Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 285 (всего у книги 350 страниц)

Через пять секунд Кулхар выстрелил ещё раз.

Бам-м!

Бам-м!

Второй выстрел…

Третий…

С корабля-подлодки техноманта стали отлетать огромные куски обшивки. Видимо, Кулхар перевёл свою Летающую Крепость в форсированный режим, дабы поддержать нас всех огнём…

И это дало свои результаты!

Эскадра Мигрирующего флота стала прижиматься к орбите Тартара… То есть к астралу мира Матери Чудовищ.

Блык! Блык! Блык! Блык!

Десятки кораблей-моллюсков исчезли за одно мгновение. Великая Тартар [11] телепортировала города-астероиды иллитидов прямо в свой желудок. Есть на них силовой щит или нет – не важно. Её концептуальность на основе силы Жизни переварит что угодно.

– Давим всем, что есть! – Аталанта продолжала распаляться в прямом эфире. – Сейчас или никогда! Если дадим мозгоедам отступить, они снова перестроятся.

В нас стреляло всё, что только могло. Корабль Кулхара уже вовсю дымился. Мы давили Мигрирующий Флот, постепенно выигрывая сражение.

Когда кораблей-моллюсков в строю противника осталась всего пара сотен, в коммуникационной сети раздался голос Будды – нашего главного оператора по сканерам:

– Господа Высшие! Советую обратить внимание на правый фланг. Через четверть часа с той стороны появится ещё одна эскадра противника. Леди Рандом говорит, что в ту же сторону уходят сигналы от эскадры, с которой мы сейчас бьёмся.

– Что же, – несколько удивлённо произнёс Кулхар. – Этого стоило ожидать… Раз у блокады Тартара появилось подкрепление, значит, имелись и главные силы, от которых они отделились… Господа! Мне нужна хотя бы четверть часа на то, чтобы вернуть себе боеспособность. Благодаря Комитету Силлы запасов силы божественности ещё много. Управлюсь как-нибудь.

…

Кораблей-моллюсков оставалось меньше полусотни. Третий этап грандиозного сражения близился к концу. Каладрис в обличье доспеха рванул навстречу второй эскадре Мигрирующего флота, уже появившейся на горизонте. Даже на первый взгляд там было не меньше тысячи кораблей.

Охотник создал на их пути огромное «Облако Пустоты». Оно растянулось во все стороны, не давая иллитидам увидеть, что именно сейчас творилось на поле боя у Тартара.

Я сначала не понял, зачем всё это? Потом дошло. Иллитиды умеют посылать сигналы через Междумирье. Таким образом различные эскадры Мигрирующего флота связываются друг с другом. Противник ещё не знает о том, что мы практически разгромили войска, державшие Тартар в блокаде.

Пользуясь «Облаком Пустоты» как прикрытием, армия наших Высших добила первую эскадру Мигрирующего Флота и занялась перестроением. В этот раз Ририко выбрал построение «Клин», а не «Крест». Валера встал на острие атаки – наша сверхпрочная «Твердыня» сегодня спасла много жизней, принимая на себя основной огонь.

Гигантский корабль-подлодка Кулхара остался в строю, но сам техномант вымотался так, что с трудом мог говорить. Во время предыдущей битвы «Строитель» угрохал много сил на форсаж во время продавливания «Планетарного Щита».

На перекличке Кулхар признался в приватном канале.

– Довлатов, Леди Силла… Учтите! Стрелять могу, но не чаще одного раза в три минуты… Вымотался. Часика через три приду в норму.

Ририко без лишних вопросов отправил корабль-подлодку в тыл построения.

* * *

К тому моменту, когда вторая эскадра Мигрирующего Флота достигла «Облака Пустоты», наши Высшие уже были готовы к битве. Лазарет смог вернуть в строй больше половины раненых. Даже любитель французских поцелуев снова рвался на поле боя.

– Там наших бьют! – богатырь Димитар указал на голограмму. – Мужики, пустите, а⁈ Я же Охотник, а не больничная мумия в бинтах. Меня свои же засмеют, если я такую битву пропущу!

– Эх! – Асклепий махнул рукой на раненого и глянул на Оппенгеймера. – Будьте добры, уважаемый! Выпроводите отсюда этого неблагодарного… Раз ему хочется снова сражаться и получать травмы, то пусть так будет.

Не говоря ни слова, Роберт закинул Димитара обратно на поле боя.

* * *

Через пять минут стартовала четвёртая фаза битвы за Тартар. Начали так же, как при первом контакте, сойдясь лоб в лоб. Однако в этот раз Ририко не дал эскадре противника принять построение для создания «Планетарного Щита». Клин из наших Летающих Крепостей рассёк ряды войска противника.

Понимая, что мы побеждаем, враг дрогнул и… Начал отступать в глубины Междумирья. Тогда Каладрис снова создал «Облако Пустоты», скрыв нашу сторону поля боя. Аталанта создала межмировой портал сначала в Здравницу, помогая Ририко перегнать туда Летающие Крепости. Затем один межмировой портал на пути отступления второй эскадры Мигрирующего Флота.

[Да, мы раскрыли возможность создания грузовых межмировых порталов даже в Междумирье… Но столь грандиозная победа стоила того!]

В итоге не больше полусотни моллюсков смогли удрать, бросившись врассыпную. Благодаря атаке с тыла мы смогли перемолоть минимум тысячу кораблей второй эскадры Мигрирующего Флота.

– ПОБЕДА!!! – Ририко кричал громче всех в командной сети.

Все наши Высшие орали, поддерживая Аталанту и главного мастера-стратега. Про Оби-Гана тоже не забыли. Оказывается, манёвр с кормлением Матери Чудовищ первой эскадрой – это его затея.

Змеелюды, развеяв свой коллективный аспект, без сил попадали в грузовом трюме. Подняться уже не могут, но судя по шипению, они собой весьма-а-а довольны! Мой братец Фрэнк тоже слёг из-за сильнейшего перенапряжения духовного тела. Асклепий бурчал что-то недовольное, а у самого улыбка от уха до уха. Типичный целитель, в общем. В этом они с моим дедом оказались похожи. Геннадий «Язва» почти весь бой лечил Захари Кавендиша – наш «Ковёр-Самолёт» попал под раздачу, но всё же выжил.

Народ на эмоциях орал так, что всю коммуникационную сеть парализовало. Я вытащил наушник из уха – уже звенит в голове от гула голосов.

Это была победа! Грандиозная победа, о которой ещё четыре дня назад никто в Унии не посмел бы и помыслить. А теперь она стала реальностью.

Мы уничтожили две тысячи триста кораблей из первой эскадры Мигрирующего Флота и тысячу – из второй. При этом понесли минимально возможные потери. Члены Комитета Силлы так и вовсе отделались лёгкими ранениями. За счёт продвинутой Закалки у наших Высших, – не считая Вудро и Захари, – ни одного тяжёлого ранения.

Звон в ушах стал совсем уж нестерпим, хотя я вытащил наушник из уха.

Блык.

Меня вдруг перенесло в желудок Матери Чудовищ. Всё те же обломки деревянного судна и каменный островок неподалёку. Кислота капает с потолка… И всё тот же тюлень-лентяй лежит на прежнем месте, проглатывая запрыгивающую в пасть рыбку.

Блык-блык-блык!

Аталанта, Монэ Бланш и Габриэль во вспышках телепортации появились неподалёку от меня.

– Что за? – дочь Короля-Торговца стала озираться. – Где мы? Я вообще не чувствую местного астрала.

– В желудке, – Габриэль нахмурился. – Видимо, Матерь Чудовищ в гости позвала.

Аталанта сделала несколько шагов к носу судна. Оттуда до тюленя было рукой подать.

– Что же, – миловидный зверёк глянул на меня. – Кажется, в этот раз я ошиблась. В Унии ещё есть кому-то дело до Матери Чудовищ. Я выполню свою часть сделки, человече. Мои гиганты примут участие в войне землян с Олимпом. Видимо, в этот раз, █████.

БЛЫК.

Чёрный доспех Каладриса, дымясь, приземлился на обломки корабля.

– … Уже я буду обязана тебе жизнью, – продолжила Матерь Чудовищ, и тюлень сладко зевнул. – До встречи в Атлантиде.

– ГДЕ МЫ? – громко произнёс Каладрис, вертя головой. – А я-то думаю, чья это сила на доспех давит? А это…

Блык.

Всех нас телепортом вернуло на «Твердыню».

– … Матерь Чудовищ развлекается, – продолжил Каладрис. – Тьфу ты! Зачем вообще к себе тащила?

– Должок отдать, – теперь уже я сладко зевнул. – Гиганты примут участие в нашей войне с Олимпом. Теперь нам есть что противопоставить гекатонхейрам, тайному живому оружию Хроноса… Что?

Последний вопрос адресовался Аталанте. Не знаю, что именно воительница услышала в разговоре с Матерью Чудовищ… Но ТАКОЙ удивлённый взгляд я у неё видел впервые.

Глава 7
«Кыш отсюда» и «я должен это развидеть!»

Всё тот же тюремный бокс «Твердыни». Рядом со мной стоит удивлённая Аталанта. Чуть поодаль Габриэль с Монэ и Каладрис с Леди.

– Что? – смотрю на Аталанту. – Что не так?

Меня внутри всего скрутило. Возникло стойкое ощущение, будто я пропустил нечто важное.

– Ничего, – воительница отвела взгляд в сторону.

Впервые за всё время знакомства с Силлой я позволил себе повысить голос.

– ЧТО НЕ ТАК? – хмуро смотрю на тёщу. – Напомню, я чую ложь из-за святой силы. Вы не солгали, но и не сказали правды. Что случилось во время визита в желудок Матери Чудовищ?

– НИЧЕГО, – довольно грубо ответил Габриэль, глядя прямо на меня. – Не мне тебе рассказывать, Довлатов, о том, что женщины имеют право на свои секреты. Считай, что это один из них.

– Ничего-ничего-ничего… – глядя на архангела, сжимаю кулаки. – Каждого из здесь присутствующих я считаю своим другом и готов биться за вас и ваше будущее. Сегодня… Здесь и сейчас… Я оставлю всё как есть. Но я также буду ждать, что однажды ВЫ…

Рукой указываю на Аталанту, Габриэля и Монэ.

– … Расскажете мне правду.

Развеяв свой доспех, Каладрис встал в ряд с остальными и с недоумением смотрел на своих коллег.

– О чём он? – кивок в мою сторону.

– Просто, – Монэ поморщилась, – недопонимание.

Шагнув ко мне навстречу, Габриэль с серьёзным видом произнёс.

– Даю слово, Довлатов… Я расскажу всё как есть до того, как все мы уйдём за Стену, – архангел кивнул вбок. – Считай, что самым важным из разговора с Матерью Чудовищ было объявление о заключении союза. Леди Силлу удивила некоторая… Оговорка.

– Ловлю на слове, – кивнув тёще, покинул тюремный блок «Твердыни».

Блык.

* * *

То же время

Монэ оглянулась на то место, где только что стоял целитель. Аталанта вдруг произнесла, смотря на Габриэля.

– Мне же не показалось?

– Не тебе одной, – архангел задумчиво провёл ладонью по подбородку. – Матерь явно знает о Довлатове больше, чем все мы, вместе взятые.

– Я в шоке, – Монэ оглянулась, проверяя, точно ли целителя здесь нет. – Я в полном… Удивлении от её слов. И ведь он тоже что-то чует! Вот как взбесился из-за одного косого взгляда.

Каладрис с Леди с недоумением уставились на Аталанту.

– Не сейчас, – Силла усмехнулась. – При всём уважении, Охотник… Это не моя тайна, и даже не Матери Чудовищ.

– Да что за⁈ – Каладрис с недоумением взглянул на Габриэля и Монэ. – Ощущение, будто я пропустил всё самое интересное.

* * *

Грузовой трюм «Твердыни»

Михаил Довлатов

После разговора с Аталантой меня разрывало от негодования. Из-за чего? Так, из-за мелочи какой-то! Что такого сказала Матерь Чудовищ, что Силла вдруг закрылась? И так спрашиваю, и эдак… Даже Властью надавил, выводя тёщу на эмоции. Так нет же! Ещё и Габриэль с Моне молчат, поддерживая решение Аталанты.

[Что такого важного сказала великая Тартар?]

Мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Когда земляне были заперты в Ловушке Времени, я безумно сильно скучал по Нерее… По наставницам, по деду Язве, по Комитету Силлы и близким, без которых жизнь казалась блёклой.

В такие дни я работал, работал и снова работал, дабы моё счастливое прошлое снова стало настоящим. Cоздал бизнес в Аквитании и помогал эльфийкам из цветочной лавки «Гнездовье Блоссум». Ряд оказанных им услуг обеспечил стопроцентную лояльность.

Заработал денег…

Заработал репутацию целителя Высшей категории…

Одного из лучших гладиаторов Колизея…

Вышел на контакт с Гуготом Дадэнфел, а затем и на кандидатов в ишвар [9] от расы драконов, ставших в итоге новыми защитниками домена.

Желание поскорее увидеться с Нереей привело меня к тому, что я смог пробиться в домен Иссу и перехватить над ним контроль.

Суть в том, что мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Вместо того, чтобы злиться на других и копаться в себе, я предпочитаю «действовать».

Из очередного коридора «Твердыни» я переместился в грузовой трюм, отведённый под войска Здравницы. Адепты расположились по палаткам и мобильным зданиям высотой в два-три этажа. Обслуги самый минимум. Так-то у Здравницы есть свои Летающие Крепости. Здесь же разместились бывшие раненые и Асклепий со своими целителями.

Я первым делом отправился в палатку командующего. Что называется, с ноги ворвался в ставку полубога. То есть переместился внутрь «Шагом Пространства».

– Асклепий! Нужно лекарство для души. У пациента тип одарённости «Повелитель Зверей».

– Вообще-то, я занят, – спокойным тоном произнёс Бог-Целитель, кивая на собеседника.

С ним за столом сидел не кто иной, как Велес. При моём появлении рыжебородый глава Корпорации весь напрягся.

Бог-целитель поморщился.

– Кое-кто хочет такой же тип Закалки, как и у вас, землян.

– Серьёзно⁈ – с удивлением смотрю на Велеса. – А как же ваш план по валюте, Велес? Он ещё в силе?

– Довлатов, – прорычал взбешённый гном. – Давай без угроз! Мы же договорились. Корпорация помогает тебе с блокадой Тартара, а ты взамен решаешь проблемы с алкоголем в моём главном мире.

– Сделка в силе, – киваю и медленно надвигаюсь на гнома. – Но НИКТО не говорил, что я дам вам бонусом ещё и технологии Закалки.

Амбиции и жадность Велеса всем понятны. Во время битвы за Тартар Высшие из Комитета Силлы показали поистине высокие результаты. Количество уничтоженных кораблей и моллюсков у нас в два раза выше, чем у любой другой фракции. И это независимо от количества Высших, от наличия полубогов у фракции.

В плюс сыграл фактор и того, что Кулхар бился под нашим флагом. В минус – то, что часть наших Высших ещё не сыгралась в своих мини-командах по два-три ишвара [9]. Но даже так мы показали в разы более высокие результаты, чем другие фракции.

От наставниц я знаю, что Здравница уже ведёт свои собственные разработки в этом направлении. Поэтому лишь вопрос времени, когда нашу технологию Закалки смогут повторить. А это значит, что? Правильно! Надо выжать из ситуации максимум.

– Как насчёт такого? – кивком гному указываю на Асклепия. – Все адепты, имеющие ранг архонта [6] и выше, смогут установить себе Закалку по технологии землян. Но только через Здравницу! Оплатить её можно будет только за валюту «велес». Она и так есть в Стене и Унии, но пока не пользуется особой популярностью.

План прост. Здравница получит поток клиентов-адептов и подтвердит своё право и дальше зваться «обителью светил целительского дела».

От такой сделки Корпорация получит охват рынка услуг для адептов высокого ранга. Заодно сам Велес популяризирует свою валюту.

Метод действенный. По сути, никто, кроме мира-больницы, нашу Закалку качественно повторить не сможет. Слишком высокий уровень специалистов требуется для такой процедуры. Участие Здравницы и Корпорации косвенно может гарантировать, что наши разработки не попадут в плохие руки.

Получится двойной контроль «качества» клиентов. Если какой-то адепт, дойдя до ранга архонта [6], сохранит своё имя чистым – он сможет установить Закалку по технологии землян.

Если же адепт замешан в грязных делишках… Хрен ему, а не наша Закалка! Он проиграет гонку вооружений. Одарённый с Закалкой второго уровня в бою двигается в два раза быстрее, чем без неё. Адепты-плохиши в обозримом будущем станут вымирающим видом.

Выслушав мой план, Асклепий прищурился:

– Погоди. А что земляне получат за раскрытие столь важного секрета? Речь о технологии, которая без малого изменит мир высокоранговых адептов на до и после.

Указываю пальцем на Асклепия.

– С каждого клиента пять процентов от Здравницы, – перевожу руку на Велеса. – И ещё пять от Корпорации. Само собой, с предоплатой за патент на год вперёд! Итоговую цену придумывайте сами.

С одной стороны, я передам богу-целителю и главе Корпорации технологию Закалки. Этот рычаг влияния на мир Унии сопоставим с изобретением метода слияния с Источниками у архимагов [8]. В глобальном смысле тот, кто способен делать других сильнее, сам по себе станет важной политической фигурой.

– «Сила денег». Вот о чём говорила Монэ! – прошептал Велес одними губами, глядя в одну точку перед собой. – Патент на Закалку и завязка на мою валюту… Это же её часть плана?

– Может быть, – пожимаю плечами. – Монэ нам не рассказывала о том, как именно вы собирались превратиться в Великую Сущность. Да, точно! Произведите выплаты не позднее чем через месяц от сегодняшней даты.

– Да-да, конечно, – Король-Торговец произнёс на автомате.

Губы гнома беззвучно шевелились. Видимо, прямо сейчас он проводил какие-то расчёты. Асклепий лишь недовольно фыркнул. Ему ничего делать не придётся. При текущем раскладе Велес ему сам клиентов приведёт.

Даже при названных мной вводных и довольно солидных отчислениях в пользу землян Велес и Асклепий получат предзаказы на несколько лет вперёд.

Бог-целитель кивком указал гному на выход из палатки.

– Обсудим детали в Диалоговом Пространстве. После возвращения в Унию, само собой. Это слишком важный договор, чтобы ограничиваться одним лишь подписанием бумаг. Мы с вами, уважаемый Велес… Без малого… Собираемся перекроить все круги Высших.

– Да-а… Я пока продумаю основные пункты, – Король Торговец вскочил с места и быстро покинул палатку.

Мне даже думать не пришлось о том, что у него в голове творится. Небось опять просчитывает в уме свой «гениальный план по становлению Великой Сущностью». Ну да ладно.

Прикрыв глаза, Асклепий откинулся на спинку кресла.

– Опасная затея, – произнёс бог-целитель, не открывая глаз. – Я про поход землян за Стену. Я знал по меньшей мере тысячу адептов, которые туда отправились. Десятке лично проводил обследование. Ни один из них назад так и не вернулся.

– Я думал, это какой-то секрет, – произнёс я с недоумением.

Бог-целитель устало зевнул.

– Так оно и есть, Довлатов. Адептам ниже ранга абсолюта [7] об этом знать запрещено. Древние строго следят за соблюдением этого правила. Вернёмся к делу… Из века в век находились энтузиасты вроде вас, землян, которым не сиделось на месте. Правда, чтобы такое происходило в масштабе целой цивилизации, я узнаю́ впервые… Во всяком случае за последние десять тысяч лет.

Усталый взгляд главы Здравницы сосредоточился на мне.

– Давай к делу, Довлатов. Во всей Унии лекарство для восстановления души могу сделать только я. Так что будь готов! Твой кошелёк сегодня знатно похудеет.

– Я женат, – улыбка сама собой появилась у меня на губах. – Такой мелочью, как быстро худеющий кошелёк, меня не удивить.

Довольно улыбаясь, Асклепий покачал головой.

– Значит, мало зарабатываешь. Ладно, потом о делах сердечных поговорим. Кто пациент? Кому там душу повредило?

Тут уже я улыбаясь довольно потёр ручки.

– О-о-о! Это лучше один раз увидеть, – качнув головой, указываю на выход из палатки. – Лично мне даже слышать о таком в Унии не приходилось. Полетели сейчас! Одна нога тут, другая там. Приключение на пятнадцать минут.

Дело в том, что один из полубогов Совета Двенадцати, возглавляющих Ассоциацию Охотников, как раз имеет тип одарённости Повелителя Зверей. Его эссенция в кристаллическом виде служит ключевым компонентом для лекарства по лечению души. Я попросил её чутка «для дела» сразу после боя.

Осталось только лохматого пациента уболтать пройти лечение.

* * *

Час спустя

Окрестности Тартара

Мы с Асклепием добрались до летающего мамонта Мами. На корме творилось нечто странное. Раздуваясь от самомнения, гусь-вампир показывал Пинг-Понгу, как прятать карты в перьях.

– Вот так, – пернатый достал ту же карту из-под своей лапки. – Учишь шалага! Дядя Падла плохому не научит.

– Слышь, Гусь! – Брюс хрюкнул, сдерживая смех. – Я всю колоду пометил. Ты Пин-Пину карту из другой колоды дал.

Падла с важным видом отмахнулся.

– Но-мально! Гавное, фокус лабочий. Тепей малыш Пин-Пин готов к знакомству с милом взлослых. Кто, если не мы… Его дяди… Обучит его пемудласям сизни. Запомнил?

– Кя! – броненосец довольно крякнул.

Падла по-отечески приобнял ученика.

– Халош! Моя школа.

Задрав нос, Фауст смотрел на эти идиллию, как старый дед… Который внука научил всему самому плохому и теперь страшно горд собой.

– В глаза смотри, мя! – в глазах кота, обращённых к Пинг-Понгу, виднелась целая вселенная. – Вот так, мрр! Втягивай щёки… молодец! Теперь сделай вид, будто хромаешь на переднюю лапу. Хорош-ш-ш! Теперь и я, твой дядя Фауст, верю, что ты готов стать взрослым, мрр.

От гордости кот снова задрал нос к небу.

Заметив нас с Асклепием, броненосец медленно поплёлся к нам, хромая на одну лапку. В широко раскрытых глазищах читалась мольба: «Покормите, дяденьки!»

– НЕ ВЕРЮ! – ору голосом Станиславского и поправляю позвоночник броненосца. – Вот так! Согни спину, будто еле ползёшь и мы твоя последняя надежда. Представь, что ты путник в пустыне, изнемогающий от жажды. Разбей мне сердце, Пинг-Понг!..

Отвешиваю броненосцу жёсткую пощёчину.

– Н-У-У! – давлю голосом и Властью. – ПУСТИ СЛЕЗУ, ЖИВОТНОЕ. Вспомни голодные деньки! Как за тобой гонялись девушки в Зоне Обучения, пытаясь затискать.

– Кя-я-я.

Броненосец весь сжался. Моргнул раз-другой и, наконец пустив слезу, уставился на меня. На его мордочке теперь читалась вселенская тоска и тот самый «особый» кошачий взгляд. Асклепий, спохватившись, отпихнул меня от зверька.

– Хорош животных обижать, Довлатов, – глава Здравницы повернулся к Пинг-Понгу. – Всё хорошо, маленький. Сейчас закончу лечить пациента и обязательно тебя чем-нибудь покормлю.

Фауст, Падла и Брюс, разинув рты от удивления, уставились на меня.

– Молодцы! – показываю зверю большой палец. – Так молодёжь и надо воспитывать. Теперь он ни в каком мире не пропадёт.

С улыбкой на губах Асклепий похлопал броненосца по боку и уставился на говорящее зверьё.

– Так кто мой пациент?

В этот момент дверь, ведущая в каюты, скрипнула и в проходе показалась Люци. Девушка с зелёными волосами сразу же приковала к себе внимание бога-целителя.

– Ой, у нас гости⁈ – мило хлопая глазками, она залилась румянцем и снова скрылась в коридоре. – Мне надо переодеться.

– Какого⁈ – Асклепий с лицом полным изумления уставился на меня. – Довлатов, ты её телосложение видел? Это же… Я даже не знаю, как это словами описать.

Вытянув голову, кот-бегемот уставился на нас с Асклепием.

– А вот и наш пациент! – указываю наверх.

– В смысле кот? – бог-целитель нахмурившись перешёл на зрение одарённого. – Физическое и духовное тело, управляемое Семенем Духа? Такое и впрямь стоило лично увидеть.

Поднявшись на корму, мы оба с профессиональным интересом уставились на Фауста. Кот-бегемот, отступив в угол, стал стучать хвостом о пол. Не шипит! Уже хорошо.

– Они оба из-за Стены, да? – Асклепий бросил на меня короткий взгляд. – Поня-я-ятно.

Снова уставившись на Фауста, бог-целитель добрых полминуты его сканировал и так и эдак. Почувствовав это, Фауст, вздыбив шерсть, выгнул спину.

– Базовая физиология души этого кота отличается от нашей, – бог-целитель прищурился. – Вот оно что… Душа изначально имела способность к разделению. Больше не скажу. Ни у одного известного мне адепта Унии нет технологий для работы с душами. Это прерогатива Древних. Предел наших Высших – это создание Семян Духа с вшитыми в них плетениями.

Качнув головой, указываю на притихшего кота.

– Его душу можно вылечить?

– Случай уникальный, – Асклепий пожал плечами. – Мне такие адепты ещё не попадались. Попытаться в любом случае можно. Хуже не будет. Это я могу сказать наверняка.

– Мрр! – Фауст прищурился. – Глупые двуногие! Нельзя вылечить то, чего не понимаешь.

– А ты пробовал? – смотрю на кота. В ответ молчание. – Вот и узнаем. Перед тобой самый лучший целитель душ во всей Унии. Глава той самой Здравницы, между прочим!

Гусь-вампир кашлянул в кулачок.

– Кхем, увазаемый Фауст! Этим твоим мозно довелять.

– Уверен? – кот вытянул шею, таращась на коллегу. – Они же двуногие!

– Увелен! – Падла с прищуром глянул на меня. – Этот ещё и длакон… И чёлт знает сто есё! У него есть кловать, которая на четылёх лапах сама бегает.

Фауст окинул меня весьма-а-а уважительным взглядом.

– Мрр! Ну раз дракон, то можно и попробовать.

Асклепий с изумлением глянул на кота-бегемота, потом на гуся-вампира. Как выяснилось, его статус «бога-целителя» в среде животных не имеет никакого веса.

– Понятно, – глава Здравницы усмехнулся. – У вас тут своя атмосфера, да⁈

Прикинув размеры Семени Духа в груди Фауста, Асклепий за несколько минут создал флакон светящейся жидкости. Здоровенный такой! Раз в десять больше, чем тот, которым я Каладриса на Земле поил.

– Пей до дна. Залпом! – произнёс бог-целитель, недовольно глядя на кота.

Благо Фауст не стал кочевряжиться и выпил весь флакон за один глоток.

Бззз.

Бзззз…

Бззз…

Семя Духа в груди Фауста завибрировало.

Бзз…

Бзззз…

Вибрация повторилась. От столь странной реакции на зелье у кота глаза на лоб полезли.

– Гудки не идут? – смотрю на ошарашенного Фауста. – Ты хоть скажи, кому звонил?

Сзади раздались шаги. Люци в новом платье поднялась по лесенке на корму.

– Ой, вы тут⁈ – девушка, изобразив книксен, поприветствовала Асклепия. – Меня зовут Люци. Я хозяйка этого летающего корабля.

Бзз…

Вибрация повторилась. Фауст с недоумением пялился на свою грудь. Даже лапками стал щупать. Ощутив со спины знакомый холодок, я, резко обернувшись, застал появление Смерти.

Сегодня Леди, как и всегда, пришла вся в чёрном. Вуаль со шляпкой скрывала черты лица, а перчатки и платье – контуры тела. Она целиком состояла из эманаций и капель эссенции Смерти.

Почуяв гостью, Асклепий тоже резко развернулся и сразу побледнел. Из-за давления чистой силой Падла и Брюс упали на пол, потеряв сознание.

– Леди, – кивком приветствую Божество [12], – не ожидал увидеть вас за пределами миров Унии и Пограничья.

– Сегодня особый случай, – голос Смерти отозвался холодком, прошедшим вдоль спины. – Душа этого сознания нарушает…

– Кыш отсюда! – Люци, взмахнув рукой, развеяла тело Смерти. – Кыш, Истинная [?]! Тебя сюда никто не звал. Это мой корабль. МОЙ! Ни Ложных [?], ни Истинных[?] я к себе не приглашала.

– Х-хозяйка! – Фауст, жалобно мяукая, бросился вылизывать Люци.

Мы же с Асклепием уставились на место, где ещё секунду назад находилась Леди Смерть. От Божества не осталось ни следа! Даже намёка. Эссенция развеялась до едва уловимых скоплений эманаций и в контуры тела больше не собиралась.

– Ничего не понимаю, – Асклепий с недоумением уставился на Люци. – Уважаемая, а что это сейчас было?

– Да так… Залётная какая-то! – девушка отмахнулась, продолжая гладить напуганного кота. – Тише-тише, Фауст. Всё будет хорошо. Хозяйка рядом.

Спокойный взгляд Люци снова скользнул к нам.

– … Не обращайте на неё внимания. Ишь чего удумала! На мой корабль без спросу забралась.

Мы с Асклепием переглянулись. На лице бога-целителя так и читалось: «А чё, так можно было?» В смысле: «Нихрена не понятно, но очень интересно». Кто это Древних Божеств [12] простым «кыш» прогонять способен?

Пока Люци успокаивала перепуганного кота, мы с Асклепием его быстренько осмотрели. Душа Фауста не просто восстановилась! Она явно стала сильнее. Невидимая глазу сила разделяла душу на ДЕСЯТЬ равных частей.

– Знаешь, Довлатов, – Асклепий сглотнул, поглядывая на Люци. – Я, пожалуй, больше НИЧЕГО не буду спрашивать. И тебе советую думать так же! Чуется мне, что Древние за такие знания по головке не погладят. Да и Смерть… Дама обидчивая. Это я тебе как бог-целитель говорю! Забудь о том, что мы с тобой тут видели.

* * *

6 сентября, Михаил Довлатов

Мир Альтерры

Возвращение домой прошло без происшествий. Я досрочно завершил контракт с Люци и её летающим кораблём Мами. Затем Аталанта открыла грузовой портал в Здравницу, давая войскам союзников отступить обратно в пределы действия Стены. Только после этого «Твердыня» вернулась в Нью-Йорк на главную базу Комитета Силлы.

Следующие три дня были объявлены «всеобщим отдыхом». Народ отправили по домам.

Мы с Нереей посетили пару новых ресторанов и парк имени Валеры в Аране. Там я учился в Академии Куб. И там же сын Камня впервые показался людям.

Дела в моём баронстве в Российской Империи пошли на лад. Альфи… Слуга Макса Граута, то бишь мой, взял на себя обязанности управляющего и стал наводить порядок. От него-то я и узнал, что мой крёстный Кайрон «Король Огня» по какой-то неясной причине сбросил «Метеорит» на Мадагаскар. Причём дата, время и место подозрительно точно совпадали с тем, когда я посещал ту деревеньку с ведьмой, когда передавал привет Кайрону.

Альфи всё это раскопал, так как боялся за своего господина. Аккурат с того дня мы с ним практически не виделись. Старик не был уверен, жив ли я ещё? Метеорит-то о-го-го какой был! В радиусе двадцати километров от места попадания никто не уцелел.

[Кайрон почему-то хотел меня убить.]

Дальше ещё интереснее! С того самого дня «Короля Огня» стали преследовать неудачи. То соседи-пираты с Карибов войну объявят. То церковь Иссу под предлогом борьбы за чистоту начинает весь преступный мир кошмарить. Итогом стала эпидемия на Мадагаскаре, затронувшая только одарённых.

На этой ноте злоключения Кайрона только начались. Поняв, что чем-то прогневал Карму [12], заразившийся архимаг огня решил сбежать в Стену. Недалеко удрал…

В Здравнице Кайрона поместили под карантин, где и всплыли его всевозможные преступления, включая и мир-больницу. В итоге «Короля Огня» переправили в мир Стальных Небес – вотчину Люцифера. Где-то там он и отбывает свой срок заключения.

Всё это Альфи рассказала леди Фритани. Все эти месяцы драконица искала информацию обо мне и каким-то чудом смогла сопоставить личности Макса Граута и Михаила Довлатова «Дракон-чви».

Впрочем, сейчас её больше волнует начавшаяся борьба за территорию между драконами в мире Альтерры. Там всё просто. Чем больше свободного астрала, тем выше шанс завести потомство. Самочки ищут себе достойных самцов.

* * *

10 сентября, мир Альтерры

Михаил Довлатов

Идея создания летающих городов и целой транспортной сети плотно засела в умах Лиама Хамерра и моей бабули-драконицы Альдемани. Техноманты, откровенно говоря, снюхались! Они уже пару недель капают на мозги Аталанте просьбами: «Раздобудьте землянам Парящего металла и побольше! ПОБОЛЬШЕ!»

К счастью, Монэ Бланш давно взялась за этот вопрос. Эльфийка подняла свои связи с Корпорации. Заодно скупила лоты на закрытых аукционах Биржи Информации. Так Комитет раздобыл координаты десяти необитаемых миров, где есть Летающие Острова. А значит, и Парящий Металл в их основании.

Договорившись с Кулхаром об аренде плавилен в Городе-Мире, Комитет отправился в рейд за ценными ресурсами.

Люцифера тоже к делу привлекли за четверть всей добычи! Его родство с металлом помогло быстрее найти залежи необходимых ресурсов. Причём не абы какие, а только в промышленных масштабах.

Дальше уже Валера взялся за сверхбыструю добычу сырья. Мы с Аталантой занимались его транспортировкой в Город-Мир. Следом Кулхар переплавлял Парящий Металл в слитки… В миллионы и миллионы слитков!