Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 318 (всего у книги 350 страниц)

Глава 13. Не совсем законное предложение

Зря я на проклятия наговаривал. Кажется, я перерос уровень мелких разборок, и все следующие проблемы похитрее закручиваться будут. Домой добрался спокойно, никто меня не трогал. Неделю отзанимался, попутно ковыряя проект Дорохова. Михаил Сергеевич мне на флешке отсканированные книги передал, с наказом никому не показывать и у себя не сохранять. Это то, что мне нужно будет подтянуть для работы.

На выходные же Кристина, так звали девушку, снова объявилась. Мы обменялись контактами, поэтому возможность набрать меня у неё была. Пригласила встретиться, обещала показать хорошее место.

Место, без всяких сомнений, было хорошим. Вопрос в том, с какой целью встречаться. Там было в меру уединённо, но при этом достаточно шумно, чтобы быть уверенным, что никто случайно не подслушает.

– Интересное место ты выбрала, – плюхнулся я на диванчик напротив неё.

Она, вопреки всем женским традициям, пришла первой, успела заказать чай и кальян. Между прочим, подозрительно! Мало ли что она туда подсыпала.

Кроме выбора места, было интересно ещё кое-что. Платье с глубоким декольте. Да и в целом она выглядела соблазнительно. Не вульгарно, а так, чтобы обычному шестнадцатилетнему парню на раз вскружить голову. Обстановка к этому располагала. Здесь полумрак, мы сидим так, что нас никто не видит. Между диванчиками низкий столик, всю девушку прекрасно видно. И ложбинку между грудей, и изящные коленки в чулках. Я бы подумал, что колготки, но юбка была слишком короткой, поза же слишком грамотной, так, чтобы увидеть, что это именно чулки, но при этом не разглядеть слишком много.

– Давид, ты в курсе, что способен вывести из себя одним взглядом?

– В курсе, в курсе. Что поделать, внешность у меня такая, да и характер не самый добрый.

– Это уж точно! – повела она плечами.

Боги, как она держала трубку от кальяна. Так изящно и многообещающе, что я прямо весь запылал. От предвкушения, как меня сейчас будут разводить, вербовать и раскручивать. Переигрывает, Кристина. Настолько, что невольно закрадываются мысли, чем это она на жизнь зарабатывает.

– Как кальян? – спросил я.

– Здесь – отличный. Я взяла помягче, ты не против?

– Никогда не курил кальян.

– Тогда это надо исправить! – мигом загорелась она идеей. – Тётя Кристина научит тебя плохому!

Я невольно заржал. Тётя Кристина. Сколько ей? Двадцать с чем-то, точно меньше двадцати пяти.

Следующие полчаса она не то чтобы меня плохому учила, скорее, презентовала себя и так, и сяк. Кучу фоток показала, в каких она интересных местах была. Про питерские тусовки поведала, как будто они мне интересны. Даже ко мне на диван переместилась, слишком близко, чтобы это можно было назвать приличным.

Но где мы, а где приличия?

– Ладно, милая, – почти ласково сказал я. – Время деньги, так что давай, переходи к делу. Я почти готов поверить, что ты собираешься отдаться мне прямо здесь и сейчас, но что-то подсказывает, что это ты так подводишь к совсем другому.

– Какой же ты грубый, Давид.

Изобразив мнимую обиду, она отсела на диванчик напротив и переключилась в деловой режим.

– Как ты думаешь, чем я зарабатываю себе на жизнь?

– Конечно же, честным трудом.

– Твой сарказм оскорбителен.

После того как она мой кошелёк стащила? Ну-ну. До девушки, кажется, не дошло, что на мне все эти обвинения не работают. Где сядешь, там и слезешь. Но посмотрим, что скажет и как разговор поведёт. Не дождавшись от меня реакции, Кристина продолжила:

– Я не занимаюсь тем, чем ты мог подумать.

– Удиви, – усмехнулся я.

– Я торгую информацией.

– Немного удивила. Зачем же я тебе понадобился?

– Когда занимаешься подобным, полезно водить знакомство с разными людьми, – мило улыбнулась она. – К тому же я навела справки и узнала, что ты подающий надежды артефактор.

Боги… В этом городе любой мошенник на раз справки наводит о ком угодно. Я тоже так хочу. Где оставить заявку?

– Потрясающе, – похвалил я. – Если забыть о том, что я сам тебе об этом говорил.

– Одно дело, когда человек сам себя нахваливает, другое – когда его хвалят другие.

– Справедливо. Что дальше? Тебе нужен артефактор?

– Да. Не помешает.

– Что ты хочешь? – прямо спросил я.

– Чтобы ты мне помог, – захлопала она ресницами, изображая невинную деву.

– Талантливые артефакторы берут дорого за свои услуги. Артефакт ты можешь купить в лавке – это куда проще. Тем более в этом городе их хватает.

– Не всё можно купить официально. И ты цены видел на артефакты в магазинах или под заказ? Надеюсь, у тебя будет всё же подешевле, – бросила она на меня взгляд, явно недовольная тем, что её чары не действуют.

– Что ты хочешь? – повторил я вопрос. – Хватит прелюдий, давай конкретнее.

– Ты невыносим.

– Повторяешься.

– Скажем так… – подалась она вперёд и заговорила тише: – В моей профессии иногда случаются… непредвиденные ситуации. Поэтому мне нужно что-то, что поможет защититься, например… От излишне активных мужчин.

Паузы она мастерски делает, таинственности нагнала как надо. Будто не юная вертихвостка, а шпионка из соседнего государства.

– То есть боевой артефакт, – резюмировал я.

– Не совсем боевой. Что-то для самозащиты.

– Это ты на суде расскажешь, когда тебя с ним поймают. А потом меня поймают. Про закон об ограничении на ношение оружия ты, конечно же, не слышала.

– Прекрасно я о нём слышала, – ответила она резко. – Мне нужен не боевой жезл, что-нибудь простое и незаметное. Не фатального характера.

Я откинулся на спинку и уставился на потолок.

Законодательство у нас богатое, много чего регулирует. Артефакты – тоже. С бытовыми системами проблем нет, они доступны всем, у кого есть деньги. Правда, обычно к таким системам нужно и район соответствующий выбирать, поближе к источнику, чтобы это всё работало, но не суть. Куда жёстче регулировалась область оружия. Когда эту тему изучал, пришёл к выводу, что законодательство основано на нескольких вещах. Во-первых, одарённые и сами по себе оружие. Чем больше звёзд, тем это выраженнее. Я сейчас на шестой звезде в первой чакре, могу камень руками дробить. Ну, смотря какой камень. Но шею человеку сверну, не напрягаясь. Да и сворачивать не надо будет, хватит обычного удара. Физическая сила, техники, заклинания: в некотором роде сильные одарённые – это ходячий арсенал. Смысл такому человеку запрещать использование каких-то артефактов? Смысла не было. Поэтому и не запрещали. Во-вторых, этот мир довольно опасная штука. Те же одарённые, демоны, всякие твари, стихийные прорывы – случиться может что угодно, поэтому запрос на дополнительное усиление имелся у всех слоёв населения. Но есть ведь ещё вопрос контроля. Это уже в-третьих.

В итоге вопрос решался по принципу, кто на что учился. Буквально. Поступил в высшее учебное заведение, прошёл там обязательную военную кафедру, сдал экзамен и получаешь доступ. Не сразу на всё, зависит от специальности. Ну и если какая-то девушка хочет отучиться на какого-нибудь учителя начальных классов, то идёт в учебное заведение попроще, без военной кафедры и без доступа к оружию. Ещё вариант, как получить разрешение, – отслужить в армии или сдать экзамен от лица школы боевых искусств, но для этого нужно попасть во внутренний круг учеников. Я сейчас ходил в клуб, но был внешним учеником. Внутренним мне не предлагали стать. Что самую малость расстраивало, потому что именно внутренним ученикам открывались закрома. Их учили техникам и продвинутым секретам. Я же просто тренировался. Ну и последнее – быть аристократом. Им многое позволено просто так. В том числе таскать с собой кучу всего смертельно опасного.

Вспомнил я про это по простой причине. Кристина, очевидно, высшее учебное заведение не заканчивала. Их не так много, этих заведений, и они, так сказать, для самых талантливых. Ну, или для детей элиты. Конкурс бешеный. Стоимость обучения высокая. Требования по звёздам тоже имеются. В некоторых случаях требуют даже открытую пятую чакру. Как на факультете международных отношений, где готовят будущих звёзд дипломатии. Но там да, без Голоса никак.

В общем, разрешения у девушки нет и не появится. Боевой артефакт я сделать могу. Если её поймают, то быстро узнают, где она достала изделие, и тогда жди проблем. Все шансы стать настоящим артефактором будут похерены. Если только уезжать в другую страну, где чёрная метка ничего не будет значить, но я про этот вариант даже думать не хочу, слишком он сложен в исполнении.

– Давид? – позвала девушка. – Только не говори, что уснул. Неужели я такая скучная?

– Нет, всего лишь фальшивая, – отмер я и посмотрел на неё. – Отвечай, – задействовал я Голос. – Что на самом деле ты задумала? Что хочешь от меня? Как использовать?

Одновременно с этим на телефоне я включил секундомер. Глаза Кристины затянуло дымкой, она потерялась и стала отвечать механически.

– На самом деле я хочу проверить, сможешь ты собрать настоящий артефакт и действительно ли ты талантлив. Если да, я собиралась брать у тебя артефакты, чтобы продавать своим знакомым. Я рассчитывала, что ты соблазнишься и будешь работать за так, с выгодой для меня.

– Ты всерьёз рассчитывала заработать на этой теме? – удивился я. – Это единственное твоё желание?

– Я хотела получить влияние. Много кто хотел бы прикупить артефакт тайно.

– Для криминала?

– Не обязательно. У меня есть подруга, которая хочет получить следящее устройство, чтобы вычислить любовницу мужа. В этом нет ничего криминального, но и просто в магазине не закажешь подобное устройство.

– Какое твоё настоящее имя?

– Кристина. Я не врала. – Взгляд девушки постепенно делался осмысленным.

– Сколько у тебя звёзд и какие?

– Две в первой и одна во второй чакре. У меня низкий талант.

Я замолчал, внимательно наблюдая за девушкой и отслеживания время. Плохо быть аристократом без семьи и возможностей. Никто не подскажет, как тренировать Голос. Не выделит слуг, чтобы на них опробовать новые способности. Вопросов у меня уже много скопилось. Почему на меня чужой Голос так плохо действует? Насколько мой собственный Голос силён? Почему божественный язык работает как сильный Голос? Что будет, если совместить Голос и божественный язык? Как работает сопротивление у других, сколько времени длится и как это тренировать?

Раз уж подвернулся случай, я решил и девушку проверить, и свои способности. Результат был… да обычный. Сорок три секунды от момента потери какой-либо осмысленности во взгляде и до того, как она полностью включилась, осознала, что произошло, и посмотрела на меня с ужасом.

– Тише, тише, – сказал я ей. – Чаю попей. Трубку свою покури. Давай только без сцен.

Я продолжил наблюдать, внимательно изучая реакцию. Кристина задрожала. Но от чего? От жестокого, подавляющего воздействия или от мысли, что она крупно попала?

– Ты открыл пятую чакру… – проговорила она медленно, пытаясь взять себя в руки.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом, – улыбнулся я. – Ты ведь не настолько глупа, чтобы торговать этой информацией?

– Нет, господин, – быстро ответила она.

– Эх, Кристина, Кристина. Не в те игры ты лезешь. С твоими звёздами дурить аристократов? Не боишься, что голову оторвут? Я ведь буквально могу сделать с тобой всё, что захочу. Так что поаккуратнее со своими сексуальными провокациями. За оплату не может сойти то, что и так легко получить.

Разумеется, я не собирался настолько злоупотреблять своей силой. Но вот отрезвить её, чтобы перестала провоцировать, пожалуй, стоило. А то этот театр одного актёра утомил.

– Не всем так повезло с талантом, – поморщилась она. – Семья у меня слишком бедная, чтобы оплатить обучение и медитации у источника.

– Полно профессий, в которых ты сможешь жить честным трудом и где тебе не оторвут голову.

– Это кем же? – скривилась она. – Всю жизнь горбатиться за небольшую зарплату, как мои родители? Быть даже не вторым, а третьим сортом?

– Если хочешь меня разжалобить, то бесполезная затея. Решила поставить свою голову и не только её на кон, твоё право.

– И что дальше? – спросила она, вроде бы успокоившись. – Ты не поможешь мне?

– Помочь в чём? – изогнул я бровь. – Натурой не принимаю. Бесплатно не работаю. В целом, идея продавать артефакты, если в рамках закона и если ты будешь вести себя осторожно, мне нравится. Но договоримся ли? Проще всего покупать артефакты в официальных магазинах. Если же хочешь прикупить что-то неофициально, то к этому автоматически идёт надбавка за риск. Твои друзья готовы раскошелиться?

– Смотря, насколько ты хорош в своём деле.

– Тогда сойдёмся на том, что ты прощупаешь тему и передашь мне, какие есть запросы среди твоих знакомых. Только на телефон ничего не пиши. Исключительно живое общение.

– Намекаешь на регулярные свидания? – окончательно пришла она в себя и снова мило улыбнулась.

Хотелось сказать что-нибудь ехидное, но я сдержался. Зачем мне обиженная девушка в знакомых? Поэтому я расплылся в улыбке и ответил:

– Конечно, конечно.

Получилось почти без сарказма.

***

С Кристиной я расстался, пребывая в настроение лирическом, соответствующем осенней питерской погоде. Нужно будет внимательно перечитать законы, регулирующие деятельность артефакторов, и подумать, как мне предоставить нечто такое, чтобы и условному рынку было интересно, и мне за это будущей лицензии не лишиться.

Погружаться с головой я в это не собирался. Было бы идеально, появись Кристина уже после того, как получу лицензию подмастерья. Точнее, как… Мои цели в порядке важности располагались следующим образом. Подготовка к досрочной сдаче экзаменов и получение лицензии. Открытие пятой звезды в пятой чакре. Проект Дорохова. Оттачивание боевых навыков в клубе и турнире. Производство же не совсем легальных артефактов почти никак этим целям не способствует. Разве что ради наработки опыта стараться. Полезно, но на данном этапе не настолько. Лучше с проектом Дорохова работать. Там пользы в тысячу раз больше.

С другой стороны, связей у меня кот наплакал. Кристина – нищенка, чья ценность сомнительна, но её полезность отлична от нуля, поэтому… А чего усложнять? Общение с ней из серии «не особо нужно, но и выкинуть жалко». Поэтому я и свёл всё к тому, чтобы она подыскала что интересное. Вдруг справится.

Глава 14. Свидание

Обожаю коррупцию, злоупотребление властью и личными связями. Единственное, что меня удручает, – дефицит этого в моей жизни.

Дорохов не обманул, когда говорил, что открытие Голоса сильно упрощает жизнь. На уроках от меня стали требовать почти ничего, а оценки ставили отличные почти просто так. Я всё равно был отлично подготовлен, но это не отменяет того, что моё положение сильно изменилось.

Также Михаил Сергеевич решил сделать мне большой подгон, хотя я этого не просил. Сомневаюсь, что одного лишь наличия у меня Голоса хватило бы, чтобы уладить эти вопросы, а так, мне сами предложили, и всё прошло как по маслу. Речь об экзаменах. Их можно было сразу скопом сдавать, а можно в течение года. Я имею в виду итоговые экзамены, которые сдают в одиннадцатом классе. Самое приятное, сдав какой-то предмет, я получал от него освобождение и мог уже не ходить на уроки. Дорохов никак не обозначил, что это с его подачи произошло, но догадаться нетрудно. Михаил Сергеевич нагружал меня работой в проекте. Лицей принадлежит его роду. Он здесь единственный представитель Дороховых и, по сути, несмотря на звание обычного мастера, является главным. Ну и этот виноватый взгляд, который у него иногда проскальзывал, тоже как бы намекал, что мужчина хочет со мной за что-то расплатиться.

Как-то так и вышло, что к концу второй четверти я сдал половину предметов. Впереди ещё половина и сама аттестация, но жить стало значительно легче.

Ещё одно проявление особого отношения – то, что мне легко дали недельный отпуск.

Чтобы я выковал меч.

Неожиданный переход, но ему предшествовала череда закономерных событий. Мы работали над проектом. Разбирали отдельные его модули и смотрели, что вообще можем сделать. Провели ряд экспериментов, нашли полезные эффекты, которые блокировали демоническую силу. Это привело к пересмотру всего проекта. Из которого получилось удалить заметную часть «тяжёлой» составляющей, которая отвечала за то, чтобы ничего не навернулось. Что облегчило работу в принципе и в потенциале должно было снизить его стоимость процентов так на тридцать. Напомню, бюджет двенадцать миллионов. Объём рынка – тысяча комплектов на всё государство. Для начала. Потому что это только для Наказующих. Помимо которых много кто периодически сражался с демонами.

Итоговую экономику пока было рано считать. Мы упёрлись в задачу, что надо сделать что-то конкретное, лучше того, что есть сейчас. Идею с мечом было подкинуть несложно. Холодное оружие входило в экипировку, тут никаких проблем. Мне жуть как хотелось сковать именно меч, ещё и с новыми металлами поработать. Ну и сама по себе задача сделать меч с повышенной «плотностью порядка» очень интересна. Чтобы в принципе за это взяться, мне пришлось несколько раз мотаться в квартал мастеров на выходных, чтобы отработать все элементы процесса по отдельности. Я и несколько обычных мечей сковал. Быстро убедившись, что навыков мне по-прежнему не хватает. Впрочем, у нас не стояло задачи, чтобы я выполнил всю работу. У нас стояла задача сделать изделие с заданными характеристиками.

Что мы и сделали за неделю, успев до Нового года.

На мой взгляд, клинок получил неказистый. Откровенно говоря, такой себе меч. Немножко позорный. В основе его лежал особо прочный металл – чёрная сталь. Других ингредиентов, чтобы закалить его, расширить свойства, тоже прилично ушло. Зато я впервые посмотрел, как Дорохов орудует молотом и куёт. Забавное зрелище. Почему-то Михаил Сергеевич у меня с кузнецом никак не ассоциировался.

Эта история закончилась хорошо. Но я не был бы собой, не пойди моя мысль дальше и не задумай я шалость.

Вернувшись домой, первым делом написал Элине.

«Мне нужна твоя рука».

Ответила она не сразу, и я успел понервничать, не переборщил ли с юмором.

«Только рука?»

«Я бы сказал, что не только, но ты опять начнёшь ругаться, поэтому давай ограничимся одной рукой».

«Руку не отдам».

«А за подарок?»

«Ты адресом не ошибся?»

«Если говорю с одной красоткой, которой так идёт чёрное с золотом, то нет».

Чёрное с золотом – это цвета парадных мундиров корпуса Ищущих.

«Хватит придуриваться. Либо пиши, что нужно, либо отстань».

«Я же сказал. Рука. Если тебе, конечно же, хочется получить от меня меч».

Ещё две минуты ожидания, и Фетисова ответила.

«Что за меч?»

– Попалась рыбка, – довольно потёр я руки.

«Против демонов. Интересует?»

«Не особо».

Врёт и не краснеет. Я не видел её лица, но почему-то был уверен, что Элина вредничает, скрывая то, что интерес у неё появился.

«Меч, которого больше ни у кого нет?»

А вот я не вру. Мечей, которые я сковал, ни у кого нет. То, что делал недавно, – так это ученические поделки, которые только на переплавку и сойдут, ну, или как пособие – как делать не надо.

«Конкретнее».

«Конкретнее будет, когда получишь подарок. Чтобы не ошибиться, мне нужна твоя ведущая рука. Или ты предпочитаешь держать меч двумя руками?»

«Ты в курсе, что это прозвучало пошло?»

Я замер, прочитав сообщение. В смысле? До меня не сразу дошло, а потом как дошло… Госпожа Фетисова изволит пошлить?

«Нет. Так что насчёт руки?»

«Я в курсе, как делают мечи, и руки клиентов для этого не нужны».

«А вот сейчас было обидно. Если ты клиент, то я выставлю твоему роду счёт».

«Тогда как мне расценивать твоё предложение? Как взятку? Или как подкат? В обоих случаях я откажусь».

«Из всех моих знакомых ты самая подходящая кандидатура».

«Подходящая для чего?»

«Для того чтобы сделать подарок. И протестировать результат».

«Последнее больше похоже на правду. Руку всё равно не дам».

«Это обязательное условие. Руку и описание, как ты сражаешься. Ещё характеристики твоего нынешнего меча».

«Слишком много просишь».

«Если передумаешь, сообщи, когда и где можем встретиться».

Идея сделать меч для Фетисовой во многом прекрасна, но упрашивать женщину у меня нет желания. Нет так нет. Хотя идея перспективная. Она мне сможет дать обратную связь, если проверит оружие в деле. Так я оценю, насколько полезное оружие сковал. Если что-то толковое выйдет, а предпосылки для этого есть, то это ещё один шаг в наших отношениях. Не любовных, разумеется. По этому поводу я иллюзий не строил. А вот нормальное отношение госпожи центуриона, которая меня курирует, – это куда интереснее.

***

Год подходил к концу. Санкт-Петербург завалило снегом. По улицам было опасно ходить. Порой налетал такой ветер, что была ненулевая вероятность быть унесённым, особенно по гололёду.

Школьники страдали на полугодовых экзаменах. Я страдал вместе с ними. Пересёкся ещё раз с Вербицким. Он сам меня вызвал и выиграл со счётом два один. Этот чёрт получил какое-то усиление, за счёт которого вырвался вперёд. Так себе подарок под Новый год, но этот факт перекрыло другое событие. Фетисова неожиданно написала, что готова встретиться. Назвала место со словами, что ужин с меня. Место я глянул в интернете. Сильно выше среднего, с соответствующими ценами.

Буду считать это инвестицией.

Пришёл я минут на пять раньше. Пускать меня не хотели. Не уверен, что тут сработало. Одет я был прилично.

– Уверены? – спросил я, задействовав Голос.

Оказалось, что нет, не уверены, и что столик на имя Давида Эварницкого действительно забронирован. Чудеса, да и только. Сама женщина пришла вовремя, без опозданий. Каюсь, но из каких-то неведомых глубин моего подсознания пробились ростки неуверенности, и я нет-нет да и подумывал, что Фетисова пошутила и не придёт. Глупо, но что есть, то есть.

Стоило мне усесться да пробежаться взглядом по меню, как появилась она.

Для понимания всей той сложности гаммы чувств, которые я испытал, нужно напомнить, что большую часть первой жизни я провёл, скрываясь по лесам. При этом праведником я не был, женского внимания не избегал, но никогда к нему особо и не стремился. Охотником за юбками меня точно назвать нельзя. Бывало всякое, но большой любви не случалось, как и семьи. Жизнь на Олимпе расширила мои представления о делах постельных, но не скажу, что до каких-то заоблачных горизонтов. Я не был восторженным юнцом, не был озабоченным, не был уставшим ловеласом и не был семьянином, который давно позабыл, что такое секс. В общении с девушками я был уверен и знал, как себя вести. Но в то же время я был проклят, не воспринимал эту область жизни всерьёз, не желая в ней разочаровываться и подставляться.

Тем не менее госпожа Фетисова была из тех женщин, вслед которым оборачиваются, которых провожают взглядом, о которых мечтают, ради которых совершают подвиги и убивают. Не скажу, что при виде неё в платье я забыл, как дышать. Но моё сердце забилось чаще, и это было той пугающей правдой, которую я бы предпочёл скрыть.

Госпожа Фетисова была самым опасным моим врагом. Любые демоны не так страшны, как она.

– Что с тобой? – бросила она небрежно, присаживаясь за стол.

– Задумался, – честно ответил я. – Будешь что-то заказывать?

– Конечно.

Заказала она, не беря меню. Точно зная, что будет.

– Твоё любимое место?

– Одно из.

– Бедные твои женихи. Разорятся, пока ухаживать будут.

– Искренне им сочувствую.

– Не чувствую в твоём голосе сочувствуя.

– Ты об этом хотел поговорить? – прищурилась она.

– Нет, ты права. Давай к делу. Позволь твою руку?

Элина протянула. Я бережно взял её и осмотрел.

– Признайся, что ты затеял это, чтобы подержать меня за руку.

Это что, флирт? Думать о таком не то что не хотелось, а было банально опасно.

– Должен сказать, оно того стоило, – улыбнулся я. – Хорошая рука. Сильная.

– Так говоришь, будто что-то в этом понимаешь.

– В прошлой жизни я был неплохим мечником.

– Тогда странно, что ты бегаешь без меча.

– Одно из проклятий. Я же говорил.

– Ах да. И каково это? Жить проклятым.

– Уверен, что куда веселее, чем задумывалось.

– Звучит дико, не находишь? Если бы боги хотели от тебя избавиться, сомневаюсь, что у них не хватило бы сил.

– А ты разбираешься в том, какими силами владеют боги? – посмотрел я на неё насмешливо.

Продолжая держать за руку. Элина встретила взгляд прямо.

– Куда уж мне, – проговорила она медленно.

– Тогда лучше это так и оставь. Боги не особо сильно отличаются от людей, и уж точно не в лучшую сторону.

– Тебе лучше не произносить такого в обществе. У нас нет доминирующей религии, но храмов полно. Могут и обидеться.

– Пусть пробуют, – пожал я плечами. – Почтения к богам у меня нет совершенно никакого.

– Ты разрушаешь мою картину мира, – сказала она, иронизируя. – Неужели боги так плохи?

– Да обычные. В том-то и дело. От столь могущественных существ ожидаешь чего-то большего.

– Это всё интересно, но ты по-прежнему держишь меня за руку. Это становится неприличным.

– Как ты могла такое подумать? – возмутился я.

– Что это неприлично?

– Что меня волнуют приличия.

– Зато они волнуют меня.

– Тогда хорошо, что я закончил.

Руку я отпустил без сожалений. Почти.

– Твой вердикт?

– Будет тебе меч.

– Хотелось бы теперь услышать подробности.

– Это сюрприз и подарок. Да и не надо ждать от меня многого. Я, если ты забыла, начинающий артефактор.

– То есть я сюда пришла ради того, чтобы ты сделал ученическую поделку?

– Когда бог куёт ученическую поделку, то ожидать стоит чего угодно.

– Это и пугает, – мрачно заметила Элина.

Спросить, почему она тогда пришла, я не успел.

Нам принесли заказ. Не успели мы приступить к еде, как стало понятно, что неприятности не заставили себя ждать.

***

Глава культа «Восходящего солнца», когда узнал, что наместник петербургского филиала уничтожен, долго и основательно ругался. Действовать пришлось быстро. Устранять всех, на кого могли выйти. Прятать деньги. Сворачивать проекты. Но главное – пришлось притормозить часть начинаний, а владыки инферно не любили, когда что-то шло не по их плану.

Возможно, учитывая их могущество, им было плевать на самом деле, но прощать задержки своим последователям они не собирались. Пришлось откупаться, а это издержки и лишние риски, ещё и в то время, когда начали шерстить всех подряд.

Кризис удалось пережить. Глава выстроил новую систему, откупился дополнительными жертвоприношениями и получил чёткий приказ – наглость людей должна быть наказана. С шумом, показательно, максимально кроваво и с многочисленными жертвами.

Демонолог перебрал все варианты и остановился на Элине Марковне. Звезде последних лет. Которая так упивалась славой, что это точно требовало наказания. Да и достать её было куда проще, чем главу Ищущих. Чтобы пленить легата, требовалось целую армию собрать. Куда проще справиться с обычным центурионом. Тем более – женщиной.

Подготовка заняла какое-то время. Ищущие после крупного дела расслабились. Наконец наступил день, когда женщина подставилась и отправилась на встречу без обычного сопровождения.

***

Когда уловил знакомые нотки хаоса, напрягся, но виду постарался не подать, потому что до конца так и не понял, что это такое. Как-то раньше хаоса я не чувствовал. Когда со стороны входа показался дорого одетый мужчина в шляпе-цилиндре, с тростью, я подтянул к себе заварник с горячим чаем, который нам только что принесли, действуя, скорее, бессознательно и инстинктивно, чем умышленно. Когда этот господин направился в нашу сторону, я достал из кармана одну из заготовок, которую создал втайне от Дорохова, но на основе наших с ним наработок. Амулет отправился прямо в заварник.

– Ты чего творишь? – возмутилась Фетисова. – Зачем чай испортил?!

Я бы и рад её предупредить о своих подозрениях, но она с такой экспрессий выдала свою речь, а мужчина так быстро приблизился и вскинул руку в нашу сторону, что на слова времени не осталось. Подхватив заварник, метнул прямо в лицо то ли демону, то ли их пешке.

Сверкнуло, заклинание раскрылось, подхватывая нас с Элиной. Она окуталась щитами и даже меч откуда-то выхватить успела, но на этом наши успехи закончились. Чёрный кокон обхватил нас, продирая вспышкой силы, и последнее, что я увидел, – перекошенное лицо мужика, до которого добрался кипяток с дорогой заваркой, а его щиты почему-то не сработали.

Дальше – темнота.

***

Марк Савельевич Фетисов стоял напротив выжженного кратера.

Должность легата корпуса Ищущих подразумевала соответствующие риски, поэтому к вопросам безопасности – собственной и всех родных – в роду Фетисовых относились со всей щепетильностью. Многочисленная охрана, контроль перемещений, личная подготовка каждого члена рода, артефакты.

Всё это не помогло. Пять минут назад мужчине доложили о том, что сигнал дочери пропал. У неё был специальный амулет, который сигнализировал, если показатели жизнедеятельности заметно снижались или искажались. В данном случае они полностью исчезли. Спустя ещё минуту пришло сообщение, что место, куда пошла Элина, уничтожено.

Ещё три минуты мужчине потребовалось, чтобы, используя заклинание левитации, прибыть на место событий и увидеть кратер.

Куда больше времени ушло на то, чтобы выяснить детали. Элина встретилась с трикстером. Услышав это, Фетисов-старший сто раз пожалел о том, что решил закрутить эту игру и использовать парня. Дочь встречу решила не афишировать, отряд прикрытия остался в стороне, вне ресторана.

Что случилось внутри, выяснить не удалось. Сам ресторан, ближайшие помещения – всё было уничтожено. Ни камер наблюдения, ни записей с них не осталось.

Поэтому мужчина и стоял, замерев, смотря на кратер, не желая думать о том, что дочь погибла.