Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 350 страниц)

Вернувшийся часом позже Альфи всё никак не отлипал от телефона. Морщился, торопливо печатал одно сообщение за другим.

– Всё в порядке? – Дадэнфел спросил, не поворачивая головы.

– Да… дела хозяина, – слуга буркнул и снова стал печатать. – К нему тут гости едут. Какая-то Джессамина Фритани со своей командой прибудет через пару дней. Ещё два десятка Первопроходцев, которым он пообещал физическую трансформу до следующего похода в Стену. Я им пытаюсь объяснить…

– ФРИТАНИ? – Дадэнфел встрепенулся и с удивлением уставился на старого слугу. – О, Великий! Та самая драконица Джессамина Фритани?

– Ну-у-у, – Альфи смутился и пожал плечами. – Она у господина, просто как Фритани подписана. Дракон она или нет, я вам не подскажу.

* * *

Следующие три дня Гугот провёл в доме Граута в ожидании гостьи. Целитель до сих пор пребывал во сне, и, со слов Валеры, в ближайшие сутки не проснётся.

Джессамина и впрямь прилетела в Теон на дирижабле, привезя с собой всю свою команду Первопроходцев. Дадэнфел встретил гостью, стоя в гостиной дома Граута.

– Джессамина, – дракон голодным взглядом прошёлся по точёной фигурке девушки в чёрном платье. – Прекрасно выглядишь… Я слышал…

– Р-р-р! – Фритани зарычала, стоя на пороге. – Ты-то здесь откуда⁈

Имейся у девушки сейчас хвост, она бы била им о землю, выражая сильное недовольство.

– Я не враг тебе, – Дадэнфел улыбался. – Граут мне кое в чём помог.

– Да, я вижу, – рыкнула девица, взглядом просканировав Гугота с ног до головы. – В новостях писали, будто патриарх Дадэнфел при смерти из-за ранений, полученных в ходе рейда Пекла. Да и твой последний известный ранг… мягко говоря, не совпадает с тем, что я сейчас здесь вижу. Поздравляю. Хм!

Драконица, вздёрнув носик, прошла в гостиную. Вслед за ней в дом Граута вошла и команда Первопроходцев «Первой Леди».

– Взаимно, – Дадэнфел пристальным взглядом следил за каждым движением Леди. – Вижу, у Граута вошло в привычку помогать драконам.

– Опустим это словоблудие, – Джессамина недовольно сверкнула глазками. – Я приехала помочь Грауту разработать план Учебного Лагеря для Первопроходцев. Заодно провести лечение моих бойцов. Через две недели мы отправимся на штурм тридцатого этажа Стены. На тебя и твои земли, Гугот, я не претендую. С другими кланами я также не собираюсь вести дела.

Даденфел, улыбнувшись, вдруг произнёс:

– Можете остаться гостями на моих землях, – патриарх пристально смотрел в глаза Фритани. – В ближайшие пару месяцев в Теоне, скорее всего, случится ещё один прорыв Пекла. Когда начнётся бой, я буду рад иметь союзника, как ты, Фритани, и твоя команда.

– Граут? – Джессамина мгновенно стала серьёзной.

– Пока не в курсе, – патриарх развёл руками. – Я ему этого не говорил, но он вполне мог и сам обо всём догадаться.

Джессамина несколько секунд пристально смотрела на Гугота.

– Ты изменился, – на лице Леди читалась задумчивость. – Дадэнфел, которого я знала, бегал за каждой драконицей. Оттого Далинэ на всех в Аквитании рычала… Ладно! Быть союзу, пока я здесь. Как минимум следующие полтора месяца ты можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Взаимно, – Даденфел коротко кивнул. Улыбка ни на секунду не покидала его лица. – Как-нибудь сочтёмся.

Если Далинэ узнает, что её муж находится в одной комнате с Фритани, драки будет не избежать. Пока же у Гугота есть законная отговорка: «Отхожу от прорыва в архимаги [8]».

* * *

Фритани сразу взяла на себя работу над проектом Лагеря для Первопроходцев. Благодаря Альфи и телефону Граута ей удалось связаться с эльфийкой Нострейль Лизайнбейн. Финансовый план, карта Долины от Гугота, содействие Бюро Архитекторов Аквитании – Леди с железной хваткой привела в движение неповоротливый механизм гигантской стройки.

К Долине, находящейся в сорока километрах от Теона, сразу же начали прокладывать дорогу. Раньше её специально не делали. Всё это место до недавних дней окружали плакаты «Дальше живут драконы», намекая, что людям, оркам и эльфам в Долине будут не рады.

Теперь же Фритани первым делом решила проложить туда логистический маршрут. Вагончики рабочих, продукты, стройматериалы, автобусы со специалистами – надо же им всем как-то добираться до Долины⁈

В течение следующих трёх дней в Теон прибыла почти вся команда «Довлатов-чви» – шестнадцать из семнадцати Первопроходцев. Марк Циолковский не смог покинуть тюремный город Дзержинск. Альфи разместил команду хозяина в одной из гостиниц Нижнего Города.

Дадэнфел продолжал пытаться закрутить интрижку, толком не появляясь дома. Стоит ему это сделать, как его благоверная супруга сразу учует запах другой самки. Чем всё это может закончиться, Гугот, конечно, понимал… Но Джессамина Фритани перед ним цвела и пахла. Она будто звала СВОЕГО самца, а тот всё никак не приходил.

* * *

14:51, 18 августа, дом Оруэлла (Макса Граута)

С трудом открыв глаза, сразу понял, как сильно пересохло в горле.

[Знакомый потолок. Я дома⁈] – оглядываюсь по сторонам. – [Видимо, Гугот всё же додумался вернуть меня в Теон.]

Кто-то умный поставил на тумбу около кровати два стакана воды. Первым делом осушив их, направляюсь в душ.

– Валер, сколько я в этот раз проспал? – спрашиваю вслух, стоя под струями горячей воды.

– Восемь дней, – бровастый булыжник вынырнул из стенки. – Ну ты и соня, босс! Гугот уже домой свалил. Беаниэль говорит, по телеку показывали, как он в небе над городом жену успокаивал. Она к Фритани на разборки прилетала… Да эта дамочка-самочка тоже по твою душу здесь. Сняла под свою команду дом неподалёку. Первопроходцы «Довлатов-чви»… Гы-гы-гы… тоже прибыли. Ещё пара мутных персонажей следит за домом. Ещё кто-то прямо сейчас идёт к дому. Пойду Бель предупрежу. Гы-гы-гы! Ща что-то интересное случится. Айда к нам, босс!

Быстренько всполоснувшись, одеваюсь в запасной комплект одежды. Рубашка оказалась свободной. Ремень на штанах также пришлось застёгивать посильнее. Типичные последствия четвёртого уровня физической трансформы – объём мускулатуры уменьшается, но сами мышечные волокна становятся в полтора раза сильнее. Видимо, восемь дней сна стали тем перерывом, которого организму не хватало.

Спустившись вниз, застаю в цветочной лавке интересную картину. Лорд Самуэль Крофт со своей внучкой Шейлой как раз зашли внутрь. Мужчина, увидев фотографию Чака Норриса над дверью, спросил с порога:

– Что? – Лорд усмехнулся. – Правда помогает защищаться от злых духов?

– Не поверите! – Беаниэль поддержала шутливый тон. – Вообще ни одного духа! Она даже демонов Пекла отгоняла. До нас так и вовсе ни один не добрался.

– Наслышан-наслышан, – Крофт, по-доброму улыбаясь, прошёл в лавку.

Шейла же, сверкая глазами, стала бегать по магазину.

– Деда! А деда… Спорим, у них тут в цветочных горшках есть удобрения из демонов! – Шейла, прищурившись, взглянула на эльфийку. – Признавайтесь, леди! Где Чак Норрис?

– Улетел, – Беаниэль удивлённо пожала плечами.

– Я же говорила! – Шейла, широко раскрыв глаза, взглянула на деда. – Есть у Чака Норриса свой звездолёт!

Беаниэль кивнула с серьёзной моськой. Если бы какой-то ментат сейчас прочёл её мысли, то увидел бы там драконов.

– Звездолёт улетел, – эльфийка, задумавшись, приложила пальчик к подбородку. – Хотя вроде неподалёку новый припарковался.

От таких слов Шейла лишилась речи. Её нагло обманули! У Чака сразу несколько звездолётов.

Тут дверь в цветочную лавку открылась, и на пороге появилась Тиа с пустой корзинкой.

– Бель… Бель! – умудрённая жизнью девчушка в этот раз сразу рассмотрела гостей и только потом обратилась к эльфийке за прилавком. – Что? Господин Граут опять кому-то язык в **** перенёс? Или дядю в тётю превратил?

Беаниэль, сгорая от стыда, прикрыла лицо ладонями. Шейла же развернула уши-локаторы к новому источнику вселенских знаний.

– Чего-чего он сделал? – мозг внучки лорда на несколько секунд отключился, переваривая услышанное.

– Кхем! – Самуэль Крофт смущённо кашлянул в кулак.

– Я же говорила-а-а! – завопила Шейла, смотря на деда. Потом взглядом нашла бровастую каменюку на прилавке. – А это, наверное, его Древнее Божество-питомец!

– Э-э-э? – Валера удивлённо взглянул на девицу. – Вообще-то, малявка, я здесь в гостях. Как друг, а не как питомец.

У Шейлы мозг снова ушёл на перезагрузку. За последнюю минуту реальность уже дважды превзошла её самые смелые ожидания. Наконец, она заметила меня, тихо стоящего у двери в другом конце цветочной лавки.

– А ты… ты Чак Норрис! – Шейла набрала в грудь воздуха, собираясь озвучить совсем уж невероятное. – У тебя три имени, бабушка-дракон… Э-э-э… Две жизни… Деда, помогай! У меня фантазия закончилась.

Крофт от смеха едва не подавился.

– И ещё Чак Норрис охотится на целый пантеон богов! Ты что-то такое говорила, – Лорд, улыбнувшись, перевёл взгляд на меня. – Не угостите нас чаем, мистер Макс Граут? Клан Пендрагон из Британии хочет обратиться к вам за консультацией.

Глава 20
Слежка

14:53, 18 августа, «Гнездовье Блоссум»

Всё тот же цветочный магазин

– Не угостите нас чаем, мистер Макс Граут? – лорд Самуэль Крофт взглядом указал на дверь, ведущую в гостиную моего дома. – Клан Пендрагон из Британии хочет обратиться к вам за консультацией.

Стоя за прилавком, Беаниэль хлопает глазами. Не одна она удивлена. Судя по потерянному выражению лица, мозг Шейлы ушёл на перезагрузку. Малышка Тиа в очередной раз застала разговор не для её ушей. Щёлкаю пальцами, погружая кроху в целебный сон. Секунду спустя я уже подхватываю её лёгонькое тельце.

– Когда проснётся, ничего не вспомнит, – мой голос обманчиво спокоен.

Широкими шагами иду с Тиа на руках в угол цветочной лавки. Сажаю спящую малышку на один из свободных стульев, затем поворачиваюсь к гостям.

– Пройдёмте ко мне, лорд Крофт, – смотрю на Бель, замершую у прилавка. – Леди Блоссум… Для ВСЕХ будет лучше, если посторонние не будут знать о сегодняшнем визите лорда и нашем разговоре. Поверьте, это убережёт ваш бизнес от множества проблем. Чак много кому в Теоне ЛАПЫ отдавил. Самые проблемные из них до сих пор живы.

– Я… я приготовлю вам чай, – произносит Беаниэль потерянным голоском. – Минут десять провожусь на кухне. Это так… На всякий случай. Вы пока поговорите… с гостем. То есть с гостями.

Крофт, уловив мой недовольный взгляд, сразу шутливо поднял руки.

– Чак… То есть Граут. Клянусь Иссу! Без крайне серьёзной причины я бы не стал искать с вами встречи. Да и мой метод, – лорд краем глаза указал на Шейлу, – мало кто во всём мире сможет повторить. О том, что Чак Норрис ещё и сильный целитель, знает только мой ближний круг.

Лорд – это владыка, правитель земель, если угодно. Масштаб мысли человека, привыкшего править подданными и решать нестандартные задачи, не чета тому, на что способен обыватель. Крофт собрал известные ему крупицы информации о Чаке: иностранец, сильный целитель, раньше нигде не засветился. Поискал такого человека в Теоне, без поправок на известный ранг, и нашёл меня. Плюс его внучка Шейла… Эта пигалица не оракул – в этом я уверен. Вообще нет намёка на одарённость. Скорее, какой-то подвид дара рода, завязанный с коллективным бессознательным.

Пройдя в гостиную моего дома, я указал гостям на стулья, стоящие за длинным обеденным столом. Здесь я обычно встречаю пациентов и веду дела с партнёрами по бизнесу.

– Неожиданная скромность, – Крофт прошёлся любопытствующим взглядом по гостиной. – От человека вашего калибра… Граут, я ожидал жизни в куда более аристократической обстановке.

Шейла молча села рядом. Судя по лёгкой бледности, девчушка до сих пор не отошла от шока.

– Избыточная роскошь притупляет ум, – указываю на другой конец гостиной. – Камин, кухня, свой тир в подвале, четыре комнаты для меня и слуг. Мне и половины из этого не нужно для комфортной жизни… Лорд?

Крофт усмехнулся, поняв, что я не настроен вести долгий разговор.

– Начну издалека, – гость взглядом указал на внучку. – Незадолго до вашей финальной битвы я покинул Колизей. Чуйка, знаете ли, орала, что там опасно дальше находиться. Мы сразу же поднялись на борт моего дирижабля. Капитан объявил взлёт, едва мы поднялись по трапу. Так что новости о случившемся в Теоне я узнал только два дня спустя, уже по прилёте в Лондон.

Лорд взглянул на внучку, тяжело вздохнул и продолжил явно непростую для него тему.

– … Граут, бактерию, которой меня тогда пытались убить, исследовали учёные клана Пендрагон. Проще говоря, наши драконы-хранители. Покушение на одного из лордов Британии, когда тот находится в чужой стране, могло спровоцировать международный конфликт…

Я улыбнулся и кивнул, понимая, к чему лорд Крофт клонит.

– Клан Пендрагон опасается, что Эррол применят своё биологическое оружие против других сильных одарённых?

– Именно так, – Крофт резко посерьёзнел. – Их учёные и аналитики пришли к выводу, что ВЫ уже сталкивались с чем-то подобным и знаете, как этому противостоять.

Вдох-выдох… успокаиваю нервы. Пришлось Крофту на пальцах объяснять, что выведение даже одного штамма бактерий, попадающих под определение биологического оружия, – это годы целенаправленных исследований. Защититься от такого напрямую невозможно. Вздох, стакан выпитой воды, пыль, проникшая сквозь «доспех духа» – бактерии есть везде.

На моей Земле все случаи применения биологического оружия карались максимально строго. Сжигались лаборатории вместе с персоналом. Допрашивались слуги, курьеры, охранники, вообще все… затем всем им стиралась память.

Финансовые потоки просматривались под микроскопом. СБшники искали тех, кто эту гадость делает, а также тех, кто заказал. Мой отец работал главным следователем ИСБ. Я в курсе подноготной пары таких историй.

После первого случая Российская Империя недосчиталась рода князя Барятинского с семьёй, слугами и гвардией рода в полном составе. Второй инцидент – война десяти малых родов – закончилась полным истреблением вообще всех. Полк карателей Рюриковичей не оставил в живых ни одного причастного. Почти… Тех самых посредников, через КОТОРЫХ делались заказы на подобное оружие, оставили для ловли на живца. Опять же стандартная тактика ИСБ. Сотрудники этой службы всегда держат руку на пульсе.

Протокол защиты от применения биологического оружия очевиден. Максимально жёсткая реакция, обязательный контроль и регистрация всех мест, где биологическое оружие может производиться. Также распространение протокола лечения уже выявленных бактерий и вирусов искусственного происхождения. Проще говоря, власти государства – например, Аквитании – должны реагировать первыми. Если Эррол не прислушаются к Уильяму IV и не предоставят ДРУГИМ драконам доказательств уничтожения биооружия… вот тогда хранители должны будут решать проблему радикально.

– Вы должны понять самое важное, Крофт – указываю лорду на его грудь. – В вашей вип-ложе в Колизее находилось много человек. Но бактерия Эррол подействовала только на вас. Понимаете? Это таргетированное биологическое оружие. Не сырая наработка и не серийный образец против ВСЕХ одарённых. Эррол хотели убить конкретно вас, разработав штамм, способный навредить конкретно вам.

Осознав услышанное, Крофт от удивления аж рот открыл.

– Вы хотите сказать…

– Да, – киваю лорду. – Если Эррол и впрямь ответственны за ту атаку, то у них на складе хранится много подобной дряни. Против людей, орков, одарённых или нет. Живущих около берега или, наоборот, в жарком сухом климате. Таргетированное биологическое оружие это… следующий уровень, что ли⁈ Если я мастер-целитель, то специалист, способный сделать такое оружие, однозначно мастер-вирусолог. В пределах мира Соленберг я ни о ком подобном пока не слышал.

Крофт помрачнел, взглянул на Шейлу, но та молчала, вообще не понимая тему нашего разговора. Самуэль явно о чём-то вспомнил, не решаясь поднимать тему в присутствии внучки.

– Благодарю за консультацию, – лорд с задумчивым выражением лица поднялся из-за стола. – Не знаю, кто вы, Граут, но британская корона у вас теперь в долгу. Описанные меры предосторожности явно появились не на пустом месте. Я передам клану Пендрагон ваши рекомендации. Сколько я вам должен?

– Нисколько, – пожимаю плечами. – Сочтёмся на ещё одной мелкой услуге.

Лорд усмехнулся, прекрасно поняв, о чём речь. Во время Лиги Ветеранов именно Крофт делал за меня ставку на победу Чака. Так я получил свой стартовый капитал для Учебного Лагеря Первопроходцев.

[Мало ли?] – подумал я, провожая гостя. – [Вдруг мне снова потребуется подобная услуга. И без того богатому британскому лорду я вполне могу доверить большие суммы.]

* * *

Насчёт череды дел, что нельзя оставлять на завтра. Если кто-то посмеет втихаря следить за моим домом, я сам приду к нему домой и стану живым кошмаром… последним в его жизни. Жизнь Альфи, Чипа, Гробозуба, Беаниэль и Хемены Блоссум – всё стоит на карте. Поэтому я сражался на арене, как Чак Норрис, а не Макс Граут. Похищения и заказные убийства в этом мире никто не отменял.

Выйдя из дома через чёрный ход, я заранее изменил черты лица. Двигаясь по наводкам Валеры, нашёл местоположение первого умника, установившего слежку за моим домом. Это оказался кондоминиум – по сути, жилой дом, все квартиры в котором сдаются в аренду.

Телекинезом отпираю замок входной двери подъезда. Иду пешком на пятый этаж – в лифте нужна ключ-карта постояльца. Нахожу на этаже апартаменты с номером пятьсот четыре. Как и в прошлый раз, телекинезом отпираю замок и зачем-то повешенную цепочку.

Вхожу внутрь. Из душевой доносится шум, мужской голос напевает песню. У плотно закрытых занавесок на штативе стоит фотокамера с длинным объективом. На стене десятки фотографий всех, кто ходил в «Гнездовье Блоссум».

Наблюдатель разделил гостей Бель на группы – покупатели цветов [*], возможно, пациенты [?], знать Теона [!], ростовщики [%], иностранцы [+]. В том, что за «Гнездовьем Блоссум» и моим домом ведётся слежка, нет сомнений.

[Альфи и Чипу нужна охрана,] – сразу принял я решение. – [Они чаще других выходят за пределы защитного периметра Валеры.]

На столе рядом лежит ноутбук и телефон. Рядом с ними пистолет беретта в кобуре. На полу валяется мужская одежда. Несколько минут спустя из душевой показывается её владелец.

– Какого⁈ – агент Фокс Малдер в одном полотенце вышел из душевой.

– Есть последнее желание? – кивком указываю на телефон. – Хочешь кому-то сказать код от сейфа или предсмертную записку написать?

– Послушай, Граут! – Малдер поднял руки. – Я всё могу объяснить…

За долю секунды подлетаю к федералу и, схватив за горло, впечатываю в стену.

– Я предупреждал тебя, Фокс. Дважды! Сказал, не лезть…

– Не…Нерея, – хрипит федерал, тщетно пытаясь выбраться из хватки. – ' Ты никогда не стеснялась светиться. Ведь ты моё солнце ☀️'Это твои слова, Граут!

Гнев застилает глаза, требуя порвать наглого федерала на миллион маленьких кусочков.

– И они же эпитафия на твоём надгробии, – рычу я, стихией земли вмуровывая тело федерала в стену здания. – Не лез бы в мою жизнь, прожил подольше.

Малдер, извиваясь словно змей, хватается за края стены. Но техника «Мягкий Камень» уже превратила её всю в податливую мягкую массу. Пальцы Фокса соскальзывают. Уже почти всё тело агента скрылось в углублении.

– Я…знаю… как… помочь Нерее, – хрипит Малдер из последних сил. – Если она ещё жива.

Моя хватка в тот же миг слабеет.

Джон Голд
Калибр Личности – 3

Глава 1
Турнир Сотни Талантов

– Я… знаю… как… помочь Нерее, – хрипит Малдер из последних сил. – Если она ещё жива.

Моя хватка в тот же момент ослабевает, но я всё ещё держу Малдера в стене. «Доспех духа» ему не даёт поставить моя рука, стиснувшая горло.

Почуяв, что я перестал давить, федерал продолжил.

– Дай мне минуту…

– Десять секунд… девять… восемь…

Снова начинаю трамбовать тело в стену.

– Турнир Сотни Талантов! – заорал Малдер. – Клянусь своим именем, Граут! Я искал тебя лишь из-за него. Победитель Лиги Ветеранов в Колизее в этом году в Теоне получает не только титул чемпиона, призовой фонд, но и билет на турнир Сотни Талантов! Из-за него клан Эррол был готов пойти на всё. Грузовик-сан их… курьер, посланник к богу Иссу. Называй как хочешь.

Перестаю давить, ибо что-то в услышанном меня зацепило.

– Иссу-то тут при чём?

– Колизей, – Малдер извивается, пытаясь ослабить хватку на своей шее. – Это международный бизнес Церкви Иссу. Все большие и малые Колизеи принадлежат церкви. Турниры и соревнования проводят именно храмовники. Это также их способ посылать свои молитвы богу. Победителем на турнире «Сотни Талантов» может быть кто угодно. Дитя драконов-хранителей, аристократ, храмовник или случайный обыватель. Иссу поговорит лишь с победителем! Всю Аквитанию покарают, если местная церковь не вручит Чаку Норрису билет на этот турнир… Меня, в мой отпуск, сюда из Штатов вызвали, чтобы тебя найти.

То есть Турнир Сотни Талантов – это моя возможность поговорить с Иссу по душам? Даже не верится, что такая возможность сама вдруг появилась.

– Тебе-то до этого какое дело? – ослабляю давление на шею федерала. – Ты же из Штатов. У вас там своя церковь, свои Колизеи и свои проблемы.

– Сестра, – нехотя произносит Малдер. – Я практически уверен, что Церковь Иссу похитила мою сестру двадцать лет назад. Один из высших патриархов отправил меня найти тебя. Их всего восемь или девять на весь мир. Их постигнет кара бога, если хотя бы один из билетов на турнир Сотни Талантов не найдёт своего владельца. Я… я так думаю. Сам не знаю точно.

До меня мгновенно дошло и то, что пряталось между строк в рассказе Малдера. Федерал собирался меня шантажировать, грозя раскрыть миру правду о Чаке Норрисе, если…

– Твоя просьба к Иссу «найти сестру»? – по чуть изменившемуся пульсу я сразу понял, что угадал. – Хотел шантажом отправить меня на турнир, обвести храмовников вокруг пальца и заодно узнать, что с сестрой? А Нерею вспомнил, только чтоб выиграть время. Кстати, как ты вообще узнал это имя?

Малдер весь напрягся, смотря мне в глаза.

– Дар рода. Точнее, два… Слушай, Граут… Не убивай, а? Если бы ты знал, насколько всемогущи патриархи церкви Иссу, понял бы, что у меня в жизни не появится второго такого шанса. Ты… В смысле, Чак Норрис, появившийся в Теоне, это то, чего никто не ожидал.

Вытащив Малдера из стены, швыряю его на пол.

– Тебя следовало бы убить здесь и сейчас. Просто на всякий случай, – указываю на стенку с фотографиями. – Забудь о шантаже. Если замечу намёк на то, что ты кому-то рассказал о Чаке, превращу твою жизнь в кошмар.

– Билет! – Малдер с вызовом смотрит мне в глаза. – Если не ради меня, то хотя бы ради всего Теона и Аквитании возьми его. Можешь меня убить, избавиться от трупа… Сжечь тут всё!.. Но не подставляй своим бездействием других. Иссу беспощаден.

– Знаю.

Перед глазами предстают видения из снов Дадэнфела. Если и есть в мире Солэнберг воплощение силы неотвратимости, то это Иссу. Бог-дракон установил ряд правил и убьёт любого, кто посмеет их нарушить.

Фокс взглядом обшаривает комнату и тянется к штанам.

– Здесь, в Теоне, епископ Стевия, – произносит он, натягивая на себя одежду. – Он должен вручить тебе билет до первого сентября. Это что-то вроде разовой метки Первопроходца. Билет сработает ровно в середине сентября, в полдень. Вытащит из любого места на турнир «Сотни Талантов», где бы ты ни находился… Кроме самой Стены, конечно.

Из дальнейших рассказов Малдера стало понятно, что турнир «Сотни Талантов» – это своего рода ивент, организуемый лично богом-драконом. В храмах две недели будет идти трансляция самого турнира на больших экранах через специальные артефакты.

По сути, Иссу так проводит акцию по укреплению веры в себя любимого. Все сильные мира сего получают возможность донести свои молитвы до ушей бога-дракона. Это также отнимает у патриархов церкви Иссу монополию на общение с их божеством.

[ Механизм балансировки социальной структуры в масштабах целого мира,] – я крепко задумался, анализируя пришедшую в голову мысль. – [Иссу далеко-о-о не дурак, раз придумал настолько гибкую систему общения с паствой.]

Что интересно, турнир Сотни Талантов на самом деле предполагает трёх победителей – среди ветеранов [2], учителей [3] и магистров [4]. И, соответственно, три просьбы к богу-дракону.

Дав Малдеру время на переодеться, указываю на дверь.

– Поехали.

– Куда? – федерал почему-то потянулся к пистолету.

– В лес, тебя закапывать, – говорю с серьёзной миной на лице. – Не думал же ты, что я прощу тебе слежку просто так? У кого забрать билет, я уже знаю… Да шучу я, расслабься. Представишь меня святому отцу Стевии и закроем на этом тему. Даю слово, если представится возможность, я спрошу у бога-дракона про твою сестру.

– Бриана… Бриана Фокс, – федерал аж сглотнул от волнения. – Её зовут Бриана Фокс. Спасибо, Граут… Правда, спасибо. Знаю, мои поступки меня не красят, но я уже двадцать лет ищу хоть какую-то правду о её пропаже. Проходил через гипноз, общался с оракулами, даже духов вызывал. Я использовал все доступные средства, чтобы её найти.

…

Час спустя в облике Чака Норриса я уже держал в руках билет на турнир «Сотни Талантов». Святой отец Стевия буквально на минуту заскочил к себе в кабинет, всучил нам с Малдером билет, а потом поспешно скрылся.

– Это что, вообще, было? – смотрю вслед убегающему священнику. – А как же ненавязчивое давление, угрозы или попытка подкупить? Фокс, я вообще собирался отсюда с боем отступать. Ни за что не поверю, что храмовники просто так отдадут билет.

– А, ну да! – Малдер взглянул вслед унёсшемуся Стевии. – Ты же не в курсе.

Оказывается, восемь дней назад в Теоне – аккурат в тот день, когда я летал на Пик Семи Ветров – отчего-то разом загорелись три прихода храмов Иссу. Пожар был такой, что даже гидроманты-архонты [6] не смогли погасить пламя. Расплавленные стены, сотни реликвий, приведённых в полную негодность – вот малость информации, что известна точно.

Правительство Аквитании отчего-то НЕ СТАЛО помогать святошам в восстановлении. Наоборот, им заморозили деньги в банках, отказали во всех льготах и запретили Гильдии Строителей вести хоть какие-то дела с церковью. Драконы-хранители, включая Гугота, кружили над городом, ища кого-то.

На следующий день церковь Иссу заменила всю верхушку священнослужителей в Аквитании.

– Святой отец Стевия вчера к нам прилетел, – Малдер хитро мне подмигнул. – Его к нам из Мексики привезли. Он вообще ни в зуб ногой, кто такой Чак Норрис. Я с одной эльфийкой из нацразведки ему вчера про город рассказывал.

Билетом на турнир Сотни Талантов оказалась красивая бумажка золотистого цвета. На лицевой стороне изображён дракон, на тыльной – множество рядов прямоугольных отметок. Две трети из них светились тускло, а одна – сильно ярче. Видимо, это и есть мой билет на фоне остальных.

Что меня удивило больше, так это сложная вязь плетения, интегрированная прямо в материал билета. По сути, я держу в руках часть одного огромного плетения-артефакта с чёткой датой и условиями активации. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось! А ведь я бывал далеко не в одной постройке Древних.

Стоило оторвать корешок билета, как бумага обратилась пеплом. На правом запястье – там, где знаки Первопроходцев – появилась ещё одна отметка в виде герба дракона. При фокусировке внимания на ней перед глазами сразу выскакивает сообщение.

[Пригласительный билет на турнир «Сотни Талантов»: автоматическая активация 15 сентября, в полдень.]

* * *

Отпустив Малдера на все четыре стороны, я направился ко второму неизвестному наблюдателю за «Гнездовьем Блоссум». Он засел в семи домах от нас, на границе сторожевой зоны Валеры. Типичное старое жилое здание Нижнего Города – три этажа, двенадцать квартир, в половине из которых живут орки-работяги.

Сейчас четыре часа дня – почти никого из них нет дома. А вот наблюдатель последние пять дней не покидал своего укрытия. Заказывает еду, следит за моим домом, гостей к себе не водит.

Очередной фокус с телекинезом на дверном замке и дверь с тихим щелчком открылась. В тот же миг наблюдатель…-ница вскочила с кровати, хватая пистолет с прикроватной тумбы.

– Неожиданно, – смотрю на молодую целительницу из команды похитителей консула Комарова. – Один раз я тебя уже отпустил за то, что ты чтишь Кодекс. Второго раза не будет.

– Стойте, Граут! – девушка торопливо бросает пистолет на пол, поднимает руки.

Налицо наработанная сноровка и пройденная боевая спецподготовка – уж больно быстро девица оценила обстановку. Изменены черты лица, общее телосложение. Для целителя средней силы она провела довольно большой объём работы над собой.

– Я вам не враг, – целительница молчит, ожидая какой-то реакции, но я молчу. – По правилам допроса…

– Нет никаких правил – качнув головой, указываю на стену неподалёку. – Вон тот уголок станет твоей могилой. Разрешаю написать на стене последние слова.

– Я… я хочу учиться, – выпалила девица, смотря на меня со страхом. – У вас учиться! Начальство уже списало меня в расход за проваленную операцию по Комарову. Я сбежала, изменила лицо, купила паспорт у одной девицы из Нижнего Города. Сейчас копирую её отпечатки пальцев. Господин… Я никому не причиняла зла, пока здесь находилась. Мне некуда возвращаться.

– Имя? – спрашиваю, обдумывая ситуацию. – Лгать не советую. У меня есть ручной детектор лжи. Соврёшь хоть раз, и я закончу то, что не успел сделать твой предыдущий работодатель.

– Флоренс Найтингейл, позывной «Флора», – целительница сглотнула от напряжения. – Первое поколение эмигрантов на Кубу из Европы. Родилась уже после прихода к власти Молотова. Инициация в семнадцать, училась в Целительской Школе…

Поднимаю руку, останавливая нервничающую девицу.

– Прошлое мне не интересно. Имени Флора будет достаточно, – взглядом прохожусь по скромному жилью целительницы. – Ты хочешь связать со мной своё настоящее и будущее, а не прошлое. В том, что ты знаешь, а что нет, ещё предстоит разобраться.

Целители – редкий тип одарённости. Разбрасываться такими кадрами – верх глупости! Особенно когда тебя ждёт работа над телесной трансформацией шестнадцати Первопроходцев в сжатый срок. Плюс ещё помощь команде Фритани – моим будущим работникам в Лагере.

Час спустя большая часть слов Флоры подтвердилась на допросе у Беаниэль. Целительница солгала всего раз – она не знает точно, списало ли её начальство со счетов. По факту ей просто подвернулся шанс сбежать из-под тирании Молотова на Кубе.

К слову о Молотове – наконец, выяснилась подноготная истории с консулом Комаровым. Всю операцию спланировал Эндрю Молотов… он же кукловод-архимаг [8] Андрей Молотов, опальный спецагент Российской Империи, переметнувшийся под крыло США. Организовав на Кубе революцию, в шестидесятых, Молотов потом передал фактическую власть Штатам. Последние тридцать лет американцы все грязные дела проворачивают через Кубу и её спецагентов. Эдакое прокси-государство.