее подготовленный «гвоздь», который послужил бы отправной точкой для пробуждения статуи. Я даже нашёл информацию о том, какие из чего сделаны. Поэтому план вовсе не шутка. Тонна-другая металла, усиленная божественным словом, подчиняющаяся моим приказам – мой ответ надолго бы запомнили.

С неизвестно какими последствиями.

От шпаны отбивался. От демонологов отбивался. От юнцов-аристократов тоже отбивался. Теперь ещё с храмами забодаться? Так-то я не против, но легат предложил выход, который меня устраивал. Списать долги дорогого стоит. Можно и подождать с ответом. В столице тоже храмы есть. Эта история получит продолжение.

* * *

Я до последнего опасался, что просто так мне город покинуть не дадут. Случиться могло что угодно. Попытка устранить на вокзале. Звонок от того хмыря. Да что угодно, из-за чего я бы решил задержаться.

Но нет.

Легат лично проводил до вагона. Мы с Фло показали билеты и зашли внутрь. Добрались до нашего купе. Открыв дверь, увидел знакомый затылок и торчащие уши. Обернувшись, на нас посмотрел один из Ищущих.

– Ты что здесь забыл, зануда? – спросил я.

– Господин Эварницкий, – поправил он очки. – Кто вам рассказал о моём прозвище?

– Прозвище? – нахмурился я и тут же рассмеялся. – Ха! Да оно у тебя на лице написано! Зануда и есть зануда! И не надо уходить от ответа. Что ты здесь забыл?

– Командировка в Москву, – невозмутимо ответил он.

– Проследить, чтобы я наверняка убрался?

– Что вы, господин Эварницкий, – снова поправил он очки. – Мир не вращается вокруг вас.

– Да неужели, – прошёл я вперёд, заставив Зануду подвинуться. – Фло, кидай вещи, располагайся.

Объяснил подопечной, как и что здесь устроено. Сели, разместились. Она к окну ближе, я ко входу. Зануда сел напротив меня. Купе повышенного комфорта, для аристократов. Места чуть больше, есть где развернуться.

– Сомневаюсь, что поездка со мной вам понравится, – предупредил я. – Лучше выйти, пока поезд не тронулся.

– Я не самый плохой собеседник, господин Эварницкий.

– Спорное утверждение, но я и не говорю, что мне не понравится. Наоборот. Мне как раз не хватает кого-то для отработки Голоса, – задействовал я этот самый Голос.

– В таком случае, – поморщился Зануда, – вынужден напомнить, что применение Голоса против служащего Корпуса карается законом.

– В таком случае, – ответил я в тон, продолжая наращивать давление Голосом, – вынужден напомнить, что выкупил всё это купе, и твоё здесь появление – вторжение в мою личную жизнь. Поэтому либо вали, либо терпи.

Ладно, за мной весь этот месяц таскались. Но девять долгих часов в поезде с Занудой? Это уже походит на попытку довести меня до самоубийства от тоски и скуки. Наглость несусветная.

– Боюсь, мы оба вынуждены будем смириться… – задействовал и он Голос на этом слове, – с нашим положением.

– Тогда могу предложить отличный план, господин Зануда, – расплылся я в коварной улыбке. – Ты такой скучный, что, как только приезжаешь в столицу, снимаешь отель в хорошей гостинице, заказываешь туда парочку эскортниц, шампанского и кутишь до утра.

– Как хорошо, что Ищущих готовят противостоять чужого Голосу, – ответил он внешне невозмутимо.

Но я прекрасно разглядел, как по его виску скатилась капля пота.

– Есть и другой план, – продолжил я давить, внимательно изучая его реакцию. – Берёшь отпуск, – начал я вбивать команды ему в голову, – отправляешься в любой тёплый край, где есть большая вода и волны. Снимаешь пару мулаток, встаёшь на сёрф и как следует кутишь, пока всё занудство не выветрится.

– Быть может, лучше ты сходишь к храмам, помолишься?

Да, надо бы… Кхм… Что?

– А ты хорош, – опомнился я. – Это сейчас что было? Я слышал, что при давлении Говорящий открывается и этим можно воспользоваться. Этот принцип?

– Не уверен, что мне выгодно отвечать.

Я отметил напряжённую позу, то, как Зануда раскраснелся и как ещё парочка капель пота добавилось к первой. То, что он перешёл на ты, тоже отметил.

– Выгоднее всего покинуть МОЁ купе, – продолжил я давить. – А то прыгать с идущего поезда не так удобно.

– Не могу, – упрямо ответил он.

– Тогда продолжим. Я давно хотел потренироваться. Как насчёт набить татуировку?

– Совместную? Какого-нибудь божества?

– Именно! – воскликнул я, но тут же поморщился. – Опять попался! Мне начинает это нравиться. Так и быть. Оставайся. Я теперь не хочу, чтобы ты ушёл. Ты ведь хочешь раскрыть мне все тайны управления Голосом?

– Это уже точно на статью тянет. Вы не неприкосновенны, господин Эварницкий, – дёрнул он щекой.

– Вот и проверим, – недобро усмехнулся я.

* * *

Совсем уж злодеем я не был. Причинять вред мужику в мои планы не входило. Когда у него кровь носом пошла, притормозил. Чтобы через полчасика снова возобновить.

Опыт был бесценный.

Существовал целый список плоскостей, в которых могли сражаться одарённые. Голая физическая сила, боевые навыки, техники и заклинания, телекинез, Голос, сила денег и многое другое. Физической силой я мог помериться на турнире или в обычной драке. Заклинаниями я не владел, чтобы устраивать чисто магическую дуэль. Телекинез – пока не доводилось. Он у меня стал значительно сильнее. Сейчас мне хватит мощи схватить человека и впечатать его в стену. Или вырвать глаз, если действовать точечно. Но это если противник не прикрыт доспехом. И если его телекинез слабее. И если он хуже натренирован. С Голосом – аналогично. Там хватало своих нюансов. Я же опробовал все свои задумки и посмотрел, как оно на практике.

Хорошая новость в том, что я посильнее Зануды буду. Что частично сводилось на нет его спецподготовкой.

Как вышли из поезда, он всё же, кажется, уехал кутить, ха-ха-ха.

А вот нечего было ко мне лезть.

* * *

Столица нас встретила без всякого энтузиазма. Я бы сказал, совсем неласково. Небо было серое, таксисты у вокзала сразу же заломили цену, а охранители тормознули проверить документы и узнать, чего я с молотом хожу.

Чего-чего. Нет у меня пока артефакта пространства подходящего, чтобы спрятать его. Те, что есть, не выдерживают.

С вокзала направились в отель. Там встретились с Кристиной. Квартиру она мне пока не сняла. Нужно было понять, где я буду учиться и чем вообще заниматься, от этого уже отталкиваться. Поэтому я отдохнул, привёл себя в порядок и на следующий день двинул в институт.

Вариантов, куда поступать, у меня целый список был ранее заготовлен. Место, в которое меня направили, в этот список не входило. По той причине, что сей институт никак не выделялся. Он был крепким среднячком. Вообще, с этими высшими учебными заведениями без пары чашек крепкого кофе не разберёшься. Артефакторика – искусство не самое простое и не самое безопасное. Как и в северной столице, в Москве существовал свой отдельный район, где артефакторы кучковались. Если быть точным, то полноценный городок. Там обосновалось больше двадцати высших учебных заведений, каждое со своим уклоном и спецификой. Там же работали сотни компаний, связанных с артефакторикой. Там же… Да много чего там было. Толпа мастеров всех мастей, учебные заведения и все те, кто обслуживал эту братию.

Проблема заключалась в том, что не было института, где бы воспитывали великих артефакторов. По крайней мере, я о таких не слышал. Специалисты по римскому руноглифу? По современному руноглифу и конструированию продвинутых систем? Военная артефакторика? Авиация всех мастей, от личных систем до больших кораблей?

С одной стороны, много всего вкусного, с чем я лично был не прочь ознакомиться. С другой – никакого величия.

Поэтому предложение наместника меня и заинтересовало. Очень сомневаюсь, что меня империя решит запихнуть на факультет энергосетей. Хотя эта тема тоже интересная. После того конкурса, где надо было сделать конвертор, я совершенно иначе взглянул на устройство современных городов. Возможно, когда-нибудь и до этого руки дойдут. В отличие от простых смертных, временем я не ограничен, поэтому вариант задержаться здесь лет на двадцать, чтобы изучить всё возможное, вполне себе рабочий.

Но начинать буду с малого. Узнаю, что для меня приготовили.

Глава 14
Когда заглянул на собеседование и узнал, как учиться будешь

Если проклятия и продолжают настраивать людей против меня, то вторая чакра точно это перекрывает. Достаточно было улыбнуться, чтобы расположить человека к себе. Возможно, сказывался и общий мой вид, и дороговизна одежды, и родовое кольцо, но факт есть факт, все особи женского пола, вне зависимости от возраста и статуса, реагировали доброжелательно, сначала замечая улыбку и меня, а потом уже молот на плече.

С мужчинами это не прокатывало. Поэтому удар на себя взяла Фло. Сегодня она примерила в образ горячей секретарши. Не скажу, что сам надоумил её так одеться. По большей части это была её инициатива, которую я одобрил. Кто же знал, что глохарке именно такой образ зайдёт?

Вот мы и брели по коридорам института. Демон с обложек женских журналов и секретарша в юбке, миниатюрная и стройная, способная потянуть на чью-нибудь сексуальную фантазию.

Удивительно, сколько всего за месяц могут сделать целители, качественное питание, физические нагрузки и парочка открытых звёзд.

В аудиторию, где принимали заявки, я скорее ворвался, чем вошёл. Не специально. Дверь заклинило, я толкнул сильнее, та возьми и вылети. У меня сейчас где-то плюс шестьсот к силе, а это вовсе не мало.

Внутри сидели трое. Слева старушка неопределённого возраста, посередине немолодой уже мужичок, но и не такой старый, как старушка, а справа от них крепкого вида мужик. И когда я одного называю мужичком, а второго мужиком – это что-то да значит. В данном случае это означало, что мужичок был щуплый, тщедушный, бледный, остроносый, вида надменного, женским вниманием не обласканного. Я прямо живо представил, как его достали с дальней полки, отряхнули и поставили сюда. Заурядность в квадрате, не иначе. Мужик же выглядел куда внушительнее. Крепкий, мощный, чувствуется, что в кузне много работал. Смотришь на него и будто жар горна ощущаешь. Сразу понятно, с кем мне здесь будет проще общий язык найти.

– Молодой человек! – воскликнул Заурядный. – Дверь вовсе не обязательно выносить!

– А кого обязательно? – поинтересовался я, поведя плечом, отчего молот сдвинулся.

Он и так постоянно смещался, но тут я специально акцент поставил.

– Вы зачем сюда молот притащили⁈ – аж приподнялся Заурядный.

– Это не молот, а Перо. Вы что, не видите⁈ – возмутился и я.

– Какое перо⁈ – опешил мужичок.

– Молодой человек, – медленно проговорила старушка, глянув на меня поверх очков. – Вы что, артефакт сюда приволокли?

– Рабочий инструмент, – ответил я деловито и подошёл ближе: – Хотите посмотреть?

– Уже нет, – ответила она веско.

Так, что сразу стало понятно, что ей лишний раз двигаться лет как двадцать уже неинтересно.

– А жаль, жаль, – пригляделся я к ней. – Зрение у вас, несмотря на старость, острое. Наверняка и жизнь интересная была. Вижу-вижу, – покивал я. – Вы как старое вино. Хорошо настоялись.

– Да что вы себе позволяете⁈ – воскликнул Заурядный.

– Цыц, – шикнул я на него. – В тебе вообще нет истории. От скуки помереть можно. Поди, и сисек женских вживую никогда не видел. А что касается вас, – наклонился я к старушке, – Точка в вашей истории уже близка. Как на ту сторону перейдёте, привет Харону передавайте. Он норм мужик, глядишь, в место куда получше пристроит.

Лицо старушки исказила череда эмоций. Скука разбилась, пробилось возмущение, следом за ним страх перед тем, кто чует приближающийся конец, и удивление, когда она осмыслила сказанное.

– Харону? – эхом отозвалась она.

– Харон, Лодочник. Пофлиртуйте там с ним. Пару историй расскажите. Мужик тысячи лет души распределяет. Скучно ему там. Уверен, вы поладите. И да, монеты на глаза класть не надо. Глупости это всё. Лучше вина с собой прихватите. Но что-то мы отвлеклись. Итак… – перевёл я взгляд на крепыша. – Что дальше?

– А дальше, господин Эварницкий, пройдёмте за мной, – поднялся он.

Мужик совершенно не удивился моему появлению и всему сказанному. Всякое бывает, но он, кажется, меня узнал, поэтому вывод напрашивался сам собой.

* * *

Увёл он меня в другую часть здания. Мы как-то так хитро шли, что я и не понял, куда именно, но сложилось стойкое впечатление, что в место, куда лишние уши и глаза не добираются.

– Эта девушка кто? – спросил он, перед тем как зашли.

– Моя слуга.

– Разговор предполагается конфиденциальный.

– Не вопрос. Фло, жди здесь.

С именем она пока не определилась или определилась и решила оставить родное.

Мы зашли внутрь. Обычный на вид кабинет. Простоватый. Без лишних деталей и отпечатка личности владельца.

– Присаживайтесь, Давид.

– Сами представиться не хотите?

– Пока рано.

– Как таинственно, – фыркнул я.

– Приходится, – вздохнул мужчина.

Надеюсь, у него нет такой привычки, вздыхать по каждому поводу. Мне одного Дорохова хватило.

За стол он сел не сразу. Сначала открыл шкаф, там сейф, оттуда папку достал.

– Моё досье? – заинтересовался я. – Дайте глянуть.

– Хм… Держите, – помедлив, протянул он мне папку.

– Что тут у нас… – открыл я. – Проклятый бог… Перерождённый… Трикстер… Аномальная удача… Асоциальный… Ужасный характер… Владение божественным языком… Пфф. Как банально, – вернул я папку.

– Зато, как вижу, по делу. Характер вы свой уже показали. Чувствую, что с вами будет много проблем.

– Серьёзно? То есть пункты про проклятого бога и трикстера вас на эту мысль не натолкнули, а вредный характер заставил напрячься?

– Не вредный, а ужасный, – поправил он меня. – Что может быть хуже проклятого трикстера, ещё и бога? Правильно, только проклятый бог-трикстер с ужасным характером.

– Если вас это смущает, зачем меня сюда приглашать? – решил я перейти к делу.

– Ради вашего таланта. Не за смазливую же мордашку.

– Не завидуйте.

– А есть чему? Будто с обложки женского романа сошли.

– Почитываете на досуге?

– Бывает.

– Может, что посоветуете?

– Запретная любовь императора демонов.

– У демонов нет императоров.

– Это же любовный роман.

– Такая книга действительно существует? – спросил я с подозрением.

– Проверьте.

– Чувствую ложь. Жаль, жаль. Наше общение началось с обмана. Это так ранит.

– Вы всех пытаетесь вывести из себя при знакомстве?

– Проверяю, насколько непробиваемых людей ставят ко мне в кураторы. Давайте, что ли, к делу перейдём. Зачем меня сюда направили?

– Ради обучения. Чего же ещё?

– Просто обучения?

– Нет, не просто, – не стал тянуть мужчина. – Есть два варианта, Давид. Первый – вы спокойно уходите и на общих основания пробуете поступить, куда посчитаете нужным.

– И мне это дадут сделать?

– «Дадут» – в смысле, не будет ли государство вам мешать? – понимающе кивнул он. – Нет. По крайней мере, о таких планах я не знаю. Пойдёте на общих основаниях. Шансы у вас довольно неплохие. Насчёт бюджета не уверен, но куда-то точно пройдёте. Если никуда не влипнете по пути. В первом варианте, как нетрудно догадаться, никто вас покрывать не будет.

– Понятно. Что насчёт второго варианта?

– Обучение в особой группе. После клятвы.

– Клятвы?

– Клятва о передаче знаний и том, что отработаете вложенное в вас. Надеюсь, вас не удивляет, что государство заинтересовано в том, чтобы получить свою выгоду? Это, кстати, касается всех бюджетных мест. Они подразумевают последующую отработку.

– Как хорошо, что у меня есть деньги оплатить себе место.

– Действительно хорошо. Если второй вариант вас не заинтересовал, тогда выход – там, – указал он на дверь.

– Что, так просто? Даже уговаривать не будете?

– И не подумаю, – улыбнулся мужчина.

Улыбнулся как человек, который не умеет этого делать. Не умеет, не любит, не практикует. Не исключал я варианта, что это реакция персонально на меня.

– Жаль, я уже настроился, – вздохнул я. – Хотелось бы узнать подробнее про второй вариант.

– Может, уже на ты? – вместо ответа предложил он. – Не люблю я все эти формальности.

– Легко. Так что за ответ?

– Как у тебя с историей?

– С историей в широком смысле? Как могут с ней быть дела у того, кто называет себя Элиот Сказитель? – изогнул я бровь.

– Твоё имя очень интересно, – с серьёзным видом кивнул он. – Как и то, что молот ты нарёк Пером. Но сейчас речь про вещи куда более приземлённые. Про отделение нашей империи от Рима и всё, что с этим связано.

– В рамках школьной программы с материалом я знаком.

– А про то, что отделение пусть и произошло, но удавка Рима с нашей шеи никуда не делась, знаешь? А про то, что они пылесосят к себе все таланты, не брезгуя никакими методами?

– Теперь в курсе. И? Боитесь, что сбегу в Рим, после того как вложитесь в меня?

– А не должны бояться?

– Да кто вас знает, – пожал я плечами.

– Вот и мы не знаем. Поэтому возникает закономерный вопрос. Собираешься ли ты сбежать?

– Звучит оскорбительно. Скорее я уйду, чем сбегу, но это надо меня прямо постараться довести. Но речь ведь не о том, когда вы доведёте артефактора настолько, что он вступит с вами в войну. Что касается Рима… Кхм… Господин Не Представившийся. Ты уверен, что понимаешь, с кем говоришь? Я видел Олимп. Жил там. На землях богов есть комнаты, которые больше этого городка, где обосновались артефакторы. И помещений там таких тысячи. Как и богов. Могущественных, властолюбивых, постоянно развлекающихся и интригующих. Я видел, как рождаются и гаснут звезды. Видел реку жизни и смерти. Видел такое, что твой разум не факт, что выдержит. Что мне после этого какой-то Рим? Так, жалкая пародия. Всего лишь городок. Вы буквально опасаетесь, что я побегу менять одно захолустье на другое. Уж поверь. В моих мечтах такого нет.

– Тогда странно, что ты тратишь время на наше захолустье.

– Всё просто, – развёл я руками. – Опыт бытия богом не подразумевает всезнания и всемогущества. Сейчас я в теле смертного. Живу жизнь смертного. Со всеми отсюда вытекающими. Вечной суетой, потребностями, а также необходимостью получить качественное образование. Для меня эта жизнь как хорошая книга. От которой я собираюсь получить максимум удовольствия.

– Рим может предоставить многие удовольствия.

– Предлагаешь прямо сейчас туда отправиться? – хмыкнул я. – Это точно вербовка? Или попытка меня скинуть на политического врага? Хитро-хитро.

– Мне важно понять, стоит ли тратить на тебя силы. Вот и всё. С такой биографией, – постучал он пальцами по папке с досье, – закономерно, что возникают вопросы. Вряд ли стоит рассчитывать, что бывшее божество будет воспринимать всерьёз долг аристократа перед своей Родиной. Вряд ли нашу империю ты в принципе считаешь Родиной.

– Тут ты прав, – согласился я. – Для меня вся эта суета смертных, разделение на государства… Нет, в чём смысл, я понимаю. Но суета есть суета, воспринимать всерьёз её не получается. Твою проблему я понял. Кхм… Подбухиваешь?

Пока я говорил, он достал из внутреннего кармана флягу и сделал пару глотков. Тут до меня дошёл запах, и я понял, что нет, не подбухивает.

– Кофе? – нахмурился я. – Оригинально. Ещё и пахнет подозрительно.

– На работе не пью. Кофе – моя отдушина.

– Понимаю, – вздохнул я.

Нестерпимо захотелось кофейку.

Мужик потянулся, достал из внутреннего ящика стола маленькую кружку, и мне кофе плеснул. Двинул кружку через стол. Артачиться и брезговать я не стал. Взял, понюхал. Кофе я уважал. Не до конца понимал его. Ещё реже встречал, чтобы хороший делали. Но за прошедшие годы в Санкт-Петербурге потребление кофе переросло в увлечение и в привычку, пока непонятно, дурную или нет.

– О-о-о, – протянул я, попробовав. – Это лучшее, что я пил.

– Если ты пил до этого только в обычных кафе, то неудивительно, – пренебрежительно фыркнул мужик. – Пока дегустируешь, проясни ситуацию, насколько можно тебе доверять и есть ли смысл тратить на тебя время.

– А? – нехотя оторвался я от смакования кофейных ноток.

Что-то ягодное, ореховое и алкогольное. Не настолько я хорош, чтобы весь список точно определить.

– Короче, – сказал я с досадой. – Бежать я никуда не собираюсь. На Рим мне плевать. На знания не плевать. Слово я своё держу. В этой жизни мне интересна артефакторика, поэтому… Если вы, в смысле, ты и те, кто за тобой стоит, действительно готовы предложить что-то дельное, то могу и клятву принести. Перед этим узнав все подробности. Сразу оговорюсь, что клятва будет с условиями. Свобода для меня наивысшая ценность. Если обучение не будет соответствовать, то клятва будет расторгнута.

– Это договор можно расторгнуть, а не клятву.

– Отменена, аннулирована, – покладисто уточнил я.