Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 350 страниц)

Глава 8
Когда сковал перо и на вечеринку вовремя подошел

Глохарцы встретили меня арбалетным залпом. Я ответил им матом. Ненормативная лексика – одна из первых вещей, которую я изучил. Увеличивает понимание, сокращает время на объяснения.

Вот и сейчас я доходчиво объяснил, что стрелять в меня не надо.

Глохарцев можно понять. Я их застал за ковырянием туши монстра. Тварь, видимо, сдохла. То ли от падения, то ли от действий глохарцев, то ли ещё от чего, но факт есть факт. Когда я пришёл, глохарцы успели частично расчистить завал и разобрать половину туши. Неудивительно, что нервы взыграли. Стоило мне появиться, как кто-то меткий пальнул. Прямо в лоб, между прочим.

Но я не в обиде.

Спрашивать с друг друга будем позже. До города я домчался быстрее ветра, значительно обогнав вести обо мне. Была у меня мыслишка, что там устроят комитет по встрече, а прямо сейчас разбираться с глохарцами я не хотел. Позже. Всё позже. Сначала ванна. И кофе бы сварить. Но здесь это почти нереально сделать. Сколько ни пытался, бурда получается.

Глохарцы настолько расслабились, что не блокировали путь наверх. Все двери были открыты. Народу тоже прибавилось. Не только воинов, но и обычных работников. Я пронёсся мимо них, используя технику шага. По правде говоря, мне просто нравилось быстро бежать, так, чтобы ветер волосы трепал и все шарахались, когда моя размытая тень проносилась мимо.

И всё же это не полноценный город, а деревушка. Добежал я раньше, чем успел запыхаться. Перемахнул через забор, оказался во дворе. Псина, что охраняла дом, меня признала и лаять не стала.

– Фло! – крикнул я. – Готовь ванну, немедленно!

В большинстве случаев я веду себя нагло, потому что характер дурной и с каждой новой жизнью лучше он не становится. В этот же раз… Ну, причина в основе та же самая, но конкретно сейчас ещё был и вполне себе разумный расчёт. Удивить, ошеломить, запутать и не дать времени среагировать.

Во дворе была прислуга, и при виде меня особо впечатлительные дамочки взвизгнули. Поднялась суматоха, прислуга разбежалась, а из дома выскочил пацан, то есть Саргхор, который вытаращился на меня. Не сказать, обрадовался. Совсем не сказать. Будто призрака увидел.

– Сар! – Техникой шага я оказался рядом и подхватил его под локоть, чтобы не шлёпнулся на задницу. – Где Фло? Я пропах огнём, кузницей и металлом. Мне срочно нужно было помыться.

– Ты жив! – воскликнул Саргхор.

– Как видишь. Так где Фло? – надавил я, используя Голос.

– В подвале. – Его взгляд остекленел, и ответил он явно то, что не собирался говорить.

– Так тащи её сюда, – перешёл я на обычный голос.

– Н-не могу, – запнулся он.

– А ты постарайся. Хочешь, покажу кое-что? В качестве награды? – спросил я тихонечко, искушая.

И, не слушая ответа, сформировал для него образ божественных оргий из категории «для неискушённых». А то, если показать как есть, не выдержит его девственный разум.

Саргхор вытаращился на меня, залился краской и забыл, как дышать.

– Фло. Ко мне. Быстро, – потребовал я.

Парня окончательно заклинило. О сопротивлении он больше не помышлял.

Фло мне вернули. Когда я уже в бочку воды натаскал и успел внутрь забраться.

– Господин, вы живы, – скользнула она в помещение.

– Живой, но очень грязный и уставший. Кофе ты мне не сделаешь, но на массаж я рассчитываю.

– Как прикажет господин, – смиренно ответила она.

То, что она выглядит хуже обычного: синяк под скулой, общий затравленный вид и неухоженность, – я отметил.

Фло в подвале, по всей видимости, стоило воспринимать не как то, что она там уборкой занималась или за соленьями спустилась, а как то, что её там заперли.

– Что случилось, пока меня не было? – спросил я. – Что говорят глохарцы?

– Я слышала, что была великая битва. Что многие погибли. Что вы тоже погибли, – ответила она, массируя мне плечи.

– Тебя заперли в подвале?

– Да, господин.

– Наказали?

– Не совсем, господин.

Как же не хотелось в это всё лезть. Я прямо чувствовал, как история начинает складываться и что опять всё будет крутиться вокруг женщины. В данном случае вокруг девчонки-замарашки. Также я чувствовал, что это будет не весёлая комедия, а, скорее, драма. Вопрос в том, для кого. Для меня? Для Фло? Для глохарцев? Единственный вариант разойтись миром, так, чтобы все остались довольны, – это глохарцам отпустить меня, в придачу отдав Фло. Но зачем она мне? Куда её девать-то?

То-то же.

Это только герои проникаются симпатией к первой встречной служанке и бегут её спасать. Я же на эти глупости совсем не хотел тратить время.

* * *

Мне определённо надо поработать над собственным цинизмом. Что-то с ним не так. Как бы я ни пытался хорохориться, как бы ни старался избегать привязанностей и проявления чрезмерной доброты, моё сердце, видимо, недостаточно зачерствело.

Но обо всём по порядку.

С помощью Фло я ограбил запасы поместья и прихватил еды на три недели. Чтобы совсем уж не наглеть, отдал сделанные мечи в качестве платы. В местных расценках я уже неплохо разбирался. Представлял, что мечей хватит на то, чтобы на поверхности купить не то что несколько мешков провизии, а несколько телег. Поэтому жрецы на мне хорошо заработают и в обиде не должны остаться.

После этого я сразу же, до того как глохарцы успели отреагировать, отправился обратно. Оставив Фло. Всё ещё себя убеждая, что проблемы девчонки меня не касаются.

Скажем так. Если бы я ей мог помочь каким-то простым способом, то сделал бы это. От неё ничего плохого я не видел. Она мне помогала, в некотором роде заботилась. Об опасности предупреждала, пусть в этом и не было смысла. Поэтому да. Имейся возможность, я бы ей помог. Но возможности не было. Брать её на попечение я не собирался. На поверхности она не выживет. Да и в принципе рядом со мной опасно. Проклятья притихли, но и без них у меня уже хватало врагов и проблем. Поэтому – без вариантов.

Из головы девчонку я выкинул тут же. На это у меня цинизма хватило. Обратно вернулся тоже без всяких проблем. Глохарцы выставили оцепление, но лучше бы ворота закрыли. Я проскочил мимо, не собираясь терять время.

Итак. У меня было три недели.

Мне требовалось как минимум открыть звезду и сковать молот. Про эксперименты и ковку артефактов я тоже не собирался забывать.

* * *

Глохарцы заявились через пару дней. Спустились, постояли, посмотрели, что я тут делаю, и обратно свалили. Следующий их приход состоялся ещё через неделю. На этот раз пожаловали кузнецы, но долго не выдержали.

Металл, с которым я работал, был магическим. При ковке он выплёскивал эманации, и тут становилось ещё жарче, чем обычно. Градусов пятьдесят или даже все шестьдесят. Я уже привык, да и сопротивление стихиям выросло. Уж молчу про звезды. Мне было терпимо, а вот каково им – не представляю. Если верить их рассказам, они здесь, внизу, лет десять не появлялись. Быть может, уже и не осталось тех, кто раньше здесь работал. Ну, или они состарились и не держат теперь удар, а молодёжь ещё не успела привыкнуть.

Как бы там ни было, они меня не особо отвлекали. Я открыл восьмую звезду в четвёртой чакре. Это усилило мои способности манипулировать энергией и на кураже, задействовав технику водоворота, пользуясь тем, что адаптировался к огню, я всего за три дня осилил девятую звезду в первой чакре. Теперь у меня тридцать восемь звёзд. Для семнадцатилетнего парня без поддержки семьи – выдающийся результат.

Артефактов я себе тоже наделал. Заклинаниями огня я не владел, но с помощью божественного языка смог прописать структуру, которая конвертировала энергию в стену пламени. Влил ману, махнул мечом в нужном направлении, и получился огненный вал, значительно усиленный за счёт «огненного металла». Я таких мечей десяток сделал с целью последующей продажи. Учитывая повышенную прочность и пропускную способность при низких затратах маны, сильный адепт с таким оружием способен устроить локальный армагеддон. В теории. Сам я оружие проверить не мог. Ковать меч – проклятия молчали. Протестировать меч в деле – проклятия делали стойку и тут же гадили по полной. Я так ожог себе заработал и одну из заготовок испортил.

Всё это было хорошо. Я бы сказал, прекрасно.

Но с каждым днём я продолжал ощущать, как нарастает… Не чувство опасности, хотя оно тоже, а запутанность истории. Формируются, связываются линии судьбы.

Мне это не нравилось. Я не хотел участвовать в чужой истории, но нити так складывались, что в покое бы меня не оставили.

К тому же это вдохновляло. Будто какие-то творческие резервы внутри открылись. Я увидел, что хочу получить от молота. Знания из разных областей складывались во что-то новое, заставляя удивляться, как я не подумал об этом раньше.

Когда днями медитируешь и находишься в одиночестве, это в принципе способствует мыслительному процессу. Ещё лёгкому безумию, но об этом лучше умолчать. И так понятно, что человека, который готов неделями жариться в пекле и ковать с утра до ночи мечи, обычным и адекватным не назовёшь. Тем не менее, пока всем этим занимался, размышлял о всяком разном. Бывало, и о всякой ерунде думал. Из серии, как закажу себе первым делом чашечку хорошего кофе по возвращении. Бывало, думал и о чём-то полезном. Рассчитывал процесс ковки, вспоминал формулы, выстраивал цепочки рун. А бывало, думал о чём-то более философском. Каким образом глохарцы научились работать с проклятиями? Кто их научил? Почему они обосновались именно в этой горе, и как связаны источник, кузница вокруг него и богиня наверху? Разные персонификации вели совершенно разные игры, и история о том, что какое-то божество заморочилось с созданием проклятого народа, чтобы они проклятые артефакты клепали, не самое удивительное, если сравнивать с тем, что я слышал.

Прокляты, но выживают. Прокляты, но управляют этим.

Если подумать, идеальная схема получается. Зря я не поинтересовался основами их религии. Отношения со всеми соседями испорчены, никуда не убежать. Проклятия есть, и если богиню не слушаться, то и сдохнуть можно. А ещё есть прибыльное дело, которое обеспечивает выживание.

Только вот где богиня? Я тут достаточно давно, чтобы, если хоть как-то присматривает за народом, она заинтересовалась мной.

Вопросы, вопросы. Но речь не об этом. Эти вопросы послужили почвой для размышлений. Тем толчком, который направил меня в нужную сторону.

Я задумался над тем, а что такое проклятия в принципе?

Почему я смог проклясть бога войны, сына Ареса… Арес старший бог войны, но это тоже неважно. Как я это сделал? И почему, если верить Асмодею, это подействовало? Почему другой бог потерял способность возлечь с женщиной?

Стоило мне всерьёз над этим задуматься, как я ощутил себя редкостным дураком. Что есть магия? Это способ влияния на реальность. Что есть Голос? Это тоже способ влияния на реальность. Что есть божественная речь? Ну, функционал у неё обширен, но один из пунктов – влияние на реальность. Что есть воля? Действие? Всё есть способ влиять на реальность. Размышляя над этим, я куда лучше понял слова Фетисовой и её методичку. Настоящий Голос даётся тем, кому есть что сказать, тем, кто имеет решительность нести свою волю.

Размышления – это хорошо. Ещё лучше, когда они подкрепляются экспериментами и результатами. Я пробовал использовать Голос в ковке, и, как ни странно, получилось.

В итоге моя мысль пошла дальше, и я задумался о природе проклятий, как могу на них повлиять. Если проклятие – это чужая воля, то как минимум я могу противопоставить ей свою. Вопрос в том, как это сделать. Нащупать проклятия внутри себя? Так я их всё это время ощущал как нечто внешнее. Возможно, подход глохарцев, которые стравливали проклятия из себя, мне не подходит. Как тогда поймать проклятия? Своей волей? Артефактом?

Ну, я всё же артефактор.

Не буду говорить, что мне в голову сразу же гениальная идея пришла. Далеко нет. Я три недели просидел почти в одиночестве, погрузившись в работу. Иногда, бывало, присяду, задумаюсь, но тут же вскакиваю, потому что в голову очередная дельная мысль пришла. Эти мысли в моей голове рождались, роились, сталкивались с друг другом, рвались наружу, выплёскивались в дело, часто заканчивались ничем, а иногда давали новую пищу для размышлений. Как-то так, в муках творчества, я дошёл до идеи сделать «запечатывающий молот». Следующая мысль была – а как его сделать-то, блин? На этом мысли не успокоились и атаковали меня дружным роем. Разобраться с проклятиями хорошо, но мне и рабочий инструмент нужен. Желательно универсальный. Так, чтобы выдержал ковку великих артефактов. В то же время мне не помешает оружие. Меч ладно, чувствую, там подвох будет, но боевой молот… Это бы значительно расширило мои возможности.

Жадность разбежалась, список хотелок разгулялся так, что вместо молота надо было делать какой-то походный нож из серии универсальных на всю жизнь: и с ложкой, и с вилкой, и с отвёрткой, и со щёткой, чтобы спинку почесать.

Но Сказитель я или кто? Художнику нужна кисть, поэту слова, а мне, раз я создаю артефакты-истории, нужен молот-перо.

И вот эта идея отозвалась во мне как надо.

Артефакт, что способен поставить жирную точку. Тот, кто расскажет историю. Тот, кого я смогу наделить нужным свойством в подходящий момент.

Задумка была, осталось воплотить её в жизнь.

* * *

То, как я ковал молот, достойно отдельной истории.

Личной, в некотором роде интимной, а в некотором – безумной.

Боевые молоты сильно отличаются от кузнечных инструментов. В случае магических металлов и одарённых имелись разные вариации. Я сразу почувствовал, что малый молот не получится сделать. Он должен получиться уникальным. Сама заготовка требовала, чтобы вид ей придали не абы какой, а достойный. Непередаваемое ощущение, когда касаешься сырья, чувствуешь, какие куски сами просятся, как будущий молот говорит с тобой и с ходу чего-то требует.

Своенравный засранец, ха!

Сам процесс от создания классического молота отличался чуть больше, чем всем. Молот я собрался ковать цельнометаллический, обойтись без всяких деревянных рукоятей. Формы для такого у меня нет, но она и не нужна. С новой звездой в четвёртой чакре сила телекинеза выросла, как и уровень магической ковки. Сейчас мне было вполне по силам удержать нужную форму большого объёма.

Прихватив кирку, я наковырял свежего сырья, отбивая их от «улья». В том месте в процессе отбития жарче всего. Я поэтому в одних обрезанных штанах трудился. Всё остальное сгорало и не выдерживало. Тщательно отобрав заготовки, отошёл к горну и забросил их в него. Сплавливать я их начал прямо там. Помогал магической ковкой, отсекал все шлаки, соединял в единый комок.

Инструмента здесь хватало. Хорошего инструмента. Который был способен выдержать работу с этим сырьём. Кто бы ни подготовил это место, он хорошо постарался. Поэтому чем работать – имелось.

Так, шаг за шагом, я начал создавать то, ради чего и стал артефактором.

Металл. Пламя в нём. Я, который укрощал и металл, и пламя своим Голосом и волей. Это была самая настоящая битва. Огненные искры вылетали, когда я бил по заготовке, пытались прожечь меня насквозь.

Всё как обычно.

* * *

Спустя сутки, закинув молот на плечо, я неспешно брёл обратно.

Доволен был как слон. Отдал всего себя. Выложился на полную и даже больше. До тоннеля дошёл, там присел и какое-то время просидел. Благоразумия хватило лишь на то, чтобы вспомнить – возвращаться к глохарцам в таком состоянии было чревато.

Стоило о них подумать, как струна внутри натянулась. Ну да, ну да. Вооружившись новым оружием, герой идёт побеждать зло. Бесит.

На этот раз я не бежал, а шёл. Боевое предвидение раскинул, но всё равно не заметил ловушку. Стоило зайти в один из коридоров, когда добрался до середины, как с двух сторон рухнули вниз плиты. Я конкретно так напрягся. Следующий логичный шаг – завалить меня огнём, ядом или обрушить что-то на голову. Чувства обострились, я приготовился, сам не зная к чему, но ничего не произошло. Повисла гнетущая тишина.

Кхм…

Я что, попался так глупо?

На самом деле не очень-то глупо. Нормального освещения здесь нет. Ходил я с самодельным фонариком, а это не лучшая штука, чтобы высматривать каждую щель. Плиты обрушились тихо, грохнули они, коснувшись камня. До этого я и не подозревал, что здесь ловушка поджидает. Боевое предвидение тоже молчало. Оно так-то больше рассчитано на движущиеся и живые цели, а не на камень. Разумеется, я допускал мысль, что меня так замуровать могут, но… Напомню, что от источника до города где-то полтора-два километра, если по прямой. Но прямой здесь не было. Дорога постоянно петляла. Всяких пещер, тоннелей, лестниц, узких мест, обходов и прочего – десятки на этом вроде бы коротком пути. Осмотреть всё возможно, но… Я устал, был сосредоточен на другом и да, как-то проморгал ловушку.

Смысл об этом дальше переживать?

– Что дальше? – спросил я вслух.

Самый плохой вариант, если бы они мне камень на голову обрушили, но нет. Подойдя к стене, приложил ладонь и проник вниманием внутрь. Где-то полметра твёрдого камня. Сломать можно, тем более молотом, но займёт не знаю сколько часов. Есть вариант получше.

Пора проверить мою новую игрушку.

Скинув с плеча молот, повернул правой стороной. Приложил ладонь, прикрыл глаза, сосредоточился и внедрил связку из божественных слов «разрушение камня». Ушла вся мана. От своего недуга, когда в любое «заклинание» уходил весь запас, я так и не придумал, как избавиться. Конкретно сейчас это не то чтобы проблема. Запас энергии сохранится в молоте и усилит его. Приложив орудие к камню, сам отошёл в сторону, уселся в позу для медитации и запустил технику водоворота. Это всё ещё была зона с повышенным содержанием энергии, поэтому восстановлюсь быстро.

Полчаса спустя, полностью восстановившись, я перехватил молот и как… Приложил его к камню. Это могущественный артефакт, а не ерунда какая-то. Пафосно долбить стену здесь не надо. Вложенная сила, преломлённая через слово божье, обратила камень в пыль. Я же, дождавшись, когда она осядет, спокойно выбрался наружу.

Ну что ж. Как и ожидалось, глохарцы не собирались выпускать чужака, который слишком много узнал.

Теперь самое простое – выбраться наружу, попрощаться с этим миром и…

Стоп. Я чуть не хлопнул себя по лбу. А зачем мне выбираться для встречи с атлантом? Нафига я вообще из ловушки выбирался? Вот блин…

– Эй! Атлант! – крикнул я. – Я всё! Забирай меня! Приём!

Крики не помогли. Атлант не ответил. Не наблюдает за мной? Отошёл покурить? Сигнал здесь не ловит? Все варианты возможны. Как и то, что он не заберёт меня, пока я не прикончу богиню, что затея глупая и бессмысленная.

Придётся всё же выбираться.

Определившись, я двинул наверх.

Ожидаемого увидев для себя причину задержаться. Эти придурки не только меня заперли, но ещё и решили массовое жертвоприношение устроить. Теперь понятно, почему Фло в подвале держали. Её собрались отправить на встречу с богиней.

Глава 9
Когда погеройствовал, подрался и хорошо провел время

За то время, что я отсутствовал, глохарцы успели навести порядок в своём главном храме. Эту пещеру я бы ни за что не назвал именно храмом, но здесь столпились горожане, стояли жертвенные столбы, находилась статуя богини, которой молился один из жрецов, к чему-то взывая.

С разбегу я запрыгнул на одну из обломанных колонн. Пусть глохарцы и навели здесь идеальный порядок, убрав останки монстра и всё отдраив, но до полного восстановления пока было далеко. Куда запрыгнуть, мне нашлось.

Осмотревшись, я увидел, что опоздал. Или нет?

Фло была прикована к одну из столбов. Жрецы ходили вдоль жертв и без всяких затей тыкали кинжалами им в живот. Я пришёл как раз к тому моменту, когда Саргхор отошёл от Фло. Эх, пацан, пацан. Ну и работка у тебя.

Девушка ещё была жива. Я успею ей помочь. Аптечка и парочка зелий исцеления, что легат подогнал перед отправкой, у меня имелись. Но что дальше? Глохарцы не просто так это устроили. Молят, взывают к своей богине. Хотят что-то получить от неё. Улучшить своё положение. Быть может, богиня и пойдём им навстречу. Мало ли. Наверняка раньше прецеденты были, раз они так рьяно это место бросились очищать, чтобы побыстрее выйти на связь со своей покровительницей. Если бы я был наивен и глуп, то ситуацию бы рассматривал через призму – помочь невинной девчонке или бросить помирать. Не знаю насчёт глупости, но наивным я точно не был, смотрел на ситуацию несколько шире. Видел, что выбор стоит между возможностью пройти мимо и помочь девчонке, сорвав ритуал, перебив десяток–другой глохарцев, после чего с большой долей вероятности зацепиться с богиней. Ещё и эту девчонку взять на попечение, забрав в другой мир.

Рациональней было уйти. Но я прислушался к себе и не то чтобы с удивлением обнаружил, что не хочу. По многим причинам.

Ладно. Чего тянуть? А то и правда сдохнет эта невинная жертва семейного абьюза.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове в считаные секунды. Глохарцы меня заметили, начали поворачивать головы. Возникла суета, и я увидел, как от моего места расходится волна тех, кто уже меня заметил. Больше не теряя времени, я прыгнул со своего постамента, пролетел метров пять, коснулся камня, оттолкнулся и залетел на основную площадку, где находились жертвы.

– Чужак! – крикнул кто-то. – Стоять!

На меня бросилась парочка воинов. Крутанув молот, одним ударом сшиб обоих. О да. Как же это приятно. Не меч, конечно, но начало положено. Я чувствовал, как заворочались проклятия, но они не набрали пока должную силу, чтобы мешать мне сражаться оружием.

Молотом, который поглощал давление проклятий. Выражалось это в том, что он тяжелел. Конкретно сейчас его вес почти не изменился. Так что я мог продолжать наводить суету.

Ко мне кинулся и паренёк. Не знаю, чего хотел Саргхор, но я ударил его телекинезом в лицо. Прошли те времена, когда я едва спичечный коробок кинуть мог. Набрался опыта, звезды тоже пооткрывал. Теперь мой телекинез был сродни мощному удару. Парня снесло, нос сломало, брызнула кровь, и он рухнул на землю.

– Живая ещё? – спросил я Фло.

Свободной рукой перехватил цепь, сконцентрировался, нашёл уязвимость и ударил по ней, разрушая. За цепями никто давно не следил. Успели проржаветь. Освободив девушку, положил её на пол.

– Замерли! – крикнул я, задействовав Голос.

Стражники, успевшие окружить меня, послушно замерли.

Итак…

В ранах я разбирался ровно настолько, насколько разбирается человек, который сам не раз их получал. Плохая рана. Кишки ей вспороли. Я влил зелье Фло в рот. Рану быстро обработал и наложил повязку. Ей бы врача нормального, а лучше целителя. Но где я его возьму?

– Господин… – пробормотала девушка. – Спасите…

– Как прикажешь тебя спасать? – ответил я раздражённо. – Возможно, ты протянешь, и я смогу дотащить тебя до поверхности. Но скорее умрёшь раньше от раны.

Мои зелья были рассчитаны на людей со звёздами. Сам бы я такую рану и без них переварить смог. С ними регенерация бы справилась куда быстрее. В случае Фло… А черт его знает. Не врач я. Совсем не врач.

– Артефакт… – пробормотала Фло. – Поместите… меня… в артефакт.

– Ты про помещение духов в оружие? Что-то я не видел, чтобы в артефакты помещали живых людей… Ах, вот оно что, – дошло до меня, откуда именно духи в оружии берутся. – И тут жертвоприношения. Но там не сохраняется личность, насколько я видел. Для тебя это будет означать смерть.

– Больше никто… не поможет, – ответила она и прикрыла глаза.

Ещё дышит, но дышит тяжело.

Итак. Эта девчонка, очевидно, помирать не хочет. Понимаю. Жизнь она так себе прожила, ничего не видела, считай. Также она предлагает мне засунуть её в артефакт. В тот тип, который я создавать не умею. Ещё и технологию доработать, вероятно. В считаные минуты. Пока она окончательно не помрёт.

Звучит… Очень интересно.

Смогу ли я справиться с этой задачей? Звучит как вызов.

– Фло, Фло… – покачал я головой, поднимаясь и оборачиваясь к глохарцам. – Стоять! – повторил я приказ Голосом. – Подойдите ко мне те, кто знает секрет помещения живых в оружие! Бегом!

Навалилась тяжесть. Голос не обходился бесплатно. Что-то внутри напрягалось при его использовании. Воля или ещё какой ресурс, но чем сильнее и больше объектов подавляешь, тем выше отдача и нагрузка. Тут же несколько сотен глохарцев собралось, которых я придавил Голосом. Впервые такой опыт провожу, и, насколько могу судить, сильнее всего подействовало на ближайших глохарцев. А тех, кто дальше, почти не задело.

Подумаю об этом позже.

Ко мне вышли сразу несколько мужчин преклонного возраста.

– Её можно спасти, поместив в артефакт? – начал я допрос Голосом.

– Нет, – ответили они синхронно.

– Кто из вас главный мастер?

Взгляды скрестились на самом крепком старике.

– Тогда ты отвечай. Как помещают дух в оружие?

– Проводится ритуал. Комната для него закрыта. Находится здесь, – топнул он ногой. – Внизу. Воля богини помогает это сделать. Нужна жертва. Кровь жертвуем богине. Дух помещается в оружие. Нужны воины. Тогда они будут сражаться, – как болванчик отчеканил он.

– Тогда бережно хватайте девушку и тащите в эту комнату, – скомандовал я.

Но какая история без неожиданных поворотов?

Давление резко скакнуло. Не из-за применения Голоса, а по другой причине. Богиня явилась на сходку.

Обернувшись, я увидел ожившую статую.

– Что здесь происходит? – раздался требовательный голос.

Хорошо, что раздался он, когда Фло была уже на половине пути из пещеры-храма.

– О, кто явился, – расплылся я в кровожадной улыбке, прикидывая, получится ли после всего этого развести атланта на знания.

– Ты ещё кто? – встревоженно спросила богиня.

Наверняка не ожидала, что кто-то здесь обратится к ней на языке богов. После развития пятой чакры он давался мне куда легче. А то, что ближайшие глохарцы перегруз словили, не мои проблемы.

– Я Элиот Сказитель, Кузнец хаоса. А ты кто будешь?

– Я Дилара Тёмная. Это мой народ и мой храм. Поэтому я повторяю вопрос. Что ты тут делаешь, Элиот Сказитель? – Голос её зазвучал требовательно и величественно.

– Занимаюсь своими делами, очевидно. Я бы и рад поболтать, но уже ухожу. Можешь не беспокоиться. Твой народ меня не волнует. Я заберу только одну жертву, которую тебе хотели принести.

– Так не пойдёт. – Теперь статуя расплылась в улыбке. – Ты пришёл на чужую территорию, Элиот. Хочешь забрать мою жертву. За такое принято платить.

– Слушай, Тёмная. Не хочу показаться наглым, но искренне тебя предупреждаю. Лучше давай закончим разговор, а то дальнейшее тебе не понравится.

– Сначала я подумала, что сюда явился бог, но вижу перед собой смертного, – надменно ответила она, не обращая внимания на то, как от нашего общения корёжит её подданных. – Не переоценивай…

– Да-да, – отмахнулся я.

Техника шага, резкое приближение, замах молотом, на котором было вписано «разрушение камня» – и удар пришёлся чётко по ногам статуи. Целил я в коленную чашечку, туда и попал. Снёс и первую, и вторую. Согласно законам физики, статуя рухнула. Я замахнулся ещё раз и опустил молот на руки, которые рефлекторно прикрыли голову. Ладони разнесло, а вот черепушку – только наполовину. Ещё удар – и статуя превратилась в ни на что не способный обрубок.

Следующий удар я нанёс куда осторожнее, в область груди.

Отдам богине должное. Для общения со своей паствой она создала в целом неплохую оболочку. Камень, который местным не хватит сил разбить. Как артефактор, которого дрючили на тему экономической целесообразности при решение любой задачи, поставлю ей пятёрку. При планировании подобных проектов если и рассматривают вероятность чего-то очень неожиданного, то исключительно в рамках увеличения сметы.

Но кто же знал, что против каменной статуи выйдет кузнец с молотом, который конкретно в этот момент специализируется на разрушении камня.

Божественная ирония, не иначе.

Из груди же я достал сердце или искру. Такую же забрал из тела Асмодея. Ну, почти… Эта была куда слабее. То ли богиня совсем соплячка, то ли ради столь немногочисленной паствы вкладываться не хотела, но драгоценный камень был не так силён, как мне бы того хотелось.

В тот короткий отрезок времени, пока богиня знакомилась со мной, группа мастеров успела утащить Фло и не попасть под раздачу. Повезло. Только теперь мне надо как-то быстренько их найти. До того, как мастера в себя придут. Направление, куда они ушли, я приметил, поэтому – поспешим.

* * *

Ритуальную комнату нашёл без всяких проблем. Раньше она была закрыта дверью, а я не задавался целью заглянуть прямо в каждое место, да и загляни, что бы увидел? Какую-то мастерскую, не больше.

– Стоять, – скомандовал я, подчиняя Голосом. – Остановились, девушке и мне не вредим, не мешаем, ведём себя послушно. Быстро расскажите мне подробности ритуала.

Пока мастера рассказывали, дополняя друг друга, я осмотрелся. В первую очередь оценил состояние Фло. Она была ещё жива. Упрямая же девчонка. Во вторую очередь внимательно осмотрел само помещение. То, что увидел, больше все напоминало ритуальный круг для передачи свойств. С той разницей, что вместо рун на камнях были выдолблены слова истинного языка. Без всяких сомнений, сама богиня постаралась. Интересный у неё подход. Выстроила себе тут экосистему с подчинённым народом, который от неё никуда физически деться не может. Удивляет только то, как глохарцы главный алтарь упустили, но сдаётся мне, ответ прозаичен и банален. Богиня подзабила на свою паству. Если это не единственная кормушка, то ничего удивительного.

– Хватит, – перебил я мастеров, которые по второму кругу пошли. – Всё, бегите отсюда.

Мастера тут же исполнили приказ, а я остался один с Фло. Какой же геморрой.

Ну да пора браться за дело. Есть ритуальная комната. Есть камни, обработанные божественным словом. Что здесь написано, я в целом понимаю. Как это всё работает – совсем нет. Ритуальные камни, каменная статуя, подземный народ – эта Тёмная что, в прошлой жизни была каким-нибудь архимагом камня? Прослеживается определённый почерк. Почему бы и нет… Я вот в этой жизни предпочёл специализироваться на металле, но чем камень хуже? Я бы сказал, что много чем, но то я.

Ситуация мне не нравилась. По-хорошему надо бы серию экспериментов провести. Но единственное, что я могу себе позволить, – прощупать камни вниманием да осмотреть комнату. Боюсь, так долго Фло не продержится. Вон как хрипит. Не особо ей зелье помогло.

Получается, если воспринимать эту комнату как чужое послание, то от меня требовалось удалить чужие слова, дописать свои и при этом как-то не угробить Фло. Ах да. Желательно сохранить ей личность и… А вот дальше, что именно, я уже затруднялся ответить, потому что не представлял, как именно должна проходить жизнь вроде как живого существа, которое запихали в артефакт. И будет ли оно после этого в полной мере живым.