Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Добравшись до исторического квартала, где и находилась нужная нам крепость, мы перешли на бег по крышам. В узких улочках скопилось слишком много ходячих мертвецов. Тем временем на горизонте уже отчётливо виднелся столб света.

– Чак! Там что-то странное творится, – Иван-сан резко остановился на одной из крыш. – Я дар рода подключил. Впереди нас как-то слишком тихо. Будто зомби там и нет вовсе.

Так оно и оказалось. Вокруг внешних стен крепости Конкорта имелось что-то вроде невидимого барьера. Порождения смерти не могли его преодолеть, шатаясь вдоль его границы. Сколько мы с Глазастым не вглядывались в барьер, никак сообщений не всплывало.

– Заметил? Барьер гасит звуки, – Иван нахмурился. – Я за ним ничего не слышу. Вибрации от земли тоже нет.

– Значит, барьер не только физический, но и в астрале, – понял я намёк. – Стой тут. Я пройду до ворот в стенах крепости и проверю, что к чему. Как-то многовато следов крови для места, куда не могут попасть зомби. Что странно, тел убитых тоже нигде не видно.

– Лучше я тогда с тобой пойду, – Глазастый упрямо тряхнул головой. – Хоть со спины прикрою.

– А вот это уже плохая мысль, – смотрю на парня, явно не бывавшего в серьёзных передрягах. – В бою я намного сильнее и быстрее тебя… Даже со всеми улучшениями. Если в крепости засел кто-то опасный… А следы крови именно об этом говорят… Мне будет проще защищать только себя. В случае больших проблем я прибегну к плану «Б». Встретимся тогда в паре кварталов от этой точки. Ну а в третьем случае…

Поняв, о чём речь, Иван-сан недовольно сдвинул брови.

– Не шути так, Чак. Я ведь тогда один вернусь в больницу и скажу, чтобы никто не думал к крепости соваться.

На этот аргумент я лишь улыбнулся. Всё-таки есть у парня мозги.

– Рад, что мы друг друга поняли.

Передав напарнику рюкзак с вещами, я налегке спрыгнул с крыши. Коснулся земли, перешёл на «Ускорение» и как нож сквозь масло пронёсся сквозь плотную толпу зомби.

Блым…

Барьер с едва уловимым сопротивлением продавился, а потом, будто опознав, позволил пройти внутрь. За преградой царила непривычная тишина. Никаких тебе рычаний зомби и вездесущего шума сигнализаций, сработавших у припаркованных машин. От меня до ворот крепости ещё два десятка метров.

[В барьер встроен детектор эссенции смерти,] – дух-страж недовольно хмыкнул. – [Его легко обмануть, если обернуть нежить аурой другого типа.]

– Интересное наблюдение, – специально произношу погромче. – На помощь! Тут горячая длинноногая блондинка с шикарным бюстом подвернула ногу. Есть тут сильные мужчины, готовые прийти ей помощь?

На мои весьма громкие призывы из крепости никто так и не вышел. Однако чуйка шептала: я здесь не один. Прошла минута, затем вторая… Пришлось даже посвистеть, давая понять, что я никуда не делся.

Под конец третьей минуты из ворот крепости стрелой вылетела ящерица, покрытая чёрной чешуёй. Здоровенная, как аллигатор! Да ещё и с шикарным гребнем на спине. За первой рептилией сразу появилась вторая… Третья… Пятая. Седьмая! Семь массивных ящериц, двигающихся со скоростью зомби-бегунов.

Я уже приготовился к битве, когда интерфейс наконец-то высветил семь одинаковых строчек с описанием.

[Ящер-страж, 10 уровень.]

Зомби-командиры, некроморф, а теперь ещё и страж⁈ Что здесь вообще охраняют эти твари?

Глава 16
Бомжи-инопланетяне

Мир Кастель, крепость города Конкорт

Командующий Чак Норрис

Семь гигантских чёрных ящериц ринулись в атаку. Глаз сразу зацепился за их практически синхронные движения.

[Привыкли к охоте в стае,] – понял я, переходя на «Ускорение». – [Десятый уровень это минимум в полтора раза более сильное тело, чем у обычных монстров.]

Воин, хоть раз сталкивающийся с волками или гиенами, знает, что те кружат вокруг добычи, раздёргивая её внимание. Однако попавшиеся мне монстры… Они явно привыкли давить числом и грубой силой, сразу набрасываясь на замеченную жертву.

Первый ящер чуть ускорился и, разинув пасть, прыгнул прямо на меня. Делаю шаг навстречу и движением маятника ухожу от столкновения. В следующий миг бита сминает монстру череп.

Хрясь!

Один готов. Шаг в сторону, и бита, продолжая движение, бьёт вторую тварь по шее. Дробящий удар!

Быдыщ!

Монстра разрывает пополам. Кровища! Стая на миг сбивается с ритма, но одна тварь с довольным видом уже прыгнула прямо на меня. Пасть раскрыта… Пинком захлопываю монстру челюсть и врубаю биоэлектрический разряд.

Бззз…

Минус три – молния прошила мозг. Ящерица в конвульсиях уже летит к земле, а я плавным движением направляюсь к следующему монстру. Тот замер в нерешительности, поняв, что добыча движется слишком быстро.

Хрясь…

Бита с трудом дотягивается до головы ящера, вновь окрашивая землю кровью. С оставшейся троицей монстров-стражей удаётся расправиться за считаные секунды. В первые же мгновения битвы я разрушил саму их идею охоты в стае. Добить одиночек не составило большого труда.

Не став сразу заходить в крепость, я решил подождать и переработать монстров на эфир. Кто знает? Может, окрестности кишат тварями, о которых никто в мире Кастель ещё не знает.

Пять минут спустя я аж светился от переполняющего меня эфира.

[Теперь можно и повоевать.]

Пройдя сквозь арку врат в крепостной стене, я сразу огляделся. Пусто! Здание самой крепости выглядит нетронутым. Нет ни зомби, ни других монстров-стражей. Судя по примятой траве на газонах и обрывкам окровавленной одежды, ящерицы нападали на тех, кто проходил сюда через ворота. Твари давали жертвам зайти поглубже в их ловушку и нападали, только убедившись, что те не смогут убежать.

Столб света бил из центра крепости. Полсотни метров в диаметре, да ещё из чистой эссенции Света – неудивительно, что его даже ночью из больницы сумели разглядеть.

Вернувшись к вратам, я помахал Ивану-сану, давая понять, что путь свободен. Уже через пару минут напарник прошёл сквозь барьер и протянул мне мой рюкзак.

– Так вот оно какое, Убежище! – повертев головой по сторонам, он вдруг добавил. – Я думал, оно по-другому будет выглядеть.

– Ты что-то знаешь? – с удивлением смотрю на парня. – Мы же сюда больше часа добирались. Нельзя было сразу рассказать?

– Э-э-э, нет, Чак! Ты всё неправильно понял. Вот прям вообще всё! – Иван хмуро глянул на меня. – В Трилистник ведь только раз можно зайти. Откуда мне знать, что и как здесь выглядит, если я здесь впервые? Тут дело в другом. Я ведь говорил. В моём мире в этот комплекс Древних постоянно адептов отправляют. Без даров рода наши города-полисы давно бы смели монстры-пустотники. У нас есть такая штука, как Школа Выживания. В ней те, кто прошёл Трилистник, рассказывают о своём опыте. Хранители эту информацию собирают, сортируют и продают представителям родов.

Со слов Ивана-сана, в поясе Диких миров действует по меньшей мере сотня Великих Сущностей и около сорока Древних Божеств. Первые устраивают тот самый Конец Света. Порталы с чудовищами, мутации местных животных, растений, угасающие светила.

Зомби-апокалипсис – один из множества вариантов последствий прихода в мир Великой Сущности, приносящей с собой Исток [9]. Да-да. Всё дело в Истоке [9] и подключении мира к круговороту маны. Великий потоп? Извержение супервулканов? Мне эти рассказы сразу напомнили об истории мира Земля. Например, куда делись люди, не поместившиеся на ковчег Ноя? Быть может, сам корабль – это метафора, и выглядел он иначе?

Cмотря на столб света, Иван покачал головой.

– Чак… Как бы тебе объяснить. Каждый Конец Света это своего рода противостояние. Великая Сущность своим появлением чаще всего губит местную цивилизацию. Прям вконец! Не всегда, но чаще всего так и происходит. Иногда одна цивилизация перерождается в другую. В тот же период времени Древние Божества дают аборигенам шанс на выживание. Его ещё Исходом называют.

Напарник, о чём-то задумавшись, вдруг развернулся и указал рукой на город.

– Дед… Точнее, мой прапрадед, когда ходил в Трилистник, тоже наткнулся на Конец Света, вызванный появлением Разложения. Я тогда думал, он страшные сказки на ночь рассказывает. А он, видать, правду говорил.

Видя, как Иван-сан смурнеет, я и сам напрягся.

– Это ты о чём сейчас?

– Как тебе сказать, – парень тяжело вздохнул. – Прапрадед говорил, что он не сразу появился, а только через год после Конца Света. В том мире много мутантов развелось! Аборигены, наоборот, куда-то подевались. Дед рассказывал, мол, его нежить развилась настолько сильно, что стала больше походить на настоящих людей. Высшие особи научились размножаться и красть личины у живых… Я после тех сказок целый месяц боялся выключать свет в комнате.

– Не-мёртвые, – теперь уже я тяжело вздохнул, вспоминая Землю и последнее Сопряжение Миров. – М-да. Чудо, что твой прапрадед тогда вообще смог выжить. Видел я этих тварей. На них клеймо «Опасно» ставить негде.

Иван-сан улыбнулся, будто вспомнил о чём-то светлом.

– Деду тогда система помогла, – заметив моё недоумение, парень добавил. – А, ну да! Я же недорассказал. Все эти уровни, предметы и награды даёт нам Древнее Божество. То, которое аборигенам Кастеля добавляет шансов на выживание. У нас это Эволюция. Вон тот столб света указывает на место, где находится Убежище. В Школе Выживания нас учили, что у всех сорока известных нам Древних Божеств свои правила прохождения испытания. Системы… То есть сообщения в интерфейсе тоже отличаются друг от друга. Про сеть Убежищ хранители говорили, что она почти всегда есть.

Чем больше узнаю о комплексах Древних и их испытаниях, тем больше у меня вопросов. В мире-гиганте Унии известно о ста пятидесяти Великих Сущностях [11] и полусотне Древних Божеств [12].

Со слов Ивана-сана, у последних есть свои подсистемы, связанные с основным интерфейсом Первопроходца и… видимо, Стеной Древних. Возможно, и те и другие [11–12] через Дикие миры пополняют свою паству. Эдакое миссионерство в мировых масштабах, растянутое на века, а то тысячелетия.

Видимо, ящеры-стражи служили чем-то вроде испытания, призванным проверить тех, кто хочет попасть в Убежище.

Дойдя до столба света, я, не опасаясь проблем, шагнул внутрь. Заодно прихватил с собой немного эссенции Света. Крайне редкая штука, вообще-то!

*Блык*

На очередном шаге я вдруг перенёсся на поляну и потому сразу огляделся. Чуток изменившаяся гравитация, облака на горизонте, постоянный поток ветра.

– Мы на летающем острове, – понял я спустя секунду и заметил недалеко от нас несколько каменных строений. – Чую там живых существ.

В тот же миг перед глазами всплыло сообщение.

[Вы 3 из 10 выживших, добравшихся до данного Малого Убежища. Начислен двойной бонус! Награда за уничтожение стражей: 70 монет Эволюции. Общий счёт – 170 монет. Через 8 дней и 12 часов данное Малое Убежище перестанет быть доступным.]

[Внимание! Разрешённый срок пребывания – 4 часа. Далее вы в принудительном порядке будете эвакуированы из Малого Убежища.]

– Ох ё! – Иван расплылся в довольной улыбке. – Мне за четвёртое место дали сто монет. Ага… Ага… Разобрался. Первым десяти выжившим даётся этот бонус. Про подарки от Божеств в Школе Выживания только старики рассказывали. Большая редкость, между прочим!

Мне привалило чуть побольше, но я решил не акцентировать внимание на этом моменте.

– Раз дали, значит, они зачем-то нам нужны, – заметил я, продолжая крутить головой по сторонам. – Давай для начала осмотримся.

Над крышей первого домика вилась струйка дыма. Вывеску кузнеца у входа я узнаю в каком угодно мире – молот и наковальня. Не став сразу заходить, я посмотрел на оставшийся десяток домов в округе. Магазин, таверна, информационная доска, лечебница, аукцион и бог знает что ещё. К слову, продуктовая лавка стояла в стороне от всех. Владельцы заведений везде сидели около входа. Клиенты тут явно редко появляются.

Потащив Ивана-сана за собой, я направился к магазину. На всём летающем острове сейчас только кузнец работал – его не было у входа. А что это значит? Скорее всего, те, кто добрался до Убежища раньше нас, пришли к нему с заказом. Рано нам с ними встречаться.

Около магазина на скамейке сидел темнокожий лысый крепыш с курительной трубкой. При виде нас он расплылся в довольной улыбке.

– Ну наконец-то клиенты пожаловали! – он взмахнул руками и, встав со скамейки, даже дверь открыл. – Прошу! Как первым покупателям сделаю вам скидку в десять процентов на все товары. На наборы для выживания скину даже все двадцать процентов! Вы проходите-проходите.

Оценив ауру владельца лавки, я аж присвистнул.

– Вы же магистр [4]? Да ещё и геомант. Зачем кому-то вроде вас работать продавцом?

Мужик усмехнулся.

– Из Стены? – дождавшись моего кивка, владелец покачал головой, – Первопроходец… Вас ведь так зовут? Я уроженец мира, похожего на тот, откуда вы двое сейчас явились. В моём мире не осталось ни зомби, ни других людей, ни простых чудовищ. Будь моя воля, я бы предпочёл год жить среди нежити, чем снова провести там хотя бы день. Что же касается вопроса? Я заключил с Эволюцией контракт. Её жрецы переселили мою семью, родню и детей в безопасный мир. Взамен я согласился на десять лет работы в Убежище.

Любопытно, чёрт возьми! Это через что же пришлось пройти мужику, чтобы в Диком мире развиться до магистра [4]. Там ведь астрал должен быть совсем слабым.

– Без подробностей, Первопроходец, – темнокожий продавец шутливо поднял руки. – Как и другие сотрудники Убежища, я скован множеством клятв, данных Эволюции. Нам о многом запрещается говорить.

– Вот оно как? Совсем ничего? – меня начало распирать от любопытства. – Быть может, за пять монет Эволюции вы дадите мне какой-нибудь совет?

В глазах продавца тут же блеснул огонёк азарта.

– Ну что же… Почему бы не дать совет, – он невзначай глянул в сторону кузницы. – Любые сражения, нападения и открытое проявление агрессии в Убежище запрещены. Тем, кто всё же пожелает честной битвы, разрешено отправиться вместе в логово сильного чудовища. Выйти из него может только победитель или его команда. Всё имущество проигравшего отходит победителю в виде монет Эволюции.

Толстенный намёк на возможные проблемы не заметить было невозможно. Не зря же он на кузницу смотрел. Мы с продавцом пожали друг другу руки. Оказывается, так в Убежище с баланса списывают оплату.

– Ах да! Сдача, – хозяин лавки хитро мне подмигнул. – В нашем Малом Убежище есть далеко не все заведения мастеров, работающих на великое божество. Однако всех нас объединяет Аукционный дом. Мало ли… ВДРУГ там есть залежавшийся товар. Наверняка в первые дни Конца Света в этом мире его будут продавать за бесценок.

– Буду иметь в виду, – киваю продавцу. – Если мне понадобится товар из вашей лавки, я к вам обязательно зайду. ВДРУГ у вас тогда найдётся ещё один ценный совет.

– Ох, да ладно вам, дорогой клиент! – темнокожий магистр захохотал. – Купить придётся довольно много. Скажем, на пятьсот монет. Но поверьте, совет на сдачу всё окупит.

Тепло распрощавшись с владельцем лавки, мы направились прямиком к аукциону. Намёк на то, что в первые дни там можно разжиться чем-то эдаким, я прекрасно понял.

– Это что сейчас было? – Иван удивлённо озирался, глядя на магистра. – Ты же ему просто так пять монет отдал. А их только за задания с доски можно получить. Сложно, в общем.

– Информация самый ценный товар! – назидательно поднимаю палец. – Особенно из уст того, кто живёт в Убежище, а не приходит сюда раз в жизни, как мы с тобой.

Сзади раздался крик того самого темнокожего продавца.

– Первопроходец! Сходи сначала на мост, – когда мы обернулись, мужик указывал куда-то обеими руками. – Туда иди. Сам всё поймёшь, когда до нужного места доберёшься.

Свернув около аукционного дома, мы вскоре и впрямь дошли до каменного моста. Вот только он никуда не вёл, обрываясь на середине. Стоявшая рядом с ним статуя фигуры в тёмном балахоне вдруг зашевелилась.

На месте лица у статуи клубилась тьма.

– Стой! Здесь начинается Тропа Исхода, – прошелестел бесцветный голос. – Если ты местный житель, заплатишь десять монет или все навыки, что имеешь, кроме одного… Того, что сильнее всех развит. На том конце моста тебя ждёт мир другой… Безопасный. Возможность начать жить заново вдали от монстров и страданий.

Фигура в балахоне дёрнула головой. Провал лица, где клубилась тьма, приблизился к нам… Казалось, исказив само пространство.

– Иномиряне… Для вас цена досрочного Исхода полсотни монет на душу. Вернётесь туда же, откуда прибыли в этот мир.

Не отрывая взгляда от фигуры, делаю несколько шагов назад. Не знаю, что это за создание, но его аура за время разговора постоянно меняла ранг и стихийную принадлежность. Ветеран, архонт, абсолют и снова ветеран. В бой с чем-то подобным нам сейчас лучше не соваться.

– Значит, столбы света и Убежища это места Исхода из погибающего мира, – подвёл я итог по тому, что сейчас узнал. – Тропа Исхода и мост. Надо рассказать об этом выжившим в больнице.

– Жуть какая, – Иван кивнул, не отрывая взгляда от фигуры в балахоне. – И про ограничение в восемь дней не забудь сказать. Возможно, в других Убежищах срок побольше. Но их ещё поди найди.

В аукционном доме мы пробыли совсем недолго. Он походил на пустой зал из песчаника с каменными скамейками. Никакого персонала, книг с описанием товаров или пафосных картин на стенах. Всё покупалось и продавалось через интерфейс Эволюции. Через него мы нашли аж сорок лотов с истекшим сроком, но так и не снятых с аукциона.

Плащ-невидимка, скалка Смерти, камень пленения души, мотоцикл-вездеход, работающий от ауры и маны за баснословные три тысячи монет. В общем, вау! Сразу стало понятно, что часть этих вещей работает по принципам, которые в Унии и Пограничье работают иначе.

Мне понравился револьвер Эволюции. Согласно описанию, в его барабане сами собой каждый час появлялись шесть патронов. Для их создания используются вытягиваемые из владельца эфир и мана. Поэтому оружие надо всегда носить при себе. Созданные патроны можно вытаскивать и хранить отдельно, а потом использовать, когда нужно. В общем, вау!

Цена кусалась. Двести монет! И это за предмет первого уровня.

– Иван, одолжишь мне тридцать пять монет?

– Не-е-е, – парень махнул рукой. – Я их тебе так отдам. Ты мне жизнь дважды спас. Сначала в больнице, когда на ноги поставил. Потом с тем зомби-командиром. Про полученные по дороге очки Эволюции я вообще молчу. Короче, бери полсотни. Это всё, что осталось. Мне безразмерный вещмешок приглянулся. Не знаю, как эта хрень работает, но я её хочу.

Вещица, понравившаяся Ивану, была одной из тех, что работали непонятно как. Внутри вещмешка – растягиваемый пространственный карман. Снаружи эта штука выглядит, как потрёпанный рюкзак. Владелец артефакта за счёт эфира и маны может уменьшать вес хранимых внутри вещмешка предметов.

Через пару минут я уже держал в руках заряженный револьвер Эволюции, а Иван с улыбкой идиота обнимал свой вещмешок. Покупка явно пришлась ему по духу.

– Пятнадцать монет осталось, – осмотревшись, я нашёл неподалёку таверну. – Раз уж мы оказались в Убежище, давай туда заглянем? Хочу глянуть расценки на напитки.

Позади нас раздались шаги и чей-то надменный голос.

– Ты только глянь на них, Мьюхейн! Челядь узнала, что такое огнестрел. Гы-гы-гы… Хотя не. У них тут есть телики и автомобили. Значит, и огнестрел должен быть. Слышь, ты, с дубиной! Немедленно преклони колено. Перед тобой великий Азепан из храма Артемиды, лучшей охотницы Олимпа.

При упоминании последних я с трудом сохранил самообладание. Понятное дело, нас провоцируют на дуэль. Об этом предупреждал темнокожий владелец лавки. Те двое, что смогли первыми добраться до Убежища, явно знают больше нашего и хотят это как-то использовать. Видимо, проболтались о планах при торговце.

Поворачиваюсь на голос, а там сладкая парочка – крЫсавец и чудовище. В смысле тощий человек-швабра и толстяк с лицом… Точнее, с не раз битой рожей. Ощущение, будто Древние подшутили, вселив двух Первопроходцев в тела местных бомжей. Пропитые лица, недельная щетина, почерневшие ногти. Может, так оно и есть? Иномирянам в Трилистнике при вселении в тело повезти никак не может.

– Признавайтесь! – хмуро смотрю на идиотов. – Вы пришли сюда сортиры чистить? Ты, здоровяк, хватаешь своего тощего коллегу-швабру и заталкиваешь головой поглубже?

Тощий… Азепан, кажется⁈ Дёрнулся всем телом.

– Да как ты…

– Догадался? – с удивлением смотрю на олимпийца. – Есть такое слово «эрудиция». Ну, да хватит. Вас в Олимпе на курсах ассенизаторов наверняка хоть чему-то да научили. Бросать в лицо перчатку, например?.. Хотя нет. Вы же сразу в спину кинжалом бьёте. Фу-у-у! Дикари.

Парочка подозрительно притихла и переглянулась.

– Согласно правилам Убежища, – здоровяк Мьюхейн начал улыбаться, – за оскорбление в адрес Олимпа и отказ преклонить колено я вызываю вас двоих на священную дуэль Эволюции. О великое Древнее Божество! Прошу твоего судейства и права на поединок.

Иван-сан, распахнув глазища, смотрит на олимпийцев. Драться с бомжами-инопланетянами ему явно неохота. Вдруг ещё испачкает свой модный рюкзачок.

– Йес! – улыбаюсь, поднимая руки к небу. – Наконец-то, хоть кто-то в этой жизни вызвал меня на дуэль. Так кому из вас надо выломать колено? Чак Норрис к вашим услугам, господа.

В следующий миг раздался знакомый звук…

*Блык*

Божество Эволюция одобрило дуэль, перенеся участников в место предстоящей битвы.