Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 350 страниц)

Глава 14
Чем дальше в лес, тем толще зомби-командиры

Светящиеся столбы света в центре крупных городов? И это в мире, где наступил зомби-апокалипсис. Звучит крайне интригующе! Судя по чудовищам, коих не может быть в мире Кастель, само существование этих мест как-то связано с Эволюцией. Сейчас в условиях царящего здесь хаоса именно это Древнее Божество создаёт условия для выживания местных.

Подтащив к себе Маура, я шепнул заместителю.

– Про столбы пока никому ни слова. Я сам сегодня к ним схожу, проверю что к чему. Ты же, как мой заместитель, займёшься поиском людей! Нам нужны новые командиры групп, повара, интенданты, отвечающие за склад. Кто-то должен всё время следить за радиостанцией и новостями в эфире. Что происходит в городе? Какие планы у военных? Есть ли ещё в окрестностях места с организованной обороной? Пойми. В ближайшие три дня численность обитателей больницы увеличится в разы. Без кадрового резерва среди командиров начнётся хаос.

Глава семейства Ко мрачнел с каждым услышанным аргументом.

– Я всё понял, командующий. Моя супруга Кесаи проводит опрос тех, кто пришёл в больницу утром. Мы ведём учёт владельцев полезных лагерю профессий. Вы сейчас?..

Маур качнул головой, указывая на город, полный зомби.

– Разведка потом, – качаю головой. – Сначала разберусь с тем, кто назвался иномирянином. Он моя проблема, а не ваша. Маур, ты сам главное помни! Первые семьдесят два часа определят, сколько из нас сможет в итоге выжить. Из них двадцать уже прошло. Мы только и успели, что организовать здесь лагерь.

Подозвав командиров ударных групп и службы тыла, я объяснил: все мои трюки типа бейсбольных бит, заряженных «Фокусом» и «Питанием тела», не более чем временные решения. В будущем всем выжившим придётся полагаться на навыки, дарованные Эволюцией.

– Вводим строгий учёт навыков у всех обитателей больницы, – обратился я к леди Кесаи. – Бесполезных навыков нет. Развитый слух поможет найти спрятавшегося зомби. А «Создание камня» заблокировать проход. И так далее.

Леди Кесаи Ко – мой зам по кадровым вопросам и учёту выживших – коротко кивнула и отвела супруга в сторону. Не знаю, как именно семейство Ко решит недобор по персоналу. Это уже их дело. Я помогаю жителям Кастеля из добрых побуждений. Вести их за ручку к выживанию в мои планы не входило. В конце концов, я сюда пришёл, дабы пройти испытание Древних и развить Дар Рода.

…

Раздав указания командирам группы, я направился на шестнадцатый этаж. Мужчину, который сообщил врачам, что он иномирянин, врачи поместили в отдельную палату.

Неприятный инцидент, упомянутый Мауром, и впрямь странный. Когда за пациентом-иномирянином пришли санитары, случилось банальное недопонимание. Мужик думал, что его сейчас упекут в дурку, и начал отбиваться. Санитарам пришлось приложить чуть больше сил. В ходе борьбы иномирянину каким-то чудом умудрились сломать руку. Когда врачи ушли, он заблокировал дверь изнутри палаты и ни с кем больше не разговаривает.

Поднявшись на шестнадцатый этаж, я прошёл по коридору до нужной палаты. У запертой двери стояли два подноса с нетронутой едой – завтрак и обед. Заглядываю через окошко внутрь комнаты.

Мужик, а точнее, парень средних лет стоит у окна. Травмированная рука опухла. Используя «Телекинез», нащупываю с другой стороны двери пару деревяшек и тумбу. Аккуратно отодвигаю их в сторону, но шум всё равно привлекает пациента.

Парень резко разворачивается, пятясь к окну спиной.

– Н-не подходите! Иначе я выброшусь наружу.

– Да, пожалуйста, – киваю и заодно уверенно указываю на вид за окном. – Ты только будь добр, раму подними. После тебя тут будут жить другие выжившие. Сквозняк из-за разбитого стекла им точно не будет нужен.

Глаза парня сузились, когда он глянул на пустоту над моей головой. Скорее, даже не глаза – глазища нереально крупного размера для человека. Прямо-таки обычный японский школьник, вдруг оказавшийся в другом мире.

– У тебя нет уровня.

– Бинго! – улыбаясь, щёлкаю пальцами. – И о чём это говорит?

– Ты адепт из другого мира, – парень весь напрягся. – Как минимум учитель [3]. Иначе не смог бы телекинезом сдвинуть мебель… Что? Решил меня убить ради очков Эволюции?

Стоящего передо мной парнишку пробивает на нервный смех. С какой-то обречённостью он снова смотрит на окно.

– Зря я местным сказал, что иномирянин. Собирался поделиться с ними информацией. Думал, тогда появится шанс пройти это чёртово испытание.

– Очко! – со смехом смотрю на поникшего парня. – До тех пор, пока не назовёшься, я буду звать тебя Очком. Прозвище подходит! Едва меня увидел, как сразу испугался. И нет… В смысле, вот вообще ни разу! Твоя жизнь и единичка очков Эволюции мне неинтересны.

– Да пошёл ты! – иномирянин вспыхнул краской. – Старший сержант Иван Бол… Пусть будет просто Иван. Или товарищ сержант.

– Командующий Чак Норрис, – сдерживая смех, смотрю на парня. – Итак, Иван-сан, из какого ты мира и страны? Что-то вроде Российской Империи?

– Романии! – поправил меня парнишка и сразу же осёкся. – Как ты узнал? Ты тоже из мира Шабадан?

М-да. Шпион из Иван-сана так себе. Сразу же выдал важные сведения.

– Нет, не из Шабадан, – морщась, смотрю на травмированную руку пациента. – Сядь на койку. Поправим твоё здоровье. Заодно расскажешь, кто ты и чего ради сунулся в Трилистник.

…

Пока Иван-сан рассказывал свою историю в мире Кастель, я смог разобраться, чем именно Древние его нагрузили, засунув в это тело. Есть такое заболевание, как несовершенный остеогенез. В народе его ещё зовут «Стеклянный скелет». Человек, страдающий им, подвержен переломам от чего угодно. Лёгкий удар плечом о дверной косяк может закончиться сложным переломом. Про драки и занятия спортом с таким диагнозом можно смело позабыть. Даже близость с дамой сердца может закончиться серьёзной травмой… И отнюдь не сердца.

Мне с трудом удалось придумать, как Иван-сан вообще смог бы выживать с такой болезнью в мире зомби-апокалипсиса. Ловушки там, свой лагерь, чёрный ход.

– Тебе как воздух нужен первый уровень физической трансформы, – пояснил я парню, ошарашенному новостью о том, что я целитель. – Тут делов на полтора часа. Эфира мне хватает. Без трансформы ты на улицах города не продержишься и суток.

Выпучив глазища, Иван стал наблюдать за тем, как я восстанавливаю руку, сломанную санитарами. Затем шаг за шагом улучшаю его физическое тело. Мне нужны помощники не только в лагере, но и за его пределами. Для некоторых задач в бою может подойти только другой адепт.

Пока шло лечение, Иван-сан поведал о том, как и зачем сунулся в Трилистник.

Есть такой мир, как Шабадан – планета земного типа, дрейфующая по родной звёздной системе. У них почти не светит солнце, города находятся под землёй, а фермеры выращивают еду на гидропонных фермах. Орбита у планеты Шабадан непостоянная. Что-то там нехорошее случилось. Не имейся у них маны и астрала, местные давно бы померли.

В городах-полисах уже два века царит военная диктатура с редкой сменой власти. Большая часть местного населения живёт охотой на монстров Пустоты. Эти кракозябры время от времени появляются из межмирового пространства. Выглядит это так, будто порталы открываются прямо в небе и из них вываливаются летающие твари.

Что удивило, так это то, что Трилистник стабильно появляется в мире Шабадан раз в двенадцать местных месяцев. А не как у всех – «только в случае, когда мир стоит на грани гибели». Очевидно, что мир Ивана-сана постоянно находится на грани уничтожения и потому Трилистник оттуда практически не уходит.

Жители Шабадан за двести лет существования на грани адаптировались к ситуации. Теперь раз в год командование городов-полисов посылает молодое поколение пробовать свои силы в Трилистники. Сильные родовые дары повышают шансы на выживание всего населения. Род Ивана-Сана владеет «Чутким телом» – дар усиливает слух и осязание весьма необычным образом. Парень может слышать все звуки, находящиеся в том месте, куда он смотрит. А также через вибрации земли и астрал считывать, сколько существ там передвигается.

Ветеран [2], аэромант, двадцать лет от роду, выходец из семьи потомственных военных. Или, как сам Иван-сан себя называет, «потомственный защитник полиса Романии».

– Значит, так, – закончив лечение, поднимаю взгляд на пациента. – Сейчас спустимся на временный склад и подберём тебе экипировку. Если хочешь, можешь в одиночку поохотиться на местных зомби. Заодно навык подкачаешь. Как он там называется? Волновой удар? На дар рода с них тоже капает понемногу. Я же…

– Можно с тобой пойти, – Иван с мольбой в глазах смотрит на меня. – Я ведь из военных, понимаешь? Уже видел парней, вроде тебя. Вы вечно лезете в самые опасные места. Заброшенные города, рейды в логова чудовищ, нырок в портал пустотников. Адепты, вроде тебя, мастера по выживанию. Ты это… Прости, что перебил. Просто мне моя шкура дорога. А я жо-о… чуйкой чую, что если не пойду с тобой, в лучшем случае ничего не получу. А мне домой без усиления дара рода лучше не возвращаться. У нас там… Передел власти намечается. Отца хотят подставить. Если усилю дар, мы войдём в касту благородных. На нас тогда никто косо смотреть не посмеет.

– Чуйка, говоришь? Ну что сказать. Чуйка дело говорит, – поднимаюсь с места. – Заодно проверим, на что ты вообще в бою способен.

– Большеухих, – краснея, Иван-сан отвёл глаза. – Старший сержант Иван Большеухих. Так меня зовут.

Пфф! Нашёл чего стесняться. Видел бы он глазища парня, чьё тело ему досталось. ОЯШ, ей-богу!

…

В больнице пришлось задержаться ещё на час, подготавливая артефакты для ударной группы. «Фокус», «Питание тела», «Малое лечение» – без них выживаемость упадёт в десятки раз.

– Ты и такое можешь? – Иван-сан с удивлением наблюдал за тем, как биты превращаются в артефакты. – Я думал, ты целитель.

– Жизнь всякому научит, – пожимаю плечами. – Вообще-то, я боевой целитель, а не командующий силами местного сопротивления. Просто так сложились обстоятельства.

За это время на крышу трижды садились вертолёты местного МЧС, привозя к нам группы выживших. Радиостанция сделала своё дело – о нас уже знает весь город и окрестности города Конкорт. Прямо сейчас выжившие из разных районов ищут способ, как до нас добраться. Дороги перекрыты кучей никому не нужных автомобилей.

Вспомнив об этом нюансе, я отыскал Маура перед уходом в рейд до центра города.

– Командующий, – глава семейства Ко учтиво поклонился. – С автобусами для эвакуации есть проблемы.

– Вот-вот, – киваю заместителю. – Я к тебе пришёл с тем же поручением. Соберите по две группы бойцов поддержки и создайте на дорогах безопасный коридор до больницы. Пусть те, кто прокачивал силу, переворачивают машины или оттаскивают их в сторону. Наши автобусы должны иметь возможность свободно проехать через эти коридоры.

Маур кивнул и бросился к рации отдавать нужные команды. Иван-сан проводил моего заместителя удивлённым взглядом.

– Чак, это ведь не первый Конец Света, с которым ты столкнулся?

– Третий, – хмурюсь, вспоминая разные миры. – Или шестой? Тут смотря как считать. Но так, чтобы застать самое начало, у меня впервые.

Услышав цифру шесть, Иван выпучил глазища.

– Теперь понятно, почему местные тебя слушают, – парень глянул на меня с явным удивлением. – В тебе чувствуется уверенность… Даже не знаю. Как будто ты точно знаешь, что людям нужно делать, чтобы выжить.

– Всякое бывало, – я махнул рукой, не став рассказывать о войне за веру. Когда мы разворачивали полевые госпитали, приходилось на ходу придумывать самые разные решения. – Пойдём, Иван-сан. Нам надо в больницу до ночи вернуться.

…

Выйдя на улицу, мы перешли на лёгкое «Ускорение» и бегом направились к центру города. Набранная скорость позволяла уклоняться от скоплений нежити, не вступая в бой. Так мы мимоходом проводили быструю разведку.

Отбежав от больницы примерно на километр, я приметил на заправке подозрительную активность. Зомби с комплекцией бодибилдера и походкой шагающего танка двигался к магазинчику неподалёку. Руки, грудь и даже череп покрыли пластины костяной брони. Мутант, ей-богу! Рядовым зомби эта ходячая крепость плоти быть никак не может.

Всплывшая над его головой надпись подтвердила предположение.

[Зомби-силач, 2P1 уровень.]

Неуникальный, ибо нет буквы U в описании.

– Проведём быстрый тест, – на ходу сообщаю Ивану-сану, доставая биту. – Я разберусь с силачом. А ты попробуешь вобрать в себя кольцо маны, которое появится на месте его смерти.

Заметив нас, зомби-силач зарычал, бодро разворачивая корпус. Под весом его массивной туши затрещал асфальт. Каждый шаг порождал маленькое землетрясение. У машин вокруг то и дело срабатывала сигнализация.

Перейдя на чуть более быстрое «Ускорение», я оторвался от Ивана-сана. На ходу вынул биту Эволюции и нанёс мощнейший удар по черепушке силача. Ноги нежити по щиколотку ушли в асфальт, голова взорвалась…

[Упс, перестарался,] – приземлившись, делаю шаг назад, давая массивной туше упасть, и сам отпрыгиваю дальше. – [Посмотрим, может ли посторонний забирать мою добычу.]

Кольцо маны ожидаемо появилось на месте смерти зомби-силача. Иван-сан, не сбавляя ходу, впитал его в себя и сразу же запрыгнул на крышу козырька заправки. Внизу толпились зомби.

– Есть! – радостно заголосил парень. – Дали одно очко Эволюции и выбор. Я сразу ткнул в Дар Рода. Плюс десять процентов от первого уровня.

– Хм, значит, элитные трупы это не только уникальные.

Поднятый вопрос мне показался важным. По моим прикидкам, буква U в описании Эволюции означает уникальность. Цифра после – количество пройденных мутаций… Тогда выходит, что буква означает ветвь эволюции нежити, и их наверняка больше двух. Возможно, P – это Power. То есть мощь. А уже встреченная мной U – уникальность или что-то ещё.

Взяв рацию в руки, я сразу связался с дежурным на нашей радиостанции.

– Говорит командующий Чак Норрис. Передайте ударным группам, что среди нежити стали появляться уникальные виды зомби. Пусть не теряют бдительность при зачистке зданий.

Мы пробежали ещё квартал, как мне попался ещё один странный зомби. Внешне выглядит, как типичная нежить, только на руках у него костяные шипы длиной в локоть. Однако внимание привлекли не шипы, а дёрганные движения зомби. Он словно бешеная псина накинулся на машину, у которой от прикосновения сработала сигнализация. Причём двигалась эта зверюга, как человек под «Ускорением».

[Зомби-бегун, 2S1 уровень.]

Взглянув на описание ника, я стал догадываться о логике в названиях, выдаваемых Эволюцией. Видимо, S в названии означает Speed. То есть скорость. Если продолжить мысль, то чем выше цифра после буквы, тем больше мутаций в этой ветви эволюции прошёл мутант.

Не останавливаясь, сношу голову зомби-бегуну, а Иван-сан снова забирает с него награду. Отдалившись от места схватки на десяток метров, парень чуть сбавил ход и пояснил:

– Награда та же. Одно очко Эволюции. Вложил в усиление Дара Рода.

Вот оно как. Выходит, только с уникальных зомби с буквой U в названии можно получить действительно шикарную награду. С силовиков и бегунов дают пока по одному очку.

…

Согласно найденной в машине скорой карте, путь от больницы Поларис до центра города Конкорт составляет примерно двенадцать километров. Столб света уже маячит на горизонте. Его трудно с чем-то спутать несмотря на дневное время суток и дым от вспыхнувших пожаров. Колонна белёсого света била в небо точно из крепости, стоящей в центре города.

Чем ближе мы были к крепости, тем чаще стали попадаться зомби-мутанты. Скоростники и силачи оказались самой популярной разновидностью. Однако уже в километре от столба света мир Кастель вновь смог меня удивить.

На очередном повороте я ощутил, как по нам с Иваном шарахнули ментальной атакой. Глазастый, сбившись с шага, рухнул на асфальт и кубарем прокатился дальше. Я же резко развернулся к тому месту, откуда почувствовал угрозу и чей-то взгляд.

У магазина с разбитой витриной копошились два силача и сразу три скоростника. Судя по раздающимся крикам и луже крови, они кого-то доедали. Сидевший в центре группы карлик с огроменной головой-яйцом ел чей-то… мозг. Поняв, что ментальная атака не прошла, он одним движением запрыгнул на шею скоростника. Что-то ему чирикнул, и тот ломанулся прочь от перекрёстка, таща командира на себе. Оставшаяся банда мутантов ринулась на нас с Иваном.

– Встать, боец! – рычу, щедро добавляя в голос Власти. – Твой час ещё не пробил.

Глазастый пулей подскочил с асфальта и наконец увидел бегущую к нам группу.

– Вложи потом очки Эволюции в тело. Я за зомби-командиром. Он ментат.

Разогнавшись до предела, кровавой юлой проношусь сквозь толпу из скоростников и силачей. Сейчас мне нет дела до этой мелочёвки! Монстр-ментат куда опасней, чем даже вдесятеро большая толпа. К тому же он один не ел плоть убитых, а только мозг.

Бегуну хватило пяти секунд, чтобы с седоком добежать до следующего перекрёстка. Ещё через три секунды я оказался там же и потому успел увидеть, как карлик сиганул в подъезд, а бегун помчался в толпу обычных зомби.

Наплевав на бегуна, я рванул за уродцем-командиром. Эту гадость надо убить сейчас! Вбегаю в подъезд, а там свежая дырень в полу под два метра… Прямиком в городскую канализацию. Снизу доносится крысиный писк чем-то обеспокоенной стаи.

[Наверх!] – подсказывает дух-страж. – [Тебя пытаются водить за нос. Слабая ментальная волна идёт оттуда.]

Доверившись подсказке, я прыжком перемахиваю пролом в полу. С улицы уже доносится рёв толпы, призванной сюда зомби-командиром.

[Невероятная скорость адаптации,] – проносится мысль в голове. – [Нежити-ментату хватило тридцати секунд на то, чтобы выработать сложную комбинацию из нескольких ловушек.]

Бегу по лестнице наверх. Первый этаж, тут три двери. Две прикрыты, но не до конца. Логика подсказывает зайти в третью… Чудится, будто оттуда доносится какой-то шум. Возможно, так и есть, но я стою на месте.

Нежить использовала «Сокрытие»! Это нонсенс для второго дня с Конца Света. Но я прав. Противник где-то рядом, а я не могу его почувствовать.

Наконец, глаз падает на свежие следы крови, оставленные на одной из закрытых дверей. Аккурат на уровне колен взрослого человека или груди у карлика-мутанта. Ногой выбиваю дверь и вижу в ближайшей комнате, как зомби-командир окутывает себя облаком маны из эссенции Смерти. Уродец явно собрался пройти очередную мутацию.

В чёрных глазах-бусинках бушует жажда крови, но никак не страх… На меня обрушивается ещё один ментальный удар. Не волна, а скорее, ментальный молот, нацеленный точно на меня. Из носа течёт кровь… Делаю шаг навстречу монстру. Кровь застилает мне глаза, но я вижу чёртов ник над головой уродца.

[Зомби-полководец, 3U3 уровень (гениальный интеллект, ментальные атаки, великий командир).]

Моя ментальная защита безупречна! Уродец тоже это понял и, разинув окровавленную пасть, бросается на меня, целясь в шею. Мгновением позже моя бита разрывает тельце зомби-командира на куски, проламывая пол под нами.

[Как, чёрт возьми, это вообще возможно⁈] – я в бешенстве. – [Как у едва родившегося монстра-шмакодявки могут быть настолько сильные ментальные атаки?]

Даже когда архимаг-ментат Джехайра Урулоги на меня давил, я не ощущал настолько сильного давления на разум.

Глава 15
Крепость

Мир Кастель, город Конкорт

Командующий Чак Норрис

[Что именно здесь произошло?] – в сознании пустота после едва пережитого ментального удара.

Кровавая пелена перед глазами, плюс не слышу собственного дыхания. Рука сжимает окровавленную биту. Всё та же залитая кровью квартира, где я нагнал зомби-командира. Звенит в ушах.

Оборачиваюсь на шум, раздающийся со стороны выхода. Шевелящийся ковёр из крыс поднялся по лестнице вслед за мной из дыры в канализацию на первом этаже строения. По ним, спотыкаясь на каждом шагу, в квартиру рвутся зомби. Их полководец-карлик успел сюда позвать.

– Пошли вон! – рычу я, щедро вкладывая в голос Власть.

В тот же миг полопались все стёкла в здании. Затрещали двери, со стен полезла штукатурка. Власть, смешавшаяся с Жаждой Крови, убила полчище безмозглых крыс и привела ненадолго в чувства зомби. В тот же миг потухли сотни ников на головами хвостатых.

Шум в ушах стал громче. Сквозь рычание зомби я наконец услышал голос собственных мыслей.

[Наследник!] – дух-страж обеспокоенно кричит. – [Лечись! Срочно. У тебя мозг почти спёкся от пропущенной атаки.]

Подойдя к выбитому окну на улицу, вижу балкон в здании напротив. Между нами метров пятнадцать… Разбег в три шага и кривой прыжок. Едва не промахнувшись, кое-как цепляюсь на перила. Перевалившись через них, наконец оказываюсь на условно безопасном пятачке.

[Со мной определённо что-то не в порядке.]

Плёвый манёвр на пятнадцать метров не смог провернуться как надо… Акела промахнулся.

[Лечи сосуды в голове,] – продолжает наседать дух-страж. – [Потом будешь ворчать на то, что я указываю, что делать. Сейчас лечись! Последний ментальный удар едва не разорвал твоё сознание на части. Ментальный барьер на ладан дышит. Обнови.]

[Что это вообще было?] – спрашиваю у самого себя.

Ощущение, будто мысли уходят куда-то в пустоту. Сложно вообще хоть о чём-то думать.

[Ментат,] – Станислав тяжело вздыхает. – [Тебе раньше ни один такой серьёзный враг не попадался в битве насмерть. Миша… Наследник… Ты пойми одно. У них тактика другая. Не как у целителей или боевых адептов. С ними лоб в лоб не бьются.]

Шаг за шагом дух-страж объяснил, что вообще сейчас случилось. Первый удар у ментатов всегда пробный. Так ковырятели мозгов проверяют, есть ли у противника ментальная защита. Большинство их жертв при встрече мгновенно теряет все шансы на выживание. Если же нет… Ментаты в таких случаях всегда прячутся за спинами защитников. И уже оттуда продолжают ковырять дырку в барьере того, кто сдержал удар.

Эта особенность – «ковырять барьер» – свойственна вообще всем ментатам, участвовавшим в боях. Будь то умный монстр, человек или даже природный дух – их буквально пронизывает мысль о контроле чужих мыслей. Инстинкт, жажда власти, ощущение могущества – исследователи по-разному описывают этот феномен в поведении всех ментатов. Оттого в большинстве стран ментатов держат под контролем Тайной Службы.

Суть тут в том, КАК реагируют ментаты на поле битвы, когда их атака не проходит. В том, кто выдержал удар, они сразу начинают видеть смертельную опасность. Включается красная тревога и желание «расковырять барьер», дабы снова себя обезопасить.

[В каком-то смысле, так оно и есть,] — подумал я, слушая духа-стража. – [Едва поняв, что в мою голову пытаются залезть, я счёл зомби-командира приоритетной целью. Такого при встрече надо сразу же убить.]

[Вот! Ты сам всё понял,] – наставительно произнёс дух-страж. [Пока ты уделывал свиту из силовиков и бегунов, зомби-командир, убегая, вскрывал твою ментальную защиту. Помнишь, как тебе чудился шум из квартиры с открытой дверью? Ничего такого не было. На тебя пытались повлиять. Когда ты загнал уродца в угол, он пошёл ва-банк. Расщепив эссенцию Смерти, он набрал маны и, перегрузив плетения «Ментального удара», атаковал твой разум. Это тебя и спасло, наследник! Таранной атаке твой ментальный барьер Гакко противостоит лучше всего.]

[Понятно,] – дошёл до меня, наконец, расклад. – [Значит, против длительного ковыряния моя ментальная защита не слишком-то подходит. А вот прямой удар или ментальное давление, как в логове людоедов у Джехайры, он сдерживает на все сто.]

Дух-страж снова буркнул что-то недовольное, но я уже с головой ушёл в лечение. Прошедшийся по мне ментальный пресс и впрямь оказался оружием последнего удара. Это объясняет, как шмакодявка-командир – всего-то третьего уровня – вообще сумел на меня как-то повлиять.

Кстати, что там с моей наградой? Помню, как перед глазами мелькнуло сообщение.

[Биоэлектричество: 2-ур. До улучшения – 5/100 убитых монстров. (Редкое)]

В моём духовном теле и впрямь обнаружилось новое плетение. Судя по количеству задействованных точек фокусировки – как минимум ранга ветерана [2]. Если выражаться в цифрах, то у «Дробящего удара» их всего-то семь. А у «Биоэлектричества» все сорок.

Вытянув перед собой руку, я задействовал новый навык.

Крц!

Между пальцами забегали электроразряды.

– Вот оно что, – я улыбнулся, смотря на искры, высекаемые при щелчке пальцев. – «Биоэлектричество» это активное плетение, а не обычная техника с откатом. Сила воздействия зависит от объёма влитой маны.

Стоило взять в руки биту Эволюции, как и по ней начали бегать разряды молний.

– Круто!

Подлечившись, я поднялся с места и огляделся. Толпа зомби продолжала шататься по переулку, где недавно случился мой короткий бой. Спуск занял минуту – старался не шуметь. Убедившись, что погони нет, я под «Ускорением» помчался к тому месту, где мы с Иваном-саном разделились.

Глазастый нашёлся на прежнем месте. Как и я, адепт забрался повыше, выбрав для этого крышу газетного ларька. Иван-сан забился в угол около метровой вывески, ожидая моего возвращения.

– Ну как? – спросил он, едва я появился рядом с ним.

– Ментат, – я кисло улыбнулся. – Тебе с ним встречаться не придётся. На будущее! Держись от яйцеголовых зомби как можно дальше. Без постоянно ментальной защиты ты им не соперник.

– Понял, – Иван-сан сглотнул, поглядывая на тела пятёрки убитых мной мутантов. – Я, кстати, сделал всё, как ты сказал. С убитых впитал все кольца маны, вложив все награды в тело. Меня тогда от боли чуть в бублик не скрутило. Кое-как сюда смог забраться.

– Что? Большие изменения? – я удивлённо оглядел парня. – С той пятёрки мутантов тебе ведь досталось всего пять очков? На такую награду шибко не погуляешь.

– «Общее усиление на двадцать пять процентов от базы», – Иван пожал плечами. – Так в сообщении написали.

– Ладно, чёрт с ним, – я протянул руку парню, помогая подняться на ноги. – Надо поскорее добраться до центра города и столба света. Нам потом ещё возвращаться в больницу дотемна.

* * *

Мир Здравницы, резиденция Асклепия

С самого первого дня, как Ву Конг пришёл в лечебницу, у бога-целителя всё стало идти не по плану. Размеренная жизнь с редким приёмом важных союзников-пациентов осталась в прошлом. Теперь каждый день проходил в непонятной суете. То один полубог просит об услуге. То незнакомый ишвар предлагает щедрый дар за совет в восстановлении. И ладно бы только это!

Первого января, затем четвёртого, и вот сегодня – Ву Конг опять пришёл к Асклепию на лечение. Тяжело вздыхая, Король Обезьян спросил прямо с порога:

– Слушай, можно я у тебя переночую?

– Опять? – у бога-целителя дёрнулся правый глаз. – Ты ушёл только прошлым утром… И хорош уже заглядываться на моих учениц! Ни одна из них не уйдёт работать целителем в твоё Царство.

– Да я же для души, – Ву Конг с оскорблённым видом уставился на собеседника. – Ой, да ладно! Слышал я, какое у целителей либидо. Небось…

– Осторожней со словами, – Асклепий взглядом надавил на гостя. – Что у тебя там опять случилось?

Ву Конг сразу помрачнел и невзначай глянул на процедурный кабинет.

– Не здесь, – пациент кивнул на дверь. – Продолжим там беседу?

Как и в прошлый раз, процедура лечения сразу не задалась. Асклепий, натянув на лицо дежурную улыбку, слушал, как лихорадит верхушку Царства Зверолюдов. Почуяв перемены в поведении монарха, апостолы Ву Конга пытаются угадать, куда подует ветер. Одни дерутся за ЕГО престол и владение доменом полубога [10]. Другие подчищают свои грязные делишки, думая, будто за ними никто не наблюдает. Третьи пытаются умаслить Короля, ожидая грядущие перемены.

Всплыли все те проблемы, что веками копились в Царстве Зверолюдов.

Слушая старого правителя, Асклепий со стороны видел, как у того меняется мышление. Из речи исчезли обороты в духе «все проблемы от Стены и Первопроходцев».

Ву Конг начал видеть то, что не замечал все эти годы. Дело не в гайдзинах, чьи идеи плохо влияют на население… Это сам Король и его ближайшее окружение не хотело меняться вслед за миром. Как старые пни, задержавшиеся у власти, они мешали Царству процветать.

[Наконец-то до него дошло,] – в душе вздохнул Асклепий. – [Полубог и защитник мира не то же самое, что его правитель. Власть в Царстве должна сменяться, а не стоять на месте.]

Два мучительно долгих часа Асклепий выслушивал пациента. Только когда тот успокоился умом и телом, бог-целитель смог провести необходимое лечение. Ву Конг сразу же заснул, как и в прошлый раз – стандартная реакция на лечение, придуманное Довлатовым.

[Быть может, он сам поэтому постоянно ходит сонным?] – подумал Асклепий, покидая процедурный кабинет. – [Надо будет спросить Довлатова по возвращении.]

Вернувшись в личные покои, Асклепий застал Механикуса всё на том же месте, где и оставил его три часа назад. Кентавр-механоид устроился на продолговатой подушке. Судя по царапинам на полу и изодранной лежанке, нервозность Механикуса вот-вот достигнет апогея.

– Весь мир Добро, – шептал техномант-полубог, смотря на картины, развешанные по стенам. – Доброе искусство… Как пришла идея? Один художник смотрел на Добро другого и творил своё? Или они, как я, видели весь мир Добром, пытаясь отразить его на своих полотнах?

Асклепий тяжело вздохнул. Друг настолько ушёл в мысли, что не заметил, как он сюда вернулся.

Из-за особенностей сознания механоидов фобия Механикуса прогрессировала куда быстрее, чем у людей. Теперь фразы в духе «Успокойся, друг! Мир не состоит из Добра» не приводили друга в чувства. Помогали только длительные разговоры о прошлом.

[Довлатов,] – подумал бог-целитель, – [Надеюсь, ты скоро к нам вернёшься.]

* * *

Мир Кастель

Командующий Чак Норрис

Первоначальное наблюдение подтвердилось. Чем ближе мы подходили к центру Конкорта, тем чаще на улицах стали встречаться мутировавшие особи зомби. К уже замеченным силовикам и бегунам добавились уродцы, похожие на ходячие бурдюки. Мы встречали их всего два раза. Второй был, когда до цели оставался километр.

Тварь надулась и выплюнула в нашу сторону три сгустка яда.

Блу!

Уклониться от них, находясь под «Ускорением», не составило никакого труда.

Пшш…

Один из сгустков попал на металлические ворота. За несколько секунд в них проелась дыра размером с кулак взрослого человека.

– В ближний бой не лезь, – останавливаю уже рванувшего Ивана за плечо.– Сейчас наша цель разведка.

Зомби-бурдюк неуклюже поплёлся вслед за нами. Потеряв нас из виду, он наверняка сразу же найдёт себе другую цель.

[Нужно оружие для дистанционной охоты,] – пролетела в голове мысль. – [Не уверен, что моя бита сможет быстро регенерировать, если её измазать в кислоте.]

…

Есть вещи, которые даже зомби-апокалипсис не изменит. Толпы! Вокруг крепости Конкорта бродили толпы ходячих мертвецов, сбиваясь в группы разного размера. Где-то десяток, а где-то и целая сотня. Казалось, какая-то неведомая сила заставляет зомби кучковаться. Прямо на наших глазах один из мутантов-бегунов накинулся на простого зомби и принялся того рвать на части. Каннибализм у этих тварей явно в большом почёте.