Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 5
Когда к тайнам сразу не пустили и пришлось социальный капитал нарабатывать

Дом, в котором меня поселили, был настолько продвинутым, что на его территории имелся свой подземный источник с горячей водой. Возможно, именно поэтому поместье здесь и заложили, чтобы занять столь ценную, без всякого сомнения, вещь. Правда, это сопровождалось соответствующим сернистым запахом, но я его заметил непосредственно возле самих купален, а вот возле дома ничего такого не было, поэтому не проблема.

О наличии источников я узнал просто. Девчонка, которую ко мне приставили, отвела в соседнее здание, в комнату, где ждала массивная бочка. Тут же стояло ведро, которое она подхватила, бросила на меня затравленный взгляд и куда-то убежала. Я последовал за ней. Там и увидел подобие бассейна с бурлящей водой, откуда девчонка и попыталась зачерпнуть.

Думал, надломится, но нет. Пусть и кряхтя, ведро она поднять смога, обернулась, увидела меня, взвизгнула и чуть не навернулась. Для неё всё развивалось быстро, а я вот успел среагировать.

Перехватив ведро, сама девчонка на задницу плюхнулась.

Я не самый жестокий парень. Особенно в отношении незнакомых запуганных девушек, которые пока мне ничего плохого не сделали. Но я и не самый доверчивый парень, чтобы выкидывать нечто эдакое, находясь на приличной глубине, в чужом подземной городе, от которого до выхода два дня пешком, в доме жрецов непонятно какого божества. В список эдакого у меня целый набор пунктов входил. Не лапать, не тащить в постель, не доверять, излишне не болтать и много чего ещё не. Поэтому моя помощь свелась к тому, чтобы ведро не рухнуло на неё сверху и чтобы вода не расплескалась. Сдаётся мне, именно ей бы потом тут и пришлось убирать.

– Бу, – сказал я. – Лучше мыла притащи. Воды я и сам натаскаю. Кстати, почему сюда нельзя? – указал я на себя, потом на источник.

Девчонка сделала испуганные-испуганные глаза и замотала головой. Остальные вопросы тоже остались без ответа. Впрочем, она и сама сообразила, что надо выдать банные принадлежности.

Я натаскал себе воды, загрузился в бочку, а там мне выдали, чем мыться и чем мылить. А неплохо. Тут в бочке и слив имелся, так что какая-то система канализации присутствовала. Наверное. Я бы так с ходу предпочёл не судить. С момента моего сюда попадания это была первая ванная, которую я принял. Поэтому несложно оценить степень моего удовольствия от сего простого действия. Девчонка попыталась меня намылить, но я шуганул её. Тогда она начала… делать массаж. Плеч. Не подумайте ничего такого. То, о чём можно подумать, она попыталась сделать потом, но я снова её шуганул.

Как-то так мой первый день в столице глохаров и прошёл. Ванная, постоянно маячащая рядом худышка, ужин и отбой. Пришли в город мы под вечер, серьёзные разговоры были отложены на завтра.

* * *

Историю можно рассказать совершенно разным образом. Некоторые истории, как я успел убедиться, сами рождаются, не спрашивая мнения и тем более разрешения. Эта история тоже рождалась в некотором роде сама, но в ней было столько всего, что рассказать её можно было бы по-разному.

В том числе утонув во множестве деталей.

Так я мог бы рассказать, как на следующий день встретился с главой семейства жрецов. Звали его Каргхорфар, и это не прикол, а суровая реальность. Хорошо, что сталкивался я с ним редко и мне не требовалось произносить имя, потому что был велик шанс ошибиться. Девушку, которую приставили, звали куда короче – Фло. И это было важно, но не для меня и для истории, а для общества глохаров. Жизнь под землёй, жёсткий дефицит ресурсов, кастовое общество. Имена были способом показать важность отдельно взятого индивидуума. Так все самые бесполезные члены общества имели короткие имена. Как и дети. Собственно, короткое имя при рождение получали все. Поэтому изначально главу звали Кар. Когда он стал жрецом, к имени прибавилась принадлежность к профессии. Кар-гхор. Пацана-переговорщика, по этой же причине называли Сар-гхор. А вот Фар в имени жреца означало нечто среднее между высоким положением, признанием мастерства и прозвищем. В переводе это означало что-то типа Кар-жрец-чтец-разума. Забавный социальный момент, но не более. Я не был филологом, чтобы пускать слюни на подобное. Узнал основные моменты, углубился, понял, что там ещё великое множество нюансов, и забил.

Также я мог бы рассказать о том, что это не единственный род жрецов и в принципе не единственный влиятельный род в городе, а значит, и в государстве. Что моё появление наделало шуму. Сильный чужак-кузнец много кого заинтересовал, и вокруг меня закрутились интриги. В которых пока лидировала семья Форов. Это было второе имя-прозвище, которое обозначало особенность рода и клана. Те, кто специализируется на магии разума, что-то типа такого. Собственно, благодаря этой особенности они и заполучили меня, как единственные, кто мог нормально со мной пообщаться.

Возможно, стоило бы рассказать и о коротких переговорах, что у нас состоялись с Каром. Он был не прочь, чтобы я прямо сейчас пошёл на нижние ярусы монстров валить. Я же был категорически против, желая сначала подучить язык, посмотреть на местных кузнецов и подготовить оружие. Короткий спор закончился в тот момент, когда я продемонстрировал фонарик. Я его до этого никому не показывал. Сделал по пути сюда. Ничего такого, конструкция громоздкая и неэффективная, потому что использовался один лишь металл. Но – светило. Куда лучше свечей и всяких светящихся грибов.

Кар впечатлился и, как мне показалось, немного испугался. Уже потом я узнал, что верхние, к которым относились пренебрежительно, легче переносили свет и были не так сильно прокляты. Для меня особо иронично было узнать, что кто-то сильную степень проклятости может считать признаком высшего сословия. Отсюда жизнь внизу, в полутьме. Отсюда рефлекторная нелюбовь к свету. Тем не менее я пообещал сделать несколько артефактов для борьбы с тварями внизу, которые свет не любили ещё больше. На том и сошлись.

Ещё я мог бы рассказать о том, как познакомился с городом и мастерами. Как обошёл все кузни и нашёл лучших здешних мастеров. Как они меня одновременно и впечатлили, и разочаровали. Металла у глохарцов хватало, при этом они ещё умудрялись закупать его на поверхности, как бы сказали на Земле, с целью обеспечения добавочной стоимости и последующей перепродажи. Труд кузнецов был основной статьёй доходов всего государства. Их мастерские находились ПОД городом, что меня впечатлило отдельно, но не очень сильно. В горе же находимся. Треть всех жителей работали непосредственно кузнецами. Остальные занимались либо их обслуживанием, либо всем остальным, что было необходимо для выживания в этих суровых местах. Сей факт наглядно показывал две вещи. Во-первых, появление кузнеца-иномирца, который мог поделиться знаниями, в потенциале было способно поднять доходы всего народа. Во-вторых, так как самые дорогие штуки были завязаны почему-то на нижние уровни, расплодившиеся твари нехило так просадили всю экономику. Если разобраться с проблемой руками чужака, то, опять же, это вернёт прибыли на прежний уровень. Но речь не об этом, а о том, что весь следующий месяц я ходил по разным мастерским и обменивался опытом. Примитивное оборудование и возможности компенсировались личным мастерством. Если в плане технологий мне учиться нечему было (почти), то в плане наработки практики и копирования чужого мастерства – очень даже.

Поэтому я мог бы рассказать, как просыпался рано утром, шёл разминаться, завтракал и отбывал вниз, где брался за работу и заканчивал только под самую ночь, одним из последних. Как выковал тысячу мечей и не счесть сколько всяких прочих штук. Как мастера оценили волшебство магической ковки, особенно очищение, и как мне потащили всякую рухлядь для восстановления. Я не отказывал, так как этот навык ещё было куда развивать. Можно было бы упомянуть и о том, как я решил поиграть в прогрессора. Глохарцы владели магией, но лежала она в другой плоскости. Без всяких сомнений, парочкой таинств они владели на высоком уровне, но об этом позже. В плане прогрессорства… Скажем так, для них было тупо непосильной задачей сделать какую-нибудь большую и сложную деталь. Ту же шестерёнку. Маленькую ещё могли собрать, но… Сложность производства, отсутствие научных институтов… Короче, со сложными механизмами у них была беда. Объяснение физических законов уровня старшей школы произвело неизгладимое впечатление на глохарцев. А уж когда я им велосипед «выплавил», то и вовсе. Примитивный, плохо работающий, но суть они уловили. Кто знает, к чему это приведёт.

Подобных моментов, про которые можно рассказать, хватало. Но в этом не было особого смысла. Ну, зашёл я в очередную кузницу. Первые десять раз ещё более-менее интересно. Потом – такое себе. Разнообразие было не так уж велико и относилось к специализации. Кто-то ковал мечи, кто-то броню, кто-то ещё что. В плане моей практики то же самое. Сковал я меч. Самый обычный. Не великий, без истории. Раз сковал, два. Повторил тысячу раз. Рутина. Но полезная. Есть вещи, которые без долгой практики невозможно понять. Чувство металла, умение его слышать, точность удара, подмечание на глаз всяких деталей… На Земле бы я такую практику себе в столь короткий срок не смог обеспечить. Из Санкт-Петербурга я решил уехать, а в другом месте… Скажем так, в условиях современного мира тупо не было мест, где бы массово ковали обычные мечи, и ещё были готовы допустить к этому новоиспечённого подмастерья. Здесь же я выдавал хороший результат, а если где-то косячил, то мог это исправить магической ковкой. Ещё и руны добавлял, усиливая оружие, что повышало его ценность. Замечу, что результат хороший был по меркам этого мира. На Земле стандарты повыше всё же будут. Но не суть. Важно то, что в следующие месяцы я хорошо набил руку, но это была самая обычная, рутинная работа, которая никак не тянула на звание приключения.

Тем не менее приключения всё же настигли меня.

Хотел бы по привычке обвинить проклятия, но здесь их вины не было. В некотором роде я сам виноват. Назвался Сказителем, вот и влип в историю.

* * *

Любая хорошая история начинается с женщины.

Прошлая моя история тоже была связана с женщиной. С решительной, амбициозной и чертовски горячей госпожой центурионом.

Эта же началась как-то неказисто. С Фло.

Я уже сказал, каким вышло наше знакомство. Предстала она в виде забитого, дрожащего от страха подростка. Которого я воспринял с большим подозрением. Мало ли что задумали местные, приставив её ко мне? Влияние через постель, попытка заполучить ребёнка и много чего другого пришло мне в голову, поэтому близко я её подпускать не собирался.

В следующие дни мне пришлось узнать, что она концентрат противоречий, хронической неуклюжести, которая была щедро приправлена старательностью. Убойная смесь. Для окружающих. Ну и для неё самой. Восприятие у меня хорошее, вижу и слышу дальше обычного человека, поэтому то, что, по идее, должно быть скрытым от меня, всплывало наружу, и несколько раз я слышал, как девушку конкретно так чихвостят, явно угрожая и подбивая что-то сделать. Почему-то после этих сцен она с новым энтузиазмом пыталась пробраться ко мне в постель.

Куда я её пускать по-прежнему не собирался.

Волосы у неё были короткие, грязно-серые. Сама худющая, как жертва голода. При этом высокая по местным меркам. Мне же едва доставала до плеч. Глаза тёмные, кожа бледная. Удивительны были её пальцы. Крепкие и сильные. Вряд ли где-то здесь школа массажистов имеется, поэтому тот факт, что она так классно делала массаж, изрядно удивлял. Не удивлюсь, если у них в семье передаётся искусство снятия усталости у кузнецов после тяжёлого дня. Так как кузнецы здесь привилегированная каста, такое вполне реально, почему нет. Ну, или девушка просто талантлива. Или я просто не искушён в массаже. Тем не менее, будучи в основе своей обычным человеком, уставая за день тяжёлой работы, отчего звезды пусть и спасали, но не полностью, я был не в силах отказаться от массажа плеч, спины и рук.

Поэтому нельзя сказать, что Фло была совсем уж бесполезна. Она периодически пыталась уронить на меня тарелки с едой, облить чем-нибудь или, споткнувшись, боднуть макушкой, но массаж… В общем, я был готов ей простить и что похуже. Закономерно, что моя мысль пошла в сторону того, как наладить с ней отношения. По многим причинам. Мне и язык требовалось изучить, и источник информации был нужен, и свой человек в семье жрецов. Была стопроцентная вероятность, что она докладывает о каждом моем шаге, но в эти игры и вдвоём поиграть можно. Особенно когда с одной стороны злобное семейство, которое её ни во что не ставит, а с другой – парень с обложек женских романов.

Цинично? Ещё как.

Что меня отдельно радовало, потому что это так НЕ по-геройски, хе-хе.

Как-то так и вышло, что я попытался наладить с ней контакт.

– Давид, – указал я на себя, тыкая пальцем в грудь. – Фло, – указал я на неё.

Этот этап мы в прошлые разы прошли, обменявшись именами. Теперь я хотел большего.

– Как называется это? – указал я на щётку.

Если бы Фло была глупа, истории бы не получилось. Но она оказалась сообразительной девушкой. Что выяснилось сразу после того, как она перестала дрожать при виде меня. Сообразила, что требуется, и стала объяснять, как называют те или иные предметы. Так мы постепенно наладили общение.

Знай Фло, чем это всё для неё закончится, так же пошла бы мне навстречу? Кто знает, кто знает.

* * *

При первом моем выходе к кузнецам мне решили устроить проверку.

Сопровождал меня Сархгор, которого так и оставили при мне. Пацан ходил по городу с дико важным видом, настолько, что у меня прямо руки зачесались как-то приколоться над ним, но пока я эти мысли придержал. Успеется.

«Общаться с помощью мысли умеет только твоя семья или есть и другие?» – уточнил я.

«Только мы», – послал он мне ворох эмоций гордости с сознанием собственной исключительности.

«Никто нас не услышит? Я могу задавать вопросы свободно?»

Парень кивнул, забеспокоившись. Такой гордый, а так плохо скрывает эмоции.

Я уточнил, куда идём, с кем встретимся, кто там будет и почему топаем вниз. Так и узнал, что меня хотят проверить, что мастерские и кузницы расположены внизу, ближе к теплу. Теплу? Кхм… Эту мысль он пояснить не смог, слабо разбираясь в вопросе. А вот того, что глохарцы пошлют своих представителей, чтобы посмотреть товар лицом, то есть меня, скрыть не смог.

Ничего такого. Пришли в кузню. Она никак меня не впечатлила. К нам вышел кузнец. Это было хорошо видно по его рукам, ширине плеч и подпалённой в некоторых местах бороде. А ещё запах. Его ни с чем не спутаешь. Да и рыбак рыбака видит издалека. Другие же наблюдатели выглядели как мой сопровождающий. Пафосные мужики, которые хорохорились и смотрели на меня кто как. Кто-то пучил глаза, кто-то испугался того, что я крупнее их всех, кто-то презрительно кривил губы.

«Мастер предлагает тебе рассказать про эти два меча», – пояснил Саргхор, когда упомянутый мастер притащил упомянутые мечи и положил их на стол.

Стол каменный, стоял прямо во дворе, возле кузни. Внутрь мы заходить не стали. Наблюдатели шептались, если не сказать – галдели. Мастер тоже что-то сказал. Какие-то слова я узнал, общий посыл уловил, но именно что общий.

Рассказать, значит. Почему бы и нет?

Прикасаться к оружию я не рискнул. Веяло от него чем-то таким. Провёл ладонями над лезвиями, проникая вниманием внутрь. Однако. Сразу вердикт выносить не стал. Слишком уж необычно было то, что я увидел. Больше всего это напоминало вложенные магические структуры. Не просто железки, а артефакты.

– Это проклятые мечи, – сказал я вслух, одновременно с этим транслируя в голове образы для моего переводчика. – Они схожи. Делали их по схожим принципам. Точно не скажу, что именно они делают, но ощущаются голодными. Один из них молодой, а второй уже попробовал кровь. Необычное оружие.

Парень перевёл мой ответ. Кузнец поощрительно кивнул. Пригласил меня в кузню, обменяться опытом. Дальше мы с ним нашли общий язык и без переводчика. Основные слова, связанные с нашим делом, я успел изучить, а остальное… На одной волне общались же. Разобрались.

* * *

Как-то так моя жизнь в этом городе и началась. Чем это сопровождалось, я упомянул. Никто мне с ходу секреты не доверял. Да и не уверен я, что получилось бы так с ходу в них разобраться. Жрецы, у которых я жил, разбирались совсем в других вещах. Мастера бы не смогли им объяснить все секреты, а они не смогли бы передать их мне без искажений.

Поэтому я и окунулся со всем доступным рвением в местную жизнь. Погрузился в их язык. Ходил и знакомился с разными глохарцами. Ковал, ковал, ковал. Доказывал своё мастерство. Нарабатывал репутацию для дальнейшего общения. На это у меня где-то полтора месяца ушло.

Этого времени хватило, чтобы выяснить: глохарцы обладают двумя важными секретами. Первый мне показали изначально, на переговорах. Духи-призраки, что заключались в мечи. Сложно так с ходу оценить, насколько это полезно и будет ли это чего-то стоить против хотя бы меня, одарённого с хорошим количеством звёзд. Я уж молчу про профессиональных воинов, магов и военных с Земли, у которых и соответствующие техники с заклинаниями подобраны. Сможет ли подобный дух пробить обычный доспех? Если нет, то его полезность для меня околонулевая. Но тут какое дело. Я уже знал, что данная тема против меня бесполезна, так как успел подраться на поверхности. Но ведь любую технологию можно улучшить. Если я смогу создавать артефакты, в которых будет содержаться боевая сущность, это частично решит мою проблему сражений. Заменит использование оружия и заклинаний. Ну и тот факт, что я в принципе не представлял, как такое можно осуществить, говорил о том, что как минимум я могу значительно расширить свой кругозор, узнать какие-то новые подходы, иной взгляд на артефакторику. Сложно переоценить важность этого. Именно такие моменты и отличают обычных специалистов от уникальных мастеров. Много кто имеет возможность поучиться в лицее, где я школьную программу освоил. Но многие ли рискнут отправиться в другие миры? То-то же.

Этой темы мы пока не касались. Это только кажется, что можно прийти к чужому народу и с ходу освоить их секреты. Страхи, экономическая целесообразность, коммерческая тайна, предубеждения, незнание языка и даже расизм. Мне приходилось через всё это продираться.

С Каргхорфаром мы условились, что я сначала освоюсь, а потом уже возьмусь за большие дела. Поэтому продвинутых тем я не касался. Ни секрета заключения сущностей в артефакты, ни второго направления, на котором специализировались глохарцы. Конкретно – работа с проклятиями. Проклятость этого народа была для них табу или, быть может, никто не хотел открывать эту часть тайны именно мне. Освоившись, с каждым днём я стал замечать всё больше. Не в плане каких-то деталей, а в плане ощущений. Уловил что-то родное, не иначе. Проклятие, если подумать, в сути своей, есть искажение. Вмешательство в реальность. В моём случае это целые плотины, которые меняют течение рек. В случае глохарцев масштаб был куда меньше. Не плотины, а отдельные камни, которые не заставляют реки бежать в другом направлении, но доставляют самые разные неудобства. К сожалению, в чём именно их проклятия выражаются, я так и не узнал. Ощущались они у каждого глохарца по-разному. Постепенно я научился определять «вес» проклятий. С удивлением обнаружив, что сегодня у одного кузнеца одна тяжесть, а на завтра – совсем другая, куда ниже.

Каким-то образом они работали с проклятиями, использовали это в ковке и могли перенаправлять их в металл.

Стоит ли говорить, что меня эта тема очень заинтересовала?

Поэтому я и пахал следующие полтора месяца, методично нарабатывая контакты и репутацию, изучая язык и готовясь к тому, чтобы окунуться в чужие тайны и поставить их себе на службу.

Для чего надо было сделать один решительный шаг. Спуститься в глубины горы и поубивать монстров, что там обитали.

Глава 6
Когда Фонарик изобрел и служанку завербовал

Каждое своё утро я начинал с того, что выходил во двор и как следует разминался. Работа в кузнице способствует развитию физической мощи. Спины, плеч и рук. Ногам нагрузки достаётся куда меньше, из-за чего формируется дисбаланс. Который я и старался исправлять в меру своих сил и возможностей. Разминался, тянулся как следует. Не то чтобы я подходил к этому делу серьёзно. Мог и подурачиться, исполняя всякие трюки, типа отжимания на пальцах, балансируя на краю забора. Бой с тенью тоже входил в список утренней программы. Ничего такого. Пусть я вовсе и не боец в этой жизни, но даже по моим меркам это утреннее занятие не тянуло на серьёзную тренировку. Чего не скажешь о глохарцах.

Первые две недели те, кто жил в доме, стабильно за мной подглядывали. Особенно женская часть. Сейчас тоже бывало, но интерес поугас. Если не считать Фло. Та изучила мои привычки, вставала ещё раньше меня (а я и так раньше всех поднимался), смотрела за тренировкой и приносила мне ковш умыться, как заканчивал.

Сегодня был день-исключение. Фло решила проявить беспокойство.

– Господин, вы сегодня идёте вниз?

Чужой язык… Ох. Я привычно напрягся, стараясь уловить каждый звук. Третий месяц тут. Полтора здесь и две недели в первом поселении, где я остановился. Этого слишком мало, чтобы полноценно выучить язык. Я осваивал по двадцать-тридцать слов в сутки. Фло помогала мне с произношением и с тем, как правильно строить предложения. Но всё равно ещё слишком многое оставалось за гранью моего понимания. В общении с кузнецами доходило до того, что я мог с кем-то час-другой спорить, пытаясь понять, что хочет донести собеседник.

Вот и сейчас задумался, что несёт её вопрос. Слово «господин» имело разные трактовки. Это я для себя перевёл привычным образом, как уважительное обращение. Гость, чужак, тот, кто выше. Чужой язык – та ещё головная боль. Язык глохарцев был куда проще, чем русский, но мне от этого как-то не легче.

– Да. Иду, – ответил я.

– Опасно, – сделала Фро строгое лицо.

Вот опять. Знай я хорошо язык, отшутился бы, сказал, что мне не привыкать. Но слово «привыкать» я пока не изучил.

– Я сильный. Справлюсь. Зачем переживаешь?

– Там опасно, – повторила она. – Там тёмная богиня. Она ест наш народ. Не ходите туда.

Сказала она это всё заговорщицким шёпотом, будто сообщала мне секретные данные.

– Не могу не идти, – улыбнулся я. – Всё будет хорошо.

Наверное. У меня. Не у других. Но тут как пойдёт.

За этот месяц я узнал, кто такая Фло. Она входила в это семейство. Была дальней родственницей главы, ну, или главного жреца. Что-то из серии дочери троюродного брата главы. Общество это кастовое. Род-клан держал власть за счёт уникальной магии разума. У Фло дара не обнаружилось. С их точки зрения, как я понял, она генетический мусор. Ей доступна только одна роль – быть прислугой до конца жизни. Замуж ей за кого-то достойного не выйти. Из-за дефицита ресурсов право на размножение давали только самым полезным.

Эта история могла бы сложиться совсем по-другому, если бы родители относились к своему ребёнку с любовью, но её мать погибла от какой-то болезни, а отцу было откровенно плевать. Если не сказать – хуже, чем плевать. Как-то так и вышло, что Фло в рамках семьи и общества не имела никаких прав, и гнобили её все, кому не лень. А не лень было многим.

Мне же отдали её по принципу – не жалко. Что лишний раз напоминало – ухо надо держать востро, потому что за дорогого гостя меня точно не принимали.

Так что предупреждения Фло легли на благодатную почву. Я и так никому из местных не доверял. Но блин… Девчонка, куда ты лезешь? Что за помощь чужаку? Нет, это полезно мне, не спорю. Но проявление беспокойства и заботы порождает ответное беспокойство, а не хватало мне ещё привязаться к девчонке, у которой совсем перспектив нет. И помочь я ей никак не могу.

Больше она мне ничего не сказала. Завтрак приготовила. Я поел. После чего за мной зашёл командир собранного войска, и мы двинули вниз. К загадочным нижним этажам, где жила тёмная и страшная хрень.

* * *

За прошедшие дни я много чего узнал о том, что нас ждёт впереди, и успел подготовиться. Надо сказать, что намечающееся задание выглядело крайне подозрительно!

Внизу поджидало какое-то тёмное существо, то ли растение, то ли животное. Ну, или не то и не то, а какой-то монстр, имеющий общее тело и многочисленные отростки. Помимо них он периодически выпускал из коконов «автономные боевые единицы», которые выглядели как лысые собаки. Со слов глохарцев, ни сами собаки, ни малые побеги основного тела не представляли совсем уж большой проблемы и с помощью обычного оружия с ними реально было справиться. Непреодолимые же трудности начинались в другом месте, в большой пещере, где тварь надёжно обосновалась, и никому, кто туда заходил, ещё не удалось выжить и вернуться.

Для меня даже кусок твари-растения добыть смогли. Очень уж я хотел его изучить, перед тем как спуститься вниз.

Идея, как разобраться с проблемой, напрашивалась сама собой. В первую очередь – огонь. Он был действенным, но на практике – малореализуемым. Глохарцы умели производить горючее масло, но в малых объёмах и оно у них считалось дорогим. Когда узнал, на душе аж тепло стало. Для меня бочонка не пожалели. Для твари бы внизу тоже не пожалели, но часть твари находилась под сводом пещеры, и, как я понял, размеры основного монстра такие, что замучаешься его жечь. Что касается мелких тварей – их тоже замучаешься жечь, потому что сгорают они не моментально, а если залить какой-нибудь тоннель пламенем… И самим придётся валить, и монстры убежать успеют. Оружия же на основе огня у них тупо не было.

Вторая идея – это свет. Но не простой свет, а… мне не нравится это определение, но ничего лучше я не придумал. В общем, свет истинный. Логично было предположить, что столь мерзкое создание, обитающее в глубине горы и боящееся огня, будет относиться к тёмным тварям. Проверка на притащенном куске подтвердила, что к тёмным в магическом смысле, то есть порождённым Тьмой. Поэтому и свет нужен был не простой, а который Свет.

Это всё настолько попахивало геройской тематикой, что мне аж дурно становилось. Тут только и остаётся, что самому броситься на врага и в одиночку забить тварь-переростка.

Чего я делать не собирался.

Из-за чего у меня с глохарцами спор случился. Они-то как раз хотели бы, чтобы я сам с проблемой разобрался. Но – нет. Пришлось объяснять, что оружием я пользоваться не могу, так как проклят. Это нашло понимание и отклик в их сердцах. Угу, сразу после того, как я пообещал сделать им артефакты, которые они сами смогут использовать. Иначе говоря, предложил не единоразовое решение, а многоразовое, чтобы проблема потом не повторилась.

Так на свет роди… Тьфу ты… Короче, так родилась световая пушка, версия ноль точка один, экспериментальный образец, ласково названный Фонариком. Называл я на русском, и глохарцы сочли, что это крутое магическое имя.

В первую вылазку собралось двадцать воинов и командир. Ну и я, конечно. Мы спустились вниз на пару ярусов. Пришли к массивным, наглухо заблокированным воротам. Которые ради нас открыли и запустили внутрь. Точнее, хотели запустить, но не потребовалось. Оттуда сразу же выскочила голодная, зубастая и злобная тварь, что попыталась наброситься на ближайшего глохарца, но получила в морду световым лучом.

Эффект мне понравился.

Артефакт выглядел как тубус. Этот я сделал лично для себя. Длина – около метра. Линейки у меня не было, а на глаз я мог определить только приблизительно. Ну, или воспользоваться измерительными приборами глохарцев. Не суть, в общем. Метр длины. Десять сантиметров диаметра. Цельнометаллическая ковка с надёжно приделанной ручкой. Весу в артефакте килограмм двадцать. Очень много для глохарца, зато для меня – норм. Вес малый, зато по голове глохарцам настучать можно, если буянить начнут. По этой же причине я корпус сделал максимально прочным, насколько позволяли материалы и знания. Главная же начинка пряталась внутри и за счёт рун и слова божьего при подаче энергии генерировала луч света. Чем больше энергии – тем мощнее луч.

Признаюсь, я труханул немного. Псина реально жуткая была. Скорее даже ящерица, чем собака. Глаза белёсые, кожа шершавая, какая-то болезненная. С моей точки зрения, двигалась она медленно. Я её и разглядеть успел, и артефакт активировать, и луч направить прямо в морду.

Та задымилась. Тварь дёрнулась, луч ей на корпус перешёл. Тот тоже задымился, и тварь заметалась, затупила и врезалась в ближайшего глохарца, в его щит. Мужчина выдержал, а дальше существо зарубили.

– Ворота закройте! – крикнул я, – Изучим образец!

С командиром отряда мы нашли понимание, пока сюда топали. Я прикидывал разные ситуации и то, какие команды в них пригодятся. Поэтому поняли меня сразу, заблокировали проход. Я же подошёл к существу, погрузился в него вниманием и направил ослабленный луч света. Мне требовались более точные результаты исследований того, как моя заготовка поведёт себя на практике.

Неплохо, очень даже неплохо.

Не идеально, но как сфокусировать луч света ещё сильнее, без использования линз… Нет, стекло здесь делать умели, вот только я в этом понимал плюс-минус ничего. Вот уже где наглядно видно, насколько обширное образование должен получить артефактор. Смешно, но я бы с удовольствием соорудил какой-нибудь жезл генерации огненных шаров, но не мог. Причина та же. Не хватало знаний. Подмастерье он и есть подмастерье.

Наша маленькая победа воодушевила глохарцев. Будь моя воля, я бы повернул назад и ещё недельку потратил на подготовку и эксперименты. Соблазнительно, но нельзя. Требовалось делом доказать свою полезность, а значит, действуем по плану.

За мощные ворота всё же пришлось заглянуть. На этот раз нам дали зайти внутрь. Широкий тоннель, уходящий куда-то вниз. Стоило нам перебраться туда, как сразу с десяток тварей подвалили. Ну… такое. Моё своеобразное отношение к жизни, фатализм, не только способствовало ухудшению характера и искажало манеру общения, но и притупляло чувство страха. Я чувствовал себя некомфортно, находясь в окружении вооружённых уж точно не друзей, под землёй и с десятками метров горной породы над головой, под атакой мерзких тварей, ну и что? Когда видишь в туалете наглого таракана, тоже чувствуешь себя некомфортно, а потом берёшь тапок и раз… Таракан либо сваливает, либо тоже сваливает, но в мир иной. Твари двигались на уровне обычных людей. Моё восприятие позволяло спокойно на них реагировать, ещё и размышлять о всяком разном. Я повёл своей свето-пушкой влево-вправо, туда-сюда, и стремительная атака захлебнулась. У нас был десяток мужиков со щитами и копьями и десяток с арбалетами. Последние выстрелили, скашивая монстров, а первые дружно шагнули вперёд, добивая их копьями.