Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 232 (всего у книги 350 страниц)

Глава 16
Время выгула питомцев

Третий этап Гонки, лавка Равновесия

Получив моё согласие, фарфоровая кукла хихикнула.

– Дылда! Ты должен будешь проходить все этапы Гонки в два раза быстрее остальных. Если справишься, Мама сделает тебе отдельный подарок.

– Попробовать стоит, – пожимаю плечами. – Что-то ещё?

– Ага, – девчушка захлопала в ладоши и взглядом указала на ангела со свитой. – За этих… Мама пошлёт тебе испытания внутри этапов. Сам разбирайся, как их проходить. Финал один, путей много. Новые баллы за ускоренное прохождение тебе больше не светят. Так Мама говорит! А она всё-всё знает.

Значит, впереди меня ждут тяжёлые испытания.

– Что насчёт команды? – я качнул головой, указывая на ребят.

– Хи-хи! Да ничего, – кукла сверкнула глазами. – Будут теперь «Отчаянные Соседи» как команда четвёртого ранга. И их Отчаянный Сосед-дылда шестого ранга. Они как с полянки выйдут, так сразу окажутся на следующем этапе Гонки. А тебе придётся подождать. Мама сказала, что так будет справедливо по отношению к остальным. Поспишь на травке, хи-хи. Ох, точно!

Фарфоровая девчушка радостно указала на полки с товарами.

– Дылда! У тебя же больше ста двадцати баллов. Трать, пока есть такая возможность. Потом, хи-хи… Тебе уже вряд ли так сильно повезёт.

Сейгри с мрачной миной на лице схватил меня за руку.

– Довлатов…

– Поговорим снаружи, – кивком указываю на дверь. – Только сначала закончу с баллами и лавкой.

На полках лежало много вещей, описание которых не соответствовало названию. Стоящая в корзине клюшка для гольфа была подписана как «Меч-магистр Майонеза [4], сто баллов». А стоящий в той же корзине зонт-трость как «Способность: контролируемое падение, двадцать пять баллов».

В холодильнике с мороженым нашлись пломбиры с интересными названиями. Чего только стоит «Одноразовый вживляемый артефакт: второе сердце, сорок баллов» и ниже приписка: «Восстанавливает разрушенное сердце адепта, погружая того целиком в кокон восстановления». Круто? Афигеть как круто! Будь у меня такая способность в прошлой жизни, возможно, сумел бы пережить атаку Аполлона.

С дотошностью аудитора я принялся перебирать вообще все товары. Холодильник для еды, корзинку для бэ-у товаров, коробку с уценкой… Даже на склад заглянул, но тут уж сидящая у кассы кукла начала шипеть.

– Нет там ничего! – девчушка и бровью не повела, а дверь прям передо мной закрылась. – Все доступные товары уже стоят в магазине. Дылда, ты думаешь, вас просто так на входе просканировали? А вот и нет. Ассортимент под вас и подбирался. И нет, меня забирать нельзя. Кассу тоже.

Тут ко мне подошла Бланка. Потупив глазки, эльфийка протянула мне подарочную коробку.

– Возьми, Довлатов. Так будет справедливо.

– И не подумаю! – хмуро смотрю на девушку. – Не знаю, как закончится Гонка, но ты почти наверняка вернёшься на рабский рынок.

– Знаю, – девушка часто-часто заморгала и силой всучила мне коробку. – Возьми! Здесь мой остаток на пятьдесят баллов. Я себе способность на телепортацию взяла. Теперь раз в сутки могу телепортироваться в случайное место, находящееся в километре от меня. Сбегу как-нибудь. Если бы не ты, у меня бы даже такого шанса не было.

Не став слушать моего ответа, эльфийка выбежала из лавки. А я так и продолжил стоять в руках с подарочной коробкой.

– М-да-а-а, – гном Дариус проследил взглядом за убегающей девицей. – Мы за ней приглядим. Держи.

На этих словах рыжебородый протянул мне ещё одну подарочную коробку на полсотни баллов. Затем покинул лавку вслед за эльфийкой. Орк-химик задумчиво поскрёб затылок, всучил мне вексель на семьдесят баллов и тоже вышел.

– Дылда! – окликнула меня кукла, указывая на ещё одну коробку, стоящую на прилавке. – Пока ты полки обыскивал, белокрылый тебе посылочку оставил. Он вообще первым вышел. Другие «Соседи» последовали его примеру. Каждый себе чего-то взял, а тебе остатки скинул.

С учётом подарков у меня набралось триста семьдесят баллов. Ещё раз подойдя к двери в лавку Равновесия, я её открыл и сразу же закрыл, запуская сканирование и обновление товаров на полках. Ассортимент и впрямь изменился. В корзине с клюшками для гольфа добавились две бейсбольные биты. Холодильник стал забит всякой всячиной под завязку. На пути к нему глаз сам собой зацепился за муляж пистолета и пакет пластиковых пулек, прикреплённых ниточкой к его рукояти.

На два товара приходилась одна бирка:

«Поднятие способности „Револьвер Эволюции“ на третий уровень: усиление несущей рамы, мощности боеприпасов, скорости регенерации патронов до одной штуки раз в десять минут. Цена – триста пятьдесят баллов»

Брать? Однозначно брать! Телепортацию Бланки лавка оценила в семьдесят баллов. А тут речь о цене в пять раз больше.

Положив примеченный товар на кассу, я сразу обратил внимание на стенд, стоящий рядом с куклой. Там в прозрачной пластиковой коробочке лежала простая на вид иголка. Надпись на этикетке гласила: «Способность „Компас“. Двадцать баллов».

А почему бы и нет? Я уже несколько раз оказывался в ситуации, где подобной мелочи сильно не хватало. Положив коробочку с иголкой на пистолет и пульки, я повернулся к кукле.

– Беру это.

– Ну и бери! – девчушка фыркнула.

– Чек выдашь? – смотрю с улыбкой. – Вдруг захочу возврат оформить?

– Фи! – кукла надула губки и отвернулась. – Грубиян! Я всё маме расскажу.

Пока я подтрунивал над девицей, товары попросту исчезли, а я сам ощутил изменения в духовном теле.

Достав револьвер из Хранилища, обратил внимание на корпус. Оружие стало массивнее. Ствол удлинился на пару сантиметров, а сталь приобрела воронёный оттенок. Калибр патронов увеличился до стандартов Магнума. Вытащив один такой из барабана, я прикинул вес и ёмкость пули по эфиру.

[Потянет на зачарование плетениями вплоть до ранга магистра [4].]

В бою пуля летит во много раз быстрее, чем техника, созданная из эфира. Если правильно провести зачарование, каждый выстрел будет по мощности сопоставим со взрывом авиационной бомбы.

Закончив разбираться с покупками, я покинул лавку. Способность «Компас» отчего-то крутилась, не давая понять, где именно расположен север.

На улице Сейгри сразу подошёл ко мне.

– Зачем ты это сделал? – ангел нахмурился, тряхнул головой и добавил. – Точнее… Как ты понял, что твоё участие в команде скоро навлечёт беду?

– Опыт, – я пожал плечами. – Ишвар, полубоги, Великие Сущности [9–11]… Они мыслят вещами и проблемами, которые простым адептам и не снились. Мы же участвуем в соревновании Древнего Божества [12], ответственного за равновесие. Так же, как ты, Сейгри, ощущаешь дискомфорт из-за дисбаланса сил в команде, так и Равновесие [12] ощущает МОЁ присутствие.

Несколько секунд ангел о чём-то напряжённо думал.

– Выходит, не разойдись мы здесь, и реакция Весов [12] раздавила бы всю команду.

– Были бы… пострадавшие, – ответил я корректно. – Теперь же всё в порядке. Я сделал себя переменной, вынесенной за скобки уравнения. А у вас осталась фора в трое суток.

Тепло распрощавшись с ангелом и его командой, я занял место у одного из деревьев, стоящих на опушке леса. Ребята дошли до края поляны и там исчезли во вспышках телепортации.

[Придётся куковать тут трое суток, пока другие участники добираются до четвёртого этапа Гонки,] – зевая, ищу, где прилечь поудобнее. – [Вот и хорошо. Отосплюсь, раз уж выдалась возможность.]

Глаз в очередной раз зацепился за неправильность, творящуюся в небе. Там облака вдруг стали двигаться быстро-быстро. Ощущение, будто вижу видео на ускорении в десять раз.

[Вот ведь… Равновесие [12]. Оно специально ускоряет время в буферной зоне с лавкой, чтобы я не успел отдохнуть.]

Скорость течения облаков всё нарастала и нарастала. Десять раз, двадцать, пятьдесят… Сто раз. Даже под «Ускорением» мне с трудом удавалось разобраться с тем, что творится в небе. Оттенки туч стремительно меняли друг друга.

– Братан! – раздалось вдруг в шаге от меня.

Поворачиваю голову, а там Валера с Настей.

– Ух-х-х, напугал, – шутя хватаюсь за сердце. – Вы здесь какими судьбами?

– Так это, – Валера оглядел полянку. – Все наши союзники отправились материки Земли перетаскивать. Сидят себе на месте, Истоками [9] гудят. Ску-у-учно! Никто в Стену не пошёл. Тётя Хомячкович вся как на иголках. Причёску зачем-то решила себе сделать. Хех! Вот мы с Настей и решили к тебе зайти.

Находясь в лёгком недоумении, указываю на небо.

– Валер, а ваше присутствие никаких местных правил не нарушает? Гонку ведь курирует Древнее Божество [12].

– Да не-е-е, – Бровастый тихо хохотнул. – Братан, да я бы ни в жизнь тебя так не подставил! Батя сказал, что ты один в буферной зоне вторые сутки сидишь. Здесь камеры не работают. Тебе скучно, нам скучно. Вот мы и решили в гости зайти.

Что-то в поведении Валеры неуловимо изменилось. Обдумать эту мысль помешала резко открывшаяся дверь лавки. Косяк аж хрустнул от чьего-то мощного удара.

– Уходите! – пропищала фарфоровая кукла в белом сарафане, стоя на пороге. Упёрла кулачки в бока, надула щёки. – Вам нельзя тут находиться. Я всё маме расскажу!

– Бе-бе-бе! – передразнил её Бровастый и показал язык. – Маменькина дочка. А мы вот возьмём и не уйдём.

Хмуро смотрю на друга.

– Валер, ну ты чего? – легонько качнув головой, указываю на куклу. Та выглядит так, будто вот-вот заплачет. – Это же девочка, Валер. Они всегда ждут, что их кто-то с собой погулять позовёт. Ты ведь с Настей на этаж Корпорации ходил?

– Ага, – Бровастый расплылся в довольной улыбке.

– Весело было?

– А-фи-ген-но! – Валера аж сглотнул от нахлынувших воспоминаний. – Там здание в виде пирамиды было! Велес Тауэр, кажется. А я такой быдыщ! Вызвал массовый прорыв канализации. Из туалетов хлестало так, что потолки пробивало. А потом Настя фермерские поля углядела. Я ей про рецепт самогона рассказал. А она такая…

– Вот! – с важным видом поднимаю палец вверх. – Видишь, как с девочками бывает весело⁈ Это ведь ты её пригласил?

– Ага, – Валера задумался на секунду. – А ведь и вправду? Подумал, что одному не так интересно будет.

Наклонившись к булыжнику, шепчу, пожалуй, самую важную мужскую мудрость.

– Валер, девочки они такие… Чем тише кажутся, тем большим количеством успокоительного стоит запасаться. У них фантазия о-го-го какая! Надо только заходить за ними домой и звать гулять.

Цветочек Настя прекрасно слышала наш разговор, но виду не подала. Вместо этого она помахала ручкой-листиком кукле.

– Эй! Тебя как зовут?

– Г-галя, – фарфоровая красотка от волнения стала комкать сарафан.

– А я Настя! – цветочек улыбнулся. – А ты в Цивилизацию умеешь играть?

– Нет. Я только на счётах умею считать, – Кукла потупила глазки и почти шёпотом произнесла. – Помогаю маме баланс подводить. А ещё за лавкой присматриваю.

Тут уже Валера взял слово.

– Баланс, эт хорошо! Галь… А пошли с нами играть? Мы как раз в режим подполья перешли. Придумываем подпольную цивилизацию разумных овощей. Капсулы гибернации в виде банок соленья и всё такое. У нас огурцы свой первый телевизор изобрели.

– Телевизор? – у Гали засверкали глазки. – А чё показывают? Ой! Я сейчас у мамы отпрошусь…

В тот же миг дверь лавки захлопнулась. Внутри раздалось торопливое тыгыдык-тыгыдык в исполнении девичьих каблучков.

Секунд десять ничего не происходило, но вот дверь снова с треском отворилась и на пороге появилась фарфоровая кукла уже в новом чёрном сарафане. Потопталась немного на пороге и наконец решилась выйти наружу.

Тыгыдык-тыгыдык… И она быстрее пули пронеслась через поляну, оказавшись около Насти. За ней натуральный шлейф из пыли поднялся.

Пока Валера пребывал в лёгком шоке от увиденного, я спиной ощутил всепрожигающий взгляд мамы Гали. Таким родители предупреждают:

«Если с моим ребёнком что-то случится…»

От столь явственного внимания со стороны Древнего Божества [12] у меня чуть сердце не остановилось.

Ситуацию спас Валера.

– Ну мы это… Пойдём, наверное, – Бровастый глянул на меня. – Баланс подбивать и всё такое.

Стоило троице гостей уйти с поляны, как исчез и давящий на меня взгляд. Я только и успел, что вздохнуть полной грудью, как меня натуральным образом выкинуло из буферной зоны.

…

*Блык*

Кубарем прокатившись по прелой листве и сучьям, я резко остановился и принял стойку, готовясь к битве. Сработали вбитые в тело рефлексы.

Тишина.

Вокруг лес без намёка на признаки разумной жизни. Быстрое сканирование показало, что в радиусе километра нет ни одного зверя крупнее белки.

– Фух! Выбрался, – я шумно выдохнул. – Теперь главное, чтобы Валера девочек плохому не научил… Или, скорее, они его.

Я огляделся. Вокруг темень. Судя по необычной расцветке опавшей листвы, полумрак – это норма для мира, куда меня занесло. Светят три луны, заменяя солнце. Плотный слой облаков закрывает почти всё небо.

[Странно,] – я нахмурился. – [На такой большой территории нет птиц и крупных животных. Что-то тут не так.]

Обратившись к стрелке с заданием, я развернул текст с описанием.

[Большая Гонка: четвёртый и пятый этап из десяти – «Регата Смерти».

– В течение 72 часов любым способом раздобудьте плавательное средство, способное пересечь Астральный Океан.

– В течение 144 часов доберитесь до контрольной точки.

– Дистанция для команд шестого ранга: 1 250 километров.

– Чем раньше вы достигнете финальной точки, тем больше баллов получите. Один сохранённый час даёт один балл.]

Что ещё за Астральный Океан? Пробежавшись в направлении, куда указывала стрелка, я буквально через минуту оказался на берегу океана. Вместо воды в нём была невесомая смесь из эфира, маны и эссенции астрала.

Стоило войти в эту воду по щиколотку, как из глубины начали подниматься призраки, полтергейсты и прочая духовная нечисть.

– Духовный океан? – выскакиваю из воды на берег. – Выходит, это мир Смерти.

Про такие места я знаю только на уровне слухов. Если питающий мир Исток [9] имеет родство с астралом, образуются такие вот места. Души неупокоенных мертвецов из разных миров стекаются в мир Смерти. Здесь они пожирают друг друга, так или иначе находя посмертие.

Проблема в том, что так называемая вода в Астральном Океане имеет куда более низкую плотность, чем обычная вода. Деревянный корабль здесь попросту утонет, не успев сойти на воду.

[Нужен материал, схожий с Плавучим Металлом.]

Пробежавшись вдоль берега, я понял, что очутился на островке диаметром в километр. Здесь не было никаких разбившихся на рифах кораблей или подводной лодки, спрятанной в кустах. Пусто!

[Можно, конечно, попробовать соорудить плот из деревьев, растущих в чаще… Но что-то я сомневаюсь в их плавучести.]

На берегу не нашлось ни одной коряги или ветки, выброшенной приливом.

Мне повезло при повторном осмотре берега. Из-под песка едва-едва торчала доска, принесённая сюда много дней назад. Вытащив её из-под толщи грунта, я сразу приметил непривычную лёгкость древесины. Махина длиной под три метра и шириной в метр весила максимум пару килограмм.

– Природный аналог Плавучего Металла, да? – я усмехнулся. – Раз есть такие доски, значит, есть и развитая цивилизация, которая их производит.

Не найдя никаких других пригодных для плавания средств, я встал на доску и направил внутрь поток маны. Мой самодельный сёрф начал скользить по поверхности Астрального Океана, не проваливаясь под воду.

[Ну точно аналог Плавучего Металла!] – подумав так, я задействовал «Постоянной вектор» вместо двигательной установки.

Вжух!

Скорость стала стремительно расти. Не прошло и минуты, как в ушах засвистел ветер.

[Если так пойдёт и дальше, доберусь до финиша часов за десять или двенадцать.]

…

То же время, мир Монтеро

До прибытия материков Земли осталось меньше суток. Каладрис всё это время поглядывал на трансляцию Большой Гонки. Три дня назад коэффициенты на победу команды «Отчаянные Соседи» резко просели.

Довлатов на первом же этапе Гонки задал такой темп, что никто за ним не мог угнаться. Соседи закончили третий этап состязания, когда большинство команд ещё не смогли пройти второй. А потом случилась странность.

В турнирной таблице появились «Отчаянные Соседи» и их «Отчаянный Сосед». Причём команда с ангелом-капитаном вскоре оказалась в мире Смерти и принялась строить корабль для заплыва по Астральному океану. Довлатов куда-то запропастился, и Каладрис навёл Валеру на мысль «проведать друга».

Три дня спустя Довлатов снова замелькал на кадрах прямой трансляции. Целитель появился минута в минуту с началом четвёртого этапа Гонки. Нашёл выброшенную доску и как ни в чём не бывало принял участие в Регате Смерти.

[Эх!] – Охотник, вздыхая, всё же принялся делать новую ставку. – [Поставлю и на «Отчаянного Соседа» десять миллионов коинов.]

Десять часов спустя Довлатов уже практически достиг финальной точки Регаты Смерти. Его не остановили ни плавучие острова нежити, ни ураган с воющими духами, ни взявшееся из ниоткуда цунами.

На экране показался Довлатов, несущийся на сёрфе к таинственному островку. Там на скалах белел костями скелет гигантского морского чудовища. Грудная клетка шириной в полкилометра лежала на клочке суши, а череп и хвост утопали в водах Астрального океана. Ветер полировал лишённые плоти кости. Каладрис сразу понял:

[При жизни эта зверюга была по меньшей мере архимагом [8].]

Довлатов находился в километре от островка с костями, когда воды Астрального океана засветились. Следом морские глубины заколыхались! Дно засветилось ярко-ярко. Появилось явно рукотворное цунами, попытавшееся накрыть и утопить Довлатова.

*Блык*

Целитель применил «Шаг пространства», оказавшись сразу за цунами. В тот же миг воды вдоль берега ударили вверх, образуя непроходимую стену. Довлатов снова применил «Шаг пространства». Сначала телепортировался вбок, дабы увидеть пустое место за стеной. Затем вторым «Шагом» – внутрь грудной клетки монстра-исполина.

Но не тут-то было!

Светящиеся воды шибанули прямо из центра таинственного острова, создавая защитный барьер в виде полусферы. Та начала быстро расширяться, выдавливая целителя за береговую линию. Довлатов шибанул «Миротрясение», намереваясь проделать дыру в защитном куполе. Плетение и впрямь пробило дыру… Показывая, что купол сплошной. Внутри щита-полусферы находилась светящаяся вода.

[Какая-то разновидность коллективной формы жизни,] – Охотник быстро разобрался, что к чему. – [Эти существа охраняют Источник маны, оставшийся от монстра-исполина. Если дело и впрямь обстоит так, то у них бесконечный запас маны, эфира и эссенции астрала.]

Каладрис быстро просчитал в уме возможные варианты. Можно справиться с проблемой, спикировав сверху на большой скорости. Тогда коллективное сознание планктона не успеет отреагировать. Или применить продвинутую маскировку и пробраться на остров. Довлатову по силе оба варианта.

Вот на экране показали, как светящаяся сфера выдавила Довлатова за береговую линию. Затем появились гигантские щупальца и принялись гонять целителя туда-сюда.

[Ой, зря-я-я!] – Каладрис неосознанно сглотнул.

Внук «Язвы» отличался, прямо скажем, титаническим терпением. Ему ведь с самыми разными пациентами приходится работать. Однако, когда плотину терпения прорывает, наружу вылезает та черта Довлатовых, за которую Геннадий Саваки получил своё знаменитое прозвище «Язва».

Пять минут… Десять… Довлатов, отплыв от берега, вдруг повернулся лицом к небу и что-то произнёс. Каладрис прочитал слова по губам.

– Эй, Равновесие [12]… Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать. Но эта светящаяся жижа уже явный перебор.

Целитель вытянул руку вбок и произнёс.

– Пинг-Понг, настало твоё время.

Свернувшийся в метровый шар броненосец появился сразу. Вроде милый на вид зверёк… Оператор поймал момент, когда Пинг-Понг показал свою мордочку… Увидев Довлатова, зверёк оскалился и сразу попытался укусить хозяина за руку.

Клац!

– Да сколько можно! – целитель едва успел отдёрнуть руку. – Я тебя гориллами-антимагами кормил?

– Ква!

– Какое ещё ква⁈ – Довлатов нахмурился. – Кормил минотавром-антимагом? Черепахой? Гигантской змеёй-пиромантом в Корректоре? Некроморфом?

– Ква!

Броненосец втянул щёчки и постарался состроить мордочку вечно голодного питомца.

– Цени! – Довлатов погладил зверька по голове. – Я тебя всегда на самое вкусненькое приглашаю. Сегодня у нас в меню морепродукты. Гляди, сколько тут эссенции астрала!

Уставившись на светящиеся воды, питомец потерял бдительность. Размахнувшись, Довлатов мощным пинком отправил Пинг-Понга к берегу таинственного острова.

*Бульк*

В первые секунды ничего не происходило. Питомец-антимаг без лишнего шума провалился на дно астрального океана. Пять секунд… Десять… И вот в месте его падения появился водоворот. Ширина воронки быстро увеличивалась.

Пятьдесят метров…

Двести метров…

Пятьсот метров…

Казалось, на дне астрального океана открылась настоящая чёрная дыра. Из-за резкого падения атмосферного давления над воронкой и островком загрохотали молнии. Уровень воды в океане начал проседать с видимой глазу скоростью.

Довлатов сотворил себе в воздухе «Платформу», перенёс туда сёрф и принялся наблюдать за развитием событий.

Не прошло и пяти минут, как ВЕСЬ светящийся планктон засосало в бездонную глотку Пинг-Понга. Туда же течение начало затягивать кости монстра-исполина. А питомец Довлатова всё втягивал и втягивал в себя Астральный океан.

Тогда-то Каладрис и всё понял.

[Этот броненосец… Он одна из глоток Матери Чудовищ!]

Двенадцать тысяч лет назад Тартар – она же Матерь Чудовищ – создала себе мир-чудовище. У такого подхода имелся один фатальный недостаток. Великой Сущности недоставало эссенций самых разных видов. Тогда и начали появляться существа типа Пинг-Понга. Они, по сути, врата в мир Матери-Чудовищ… В её желудок. Всё съеденное ими поглощается Тартар.

Легенды о пожирателях солнца, иссушенных реках и исчезновение целых армий появились не на пустом месте. В Унии тогда немало шумихи поднялось. За каждым таким инцидентом скрывалась одна из Глоток Матери Чудовищ.

Довлатов призвал в мир Смерти, по сути, самое страшное создание из возможных. Если ничего не делать, Пинг-Понг с радостью выпьет весь Астральный океан. По слухам, Тартар всё время не хватает эссенции астрала. А тут ей считай, что целый мир-деликатес на блюдечке преподнесли.

Реакция от Равновесия [12] не заставила себя долго ждать. В небе из чистой маны соткался тапок-мухобойка. Здоровенный! Как бы не в десять раз больше, чем весь остров. Завершив своё формирование, тапок Равновесия понёсся вниз.

– Да понял я, понял! – Довлатов отозвал Пинг-Понга и в два «Шага Пространства» оказался в центре загадочного острова. – Хорошо хоть за питомцами убирать не просят. Под такую кучу «добра» я мешочек точно не найду.