Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 350 страниц)

Крушитель камня мне не понадобится. Перехватив молот, стёр надпись и заменил её на «Запечатыватель», вложив самый широкий смысл. Весь запас маны опять высосало, и я сразу же задействовал круговорот, чтобы восполнить хоть сколько-то. Без энергии я ничего не сделаю. Да мне в принципе что-то сделать сейчас сложно будет…

А, была не была!

Косясь на то, как хрипит Фло, достал заготовки металла и быстро спаял, как получится, то, что в потенциале способно выдержать ритуал. Внутрь поместил добытое из статуи сердце. По сути, это и было главное вместилище «части» богини. Точнее, не так. Если это слабая богиня, а ещё самоуверенная, то она могла перенестись в мир смертных полностью. Правда, с этим есть целый ряд проблем, с которыми я сталкивался, когда ещё сам богом был в своём мире. Другой вариант – она именно что вниманием сюда проникла. В заранее подготовленное, пусть и из камня, тело. Сердце, как и маяк, и вместилище, и управляющий для статуи контур. Если я прав, то, во-первых, после уничтожения статуи богиня оттуда сбежала, поэтому сердце пусто. Во-вторых, это сердце должно справиться с тем, чтобы выдержать Фло.

Переписав схему ритуала и перетащив тело девушки куда надо на последнем издыхании Фло запустил. Тело девушки выгнулось, но она тут же обмякла и… рассыпалась мелкими частицами, которые засосало в шар-ядро.

Подождав ещё с минуту, забрал его и прислушался. Получилось или нет?

Ответа у меня не было. Сейчас не до него. Всё, что мог, уже сделал. Теперь надо выбираться отсюда на поверхность поскорее. А то с этой богини станется прийти сюда в полном обличье, а драться мне как-то не хочется.

* * *

Вот что странно. Я чувствовал, что проклятия работают на минимуме, но тем не менее везло мне как утопленнику.

Когда я поднялся, застал сцену возвращения богини, которая уже начала карать свой народ, требуя ответа на вопрос, какого хрена здесь чужаки ходит. Восприятие у неё было отличное. Куда лучше моего. Заметила она меня раньше, чем я её. Точнее, я сначала шум услышал, а потом уже её увидел, и к моему появлению она была готова.

– Ты! – закричала она на божественном. – Ты забрал часть меня!

Понять не могу. Если это не моя неудача, то либо богиня проклята, либо атлант умеет как-то просчитывать вероятности судьбы. Потому что эта Тёмная явилась сюда в полуматериальном облике! В то время как я перестроил молот на запечатывание! В том числе сущностей!

В такие совпадения я не верю. Мне с моим дефектом в источнике сложно подготовиться в моменте. Ну, или я это могу сделать один раз. А тут два раза подряд я пришёл с тем, что лучше всего подходило против богини. Случайность? Или кто-то решил, что я сойду на роль марионетки? Главное, понять, кому тут первым морду бить.

– Убейте его! – потребовала богиня.

Не очень умная. Натравливать на меня глохарцев – пустая трата людских ресурсов. Ну да что взять с той, кто называет себя Тёмной.

Моя техника шага позволяла двигаться вперёд с ускорением. Для этого нужна лишь точка опоры да немного энергии в теле, в первую очередь телесной. Прыгнуть вверх бы я не смог, а вот обойти хлынувших в религиозном экстазе глохарцев… Разминувшись с толпой и чувствуя, как в руках тяжелеет молот, добрался до противницы и нанёс боковой удар. Богиня неожиданно оказалась медленнее меня. Насколько мне известно, сила аватары была обусловлена… Да многим на самом деле. Вложенными ресурсами, знаниями, а также окружающей средой, где действует аватар. Так Асмодей не мог действовать в городе людей в полную силу. Чужая для него реальность, дефицит энергии. Это как выкинуть рыбу на сушу. Насколько бы смертоносной рыба ни была, это в воде. Нюансов хватало, их все я не знал, но то, что всё ограничено физическими и магическими законами, – факт. С той поправкой, что некоторые личности умеют нарушать и то, и то. Эта дамочка была явно не из тех. И с той поправкой, что посещение мира смертных имеет свою цену, и чем сильнее аватар выпускаешь, тем больше дефицитной силы это жрёт. Если богине несколько тысяч лет, она много накопить могла, но если она из категории «мелких божков», то инстинктивно должна экономить, а не ставить всё на приход к народу, который десять последних лет игнорировала.

Тёмная прикрылась магическим щитом, когда я рядом оказался. Молот врезался в тёмную гладь, и та вспыхнула пламенем. Обдумать, почему это случилось, я не успевал. Не будучи мастером в сражениях на молотах, вооружившись здравым смыслом, я попытался побыстрее задавить противницу.

Щит вспыхнул, и она скинула заклятие на меня же, но я сместился в сторону. Техника шага позволяла метра так на четыре скользнуть. И тут же рвануть вперёд. Сзади кто-то крикнул. Я бы сказал, что много кто. Но моё восприятие было разогнано, поэтому набирающий силы вой слился в непонятное нечто. Глохарцы-то продолжали выполнять приказ убить меня и следовали по пятам. А богиня скинула вспыхнувший щит… Ну, получается, что прямо на толпу.

Я снова оказался рядом с ней, но на этот раз она успела выстрелить чем-то быстрым. Щит с отражением у меня тоже с собой был. В правой руке – молот. В левой – щит. Богиня целой серией сгустков разрядилась, но мне хватило первого. В том смысле, что я отбил его в сторону, но вложенной силы было столько, что изменило мою траекторию, и я случайно вышел из-под линии ударов.

Богиня, которая наверняка в этот момент задумалась, чего я такой ловкий и что за бред вообще происходит, снова проигнорировав то, что скосила несколько десятков глохарцев, отпрыгнула и успела сформировать что-то особо забористое.

Это что-то выглядело, как жирная молния, которая, извиваясь, рванула ко мне. Ещё и с наведением заклинание! От такого щитом не прикроешься, и я закрылся молотом.

Всё же я сковал великий артефакт. Его мощи хватило, чтобы поглотить убийственное заклинание. По молоту побежали мелкие разряды, он налился совсем уж какой-то неприличной тяжестью, и я махнул им, стряхивая лишнее.

Получилось неожиданно даже для меня. Смешавшись с пламенем, переработанное заклинание богини улетело к ней же, врезалось во что-то новое, что она кинула в меня – и, как говорится, жахнуло!

Ну, как жахнуло. Тем глохарцам, что ещё бежали к нам, хватило от души. Если здесь вся городская верхушка собралась, самые почётные граждане, то их народ точно большие перемены ждут. С таким-то начальством! Взрыв получился объёмным, силовая волна раскидала всех, кто был в пещере. Ближайших и вовсе разорвало. Мне со щитом, доспехом и всеми звёздами ничего не было. Богиня тоже цела осталась, но вот щит её снесло.

А я тут как тут!

И снова она успела прикрыться щитом, но я разрубил его. Часть поглотил молотом, часть пробил голой силой. Она явно была из тех божков, которые последние двести лет не уделяли внимания тренировкам. Зато ярости и запала ей хватало на десятерых. Я тоже в раж вошёл.

Честное слово, я наслаждался этой битвой! Молот тяжелел с каждым ударом. Моё тело дрожало от напряжения. Сердце бешено стучало. У меня по-прежнему не было меча в руках, но было перо, и после стольких лет без нормальной схватки я упивался происходящим!

Упивался и ковал историю! Пусть шаблонную, пусть заезженную, но историю. О том, как обычный кузнец сразился с богиней-тираном, что паразитировала на собственном народе!

Каждый мой удар, что касался её тела, отжирал кусочек силы. Богиня занервничала. Исходя из моего опыта, могу сказать, что у молодых богов совсем нет потребности драться врукопашную. Зато есть потребность копить силу. Лишиться хотя бы части – это как для простолюдина потерять часть накоплений. Восстанавливать придётся годы. Больно и неприятно.

Если бы Дилара лучше подготовилась, то легко бы меня убила. Если бы я не открыл новую звезду в первой чакре, оказался бы слабее и медленнее неё. Если бы она чаще сражалась… Если бы, если бы, если бы. Сплошные допущения, которые легко могли перевернуть исход.

Но вышло то, что вышло.

Я вошёл во вкус, хохотал, как безумный, мы носились по всей пещере, но в какой-то момент богиня начала сдавать. Её силы заканчивались. Она нервничала. Совершала всё больше ошибок. А я давил, давил, давил.

Бой закончился закономерно. Не выкинув никаких козырей, богиня попыталась сбежать, но я настиг её и финальным ударом отправил в молот.

Не ожидал, что тот у меня настолько прожорливый.

Хех. Если подумать, то заправил перо чернилами!

* * *

Так закончилась моя история у глохарцев. Я прибавил в силе, заполучил надёжный молот, решил часть своих проблем, зато заполучил новые.

По пути никого из глохарцев не трогал, хотя те пытались меня остановить пару раз. Их народу и так досталось. Уверен, последствия они ещё долго разгребать будут. Я не философ и не судья, чтобы определять степень вины проклятого народа, у которого нет выбора, и который приносит в жертву своих же граждан. Поэтому со своей историей пусть разбираются сами.

Алант подтвердил, что всё же следит за ситуацией. Стоило мне добраться до того же самого места, где я появился, как открылся проход. Куда я и шагнул, увидев с той стороны знакомые интерьеры.

– Соскучился, старикан? – спросил я.

– Нет, – ответил он невозмутимо.

– Как так? Я вот скучал. Всё думал, как вопросы тебе позадаю. Что это было, атлант? Ты видишь будущее? Манипулируешь вероятностями?

– Ты чем-то недоволен? – нахмурился он.

– Если ты предоставишь мне ванну, хороший ужин, отдых и обещанные за богиню знания, то нет, доволен. Что не отменяет моего вопроса.

– Ты так кичился тем, что разбираешься в устройстве вселенной, а не знаешь настолько банальных вещей. То, что ты называешь проклятием, – это искажение. Которое нарушает баланс. Чтобы его выпрямить, надо качнуть в другую сторону…

– В сторону удачи? – нахмурился я.

– Да, но не переоценивай этот эффект. Свою удачу ты исчерпал. Многое сделал сам. Тебе лишь повезло в нескольких моментах. А теперь отдай молот. Его нужно обработать.

– Обойдёшься. Свой молот я тебе не отдам.

– Ты будешь спорить со мной?

– Буду и ещё как. Ты мне кто? Хозяин? Нет. Если не нравится, что у тебя на базе молот с богиней, так открывай дверь, уйду.

– Либо отдаёшь, либо тебя придётся поместить в изолятор. Если, конечно, хочешь пройти обучение.

– Там есть кровать и душ?

– Найдутся.

– Тогда не вижу проблем. Времени у меня не так много, надеюсь, ты не будешь затягивать с обучением.

* * *

Не затянул.

Настолько, что я опять окунулся в обучение с головой, оно затянулось на пару месяцев. График был такой плотный, что у меня почти не нашлось времени проверить артефакт с Фло и разобраться с молотом. Может, оно и к лучшему.

С Фло внутри явно что-то происходило. Атлант проявил интерес и подсказал, что артефакт нужно положить рядом с источником, а дальше – как повезёт. На этом моё участие закончилось. Как позже выяснилось, у Фло было достаточно удачи, чтобы выжить и уцелеть.

В остальном я с утра до вечера либо учил что-то, либо тренировался. Знание – штука сложная. Даже в случае каких-то совсем уж простых вещей одной лишь теорией нельзя отделаться. Что уж говорить о чём-то сложном. Если брать схему в целом, то сложный процесс следовало разделить на блоки или на отдельные задачи. Определить, какие знания и навыки нужны в рамках каждой из них. После чего начинается изучение теории и тренировки, чтобы наработать необходимую моторику. И, главное, опыт, то есть знание того, когда и где навыки применять.

В рамках этого подхода мой учебный процесс и был выстроен.

Обещанные кольца пространства строились по следующему принципу. Требовалось само пространство, которое будет сжато. Нужна была стабилизирующая структура, на которую навешивалось всякое разное. Сжатие, облегчение веса, экранирование, защита от ущерба и сканирования, сохраняющий эффект. Атлант упоминал, что высшие мастера умели останавливать время внутри артефактов пространства.

Конечно же, я захотел этому научиться.

Руны атлантов, основы построения систем. Методы сжатия. Тренировка телекинеза и управления энергией. Атлант методично вбивал мне в голову большие объёмы знаний. Его интерес легко угадывался, ведь подход атлантов сильно отличался. Даже руны другое свечение выдавали. Когда заметят наличие у меня этих знаний, я сразу на прицел к храмам попаду. Почва для конфликтов будет обеспечена. А значит, я и дальше буду воевать с богами.

Ничего не имею против. Они мне тоже не особо нравятся.

Результатом обучения стал созданный артефакт. Доволен я был как слон. В институт ещё не поступил, а уже являюсь полноценным артефактором. Ладно, ладно. Ещё не являюсь. Талантливый подмастерье, которому повезло ухватить пару классных тем, не более. Впереди меня ждали ещё многие годы обучения. Чем я и собирался заняться по возвращении.

Атлант договор выполнил, отпустил меня. Перейдя через портал, я оказался на улицах Санкт-Петербурга.

Посмотрим, как встретит меня город.

Глава 10
Когда вернулся, а тут тебя встречают

Перед тем как вернуться в город, я сделал несколько вещей. Насколько мог, привёл себя в порядок. На голове у меня было воронье гнездо. Клочки опалённой щетины торчали во все стороны. Запас одежды в кольце сохранился, но за прошедшие месяцы я подрос, раздался в плечах, руки тоже мощнее стали. Поэтому одежда смотрелась на мне как на беспризорнике, который ограбил магазин.

Учитывая, что мой молот был слишком силён, чтобы спрятать его в кольцо, и с этой проблемой только предстояло разобраться, видок я имел тот ещё.

Последнее, что я сделал, – выпустил Фло.

Это был первый раз, когда я активировал её артефакт. Сначала там внутри какие-то процессы созревали. Потом я погрузился в учёбу и не хотел отвлекаться. А сейчас… Не самый лучший вариант, выпускать её сразу перед выходом в город, но на то у меня было несколько причин. К любому виду рабства я относился равнодушно. Точнее, относился бы. Но я сам для себя определил как высшую ценность свободу. Поэтому тот факт, что я продолжал удерживать «в плену» разумное существо, вызывал внутреннее неприятнее. Это ещё ладно, мог бы и потерпеть, чтобы найти более подходящий момент. Но когда он настанет? Была не нулевая вероятность, что меня вообще сразу же прикончат. А так хоть дам несколько минут Фло пожить на свободе. И, опять же, это не то чтобы железная причина её выпускать, но… Если без всяких прикрас, то почему-то я был уверен, что моё появление привлечёт много внимания, и если эта часть внимания направится на кого-то другого, то это может оказаться полезным. Иначе говоря, я хотел добавить хаоса во всё происходящее.

Цинично так использовать девушку, но, как я недавно решил, цинизма мне как раз и не хватает.

Подводя итог, из арки портала прямо на проезжей части вышли двое. Какой-то дикарь с молотом и в одежде не по размеру. И какая-то замухрышка, в рваной… Я даже не знаю, как эту одежду обозначить. Рваный мешок? Как-то так, да. Фло испытала самый настоящий шок, когда я её призвал. Перетащив её на эту сторону, я окончательно добил девушку. Перед нами резко остановилась машина, засигналила. Вокруг сразу хаос возник.

Подхватив Фло за локоток, отвёл её в сторону, осматриваясь. Прошло… А сколько прошло-то? Чёрт его знает. Сейчас лето. Уходил я тоже летом. Прошёл год? Месяц? Минута? Кто бы подсказал.

Кстати… Оглядевшись, припомнил, что это за улица. Недалеко увидел знакомое кафе. В поисках хорошего кофе я многие места посетил, когда у меня деньги были. Это место знал. Туда и направился.

– Ты тут? – спросил я Фло. – Как тебя зовут – помнишь?

– Фло, – ответила девушка с заминкой.

– Как ты здесь оказалась, помнишь?

– Я… Умерла? – откровенно притормаживая, спросила Фло.

– Умерла, и я запихнул тебя в артефакт. Сейчас сядем и поговорим, пока соберись с мыслями. Солнце не жжёт?

– Нет, – с удивлением ответила она и застыла на месте, уставившись на голубое небо. – Что это⁈ – распахнула она глаза во всю ширь.

– Небо. Белые штуки – это облака. Ночью оно тёмное, увидишь.

Признаюсь, мне доставляло удовольствие плевать на социальные нормы и эпатировать. Люди на нас косились. Кто-то доставал мобильники и фотографировал. Пару лет назад я бы наверняка почувствовал себя некомфортно, а сейчас… Одно дело, когда идёт какой-то неудачник в одежде не по размеру. И совсем другое дело, когда идёт парень, у которого тридцать восемь звёзд, а на плече великий артефакт с богиней внутри. Не всей богиней, но это и не важно.

Кофейня была из тех, где делаешь заказ у стойки и сам же его забираешь. Мы вошли туда, звякнул колокольчик. Очереди не было, но половина мест оказалась занята, и на нас уставились все разом. Фло в себя ещё не пришла, и уверен, скинь я её в море к акулам, никак бы не отреагировала.

– Д-день добрый, – с запинкой встретила меня девушка за кассой.

– Очень добрый, – с серьёзным видом кивнул я. – Насколько помню, кофе у вас был неплох. Давайте альтернативу. Какое зерно есть? Хотя неважно. Сделайте мне пару воронок. Разных… Хотя лучше три. Или четыре? – задумался я. – Жуть как соскучился по кофе. Ещё мне… – я посмотрел на витрину, – это, это и вот это. Медовик, конечно. Водичку тоже добавьте. Давайте сразу три бутылки.

– С-сделаем.

– Сдачу не надо, – положил я две пятитысячных.

Это почти в три раза больше, чем стоил заказ. Нужно же как-то компенсировать беспокойство. Кошелёк с наличкой у меня в кольце всё время пролежал. Так что расплатиться было чем, даже если бы карты заблокировали.

– Ещё мне бы телефон зарядить. Есть подходящая зарядка? – показал я упомянутый телефон и разъём под зарядку.

– Да, – более уверенно ответила девушка.

– Отлично.

– А ваша… подруга… что-то будет? – уточнила она.

– Кхм… – посмотрел я на Фло, которая таращилась на всех, буквально вылупив глаза. – Может, вы посоветуете… Если девушка всю свою короткую жизнь прожила рабыней у подземного народа, света белого не видела, как и солнца, а потом её родичи принесли в жертву тёмной богине, но в последний момент девушку спасли, и вот она в чужом мире, испытывая самый настоящий когнитивный диссонанс и шок, впервые оказалась в кафе… Что вы можете ей предложить? Вряд ли для первого раза подойдёт кофе.

– Думаю, вы правы, – с серьёзным видом кивнула девушка. – Для первого раза чистый кофе не подойдёт. Разве что кофейный напиток? Или могу предложить сок. Апельсиновый, быть может? Ещё бы я добавила шоколад. Он всем понравится. К тому же я читала, что еда успокаивает.

– Да, давайте это всё, – кивнул я и положил ещё пару тысячных купюр. – И салатик. Девушка же. Фигура, вот это всё.

– Сделаем.

– Буду признателен, если кофе сразу подадите.

– Сделаем в лучшем виде, господин, – заверила она меня.

Повернувшись, посмотрел угрюмо на посетителей, которые таращились на меня. Все как один резко отвернулись, вспомнив о своих делах.

– Фло, за мной, – скомандовал я на глохарском. – Садись.

Подтолкнув ее к стулу и усевшись напротив, я присмотрелся к девушке. Внешний вид немного изменился. Она точно стала на пару сантиметров выше. Бледность осталась, но уже не такая болезненная. Волосы потемнели. Как и глаза. Темно-карие сейчас. Шла, несмотря на ситуацию, уверенно. Ну как… Как амёба, но руки-ноги функционируют, головой крутила, по сторонам глазела.

По правде говоря, я немного в шоке. Это ведь был чистый экспромт. Серия допущений, которые каким-то чудом, не иначе, обеспечили результат. Или это частичка силы богини? Грубо говоря, там, где мне не хватило мастерства, сработала божественная искра, что исправила огрехи? Всё возможно. Проверять будем потом.

– Итак, – заговорил я с Фло. – Ты меня слышишь?

– Слышу, господин, – сглотнув, ответила она.

– Отлично. Это не лучший момент, чтобы нам с тобой поговорить, но боюсь, времени особо нет. Давай уточним несколько моментов и перейдём к сути. Как ты себя чувствовала, находясь в артефакте? Осознавала ли себя?

– Я… будто в темноте находилась… Сначала было больно… Потом страшно… Я то засыпала, то просыпалась… – Взгляд Фло ушёл куда-то внутрь, она погрузилась в ощущения и воспоминания.

– Много для тебя времени прошло?

– День? Два дня? Не знаю, господин.

– Понятно. Обратно в артефакт хочешь?

– Нет, господин, – затрясла она головой резко.

– Хорошо. Не переживай. Желания держать тебя там у меня нет. Разве что возникнет необходимость. Сколько ты сможешь находиться снаружи, тоже проверим. Сейчас же поговорим о другом. Во-первых, – загнул я палец.

Но тут принесли часть заказа. В том числе первую чашку кофе. Идея с загибанием пальцев для наглядности тут же была отброшена. Я вцепился в кружку и с шумом втянул запах. О да!

– Так вот, – посмотрел я снова на Фло. – Говорить буду много. Я не идеально знаю твой язык. Мой ты вообще не знаешь. Если чего не поймёшь, потом уточнишь. Первое. Фло умерла. Не смотри на меня так. Не надо таращиться. Твой народ принёс тебя в жертву. Никто из них не встал на твою сторону. Тебе же самой будет проще, если начнёшь думать, что началась новая жизнь. Здесь больше нет глохарцев. Они больше не властны над тобой. Ты можешь делать что угодно. Почти, – поправился я. – В меру своих скромных возможностей. Но не суть. Поздравляю, ты сегодня заново родилась. В этом мире на дни рождения принято делать торт. Торта нет, но вот, возьми медовик. Кусочек.

Взяв чайную ложку, я отломал кусочек и протянул Фло.

– Рот открой.

Та открыла, и я туда загрузил нежнейший медовик.

– Теперь жуй. Не спеши. Как тебе?

Глаза Фло снова сделались по пять рублей. Ну да, ну да. Пробовал я кухню глохарцев. Мягко говоря, это не то, к чему захочется возвращаться.

– Повторяю ещё раз. У тебя началась новая жизнь. Ты можешь выбрать себе новое имя. Короткое или длинное, как захочешь. Правда, в этом теперь нет смысла. Среди местных традиций длина имени ничего не означает. Хочешь, называйся Фло дальше. Хочешь, назовись как-то иначе. Флория, к примеру. Или Флосия. Этот момент важен, не спеши. Новая жизнь, новые правила. Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Впрочем, ты и кораблей-то не видела… Ладно, не буду долго распинаться. Новая жизнь. Ты имеешь право выбрать новое имя. Чем тебе заниматься, тоже сама будешь определять. Да и как жить. Что приводит нас к следующему пункту.

Я замолчал, уделив должное кофе. Удивительный напиток. Сначала он у меня отвращение вызывал, а теперь ничего, распробовал. В зависимости от температуры его вкус менялся, вот и сейчас, дав ему чуть остыть, я уловил новые нотки.

Красота.

– Второе – это другой мир. Совсем другой. На родину ты больше никогда не вернёшься. В теории это возможно, на практике крайне маловероятно. Новый мир – новые правила. Здесь всё другое. Что ты уже увидела своими глазами. К примеру, в этом городе проживает больше десяти миллионов человек. Это в сто раз больше, чем всех глохарцев. И это не самый крупный город, есть и побольше. Я бы мог многое рассказать, что повергнет в шок, но всему своё время. Сейчас проблема в другом. Если бы ты у себя поднялась на поверхность и пришла в чужой город, как бы с тобой поступили его жители?

– Я бы не дошла. Меня бы убили раньше, – ответила Фло.

Таращиться она перестала и слушала меня очень внимательно.

– Здесь это тоже возможно. С той разницей, что никто не знает про глохарцев. Всем плевать, из какого ты народа. Но ты здесь никто. У тебя нет родни. Ты не знаешь язык. Ничего не умеешь полезного. Поэтому перспективы у тебя так себе, если говорить честно. Что приводит нас к следующему пункту. А что тебе делать?

Я снова отвлёкся на кофе, но теперь ещё и медовику внимание уделил.

– Попробуй это, – отвлёк я Фло и протянул её шоколадку. – Она разворачивается вот так…

Какое-то время уделил тому, чтобы накормить девушку. Что помогло ей немного расслабиться.

– Так что мне делать, господин? – сама спросила она.

– Ответ зависит от того, что ты хочешь. Но если в общих чертах, то… Выучить язык. Как-то легализоваться, то есть получить документы, стать гражданкой империи. Открыть чакры и звезды – без этого ты только рабыней сможешь быть.

– Что это такое? Звезды?

– Если не усложнять, то… – задумался я, подбирая простое объяснение, – магия. То, что делает сильнее. Доступно почти всем. Возможно, и ты сможешь пройти по этому пути. Если получится, то следующий шаг – освоить какую-то профессию. Чтобы могла работать и сама себя обеспечить. Но это сильно в общих чертах. Мы пока даже не знаем, как долго ты вне артефакта протянешь.

– Без вас я пропаду, господин, – опустила она взгляд.

– Да. – не стал я отрицать очевидное. – Проблема в том, что возиться с тобой мне и лень, и некогда, и число моих возможностей ограничено. К тому же… Ты ведь уже поняла, что я не совсем обычный. В прошлом я был богом. Меня скинули с небес и прокляли. Поэтому в моей жизни проблемы случаются регулярно. Рядом со мной ты будешь в опасности. Более того. Чем сильнее я к тебе привяжусь, тем вероятнее удар нанесут по тебе. Оно тебе надо? Мне вот точно нет. Если тебя окончательно убьют, то я отомщу, конечно, но… В общем, расклады так себе. Сама что думаешь?

– Я ничего не понимаю в окружающем мире, – сказала она осторожно, облизнув губы. – И я уже говорила, господин. Если вы меня спасёте, я буду вам служить. Вы много сказали, я не всё поняла. Скажите прямо, господин. Как мне быть? Чего вы хотите? На каких условиях позаботитесь обо мне?

Такая постановка вопроса меня порадовала. Если бы она начала качать права и требовать чего-то, я бы просто встал и ушёл. Ну, сначала бы допил кофе.

– Условия, – задумался я. – Как и сказал, возиться мне с тобой лень. Поэтому условия следующие. Ты должна как можно меньше создавать проблем. Это значит, что, если говорю что-то, ты делаешь. Сказал учить язык – учишь неистово, со всем рвением. Сказал открывать звезды – медитируешь до посинения.

– Я сделаю всё, что прикажете, господин, – заверила она.

– Прозвучало двусмысленно. Если думаешь пробраться ко мне в постель, то лучше откажись от этой идеи. Сейчас ты больше вещь, чем личность. Тебе придётся поработать, чтобы это исправить.

Прозвучало грубо, явно задело Фло, но лучше уж так, чем она будет питать иллюзии. Не хватало мне ещё, чтобы она свои силы тратила на соблазнение вместо развития. Так что, как надеюсь, грубость сейчас избавит от множества проблем потом.

Проблемы. Нда. Они не заставили себя ждать.

Ещё одна шутка судьбы? Или обычная логика? С момента моего появления прошло минут пятнадцать-двадцать. Разговор не таким уж долгим был. По идее, этого времени как раз должно было хватить, чтобы власти успели среагировать. Или одна конкретная власть.

Сидели мы у окна, что там снаружи было прекрасно видно. Приземление наместника, который рухнул с небес, прозевать бы при всём желании не получилось.

Выпендрёжник.

Приземлился он прямо рядом с нами. Уставился на меня через стекло. С топором пришёл. Который был закинут на плечо. Встретиться бы нам чуть раньше, когда я также молот нёс, совсем бы по красоте вышло.

Посверлив меня взглядом, архимаг зашёл внутрь. Через дверь. Ничего ломать пока что не стал. Аура у него зловещая, откровенно говоря. Давящая. В буквальном смысле. Я, да и другие люди в помещении, ощутил, как что-то сверху наваливается, сжимает. Вслух наместник ничего не сказал, но народ дружно повскакивал и поспешил убраться. Не самое глупое поведение с их стороны. Сначала непонятно, кто с молотом заявился. Теперь вот сам наместник пожаловал. Для обычного человека, а никого из аристократии я здесь не заметил, это всё равно что сошествие богов с небес. Хех. В некотором роде так и есть.

– Твои последние слова, – сказал мне архимаг.

– Ты мне кофе мешаешь пить, – ответил я ему.

– Яйца у тебя и правда стальные. – Телекинезом наместник притянул стул и подсел к нам.

– Слушай, архимаг… – протянул я и пощёлкал пальцами. – Забыл, как там тебя зовут. Ты ауру притуши. А то, – кивнул я на Фло, – если повредишь моей собственности, мы с тобой реально поссоримся.

– И что будет? – с показным интересом спросил он.

– В прошлую нашу встречу со мной архидемон связываться не захотел. С тех пор со мной всякое случилось. Если к молоту присмотришься, увидишь, что другая особа голосу разума не вняла.

– Да уже вижу, – криво ухмыльнулся архимаг. – Божественный след. Тёмный. Что ты притащил в МОЙ город?

Слово «мой» он сказал особо выразительно. Главное, что ауру притушил и Фло перестало плющить.

– Я, как гражданин империи, имею право любые города посещать. Чего докопался?

– Ты создаёшь проблемы.

– Так, может, и не стоит лезть ко мне? Ты ведь должен заметить, что мои проклятия сейчас ослабли. Не такой уж я и проблемный прямо сейчас.

– Знаешь, что происходило здесь, после того как ты свалил? Полный пи…

Ого. А наместник умеет заворачивать в сложные обороты. В красках, используя исключительно маты, он описал, что здесь происходило.

– Так и что? Меня это должно тронуть? Напомню, что вашу систему обороны демоны обошли. Я же прогнал архидемона. На которого у тебя вряд ли бы силёнок хватило. Ну, или город бы этого не пережил. Так что давай не будем. Не отрицаю, что я создал часть проблем, но также не стоит забывать, что какие-то из них я и решил. Кстати, мог бы сказать и спасибо, раз так печёшься о городе.

– Наглец, – как-то добродушно сказал наместник. – Я запомнил твои прошлые угрозы. Про посмертие и всё прочее. И знаешь, что? Не переоценивай себя, божок. Оглядись вокруг. В этом мире есть боги, но они не властвуют. Потому что мы, смертные, умеем давать им отпор. Найдётся и против тебя решение. Как и против всех твоих угроз. А если понадобится, то и душу твою уничтожить смогу. Не переродишься тогда.

– Боги не властвуют, – передразнил я. – Поэтому вами правят полубоги. Ну да, ну да. Какие независимые, просто умора. Не сомневаюсь, что у архимага, которому больше двух сотен лет, найдутся средства причинить мне вред. Но и ты подумай, наместник, чего это будет стоить. Тебе и городу. Впрочем, мне надоело обмениваться угрозами. Ты реально кофе мешаешь пить. Говори, чего пришёл, и отстань уже от меня.

– Ты так уверен, что уйдёшь отсюда живым?

– Абсолютно. Но я и к смерти готов. Так что давай. Либо атакуй, либо говори.

– Ты уберёшься из города. Немедленно.

– Какое сегодня число?

Наместник сбился с мысли, нахмурился сердито.

– Четвёртое июня. Тебя не было почти год.

Ого. Завтра у меня день рождения. Восемнадцать лет.

– Тогда нет. Не уберусь. В смысле, уберусь, не переживай, но не сегодня. Ты меня видел? А её? – кивнул я на Фло. – Как минимум мне придётся привести себя и её в порядок, а там отчалю.

– Допустимо, – ответил он, подумав.

Неожиданно. Чего это он такой сговорчивый?

– Легат уже едет сюда. Приставлю его к тебе, пока не уедешь. Теперь что касается наших дел. Император знает о тебе.

– Лихое начало.

– Так уж вышло, что императорская семья… кхм… питает симпатию к трикстерам после последней большой войны. Поэтому тебя велено не трогать. При условии, что ты поработаешь на империю.