Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 19
Первые шаги во Фронтире

Фронтир, Нулевой Пояс, район свалки

Михаил Довлатов

Очнуться от того, что у тебя из сердца выдирают арбалетный болт – то ещё удовольствие. Стало ясно сразу, что стоящие рядом два лысых детины мне не друзья.

[Нужен язык,] – я мельком огляделся. – [Хлам, бандиты, мало маны. Ничего, достойного внимания.]

Мне нужен разумный, способный рассказать, в какой именно ж*** Фронтира я оказался. Свалка вокруг как бы намекала, что я сейчас именно в этой части мира.

Счёт пошёл на секунды. «Щелчок» – сканирующая волна показала, что рядом есть только двое неодарённых. Пардон! Ещё странная птица-адепт где-то сверху, но от неё не веет Жаждой Крови. Без зрения одарённого точнее не разобрать.

Следом накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Малое лечение» на рану в области груди. Всё вокруг начало двигаться будто в замедленной съёмке.

[Странно,] – я тут же ощутил проблемы. Маны крайне мало! Так мало того… В процессе лечения эссенция Жизни почему-то из жидкой формы начала стремительно становиться кристаллической.

Пришлось сжать эссенцию Властью и насытить маной, дабы вернуть себе контроль над ней. По ощущениям, я будто держу воду на грани кипения, попутно приказывая «не замерзать». Видимо, законы физики Фронтира в отношении эссенций сильно отличаются от тех, что известны мне.

Пока я находился под «Ускорением», вокруг творилось что-то странное. Первый лысый детина, поскользнувшись, сам себя нанизал на арбалетный болт. На второго откуда-то сверху упал тот самый попугай-адепт со здоровенным клювом. Выстрел!

– Мля!

Из-за неудачной траектории и рикошета арбалетный болт вонзился в зад самого стрелка. Бросив оружие, он, хромая, поплёлся прочь от места схватки.

Попугаю я с лёгкой руки дал кличку Падла. Вид у пернатого такой, будто последний месяц он жёстко бухал, ночевал в канавах и теперь страдает от похмелья.

Едва раны на сердце затянулись, как я поднялся с места.

– Ну-с! – тело без улучшений на рывок отозвалось болью. – Ох, ё! Якорь мне… Что со мной не так-то?

Только в этот момент я обнаружил за собой целый набор странностей. Во-первых, у меня вместо правой ноги отстёгиваемый металлический протез-лыжня. Во-вторых, чёрная борода до середины груди. В-третьих, подозрительно умный попугай, не взлетая, перебрался с груди на моё плечо.

[Я что, теперь пират?] – торопливо проверяю лицо. – [Да нет. Оба глаза на месте. А это ещё что?]

На фалангах пальцев обнаружились татухи с надписями: на правой – «Папа», на левой – «Мама».

– Курлык! – Падла крылом указал на удирающего бандита. – Кур-лы, кур-лы!

В его возмущённом кудахтаньи так и слышалось: «Вали гада! Уйдёт ведь».

– Да понял я! Понял, – кряхтя, поднимаюсь на ноги. – Дожили. Какая-то Падла мной командует.

Сидя у меня на плече, попугай от возмущения аж нахохлился. Поднявшись на ноги, я подобрал с земли арбалет. Бегать? Зачем? Прицелившись, я выстрелил в удирающего бандита. Метил в спину, но не учёл упреждения… Всё же из такого оружия мне стрелять приходится впервые.

– А-а, мля! – раздался крик бандита.

Арбалетный болт угодил во вторую ягодицу. Вертя ими, словно павлин хвостом, бандит кое-как поплёлся дальше.

– Ишь как живучий! – отложив оружие в сторону, я рванул к подранку. – Уважаемый! Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Всё-таки придётся побегать. Видя, что его нагоняет одноногий пират, бандит вытащил из кармана крохотный пузырёк и тут же к нему присосался. Я уже почти догнал подранка, когда тот вдруг рванул вперёд, наплевав на раны.

– Куда-а-а! – видя, что язык вот-вот уйдёт, я похлопал по карманам. – А ну, стой!

При мне, как назло, не нашлось ни одного удобного предмета для броска. Взгляд упал на крепление протеза. Отстегнув его, я размахнулся ногой и швырнул железяку-лыжню в бандита. Попал точно в спину. Бандит рухнул вперёд, но уже спустя секунду начал подниматься.

– Падла, – срываю попугая с плеча и швыряю как живой снаряд. – Добей гада!

Пернатый в воздухе раскинул крылья и спикировал на голову многострадального бандита. Причём клюнул в то же самое место, куда пришёлся его прошлый удар. Подранок споткнулся, упал на землю и стал отмахиваться от беснующейся птицы.

К моменту, когда я добежал до места схватки, Падла уже вошёл во вкус.

– Курлы, курлы! – скача вокруг бандита, попугай размахивал крыльями. – Курлык!

Птица-гопник, ей-богу! И явно разумная. Мне явственно почудилось, что я слышу: «Держи его, братан! Ща я ему втащу». И ведь втащит! Вон как крыльями резко машет, не давая подранку на ноги подняться.

– Ну-с, уважаемый, – пристегнув обратно протез, подхожу к бандиту. – Вас папа с мамой не учили, что невежливо убегать, когда вам задают вопросы?

– Му-мужик! – подранок испуганно выставил перед собой руки. – Д-давай по-хорошему разойдёмся. Мы тебя с вампиром попутали. На Свалке всякое бывает.

– Неправильный ответ, – пробиваю правым кулаком в челюсть. – Не слышу! Снова не слышу. Отвечай уже.

Получив четыре удара по морде, бандит поплыл.

– П-подожди! – подранок прикрыл побитое лицо руками. – Что неправильно? Тебя зовут Иван «Мужик»… Ты Охотник. Фамилии нет. Мы в таверне вчера вместе пили. Удостоверение личности у тебя во внутреннем кармане.

Вот так новость! Вывод первый: город где-то совсем рядом. На это указывает и то, что на подранке нет ни рюкзака, ни подходящей обуви. Вывод второй… Куда более интересный. У меня в кармане и впрямь нашлось удостоверение личности на имя безродного Ивана «Мужика» из поселения Хохловка в Нулевом Круге.

[Хоспади, куда я попал! Точнее, в кого,] – представляю, как я сейчас выгляжу со стороны. – [Одноногий бородатый пират Иван «Мужик» с попугаем по кличке Падла. В лечебницу для душевнобольных и за меньшее сажали. О, про фирменные кулаки забыл! Папа с Мамой всегда со мной… Видимо, помогают всяких бандитов уму-разуму учить.]

…

За следующие десять минут подранок много интересного рассказал. Иван «Мужик» пришёл в Утильбург – то самое ближайшее к нам поселение – как свободный Охотник откуда-то с запада. Оказывается, во Фронтире есть своя Ассоциация Охотников. Причём в неё берут и неодарённых бойцов, которые и зовут себя Охотниками.

Одни охотятся на монстров, представляющих опасность для караванов и поселений. Другие Охотники ищут ценность в кучах хлама. Мусор тут круглый год сыплется из порталов, открывающихся в небе. Третьи Охотники «охотятся за головами». Вариантов, на что «охотиться», тут тьма-тьмущая. Оттого мирные жители стараются не ходить за пределами поселений без охраны.

Благо мой универсальный переводчик Древних продолжает исправно работать, и я могу понять всё, о чём говорит бандит.

Из-за дичайшего дефицита маны в Нулевом Круге, помимо простых жителей, обитают только одарённые [0] и ученики [1]. Маны здесь кот наплакал. Затем его слёзы исправились и развеялись по ветру… Вот настолько тут мало маны!

Эфир для развития духовного тела можно купить только в крупных поселениях у алхимиков. И ладно бы только это… Эссенция! Её во Фронтире практически нету.

Бандит взахлёб рассказывал, зачем он с подельником собирался убить Ивана «Мужика». В случае смерти одарённого – будь то монстр или человек – эссенция кристаллизуется в районе сердца. Чем крепче организм, тем крупнее кристалл. А вот в свободном или жидком виде эссенции во Фронтире нет. В Нулевом Поясе так точно!

[Вот оно что,] – начал я улавливать общую картину. – [Когда я только появился на Свалке, эссенция была ещё жидкой. И только потом началась кристаллизация… Хм! Надо всё обдумать. Я ведь часть этой эссенции до сих пор удерживаю в жидкой форме за счёт Власти и остатков маны.]

Тут главное другое – эффект кристаллизации эссенции является нормой для Фронтира. То есть, ЛЮБОЙ одарённый, попавший во Фронтир, автоматически становится ЗДЕСЬ нейтральным одарённым.

Со слов бандита, в Кругах, дальше третьего, есть Школы и вроде как методы развития родства со стихией. Сами Школы – это столпы местных государств. Чем круче и сильнее Школа, тем выше шансы прорваться на новый ранг.

Закончив расспросы про эссенцию, я перешёл к вопросам о самом Фронтире.

Местная карта мира имеет всего один материк – Пангею. Континент занимает всю верхнюю часть планеты, если смотреть вверх от линии экватора. Нулевой Круг проходит вдоль береговой линии… То есть, опять же экватора. Все остальные круги идут к Северному Полюсу.

– Что ещё за Нулевой Круг? – задал я, наконец, давно мучивший меня вопрос. – И чем он отличается от Первого или, скажем, Десятого?

– Так это… Маной. Её там в разы больше, – подранок уставился на меня, как на идиота. – Барьер между Поясами не даёт ей пройти дальше. Мужик, ты чего? Мы же тебе болтом в сердце попали, а не в голову. Как ты вообще выжил?

– Скоро узнаешь, – киваю с серьёзным видом. – Ты лучше скажи, где тут ближайший Источник маны?

В ходе беседы выяснилось, что Нулевой Круг – это место дичайшего дефицита маны. Астрал тут предельно слабый. Поэтому максимум, чего можно добиться, это ранга ученика [1]. Судя по тому, что легендарный Десятый Круг находится в районе Северного Полюса, там же находится единственный Источник… или скорее, Исток [9] мира Фронтир.

[Вот оно что!] – до меня наконец дошла причина, почему мир поделён на Круги. – [Здесь нет Вен Драконов… Подземных мировых линий маны. Поэтому сама мана равномерно течёт по поверхности материка от Северного полюса к Южному. Поэтому и разнообразия в эссенциях тут нет. Контакт маны с другими стихиями околонулевой.]

Общее представление о нравах и порядках во Фронтире начало складываться в единый пазл. Моя цель – некая Монэ Бланш – находится здесь уже от пяти до десяти лет. Она тоже наверняка ищет отсюда выход. Это объясняет и то, почему стрелка в моём интерфейсе Первопроходца указывает на север. Дочь Велеса УЖЕ где-то там – в более далёких Поясах Фронтира.

Интерфейс, кстати, отключился напрочь. Не считая стрелки и работы универсального переводчика, он себя вообще больше никак не проявляет.

– Последний вопрос, – расчёсывая бороду, смотрю на бандита. – Этот ваш город… Утильбург. В какую сторону надо идти, чтобы в него попасть?

– Так это, – подранок растерянно уставился на меня. – Пройдёшь дальше по дороге метров пятьсот и упрёшься в Южные ворота. Ты чё, Мужик? И этого не помнишь? Сам же шёл по этой дороге.

Отлично. Теперь я знаю, где можно сбыть трофеи с этих двух уродов. Осталось избавиться от последнего свидетеля моего появления во Фронтире.

«Паралич» сработал как надо, однако в момент контакта с телом жертвы я ощутил, как плетение едва не развалилось. Внешняя среда в виде крайне слабого астрала ставит крест на применении дистанционных техник.

[Учтём,] – киваю своим мыслям. – [Сначала надо собрать информацию о Фронтире. Оружие, набор техник, запас маны, местные законы. Прежде чем идти к Первому Поясу, стоит разобраться с тем, какие тут порядки.]

…

Такой роскоши, как скука, у стражей врат Утильбурга не было отродясь. Вокруг поселения проделан ров глубиной в три десятка метров. Попасть в город можно через мосты, собранные из массивных металлических балок. Входные ворота также собраны со знанием дела. Четырёхполосная дорога для телег и броневиков мирно соседствовала с дорожками для пеших путников. Город-крепость, ей-богу! Купол диаметром в пятьсот метров – это лишь вершина рукотворной горы.

Стоя в очереди на вход, я застал момент проезда каравана внутрь Утильбурга. Едва последняя машина заехала в миниатюрный дворик, как за ней опустилась решётка. А ворота перед машинами, наоборот, открылись.

[Шлюзовые врата! Раз приняты такие меры предосторожности, значит, Утильбургу есть от кого обороняться.]

Автоматические пушки, скрытые бойницы, дозорные на башнях – город на свалке походил на черепаху, знающую толк в обороне.

– Удостоверение? – страж протянул руку, в которую я вложил паспорт на имя Ивана «Мужика».

Пиликнул сканер, считывающий информацию с чипа, встроенного в карту.

– Тэк-с, уважаемый – глаза стражника забегали по экрану. – Охотник, значит? Только почему-то без добычи. В розыске не числитесь… Вчера вами был оплачен номер в отеле Кривая Змея. Проходите!

Стражник мазнул взглядом по попугаю, но не более того. Протягивая мне удостоверение, он произнёс уже куда более серьёзным тоном.

– Господин Иван «Мужик», вам разрешено находиться в славном городе Утильбург ещё двадцать восемь суток. На этом гостевой срок пребывания сотрудника Ассоциации Охотников подойдёт к концу. Далее за каждый день пребывания в городе с вас будет взиматься оплата в размере десяти серебряных монет. Либо так, «Мужик», либо шуруйте в другое поселение.

– Десять серебрушек? – удивлённо хлопаю глазами. – Уважаемый! Вы только что пропустили передо мной семью из пяти человек, взяв с них по одной серебрушке за сутки. Свиноводы вроде бы? А до этого караван из соседнего города. Вы даже с торговцев и тех брали всего по пять серебряных монет за сутки!

– Так вы же Охотник, – стражник равнодушно пожал плечами. – Насколько мне известно, в других городах Нулевого Круга правила такие же. Город даёт вам месяц жизни бесплатно, а дальше вы крутитесь как можете.

– Ага, – понял я намёк. – Или уходим в другое поселение.

Надо изучить особенности местной Ассоциации Охотников. Сильно повышенная плата всегда взимается за что-то. Например, бесплатный проезд в караванах через опасные пустоши Свалки. Или есть другие особые привилегии, доступные Охотникам. Библиотека? Скидки на товары для Охотников? Кто-то умный не просто так придумал «гостевой месяц». За этим явно что-то кроется.

[Город – это всегда хорошо. Это высокие стены, вкусная еда, безопасный кров и свежая информация. Стражи и хозяева Утильбурга не зря свой хлеб едят.]

В карманах доставшегося мне тела осталось семь с половиной золотых. В одной такой монетке десять серебряных. А в одной серебрушке, соответственно, десять медяков. Всё довольно просто и понятно. В общем, деньги на первые дни у меня есть. За это время надо разобраться в реалиях местной жизни.

…

Сняв комнату в купеческом квартале, я намеренно отказался от трактиров и отелей. Мне нужна тишина и спокойствие на протяжении хотя бы пары дней.

После роскоши домена Иссу новое жильё казалось сирым и убогим. Деревянная кровать, стол, стул и шкаф для одежды – вот и вся мебель. Повезло уже, что душ есть прямо в номере. За три себерушки в день набор удобств не так уж плох.

Посадив нахохлившегося Падлу на спинку стула, я сам сел на пол, прислонившись к стене. Прикрыв глаза, я думал о том, как вообще подступиться к поискам Монэ Бланш.

Пункт первый.

– Мы здесь надолго, – произнёс я.

– Курлык! – попугай согласно закивал.

Речь о многих месяцах, если не о годах жизни во Фронтире. Впрочем, я понимал, на что шёл, когда Велес рассказывал о Фронтире.

Если получится найти Монэ, Земля получит поистине огромную финансовую поддержку от Корпорации. Мы с Каладрисом сами быстро столько не заработаем… Даже за год. Миллиард коинов, Карл! Целый миллиард!

Этой суммы хватит на то, чтобы земляне успели восстановиться перед вторым раундом войны с Олимпом. Год или два жизни во Фронтире – справедливая цена за такую помощь.

Жаль, Велес сразу не рассказал всей правды о Фронтире. Древние ссылают сюда ишвар [9] и полубогов [10], фактически лишая их всех сил. Жизнь здесь не сахар. В Нулевом Круге маны нет. Даже на Земле в местах, далёких от аномалий, её в сотню раз больше.

После разговора с подранком я попробовал стандартный фокус с созданием паруса из ауры. Так, в мирах Стены адепты увеличивают площадь контакта с магофоном и, как следствие, скорость восстановления маны. Закончилось всё плохо. Мой парус развеялся, не успев толком покинуть пределов тела. Слишком слабый астрал в Нулевом Круге.

Вывод второй.

– Можно использовать только внутренние техники и техники контактного типа.

– Курлык! – попугай кивнул так, будто прекрасно меня понял.

Как мне вообще выжить во Фронтире? Здесь нет ни маны, ни эссенций… Почти нет! Я до сих пор держу внутри себя пару капель эссенции Жизни в кипящем состоянии, не давая кристаллизоваться. Другими словами, с помощью дара рода Лей я, в теории, могу извлекать эссенцию из трупов, а потом хранить в себе. Затем использовать её для лечения, создания кристаллов Жизни или телесной трансформации.

[Звучит как неплохой план!] – делаю в уме заметку. – [Только вот для этого мне нужна мана. Переработка трупов на эфир и эссенцию дело весьма требовательное по мане. Без закрытия этого вопроса я не смогу вести целительскую практику.]

Мысль показалась здравой… Если решу вопрос с маной, смогу провести телесную трансформу. В мире, где эфир и эссенция в дефиците, только задранные в потолок физические параметры могут помочь проложить мне путь к победе. В Нулевом Круге так точно. Что будет дальше, пока не ясно.

В одном я уверен абсолютно точно. Начать нужно именно с этих трёх пунктов: мана, эссенция и улучшение тела.

Сейчас я знаю, куда стоит вложить оставшиеся две капли эссенции Жизни. Будет правильнее начать с улучшения зрения. Возможность видеть пациента насквозь целители получают отнюдь не сразу, а только после улучшения глаз.

…

Следующий час ушёл на проращивание тончайших энергоканалов. Теперь я снова могу видеть мир Фронтир глазами одарённого.

– Так намного лучше, – проморгавшись, я пригляделся к попугаю. – Падла! А ведь у тебя родство с Жизнью. Среднее по силе, если не ошибаюсь.

Не знаю, о чём подумал попугай, но он вдруг уставился на меня прожигающим взглядом. Перья на загривке встали дыбом.

– Курлык?

– Курлык? И что это значит? – я пожал плечами. – Если хочешь, я сейчас открою форточку и лети куда хочешь. Оставь себе свои тайны. Однако!.. Мне показалось, что мы друг с другом неплохо ладим. Если сможешь найти мне Источник маны, я верну тебе способность к полёту. Восстановить подрезанные крылья не так уж сложно.

– Курлы-курлы? – попугай повернул голову набок.

– Точно смогу, – указываю себе на глаза. – И тебя вылечим, и меня вылечим… Зрение одарённого я себе уже вернул.

Весь этот странный диалог я внимательно наблюдал за попугаем. Он разумен, чёрт возьми! Теперь я в этом уверен. Сложные термины про ману, подрезанные крылья и много другое Падла прекрасно понял. Вон как взглядом меня сверлит!

[Может, он тоже Первопроходец?] – пролетела в голове догадка. – [Да не! Бред какой-то. Надо будет потом поработать над его голосовыми связками. Должен же кто-то кричать с моего пиратского плеча: «Полундра! Пиастры, пиастры!»]

Вторую каплю эссенции Жизни я пустил на «Компас» – простенькое плетение, временно интегрируемое прямо в духовное тело одарённого. Посещение Города Кулхара «Строителя» и поиски там Источников маны обернулись для меня настоящим испытанием. Вернувшись в Стену, я решил узнать, как другие Первопроходцы выполняют подобные задания. Так я и узнал про «Компас».

Это плетение создаёт внутри тела адепта аналог компаса, который указывает на ближайший Источник маны. По ощущениям, это как второй вестибулярный аппарат – куда тебя тянет, туда и идёшь. Там либо Источник, либо повышенная концентрация маны. Главное, чтобы чувствительности «Компаса» хватило.

Закончив с интеграцией плетения «Компас», я немного походил по комнате, но ничего не почувствовал.

– Курлык? – попугай задумчиво повернул голову набок.

– Сам пока не знаю, – я нахмурился. – Пойму, когда найду то, что ищу. Пойдём, пернатый. Надо на город посмотреть и трофеи распродать.

Дело в том, что моё Личное Хранилище продолжило свою работу и во Фронтире. Опустело, правда… Не считая револьвера Эволюции, в нём ничего не оказалось. По сути, Хранилище выступает сейчас кобурой. Только это и спасло оружие от принудительного изъятия при переносе. Сейчас внутри Хранилища хранятся пожитки, снятые с бандитов.

Выйдя из снятой мной душной комнатушки, я решил немного прогуляться по улицам Утильбурга. Во мне ещё тлела надежда на то, что город возник на Свалке неслучайно.

На Земле, в Солэнберге и почти во всех известных мне мирах крупные поселения ставят около Источников. Поверх последних строят электростанцию, которая и питает город.

…

За следующий час блужданий по улицам я узнал, что Утильбург имел пять ярусов. На первом, надземном, живёт местное дворянство и богатые купцы. Затем идёт входная группа второго яруса, куда и ведут все городские врата. Именно здесь кипит деловая и торговая жизнь города. Оставшиеся три яруса – это жильё местных, фермы и мастерские. Туда я соваться точно не собираюсь.

Идя мимо торговых лавок, я проходился зрением одарённых по витринам и шкафам.

[Нет ни зелий, ни артефактов, ни даже инструментов для одарённых.]

Последние хранили бы в себе чуть больше маны, чем есть в фоне Фронтира… Но и таких материалов тут не видно. Несколько кафе, магазин по продаже автотранспорта – пусто. Машины из Нулевого Круга использует топливо, а не эссенцию или ману.

Дважды мне попадались одарённые [0] в дорогих одеждах и даже один седовласый великан-телохранитель в ранге ученика [1]. Мы с ним встретились взглядами и спустя секунду кивнули друг другу. Зрения одарённого у него нет, а вот звериное чутьё на опасность развито прекрасно. Поняв, что я сильнее, великан невзначай прикрыл собой господина. На это я ответил лишь улыбкой.

[Нет, великан. Я здесь не за тем, кого ты охраняешь.]

Дойдя до конца торгового яруса, я повернул обратно и прошёлся по лавкам с едой. Там тоже ничего интересного не нашлось. Утильбург жил на самообеспечении за счёт продуктов, выращиваемых на нижних ярусах города. Диковинные фрукты и запахи меня не заинтересовали.

Уже потеряв всякую надежду на Источник, я дошёл до конца улицы ремесленников. И тут друг мой Компас ожил… Чутьё подсказывало, что где-то рядом повышенный магофон.

Я торопливо огляделся. Зрением одарённого ничего подозрительно найти не удалось. В ближайших лавках не было ни артефактов, ни ценных материалов, ни сигнальной сети… Но Компас! Он мне не врал, уверенно указывая на конец улицы.

Оказавшись около лавки местного алхимика, я обернулся, смотря на дорогу, по которой сюда пришёл.

[Дистанция обнаружения Компаса около шестидесяти метров,] – прикинул я в уме и перевёл взгляд на попугая. – [А вот ты точно Падла! Вроде птица и должен быть чувствительным к таким вещам, как потоки маны. Но ведь тоже ничего не почувствовал.]

Вывеска над домом гласила: «Хрен-вам и Сыновья». На двери висел аж целый плакат со знаком фиги и надписью «Скупка тел одарённых монстров. Если у вас их нет, валите нахрен! Ничего другого я не покупаю и не продаю».

[Со мной Падла,] – подумал я. – [Так что технически я правил не нарушаю.]

Стоило мне открыть дверь лавки алхимика, как сверху брякнул колокольчик.

– Иду! Ждите, – донёсся мужской голос из недр дома. – Шкеты, если это опять вы, голову оторву! Нет у меня для вас плоти одарённых. Друг друга жрите. Или сами на охоту идите!

Внутри лавки алхимика царило запустение. Пустые полки и шкафы, витающий в воздухе запах алкоголя. На кресле недалеко от входа лежат порванные штаны и пара грязных носков.

[Клиенты здесь, видимо, появляются не часто,] – прохожу внутрь лавки. – [Хозяин даже на освещении экономит.]

Владелец лавки мистер Хрен-вам – тучный мужчина с бородой до пояса – появился спустя почти минуту. Он вышел из двери, ведущей в подвал.

– Чё надо? – Хрен с прищуром глянул на Падлу. – Ого! Живую зверушку ко мне притащил?

Перейдя на зрение одарённого, я аж присвистнул от удивления.

– Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?

Компас внутри меня трясся, указывая точно на враз напрягшегося алхимика. Падла нахохлился и замахал крыльями, на что-то намекая.

[Но это ведь невозможно!] – я нахмурился, не понимая, что тут происходит. – [ Не может ветеран [2] иметь свой Источник маны. Такое под силу только архимагам [8]. Что тут вообще творится?]