Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Джон Голд
Калибр Личности – 8

Глава 1
Огранка

Домен Иссу

В офисе Каладриса царила гробовая тишина. На экране с трансляцией Больших Гонок показывали имена победителей с указанием количества набранных ими дополнительных баллов. Довлатов шёл в самом начале списка, став безоговорочным победителем Больших Гонок.

Охотника волновало другое. А именно, тот голос, что прозвучал из тьмы в финале последней битвы.

– «Великий и Ужасный» Йог-Сотот, – Каладрис прикрыл глаза и устало произнёс. – Кто бы мог подумать, что покровитель сверхглубоководных обратит на тебя внимание, Довлатов.

Ещё со времён Великой Охоты в прошлой жизни Каладрис знал, что Великая Сущность Йог-Сотота – это нечто, выходящее за рамки человеческого понимания. Все потомки Ужасного связаны с ним разумом подобно тому, как Матерь Чудовищ связана со своими Глотками.

Внешнее тело? Терминал для выхода в материальный мир? Потомки Йог-Сотота рождаются с его благословением. Потому каждое такое чудовище может стать его аватаром.

Прозвище «Великий и Ужасный» Йог-Сотот получил не просто так. Его паства – это чудовища междумирья. Твари с настолько наглухо отбитым чувством страха и сильным голодом, что их даже с камикадзе не сравнить. И вот эти твари… Почитают Йог-Сотота как своё единственное божество.

Причём почитают из страха, а НЕ из-за желания получить какое-то благословение или помощь. Он их бог! Нечто настолько жуткое и невообразимое, что в него верит едва родившийся безмозглый монстрик и чудовища-полубоги [10].

Известно, что Йог-Сотот – чудовище-предсказатель, которому ведомо прошлое, настоящее и будущее. Ужаснейший недолюбливает иллитидов, хотя и он, и они пожирают разум своей добычи. Также ходили слухи, что Древние заперли Йог-Сотота в междумирье, запретив лично выходить в миры разумных.

Во времена Великой Охоты Каладрис узнал ещё одну необычную особенность Йог-Сотота. Она связана с тем, что народы Унии зовут сверхглубинами.

Дело в том, что мана имеет свойство скапливаться на дне пещер и водоёмов. Чем глубже, тем выше концентрация маны… И тем сильнее истощается грань между материальным и духовным миром. Через такие вот лазейки потомки Йог-Сотота проникают в миры разумных из междумирья. Сводят с ума сначала морских чудовищ, потом заражают безумием прибрежные поселения. Чем выше ранг, тем ярче проявляется чудовищная природа у потомков Йог-Сотота.

Как и Матерь Чудовищ…

Как и Левиафан…

Йог-Сотот в основном покровительствует монстрам. И вот ТАКАЯ Великая Сущность обратила внимание на Довлатова в финале Больших Гонок!

Каладрис задумался.

[Странно. Какой вообще смысл несёт фраза «Добро пожаловать на вершину пищевой цепи» из уст чудовища-провидца?]

* * *

Неизвестное место, неизвестное время

Михаил Довлатов

Вокруг меня простиралась уже знакомая клубящаяся тьма Диалогового Пространства. Место, где ложь не имеет смысла, а мысль имеет тот же вес, что сказанное вслух слово.

[Я мыслю, значит, я существую,] – пришла на ум старая, как мир, цитата.

Окружающая тьма действовала на разум угнетающе. Здесь, в Диалоговом Пространстве, все органы чувств перестают работать.

[Адепт остаётся один на один со своими мыслями, чувствами и тревогами.]

Размышления прервала соткавшаяся из тьмы женская фигура в коротком белом платье. Светлые волосы, аккуратно уложенная причёска, лицо взрослой дамы.

Она улыбнулась, прочтя мои мысли.

– Равновесие, – кивком приветствую Древнее Божество.

– Адепт Довлатов, – собеседница обозначила кивок. – Поздравляю с победой в Больших Гонках. По числу дополнительных баллов вы заняли первое место как среди архонтов [6], так и вообще среди всех участников состязания. Вы сдержали пари, став первым среди равных. Я также сдержу слово…

Улыбка на лице Равновесия [12] стала чуточку загадочнее.

– … Я обещала бонус. Им станет любой адепт до шестого ранга включительно, которому я помогу с прорывом на следующий ранг. Не обязательно участник Больших Гонок. Подумайте, есть ли тот, кому вы желаете помочь такой наградой?

В голове сразу заработали шестерёнки. «До шестого ранга включительно» – это значит до архонта [6]. Первыми пришли на ум мои наставницы Лей Джо и Эмилия Хомячкович. Сразу отбросил эту идею. Во-первых, их устраивает нынешний ранг силы. Во-вторых, если уж помогать, то обеим сразу. Если помогу одной, сделаю только хуже.

Нерея? Моя невеста имеет ранг абсолюта [7], так что не вариант. У её сестры Персефоны тот же случай. Дед Язва и вовсе недавно стал ишвар [9]. Ему такой бонус не поможет.

Из родни у меня остался только один человек, которому подобная помощь придётся кстати.

– Чак Норрис.

Улыбаясь, дама щёлкнула пальцами, и во тьме рядом со мной появился Чак.

– Так надо, – киваю брату и указываю на Равновесие. – Она поможет тебе прорваться на следующий ранг.

– Хорошо, – Чак кивнул и в следующий миг растворился в темноте.

Вот ведь… Стальные бубенцы у мужика! Его перенесли чёрт знает куда, а он во-о-о-о-бще не удивился. Даже бровью не повёл. А потом обязательно пойдут слухи, что пошёл чистить зубы и случайно прорвался на новый ранг. Типичный Чак Норрис, блин!

Равновесие покачало головой.

– Ваш брат, Чак Норрис, справился бы и сам, адепт Довлатов. Ему покровительствует Бог Боевых Искусств [11]. Полгода или год…

– Которых у нас нет, – киваю даме. – Прошу и вас меня понять, Равновесие [12]. Я мыслю, как человек, а не божество, и ценю каждый прожитый день. У меня на носу война с Олимпом. Если я могу чем-то помочь своей семье, я сделаю это без сомнений.

– Люди, – Равновесие покачало головой. – Вернёмся к Большой Гонке и наградам. Вам и другим победителям состязания я помогу прорваться на следующий ранг. В вашем случае речь об абсолюте [7].

Лицо богини приобрело мечтательный вид. Она явно думала о чём-то хорошем или как минимум приятном.

– Раньше путь архонта [6] в абсолюты [7] назывался «огранкой». Найденный в природе алмаз, попав в руки ювелира, становится бриллиантом. Встав на выбранный путь, архонт [6] через жизненные испытания огранял себя. Попутно шла шлифовка в социуме себе подобных и полировка через помощь другим людям… Или разумным, если угодно. Архонт постигал свой путь, определяясь с тем, зачем ему сила абсолюта [7].

Я нахмурился, не понимая к чему всё это.

– Что это должно значить для меня? Равновесие, вы ведь не просто так всё это говорите?

Дама по-доброму улыбнулась.

– В том-то и дело, адепт Довлатов. Я божество Равновесия [12]. Та, кто поможет выстроить тебе равновесие между тобой настоящим [6] и тобой будущим [7]. Каким будет целитель-абсолют Михаил Довлатов?

Картинка вокруг нас резко изменилась. Я вдруг оказался на одной чаше весов, а мой безмолвный двойник с аурой абсолюта [7] на другой.

– Подумай, что надо добавить, – продолжила говорить богиня, не переставая улыбаться. – Сильные убеждения тоже имеют вес. Победы, поражения, достижения или же вера паствы? Вес имеют даже надежды, которые вы взвалили на свои плечи, спасая жителей Земли.

Победы? Достижения? Чьи-то там надежды? Несмотря на невероятную важность момента, я мог думать только об одном.

– Мне не нужен мир, в котором нет моей Нереи, – я встретился взглядом с богиней. – Вот, собственно, и всё, леди. Если надо стать абсолютом [7], чтобы спасти Нерею, я стану. Сходить на край света? Схожу, мне несложно. Заработать миллиард? Тоже можно. Зачем мне Земля, если там нет той, кому я хочу рассказать о своей победе? Зачем мне жизнь, если я в ней не могу обнять мою Нерею? Зачем мне деньги, слава или чьё-то там признание?

От этих слов взгляд Равновесия стал мрачнее.

– Вы говорите, как Смерть [12], адепт Довлатов.

– О не-е-ет! – качаю головой. – Я не скован законами Древних, как вы с ней, леди. Если ради спасения любимой мне придётся нарушить законы равновесия, я так и сделаю. Разрушу замыслы Олимпа, заработаю кучу денег, воскрешу погибших. Собственными руками создам то равновесие, которое сам сочту нужным. Вы говорите, что путь в абсолюты [7] – это огранка. Так вот, моим выбором огранки будет любовь. Тепло в сердце, что всегда со мной. Не роль защитника Земли, и не желание стать сильнее ради большей силы, а моя любовь к Нерее. То, ради чего я готов нырнуть в бездну или отправиться в ад.

Несколько секунд Равновесие хранило молчание, пристально глядя на меня. На лице её царила всё та же загадочная улыбка.

– Адепт Довлатов… Как и говорил Камень [12], вы «чудовище, лишённое эгоизма», – взгляд леди стал теплее. – Казалось бы, чему человек может научить потомка Камня [12]? Или кому вздорная на решения Эволюция [12] доверит своё драгоценное дитя? Я не могла понять, с чего вдруг моё скромное чадо из лавки стало проявлять характер. Ей ведь было запрещено давать советы.

– Ой, да ладно! – я смущённо отмахнулся. – Ваша Галя поддалась неудержимой харизме Валеры. Он мужик хоть куда. Главное, чтобы анекдоты при ней рассказывать не начал.

– Ещё и скромный, – улыбка леди стала теплее ещё на градус. – За вами и впрямь интересно наблюдать, адепт Довлатов. Как и было обещано, я помогу вам стать абсолютом [7].

Так и началась моя «огранка». Кто же знал, что к этому процессу могут подключиться и другие Божества и Великие Сущности. Одно из них – с кучей щупалец – мне было совершенно незнакомо.

Глава 2
Чаши Равновесия

Огранка – как много может скрываться в этом слове, когда речь идёт об адепте и развитии в рангах.

– Я дам тебе увидеть мир, – вещало Равновесие, мило улыбаясь.

– Но я и так всё вижу.

– Не всё, – леди покачала головой. – Как видит мир тебя, Довлатов? Как видит собеседник? Какие подпороговые ощущения испытывает твой разум, когда ты сталкиваешься со сложной задачей? Огранка это процесс, а не простая операция. В ходе неё адепт лучше понимает самого себя и отбрасывает лишнее. Только сфокусировавшись на главном и познав НАСТОЯЩЕГО себя, архонт [6] может стать абсолютом [7].

Леди положила руку себе на грудь.

– Я стану теми Весами [12], что помогут тебе узнать себя, адепт Довлатов. На одной чаше ты нынешний, а на другой ты будущий. Много кто вызвался тебе помочь…

Дама в белом платье исчезла в темноте. В тот же миг декорации вокруг нас изменились. Я вдруг очутился в широкой пещере, освещаемой светом факелов. Впереди стоит стол для игры в шахматы. С моей стороны есть стул, а соперником выступает каменная глыба. Ни рта, ни ушей, ни глаз. Кусок гранита и не более того.

Камень [12]! Я был уверен, что в шахматы мне предложил сыграть невероятный и поистине легендарный отец Валеры. Пока я думал, пешка с его стороны сделал ход вперёд. Сев за стул, я ответил тем же…

Мгновенно накатило ощущение неправильности, и я ощутил себя… Божеством [12]. Пешки превратились в филиалы церквей Камня в разных мирах гномов. Мой-камня Янтарный Легион-пешка сделал ход вперёд, а я-Довлатов выдвинул навстречу Пехотный Полк-пешку.

Снова накатило…

Теперь я ощущал себя наблюдателем, следящим за битвой человека с богом. Там, где «Довлатов» играл в шахматы, Камень [12] вёл куда более сложную партию… Причём как во времени, так и в пространстве. Масштаб мысли, причины действовать – всё было другим.

Вот пешка Камня превратилась в ядовитое болото. А мой ответный ход конём превратился в войско гидр, преодолевающих внезапную преграду. И сразу последовала атака с фланга! Ладья противника стала мором, унёсшим жизнь моему слону – корабельному флоту.

На углах шахматной доски добавились ещё четыре. Камень добавил новые механики в игровое поле. Появились мертвецы, случайные чудовища из междумирья… Я вдруг осознал, что все шахматные фигуры на доске – это армия коалиции Земли.

Не прибегая к словам, Камень показывал, сколь велика разница в мышлении между человеком и адептами, добравшимися до Высших рангов [9–10]. Один ферзь [9] с нашей стороны, или даже десять, не то же самое, когда у противника четыре короля [10]. Такой соперник готов пойти на размен ударами и на жертвы.

Камень будто спрашивал: «Чем ты готов пожертвовать?» Ответом от меня стало… Рукотворное землетрясение, разделившее игровое поле на пять частей. Одну армию за другой я стал перемалывать войска противника.

[Кто сказал, что только Камень может менять правила игры?]

…

Огранка продолжалась. Я был фигурой на доске, шахматистом и тем, кто наблюдает за партией со стороны. Накатившая поначалу размытость в ощущениях со временем ушла, уступая место более чёткому пониманию себя. Отец Валеры создал целый каскад из ситуаций, где приходилось делать трудный выбор. Следом приходили невероятные по своей реалистичности видения.

[Вот те на! Да это же аналог жизненного опыта,] – понял я это далеко не сразу.

Боец на поле, фельдшер, полководец – я примерил на себя десятки ролей. Однако где наша не пропадала⁈ Я привлёк к шахматной войне вампиров, обращая пешек Камня в слуг. Поднял коней-нежить… Батя Валеры впечатлился! Прямо так впечатлился, что начал мухлевать, поднимая ранги своим шахматным фигурам.

[Довлатов, ты это… Сына моего такому ходу мыслей не учи,] – услышал я жутко довольный голос Камня прямо в голове. – [Он ведь тогда гномов и в посмертии привлечёт к работе.]

В следующий момент исчезла каменная глыба, стол и шахматная доска. На смену им пришёл совсем другой набор ощущений. Я стал лесом… Травой, деревьями, птицами и той крохотной букашкой, что кушает опавшие листочки.

Эволюция [12]! Ещё одно божество решило поучаствовать в моей огранке.

Мир вокруг снова изменился. Где-то далеко случилось извержение вулкана. Поднявшиеся в атмосферу тысячи тонн пепла закрыли доступ к солнцу. Лес стал увядать.

Время начало набирать свой ход. Лисы и волки съели зайцев. Это как-то повлияло на птиц. С исчезновением пернатых расплодились насекомые и… сожрали вообще всех! Деревья, животных, пепел. Ради выживания пришлось отказаться от растительного мира и разнообразия флоры. Я чуток помог жукам-носорогам, и те стали доминирующим видом, повелевающим другими насекомыми.

Вспышка на солнце в одно мгновение убила всех инсектоидов. Выжили только безмозглые черви, прятавшиеся в почве. Следом цикл жизни снова запустился. В этот раз все живые существа на уровне генетической памяти несли в себе знания о пережитых катаклизмах.

[Учится на своих ошибках? Не-е-е, так неинтересно. Есть ведь орки!]

Я снова помог жукам-носорогам стать доминирующим видом на планете, сразу активировав их генетическую память. Круто ведь! Орки похожим образом быстро адаптируются, путешествуя из мира в мир.

[Хи-хи! Только мою дочку такому не учи,] – услышал я весёлый девичий смех где-то рядом.

Стоило обернуться, как голос донёсся совсем с другой стороны.

[Настя сама должна до всего дойти. Хи-хи… Скажу по секрету. Взрослые Божества тоже чему-то учатся у своих деток.]

…

Мир вокруг снова изменился. Вокруг царит всё та же темнота Диалогового Пространства. Мы с леди Смертью сидим за одним столом. Дама одета в приталенное чёрное платье. На голове шляпка с вуалью, закрывающей лицо.

– С тобой и самой Жизнью [12] мы одной стихии, – Смерть лукаво улыбнулась из-под шляпки. – Потому мне проще помочь тебе с огранкой, чем другим. Смотри, Довлатов!

Перед глазами стали проноситься последние минуты жизни смертных. Вот старик прощается с семьёй. По щеке его катится слеза. Боец на поле боя обнимает еле дышащего собрата. Грусть, тоска и читающееся между строк ощущение незавершённых дел. Посадить сына, родить дерево… Тьфу! Как-то скучно смотреть это чёрно-белое кино. А именно так Смерть и видит мир.

Так и сидя за столом, пафосно закидываю ногу на ногу. Затем, активируя аспект, и сам становлюсь Смертью. Теперь уже две Смерти сидят за одним столом.

Проходящий сквозь меня поток картинок наполняется новым смыслом. Всё тот же старик, лёжа на смертном одре, плачет… Вспоминая последних трёх баб в деревне, которых не успел затащить на сеновал.

Боец на поле боя обнимает едва живого собрата… И шепчет тому на ухо: «Не смей сливаться, братан! Сейчас рассольчику бахнем, и всё будет ок. Нас сегодня ещё в бельдяжках ждут».

Сидящая со мной Смерть прекрасно поняла суть увиденного. Вопрос не в том, где и как человек встретит свой конец, а сколь ярко он прожил отпущенные ему годы.

[Довлатов… Твой взгляд на мир с каждым разом становится всё краше,] – смутившись, леди в чёрном поправила локон выбившихся волос. – [Пусть век твой будет долог, а судьба красива. Эх-х-х! Завидую я твоей Нерее. Такого мужика себе забрала.]

Темнота накрыла столик с леди Смертью. В следующий миг декорации снова сменились.

Я видел «ветерана Довлатова», отправившегося в аномалию рода Лей, и ощущал, сколь вырос, став целителем-архонтом [6]. Видел авантюриста-учителя [3], забравшегося в Корректор при мире Земли. Дракона и старшего магистра [5], отправившегося учить мартышек короля Ву Конга.

Всё те же весы, и я стою на одной чаш. Равновесие взвесило все мои достижения на пути адепта. Намёк был очевиден: целитель-абсолют [7] Довлатов «весит» больше, чем все его предыдущие достижения.

Бум!

На мою чашу весов с грохотом прилетел мешок с надписью «Покорение Фронтира». Затем ещё один, потяжелее, с табличкой «Контракт с Корпорацией». Едва не сломав весы, сверху упал целый палет с мешками. На этикетках имелась корявая надпись «Спасение материков Земли».

[О-о-о! Вот и мои заслуги на ранге архонта пошли в зачёт.]

От натуги весы начали скрипеть, но ранг абсолюта [7] всё никак не поддавался. В этот момент сверху на мою чашу весов упало пёрышко с биркой «Победа в Больших Гонках».

Смотрю на это представление, а в голове так и вертится.

[М-да-а-а. Мама Гали знает толк в пафосном появлении.]

Едва перо коснулось моей чаши, как баланс весов начал выравниваться…

В следующий миг окружающий мир снова изменился. Исчезли чаши и весы, а у меня в груди зародилось стойкое ощущение, что рубикон пройден. Я абсолют [7]… В духовном теле уже начал разворачиваться новый слой. Где-то на уровне мыслей шевельнулся Мультик. Аспект также получил какое-то усиление.

Декорации и ощущения снова изменились. Я осознал себя сидящим на упавшем дереве около костра. Вокруг темнота. Ни черта не видно. На камне, напротив, сидит она… Матерь Чудовищ. Всё тот же балахон с чёрным провалом вместо лица. Матерь поглаживает Пинг-Понга. Броненосец урчит от удовольствия.

– Ты не поймёшь меня сейчас, Довлатов, – произнесла Великая Тартар. – Просто знай и помни. Твой ранг абсолюта [7] тоже нуждается в кормёжке. Победы, поражения, приключения… Испытания. Как архимагу [8] нужны цели большие, чем он сам… Так и абсолюту [7] нужны напоминания о том, что он по-прежнему абсолют своей стихии.

Подул ветер, и Матерь Чудовищ исчезла в потоках темноты. На её месте у костра сидел «Двухмерный» Руан Колохари [11] в своём человеческом обличье. Залысина, пиджак, лицо зрелого мужчины – один в один, как в воспоминаниях Каладриса. Профессор, он и в другом мире профессор.

– В основе ранга абсолют лежит ИДЕЯ, – Колохари указал ладонью на своё сердце. – Моя правда и моя наука… Или твоя любовь к Нерее. Истина, что греет тебя по ночам и указывает путь, если ты заблудился. Придёт время, и ты поймёшь, Довлатов. Абсолют [7] это лишь начало твоего пути. ИДЕЯ – это точка, от которой адепт строит вектор в будущее. Когда находится вторая точка, появляется возможность открыть путь в архимаги [8]. Цель, большая, чем ты сам…

Снова подул ветер, и Колохари исчез… Исчезло вообще всё. Костёр, упавшее дерево, камень, на котором сидели гости. На секунду навалилось ощущение, что исчез даже я сам. И уже в следующий миг я почувствовал, как мои стопы коснулись адски холодной воды.

Вокруг не уже знакомая темнота, а нечто инородное и тёмное. Будто сгустился сам мрак великого ничто, заменив собой реальность Диалогового Пространства.

Вокруг в воде неторопливо зашевелился сплошной ковёр из щупалец. Из тьмы резко вынырнула человеческая фигура. Точнее, так показалось на первый взгляд.

Тонкие чёрные щупальца наполнили собой изнутри рубашку, изображая туловище человека. Их более длинные отростки держали руки с палками, как кукловоды в театре. А вместо головы висела маска Джокера.

– Оу-оу-оу! Равновесие [12] таки допустило меня до огранки? Тогда надо представиться, как того предполагает случай, – муляж человека изобразил поклон, отведя одну из рук за спину. – Великий и Ужасный Йог-Сотот, покровитель чудовищ междумирья.

Встав прямо, муляж изобразил хлопки в ладоши.

– Браво-браво, Довлатов! Сражение с моим потомком вышло фееричным. Куски плоти во все стороны так и летели. Меня удивила та решимость, с которой ты сунулся в его глотку. А потом и вовсе стал поглощать того, кто собирался съесть тебя. Вау-вау! Хочу увидеть такое снова. Так вот… Чёрт с твоей огранкой! Ты уже по своим поступкам чистый абсолют. А посему… Как насчёт того, чтобы принять моё благословение, Довлатов?

Вот такого предложения от короля чудовищ междумирья я никак не ожидал.