Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 350 страниц)

Что-либо сделать с этим не успел. Меня так и продолжило швырять то вверх, то вниз, пока я не отключился.

Глава 2
Когда атлант решил тебя немножко потренировать

Очнулся я надёжно зафиксированным и изолированным. Последние секунды моего предыдущего бодрствования вышли донельзя неприятными, если не сказать – отвратными. Будь ты хоть трижды перерождённым богом, но, живя в смертном теле, получаешь и все его минусы, такие как судороги от недостатка воздуха в организме, переходящие в предсмертную агонию.

Стоило мне прийти в себя, в тот миг, когда уже очнулся, но ещё не осознал своё положение, я рефлекторно забился и задёргался, попытался сделать мощный вдох. Не получилось ни первое, ни второе, ни третье. Поэтому в первые секунды пробуждения я походил на раздавленную лягушку.

Почему лягушку?

Да потому что меня раскорячили именно как лягушку на операционном столе. Разве что стола не было, зато имелось силовое поле. Руки и ноги мои были разведены в стороны. Сам я болтался в воздухе где-то в метре над полом. Поле охватывало меня крепко со всех сторон, кроме лица. Пошевелиться я мог, микродвижения проходили свободно, но смещение больше чем на миллиметр отдавалось возрастающим давлением. В такой позиции даже вдохнуть полноценно не получилось. О чём я догадался не сразу и первую минуту трепыхался, только потом догадавшись, что дышать надо быстро, по чуть-чуть.

Это открытие принесло немного спокойствия. Я взял дыхание под контроль, успокоился. Полностью очнулся, понял, что не умер. Также понял, что меня раздели до трусов. Отобрали кольцо пространства, защитный костюм и рюкзак с припасами. Ещё и к вопросу безопасности подошли основательно. Не моей безопасности, разумеется. Помимо силового поля и жёсткой фиксации, вокруг также присутствовало поле энергетическое. Что-то подобное вокруг меня наместник создавал. Квадратная клетка из энергии. Только тут оттенок другой.

При этом находился я в довольно большом, но пустом помещении. Если не считать какого-то хмыря в бирюзовом мундире и с седыми волосами.

Это и есть атлант?

Я уставился на мужика, который просвечивался насквозь. Будто призрак из кино. Или голограмма, скорее. Чёткая, но всё же это не физическое тело. Из-за чего цвета его одежды и волос искажались. Поэтому я не был уверен, что мундир действительно бирюзовый, а волосы – именно седые. Зато было видно, что на лице нет морщин. При этом выглядел он как обычный человек. Никаких отличительных черт.

Итак. Положение у меня как у девственника, попавшего на вечеринку любителей пожёстче. Атланты не любят богов, а я бывший бог. Насколько в моей ситуации играет роль слово «бывший»? Не факт, что много. Всё бы ничего, но меня такое положение, в смысле, зафиксированной лягушки, оскорбляет. Страха я не чувствовал, а вот всё нарастающее раздражение из-за того, что кто-то посмел меня лишить свободы, – ещё как. Да и чего уж? Язык мой – враг мой. Уж в этой жизни точно. Ситуация складывалась и так паршиво, дорогих гостей так не пеленают, поэтому надо было что-то делать. Добавлять хаоса в происходящее, например.

– Ты атлант? – спросил я. – Как вас правильно называть? Атланты же? Или атлантиды? Атлантоды? Атландуды? Атласы? Ат…

– Умолкни, – отмер он, и меня резко сжало, обеспечивая незабываемые ощущения боли от деформируемого тела.

Умолкни так умолкни.

Давление ушло, меня перестали терзать. Не так уж и страшно. Демонолог в темнице наказывал сильнее. Тем не менее желание потрепать нервы атланту встало на паузу. Как я слаб. Стыд и позор. Или же…

Я бы мог всерьёз задуматься о том, как со мной способен обойтись древний, могущественный маг. Наверняка он знает тысячи способов причинить особо изощрённые страдания. А я уже у него в плену, на минуточку. Но смысл об этом думать? Только лишний раз расстраиваться.

Зато можно подумать о другом. Если атлант железно нацелен замучить меня, пустить на опыты или сделать ещё что-то, что не будет учитывать мои интересы и обеспечивать выживание в процессе, то нет смысла болтать с ним. Разве что нервы трепать. Но к этому я всегда успею вернуться, когда меня пытать начнут. С другой стороны, если атлант хочет от меня что-то получить, как-то договориться, это означает уже его заинтересованность в общении. В этом случае можно и помолчать. Пусть сам начинает разговор. Я же пока отдохну, вздремну.

Мужика-атланта хватило минут на десять.

– Чего молчишь? – спросил он.

Несколько секунд я хлопал глазами, а потом не выдержал, залился смехом.

– А ты хорош. В чувстве юмора не откажешь. Жаль, изобретательность подкачала.

– Чем тебе моя изобретательность не угодила? – возмутился атлант.

Говорил он на чистом русском, между прочим. Возмущался вполне искренне. Всё интереснее и интереснее.

– Даже не знаю, – протянул я со всем доступным сарказмом. – Может, ты, как типичный злодей-старик-мудрец, сидишь в башне, куда заманиваешь детишек сладеньким, после чего заставляешь проходить их всякие глупые испытания. Это что вообще было? Что за апогей шаблонности, ода стереотипности и принципиальный отказ от оригинальности? Пики, шесты и лазеры. Серьёзно?

– Первое испытание – стандартное задание на проверку базовых качеств, – холодно ответил атлант. – Оно и не должно быть оригинальным. Впрочем, ты можешь попытаться меня удивить. Как бы ты сам проверял кандидатов?

– Я бы их вообще не проверял, потому что не стал бы заниматься такими глупостями. Но если тебе так не хватает идей, то вот. Расставил бы шесты по всем сторонам и менял гравитацию. Это бы им точно мозги сломало и потребовало не только знания примитивных техник передвижения, но и разных других качеств. Заметь, это решение в рамках уже продемонстрированных тобою способностей.

– Эти дети даже с таким едва справиться смогли. А ты хочешь всё усложнить и тем самым убить ещё больше? И кто из нас злодей?

– Во-от! – воскликнул я. – Ты начинаешь понимать, насколько сложно не скатиться в шаблоны!

– Я начинаю понимать, что ты тот ещё болтун.

– С этим легко справиться. Достаточно перейти к делу.

– Делу? Думаешь, мелкий божок способен меня заинтересовать?

Я не стал говорить, что про интерес он сам заговорил. Мои же слова можно было трактовать и иначе. Вместо указания на его ошибку в переговорах, я улыбнулся и сказал совсем другое.

– Мелкий? – возмутился я. – Хорошо, давай так. Хочешь, расскажу два основных сценария? Вариант первый – ты садист, который любит мучить всех, относящихся к богам, и тогда твоей целью было просто меня поймать. Вариант второй – тебе хватило способностей разобраться, что я не просто бог, а бог проклятый. Возможно, ты даже подумал, что такого, как я, можно использовать. В данном случае мне больше всего нравится та ветка развития, где ты меня обучаешь, открываешь тайные знания, помогаешь стать сильнее, а потом возвращаешь, откуда взял, чтобы я и дальше богам гадил.

– Хороший план, – согласился атлант. – Но с чего ты взял, что эти два варианта нельзя совместить?

– У-у, – протянул я. – Обучение сквозь мучения? Ты, случаем, не проходил стажировку в среднеобразовательной школе? Нет, а откуда русский язык знаешь?

– Твоя болтовня ничего не изменит. Зря стараешься. Готов ли ты послужить мне?

– Нет.

– Даже если альтернатива – смерть?

– Не смеши меня, атлант. Вы же вроде с богами воевали, должны понимать, как устроена вселенная. Или нет? Что мне с твоей угрозы. Для меня смерть – это всего лишь новое начало.

– Тут ты заблуждаешься, – расплылся он в гадкой ухмылке. – Есть способы, как уничтожить душу, даже если она принадлежит богу.

– Рассмешил так рассмешил, – оскалился я ничуть не менее добро. – Душа, про которую ты говоришь, есть только у тех, кто был смертным, а стал бессмертным. Большинство же богов, с которыми вы сталкивались, наверняка обычные персонификации. Понимаешь ли ты, о чём я говорю, атлант?

– Эти термины мне знакомы.

– Знать термины – не значит понимать. Мог бы и осознать это за столько лет.

– А ты, божок, мог бы осознать, что если тебя пленили, то лучше проявить вежливость. Тем более что в твоём случае душа как раз находится в теле, и она у тебя одна. Уничтожу – и всё, перерождения не будет.

– Вежливость не моя сильная сторона, что поделать. Ещё я совсем не приспособлен к служению. Тем более всяким неудачникам, которые думают, что способны победить богов. Местечковых божков – пожалуй, что и да. Не то чтобы сложная задача. А вот настоящих богов… Это всё равно что победить вселенную.

– Ты не открыл для меня ничего нового. Также твои слова не изменят твоей судьбы, проклятый. Ты верно подметил, я собираюсь тебя использовать. Ты для этого пока слишком слаб, поэтому тебя ждёт стремительное… – усмехнулся он, – обретение силы.

– Кормить будут?

– Для начала тебя надо подтянуть по звёздам, чтобы выдержал. После того как выберешься отсюда, храмы откроют на тебя охоту, будет неприятно, если быстро помрёшь. Еду, воду и право на сон ты будешь получать за каждую открытую звезду.

– Что, к источнику пустишь?

– Седьмого ранга, по современной классификации. Откладывать не станем. Приступаем сейчас же.

Он не стал опускаться до театральных жестов и махать руками. Внешне он вообще ничего не сделал. Энергетическое поле исчезло, а силовое осталось, и так, подобно морской звезде, меня потащило куда-то назад.

– Эй! – крикнул я. – А как же душевные разговоры? Как же пропустить по рюмочке? Как же обсудить бывших? В смысле, богов, и поныть, какие они все мерзавцы? Хотя бы кофе верни, урод!

– Какой кофе? – невозмутимо спросил он, двигаясь рядом.

Вот же сук! Ещё и кофе отжал!

Я бы точно ему ещё гадостей наговорил, но не успел. По коридорам мы пронеслись стремительно, и в конце меня зашвырнуло в какое-то помещение. Силовое поле исчезло, я оказался свободен, но двери тут же закрылись, поэтому свобода была условна.

Так началось моё обучение.

* * *

Место, где я оказался, было абсолютно ничем не примечательно. Здесь царил полумрак, было тепло, я бы сказал, душновато. Комната четыре на четыре метра, стены каменные. Их я проверил первым делом. Моего познания не хватило, чтобы оценить их толщину. Попытки воздействовать тоже не принесли результата. Не то чтобы я сильно пытался.

Ощущения ни с чем не сравнимые. Я и правда оказался рядом с сильным источником. Сильнее, чем шестой ранг.

Ох.

Неужели и правда меня пустили к седьмому рангу?

Испытал я по этому поводу самую настоящую гамму разнообразных чувств. Меня разозлило, что оказался запертым. Ещё больше выбесило, что играю по чужим правилам. При этом я цинично радовался, что мне дают усилиться. И в то же время ощущал мандраж, понимая, что за всё придётся расплачиваться, и что если проклятого богами выпустить от атланта обратно, то на Олимпе, по идее, должны конкретно так напрячься.

Но я не из тех людей, кто долго переживает о случившемся. Пусть это всё и выглядело по-геройски, но плевать. Раз уж так завертелось, то возьму от этого места всё.

Седьмой ранг источника. Значит, план минимум – поднять всё до седьмой звезды в первых пяти чакрах. План максимум – замахнуться на восьмые звезды. Начинать было лучше всего с четвёртой чакры. Именно она отвечала за манипуляцию энергией. Чем больше звёзд, тем быстрее весь процесс пойдёт. Если не путаю, сейчас мне требуется сто восемьдесят пять тысяч единиц энергии из источника шестого ранга для открытия шестой звезды в четвёртой чакре. Так как источник седьмого ранга, объём можно сократить вдвое, но это не точно, надо на деле проверять. Округлим до сотки, с запасом. По прошлому опыту, я умудрялся за час поглощать тысячу-две единицы энергии. Зависит от качества источника, концентрации и всяких разных факторов. Откладывать дело в долгий ящик я не стал, попробовал втянуть первые крупицы и резюмировал, что пойдёт скорее по нижней планке.

И тогда мне хана. Убить сто часов чистого времени на одну звезду без еды и воды – это такое. Атлант сказал, что ещё и без сна останусь. Вряд ли он мне будет мешать спать, просто конкретно в этом помещении так себе условия, никакого комфорта. Душно, прилечь можно только на голый камень, так ещё и энергия давит.

Варианты у меня были. Использовать тот же круговорот. Он работал как для восполнения маны, так и для ускоренного поглощения энергии. Правда, это запрещалось делать на коммерческих источниках. По понятным коммерческим причинам. Также это не рекомендовалось делать, потому что есть шансы лопнуть и надорваться. Прибегать к настолько экстренным мерам я пока не хотел, а раз так, то садимся, успокаиваемся и настраиваемся на кропотливую работу.

* * *

Нет смысла рассказывать про эту часть моих приключений. Я сидел, медитировал, поглощал энергию. Иногда делал перерывы. Исследовал комнату. Туалета мне не предоставили, и это ещё одна причина обойти подробности.

В итоге выпустили меня на четвёртый день, и видал я в одном месте подобный способ развития. По времени – эффективно. По ощущениям – замучался я. Атлант сдержал обещание и в том, что мне придётся страдать, и в том, что отдохнуть дадут только после получения звезды. Плохие для меня перспективы, однако. Потому что на открытие шестой звезды в голосовой, то есть пятой чакре, потребуется раз в шесть больше энергии, а значит, и времени.

Дилемма. Или, если правильно сказать, математическая задачка со звёздочкой.

На отдых мне отвели двадцать четыре часа. Выделили такую же небольшую комнату. Там была одна кровать без постельного белья. Зато имелся пусть и жёсткий, но всё же матрас. Валик под голову. Питьевой фонтанчик. А также мне вернули запас провизии из моего же кольца. Дополнительное питание не полагалось.

Ну не сволочь ли этот атлант?

Время пролетело быстро. Я восстановился, отдохнул, пришёл в себя, собрался с мыслями, осмыслил последние события и дальнейшие перспективы. Задание со звёздами вполне было способно меня убить. Пусть первая чакра и добавляла выносливости, но провести без воды неделю… Ещё и в жаркой комнате… Свои карты мне надо было разыграть наилучшим образом.

Следующую звезду я открывал как раз в первой чакре. Восьмую. При равном источнике мне потребовалось бы около тридцати тысяч единиц. На седьмом – в пару раз больше. Зато в этот раз я всё же рискнул задействовать водоворот, столкнувшись разом с кучей проблем. Удерживать ручеёк не так сложно, как реку. Чакра должна быть достаточно крепка, чтобы выдержать это. А я достаточно решителен, чтобы не отпустить контроль. На этот раз справился быстрее, всего за двое полных суток, но всё равно. Дальше так действовать не имело смысла.

– Атлант! – крикнул я. – Так дело не пойдёт! Мне нужна хотя бы вода!

– Условия есть условия, – раздался голос… откуда-то.

– Если ты хочешь меня убить, то есть способы куда проще. Я не выдержу. Людям пить надо. И есть. Хрен с ним, со сном, но без еды и воды я не осилю этот забег. Предложи другие условия, пусть я помучаюсь как-то иначе, но так дальше продолжаться не может.

– Я обдумаю твоё предложение.

– Тогда я подожду твоего решения здесь и сейчас.

– Не принимается. Иди в комнату для медитаций.

Туда-обратно я ходил самостоятельно, по коридору, который был проложен строго между двумя этими точками. Понятно, что где-то были проходы, но я их не заметил.

Подумав, всё же пошёл. Следующей стала вторая чакра. Двадцать пять тысяч требовалось для шестой звезды, но на источнике седьмого ранга справился в два раза быстрее. Ещё и прошлый опыт сказался. Управился меньше чем за сутки. День отдыха, и вот я опять в коридоре.

– Атлант!

– Ты восстановился. Продолжай.

Упрямый хрен.

Я посидел в коридоре, но через полчаса мне надоело.

Седьмую во второй чакре открыл за полтора дня. Шестую в третьей – за десяток часов, снова передохнув. На седьмую в третьей – ушло около пятидесяти часов суммарного времени полной концентрации. А столько удерживать внимание подряд я не мог. Мозги плавились.

А дальше всё. Точно нет смысла.

– Атлант! – позвал я в который раз. – Мне потребуется двести двадцать два часа, чтобы открыть следующую звезду в четвёртой чакре! Это почти десять суток концентрации! Не знаю, в чём твой план, но это бессмысленное занятие!

– Я тебя услышал, не ори. – На этот раз он появился прямо в воздухе. – Я подготовил для тебя другой вид тренировок. Четыре часа новой тренировки, перерыв час, восемь часов медитаций, два часа новой тренировки, сон. Питание будешь получать урезанное. Дополнительную порцию выдам за прохождение испытаний.

– Уверен, мне всё это не очень понравится.

* * *

И не ошибся.

Сначала было непонятно, зато потом разобрался. Атлант вначале прямо сказал, что в его интересах повысить мою выживаемость. Для этого он дал мне возможность поднимать звезды. Следующий логичный шаг – снабдить техниками и аспектами, но он его пропустил. Решив сосредоточиться на поднятии боевых качеств.

Когда-то я услышал концепцию, что воин использует боевое предвидение, чтобы заметить угрозу. Технику шага, чтобы увернуться. Доспех, если увернуться не получилось. Регенерацию, если доспех не выдержал. К этому ещё стоило добавить умение драться, и получится комплексная система, на что следовало делать упор.

Атлант и сделал.

Черт его знает, как внутри его берлоги поместилось столько полигонов, но факт есть факт, где разгуляться нашлось.

Меня заставили бегать по уже знакомому коридору. Добавив туда лазеров для мотивации. Пробежать в одну сторону ещё ладно, но атлант заставлял бегать ВСЮ тренировку. Четыре часа! По тонким палкам! Если наступить неловко, такая мигом ломалась, и число вариантов, куда можно наступить, сокращалось. За один пробег не критично. А за сто? То-то же. Ладно бы только это, но через неделю атлант поменял безобидные шипы на дробильные машины. Угодишь в такую – ничто не спасёт.

Это был первый вид тренировок. За ним последовал другой – простой забег по коридору, который был утыкан небольшими дулами, что очень болюче пуляли дротиками. Убить не убьют, но дырку способны оставить. С каждым днём в комнате понижалось освещение, и спустя неделю я бегал в темноте, если не считать света от лазеров, которые так и продолжали следовать за мной, подгоняя.

Третий вид – бои с манекеном. Я его так про себя назвал. Какая-то разновидность то ли робота, то ли искусственно выведенного существа. Выглядит как человек, но не человек. Дрался он отлично. Регулярно мне отвешивал. Никакого обучения и объяснения техники, просто роботоподобное существо, которое по физическим характеристикам могло быть равным мне, чуть сильнее или заметно сильнее. Также этот робот легко переключался между разными стилями, запоминал мои ходы и неплохо умел в тактику. При этом полноценной разумностью не обладал. Как и творческим подходом. Скорее, это был неплохо алгоритмизированный искусственный интеллект с обширной базой знаний.

Драки ладно, моя главная мотивация была разобрать его и посмотреть, как существо устроено, но не тут-то было. Счёт побед был сильно не в мою сторону первое время. Пытался развести атланта на пояснения, но этот хрыч отказывался общаться по теме.

Как-то так мои дни и проходили.

Выполнял я задание или нет, атлант определял по одному ему понятным критериям, не сообщая мне точные условия. Я подозревал, что он занимается дрессировкой. И у него неплохо получалось. Периодически он появлялся, обращался ко мне с разными вопросами. Иногда создавал ситуации, чтобы я сам давал ответы. К примеру, спустя неделю предложил бои с оружием. Я по понятным причинам отказался. В саркастичной манере съехав с темы и не пожелав рассказывать о себе больше нужного. Итог – следующую неделю провёл впроголодь. Манекену же выдали оружие, пусть и учебное, а не боевое.

Намёк я уловил.

Ситуация не самая простая для меня. С одной стороны, мне предоставили воистину уникальную возможность стать сильнее. За это многое можно было простить. С другой – превыше всего я ценил свободу и нахождение, по факту, в плену, меня бесило. С третьей стороны, увеличение силы способствует свободе, поэтому одно частично компенсировало другое… А с четвёртой – не нравился мне атлант. Ну не нравился. Он меня изучал. Заставлял заниматься всяким, не особо полезным. Все эти забеги, конечно, давали какой-то результат, но я был уверен, что время можно потратить куда продуктивнее. Тем не менее выбора мне никто не предоставил. Конечно же, я изучал всё, до чего могли дотянуться мои руки. Прикидывал планы побега. Выпытывал информацию у атланта. Случались между нами и интересные диалоги.

– Старикан, в чём твоя цель?

Выглядел он молодо, но его цивилизация несколько тысяч лет назад пала, сам он, по логике, молодым быть не может, поэтому и называл его стариканом. Ну и вредничал, конечно, как без этого.

– Если ты можешь говорить, значит, нужно повысить сложность? – ответил он в привычной немного равнодушной манере.

Вопрос я задал, заблокировав удар манекена. Без оружия. Самый обычный удар. Существо это крепкое, опасное, но действующее по заданным алгоритмам. Изучив их, я стал куда чаще побеждать.

– Предпочту услышать ответ на вопрос. Ваша цивилизация давно пала. Остались вот такие, как ты. Кстати, какие? Ты призрак? Дух? Голограмма? Иллюзия? Где-то внутри базы сидит прикованный ко всяким мерзким трубкам реальный старикан на жизнеобеспечении? Или и вовсе мозг в колбе болтается?

– У тебя богатое воображение.

– А вот ещё… – закряхтел я, когда манекен вывернулся и мне по рёбрам съездил. – Откуда ты настолько хорошо знаешь русский язык?

Подловив манекен, я его усиленным ударом полетать отправил. Восемь звёзд в первой чакре – это восемь звёзд. Плюс пятьсот двадцать процентов силы. Усиленный удар умножал это вдвое или около того, в зависимости от вложенной энергии и качества удара.

– Так что, старик? Удовлетворишь моё любопытство?

– Я слежу за тем, как развивается цивилизация. Учить самые распространённые языки… Для меня это что-то типа хобби.

– Как мило. Ты ещё и интернет, поди, освоил? Зависаешь на форумах под псевдонимом Уничтожитель богов-3000? Или качаешь всякую запрещёнку с горячими эльфийками?

– Не удивлюсь, если тебя прокляли из-за манеры общения и длинного языка, – сухо ответил атлант.

– Не совсем. В это трудно поверить, но в своей первой жизни я был молчаливым, угрюмым мужиком. Когда попал на Олимп, первые пару лет вёл себя осторожно и никого не цеплял.

– Что же изменилось?

– Откровенность на откровенность, – усмехнулся я. – Так какая же твоя цель?

– Человек, – смерил он меня взглядом, – ты заблуждаешься, если думаешь, что я не осознаю своё положение. Будь уверен, понимаю я его кристально ясно. Мой народ уничтожен. Даже от генетических линий мало что осталось. Всё, что имеется, – некоторое количество военных комплексов, как вот этот, – махнул он рукой, обозначая то место, где мы находились.

– Тогда в чём смысл?

– Отомстить.

– Но это невозможно.

– И что?

– Получается, ты партизанишь, понимая, что никакой окончательной победы не предвидится?

– Свою победу мы уже одержали.

– Какую же?

– Сейчас ты живёшь в мире, где есть храмы и боги, за ними стоящие, но они не правят этим миром.

– Ага. Правят полубоги. То есть буквально результат союза богов и смертных.

– Над чем работать ещё остаётся, – покладисто согласился атлант. – И раз ты отдохнул, то, пожалуй, пора увеличить сложность.

И увеличил. Гад.

* * *

Следующей звездой я открыл седьмую в четвёртой чакре, чтобы повысить контроль ещё больше. Четыреста сорок четыре единицы энергии мне требовалось. Каждая моя звезда состояла из семи узлов, что считалось превышением нормы. Заполнять дольше, но и качество самой звезды выше. На каждый узел у меня ушло где-то по двадцать пять часов чистого времени или по трое суток с копейками. Итого двадцать один день! На одну, блин, звезду.

Если бы я решал вопрос, как и раньше, выкупая места у источника, то растянулось бы это черт знает на сколько времени. На годы? Не удивлюсь. Бессмысленное занятие, получается. Логично, что в этом случае надо искать доступ к источникам более высокого уровня.

Приблизительно столько же времени у меня ушло на то, чтобы открыть шестую звезду в пятой чакре. А вот дальше – грустно. На следующую звезду уйдёт полтора миллиона единиц энергии. Или по семьдесят два часа чистого времени на каждый узел. Где-то неделя на один. Почти два месяца на всё.

Жесть? Жесть.

– Старик, – позвал я, когда он ко мне опять заглянул. – У нас проблема. С тем, что можно освоить в адекватные сроки, я закончил.

– Разве? – оглядел он меня.

– Я тут и так больше месяца время потерял. Мне в следующем году в институт поступать. Ты ведь хочешь превратить меня в орудие? Отлично. Ничего не имею против. Но давай менять тактику.

– Ты считаешь, что обучение в вашем институте лучше, чем у меня? – Кажется, мои слова задели атланта.

– Ты меня ничему не научил. Эти забеги оставь для глупых героев, которые любят сражаться. Я артефактор! Кузнец! Повысить живучесть – это здорово, но, повторюсь, я впустую трачу время. Если тебе нечего предложить мне, как артефактору, то лучше отпусти. В другом месте я возьму куда больше.

– Впервые вижу человека, который так легко отказывается от даров атлантов, – заметил он не без иронии. – Я обдумаю твои слова. Пока занимайся, не теряй время.

Я и продолжил заниматься. Подумывая о том, что поход к атланту оказался до безобразия однообразным.

* * *

До того, как что-то изменилось, я успел сформировать восьмую звезду во второй чакре. Зеркал у меня не было, а так бы посмотрел, как изменился. Вторая чакра отвечала много за что, влияя в том числе на природный магнетизм, харизму и сексуальность. У меня и до этого внешность специфическая была, а уж теперь…

Но волновало меня это недолго. Видимо, оценив мои потуги и перспективы, а скорее, просто-напросто изучив меня в должной мере, атлант составил план действий и приступил к его реализации.

– Раз ты кузнец, тебе нужен хороший инструмент. Я нашёл подходящее место для тебя, – сообщил он мне.

– Место? Разве ты не собираешься передать мне знание сам?

– С чего ты взял? Знания надо заслужить.

– Почему с каждым словом мои подозрения, что впереди ждёт очередная подстава, только крепнут?

– Не бойся, не бойся, – сказал он мне добродушно. – Возможно, тебе даже понравится.

Это напугало меня куда больше, чем любые угрозы.

– Слушай… – Я хотел было сказать, что со мной лучше не связываться, но…

Но запнулся и промолчал. Дело в том, что все доступные помещения я исследовал. Сделав целый ряд неприятных для себя выводов. Во-первых, я был хорошо изолирован, с учётом моих способностей артефактора. Во-вторых, готов спорить, атлант обладал выдающимися возможностями по перестройки своей базы. В-третьих, он точно играл с пространством, потому что все эти помещения тупо бы не поместились в том летающем объекте, который я видел над городом.

Резюме всех последних дней: бежать я не могу, как и навредить кому-то, потому что здесь только бесплотный дух обитает. Так как вряд ли эта база также висит над городом, даже удайся мне пробить дыру и сбежать… Куда я попаду, собственно? Обратно на планету? Или выйду прямо в космос?

Поэтому говорить о том, что атлант пожалеет, если попытается мне навредить, я не стал. С демонологами как-то попроще было. Там всегда находилась та точка, куда я мог приложить усилия. Да хотя бы банально съездить демонологу по морде. Здесь же такой возможности я не нашёл. К тому же атлант лишь на вид был весь такой угрожающий. Обещанных мучений он мне так и не обеспечил. Не удивлюсь, если самое весёлое впереди, но пока что он максимум создал мне неудобства, но так, без огонька, поэтому сильно на него в обиде я не был. Так и смысл ему тогда угрожать?

– Боги с тобой, – махнул я рукой. – Давай только по-нормальному. Что задумал?

– Всё просто. – После этих слов я сразу же уверовал, что просто не будет. – Я отправлю тебя к одному народу. Они хороши в кузнечном деле. Там ты сможешь сковать себе инструмент.

– В чём подвох?

– Ты не знаешь языка. Народ не самый дружелюбный. А ещё он проклят.

– Проклят?

– Они не могу переносить солнечный свет, их дети часто болеют, проблемы с выживаемостью. Плохая репутация среди местных. Если вылезают из своих нор, их обычно убивают. Отвечают они тем же и к чужакам относятся соответствующе.

– Без обид, старик, но какие у меня тогда шансы заполучить там инструмент?

– Ты уж постарайся. Высажу я тебя рядом с входом в их город. Если не хочешь принимать задание, всегда можешь убежать. Там мир с примитивной цивилизацией. Магия есть, но в зачаточном состоянии.

– Иначе говоря, это та ещё дыра.

– Да. Звезды поднимать не сможешь. Как и эволюционировать. Так что сам решай. Либо создаёшь себе инструмент, и я тебя возвращаю, либо убегаешь и живёшь, как хочешь. Цени мою доброту, божок.

– Если справлюсь, ты мне подкинешь знаний?

– Нет, – качнул он головой. – Но этому народу покровительствует одна персонификация. Убьёшь её – тогда да. Подкину знаний.

– Это бред. Не настолько я силён, чтобы убить персонификацию.

– А ты их много видел?

– Ну… – задумался я. – Бывало. В этой жизни, правда, ни одной не видел.

– Тогда зачем сдаёшься раньше срока?

– Задание обязательное? – нахмурился я.

– Если хочешь получить знания. Скажем… Я научу тебя сворачивать пространство.

– Это как?

– У тебя же есть кольцо со схожим эффектом.

– О-о-о, – протянул я. – Научишь делать такие же?

– Лучше. То, что у тебя, – примитив.

– Заинтриговал. Ладно, погнали. А нет, не погнали. Требую все свои вещи обратно, а также пополнение запасов.

– Я тебе что, магазин? Не маленький ребёнок. Разберёшься сам.

– Но вещи-то верни. Хотя бы кольцо и костюм.

– Так и быть, – сказал он нехотя.

На сборы много времени не ушло. Вернув вещи, атлант выпнул меня со своей базы.