Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 245 (всего у книги 350 страниц)

Глава 15
Больная мозоль

Лобби, десятый этаж Стены

Михаил Довлатов

Туман в сознании. Тяжело сосредоточиться на мыслях. Кажется, лежу на полу. Торчащая из груди рука Хроноса не даёт вздохнуть свободно.

Рядом раздаются голоса.

– Ы-ы-ы!

– Сам виноват, что опустился до применения силы божественности. Тебе противостоял адепт, не входящий в ряды Высших.

– Аы-ы-ы-у!

– Пошёл ты… Ты припёрся на испы-ы-ы-ытание на мой этаж. МОЙ, а не твой, Хронос!.. В мой дом, если уго-о-о-одно. Плевать я хотел на ваши с ним разбо-о-о-о-рки-и-и-и-и!

Странно. Когда я пытаюсь сделать вдох, кажется, будто чужая речь замедляется. А это невозможно! Я в лобби Стены. Здесь время всегда течёт в своём особом ритме. Выходит… Это моё восприятие времени шалит на каждом вздохе.

[Вытащи из себя этот обрубок!] – вопит дух-страж дурниной. – [Наследник! Эссенция времени тебя убивает. Ну же! Убери её из тела.]

Не выйдет! Последний удар Хроноса нёс в себе его эссенцию. Он насытил ей пространство внутри моего тела. Та же «ловушка времени» для материков Земли, только в миниатюре. И у меня нет ни одной подходящей эссенции, чтобы её быстро уничтожить.

[Дыши!] – снова орёт дух-страж. – [Ну же, наследник! Нельзя сдаваться. Иначе этот хмырь добьётся своего. Вспомни о Нерее! О брате, деде и предке, ещё не расплатившимся за оказанную услугу. Сопротивляйся!]

Не-воз-мож-но! Силе времени нельзя противостоять, но и сдаваться я не собираюсь.

Вдох…

Точнее, тщетная попытка. Напрягшись, хватаюсь двумя руками за застрявшую во мне конечность Хроноса. Выдёргиваю её наружу. Краем сознания отмечаю разрыв артерии и уничтоженное лёгкое. На автомате накладываю необходимые плетения.

[Минус отравление,] – голос духа-стража звучит глухо, словно я слышу его со дна колодца. – [Сохраняй… себя… в сознании.]

Странно. Пока лечил себя, заметил, что тело двигается в рваном ритме. Движения правой руки не поспевают за левой. В области раны на груди, наоборот, уже всё зажило… Так быть не должно! Даже моя продвинутая регенерация не работает так быстро.

[Думай!]

Душа и сознание, затем физическое тело и духовная прослойка. Воедино их связывают нити энио – то есть каналы энергоинформационного обмена. У адептов, проходящих физическую трансформу, сигналы от сознания идут по энио, а не через нервные волокна. Без такого решения магистры [4–5] или те же архонты [6] не смогут двигаться так быстро.

[Откуда возникает задержка? Почему одна рука не поспевает за другой?]

Напрягшись, перехожу на духовное зрение.

[Что я вижу?]

Кровь в районе раны сворачивается как надо. Деление клеток идёт в разы быстрее нормы. И это плохо! Сосуды не успеют снабжать их питательными веществами. Дыхание тоже выбивается из ритма. Нервные каналы? В их проводимости полный хаос. От мозга приходил сигнал на три вдоха, а до лёгких… Точнее, лёгкого доходит только один сигнал, но очень сильный.

[Асинхронность!]

Разные элементы моего тела живут в разных хронопотоках. Если так продолжится и дальше, тело погибнет из-за неправильной работы. Один вдох вместо трёх – это далеко не норма.

Вдох…

Точнее, ещё одна попытка его сделать. Мне плохо! Перед глазами всё плывёт. Влитая Хроносом эссенция времени продолжает отравлять мой организм.

[Сражайся!] – голос духа-стража доносится из самых тёмных глубин моего сознания. – [Представь…Что ты заражён болезнью… От которой пока не нашли лечения.]

Лечение, болезнь, нужный образ… Снова пытаюсь сделать вдох и ничего не получается.

[Нет-нет-нет! Я что-то делаю не так. Раз Хронос жив и есть одарённые, подобные ему, значит, способ есть… Эссенция времени их не убивает. Мать Природа [12] не могла не позаботиться о механизме самозащиты для таких адептов.]

Рассинхронизация… Лечить синхронизацией, как бы банально это ни звучало.

[Думай!]

У механических часов есть взводная пружина и главная шестерёнка. Двигаясь, она приводит в движение все компоненты этих самых часов. У адептов со стихией времени должен быть похожий защитный механизм! Вот почему эссенция времени их не убивает. По той же аналогии они управляют своей главной шестернёй.

Дыхание…

Сердцебиение…

Мысленный отсчёт…

Вместо одной главной шестерни я взял сразу три, не зная, какая из них верная. Меня Мать Природа [12] такому не учила.

Вдох…

Ещё одна провальная попытка. Напрягая Власть из последних сил, я стал перераспределять эссенцию времени внутри моего духовного тела. Мне нужна возможность настроить свой ритм в хронопотоках. Нужны стандарты…

Накладываю на сердце «Консервацию». Проходит секунда, и плетение на основе святой силы выравнивает пульс. Затем то же самое проделываю с мозгом. Туман из мыслей исчезает за одно мгновение… Как бы странно это ни звучало, сердце и мозг стали жить отдельно друг от друга.

[Для них время идёт по-разному! Они не контактируют друг с другом] – подсказывает дух-страж из глубин сознания. – [Наследник… Ты как первобытный человек… Ещё не изобрёл способа… Измерить своё внутреннее время.]

Вдох…

Пятая попытка, и снова плохо. Дух-страж прав. Мозг и сердце в разных хронопотоках. Не хватает главной шестерни. Той самой, что научит работать их воедино. Чем человек может измерять своё внутреннее ощущение времени?

Дыхание…

Накладываю «Консервацию» на уцелевшее лёгкое. Затем протягиваю нити энио, которых не может быть у нормального адепта… Накладываю на эти области ещё одну «Консервацию».

Вдох!

Судорожный, не полный, но всё же мне удалось сделать вдохь. Протягиваю новые нити энио от головы, сердца и лёгких… К печени. Затем к желудку и другим органам. Где-то на уровне ощущений появляется понимание: я делаю всё верно. Организму становится лучше.

Новые нити энио…

Ещё одна консервация…

[Не торопись с выводами!] – голос духа-стража стал ближе. Он будто вылез из колодца, из которого говорил до этого момента. – [Помнишь про эффект ускоренного старения души? Все те умники, что пытались до тебя овладеть эссенцией времени через артефакты… Погибли. Вообще все, наследник!]

Первый шаг сделан. Я решил проблему с рассинхронизацией хронопотоков внутри тела. Уверен, я не первый адепт в Унии, додумавшийся до такого применения «Консервации».

Второй шаг – это решение проблемы с внешней синхронизацией. Избыток эссенции Хроноса приводит к тому, что моё индивидуальное восприятие времени исказилось. Кажется, будто все события происходят медленно-медленно… Два голоса рядом… Слова тянутся вечность… На самом деле с их владельцами всё в порядке. Это я живу и двигаюсь слишком быстро.

[Думай!]

Хронос, чтоб его черти драли… Может ускоряться! А может сделать так, чтобы в «ловушке времени» сам хронопоток практически остановился. Материки Земли как раз в такой ловушке и оказались. Значит, эссенция времени может давать как замедление, так и ускорение?

Лобби десятого этажа Стены

Старый Один откровенно потешался над своим коллегой.

– Что не так? – хранитель повернулся к коллеге ухом. – Не слышу. Хронос, ты что… язык проглотил?

Стоящий напротив него хозяин Олимпа походил на призрака. В лобби все адепты друг для друга выглядят точно так же. Таким образом Древние защищают Первопроходцев от возможного нападения друг на друга. Потому, выкинув Хроноса и Довлатова в лобби, старый Один фактически остановил их битву насмерть. Имея возможности контактировать друг с другом только голосом, они не смогут друг другу навредить.

Ожоги на теле Хроноса, полученные от удара молнией, стремительно сходили на нет. За спиной хозяина Олимпа появилась фигура призрачных песочных часов.

– Аспект задействовал? – глядя на эту картину, Один усмехнулся. – Но вот беда! Раз ты уже в лобби Стены, он тебе не сильно поможет.

Нет такого полубога, который бы не попытался обойти ограничения, навязанные ему природой. Так на заре времён появилось плетение «Конвертор», открывающее адептам доступ к смежным стихиям. А также артефакты, призванные существа, благословения и контракты. Эти методы из поистине самых разных направлений частенько объединяло одно – все адепты без исключений искали способ самовосстановления!

Хронос изобрёл своё, весьма элегантное решение. Его внешний аспект «Песочные Часы» откручивает назад время на определённой области. С его помощью Хозяин Времени может даже адепта воскресить… Если душа ещё не уничтожена и не отлетела далеко. Назад откручиваются даже алхимические процессы. Сгоревшая в прах одежда снова станет целой.

Из-за аспекта в прямом бою Хронос практически непобедим. Он слишком быстр даже по меркам Высших. Если кому-то удастся его подловить и нанести урон, Хозяин Времени восстановит себя за секунду с помощью «Песочных Часов».

Правда, в этом методе есть нюанс. Если предмет уничтожить без остатков, восстанавливать будет нечего. Или же… Если оторванную челюсть оставить в Хеймдарке, а руку в теле Довлатова, то «Песочные Часы» не смогут вернуть их обратно. Потому, исцелившись от удара молнией, Хронос так и оставался без руки и челюсти.

– Ты плохо выглядишь, старый враг! – Один с недоброй улыбкой смотрел на хозяина Олимпа. – Сказал бы, что молодые тебе на пятки наступают… Но в твоём случае, скорее, уж на лицо и руку… О Древние! Я ведь теперь всем Высшим могу говорить, что Хронос «потерял лицо». Точнее, часть морды, но кого это волнует?

Силён ли Олимп? Да, безусловно. Небожители поистине могущественны! То же самое можно сказать про Асгард, с которым Олимп воевал две тысячи лет назад – Один и Хронос были заклятыми врагами.

В той войне демоны Хеймдаля и ледяные великаны Йотунхейма выступали единым фронтом с армиями Мидгарда. Это сейчас, в мирные века, внутри Асгарда царят склоки. Стоит появиться врагу, как все жители десятого этажа Стены объединятся.

Потому старый Один ни капли не боялся стоящего перед ним полубога.

– Ты. Нарвался. Хронос! Ты нарушил правила, заявленные судьёй на испытании Первопроходцев.

– Ы-ы-ы! – Хронос в гневе указал на лежащего на полу целителя. – У-у-а-а-а!

– Ничего не понимаю, – Один улыбнулся в бороду. – Говори нормально.

На этих словах лежавший на полу Довлатов вытащил из своей груди отрубленную руку Хроноса. Потом стал быстро-быстро накладывать одно лечебное плетение за другим. Скорость движений была таковой, что казалось, будто руки целителя размазываются в воздухе.

Не прошло и двадцати секунд, как Довлатов поднялся с пола. Он огляделся, увидел Одина с Хроносом.

– Здрасьте, – целитель принялся снова работать с раной на своей груди. Та зарастала прямо на глазах. – Фух! Вроде разобрался. Скажите что-нибудь?

Довлатов смотрел на старого Одина.

– Поздравляю, – хранитель Асгарда наклонил голову набок. – Выжить в схватке с полубогом… Тем более таким, как Хронос, уже большое достижение. Но поздравляю я вас, Первопроходец, с покорением десятого этажа Стены. Ваш «Огненный Торнадо» внёс достаточно большой вклад в битву с ледяными великанами, чтобы я вынес такой вердикт.

Довлатов нахмурился, смотря на Одина. Видимо, только в этот момент понял, с кем разговаривает.

– Эм-м, – целитель перевёл взгляд на Хроноса. – Ты всё же выжил, гад! Рука не дотянулась, чтобы тебе голову с плеч снести.

– У-У-У-У!

Хозяин Времени в гневе швырнул в целителя какую-то технику. Та прошла насквозь, не причинив никакого вреда адепту.

– Взаимно, – помрачнев, Довлатов кивнул взбешённому хозяину Олимпа. – Не думал, что с эссенцией времени всё будет настолько сложно. Для управления разными хронопотоками внутри тела нужны связывающие их элементы. Не имей я чувства пространства, не разобрался бы… А избыточное «Ускорение», появляющееся при хранении внутри себя эссенции времени, регулируется техникой Инь-Янь. Мне один умный конь рассказывал про основы Цигуна. Там есть похожие техники. Надо изменить полярность заряда эссенции времени…

– У-У-У!

Хронос вспыхнул факелом тёмно-серой ауры. Затем в гневе швырнул в целителя плетение, усиленное божественностью. Оно тоже прошло насквозь, не причинив вреда.

Ещё одно плетение! Затем другое, третье. Хозяин Времени впал в неистовство, вопя что-то нечленораздельное.

– Да-да… Умный конь, – Довлатов сладко зевнул. – Скорость хода времени определяется разницей потенциалов. Если внутри меня потенциал в десять единиц, а снаружи в две, то я буду в пять раз быстрее других адептов. Если стравить наружу лишний потенциал маны или сбросить эссенцию времени, то можно выровнять между собой внешний и внутренний хронопоток.

Довлатов с неким удивлением смотрел на Хроноса. Хозяин Времени продолжал неистовствовать, выплёскивая на пространство лобби свою ярость.

– Вы всё ещё под «Ускорением»? – целитель с коварной ухмылкой глянул на врага. – Вот оно что! Из-за того, что вы полубог [10], в вас постоянно прорва эссенции. Ваш Исток вырабатывает её постоянно. Ещё и всегда с положительным зарядом… Ха… Ха… Ха… Хозяин Времени не может управлять своим временем.

Старый Один с недоумением глянул на хозяина Олимпа.

– Это правда?

Хронос затих, смотря на Довлатова, как… Как на врага всего живого! На нечто такое, что не должно существовать. Притушить, сжечь, обратить в прах.

– У-у-у-у! А-а-а-а… Ы-ы-ы-ы! – Хронос орал на Довлатова, размахивая единственной рукой. – А-а-а… И-и-и…

Целитель с откровенным удивлением смотрел на своего врага.

– Вот оно что. Ваш дар времени это ваше же проклятье. Чем сильнее вы становитесь, тем ужаснее становится ваша жизнь.

– А-А-А-А! Ы-А-А-А.

Хронос неистовствовал. Швырял техники, рвал на себе одежду, изрыгал проклятия в виде мычаний. Таким взбешённым Хозяина Времени ещё никто никогда не видел. Выглядело так, будто Довлатов потоптался по его больной мозоли.

О чём-то задумавшись, Целитель нахмурился. Казалось, до трепыханий Хроноса ему нет никакого дела.

– Должен же быть какой-то способ снять «Ускорение»… Взять другой Исток [9] времени с отрицательным зарядом? Хотя нет, не выйдет. Из него тоже будет исходить эссенция времени. Да и не выдержит ваше тело два Истока… Я такое уже видел.

Слова Довлатова взбесили Хроноса ещё сильнее. Из глаз исчезли последние проблески сознания. Он махал руками, швырял техники, возможно, даже угрожал… Вот только никто не мог понять его мычаний.

Старый Один на своём веку повидал много странных Первопроходцев. Довлатов не издевался. Он и впрямь рассуждал, как решить проблему Хроноса. Целители, что с них взять… Из-за причудливых законов Кодекса они даже во врагах сначала видят пациентов… И только потом их жестоко убивают.

Довлатов с раздражением глянул на беснующегося полубога. Вздохнул, поднял с пола руку Хроноса и явно намеревался покинуть Стену.

Видя это, Один прошептал одними лишь губами.

[Пятнадцать минут.]

Не ответив, Довлатов покинул лобби десятого этажа. Хранитель Асгарда поступил так же, оставив Хроноса бесноваться дальше.

…

Через четверть часа Один и Довлатов встретились на том же самом месте. Хронос уже убрался восвояси.

– Не стану спрашивать… – начал было хранитель Асгарда.

– У нас война с Олимпом, – Довлатов снова зевнул. – У коалиции Земли, если быть точнее.

– Понятно, – на лице хранителя Асгарда появилась добрая улыбка. – Тогда мой совет точно придётся к месту. Первопроходец Довлатов, рекомендую вам прямо сейчас отправиться на покорение одиннадцатого этажа Стены. Люцифер намекнул, что у вас есть права эмиссара. Значит, пока вы НЕ выйдете из Стены, можете покорять этаж за этажом.

Имеются, конечно, ограничения на пребывания в лобби – не больше одного часа до и после выполнения задания. То есть отдыхать между этажами не выйдет. То же касается и неудач. Если череда побед прервётся, Довлатову придётся вернуться в родной мир и ждать следующего призыва в Стену.

– Зачем мне это? – целитель пожал плечами. – Мне с трофеем в виде руки Хроноса надо разобраться. Мои наставницы с радостью её изучат.

– Время не на вашей стороне, – улыбаясь, Один указал пальцем вверх. – Там тоже есть адепты, любящие деньги. Слуги Олимпа непременно дадут кому-то взятку. Затем вас сведут с убийцами на каком-нибудь задании. Уверен! В следующем месяце на одиннадцатом этаже всё именно так и будет. Тамошний правитель очень любит деньги! Поверьте, я знаю, о чём говорю. Если же вы пройдёте быстро несколько этажей «Путём Древних», то ваш след могут потерять. Главное, не светить свой ранг силы и метки Первопроходца… Такой набор, как у вас, встречается крайне редко… И только на верхних этажах Стены.

Старый Один намекал юнцу на то, что «Путь Древних» гарантирует Первопроходцу анонимность.

Награды будут ниже, никаких дополнительных меток не получить, да и подтверждения на имеющиеся практически нереально заработать. Всё же ЭТОТ способ восхождения по Стене контролируется лично Древними. А они весьма скупы на награды для Первопроходцев.

Права эмиссара давали Довлатову поистине уникальный шанс оторваться от погони. А она точно будет! Таким взбешённым Хроноса мир ещё не видел.

– Дали взятку, значит⁈ Понятно, – глядя на Одина, целитель усмехнулся. – А что не так с одиннадцатым этажом? Откуда такая уверенность, что меня там ждут проблемы.

Хранитель Асгарда улыбнулся, не зная с чего начать. Одиннадцатый этаж Стены – это Подгорное Царство. Там тридцать один мир гномов объединён в стабильный кластер. Коротышки собачатся друг с другом, воюют с тварями на Глубинных Тропах, торгуют со всеми этажами. У них монотеизм – все гномы верят в Камень [12]. Отдельными царствами правят короли гномов. Есть даже целые империи, но никаких республик. Проблема в их боге-защитнике… Точнее, богине-защитнице.

– Довлатов, – Старый Один усмехнулся. – Вам имя Синдорин о чём-то говорит?

Удивления в глазах Довлатов стало только больше.

– Погодите… Она та самая?

– Да-да, – усмехнувшись, Один кивнул. – Синдорин «Мать Королей». Полубог, ярая феминистка и мужененавистница. Всё, что про неё в Унии говорят, правда. Встретив такую даму на улице, вы сами перейдёте на другую сторону дороги. А ещё Синдорин очень любит деньги!

Глава 16
Путь Древних

Одиннадцатый этаж Стены

У Люцифера я научился покерфейсу. То есть держать лицо, даже когда тебя внутри всего корёжит.

Во время битвы с Хроносом, аккурат в момент последней атаки, мне пришлось выложиться на тысячу процентов. С тех пор у меня внутри всё чешется. Зубы, кости, мышцы… Такое ощущение, будто по коже бегают невидимые электрические разряды. Ощущение из разряда фантомных – целебными плетениями их не унять.

Пока болтали с Одином, я весь извёлся. Всё время хотелось почесаться или окунуться в ледяную воду. Зуд всё нарастал и нарастал. Пришлось держать покерфейс весь разговор, а потом мирно разойтись. Было настолько неуютно, что я даже контакта не спросил.

Доводы хранителя Асгарда весомы. Уже была подстава на этаже Стальных Небес. Потом у великого духа Рандома. Теперь едва удалось выбраться из ловушки с самим Хроносом. Тенденция говорит о том, что враги научились просчитывать мои действия наперёд.

Значит, надо изменить ситуацию так, чтобы след точно потеряли. Не считая хранителя этажа, мои метки Первопроходца никто не видит. Вывод: групповые задания не брать и на спецзапросах не светиться. При таких вводных Путь Древних – это и впрямь самое удобное решение.

Когда Один ушёл, у меня ещё осталось тридцать минут на нахождение в лобби. Всего можно находиться в Стене один час после завершения задания.

Я закупился эссенцией, продуктами на месяц, еды в довесок, что приготовил ранее. Написал Каладрису: «Жив-здоров. В ближайшие дни не ждать».

Затем всё оставшееся время перегонял эссенцию Хроноса в янтарь. Только так я смогу её сохранить подольше. Держать в себе? Не-не, это та ещё морока.

В последнюю минуту я подал запрос на покорение одиннадцатого этажа «Путём Древних».

…

*Блык*

Меня перекинуло в какое-то тёмное место. Под ногами захлюпала вода. Сразу активирую «доспех духа» и ощупываю помещение чувством пространства.

Пещера! Запутанная сеть тоннелей тянется на многие километры во все стороны. На ярусах, находящихся пониже, чувствуется подземная река. Выход на поверхность нащупать так и не удалось.

Перед глазами высветилось сообщение в окошке, не имеющее ничего общего с теми заданиями, что я до этого видел в лобби разных этажей. Другой цвет, другой стиль… Будто делали не для людей. Нет никакого фильтра по специализациям, оплате или рангам.

Испытание одиннадцатого этажа: Подгорное Царство, мир Храбордони

Территория: сеть пещер, область радиусом в двадцать пять километров от точки высадки. Третий ранг сложности [3]. Количество участвующих первопроходцев: один.

Выполните любое условие для прохождения испытания:

– Найти утерянное сокровище в виде головы гнома, сделанной из белого нефрита (7 500 коинов, срок – 28 дней).

– Уничтожьте хозяина пещер Ползучего Полоза (5 000 коинов, срок – 28 дней).

– Выживите в течение 28 дней (2 500 коинов, срок – 28 дней).

Прочтя задание дважды, поймал себя на мысли: «А чё, так можно было?» Не надо обучать мартышек Ву Конга или топать во Фронтир? Всего-то найти сокровище или завалить главного монстра. Учитывая заявленный ранг опасности, у него ранг учителя [3].

Топнув ногой по воде, выпускаю «Эхо Жизни». Сканирующее плетение пролетело по пещерам и высветило много всякой нечисти. Мелкие ящерицы ползают по стенам. Тритоны водятся в воде. Подобие рачков водится в подземной речке. Ещё какой-то здоровенный сгусток ауры жизни обнаружился в пяти километрах от меня. Одарённая особь! «Эхо» сразу высвечивает такие моменты.

Блык…

Блык…

Серия из «Шагов Пространства» вывела меня в пещеру с высоким сводом. Я двигался в ту сторону, где учуял ранее большого монстра. Змеюка толщиной в три метра свилась клубком и смотрела в направлении, откуда я к ней заявился. Телепортация перенесла меня к ней за спину. Тварь только глаза открыла, выходя из дрёмы.

«Паралич!»

У змеюки остановилось сердце. Я отошёл, проверяя, нет ли в пещере других монстров. Прошло ещё секунд десять, и в интерфейсе Первопроходца высветилось сообщение:

«Выполнено одно из условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 5 000 коинов. Время прохождения: 00:01:37 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на змею, потом на текст сообщения.

– То есть это и был Ползучий Полоз? Фигня какая-то, – задумчиво чешу голову. – А как же «Зайти и выйти. Приключение на пятнадцать минут». Тут и на две набралось с натяжкой.

Обшарив пещеру чувством пространства, нашёл голову статуи гномихи, сделанную из нефрита. В интерфейсе тут же всплыло новое сообщение:

«Выполнены два из трёх условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 12 500 коинов. Время прохождения: 00:01:58 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на голову… Она почему-то из рук не исчезает. Видимо, предмет – сам по себе награда. Повертел её и так и эдак. Увидел на уровне шеи выгравированную надпись – Синдорин «Мать Королей»… Захотелось выбросить эту гадость, но решил оставить. Потом через Валеру передам эту хрень хранителю Подгорного Царства, если потребуется наладить связи с этой феминисткой. Надпись – это наверняка татуха, набитая у неё на шее.

…

*Блык*

Очутившись в лобби уже одиннадцатого этажа, на всякий случай осматриваюсь.

[Это какая-то подстава! Не мог же я и впрямь пройти этаж за две минуты?]

Жду минуту…

Затем ещё пять минут.

Никто так и не пришёл. Ни Древние, ни полубог-хранитель, ни судьи-наблюдатели. Тишина!

Пожав плечами, я выбрал в интерфейсе опцию «покорение двенадцатого этажа». Насколько помню, это Псарня – территория зверолюдов-псоглавов. Если Корпорация поставляет всем мирам Стены товары, то Псарня – это кузница охранников, телохранителей, сторожей и воинов. Эдакая Спарта, целиком состоящая из наёмников. Их ещё зовут Срединным Королевством за особое расположение среди наиболее обитаемых этажей Стены.

Нюанс очевиден. Абсолютное большинство жителей Псарни – это псоглавы. Полулюди-полупсы. Тощие доберманы, верные овчарки, вечно орущие пекинесы, довольные жизнью бульдоги. У них головы псов, порой ещё и ноги, но тело всегда, как у человека. Это и есть псоглавы. Их ни с кем другим не перепутать.

Раньше я намеревался пройти этаж Псарни стандартным способом и заодно найти для Земли наёмников. Видимо, не судьба. Сейчас важно сбить преследователей со следа. Потому снова выбираю «Путь Древних».

…

*Блык*

Меня переместило на пыльный чердак старого дома. Чувство жизни и пространства подсказало, что вокруг много живых существ. Я на окраине города. Судя по приземистым домам и пыхтящим дымом паровым автомобилям, местный технологический уровень примерно на уровне индустриальной эпохи Земли.

Перед глазами выскочило новое сообщение.

Испытание двенадцатого этажа: Псарня, мир Парабан

Территория: город Короста, двадцать километров от точки высадки. Четвёртый ранг сложности [4]. Количество участвующих первопроходцев: один.

Выполните любое условие для прохождения испытания:

– Найти и нейтрализовать террориста (7 500 коинов, 28 дней).

– Получить признательные показания от сообщника террориста (5 000 коинов, срок 28 дней).

– Выживите в течение 28 дней (2 500 коинов, 28 дней).

Особое условие: вы на этаже псоглавов! Никто не должен опознать в вас Первопроходца. Паства Сириуса [10] предпочитает своими силами разбираться с проблемами.

Последний пункт – это именно та ложка дёгтя, которую я ожидал от Древних. Лучшим вариантом будет, если псоглавы вообще не смогут меня увидеть. Потому сразу накидываю на себя «Невидимость»… Впрочем, в мире, где все друг друга опознают по запахам, это так себе решение.

Стрелка в интерфейсе указывала в пол. Судя по картинке, показанной чувством пространства, сообщника террориста поймала местная полиция. Сейчас проходил допрос с пристрастием. Псоглава-питбуля бьют дубинками два молодчика, но тому хоть бы хны! Боли вообще не чувствует.

*Блык*

Телепортом перемещаюсь прямо в камеру для допросов. Видеокамер тут нет – ещё не изобрели… Или не купили у Корпорации.

Под «Ускорением» накладываю слабенький «Паралич» на местных служителей порядка. Питбуля погружаю в дрёму, но никак не сон. Минут пять у меня есть. Потом сидящий в соседней комнате следователь поймёт, что тут слишком тихо.

Я не ментат типа нашей Монэ Бланш, но тоже умею развязывать языки. Переместившись «Шагом Пространства» в ближайший туалет, забираю оттуда зеркало. Затем возвращаюсь обратно в камеру с питбулем. Тот довольно скалится, рычит ругательства, водит носом. Чует меня, но не может увидеть.

Ставлю перед питбулем стул и на него устраиваю зеркало. Причём так, чтобы сообщник террориста мог видеть ТОЛЬКО самого себя. Затем десятком слабеньких плетений воздействую на отдельные участки мозга псоглава, вводя того в состояние максимальной расслабленности.

– Где твой напарник?

– Н-не знаю, – заплетающимся языком лопочет шатающийся в стуле псоглав. – Я вам ничего не расскажу, шавки! Рамона вам не поймать.

– Расскажи себе… Смотри вперёд… Ему ты доверяешь? Расскажи тому, кого сейчас видишь, где Рамон? Какие у него планы?

Показания полились рекой! Псоглав сразу рассказал про минизавод по производству химиката и домик, снятый неподалёку, откуда Рамон за всеми наблюдает. Поведал питбуль и про план по распылению ядовитого газа в ближайшем музее. Террорист в ранге аэроманта-магистра [4] – это и впрямь проблема.

Стоявшие у стены камеры псоглавы-копы не могли двигаться. Но вот слышать… Только что преступник не просто раскололся, но и полностью признал свою вину.

На дополнительных курсах для боевых целителей нас учили такому вот приёму. Даже если у пленника стоят ментальные блоки, их можно обойти фокусом с зеркалом. Подсознание преступника или военнопленного воспринимает собственное отражение как доверенное лицо. Надо лишь помочь ему расслабить мозг.

Дверь в камеру для допросов скрипнула! Сидевший в соседней комнате следователь почуял запах постороннего.

*Блык*

Переместившись обратно на чердак полицейского участка, я наблюдал за тем, как парализованные копы приходят в себя. Те всё рассказали. Следом питбуль под их давлением подписал признательные показания.

Затем за Рамоном выехала группа захвата. Ещё четыре телепорта, один «Паралич», и копы повязали уже обездвиженного мной магистра-террориста.

Перед глазами высветилось уже знакомое сообщение:

«Выполнены два из условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 12 500 коинов. Время прохождения: 01:37:02 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Конечно, желаю! Что мне вообще делать целый месяц на этаже Псарни?

* * *

Элизиум Олимпа, мир-гигант Уния

– У-у-у! – Хронос был вне себя от ярости.

После возвращения из Стены он распорядился привести к нему целителя высшей категории. На службе у Олимпа таковых было двое. Только им под силу справиться с реконструкцией руки и челюсти у адепта в ранге полубога [10]. Но то плоть… С развёрткой потерянных фрагментов духовного тела придётся возиться не один месяц. Причина та же: Хронос – полубог [10]. Слои в его духовном теле находятся на глубинах, недосягаемых для целителей низких рангов.

Асклепий на все личные запросы о лечении отвечает лаконично: «Если вы с Олимпа, идите в *******!» С момента своего основания никому из небожителей Здравница не оказывает услуг. Бог-целитель лично ввёл этот запрет из-за Зевса и их старых распрей.

Раны на теле Хроноса были отнюдь не главной причиной его негодования. Даже наглые слова Одина владыка Олимпа был готов пропустить мимо ушей.

Довлатов! Всё дело в это чёртовом абсолюте [7] с его зачарованием. Сознание адептов с таким родством устроено иначе. Огонь, вода, воздух или земля – им нужно понимание стихии, управляемой с помощью Власти и заимствованной эссенции. Чем реже стихия, тем выше требуется родство.

Довлатов понял само время! Стихию, которая до него не покорилась ещё ни одному зачарователю за всю историю Унии. Для этого мало иметь одно лишь запредельное родство с зачарованием. Талант, экстраординарное мышление, чувство пространства, высокий показатель Власти – нужно всё и сразу. Невероятное стечение обстоятельств, включая угрозу жизни и отравление эссенцией времени.

Довлатов смог…

Нашёл свой способ обуздать разные хронопотоки внутри тела. Даже разобрался с внешним и внутренним ускорением за счёт техники Инь-Янь. Безумие, в общем-то, но ведь работает!

Сейчас Хронос ненавидел Довлатова не из-за войны с Землёй. И даже не из-за смерти Аполлона. Не-е-ет! Дело в Вечности [11]. Обуздав время, Довлатов прикоснулся к святому Граалю, который Хозяин Времени уже давно считал своим… К Вечности! Уникальной в своём роде Великой Сущности.

В Унии нет Времени [12] или Любви [12]. Никто не знает, почему дела обстоят так. Есть Вечность [11], есть Жизнь [12] и Мать Природа [12], но не они.

Вечность – это Великая Сущность, пусть и разума в ней нет. Она ничего не даёт, не благословляет, а лишь забирает и перераспределяет время. Вечность странная. Можно сравнить её с кошкой или иным животным, желающим, чтобы её хоть кто-то понял. Узнал, признал и тем самым подтвердил факт её существования.