Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 250 (всего у книги 350 страниц)

Глава 22
Все, везде и сразу

28 мая

Михаил Довлатов

Конец мальчишника проходил в атмосфере, напоминающей деловые переговоры на каких-нибудь балах у знати. Попивая коктейли Будды, хранители этажей обсуждали свои планы:

– Сеть подобных заведений… В разы дешевле городов на платформах из Парящего Металла… Уникальная комбинация сил божественности.

Мой предок болтал едва ли не за троих разом. После разрушения социофобии Доктора будто подменили. Ещё чуть-чуть, и язык в узел заплетётся. Люцифер перестал держать покерфейс, а старый Один – строить из себя божьего одуванчика. Бедняге Тору досталась пара затрещин за то, что без спросу влез в разговор бати. А сын Асгарда, чёрт возьми, ишвар!

Схема города-темницы на деле представляла собой исправительное учреждение с коротким, а не долгим содержанием. Нет камер для заключённых, нет столовых, нет надзирателей. Смысл в том, чтобы попавший сюда преступник осознал ошибку и через сновидения нашёл выход. В конце он ещё и знания от Библиотекаря получит на халяву. Само собой, каждый из присутствующих хранителей захотел иметь такой город-темницу у себя на этаже.

Валера навеселе болтал с Буддой, расспрашивая, как тот делал новые коктейли. Галя с Настей заворожённо наблюдали за тем, как великий дух смешивает разные эфирные соединения. Волшебство, ей-богу!

Падла уже трижды выходил из спальни, двигаясь с каждым разом всё медленней и медленней. Вот уж кто погулял на мальчишнике на славу, так это он. Перья торчат в разные стороны, в глазах огонёк азарта, смотрит в одну точку и лопочет тихо: «Ещё два подхода по десять повто-лений… Ш-лабак! Надо тли… Тли подхода».

Через пару часов мы решили разойтись. Довольный Будда вручил каждому из гостей по целой коллекции бутылок. Так и закончился мой мальчишник.

…

Вернувшись домой… Именно домой, а не в домен Иссу, я плюхнулся в кровать. Хочется поспать пару суток. Тело ломит из-за всевозможных перегрузок. От полубогов нещадно фонило маной и силой божественности. Плюс пока поили Пинг-Понга, я через себя пропустил прорву эссенции времени и астрала.

Успел ещё вспомнить о потерявшихся Чаке и Брюсе, как провалился в сон.

[С ними всё будет в порядке,] – прошептал дух-страж. – [Спи, наследник. Тебе сейчас надо думать о себе.]

…

Проснулся там же. Сна ни в одном глазу! На столике рядом с кроватью вибрирует мобильник, норовя вот-вот грохнуться на пол.

[Кто-то пытается меня вызвонить.]

Запоздало вспоминаю, что вчера в интерфейсе Первопроходца сам выставил беззвучные настройки. Уж больно спать хотелось.

– Алло?

– О, ответил наконец! Довлатов, тебя ждут в домене, – голос лорда Вудро Маршала звенел от напряжения. – План «Вулкан». Полный сет боевой экипировки. Через три часа мы нанесём удар по скоплению сил Олимпа. Тебя и всех высокоранговых адептов Комитета Силлы ждут у храма-полигона. Язва и твои наставницы тоже в деле. Раненые в этой заварушке точно будут. Собирается ударное войсковое соединение на тысячу высокоранговых адептов.

– Принял, – я ответил уже куда более бодро. – Как-то всё внезапно.

– Хех, так в том и смысл! – Вудро хохотнул. – Никто не ждёт от нас сейчас удара.

Положив трубку, я направился на кухню. Включить чайник телекинезом, достать остатки бутербродов… Да-да… Так и проходят последние деньки моей холостяцкой жизни. Потом придётся искать кухарку и прочую прислугу в дом для нас с Нереей. Пока же перебьюсь тем, что есть.

Озвученный Вудро план определённо имеет смысл. Каладрис не раз намекал, что Олимп может знать о мире Монтеро. Именно в него мы перенесли материки Земли. То есть атаки небожителей можно ждать в любой момент.

То же касается и самого Олимпа – публичность делает их открытыми и уязвимыми для атаки. Небожителей в Унии и за её пределами защищает их репутация одной из сильнейших фракций.

Если среди нас есть шпионы, то они могут предупредить Хроноса о готовящемся ударе. Единственный способ предотвратить это – нанести удар внезапно. Скорее всего, звоня мне, Вудро и сам не знал, куда нас направят.

Приведя свой внешний вид в порядок, я на всякий случай проверил запас патронов к револьверу Эволюции. Нюанс в том, что боеприпасы к нему создаются сами собой и сразу попадают в Личное Хранилище. Остаётся только наложить на них зачарование нужного типа. В этом деле есть своего рода хитрость.

Сейчас патрон может выдержать технику уровня старшего магистра, но недолго. Максимум несколько минут, затем происходит детонация боеприпаса. Другое дело, если я зачарованные патроны перемещу сразу в Личное Хранилище. Там время практически не идёт.

Я взял за правило заранее заряжать патроны перед походом в Стену или сражениями в иных условиях. Свет, тьма, временное расширение пространства, фаерболы и многое другое.

По этой же причине на дальней полке Личного Хранилища пылятся патроны с редкими техниками типа «Сигнальной ракеты» и «Массового ментального оглушения». Это своего рода инструменты для разрешения сложных ситуаций.

Потратив ещё полчаса на создание зачарованных боеприпасов… Поймал себя на мысли, что время как-то быстро пролетело.

[Последствия от применения эссенции Хроноса? Может, само течение времени мной теперь воспринимается иначе?]

Прислушался к себе. Да, есть что-то такое, но пока ощущение слишком смутное. Нужно больше времени для того, чтобы выявить все отклонения от нормы.

Закончив с приготовлениями, я в несколько «Шагов Пространства» добрался до Центра Телепортаций. Оттуда перенёсся в домен Иссу.

На главной площади домена вожди орков [8] проводили подготовку своих воинов. Дуротан ходил вдоль Великих воинов [7] с недовольным видом, ища, к чему бы придраться. Типичный прогрев командиром своих бойцов перед предстоящей битвой.

Великий вождь остановился около своего внука Гархана «Лентяя». Не считая самого Дуротана, этот абсолют – наш единственный антимаг в высоком ранге.

– Замени секиру, – фыркнув, великий вождь с недовольным видом пошёл дальше. – Это оружие уже совсем чви-чви.

Дуротан столь же цепким взглядом прошёлся по рядам вождей. Всего их собралось полсотни, и только восемь имели восьмой ранг и выше. Ишвар среди клыкастых трое – сам великий вождь, орк-гигант Гуладор и Граумар. Последнего Дуротан сам выбрал в обладатели Истока.

Краснокожий здоровяк выделялся из толпы клыкастых. Чуть более собранный взгляд, вечно холодная голова и способность наладить контакт с кем угодно. Посмотрев на этого уникума вживую, затем на недовольное сопение Гуладора, я понял хитрый план Дуротана.

[Конкуренция за место преемника великого вождя.]

Орки – народ воинственный. Их предводители ВСЕГДА встречают свою смерть на поле боя. Если с Дуротаном что-то нехорошее случится, шефство над племенами орков возьмёт его преемник. Ещё до начала войны с Олимпом таковым считался Гуладор.

Однако стоило Дуротану выделить его из круга вождей, как орк-гигант остановился в своём развитии. То есть не плёл больше интриг и не заводил полезных знакомств.

В начале войны с Олимпом засияла звезда Граумара. Краснокожий вождь Каменных Пиков побывал в паре весьма серьёзных заварушек. В последней погибла половина племени и весь ближний круг. Граумар чудом выжил, став единственным Великим воином от Каменных Пиков. Крутился как мог, набил морду паре вождей и закономерно попался на глаза Дуротану.

Судя по тому, как недовольно сопит Гуладор, глядя на конкурента, план великого вождя идёт как надо.

[Чую, без наставлений Юджеха «Мудрейшего» здесь не обошлось. Кстати, где он?]

Орк-мудрец нашёлся неподалёку. Он с лёгкой полуулыбкой наблюдал за Гуладором и Граумаром. Почуяв пристальный взгляд, Юджех повернулся ко мне и коротко кивнул. Ну точно! Вот ведь интриганы.

Сейчас мой дух-страж сказал бы: «Не надо недооценивать интеллект орков!» Но он сегодня почему-то молчит.

Добравшись до лазарета незамеченным, я достал из своего шкафчика разные эссенции. Затем вынул из кольца-хранилища свою боевую экипировку с особым артефактным маячком от Комитета Силлы. В случае больших проблем по его сигналу Аталанта, Персефона или Нерея проводят экстренную эвакуацию бойца. В случае если тот ранен, я, мой дед Язва или наставницы проводят столь же экстренное лечение.

[Хмм… Сегодня я размышляю больше обычного,] – отметил про себя. – [Видимо, не хватает болтовни духа-стража.]

Надев на себя чёрную боевую экипировку, активирую маячок. Затем поправляю переделанную перевязь с кармашками под эссенции разных типов. Подтягиваю ножны для клинков-клыков, подаренных родом Дадэнфел.

Когда вышел из комнаты, почуял где-то рядом ауру деда Язвы. Видимо, в палате отсыпается перед вылазкой.

Уже в униформе иду в кабинет к наставницам. На месте только Хомячкович.

– Что же так неудобно-то! – поправив на себе экипировку, боевая целительница совершила быстрый удар рукой. – Может, на тортики меньше налегать? Или это форма села?

Тут из туалетной комнатки при кабинете раздаётся звук смыва. Кто-то по назначению использовал туалет. Под хмурый взгляд наставницы оттуда выходит Чак Норрис. Братец задумчиво глянул на меня, затем на Хомячкович… Потом со спокойным видом пошёл к двери.

– СТОЯТЬ! – наставница прищурила глаза, а потом распахнула их от удивления и поднялась со стула. – Да что же у вас в роду Довлатовых такое! Лей-лей… Иди сюда срочно.

Задыхаясь от возмущения, наставница села обратно за свой стол.

– Да как так, Чак? – она указала на только что закрытую дверь. – Ты же четыре дня назад зашёл в этот чёртов туалет и пропал с концами!

Норрис с равнодушием на лице посмотрел на туалет, потом на наставницу.

– Хорошо посидел, значит. Всего-то четыре дня.

В кабинет ураганом влетела наставница Лей Джо.

– Что случилось? – взгляд боевой наставницы сосредоточился на Чаке. – О, вернулся⁈

Хомячкович возмущённо махнула рукой.

– Лей-Лей, ты на ауру глянь! Чак Норрис в туалет ушёл абсолютом [7], а вернулся архимагом [8].

Братец сладко зевнул.

– Говорю же! Хорошо там посидел.

– Да хорош уже, – наставница с возмущённым взглядом поднялась из-за стола. – Не бывает так. НЕ БЫ-ВА-ЕТ!… Вы, мужчины, конечно, любите в туалете посидеть, но не до такой же степени!

На лице Лей Джо проступила загадочная улыбка.

– Довлатов? – наставница перевела взгляд на меня.

– Тут без меня обошлось! Честное слово, – я поднял руки. – Мы на мальчишнике малость напились. А что с Чаком дальше случилось, я не в курсе.

Понятное дело, что тут Бог Боевых Искусств как-то братцу подсобил. Завидно⁈ Нет, ничуть. У каждого из нас свой путь к вершине.

Чак задумчиво глянул на дверь в туалет.

– Может, зайти ещё разок?

– Ну уж нет! – Хомячкович демонстративно поднялась из-за стола и открыла дверь в туалет. – Отныне этот туалет волшебный. Поищи себе другой. Этот пока занят.

Сказав это, наставница с возмущённым видом закрыла за собой дверь. Чак развёл руками и направился на выход из кабинета.

…

Через несколько минут я был уже в брифинг-центре, находящемся в конференц-зале жилого здания домена. Собралось примерно человек сорок и двадцать орков.

[Драконов нет,] – заметил я некоторую странность.

Их раса сама по себе слишком редка. По тому же Котзилле – известному в кругах Первопроходцев – Олимп сразу поймёт, где нас искать. Наверняка по этой причине Каладрис оставит драконов охранять домен. То же касается Будды и Монэ.

Наконец, сам Охотник вышел к трибуне. За его спиной включился экран с первым слайдом презентации.

– Объявляю начало плана «Вулкан», – посмурнев, Каладрис взял в руки микрофон. – Выступаем через тридцать минут. Всё, что вы сейчас услышите, строго конфиденциально. Здесь присутствуют только командиры боевых групп. Своим подчинённым вы сможете рассказать детали только за десять минут до начала операции.

Дальше начался сам брифинг. План явно составил Ририко. Мастер-стратег умело совместил наши цели в борьбе с Олимпом и данные от промышленной разведки Корпорации. Сюда также примешались сведения, полученные от Биржи Информации. В итоге у нас двойная проверка данных.

Последние новости подтвердились. На стороне небожителей теперь четыре действующих полубога. Пару дней назад Зевс, Аид и Посейдон показались в Унии на публике в компании двенадцати новых ишвар [9] Олимпа. Выход в свет, так сказать.

Разведка Корпорации смогла найти один из водных миров Посейдона, где сейчас сосредотачивается флот Олимпа, приручённые чудовища и водные войска. Гидры, лягухи, крабоиды, рыболюди и даже наги – Посейдон объявил набор массовый войск в связи с новой священной войной против людей. То бишь землян.

Сам посыл священной войны косвенно подтверждает, что Олимпу известно, что материки Земли находятся в мире, где есть большие водные пространства. Зачем иначе собирать столько армий из рас водников?

Помимо водного мира, разведка Корпорации также обнаружила ещё двенадцать важных мест для атаки. Все ключевые объекты Олимпа находятся в Унии на созданном ими архипелаге из Летающих Островов. Там собраны все армии одарённых, все главные храмы их ишвар и многое другое. Уязвимых точек для атаки почти что нет. А те, что есть, похожи на ловушки.

Каладрис продолжал объяснять план атаки.

– Прямо сейчас три боевые группы архимагов [8] от Комитета Силлы наносят отвлекающие, но весьма болезненные удары по другим базам войск Олимпа. Наша цель сложнее. Мы должны разрушить домен Посейдона, связанный с его водным миром.

Дальше последовало объяснение нюансов битвы Высших.

[А вот это уже интересно!] – я навострил уши.

Чтобы стать полубогом, адепту нужны десять миллиардов верующих в одном мире. Цифра огромна! Однако, чтобы подключить мир к уже существующему домену, требуется всего сто миллионов верующих. Как только этот рубеж преодолевается, появляется возможность выхода ИЗ домена в этот мир. Создаётся постоянная непрерывная связь. То есть один и тот же домен есть одновременно в разных мирах.

В круги Высших входят только ишвар и полубоги [9–10]. Попав в мир неприятеля, они по потокам энергии веры от церквей находят географическое расположение домена местного бога-защитника.

Эта штука парит на высоте примерно пяти километров и зафиксирована относительно своих координат. Со стороны домен выглядит как пространственный пузырь под маскировкой и невидимостью. Случайно попавшая в поверхность птица пролетит насквозь, ничего не заметив. Пассивная защита любого домена – это искажение пространства вокруг себя.

Найдя домен бога-защитника, Высшие атакуют его извне. От направленных атак пассивная защита не спасает. Включается режим «Осада». Домен накрывается аналогом «Планетарного щита», питаемого силой божественности самого домена. Все телепортации внутрь становятся невозможными. Блокировка происходит одновременно во всех мирах, с которыми связан данный домен.

Каладрис прочистил горло.

– Скажу по своему опыту. Вскрытие домена обычно проходит уже в конце войны, когда все вражеские Высшие устранены, сбежали или взяты в плен. Щит домена не разрушить, пока в нём ещё есть божественность. Но в то же время домен отрезан от её поступления извне. Это битва на истощение, в которой сторону нападающих никто не должен отвлекать.

Мир Посейдона и его домен выбраны по одной очевидной причине: прошло совсем немного времени с его становления полубогом [10]. В его домене не может быть много силы божественности. То есть имеющихся на стороне Земли сил должно хватить на то, чтобы вскрыть его защиту за три… Максимум пять минут. На всю боевую операцию отводится десять минут.

На стороне Земли сейчас четыре адепта, которых смело можно назвать «Открывашками» таких вот доменов. Дуротан и его антимагия, Каладрис с пустотой, Габриэль со святой силой и Аталанта, управляющая пространством. План «Вулкан» строится на их экстраординарных боевых возможностях. Остальным ишвар Земли предстоит заняться устранением водных войск Посейдона.

Услышав это, Гуладор расплылся в довольной улыбке. Орк-гигант, как и сам Посейдон, по стихии чистый водник. Когда здоровяка вытащили из «ловушки времени», он был на волосок от гибели. Серьёзную рану ему нанёс как раз-таки Посейдон. Оттого сейчас на лице Гуладора прямо-таки читалось: «Теперь сочтёмся».

Кто-то в зале для брифинга поднял руку и задал вполне ожидаемый вопрос.

– Господи Охотник. А как именно связано разрушение домена с уничтожением полубога?

– Связь прямая, – Каладрис указал пальцем в потолок. – Окружающий нас щит связан с платформой главной площади в центре домена. Когда щит пропадает, отключается и защита платформы. А она хранит в себе половину души полубога. Если разрушить первое и второе, полубог умрёт… Даже если сейчас с ним всё в порядке.

Та же рука снова поднялась.

– Господин…

– Можно без господина, – Каладрис нахмурился. – Какой у тебя вопрос, боец?

– Эм… Почему выбрана именно эта цель? Разведка Корпорации дала нам координаты и других баз Олимпа.

Охотник снова прильнул к микрофону.

– Вопрос целесообразности. С появлением у противника трёх новых полубогов время начало играть против нас. Мастер Ририко подсчитал, что если оставить всё как есть, совокупный боевой потенциал Олимпа удвоится через месяц. Уничтожение одного из полубогов противника замедлит этот процесс в два и более раза.

Видя, что последнюю часть боец не понял, Каладрис усмехнулся.

– Что, математика не сходится? Всё просто. В мире, где богов много, паства не любит молиться аутсайдерам.

На этом вопросы подошли к концу, и участники боевой операции направились на выход.

…

Десять минут спустя вся тысяча отобранных бойцов Комитета Силлы собралась на главной площади домена. Орки, бряцая оружием, орали воинственные кличи. Аналогичный процесс боевой накачки проводили командиры Комитета.

Стоя у края платформы-площади, Аталанта плела сложный узор группового плетения межмирового портала. Нерея, Персефона и профессор Роберт Оппенгеймер помогали ей в этом сложном деле.

Я нахмурился, ибо вспомнился мой странный сон. Ситуация до боли похожа.

[Скорее всего, Нерея и Персефона помогут открыть портал. Затем Роберт останется в домене Иссу и будет его удерживать до конца боевой операции. Он хоть и архимаг [8] со стихией пространства, но вообще не имеет боевого опыта.]

Меня с наставницами и дедом Язвой направили в тыловую группу. Монэ идёт с нами как связной и живой сканер на вражеской территории.

Каладрис в чёрной боевой экипировке вдруг громко крикнул.

– Минутная готовность!

Превратившись в живой доспех, он накрыл собой Леди Серебряную Луну. Она уже достигла ранга абсолюта [7] и через месяц будет готова к прорыву в архимаги [8].

Закадычная троица лордов Кавендиш, Вудро и Рэдклиф также пришли в боевой экипировке Комитета Силлы. Они в нём хоть и не состоят, но всё же понимают: на поле боя важно, чтобы ты мог быстро отличить своих от чужих.

Плетение Аталанты полыхнуло, превращаясь в зеркало диаметром в двадцать метров.

– Бойцы, готовсь! – с рук воительницы рекой полилась мана и эссенция пространства. – Включаем «Ускорение». Как только увидите вместо зеркала проход на ту сторону, бегите вперёд и не задерживайте тех, кто идёт за вами.

Портал мигнул, и зеркало превратилось в проход. На другой стороне виднелась военная база со снующими туда-сюда крабоидами. На здании неподалёку висел огромный флаг водных войск Олимпа.

Двигаясь под «Ускорением», тысяча бойцов за несколько секунд влетела в окно портала. Тыловая группа идёт последней. Потому я прекрасно видел, что моя гипотеза подтвердилась. Профессор Оппенгеймер остался в домене, а Силла с дочерьми прошли на другую сторону.

В эти самые секунды я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он как появился, так и пропал.

[Кто-то из бойцов, вошедших в портал первыми,] – понял, я спустя ещё секунду. – [Знакомый взгляд. Смотрели именно на меня. Понять бы, кто это⁈ И чего пялится так внимательно.]

Наконец тыловая группа вошла в портал, за которым уже вовсю шло сражение. Военную базу водников перепахало с десяток раз. Чудом уцелевшие здания горят. Море до самой линии горизонта превратилось в царство холода. Не мелочась, Гуладор обратил в ледяные статуи все водные войска Посейдона.

В сотне метров от портала собралась наша главная боевая группа. Дуротан, Каладрис и Габриэль ждали, пока Аталанта найдёт месторасположение домена Посейдона. Леди Силла создала сложнейшее плетение, чем-то похожее на карту звёздного неба… Только аж в десять слоёв. От напряжения с её висков стали скатываться капли пота.

– Нашла! – она швырнула плетение, создавая знакомое зеркало портала. – Как откроется, заходим и сразу в бой.

Прошло пять секунд… Десять… Военную базу водников уже разрушили ко всем чертям. Моё чутьё не показывает рядом никаких признаков жизни, не считая бойцов Комитета.

Двадцать секунд…

Окно портала Аталанты всё никак не открывалось.

– Силла? – Габриэль нахмурился, глядя на портал. – Может, ты с плетением напутала? Если хочешь нас прямо в домен Посейдона отправить…

Аталанта тоже помрачнела.

– Да нет же! Я точку выхода поставила около пузыря домена. Войду первой, создам платформу в воздухе. Вы за мной. Обсуждали ведь уже⁈ Странно… Пернатый! Я чувствую, что плетение портала прошло первые семь слоёв астрала и застряло на восьмом. Логика простая. Чем дальше телепорт или перемещение порталом, тем глубже нужен слой астрала. А тут будто что-то мешает.

*Взздых*

Портал в домен Иссу за моей спиной вдруг загудел и схлопнулся. Следом я почувствовал сразу четыре разные эссенции. Воздух и молнии, время и… Пространство!

Почувствовав угрозу, Силла вскинула руки и создала силовой щит.

*Вздыньк!*

Прямо над разгромленной военной базой водников из ниоткуда появился трёхкилометровый Летающий Остров, переделанный под военную базу. С земли было прекрасно видно, что эту громадину накрывается мощнейший щит-сфера.

[Прыжок в будущее!] – я мгновенно понял, кто именно смог незаметно оказаться в центре поля боя. – [Хронос! Нас тут ждали.]

От летающего острова во все стороны разлетелось грозовое облако невиданных размеров. За несколько ударов сердца оно заволокло всё небо.

Во всей Унии необычный аспект в виде грозовой тучи имел только один адепт – Зевс «Громовержец». Полубог, а также обладатель двойного родства: к воздуху и молниям.

Этот самый воздух мгновенно наэлектризовался! Усиленные божественностью молнии появились на границе тучи, создавая «Клетку молний». Масштабное плетение накрыло собой участок диаметром в полсотни километров, не давая никому сбежать.

Я с тревогой в сердце наблюдал за тем, как с Летающего Острова вниз посыпались десятки адептов, на ходу выпускающих свои аспекты. У всех ранг ишвар и выше!

В числе десантирующихся я сразу узнал ауру Хроноса. Рядом с ним летели ещё двое Высших в том же ранге.

[Ещё и Зевс. Итого четыре полубога. Нам не победить… Надо срочно отходить.]

Поворачиваюсь к Аталанте. Воительница уже начала создавать новый межмировой портал. Всё ещё находясь под «Ускорением», вижу, как к Дуротану со спины на огромной скорости сзади подлетает краснокожий орк Граумар. Кроме меня, его никто не видит. Всех потрясло появление острова-крепости Олимпа. Приблизившись к Дуротану, он пробивает насквозь грудную клетку великого вождя.

[Атака проигнорировала «доспех духа».]

*Вздынь*

Тело Дуротана начинает падать на землю. Применив технику «Мерцания», Граумар переместился на пятьдесят метров вперёд, оказываясь ближе ко мне! У Каладриса и Габриэля уходит секунда на осознание факта предательства. Убийца опять применяет «Мерцание», двигаясь в сторону тыловой группы.

[Геомант, но использует техники пространства. Родовой дар?] – отмечаю краем сознания.

Дед Язва выходит вперёд, заслоняя меня собой. Мгновение… Чую отклик от «Мерцания», и Граумар с холодной маской на лице вдруг оказывается слева от меня. Мой дед с дырой в груди начинает заваливаться набок.

Смерть…

Я определённо почуял смерть деда!

Моего деда!

Геннадия «Язвы»…

Человека, который привёл меня в мир одарённых…

В моём сознании с хрустом что-то сломалось. Будто переключился какой-то тумблер. Краски из окружающего мира стали пропадать.

Мерцание…

Слышу крик Персефоны и сразу отклик волны смерти…

Мерцание…

Лей Джо погибла от руки убийцы.

Мерцание…

Наставница Хомячкович прожила на полсекунды дольше…

[Теперь я последний из изобретателей альтернативных методов Закалки,] – странная мысль пролетела в голове. – [Зачем? Их ведь можно быть взять в плен живыми?]

С увиденными брызгами крови из моей картины мира стали один за другим исчезать цвета. Свинцовые тучи Зевса, холодные серые воды Посейдона… Плевать.

Мерцание…

Я успел развернуться и увидеть, как Граумар остановился около Нереи. Убийца со всё той же холодной маской обернулся, проверяя, смотрю ли я… О да! Я смотрел и всё видел.

Очередная атака, игнорирующая «доспех духа», и в груди любимой появляется дыра размером кулак. Душа разрушена! Как целителю мне это уже известно…

Моё собственное сердце в тот же миг остановилось.

[Я же говорил!] – прикрываю глаза, пряча слёзы. – [Мне не нужен мир, где нет тебя!… Не уберёг, не защитил, хотя старался изо всех сил.]

Сердце больше не бьётся. Заряд эссенции Жизни в моём теле стал стремительно меняться с позитивного на противоположный. Из окружающего мира исчезли последние краски… Сильнейший целитель Земли прямо сейчас превращается в некроманта.

Что-то кричит Аталанта! Мимо пролетают Габриэль и Каладрис.

[Зачем сражаться?] – в холодной голове проносятся столь же холодные мысли. – [Нельзя сбежать. Как не получится и скрыться. Вопрос в другом… Зачем существовать? В чём смысл моей теперь уже не-жизни?]

С грохотом на руины базы водяных посыпались Высшие адепты Олимпа. Аид, мрачная Афина, изрыгающий ругательства Гермес и презрительно скалящийся Хронос. Их больше полусотни!

Последний сразу произнёс, глядя на убийцу.

– Грендель, – хозяин Олимпа криво усмехнулся. – Сколько тебя знаю, «Пёс», столько и удивляюсь твоей способности вселяться в чужие тела. Я уже позабыл, когда мы тебя к землянам в тыл внедрили.

Краснокожий орк Граумар поклонился Хроносу, прижимая к груди окровавленный клинок.

– Благодарю за похвалу, Великий!

– Возвращайся в Унию, – Хронос кивком указал на летающий остров. – Твоя миссия по внедрению к землянам завершена.

Внезапно посреди руин открылся портал, из которого вышел ещё один отряд Высших. Все они были укутаны многослойными щитами. Велес в компании своих апостолов зачем-то сунулся на поле боя.

Хронос тут же поднял руку и крикнул.

– Этих не атаковать! Они наши союзники. Аталанту и Довлатова в плен. Остальных в расход.

Велес вышел из-под щитов и грозно глянул на главу Олимпа.

– Мы договорились, Хронос?

– Да-да! – полубог махнул рукой. – Забирай свою дочурку. Мне нет до неё никакого дела. Твоя наводка лишь подтвердила уже известное мне время начала их атаки.

Монэ Бланш со стеклянным взглядом подошла к отцу. Я с большим трудом расслышал слова Короля-Торговца.

– Принцесса выходит из Хрустальной Башни…

Не знаю, что значат эти слова, но Монэ вдруг скрутило, будто от боли.

– Как ты посмел! – девушка закричала, хватаясь за одежду Короля-Торговца. – Как ты посмел, мерзавец! Взять под контроль мой разум… Я ненавижу тебя всем сердцем. Умру, но не дам тебе стать Великой…

Велес коротким тычком в шею вырубил Монэ. Поймал её падающее тело и направился обратно в портал. Габриэль и Каладрис вступили в бой. Аталанта сцепилась с Аидом в битве насмерть.

Мы с Хроносом стояли друг напротив друга. Вокруг нас всё пылало! В воздухе каждую секунду взметались тонны камней.

Хозяин Олимпа набрал в грудь воздуха.

– Чувствуешь? Это запах моего триумфа! – полубог перевёл взгляд на меня. – Я ведь говорил, что найду тебя, Довлатов. Поймаю и оторву все конечности. Затем откручу время назад и буду повторять процедуру снова и снова. Хе-хе-хе! Уха-ха-ха! Я ждал… Верил, что вы с Аталантой нападёте. В пыточной ты расскажешь мне всё, что знаешь о вашем методе Закалки.

Качаю головой.

– Этого не случится, Хронос, – подняв правую руку, прижимаю друг к другу указательный и безымянный пальцы. – Я буду ждать тебя в аду, мерзавец.

Хозяин Олимпа широко распахнул глаза.

– Ты стал личем? Стой!

Конец ответа я уже не услышал. Сложенными вместе пальцами я пробил себе грудную клетку и разрушил душу некроманта.

[Затем отдавать противнику победу?] – подумал я, проваливаясь в темноту.

* * *

В следующий миг я, обливаясь потом, вскочил со своей кровати. Стены, потолок, шум соседей – я в бабушкиной квартире. На тумбочке звонит телефон. На экране номер Вудро. Сердце в груди стучит быстро-быстро. Перед глазами всё плывёт.

В голове моей раздаётся хохот Йог-Сотота. «Ужаснейший» пришёл, почуяв мой кошмар.

[Ха-ха-ха! Поздравляю с концом Огранки, человек Довлатов. Я знал… Хи-хи-хи!.. Знал, что именно у тебя моё благословение сработает как надо… Хо-хо-хо… До встречи в будущем-будущем, человек Довлатов!]