Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 350 страниц)

Глава 3
Старая жизнь – новая жизнь

До начала свадебной церемонии оставалось ещё около суток. Я решил навестить своих старых друзей в Москве. Признаться, не столько ради них, сколько ради себя. Хотелось вспомнить того Михаила Довлатова, который когда-то учился в Академии Куб и мечтал стать целителем-магистром [4].

C Романовым и Гагариной мы встретились в том же ресторане. Не так давно я просил их здесь же о помощи с экипировкой для штурмовиков, базирующихся сейчас на «Твердыне». Те самые белые доспехи для бойцов капитана Лазуренко.

В ресторан я пришёл последним.

– Ахренеть! – Романов поднялся из-за стола и хлопнул меня по плечу. – Миш, ты хоть понимаешь, что исполнил мечту большинства парней! Затащил в постель свою училку!

Полина ткнула мужа в бок:

– Ну это ж правда! – не унимался Димка. – И не просто училку, а гуру стихии пространства, Нерею Силлу! Самую красивую преподавательницу в Академии.

Гагарина схватила мужа за пиджак и заставила сесть на место. Однако Романова уже понесло. Слишком велик оказался шок от новостей о предстоящей свадьбе.

– Полин, у него теперь тёщей будет та самая Аталанта Силла. Самый сильный адепт Земли! Такая голову открутит и не заметит.

Я усмехнулся.

– Ну-у-у, как сказать… Тёща, да! И не такое может.

Мы сели за стол. Романов продолжал таращиться на меня, будто увидел диковинного зверя.

– Афигеть… Довлатов, ты хоть понимаешь, как ты изменился? Помнишь, как мы с тобой открыли «Романов и КО» и аномалии зачищали? Как ты свой первый миллион долларов заработал? Потом ты устроил рейд на Летающие Острова и стал целителем-магистром [4]… Эх, жаль у нас ту компанию отжали!

– Помню, – коротко ответил я.

Гагарина улыбнулась:

– А мы новые патроны разработали! Концерн «Гагариных» постарался! Хотим заключить контракт с Министерством вооружения. Благодаря материалам из Унии пробивную способность удалось увеличить на тридцать пять процентов. Старейшины говорят, что это новое слово в военном деле.

– Круто, – кивнул я.

Смотрю на друзей и понимаю, что мы теперь живём в разных мирах. Доллары, рубли, министерские заказы – я уже и не помню, когда в последний раз использовал эти самые «баксы» или простые пули. Мой револьвер Эволюции как аргумент мощнее на несколько порядков.

По меркам Российской Империи, Романов и Гагарина – продвинутые адепты: ветеран и учитель [2–3]. Но не по меркам Унии… Они не ходят в комплексы Древних. Не видели зверств, которые творил Хронос и небожители во время войны за веру. А я там был! На передовой, в госпиталях и на поле боя. Видел огненную колесницу Аполлона и чувствовал, как его клинок пробивает мой «доспех духа».

Я сам сильно изменился за время спасения материков Земли из Ловушки Времени. Именно эти перемены сделали меня странствующим целителем-абсолютом [7], а не просто магистром [4], которому не так давно правитель Российской Империи пожаловал баронский титул. Та жизнь – в прошлом. У меня даже отпечатки пальцев изменились.

…

Два часа спустя я оказался в Гонконге, в секретной подземной лаборатории рода Лей. Именно здесь мы с наставницами когда-то разрабатывали технологию Закалки первой и второй ступени на основе руки демона-ишвар, вторгшегося на Землю.

– Как жизнь молодая? – Хомячкович обняла меня и поцеловала в лоб. – Мы, кстати, на свадьбе тоже будем. Нас Нерея пригласила.

Лей Джо глянула на подругу, потом на меня:

– Эмилия так намекает, что ты не прислал нам приглашение.

Я удивлённо хмыкнул:

– Так этим делом Нерея и занималась! В моём понимании, вы входили в список обязательных гостей.

Лей Джо по-доброму улыбнулась:

– Я же говорила! – сказав это, она посмотрела на Хомячкович. – Это же наш Довлатов! Про нас он бы точно не забыл.

Наставницы. Как много в этом слове. Конечно, вслух я этого никогда не произнесу, но они заменили мне родителей. Их я, кстати, на свою свадьбу приглашать не стал.

В памяти до сих пор свежи воспоминания о том, как я в четырнадцать лет ушёл из дома и рода Салтыковых. Со мной четыре года никто не связывался. Потом я пробудился как целитель, и началось! А уж когда мне пожаловали дворянский титул, со стороны предков началась бомбардировка из всевозможных сообщений.

Разок мне даже прислали письмо с требованием явиться в офис Имперской Службы Безопасности, где до сих работает мой отец. Слава Древним, адвокат завернул эту депешу, сказав, что она попросту незаконна.

Потому я никого из рода Салтыковых на свадьбу не зову. А вот наставницы на ней быть должны в обязательном порядке.

– Ты так и не сказал, как жизнь молодая? – жизнерадостно произнесла Хомячкович и в приподнятом настроении упорхала в сторону лаборатории. – Мы слушаем, Довлатов. Рассказывай давай. Не просто же так ты к нам пришёл прямо перед свадьбой?

– Не знаю, с чего начать, – я задумался, собираясь с мыслями. – За последний месяц много чего случилось. Новый перенос материков, карантин из-за Харры… Когда появился корабль-крепость, Комитет начал действовать в полную силу. Знаете… Мне надоело быть зрителем на полях больших сражений. Я видел, как полубоги и Совет Хранителей определяют политику всей Унии и тысяч миров Пограничья. Видел шпионов иллитидов… Видел сражение, которое не иначе как Конец Света можно описать. Война с Олимпом, эвакуация, рейд в Клубок Распрей, битва за домен Иссу. Из одного большого сражения Древние нас сразу посылают во второе. Затем в третье. А то, что было вчера…

– Звиздец! – произнесла Хомячкович, выглядывая из лаборатории, и тут же снова исчезла за дверью.

Лей Джо кивнула.

– Звиздец и есть! Называй вещи своими именами, ученик. На том поле боя можно было сойти с ума без «Фокуса», наложенного на разум. Там сошлись ТАКИЕ силы, что ни одному смертному никогда не снились. Почти пять сотен кораблей моллюсков. Каждый длиной по пять километров! Сотня Высших, пленные с промытыми мозгами, защитники иллитидов… Целое астероидное поле перестало существовать.

Со стороны лаборатории тут же донеслось:

– А как матерился тот ящерица-переросток… О боги!

Лей Джо закатила глаза.

– Ты опять, Эмилия? Если хочешь, я достану запись боя. Запишешь все те слова, которые Иссу использовал, когда матерился.

Из-за двери донёсся смех Эмилии.

– Ну так интересно же! Лучше сама вспомню.

Я протёр лицо руками. Не спал уже больше суток.

– Я вот что хочу сказать, наставницы. Не знаю, чего хочет Аталанта, но я больше не буду участвовать в сражениях Комитета. Не хочу быть зрителем на поединках Высших. Признаю! Я пока не дорос до этой лиги. Но я увидел, к чему надо стремиться. Это поразительно… Удивительно, восхитительно, невероятно, поучительно. Но… Окажись я в любом другом месте, кроме тюремного блока «Твердыни», и от меня бы в том бою не было никакой пользы.

Лей Джо хлопнула меня по плечу.

– Молодец, Довлатов! У нас в Империи Цинь есть поговорка: «Тот, кто не знает, куда ему идти, не может заблудиться». Ты, как адепт, чуешь направление, и это главное. И да! Я согласна, ученик. Сейчас тебе не стоит соваться в круги Высших. Иди своей дорогой.

Хомячкович выглянула из лаборатории уже в белом халате.

– Я тоже так думаю, Довлатов. Тут, как в науке. Важно взглянуть на ситуацию под разными углами. Ты наш ученик, Довлатов. Ещё ты скоро станешь мужем красотки Нереи. А так ты странствующий целитель-абсолют, а не член Комитета Силы… Конечно, в качестве этого органа ты и там можешь пригодиться…

– Цыц! – Лей Джо грозно зашипела, грозя подруге кулаком.

Хомячкович шутливо фыркнула и показала язык.

– Всё, шутки закончились! – Эмилия улыбнулась, как кошка, наконец получившая порцию внимания. – Я хочу сказать, что наш ученик это в первую очередь странствующий целитель. Ещё адепт, муж и в целом фигура автономная, а не привязанная к какой-то там должности в Комитете Силлы. Вот пусть и делает то, что может и что соответствует его рангу.

Лей Джо кивнула с улыбкой на лице.

– Согласна. Расти и дальше в рангах можно, только если ты занимаешься делами, которые чуть-чуть превосходят твой нынешний уровень сил.

Наставницы глянули на меня. На их лицах так и читалось: «Чем займёшься теперь?»

Секунду я собирался с мыслями.

– Во-первых, свадьба, – я стал сгибать пальцы. – Во-вторых, мы уже начали сканировать морское дно Альтерры. Так что потом нас ждёт экспедиция на дно. Каладрис тоже задумал что-то непонятное. А после этого меня ждёт экспедиция в мир Тартар. Он же Великая Сущность Матерь Чудовищ.

– В смысле? – Хомячкович нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что Великая Сущность это целый мир?

– Точнее, – поправил я, – все Великие Сущности это целый мир. У них есть главный мир-планета, выступающий аналогом домена и внешним уровнем защиты. В случае с Матерью Чудовищ она пошла ещё дальше. Скалы, горы, океаны и моря. Вся биосфера – это часть её самой, как и цивилизация гигантов, живущих в Тартаре.

Про Атлантиду и войну с Олимпом тоже не стоит забывать. Но Колохари намекнула, что первым делом лучше наведаться именно к Матери Чудовищ. В Тартаре что-то неладное творится.

…

23 июня, ночь

Михаил Довлатов

Москва, затем Гонконг… Сразу после наставниц я отправился в Нью-Йорк. До свадьбы осталось всего шесть часов. Скоро Персефона уведёт Нерею к парикмахеру и визажисту. Потому я решил навестить невесту и побыть с ней наедине. Своего жилья в Штатах мы пока не приобрели, потому Нерея гостила у Персефоны.

Ничего не говоря, я телепортировался прямо в спальню. Плотные шторы закрыты так, что ничего не видно… Но любимая сразу же заметила моё появление.

Она: Знаешь… я боялась, что ты опять отправишься спасать мир или создавать с Валерой новых Высших. В крайнем случае будешь спать сутки напролёт.

Я: И забыть о свадьбе?

Она: Ну-у-у… Нет, ты не мог! Не по своей вине.

*Целую нежно*

Я: Говорил же! В прошлой жизни, в этой, и во всех грядущих я буду любить тебя, Нерея Силла. Чем дальше я от дома, тем чаще вспоминаю о тебе. Ты та причина, что всегда тянет меня на Землю. Пришлось даже целый мир спасти, чтобы снова тебя увидеть.

Нерея обнимает меня… Целует в губы.

Она: Верю. Порой меня пугает то, как сильно ты меня любишь.

Я: Я одержим тобой. Что в этом такого? Эй! Ты чего плачешь?

Она: Молчи *шмыгает носом* Просто обнимай меня и держи покрепче. Хочу запомнить этот день, эту минуту и то, как ты ко мне пришёл. Твой запах и крепкие объятья. Обещаю, я тоже никуда от тебя не убегу. Ты, главное, дома почаще появляйся, «странствующий целитель».

Я: Обещаю.

…

Шесть часов спустя

24 июня, Нью-Йорк

Ввиду того что семейство Силлы всегда женится в католических церквях, саму церемонию тоже было решено провести по католическим традициям.

Нерея пригласила сто пятьдесят гостей – это верхний предел для такого рода мероприятий, следуя всё тем же правилам. Эксцентричный Будда сам вызвался быть тамадой, прислав любимой сообщение: «Если откажете, я всё равно вселюсь в того, кого вы назначите ведущим на вашей свадьбе». В общем, после церемонии намечалась умеренно-цивилизованная веселуха с танцами и алкоголем на эфирной основе.

Играет музыка. Официанты в костюмах плейбой-мальчиков разносят закуски и напитки. Аталанта пришла с новым кавалером. Мой дед Геннадий, распушив хвост павлином, впервые в люди вывел свою Варвару. Настоящую, а не призрачный аспект.

– Смотри, Генка! – она, удивлённо охая, указала на официантов. – Непотребство-то какое… Глаз не оторвать!

– Кхе-кхе, – дед поперхнулся от возмущения.

Варвара хохотнула.

– Но ты всё равно красивее! Пойдём на невесту глянем.

Я подошёл к родне.

– До церемонии невесту не принято показывать гостям.

– А-а, – Варя с важным видом закивала. – Не русские вы… Хотя ты, Мишка, вроде из наших будешь. Если это та Нерея, то у тебя глаз-алмаз. Красотку себе отхапал.

– Как и Геннадий, – хитро подмигиваю деду.

Семейство Хаммер и бабуля Альдемани о чём-то шептались у фонтана. Судя по непринуждённой атмосфере, пара техномантов-абсолютов нашла общий язык и сейчас вела жаркую беседу. Моя сводная сестра Елизавета стояла чуть поодаль вместе с отчимом. Александр Чернигов сейчас работает помощником Каладриса в нашей Ассоциации Охотников.

Наставницы о чём-то болтали с Артуром Гаусом – целителем из Аркхэма, с которым мы разрабатывали вакцину от зомби-вируса. Архонт пришёл с супругой Катариной Лупергод – ещё одной иномирянкой.

Каладрис с Леди о чём-то беседовали с президентом США… Да-да! Этого пижона Аталанта попросила прийти, дабы выказать уважение к семейству Силла. Плюс он мне должен за спасение сына от вселившегося в него демона. Такими контактами не разбрасываются. Это я про него говорю, а не про нас… Пусть ценит, что его на свадьбу пригласили.

Романов с Гагариной пытались держаться непринуждённо и даже с кем-то пообщались. Говорящий цветочек Настя и Галя, курившая почему-то конфету, вызвала у ребят ступор. Это они ещё не знают, что видят детей двух Божеств [12].

Осознав, насколько высоки ранги у других присутствующих, ребята решили сильно не светиться. На императорских балах они уже бывали… А вот на ТАКОЙ свадьбе им бывать ещё не приходилось. А уж когда к ним вышел вполне себе живой Чак Норрис, у Романова с Гагариной глаза на лоб полезли.

[Ну да! Про братца я им не рассказывал. И ведь не скажешь, что этому архимагу [8] всего полгода от роду.]

Наконец, началась сама свадебная церемония. Отец Нереи – неодарённый мужик с сединой в волосах – повёл мою невесту к алтарю. В белом платье, с фатой, скрывающей лицо, и небольшим букетом роз. Она была…

– Прекрасна! – выпалил я, едва мы встретились глазами.

– Ты тоже ничего, – Нерея потупила глазки. – Муж мой… почти что.

Про то, кто именно к алтарю вынесет кольца, я не знал. Нерея до последнего держала это в секрете. И я только сейчас понял почему.

– Я нэ опашдаль? – говорящий конь Брюс нёс в зубах коробочку в бархатной обёртке. – Говоить неудобно.

Гости сначала затихли, а потом раздался всеобщий хохот. В честь свадьбы модельеры одели Брюса в чёрный деловой костюм и белую рубашку с галстуком.

Применив телекинез, я аккуратно вытащил коробку с кольцами из пасти Брюса. Нерея тихо хохотнула. Секундой позже на месте священнослужителя появился тот, кому я доверил роль священника.

– Брата-а-а-н! – Валера забрался на деревянную трибуну. – Тёть Нерея… Кхем. Спасибо, что доверили мне эту важную роль. Я же представитель Божеств [12] и всё такое. Скреплю ваш союз на небесах.

Бровастый обвёл гостей серьёзным взглядом и уставился на листок со своей речью.

– Дамы и господа, друзья, родственники, случайные знакомые, которых, как и меня, заманили на бесплатный торт… Мы здесь, чтобы стать свидетелями великого чуда. Нет, не Красного Дождя в июне. А любви! Той самой, которая заставляет людей делать безумное! Перетаскивать материки, бить богам морды… И объединять свои банковские счета.

Гости отозвались смехом. Валера перевернул листочек.

– Посмотрите на этих двоих. Довлатов и Нерея. Они стоят здесь, дрожащие, с блестящими глазами. Некоторые скажут: «От волнения». Я скажу: «Они просто ещё не осознали, что теперь всю жизнь будут спорить, как правильно выжимать зубную пасту». Братан! Если она начнёт просить тебя её сфоткать… Знай, что главное – выжить. Нерея! Если он скажет, что намечается «приключение на пятнадцать минут: зайти и выйти…» Верь. Возможно, однажды это окажется правдой.

Знавшие меня лично гости начали ржать в голос. Валера продолжил:

– Брак – это не просто белое платье, Кольца Равновесия и смущённый танец под Ed Speeran. Это согласие разделить жизнь с человеком, который будет видеть вас в пижаме с дыркой… и всё равно считать вас прекрасным. ОН будет делать вид, что не слышит, как ты поёшь в душе. ОНА будет делать вид, что не замечает, как ты в третий раз за ночь накладываешь на себя «Второе дыхание» для выносливости. Вот что значит любовь!

Силла с Каладирсом и Леди хохотали так, что… Блин, смущают! Даже Доктор Сон, и тот хрюкает, пытаясь подавить смех. Только дед Геннадий с каменным лицом показал мне большой палец.

– А теперь серьёзно, – Валера прочистил горло. – Сегодня вы обещаете друг другу быть рядом в радости, в трудностях, в бессмысленных спорах о том, какой сериал смотреть за ужином. Не забывайте смеяться. Даже когда не хочется. Обнимать, особенно когда обижены. И напоминать друг другу каждый день: «Ты – моё любимое безумие».

Бровастый глянул на меня, потом на Нерею. В следующий миг его голос изменился на куда более взрослый.

– Ну что же, – Камень [12] хмыкнул. – Я не могу гарантировать вам лёгкий путь. Но если вы сможете пройти его с тем, кто идёт рядом и держит вашу руку… Даже когда вы не знаете, куда идёте… Значит, вы всё сделали правильно. Итак… готовы ли вы наконец-то перестать быть просто «парой» и стать командой мечты «Мистер и Миссис Кто-последний-встанет-завтра-заваривать-кофе»?

Нерея уверенно кивнула.

– Готова.

– Всегда готов, – произнёс я, смотря в глаза любимой.

Бровастый хмыкнул. Его лицо снова стало весёлым.

– Братан, тёть Нерея… Объявляю вас мужем и женой! Жених, твой ход. Давай, поцелуй будущую хозяйку твоей квартиры и банковского счёта!

Глава 4
Опасности и возможности

24 июня, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Как Будда и обещал, наша с Нереей свадьба прошла на двенадцать баллов из десяти возможных. Народ пил и веселился. Откуда-то у гостей появились трубки и кальяны, а созданные Леди Серебряной Луной фокусы с левитацией вызвали настоящий фурор. На Земле такой стихии, как «гравитация», не было. Оттого всем хотелось испытать чувство безграничного полёта.

Весь вечер и начало ночи мы отдыхали как могли. Гости завалили нас горой коробок со всевозможными подарками. Хаммер шутки ради подарил нам с Нереей двухместный велосипед. Аталанта расщедрилась на купленный где-то в Унии мобильный Источник первой категории. За большие деньги, между прочим! Даже на аукционах они редко появляются.

Дед подарил набор хирургических инструментов с вложенной внутрь запиской «Большой тигр не должен забывать, что однажды он был котёнком». Вот вроде мелочь, но меня аж на слезу пробило! Вспомнилось, как я лечил людей в порту Арана за две копейки… Рыбаков, грузчиков, администрацию. Тогда не было денег даже на такой вот набор инструментов.

Затем настала пора познакомиться с нашим новым домом. За пару часов до свадьбы я купил нам пентхаус на крыше одного из малоэтажных домов в Нью-Йорке. В элитном квартале, между прочим! Его создали специально для адептов. В самом центре района находился Источник третьего ранга. Он создавал повышенный магофон. Идеальное место для жизни в городе, если речь о семье одарённых.

С деньгами пришлось немного помудрить. Благо нашлись Первопроходцы, согласившиеся поменять коины Стены на доллары.

Так с открытия двери в нашу общую квартиру и начался медовый месяц.

…

25 июня, Нью-Йорк

Утром следующего дня мы уже вместе завтракали на кухне. Я услышал от любимой новости, о которых гости говорили на свадьбе.

Во-первых, Аталанта взяла большинство наших высокоранговых адептов и переместила их на «Твердыню». Сам корабль-крепость временно отбуксировали в Здравницу. Там время идёт в четыре раза быстрее. Наши мастера-стратеги решили воспользоваться этим нюансом, чтобы как можно быстрее установить всем бойцам второй уровень Закалки. В первую очередь, речь шла обо всех членах Комитета Силлы, а также привлечённых нами змеелюдах из Клубка Распрей.

– Мама решила устроить конкурс среди них, – Нерея хитро улыбнулась. – В битве за домен Иссу Валера смог захватить два десятка Истоков [9]. Больше даже он не может удерживать. Тем, кто отличится во время установки Закалки, а также проявит лояльность к миру Земли, мама планирует дать Исток. Ты не против?

Я промокнул губы салфеткой, выиграв несколько секунд на размышление. Технически это трофеи Валеры. Раз меня спрашивают, значит, он уже дал своё согласие. Моё мнение⁈ Хммм.

– Обеими руками за, – смотрю на любимую. – Если Комитет сможет таким образом обеспечить защиту землянам, то почему бы и нет? Я ещё не все этажи Стены покорил.

О чём-то вспомнив, Нерея нахмурилась.

– Говоря об этом, – она достала из кольца-хранилища сложенную вдвое записку. – Помнишь хоббита Туктука? Того, который представляет Союз Трёх Колец на «Твердыне». Тебе через него передали записку. Имя Доминидарэс Эльсвейр ничего не говорит?

Покопавшись в памяти, я с трудом вспомнил это имя. Боги! А ведь это было ещё в прошлой жизни.

Когда я в первый раз посещал Корректор Древних, там был эльф с таким именем. Мы с ним сначала серьёзно поцапались. На его стороне было четыре боевые куклы, развитая Власть и дар антимагии, развеивающий плетения на подлёте. Родня его так сильно не любила, что пыталась убить, сбросив на нас метеорит. В том бою я оттяпал Доминику руку. А потом, как и водится у мужиков… мы подружились.

– Помню, – кивнул я хмурясь. – Он мне должен одну услугу.

Любимая протянула мне записку:

– Сейчас Доминидарэс Эльсвейр представляет Межмировой Союз Эльфийских Княжеств. Их главный мир находится на двадцать третьем этаже Стены. Послание пришло ещё вчера, но, сам понимаешь… Нас решили не беспокоить.

Я взглянул на записку и, не став читать, убрал в хранилище. Доминик ждал семьдесят шесть лет… Подождёт и ещё немного. У меня, вообще-то, отпуск и медовый месяц.

Видя, как я поступил с запиской, Нерея посмотрела мне в глаза. Она всё поняла правильно. Ближайшие недели я собираюсь посвятить семье, а не политике и чьим-то там запросам.

…

25 июня, домен Иссу

Ещё месяц назад бог-дракон нанял новых сотрудников, отвечающих за храмы, связанные с его церковью… Ему катастрофически не хватало новых защитников домена! Апостолов, разведки и своих мастеров-стратегов. Однако больше всего Иссу уязвляла недавняя битва за ЕГО домен.

Бог-дракон придумал изящную ловушку для людишек. Настолько совершенную, насколько это вообще возможно.

Совместный удар по первой волне кораблей-моллюсков, затем подстава под огонь второй волны. Расчёт времени был идеальным! Оставалось только добить союзников Довлатова или дать иллитидам их уничтожить.

В итоге Иссу обвели вокруг пальца. Причём и люди, и иллитиды. Эти уродцы с щупальцами знали точный срок, на котором работают его «предсказания». Просчитали точное время и дальность, пустив в ход две отвлекающие волны кораблей. Всё ради того, чтобы измотать боевых клонов бога-дракона и добить третьей, куда более массированной атакой на домен.

Что касается людей… Когда перед началом отражения первой волны к Иссу прибыла Аталанта, Тор и сам Ву Конг – бог-дракон понял, что крупно просчитался. Как выяснилось, люди знали о ловушке, но всё равно вызвались помочь.

Люди!

Чёртовы людишки спасли Иссу! Второй раз.

Его миры!

Его домен!

Растаптывая гордость Иссу!

Не будь в той большой битве хотя бы одной из фракций… Даже тех же змеелюдов из Клубка или апостолов Здравницы… И всё могло закончиться плачевно.

Корабль-крепость землян тоже задал жару! «Твердыня» не только выдерживала прямые попадания, но и постоянно проводила эвакуацию раненых. Благодаря этому удалось спасти семь Высших, получивших практически смертельные ранения.

Тогда Иссу был в ярости! Ему сбили «доспех духа» и той же атакой с корнем выдрали крыло. Позор для владыки неба!

В ещё большей ярости бог-дракон был от того, что его раненое тело вдруг принялся защищать Ву Конг. Задействовав все виды защиты и родовые дары, хранитель Царства Зверолюдей вызвал огонь на себя. Так он дал время богу-дракону прийти в себя.

Иссу гневался… Но не знал, как описать чувства, творящиеся на душе. Ему помогли выжить другие расы. Люди, зверолюди, змеелюди… И это било по гордости даже больнее, чем потерянное в бою крыло.

– Я должен что-то с этим делать! – кричал бог-дракон. – Я не собираюсь быть никому из них должен!

С этим возникла тоже своего рода «проблема». Ни Здравница, ни Асгард, ни Стальные Небеса не просили денег за помощь.

Ву Конг после боя произнёс:

– Придёшь на помощь, когда позовём, – хорошо. Не придёшь – тоже поймём.

Больше всего Иссу бесил Довлатов. Вся эта история с более совершенным предсказанием явно указывала на него. Бог-дракон не имел на руках доказательств, но был уверен: за всей спасательной операцией ЕГО домена торчат уши этого человека.

Однако Довлатов на поле боя так и не появился.

– Аррр! Как я теперь должен относиться к этим чёртовым землянам?

«Враги», не замечая грозных рыков Иссу, уже дважды спасали его от смерти. При этом счёта за оказанные услуги богу-дракону никто так и не предъявил. Тут ни подарком, ни деньгами уже не откупиться. Ему будто говорили:

«Мы доказали, что достойны уважения… Как ты ответишь, Иссу?»

* * *

25 июня, мир-гигант Уния

Пока Иссу сгорал от негодования, Уния праздновала первую большую победу над Мигрирующим Флотом.

Информация о том, что в ходе сражения за домен Иссу было уничтожено более пятисот пятидесяти кораблей иллитидов, произвела настоящий фурор.

Журналисты быстро расставили акценты, выделив ключевые имена: Иссу и Ву Конг. Не забыли они упомянуть и про Высших от Асгарда, Здравницы и Стальных Небес. Даже защитника домена Библиотекаря каким-то образом впихнули в заголовок.

Поначалу о землянах никто и не заикался – их вклад казался слишком незначительным. Но вскоре всплыла интереснейшая информация. Именно земляне собрали эту армию из Высших.

Вот тогда о них заговорили – да ещё как! Более двух десятков Высших от, казалось бы, никому не известной фракции – это было не просто много. А очень и очень много! У большинства фракций Унии нет даже пяти Высших, не говоря уже о двадцати четырёх.

Больше всех эта новость взбесила фракцию Олимпа и лично Хроноса. Хозяин Времени прекрасно помнил, как проходили «смотрины». Сначала представителем от расы людей был назначен некий Муррон. Позже его опознали как шпиона иллитидов, и новым представителем в Союзе Трёх Колец стал некий Мегаплан.

Что вдвойне бесило Хроноса – это поведение Довлатова. Он видел, как землянин подошёл к Мегаплану сразу после оглашения смотрин и что-то прошептал. Складывалось впечатление, будто Довлатов с самого начала знал, кто именно займёт место Муррона.

С этими подозрениями Хозяин Времени прибыл к представителю людей. Центральный офис Союза Трёх Колец находился в Унии.

– Уважаемый Хронос, – с нажимом произнёс Мегаплан, услышав обвинения. – Хотите сказать, что я или адепт Довлатов способны повлиять на Совет Хранителей? Не многовато ли чести для адепта, пусть и в ранге абсолюта [7]? Про свой ранг я вообще молчу. Особенно на фоне Совета, где сплошь полубоги [10].

– Не твоё дело, что я думаю о нём! – фыркнул Хронос. – Меня интересует, куда ты направишь землян дальше?

Мегаплан мгновенно посуровел.

– ЭТО уже МОЁ дело! Я в курсе политических новостей в Унии. До начала Великой Жатвы вы, уважаемый Хронос, находились в состоянии войны с фракцией Земли. Или вы пришли ко мне за помощью? Желаете, чтобы я передал землянам запрос о помощи от Олимпа?

– Блоха! – Хронос взорвался. – Ты кем себя возомнил со своим мелким рангом⁈

Хозяин кабинета улыбнулся и, помолчав секунду, произнёс:

– Дипломатом. Впрочем, – улыбка исчезла с лица Мегаплана, – вы можете попытаться надавить. Мне и самому интересно, как именно Совет Хранителей на это отреагирует. Я всё никак не пойму. Зачем вы сегодня ко мне пришли? Явно не из-за этих обвинений.

Хронос нахмурился.

– Блоха… В моей фракции Олимпа два полубога [10] и двенадцать апостолов [9]. Будь ты достаточно компетентным для этой должности, относился бы к нам с куда большим уважением.

– С уважением? – Мегаплан посмотрел на гостя, как на идиота. – Уважаемый Хронос, напомню… Вся Уния столкнулась с беспрецедентной угрозой в виде Великой Жатвы. Раса змеелюдов практически перестала существовать. Их даже из Союза исключили… Вы же вдруг приходите с обвинениями и требуете информацию о врагах своей фракции. При этом не упоминаете ни о вкладе фракции Земли, ни об их действиях за последнюю неделю. На вашем счету ни одного уничтоженного корабля Мигрирующего Флота. Ни одного ликвидированного Высшего от иллитидов. Так с чего вдруг я должен вас уважать? К вашему сведению, в отношении землян я стараюсь проявлять максимальную объективность.

После этих слов Хронос почему-то улыбнулся.

– Отлично, Блоха… Пусть так и будет. Учитывая количество их Высших, думаю, мы ещё встретимся с ними на поле боя. А если кто-то из расы людей позовёт на помощь… За щедрую оплату Олимп всегда будет готов прийти к ним на выручку. Напомню! У нас два полубога, двенадцать апостолов и три Летающих Острова-крепости.

На этом встреча подошла к концу. Хронос вместе с делегацией своих сторонников покинул кабинет представителя людей в Союзе Трёх Колец.

Суть переговоров была проста: прощупать почву и понять, как Мегаплан относится к землянам. Хронос намеревался использовать войну как возможность для расширения влияния. Спасти одну фракцию, помочь другой, а может, Олимп и вовсе сможет её поглотить.

К концу Великой Жатвы у Олимпа должен быть достаточно большой резерв из Высших, чтобы навсегда поставить точку в истории землян.

Сегодня Хронос пришёл к Мегаплану в поисках новых союзников, а не ради информации. Не только Комитет Силлы укрепляет свои силы. Олимп тоже без дела не сидит.

* * *

01 июля, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Мы продержались без дела всего неделю. Нерея всеми правдами и неправдами рвалась в лабораторию.

– Там Колохари, понимаешь? – говорила мне невеста с таким восторгом, что я не знал, как её удержать. – Сам Руан Колохари! Адепт, имеющий один из редчайших подвидов пространства! Измерения. Он одиннадцать тысяч лет изучал Унию! Я столько всего хочу у него спросить!

– Ага, я видел список, – кивком указываю на блокнот, который любимая заполняла всю неделю. – Правда, и половины этих слов не понял. Как сила звезды и степень развития астрала влияют на разумных?

– Ты не понимаешь! – Нерея хотела что-то объяснить, но лишь тяжело вздохнула. – Муж мой… Зачарователь. Если ты ощущаешь мир, касаясь его руками, взглядом или через силу одарённого, то я через науку. Мне важно понять, КАК и ПОЧЕМУ работает тот или иной феномен.

Кладу руку на талию любимой.

– Мир познаётся на ощупь. Примерно вот так.

– Речь о законах вселенных! – Нерея, улыбаясь, словно кошка, выскользнула из моих объятий. – К тому же Каладрис в последние дни много времени проводит с Колохари. У них там проект, про который я пока ничего не знаю. Охотник собирается созвать почти всех наших Ишвар. Тебя, кстати, тоже.

У меня по спине вдруг без причины побежали мурашки размером с мамонтов… мигрирующих куда-то. Например, в соседний мир! Даже этим глюкам стало страшно. И ведь не объяснить, откуда это ощущение.

Хотя нет – вру! Одного лишь воспоминания о довольной улыбке Каладриса хватило, чтобы у меня мороз по коже пошёл. А теперь умножим это ощущение по отношению к Колохари, который дважды пытался меня убить… И на выходе рождается ещё более сильное, нехорошее предчувствие.