Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 350 страниц)

[Пока их не трогай,] – на всякий случай предупреждаю Валеру, приглядываясь к бойцам церкви. – [Странно. Я же половину этих типов уже раньше видел.]

Командир храмовников ударил стягом Иссу в землю, создавая вокруг магазина Святую Землю. Довольно неприятная штука! Она сразу развеяла маскировку Гугота и «доспех духа» Аарона.

– У вас гости, мистер Граут? – патриарх с лёгким пренебрежением смотрел на инквизиторов. – Чем вы так не угодили храмовникам?

– Долгая история, – хмуро поглядываю на командира инквизиторов. – Эй, мужик с гребнем на башке! Мы же с тобой виделись в большом Колизее. Аккурат за пару дней до вторжения Пекла. Ты, правда, морду свою с тех пор хорошенько изменил.

Поставив кружку на ступеньки цветочной лавки, приглядываюсь к командиру Искоренителей.

– Ну да! Точно.Ты ещё с той парочкой, – указываю на двух крайних слева инквизиторов, – таскал вещи в сторону башни комментаторов, возвышающейся над ареной. Я ещё тогда удивился. Думаю, почему такие сильные одарённые, сияющие энергией веры, грузчиками работают. О-о-о! Ещё вон тех троих помню.

Моя рука указала на трио бойцов-карателей, стоящих чуть в стороне от остальных.

– Ну да, точно! – в голове всплывают воспоминания о том, как я притворялся Чаком Норрисом. – Я вас видел в коридорах, ведущих к выходу для вип-персон. Вы что-то ночью тащили в экранированном ящике.

Странные встречи, случившиеся в Колизее за несколько дней до вторжения Пекла, теперь не казались таким уж странными.

– Граут, ты уверен? – голос Гугота наполнила такая ярость, что у меня аж волосы встали дыбом. Патриарх смотрел на инквизиторов, как на врагов всего живого. – Ты точно видел ЭТИХ одарённых в Колизее?

– Уверен, что этих, – киваю, не сводя взгляд со святош. – Я же целитель. У меня профессиональная память на все слепки ауры, которые я когда-либо видел.

Агент Аарон с откровенным непониманием смотрел на нервничающих инквизиторов. Их командир уже узнал Гугота и теперь не знал, что делать.

– Погодите, – Фостерс тряхнул головой. – Вы хотите сказать, что церковь Иссу организовала вторжение демонов Пекла в Теон?

– Аарон, не смей отводить от них взгляд! – Гугот с ненавистью смотрел на инквизиторов. – Ты должен доверять тому, что кричат твои инстинкты. С чего бы нервничать тем, кто ни в чём не виноват?

Командир инквизиторов стремительным движением выхватил меч из ножен.

– Убить их всех! – рявкнул он, первым бросаясь в бой. – Гугот тяжело ранен. Мужика рядом с ним в расход. На Святой Земле никто из них нам не соперник.

На такое заявление я лишь усмехнулся.

[Ну что, Валера? Снова настало твоё время.]

Глава 12
Пути господни

Боя с храмовниками Иссу как такового не случилось. Уверовавшие в силу Святой Земли инквизиторы лоб в лоб столкнулись со мной, рассерженным Гуготом и Аароном Фостерсом – одарёнными, прошедшими минимум три физические трансформы.

*Хрусть*

Валера попросту сломал стяг Иссу, сводя на нет силу Святой Земли. И понеслось! Два матёрых аэроманта в лице Гугота и Фостерса раскидали инквизиторов, как котят. Снесло ближайшие уличные магазины. Окна в ближайших зданиях повышибало напрочь. Я же метался туда-сюда, вклиниваясь между атак двух сильных одарённых. Гугот и Аарон явно не один раз сражались бок о бок – у них одна стихия и схожие боевые связки. Я же обездвиживал храмовников, сшибая им «доспехи духа» и накладывая «Паралич».

Всё скоротечное сражение заняло меньше одной минуты. Под конец Гугот уже держал на вытянутой руке хрипящего командира святош.

– Зачем! – яростно рычал дракон в человеческом обличии. – Ты хоть понимаешь, сколько разумных вы погубили⁈ И не смей мне тут отнекиваться. Нападением на одного из хранителей Аквитании ты уже подписал себе смертный приговор.

– Брось его на землю! Быстро, – кричу я Гуготу, но вижу, что безнадёжно опоздал.

Прямо в руках патриарха тело командира святош растеклось, превратившись в лужу кислоты.

– Ах ты ж чёрт! – видя непонимание на лице Гугота, кивком указываю на пленных. – Ещё трое покончили с собой, когда поняли, что им не победить. Пломбы с ядом я им всем уже удалил. А вот с техникой самоуничтожения, внедрённой в тело, пришлось изрядно повозиться.

Аарон в изодранном костюме тоже подошёл к нам.

– Мой пленный тоже растёкся лужей, – отдышавшись, агент взглянул на стяг Иссу. – Вовремя у них артефакт «Святой Земли» сломался.

– Бракованный, наверное, – пожимаю плечами. – Может, в другом бою пострадал. Господа, это, конечно, ваш город. Но что-то мне подсказывает, что пленных инквизиторов надо допросить как можно скорее. Иерархи церкви заберут их к себе под любым предлогом. Предлагаю начать с инквизиторов, ходивших с командиром в башню комментаторов в Колизее. Пока только я их могу опознать.

Гугот задумчиво глянул на сломанный стяг Иссу, усмехнулся и добавил:

– «Предлагаю»… Неужто ты, целитель, хочешь запачкать руки?

– Эм-м-м, – с недоумением смотрю на Гугота. – Мистер Дадэнфел, у вас что, правда, есть специалист, способный быстро обезвредить плетение самоуничтожения? Оно у половины из них вшито в тело. А у тех, что сами себя растворили, я успел заметить активацию плетения, встроенную в дух. Так что пленение инквизиторов, это даже не четверть дела. Надо ещё не дать им убить себя во время проведения допроса.

– Аргумент, – Гугот кивнул. – Я бы даже сказал, целый ворох аргументов. Аарон, подгони сюда машину. Загрузим всех, кого сможем, и отвезём в одну из резиденций нашего клана. Я пока созову совет безопасности Аквитании в урезанном формате. Пусть и другие послушают, о чём будут петь языки этих святош.

…

Допросы затянулись до полуночи. Из одиннадцати пойманных инквизиторов ещё трое сумели совершить самоубийство прямо во время дачи показаний. В общей сложности удалось получить сведения от девяти карателей, входящих в состав четвёртого прихода Церкви Иссу. Он же являлся штабом Искоренителей Хулы.

Стоя у камеры допроса, Гугот с недоумением произнёс:

– Заговор… И где, о Великий! Прямо в церкви Иссу. Как, вообще, этим повёрнутым на вере недоумкам пришло в голову выйти на контакт с Пеклом?

Меня поток откровений от пленных тоже неслабо так удивил. Тут надо сказать, что церковь Иссу – это международная организация. Есть страны, где действует откровенная теократия и патриархи церкви напрямую управляют государством.

И, наоборот: есть, скажем, Российская Империя, где разрешена вера в Иссу, но запрещены любые церкви и организационные собрания. Батюшка-император защищает свою землю и народ от постоянных набожных соседей. Что интересно, у Российской Империи подозрительно часто случаются всякие там события аномального формата. То Пекло, то орда нежити из портала хлынет.

Большинство стран ООН используют систему трёх колонн власти – монарх, кланы драконов и один патриарх церкви Иссу на страну. Гражданами правит король, президент или император. Кланы хранителей защищают население от вторжений. Церковь бережёт умы прихожан.

Так вот, в Аквитании и, в частности, в Теоне стало сильно падать влияние церкви. Инвестиции в науку, активное развитие драконами Академий для одарённых, усиление института образования – всё это в совокупности подтолкнуло население к тому, чтобы меньше полагаться на веру в бога-дракона Иссу и самим больше шевелиться.

Видя это, епископ Ринго Гравис – заведующий четвёртым приходом церкви Иссу – придумал «гениальный» план. Святоша вышел на контакт с демонами Пекла, подсказав, где и когда ударить по Теону. Прорыв, случившийся в день финала Лиги Ветеранов, оказался первым этапом их задумки.

Патриарха Гугота Дадэнфела и других сильных одарённых Теона предполагалось заразить сильным проклятием. В течение всего одного месяца защитники Аквитании могли лишиться солидного куска своих военных сил. Второй или третий прорыв Пекла поставили бы всю страну на грань уничтожения.

Тут-то на сцену и должна была выйти церковь Иссу. Во-первых, спасти Аквитанию от угрозы полного уничтожения. Тем самым храмовники собирались вернуть себе веру населения и усилить позиции церкви в правлении. А как иначе? Страна-то лишится минимум половины своих защитников. Наверняка найдутся молодые и амбициозные кланы драконов, готовые с радостью занять земли тех же Дадэнфел.

Во-вторых, страна, оказавшаяся на грани уничтожения из-за ослабления церкви в регионе, – шикарный рекламный слоган для храмовников. Под таким соусом святоши в будущем смогли бы оказывать давление на правителей других государств.

Так что Гугот прав: в церкви Иссу зрел заговор. Вопрос в том, действовал ли епископ Ринго Гравис по своей инициативе или ему кто-то «подсказал».

После активации маяка для рейда Пекла епископ Гравис приказал своим верным инквизиторам залечь на дно. Но некий аббат Жерар Квадро – из всё того же четвёртого прихода церкви – в порыве мести собрал карателей для охоты на меня. Каких ему это стоило трудов, отдельный разговор. Смысл в том, что аббат нарушил планы Грависа. Так уж совпало, что в одном месте пересеклись прятавшиеся каратели, узнавший их целитель из Колизея и Гугот Дадэнфел – один из хранителей Аквитании.

Всё так же стоя у окна допросной, патриарх повернулся ко мне.

– Всё хочу спросить, Граут. Ты-то чего делал в служебных помещениях Колизея?

– Скажем так, – я усмехнулся. – Если кто-то спросит, скажу, что собирал автографы у гладиаторов. А если серьёзно, то мне надо было встретиться в Колизее с одним типом. Но! Мистер Дадэнфел… Я искренне надеюсь, что о моей причастности к этому инциденту…

Кивком указываю на окно в комнату допросов.

– Никто из посторонних не узнает. Я пока ещё планирую пожить в Теоне. Если же храмовники прознают…

– Не продолжай, – Гугот властным жестом махнул. – Тебя на той улице не было. Я же уже распорядился, чтобы имя Макса Граута в отчётах не светилось. Не считай это за оказанную услугу. Моя выгода в том, чтобы так обставить дело, тоже есть.

Патриарх Дадэнфел ещё раз мрачно глянул в комнату для допросов.

– Ты был прав насчёт того, что церковь заберёт своих чистильщиков под любым предлогом. Кому-то из них сотрут память. Кто-то умрёт по дороге от шока, а потом нас обвинят в грубом обращении с пленными, – Гугот насмешливо фыркнул. – Мерзость! Патриархи Иссу будут выкручиваться даже после того, как им станет ясно, что мы их УЖЕ прижали. Градис, как вернётся из Стены, ударится в бега. Главное, что теперь совет безопасности Аквитании в курсе реального положения дел. Сегодня ночью старшие члены драконьих кланов проведут закрытое собрание. Нас хотели истребить! Сама мысль о подобном в умах наших граждан недопустима. Король и министерство обороны проведут… Хотя не важно…

Гугот вздохнул и, секунду помедлив, вдруг захохотал.

– О, Великий! – дракон радостно засмеялся. – Всегда… Всегда, о Иссу! Великие планы рассыпаются из-за неучтённых мелочей. Аббат, моё внезапное исцеление, банка кока-колы.

– И два обеда, – напомнил я дракону. – Вы понимаете, что МОЯ работница накормила чужого мужика. Вашего Аарона, между прочим!

Гугот заржал ещё громче.

– Ей-богу, Граут. Да ты сам дракон-тиран! – смех Дадэнфела вызвал дрожь в стенах. – Таких собственников, как ты, надо ещё поискать. Не удивлюсь, если ты наоткрываешь кучу предприятий в Теоне или в этой своей Российской Империи.

В этот раз я решил не говорить Гуготу, что у меня и впрямь есть такие планы.

– Уморил, – отсмеявшись, Дадэнфел задумчиво взглянул на меня. – На службу ко мне в клан зазывать не стану. Уже понял, что протекция тебе не нужна. Но за мной должок! Я о таком не забуду. Насчёт награды за всё вот это…

Гугот, качнув головой, указал на допросную.

– Завтра вечером король Уильям IV ждёт тебя в своём замке, – дракон взял многозначительную паузу, на что-то намекая. – Не понял ещё? Уильям IV и его советники отнюдь не дураки. Тебе под шумок хотят выдать баронский титул.

Глава 13
Сходил за хлебушком

Раннее утро, 8 августа (следующий день)

«Гнездовье Блоссум», Нижний Город

Сижу на крыше дома, смотрю на исчезающие звёзды. За ночь мне так и не удалось поспать. Слова Гугота Дадэнфела всё никак не уходили из головы.

– Не понял ещё? Уильям IV и его советники отнюдь не дураки. Тебе под шумок хотят выдать баронский титул.

Внутри меня яростно бунтует русский дух против такого вот «подарка». Обычный человек мечтает о богатстве, одарённости или получить титул аристократа. Деньги – дело наживное. Это мера полезности, которую мы приносим обществу, получая взамен оплату. Навыки, опыт, специфические знания – стандартные способы повысить доход, увеличивая рычаг влияния на ситуацию. Водительские права, лицензия целителя, Валера, лежащий на прилавке, или долг жизни от Гугота – всё это рычаги, работающие даже в мире Солэнберг.

Одарённым можно родиться, наследуя талант предков. Или с крохотной долей вероятности стать адептом силы веры. Третьего тут не дано. И наконец, дворянский титул – дамоклов меч, дарующий влияние на окружающих в пределах государства, требуя взамен службу сюзерену. Король, президент или император – должность и звание монарха не так уж важно.

Душой, чуйкой, пятой точкой – моё предчувствие можно описать как угодно. Я просто понял, что если соглашусь на предложение короля Аквитании Уильяма IV, не смогу стать кем-то большим, чем архонт [6]. Чуйка просто так орать не станет. Это как… ощущение, что мой личный потенциал в десятки раз превосходит подачку, бросаемую правителем Аквитании.

– Калибр не тот, – наконец нащупываю нить нужной мысли. – Всё равно что получить потрёпанный службой пистолет, когда требуется термоядерная бомба.

Да, точно! Вот отчего внутри меня всё бунтует. Мой потенциал и личностный рост хочет кто-то ограничить.

Развитие одарённого – это развитие его духа. Сначала все мы одарённые [0], едва освободившие сосуд души от оков сдерживающей его оболочки. Птенцы, проклюнувшиеся сквозь скорлупу.

Дух одарённого [0] познаёт новый мир и грани новых ощущений – ману, ощущение астрала, стихию, к которой предрасположен. Пытаясь овладеть дарованной нам силой, мы развиваем Власть. Как правило, номер ранга совпадает с тем, насколько хорошо у одарённого [0] развит этот навык. Воля, характер, подкреплённые чем-либо амбиции – Власть можно описать по-разному.

В процессе личностного развития душа одарённого [0] становится как бы тяжелее. Она погружается в более глубокие слои астрала. И уже этот процесс запускает распаковку новых слоёв в духовном теле. Это как открыть новый горизонт развития.

Дух или душа, если угодно, через Власть открывает возможность взаимодействовать с новыми слоями. Запасать там ману и эфир, проращивать новые энергоканалы в глубокие слои. Этот процесс и называется прорывом на новый ранг.

Два духовных слоя – это уже ученик [1]: стадия обучения и освоения силы. Созрев как личность, одарённый укрепляет свой дух – открывается третий слой в духовном теле. Так на свет появляется ветеран [2], уже знающий границы своей силы.

Довольно много одарённых застревают на этом этапе, поймав «синдром вечного ветерана». Рисковать, развиваться дальше, искать способы превзойти себя? Такое дано далеко не всем.

Одарённые, готовые двигаться дальше, рано или поздно становятся учителями [3]. В прошлой жизни я ходил целителем-паломником по Азии целый месяц, познавая себя, как одарённого, через контакт с миром. Затем бился насмерть с нежитью в самолёте, выпал из него и, кое-как добравшись до ближайшего острова, стал учителем [3]. Помер бы, если бы не получилось. Вот насколько РЕАЛЬНО сложен путь развития одарённого.

Магистр [4] и старший магистр [5], архонт [6] и, наконец, абсолют [7]. Каждый из этих рангов – всё равно что новое покорение Эвереста, когда в руках один лишь молоток и гвозди. Вершина, до которой не добраться из-за вечной непогоды. Холодный ветер, сход лавины, треснувший ледник, грёбаные йети, пытающиеся тебя сожрать в дороге.

Начиная с учителя, каждый взятый ранг – это невероятное по сути личностное достижение. Без чертовски сильной, закалённой в крови и невзгодах мотивации их попросту НЕРЕАЛЬНО получить.

Тот же абсолют [7] – это защитник, стоящий насмерть ради дела, величайшего в его жизни. Карающая длань рода Мещеряковых? Антон Мещеряков – правитель Российской Империи, между прочим. Или исследователь, повёрнутый на открытиях или изучении чего-то типа Древних? Абсолют – это абсолют в том, чему ты посвящаешь свою жизнь. Вон насколько сложно взять этот ранг. По сути развитие одарённого – это путь, на котором невозможно обмануть самого себя.

[Посвятить свою жизнь службе королю Уильяму IV?] – я усмехнулся, смотря с крыши дома на солнце, выглядывающее из-за горизонта. – [Да я скорее уйду в кругосветку на пиратской яхте, чем соглашусь на подобную подачку. Но и не использовать эту возможность будет глупо.]

Дело не в короле Уильяме или Аквитании. Аристократы, благородные, ноблесс – это те, кто имеет цель более великую, чем они сами. Обладатели голубой крови скорее сами умрут, чем предадут ЦЕЛЬ. Служба стране, правителю, народу, развитие дела рода⁈

[Суть в том, чему я служу? Нечто большее, чем я сам,] – наконец нащупал я нужную мысль. – [МОЕЙ Российской Империи… Моей семье и делу рода… Цели превзойти Аталанту Силлу… Победить Олимп. Каждый из этих пунктов важнее, чем аристократический титул Аквитании. Подачка от Уильяма IV – это скорее ошейник, чем возможность.]

Разобравшись с мыслями, я определился только с первым шагом. Титул аристократа Российской Империи мне более-менее подходит. Значит, нужно двигаться в этом направлении. Попутно буду наращивать количество рычагов на ситуацию с Олимпом.

[Тогда для начала стоит переговорить с консулом в посольстве Российской Империи в Аквитании. Я там не бывал с тех пор, как свой новый паспорт забирал.]

Быстренько перекусив тем, что приготовила Беаниэль, я направился в посольство. Каким-то чудом нужное мне здание не пострадало во время рейда Пекла. В начале августа Альфи уже забирал оттуда документы, необходимые для открытия бизнеса.

В восстанавливаемом центре Теона ввели ограничение на проезд такси. Пришлось добираться до посольства на общественном транспорте. К восьми утра я уже находился в приёмной. Секретарь консула, само собой, грудью встала на защиту босса.

– Нельзя! – весьма грубо заявила немолодая дама с пышной причёской. – У нас всё по записи, молодой человек.

– Леди, мы ведь недавно с вами виделись, – немного давления Властью, добавляю суровый взгляд. – Вижу, вы меня не помните. Мне предстоит встреча с королём Аквитании. Сегодня! Разговор серьёзный. Я открываю бизнес на территории Теона. От этой беседы зависит моё дальнейшее подданство. Такой ответ вас устроит? Мне НУЖНО сейчас увидеть консула.

– Павел Андреевич, – дамочка замолкла, ощутив моё давление Властью. – Комаров как раз отменил встречи до полудня. Зайдите сами. Думаю, вас он примет сразу.

– Благодарю, – вежливо кивнув даме, направляюсь к кабинету.

Консульство Российской Империи представляет собой типичное дипломатическое здание. Бронированные окна, сигнальный артефактный контур в стенах, куча камер в коридорах. Само собой, в кабинете прослушка если и имеется, то неофициальная.

Вхожу в кабинет без стука. Всё то же место. Здесь я не так давно получал новый паспорт взамен утерянного. Комарова Павла Андреевича я запомнил как стройного мужчину лет сорока. Офисный пиджак, чёрная рубашка, дурацкий галстук.

Сейчас Комаров сидел за столом, разбирая какие-то бумажки. Само собой, он ментат и аж целый ветеран [2]. На дипломатические должности частенько берут одарённых этого типа.

Едва войдя в кабинет, я практически сразу остановился. Чуйка снова завопила, о чём-то предупреждая.

– Кто там ещё? – Комаров оторвался от бумаг. – Молодой человек… Я же отменил все записи.

– Пал Андреич, – улыбаюсь так, будто увидел закадычного другана. – Так я же к вам на прошлой неделе заходил! Вы мне сами сказали сегодня к вам прийти. Смотрите, какую штуку я вам принёс.

Лезу в карман новых штанов, затем в другой… Потихоньку двигаясь к столу консула. Моя аура скрыта техникой «Сокрытие». Да такой, что её никаким взглядом одарённого не пробить.

– Да-а, – консул хмурится, глядя на меня. – Запамятовал. Как видите, работы тьма.

Резко ускорившись до предела, огибаю стол и касаюсь руками плеч Комарова. «Паралич»!

– Что за⁈ – защитное кольцо-артефакт рассыпается на пальце Комарова. – Охра…

«Паралич»! И ещё один, чтобы сбить второй и третий контуры артефактной защиты. Консул замер, едва не обмяк, но я успеваю снова запустить его сердце «Фибрилляцией».

[Виделись, как же?] – бурчу я про себя, проверяя на наличие плетений, вшитых в тело. – [Меня здесь больше месяца не было. К тому же у Комарова совсем другой слепок ауры.]

Очистив тело от закладок, заточенных на самоуничтожение, открываю дверь, ведущую в приёмную.

– Можно вас на секунду? – подзываю секретаршу. – Тут у консула к вам вопрос.

– Да-да, конечно.

Секретарша неловко поправила причёску. Затем встала с места, разгладила одежду и только после этого вошла в кабинет вслед за мной.

Закрыв за ней дверь, указываю на тело, сидящее за столом консула.

– Леди, постарайтесь воспринять мои слова спокойно. Сидящий в том кресле человек это НЕ Комаров Павел Константинович, – видя недоумение на лице дамы, шарю по своим карманам. Достаю лицензию целителя второй категории. – Видите? Я целитель. В нашей профессии есть такое понятие, как отпечаток ауры. Я виделся с Павлом Константиновичем месяц назад. Можете проверить запись о моём приходе. Ауру консула я тогда запомнил. Так вот, сидящий за тем столом человек это НЕ ВАШ начальник.

Секретарша удивлённо захлопала глазами. С прищуром глянула на начальника.

– Ах ты ж сволочь заморская! – взъярилась дама, с кулаками налетев на мужика. – А я то думаю, чего ты меня утром Людмилой Константиновной назвал. Хотя я уже пару лет как Люда. И кофе вместо чая попросил.

– Спокойно, – оттаскиваю разошедшуюся даму лжеконсула. – Сейчас я ему верну прежние черты лица и формы тела. Следы свежие. Подмену сделали не больше пары суток назад. Людмила, вы же пока шумиху не поднимайте. Я постараюсь сам найти Комарова. У меня есть нужные связи в нацбезопасности Теона.

Восстановить черты лица довольно просто. Особенно когда речь о свежих следах. В каком-то смысле это и есть целительство – возврат тела в первоначальную форму.

[Кто-то очень сильно постарался,] – подумал я, смотря на двойника. – [Примерно тот же возраст и комплекция, что у консула. Тоже ветеран и одарённый ментального типа.]

Вызвонив Аарона Фостерса, скидываю ему фотку лица двойника.

– Это кто? – агент зевает на том конце трубки.

– Хрен его знает, – честно признаюсь я. – Аарон, этот мужик притворялся консулом Российской Империи в нашем посольстве в Теоне. Не уверен, чего ради. Диверсия, шпионаж? Может, ещё что-то. Я сейчас к настоящему консулу домой поеду. Пришли, пожалуйста, кого-то проверенного из своих знакомых. Надо найти следы похитителей.

Федерал напряжённо молчал в трубку секунд десять.

– Думаешь, подмену произвели у него дома?

– Практически уверен, – зевнув от очередного недосыпа, продолжаю. – Настройка голоса, черт лица, рисунка движений, та же самая одежда, что и у оригинала. Всё это требует длительной слежки за целью и последующей коррекции поведения двойника. Короче, те, кто всё это устроил, сто процентов у него дома побывали. Мне нужен кто-то, способный воссоздать картину преступления.

– Хм, – Фостерс отчего-то хмыкнул. – Не знай я твоего личного дела, подумал бы, что говорю со следователем. Считай, что тебе крупно повезло. В Теоне сейчас как раз есть нужный специалист.

В девять тридцать я уже стоял у входа в жилой комплекс, где проживал консул Комаров. Фостерс вызвонил своего знакомого и уже ехал вместе с ним как официальный представитель местной власти.

Из подъехавшего чёрного седана вышли двое. У Аарона от недосыпа уже все девять кругов ада под глазами. В руках два стаканчика со свежим чёрным кофе.

– Хреново выглядишь, – киваю федералу.

– И тебе недоброго утра, Граут, – Аарон, хмыкнув, протянул МОЙ кофе своему коллеге. – Знакомься, спецагент Фокс Малдер, Федеральное Бюро Расследований. Гостит у нас в Теоне по своим делам.

– Тот самый Малдер? – с откровенным удивлением смотрю на копа. – Фокс, я думал, вы под три метра ростом, с лысой головой, огроменными глазами и испускаете телепатические волны.

Прищурившись, ФБРовец смотрел на меня, как… даже не знаю. Как на живого пришельца⁈

– Скажите, – произнёс он, сверля меня взглядом, – а вы, случайно, не Чак Норрис?

– Где Чак Норрис?

Я резко оглянулся. Нет, рядом с домом никого нет… Хотя вон та клумба неподалёку как раз вместит в себя два свежих трупа.

– Видимо, показалось, – Малдер улыбнулся так, будто что-то понял. – Кстати, откуда вы обо мне знаете? Я думал, моя охота за НЛО известна только в пределах Штатов.

– Долгая история, – демонстративно смотрю на наручные часы. – Господа, я вас потом обоих кофе угощу. Сейчас нам надо осмотреть дом консула Комарова. Я практически уверен, что один из подельников двойника снимает жильё неподалёку. Вот только без доступа к камерам видеонаблюдения мы замучаемся их искать.

– Организую, – Фостерс тут же полез за телефоном. – У меня ноутбук в машине. Запрос на доступ к камерам я ещё по дороге сюда послал. Вы с Малдером пока дом проверьте.

Поднявшись на седьмой этаж элитного жилого комплекса, мы легко нашли квартиру Комарова. Его же ключами открыли дверь.

Малдер придержал меня у входа.

– Чак, дальше мне лучше пойти первому, – любитель НЛО протиснулся в прихожую и огляделся. – Так-с, слабые следы ауры сохранились на обуви. Живёт один. Сверю со слепками на подушке, зубной щётке и любимой кружке.

– Макс. Граут, – произношу медленно и с явным недовольством. – Не знаю, как у вас в Штатах, но в Российской Империи у человека может быть только одно имя.

– Да-да, конечно, – Малдер тихо хохотнул. – Пока в квартиру не заходите. Не хочу, чтобы к следам Комарова и его двойника примешались ещё и ваши следы.

Федерал нахмурился, стал крутиться на месте, смотря на пол.

– Уау! Да тут целая футбольная команда побывала. Вижу минимум пять следов, помимо Комарова и того, кто его заменил, – Малдер указал на коврик в прихожей. – Здесь свежие следы борьбы. Обездвиженное тело волочили по полу. Задели угол тумбы-обувницы. Видите след от грязи? Мебель чуть сместилась из-за этого.

Всё так же глядя в пол, Малдер прошёл вглубь квартиры. Покрутившись в гостиной, затем направился в спальню.

– Нашёл! – донёсся до меня голос федерала. – Норрис, его прямо здесь к стулу привязывали. Судя по степени развеивания следов ауры, похищение случилось позавчера вечером. Двойник тут весь пол истоптал, хотя туда-сюда.

Молчу. Норриса тут нет. Только Макс Граут – чуточку необычный гражданин Российской Империи.

Фокс выглянул в коридор.

– Ну и? Чего ждём, – федерал с недоумением указывает на спальню. – Я эксперт по следам, а не замыслам преступников.

Нет смысла говорить: «Я не Чак Норрис». Для опытного следователя столь резкое отрицание всё равно что добровольное признание. Вхожу в квартиру и сразу иду в спальню. Стараюсь ничего не трогать на случай, если федералы начнут искать отпечатки пальцев.

Осмотрев спальню, я примерно понял, что тут произошло. Консула силой посадили в кресло. Двойник ходил перед ним, а Комаров говорил, что не так. Одежда, характерные жесты, язык тела.

[Угроза силой? Учитывая, что Комаров сам ветеран [2], можно предположить наличие в рядах злоумышленников сильного одарённого. Возможно, пара учителей или один магистр [4] с сильной ментальной защитой.]

Чуть покосившаяся картина в спальне консула подсказала, где находится личный сейф. Открытый, но отнюдь не пустой.

– Отсюда что-то забрали, – указываю на большое пустое место. – Комаров аккуратист, склонный к порядку. Здесь раньше стояла коробочка или что-то иное размером с ладонь.

Малдер тоже заглянул в сейф.

– Личная цифровая подпись? Слышал, только с её помощью можно вести секретную дипломатическую переписку с МИДом. У наших дипломатов в Штатах похожий протокол. Хм… Деньги преступники не взяли. Да и другие личные документы тоже.

В моём кармане завибрировал телефон. Звонил Фостерс. Ставлю его на громкую связь:

– Есть контакт, Граут, – бодро отрапортовал федерал. – Я запросил доступ к камерам в жилом комплексе Комарова, когда мы сюда ещё только собирались ехать. Мой знакомый аналитик из нацбезопасности их уже проверил. Нападение произошло позавчера. За вечер шестого августа данные с этажа, где проживал консул, заменены дублем, отснятым за предыдущие сутки. Там есть интересный момент. Вроде как из пустого коридора этажа Комарова на пожарную лестницу вышли четверо мужчин и одна дама. Они тащили связанное тело. Поднялись на этаж выше, забрали довольно много чемоданов из другой квартиры и уехали из дома. Комарова увезли с собой в чём-то вроде тележки-сундука на колёсиках.

– Забрали спецтехнику для прослушки? – предположил я.

– Похоже на то, – Фостерс тяжело вздохнул. – Честно, я не хочу лезть в политические дрязги. Однако, судя по тому, что есть несколько следов коррекции записей с видеокамер, к Комарову похитители заходили не один раз.

Малдер нахмурился.

– Мой профиль отнюдь не по похищениям, но мне кажется, что они снимали мерки одежды, – Фокс глянул на меня. – Двойнику пришлось довольно долго тренироваться, чтобы выдать себя за консула Российской Империи. Без той же самой обуви или рубашки такое дело не провернуть. Даже из-за камешка в ботинке походка может сильно измениться. К тому же они почему-то не избавились от тела сразу. Это оставляет шанс, что консула сразу не убили. Возможно, они хотят повесить на Комарова какое-то преступление.

Из телефона раздался треск, будто кто-то клацает по клавиатуре.

– Есть данные по машине похитителей… Ночью от дома Комарова отъехал чёрный микроавтобус Мердес… Они сменили машину на подземной парковке в районе Золотых Ворот. Вижу белый универсал Хордон. Есть рапорт полицейских о возгорании автомобиля Мердес минувшей ночью на парковке. Видимо, избавляются от улик.

В голосе Фостерса послышался охотничий азарт.

– Так-с, есть кадры с автоматической фотокамеры со шлагбаума у автострады неподалёку. Оу, а вот это странно. В универсале Хордон сидел только один из похитителей.

Малдер кивнул каким-то своим мыслям, внимательно слушая коллегу.

– Подземная парковка в районе Золотых Ворот, – Фокс задумался. – Там они разделились, предполагая, что их могут отследить по автомобилю или средствам связи. Скорее всего, в универсале Хордон уехали и их старые телефоны. Аарон, поищи данные с камер рядом с парковкой.

– Уже сделал, – Фостерс заржал на том конце телефона. – Вы не поверите. Оставшаяся четвёрка пешком дошла до стоянки катеров. Там пристань неподалёку, ради которой парковку и построили. Похитители загрузились в катер со всеми чемоданами. Есть опознавательный номер плавсредства… Так-с, мне дали доступ к базе данных береговой охраны… Судя по данным с GPS-маяка на катере, они проплыли под мостом Золотые Ворота. Там вышли из залива в открытое море… Хмм… Отключили маяк плавсредства.