Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 12
Когда милостыню не подал и артефакты выгодно пристроил

Лечение решили начать через две недели. Вопрос не денег и даже не графика, а того, что предварительного следовало разобраться с артефактом. Сейчас я даже не знал, сколько Фло продержится и как далеко может удаляться от меня. Но это мы завтра проверим. Вместе с Дороховым.

Новую одежду нам уже под ночь привезли. За что Даше, так звали женщину-стилиста, отдельное спасибо. Самому мне бегать по магазинам совсем не хотелось. На этот раз она с Фло настоящий показ мод устроила, заставила её всё перемерить. То, что моя подопечная не знает языка, Дашу не смутило. Её вообще мало что смущало. По крайней мере, она притащила бутылку вина и осталась у меня на ночь.

Ушла рано утром, после завтрака в номере. Спустя полчаса мы тоже засобирались. Легат где-то пропадал, а двое дежурных так и продолжали за мной присматривать. Это важно, потому что на выходе случился инцидент. Не удалось избежать и толики пафоса. Напомню, что в этот дорогущий отель я пришёл как оборванец. Фло так и вовсе выглядела так, будто я украл её с рабского рынка где-нибудь в стране третьего мира. Сейчас же я нарядился, как и подобает аристократу. Дорого, со вкусом. То, что моя одежда не была официальной, а скорее, повседневной молодёжной, роли не играло. В моём возрасте это смотрится лучше, чем деловой костюм. К тому же как-то я не замечал, что аристократы тяготеют исключительно к деловой форме одежды. Тот же Вербицкий со своими дружками на тренировки приезжал в том, в чём удобно, то есть в спортивном. Но не суть.

Вышли мы, блистая. Ещё и я продолжал таскать молот на плече. Двое сопровождающих в неприметной одежде дополняли картину.

И вот нам навстречу вышел какой-то хмырь.

Одет он был очень уж характерно. До этого церковников я вживую в этом мире не видел. В интернете – да, насмотрелся роликов и фотографий, когда тему изучал. Обычно каждый храм старался выделиться какой-то униформой. Конкретно этот тип напоминал монаха. В бежевом балахоне, весь такой смиренный и возвышенный, ещё и чётки перебирает. При этом взгляд ледяной, будто и не монах, а профессиональный убийца.

Кто это такой, почему смотрит на меня и почему направился наперерез, догадаться было несложно.

Также напомню, что я в прошлой жизни воевал с церковью. А во второй жизни – закусился с богами и был сослан в мир смертных. Поэтому отношение ко всей этой братии у меня было соответствующее, не сказать, что доброе.

– Господин Эварницкий, – обратился ко мне этот господин.

– Милостыню не подаю, – бросил я, обходя его, не останавливаясь.

Ему потребовалось две секунды, чтобы осмыслить ответ и отреагировать.

– Молодой человек! – выплюнул слова он мне в спину. – В ваших интересах поговорить со мной!

Для подкрепления его слов от входа ко мне двое послушников двинулись. Или не послушников, а быков обыкновенных, на голову меня выше. Прям типичные горы мышц.

«А ведь такое хорошее настроение было», – подумал я, останавливаясь. Был шанс, что присматривающие за мной оперативники как-то отреагируют, но нет. Встали в сторонке, будто и не со мной. Как интересно-о. Ну ладно. Сами виноваты. Пусть потом не жалуются и объясняют архимагу, почему в городе храмы закончились.

– Ты это мне, смертный? – повернулся я.

Он, когда говорил, Голос задействовал. Наглец. Я ему ответил тем же. В методичке от Фетисовой было всякое про Голос написано. Когда сталкиваются двое Говорящих, каждое их слово имеет свой вес. Аналогию можно провести с боксом. Каждый удар тоже имеет свой вес. Буквально, тот, кто сильнее, даже если не делает внушение, получает преимущество. Применение Голоса при обычном общении воспринимается соответствующе – как акт агрессии. Ну, или как заявка на доминирование. Не ответить на такое я не мог. Поглумиться, дать отпор, убить на месте, но не молча уйти. Особенно на людях.

Продолжаю нарабатывать репутацию, что тут скажешь.

Мужик дёрнулся, но не сказать, что его пробрало. При равном количестве звёзд в пятой чакре, как я замечал ранее, мой Голос сильнее, чем у обычного человека. То, что его совсем не проняло, говорило о многом. Передо мной совсем не обычный человек. Сильный одарённый. Возможно, очень сильный.

– Вам, вам, – ответил он. – Господин Эварницкий, нам надо поговорить.

– Ты кто будешь?

– Я представитель совета храмов этого города.

– Уже сказал. Милостыню не подаю.

Напряжение между нами так и нарастало. Фло инстинктивно назад подалась. Оперативники стоят невозмутимо. Люди оборачиваются. Персонал конфликт заметил, но никто не рискнул к нам подойти.

– Я здесь не по этому поводу, – ответил мужчина спокойно, полностью вернув самообладание.

– Да мне без разницы. С храмами дел не веду.

– Это в ваших интересах, – повторил он, сверкнув глазами.

– Да неужели? – оскалился я. – А хочешь скажу, что в ваших интересах? Не лезть ко мне. Иначе результат не понравится.

– Видимо, по-хорошему вы не понимаете, господин Эварницкий, – процедил он.

– А ты можешь по-плохому? Может, сразу мне войну объявишь? Ну давай. Прямо здесь и сейчас.

– Мы в курсе, что вы побывали на базе атлантов и задержались там дольше, чем все остальные. Ваша реакция говорит о том, что ересь коснулась вас. Вы должны пройти со мной, если не хотите стать врагом храмов.

– С чего ты взял, что не хочу? – удивился я. – С чего ты взял, что я уже не враг храмов и ваших божков? Ты хоть понял, к кому пришёл? Вижу, что нет, не понял. Так свали с дороги и не путайся под ногами.

Посчитав разговор законченным, я развернулся и отправился на выход. Быки преградили мне путь. Я скинул с плеча молот, поднял его и замахнулся. Левый бычара не выдержал, отшатнулся, споткнулся о поводок и полетел назад, пробив головой стеклянные двери. Маленькая собачка, которая была на поводке, от такого испытала самый настоящий шок. Как и её старушка-владелица. Взвизгнув, она начала ругаться и кинула в здоровяка каким-то заклинанием. Ох уж эти питерские старушки…

Я же вместе с Фло спокойно вышел из отеля и уселся в машину, где меня дожидался легат.

– Знаете, что самое смешное? – спросил я у него.

– Что же? – прищурился Фетисов.

– Сегодня я думал, что раз проклятия притихли и жизнь налаживается, может, пора добрее стать? Вежливее? Не провоцировать всех подряд, как-то помягче быть. Но… – покачал я головой, – могущественный легат не смог сделать так, чтобы я избежал встречи с церковниками. Следовательно, отсюда простой вывод – легату выгодно, чтобы я встретился с ними. На это, господин Фетисов, я вам скажу следующее. Сами будете с наместником разбираться, когда в городе станет меньше храмов.

– Пока вы под нашим прикрытием, они не посмеют вас тронуть, – ответил легат.

– Удивлён, как вас с должности не погнали. До сих пор не поняли, с кем имеете дело.

Мои слова Фетисова точно задели. Вон как прищурился. Дальше ехали в гнетущей атмосфере зловещей тишины.

* * *

Наверное, это была не самая лучшая идея, злить легата, но эта ситуация меня выбесила. Сейчас, я был уверен, дело точно не в проклятиях. Хотя…

Я прислушался к ощущениям. Вот оно что. Точно. У меня же сегодня день рождения. Проклятия снова оживились, набрали силу, но предпочли спрятаться от меня. Что-то новенькое. Так получается, вся эта ситуация – их работа? Да нет. Не только их. Меня используют в своих целях, и вот это бесит. Знать бы ещё, кто именно. Наместник, который на словах печётся о городе и хотел побыстрее от меня избавиться, но стравил с церковниками? Или легат, который в обход начальства мутит воду? Если бы не желание помочь Фло и решить часть проблем, связанных с ней, свалил бы прямо сегодня.

Ладно, не буду заморачиваться.

Когда подъезжали, скинул Дорохову сообщение, что скоро буду. Встречать он вышел меня сам. Получилось… сентиментально.

– Живой! – воскликнул Михаил Сергеевич, обняв меня и хлопнув по плечу. – Думал, ты погиб тогда! А оно вон как вышло!

– Михаил Сергеевич, я тоже вас рад видеть, но давайте в мастерскую пройдём. Где нас не будут беспокоить посторонние, – бросил я взгляд на легата, который за нами присматривал.

Но – нет. Сам он не остался. Своих надсмотрщиков оставил и отбыл. Те тоже не стали по пятам следовать, поэтому вскоре у меня с Дороховым появилась возможность пообщаться в открытую.

– Так ты, значит, к атланту отправился, – сказал он мне, когда мы наедине остались.

Фло я тоже в стороне оставил. Ей ещё с магом разума предстоит общаться. Мало ли, что он из головы вытащит. Не уверен, что подопечной надо понимать нашу речь, чтобы это воспоминание прочитали в её памяти.

– Вроде того. Скучный старикан. Ну да ладно. Времени у меня в обрез, поэтому я бы предпочёл сразу перейти к делу.

– И что, ничего не спросишь? – прищурился он.

– А надо? В прошлый раз уже всё сказал. Так что давайте работать.

В прошлый раз, когда застукал его на месте проведения ритуала, сказал ему, что мне на такие игры плевать.

Думать об этом лень, но если приложить усилия, то… даже чётко определить, кто виноват, особо не получится. Виноват ли Дорохов, что продал проклятый меч демонам? Отчасти да. Но он был одержим местью. Так, может, виноваты те, кто его подставили и довели до крайности? Или виноват я, который сковал меч? Или проклятия? Или боги, которые прокляли меня? Или снова я, который их спровоцировал? Или тот, кто заложил такие порядки на Олимпе, что от них аж тошно было? Мой друг, что ударил в спину? Мой отец Хаос, который породил меня? Да и всю вселенную со всеми этими правилами.

Единственное, в чём я уверен, так это в том, что подобные размышления ведут к головной боли, несварению желудка и невротизму. Мне не нужно ни то, ни другое, ни третье.

То, что сотни людей погибли как во время прорыва демонов, так и после, что же, пусть каждый сам со своей совестью разбирается.

– Давай, раз спешишь, – криво улыбнулся Дорохов. – Признаюсь, твои слова меня очень заинтересовали…

Пришлось рассказывать по новой, на этот раз с подробностями. Начали мы с Фло. О, как же это приятно, оказывается. Не обсуждать, а поработать в лаборатории, с нормальным оборудованием, с более опытным наставником и доступом к базам данных.

В теории, навыки артефактора способны превзойти современное оборудование. На практике – способны на это единицы. Ситуация обстоит следующим образом. Есть набор базовых навыков. Которые в целом поначалу развиваются легко. Если проводить аналогию с боевыми искусствами, то научиться сносно двигаться, поставить руку и правильно дышать в бесконечно раз легче, чем научить побеждать чемпионов. Пример не самый лучший, но наглядно показывает, что это только новички думают, что базовые навыки сложны. На самом деле сложности начинаются дальше. Чем дальше заходишь, тем сложнее даётся следующий уровень. Тут как со звёздами. Каждая следующая выдвигает более суровые требования. Вот и получается, что базу освоить можно за пару лет, что я и сделал. Дальше обычно начинается специализация. Если достиг мастерства в чём-то, обойдёшь современное оборудование. Ключевое слово – в чём-то.

Я это всё к тому, что самостоятельно удалось проверить многие пункты, но далеко не все и далеко не так глубоко, как это возможно с хорошим оборудованием. В мастерской же я развернулся. Отвёл душу. После работы у глохарцев это было как глоток свежего воздуха.

Выяснили всякое интересное. Запаса энергии Фло хватит на пару суток. Если быть точным, то на одни сутки и двадцать три часа семнадцать минут. Секунды не считали, это не принципиально. Удаляться от артефакта она могла свободно на двести метров. На следующие двести метров расход энергии увеличивался на десять процентов. Дальше тоже увеличивался, в арифметической прогрессии. Если удалиться от основы на пару километров, то время её «жизни» пойдёт на минуты. Не обошлись наши эксперименты и без насилия. Всё ради науки. Шучу-шучу. Всё ради того, чтобы Фло не померла от какой-то случайности. Проверять, что будет, если энергия полностью закончится, мы не стали. А вот что будет, если Фло ранят… Небольшой эксперимент с одним аккуратным, но глубоким разрезом показал, что внутри артефакта она способна восстанавливаться. Что увеличивает расход энергии. При этом сам по себе артефакт ничего не восполнял.

Ну да артефакторы мы или твари дрожащие?

Основа выглядела как обычный шар. Самое чудесное, что её можно поместить в другой артефакт. Чем мы с Дороховым и занялись. Минус пять миллионов с копейками с моего счёта – и вуаля. Вокруг основы появилась конструкция, которая несла несколько дополнительных функций. Накапливала энергию, передавала её основе, защищала общую конструкцию и скрывала в себе маяк. Теперь, в теории, в условиях нахождения источника хотя бы третьего ранга Фло сможет находиться снаружи вечно.

Кстати, это был ещё один хороший вопрос. Что со старением? Базовые потребности у неё сохранялись. Было неизвестно, восстановится ли она, если ей оторвать голову. Сохранятся ли надолго все изменения, если она проведёт несколько суток в артефакте. Если состарится, то что будет дальше?

Вопросы хорошие, но по понятным причинам ответа на них мы не узнали.

Разобравшись с этой проблемой, переключились на следующие. Артефакты пространства – это хорошо, но было кое-что ещё. Я ведь притащил огненный металл. Дорохов его изучил, впечатлился.

– Не мифрил, конечно, но навскидку на аукционе пойдёт от девяноста тысяч за грамм.

– Заманчиво, но лучше в дело пустить.

– Это понятно. Просто порядок цен озвучиваю. Ты ведь уже работал с ним?

– Обижаете, – усмехнулся я.

И выгрузил всё то, что у глохарцев наделал.

Для понимания временных рамок, у нас первый день только на Фло ушёл. Второй день – на изучение металла и тех артефактов, что я наделал. Привлекали и других мастеров, чтобы получить независимую экспертизу. Я изначально ковал мечи на продажу, поэтому был заинтересован в том, чтобы выставить их на аукцион в самое ближайшее время. С чем Дорохов меня обломал.

– Работа хорошая. Вижу, что мастерства набрался. Но топорная. Видно, что был ограничен в материалах и что в некоторых вещах ничего не понимаешь.

– Это вы меня похвалили или наоборот?

– Это я тебе намекаю, что при небольших затратах цену мечей можно поднять в пару раз. Насколько быстро ты хочешь их продать?

– Чем раньше, тем лучше, но ради дополнительной прибыли можно и подождать неделю-другую.

– Скорее, месяц.

– Сойдёт.

– Тогда смотри…

И – посмотрел.

Похвала, на которую расщедрился Дорохов, относилась к трём вещам. Общее качество меча – баланс, удобство, вот это всё. Крепкость металла – очень важная характеристика для одарённых, у которых дури буквально на десятерых хватит. И огненные свойства. Конкретно – коэффициент усиления или то, насколько меч усиливает каждую вложенную единицу маны. За счёт качества металла и божественной обработки у меня этот коэффициент получился три и один.

Дорохов же предложил с помощью ритуалов и дополнительной обработки выкрутить его ещё больше. Я заинтересовался. Интересно же посмотреть, как задачу будет решать более опытный специалист. Ну и посмотрел. В который раз убедившись, что ты можешь быть бесконечно талантливым, но коллектив рулит. Возможно, раньше одиночки и котировались, но… Ритуальная комната требовала одних знаний. Цех закаливания, в котором я раньше не бывал, совсем других. Там изделия обрабатывались химией и алхимией. Цех шлифовки тоже внёс свой вклад, и это не относилось к одной лишь заточке, хотя, пообщавшись с мастерами, я вышел с опухшей головой, узнав кучу всего по этому направлению. Там ещё секрет заключался в том, что шлифовать можно по-разному, и эффекты тоже будут разные. Ну и дизайнерский цех на закуску. Там добавили рукояти, заменили гарды и превратили грубоватое оружие в то, что и аристократу не зазорно купить. Дорохов мне объяснил этот момент, как то, что раз мечи попадают в ценовой сегмент выше среднего, то было бы грешно не добавить дополнительной прибыли за счёт внешнего вида.

И это всё, блин, понадобилось, чтобы сделать не самые технически сложные мечи. А ведь есть ещё экономическая составляющая. В смысле, отдел продаж, отдел маркетинга, отдел закупок. Юристы те же. Мы этого в лицее вскользь касались, но общее понимание того, что есть разные варианты сопровождения продажи артефактов, у меня было. С гарантией или без, с задокументированными свойствами или нет.

По правде говоря, я пока не представляю, как буду решать эти проблемы. На текущий момент весь мой опыт сводится к работе через Дорохова и подгоне подарков Фетисовой. Уеду в столицу, там останусь один и всё. Возможность подзаработать резко сократится.

Чего хотелось бы избежать. А то очень уж обременительная подопечная мне на шею упала. Которая вызывала исключительно противоречивые чувства. Пользы мне от неё почти никакой, если не считать массажа. Сближаться я с ней тоже не хотел, ни в каких смыслах. И причин нет, и ей же дополнительная опасность. При этом зачем-то взял обязательства и конкретно так вложился, потратив больше тридцати миллионов. Справедливости ради, нареканий она пока не вызывала, проблем не создавала, предоставленным шансом старалась воспользоваться по максимуму, не халтурила и пыталась облегчить мне жизнь.

Речь идёт про следующие дни, что мы провели в этом месте.

Спустя месяц даже кофе вкусный научилась заваривать, а это что-то да значит. Фетисов мага разума предоставил, и тот ей закинул в голову пакет базовых знаний. Коренной петербурженкой она не стала, но знание языка и общие представления на уровне первых классов школы получила. Панацеей это не было. По сути, ей скинули архив, который требовалось ещё освоить. Поэтому… Ну, я ей нанял парочку преподавательниц, как раз из начальной школы. Точнее, не я. Моё вмешательство свелось к оплате, а вот поиском занялась Кристина.

Догадка подтвердилась, девушка точно была на мели. Иначе как объяснить то, что она с радостью взялась за подработку. Нашла учительниц. Докупала всякие мелочи. Я-то через Дарью взял основной гардероб, а вот прочее… Чемоданы, зубная щётка, повседневное нижнее белье, базовая косметика… Оказывается, список того, что нужно современной девушке, настолько обширен, что, даже приложи я значительные усилия, всё равно бы не смог его осмыслить. Поэтому Фло повезло. Как и Кристине. Как и мне, раз уж ввязался. Единственный минус – деньги улетали куда быстрее, чем хотелось бы.

Так Фло прошла полный курс лечения, сильно изменившись внешне. Когда Кристина узнала (от Фло), во сколько мне это обошлось, ей дурно сделалось. Попыталась расспросить, откуда такая щедрость, но я и сам ответить не мог. Единственное толковое оправдание, которое я сам себе дал – деньги ничто, а раз уж взялся что-то делать, то делать это надо хорошо. Поэтому Фло обрела идеальное здоровье, раскрылась, прибавила в красоте, вместе с этим стала куда увереннее, активно взявшись за учёбу. Первые две чакры, медитируя на территории квартала мастеров под моим присмотром, она тоже смогла открыть. Что лишь укрепило и здоровье, и уверенность в себе. Заодно закрепив её статус гражданки империи. Легат не подвёл, оформил все необходимые документы. Теперь Фло официально слуга моего рода, со всей отсюда вытекающей ответственностью. Моей.

Возвращаясь к теме денег, после всей работы, продажи артефактов и оплаты счетов у меня осталось чуть больше двенадцати миллионов. Изначально я собирался заработать на артефакте пространства, но… обломался. Снова мои желания разбились о суровую реальность. Вот вроде бы уже хорошо разбираюсь в устройстве мира, но… Начать стоит с того, что один экземпляр мы сделали. Это был уже мой третий артефакт такого типа. В смысле, один подарила Фетисова, второй я сделал у атланта, и третий мы собрали с Дороховым. Но я его оставил наставнику. В качестве оплаты за потраченное время и ресурсы.

Подвох, точнее, целая серия подвохов, всплыл, когда разобрались с мечами и взялись за «сладенькое». Я сильно удивился, когда Михаил Сергеевич не попытался перенять у меня все знания, доставшиеся от атланта. Настолько удивился, что прямо спросил, в чём дело.

– Что тебя удивляет? – не понял он. – Что мне потом с этими знаниями делать? Любая тема требует серьёзного освоения и поддержки. Это не моя специализация. В роду тоже никого с подходящими знаниями нет. Начинать охоту за знаниями атлантов или магией пространства… – покачал он головой. – Ты в курсе, что в нашей империи всего три рода, продающих артефакты?

– Как это три? – удивился я ещё раз. – Вроде слышал, что продают артефакты куда больше людей.

– Слышать ты мог что угодно. Это направление находится под контролем государства. Вроде как. Которое делегирует контроль этим трём уважаемым родам. Если кто-то выставит подобный артефакт на продажу, к нему сразу придут и зададут ряд не самых приятных вопросов. А дальше сам догадайся, что ждёт. Либо попадёшь под статью и давление за продажу пространственных артефактов без лицензии, либо… Войдёшь в один из трёх родов. Официально или нет. В твоём случае могут и официально предложить. Через брак, со сменой фамилии. Не думал о таком варианте?

– Вот ещё. Больно надо.

– Ну да. Зачем аристократу без земли входить в могущественный род, где смогут раскрыть его талант.

– С моим характером? Под чужую руку? Пожалейте империю, Михаил Сергеевич.

– Это уж точно, – рассмеялся он

– Так значит, вам тема неинтересна?

– Она мне интересна, как обычная задача, но всерьёз я этим заниматься не буду. А что, ты готов всеми знаниями поделиться? Такими секретами не разбрасываются. Не удивлюсь, если тебе за них придётся расплачиваться кровью. – помрачнел он. – Про то, что жрецы разбушевались, не слышал только ленивый. Если соберёшься заняться этой темой, то ещё и с теми родами столкнёшься. В общем, легко тебе не будет, но, как понимаю, тебя это совсем не пугает.

– Вы правы. Не пугает. А вот то, что заработать на этом не получится, реально обидно.

Тем не менее артефакт мы собрали. Что было связано с другим подвохом. Атлант давал знания без учёта современных реалий. Я обучался на его оборудовании и его материалах. Это совсем не то же самое, что работать в обычной мастерской. Поэтому пару недель мы убили на то, чтобы я переработал методологию, отработал некоторые элементы и закрепил результат.

Ну и для понимания масштаба, себестоимость артефакта с объёмом в пятьдесят кубических сантиметров, без всяких наворотов типа стазиса, вылилась в четырнадцать миллионов. Это ещё одна из причин, почему артефакт отошёл Дорохову. Чтобы покрыть затраты. Сам бы я их уже не потянул.

Хотел бы я сказать, что на этой ноте мои дела в северной столице и закончились. Куда там. Совсем уж без огонька не обошлось.

Жрецы додумались похитить Фло. Что повлекло за собой целый ряд событий в ближайшей и отдалённой перспективе.