Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 350 страниц)

Теперь же мы обсуждали, как домену Иссу заработать на новостях о Царстве Зверолюдей.

– Фондовый рынок, – Каладрис в задумчивости потёр подбородок. – Как только информация просочится за пределы шестого этажа Стены, менеджеры Корпорации Велес вцепятся в неё зубами. Мы можем заработать сначала на всеобщем падении цен, а потом на акциях тех компаний, что точно вырастут. На балансе домена Иссу как раз скопилась приличная сумма в коинах.

– Вот и я о том же, – достав исписанный блокнот с заметками, протягиваю его Охотнику. – Это короткий перечень товаров, которые нам может поставить полубог Механикус [10]. Если игра на фондовой бирже принесёт ожидаемую прибыль, мы сможем покрыть финансово хотя бы первые месяцы войны с Олимпом.

– Хитро! – Каладрис одобрительно кивнул. – Если мы будем зависеть по поставкам только от Корпорации, они начнут поднимать цены. Когда хочешь к ним отправиться? Я про седьмой этаж Стены.

– Первого февраля, – прикинув в уме сегодняшнюю дату, я добавил: – То есть через девять дней.

Путь Первопроходца даёт мне в десятки раз больше ресурсов в плане возвращения материков Земли и моей Нереи, чем деятельность в мире Солэнберг. Со всеми делами, связанными с Максом Граутом, я почти разобрался.

Убрав блокнот к себе в карман, Каладрис вдруг перескочил на другую тему.

– Охотник Александр Чернигов. Отчим твоей сестрёнки… Я возьму его к себе замом по делам, связанным с Ассоциацией Охотников в Солэнберге.

– Дело ваше, – я пожал плечами. – Мне главное, чтобы сестра под удар не попала.

Каладрис, промолчав несколько секунд, наконец добавил.

– Насчёт блокады мира Солэнберг и переноса сюда материков Земли, – Охотник перевёл на меня свой пристальный взгляд. – Домен Иссу связан с тринадцатью мирами. В одном из них… В Монтеро, если быть точнее… Девяносто процентов поверхности планеты покрывает океан. Климат близок к земному. Местное население, численностью под миллиард, проживает на единственном материке. По уровню развития они близки к шестидесятым годам Земли. Из-за разницы в численности населения у них в двадцать пять раз меньше Охотников, чем в Солэнберге.

До меня быстро дошло, на что намекает охотник.

– Хочешь перенести материки Земли туда?

– Так будет меньше шума, – Каладрис усмехнулся. – Поверь, когда Первопроходцам закроет путь к Стене, они все ноги стопчут, ходя молиться в храмы Иссу. Также перенос материков Земли в Монтеро снизит нагрузку на планетарную кору Солэнберга и имеющиеся тут мировые потоки маны. В Монтеро маловероятно наличие шпионов Олимпа. А нам будет важен каждый месяц передышки перед войной с Олимпом.

Киваю, а сам думаю… Вот ведь хитрый жучара! Охотник умолчал о ещё одной причине для такого решения. Мир Солэнберг и Земля слишком похожи друг на друга. Те же материки, те же названия стран и даже языки. Слишком жирно для простого совпадения.

Переродившись в новом мире и добравшись до Стены, я кое-что узнал. Случай Земли и Солэнберга ни разу не уникален. Каждый раз, когда в одном из обжитых Диких Миров или мире Пограничья случается Сопряжение Миров, сама вселенная создаёт нечто вроде копии целого мира.

На Земле во время первого Сопряжения появились эльфы-работорговцы из Межмирового Союза Эльфийских Княжеств. А в Солэнберге в тот же год появились драконы. Ещё через триста лет бог-дракон Иссу дал ЭТОМУ миру подключение к Стене и защиту от последующих Сопряжений.

Начиная с 1312 года история Земли и Солэнберга пошла разными путями. Вплоть до того, что в современной эпохе мы даже самоназвания миров выбрали разные. Сородичи Иссу с их запретами «небо для драконов» и технологиями из Стены повели цивилизацию людей по одному пути. А Земля прошла свой, весьма сложный путь, развив технологии до невероятно высокого уровня.

Сейчас, предлагая для переноса материков Земли другой мир, Охотник решил подстраховаться. Мало ли что может случиться, если появится вторая Африка или Евразия. Ставки слишком высоки, чтобы допускать подобный риск.

* * *

После разговора с Каладрисом я ещё какое-то время продолжал сидеть на подоконнике, свесив ноги наружу. Тишина! Давненько я не оставался один на один со своими мыслями.

– Кхем! – раздалось откуда-то сверху. – Довлатов, могу я вас побеспокоить?

Шагая по воздуху, Леди Серебряная Луна спустилась с крыши ближайшего здания. Шикарная грива серебристых волос, точёная фигурка, сияющие голубые глазищи – неудивительно, что Охотник поддался её женским чарам. Судя по ауре архонта [6], девушка семимильными шагами возвращает себе былую мощь.

– Леди, – кивком приветствую гостью. – Вижу, вам надоело за мной подсматривать?

– Вот ещё! – девушка фыркнула, при этом мило покраснев. – Вы, когда в домене появляетесь, всё время в делах. То кого-то лечите, то отсыпаетесь после рейда, то родню спасаете. Я всё пыталась вас поймать в спокойной обстановке, чтобы сказать спасибо.

Парящая в воздухе Леди встретилась со мной взглядом. От неё разило Властью и силой, которую не передать словами. Она в прямом смысле слова контролировала гравитацию и всё пространство вокруг себя.

– Не за что, – я пожал плечами.

– Довлатов, – Леди аж поморщилась от такой реакции. – Вы… Ты вообще понимаешь, насколько невероятен твой поступок? Ты меня с того света вытащил!

[Посидел, блин, в тишине!] – подумал я и, тяжело вздыхая, стал собирать мысли в кучку. – [Хорошо хоть сразу на «ты» перешли.]

– Леди, давайте в виде благодарности вы угостите меня…

– Банкой кока-колы? – перебив меня, Леди прищурила глазки. – Не пойдёт! Кэл… То есть Каладрис меня предупреждал, что ты взял такую плату за спасение пары местных драконов-архимагов [8]. Я, знаешь ли, оцениваю свою жизнь дороже банки кока-колы! Тем более моё воскрешение из мёртвых.

– Там, в Солэнберге, – указываю пальцем вниз, – живёт мой друг Марк Циолковский. Чуть ли не единственный обладатель родства с гравитацией на весь мир Солэнберг. Станьте ему учителем, Леди. Пусть это будет вашей платой за спасение.

– Ученик? – девушка озадаченно повернула голову набок. – Нет, его я возьму под своё крыло и так. Считай это ответственностью, которую берёт на себя всякий полубог [10] с редкой стихией. Хм-м-м, странно…

Леди на долю секунду ускорилась, вдруг оказавшись в метре от меня. Она хмурилась, продолжая буравить меня взглядом.

– Вот оно что, – её голос стал задумчивым. – Довлатов, у тебя странная ментальная защита. Универсальная, но отнюдь не совершенная. Раз я улавливаю эмоции в ауре, значит, есть брешь. Адепты высоких рангов будут считывать тебя, как открытую книгу. Переговоры, торговля, реакция в затяжном бою. Ты везде будешь терять преимущество в скорости реакции. Серьёзный ментат твой нынешний барьер быстро вскроет.

– Да, есть такое, – задумчиво киваю. – Я как раз собирался прикупить в Стене подходящее плетение для ментальной защиты.

Леди снова пока задумчиво наклонила голову набок.

– Как насчёт такого, – произнесла она задумчиво. – Моим «спасибо» станет техника ментального барьера Рахни? Это плетение над-типа, ставящееся поверх основной ментальной защиты. В совокупности образуется комбинированная защита, которую никому ниже ранга апостола [9] сразу не пробить. Даже ментату-архимагу [8] придётся тяжко со вскрытием такой защиты.

Я весь аж подобрался от таких новостей! Сон как рукой сняло. Такое плетение мне бы очень пригодилось при встрече с драконом-людоедом Джехайрой Урулоги и зомби-командиром. В обоих случаях я прошёл по краю, едва не погибнув на пустом месте.

– Любопытно, – заинтересованно смотрю на девушку. – Пожалуй, ваше спасение, Леди, и впрямь стоит больше одной банки кока-колы.

– Ах ты…

Ответом мне стало возмущённое девичье сопение.

[Проси две банки!] – дух-страж в моей голове хохотал не переставая. – [А лучше целый ящик! Когда ещё подвернется возможность подшутить над Леди.]

Глава 14
Один пропущенный звонок

23 января, полдень

Домен Иссу

Почти все ключевые жители домена собрались на главной площади. Сегодня у нас намечается прорыв сразу четырёх союзников на ранг ишвар. Дуротан и Гуладор от орков, и Вудро «Скала» Маршал с Рэдклифом «Пожарником» от людей. По столь знаменательному поводу даже наши драконы Альмера и Котзилла надели особо нарядные фартуки.

– Я пойду первым-чви! – гордо выпятив грудь, Дуротан направился в сторону ближайшего храма. – Как великий вождь…

– ОРКОВ! – рявкнул «Пожарник», и не думая уступать дорогу Дуротану. – Ты вождь орков! А тут, между прочим, есть ещё люди и драконы. И нас тут больше! Так что давай я пойду первым.

Оба архимага выпустили наружу свои ауры. Рэдклиф хоть и проигрывал своим огнём стихии антимагии, но сдаваться не собирался.

Смотря на них, Валера серьёзным тоном произнёс.

– Решим всё по-мужски! – булыжник выпрыгнул из пола между спорщиками. – Приготовьтесь! Камень, ножницы, бумага…

Недовольно чви-кнув, Дуротан продолжил стоять на месте. Рэдклиф тоже весь напрягся, но с места не сдвинулся.

– Мужчины, – Леди Серебряная Луна, фыркнув, вышла на площадь соцветия. – Мы с Кэлом… То есть Каладрисом уже проходили этот путь. Что, нервишки шалят? Хочется, чтобы всё закончилось побыстрее?

– Чви! – Дуротан отвернулся. – Я великий вождь, женщина! Кто, если не я, должен вести за собой племена других орков⁈

Леди несколько удивлённо посмотрела на стоящую перед ней четвёрку будущих апостолов [9].

– Кажется, – девушка нахмурилась, – возникло некоторое недопонимание. У девятого ранга не просто так два названия. Архимаг, самостоятельно нашедший Исток и прошедший с ним слияние, в большом мире зовётся ишвар [9]. Если же он получает Исток в домене своего полубога-покровителя, его зовут апостолом [9]. Заёмная сила божественности укрепляет связь апостола [9] c Истоком. Божественность как канаты, натянутые между пропастью в рангах. Сначала преодолевается пропасть, затем строится верёвочный мост и наконец надёжный каменный. Со временем, потребность в виде силы божественности для удержания Истока, пропадёт.

Оглядевшись, серебровласая девица указала рукой на меня и Хомячкович.

– Благодаря помощи двух целителей ваше физическое и духовное здоровье на пике формы, – Леди нахмурилась. – Понимаете, о чём я? Вожди, люди с Земли… У вас неправильный внутренний настрой.

Дуротан весь подобрался. В глазах вождя читалось непонимание.

– Говори проще, женщина-чви! Я уже сорок лет как великий вождь, но сейчас ни чви-верта не понял. Чви-ловеки, орки, два названия… Зачем мне это знать?

Леди выдержала секундную паузу.

– У апостола нет СВОЕГО народа, – взгляд девушка стал предельно серьёзным. – Нет ни рода, ни страны, ни родных земель. Прислушайся, великий вождь! Апостол защищает мир своего полубога-защитника от внешних угроз, не влезая во внутренние конфликты. Можно помогать миру, но не отдельной стране. Можно остановить продвижение пустыни, но не войну. Спасти застрявших альпинистов, за которых молятся их близкие, но не работать платной службой спасения для аристократов. Апостол! Защищает! Мир! А не свой народ. Такова плата за использование божественности при прорыве на девятый ранг. Начнёшь защищать только лишь орков, и божественность пропадёт. Ты останешься один на один с Истоком и рвущимся из него потоком силы.

Дуротан нахмурился. Однако в его ауре не было ни намёка на эмоции злости или негодования.

– Женщина-чви, – великий вождь чуть приосанился. – Мы орки, понимаешь? Орки служат только оркам. Даже Великих Предков мы слушаем, а не подчиняемся этим старых брюзгливым чви-чви-чви.

Вождь от брезгливости аж на пол сплюнул.

– Я, Дуротан «Недвижимый», стану ишвар [9], – старый орк рубанул рукой. – С вашей помощью или без. Никаких апостолов-чви! Я тот огонь, что освещает путь величия моего народа. Щит и меч, что защищает племена от внешних и внутренних проблем. Столп, несущая колонна-чви… Понимаешь⁈

Великий вождь недовольно фыркнул.

– Уж лучше смерть, чем служба полубогу! – Дуротан легонько оттолкнул притихшего Рэдклифа. – Посторонись, чви-ловек… Я первым пройду по этому пути.

«Пожарник» по-доброму улыбнулся и крикнул вслед орку.

– Значит, я буду вторым! – повернувшись к Леди, Рэдклиф учтиво поклонился. – Благодарю за интересную лекцию. Как и мой клыкастый коллега, я предпочту путь ишвар [9]. Будучи одним из Лордов США, я не привык полагаться на кого-то, кроме себя и своих друзей.

Серебровласая девица нахмурилась и повернулась к двум оставшимся кандидатам.

– Аналогично, – с флегматичной миной Вудро «Скала» Маршал пожал плечами. – Я защищаю Землю, род Маршалов и интересы Соединённых Штатов. Даже Довлатову и Каладрису я готов доверить свою жизнь, но никак не судьбу.

Почесав голову, Гуладор указал на Дуротана, уже идущего к храму.

– Для орков-чви есть лишь один полубог [10]. Пусть и в будущем. Никому другому я служить не буду.

– Мальчишки! – Леди недовольно фыркнула. – Им тут помощь предлагают, а они нос воротят. Поработали бы десять лет на домен, и никому плохо бы не стало.

Стоявший рядом с ней Каладрис приобнял любимую.

– Пойми, – произнёс он, успокаивая девушку. – Орки, Лорды США и Довлатов выросли в мире, где нет и не было бога-защитника. Они не понимают, как это вообще возможно? Полагаться на заёмную силу божественности. К твоему сведению, Аталанта прошла свой путь ишвар [9], вообще не зная о том, что есть апостолы [9]. Она кумир, на который равняются все одарённые Земли.

После этих слов во взгляде Леди что-то изменилось.

– То есть…

– Да, – Охотник улыбнулся. – Дуротан никогда не признается в том, что хочет превзойти Силлу. Он жаждет реванша. Даже узнай великий вождь раньше о пути апостола [9], никогда бы на него не согласился.

Смотря на сладкую парочку, я невольно удивился их навыкам плетения интриг. Грамотно подобранными словами Леди направила мысли Дуротана в нужное русло. Из режима «На мне все риски великого вождя» он плавно переключился в «Пошли все нафиг! Я стану самым крутым орком в истории Земли». Вот вроде мелочь, но ведь помогло! Вон как Дуротан к храму зашагал. Того и гляди что на бег перейдёт.

…

Девять дней спустя…

Домен Иссу

– Пойдём, Довлатов! – думаю вслух, пока иду по коридору лазарета. – Приключение на пятнадцать минут. Надо зайти в храм, прорваться в ишвар [9] и выйти самым крутым орком в мире! Казалось бы, что может пойти не так?

Услышав мой голос, Хомячкович выглянула из ближайшей палаты.

– Да всё не так! Кто же знал, что их всех четверых так корёжить будет?

С силой тру лицо руками.

– Мне нужен отпуск! Я ведь думал, что весь январь буду отдыхать в Здравнице.

В итоге весь мой отпуск продлился пятнадцать минут. Проблемы у Ву Конга и Механикуса. Затем поход в Трилистник, прорыв в архонты [6] и разборки с роднёй Макса Граута. Я даже одного денька отдохнуть не успел, как наши будущие ишвар [9] пошли на штурм нового ранга. Как итог – у всех сразу начались серьёзные проблемы.

Дуротан, зараза! Великий вождь со своей антимагией в очередной раз прошёлся по самому краю. Первые сутки я от него почти не отходил, раз за разом латая истончающийся сосуд Истока [9]. То ли запаса прочности не хватало, то ли помощи силы божественности. Мне приходилось одной рукой постоянно держать заслонку подачи маны внутри Истока в положении закрыто. А другой рукой латать тело великого вождя. И так до тех пор, пока состояние Дуротана не стабилизировалось.

У Гуладора с его Истоком воды [9] тоже начались проблемы. Из-за роста под три с половиной метра анатомия орка-гиганта несколько отличается от нормы – сердце в несколько раз больше обычного. Оттого эссенция воды начала спонтанно образовывать ледышки внутри органа и повреждать сосуды. Слава Древним! Мы с наставницей быстро поняли, где проблема и как её лечить.

Вудро «Скала» Маршал едва не окаменел из-за давшего течь сосуда Истока. У «Пожарника» Питера Рэдклифа мощный поток маны Истока порвал в хлам половину крупных энергоканалов. Вроде сам «Пожарник», а уже второй раз за месяц палату сжигает.

Все девять дней мы с наставницей толком не спали, удерживая наших пациентов в стабильном состоянии.

– Вождь очнулся, – сказал я, садясь на свободную койку.

– Значит, всех откачали, – Хомячкович с отсутствующим взглядом смотрела в пустоту перед собой. – А ведь им скоро придётся отправиться в Зону Обучения.

Я поморщился, вспоминая последний наш разговор с Каладрисом. Всё довольно очевидно. С рангом ишвар [9] у наших союзников не возникнет никаких проблем с прохождением Зоны Обучения. Заодно отдохнут и поймут пределы своих новых сил.

Дуротану, Вудро и остальным нужен интерфейс Первопроходца, чтобы они в дальнейшем могли применять блага, даруемые доменом. Телепортация по миру, усиление своих способностей силой божественности и многое другое – без интерфейса ничем этим они не смогут пользоваться. В связи с этим нюансом перенос материков Земли в мир Монтеро мы запланировали на начало марта. Аккурат после прохождения Зоны Обучения. Возможно, к тому моменту Каладрис ещё кого-то сможет вытащить из ловушки времени.

События последних дней позволили по-новому взглянуть на предупреждение Леди. Там, на площади, она намекала Дуротану, что стать ишвар [9] в разы сложнее, чем апостолом [9]. Не будь я целителем с Властью под девять единиц, всё могло закончиться плачевно. Согласись великий вождь на силу божественности, и-и-и его личные шансы поднялись бы сразу до ста процентов. Духом и телом он давно был готов к прорыву.

Этот опыт также дал понять, почему прорыв Каладриса на ранг ишвар [9] прошёл без проблем. Фактически Охотник восстановил свой прежний ранг, а не штурмовал новый.

* * *

1 февраля, полдень

Михаил Довлатов

Отправив пациентов собираться к их первому походу в Стену, я в душе довольно улыбался. Чак Норрис пойдёт с ними! У кого-то в Зоне Обучения знатно покипят мозги. Не каждый день на этаж Анубиса заявляются сразу четверо ишвар [9] и архонт [6] с Властью столь сильной, что с ним считаются даже архимаги. Я прямо-таки вижу, как Чак будет учить тамошних инструкторов, как правильно бить.

– И это, по-твоему, удар? Вот настоящий удар!

Дуротан как пить дать будет строить планы по захвату этажа Стены. Пожарник со Скалой – веселиться, пробуя границы своих новых сил. В общем, Анубиса ждут жаркие деньки.

Свой предстоящий поход в Стену я начал воспринимать как отдых. Чем дольше я сижу в домене Иссу, тем больше всяких мелких обязанностей на меня пытаются повесить.

Бабуля Альдемани пока делает вид, что отсыпается, изучая обстановку внутри домена. То, что она давно пришла в себя, знают все. Мы с Лизой ждём, когда бабушка сама будет готова выйти на контакт. Каладрис и Леди за ней присмотрят, пока я буду проходить седьмой этаж Стены.

Ну-с! Пора.

*Блык*

Переместившись в лобби шестого этажа Стены, я, как обычно, увидел под ногами контурную карту мира Солэнберг. Вокруг сновали Первопроходцы в виде призраков.

Со слов Каладриса, на каждом десятом этаже Стены открывается Перекрёсток Миров. Там через лобби можно переходить в миры уже пройденных этажей и оставаться там надолго. Можно переселиться в Здравницу, Царство Зверолюдей или Город Кулхара «Строителя». Вариантов масса. Главное, чтобы местный полубог-хранитель не был против.

Сама эта возможность захватывает дух. Этаж ангелов и духов? Этажи миров тьмы и пустоты? Мир дриад и стабильный кластер Межмирового Союза Эльфийских Княжеств. Где-то там выше по Стене меня ждут невероятные места и приключения.

[Захватывает, правда?] – дух-страж в моей голове весело хохотнул. – [Знаешь, наследник… А ведь я тоже был Первопроходцем. Тоже покорил сколько-то этажей, прежде чем оставить своё семя на Земле. Кто знает… Может, «я» осел где-то в Унии или на одном из высоких этажей Стены? Наш дар рода ни с чем не спутать. Поищи на досуге информацию обо мне.]

– Постараюсь, – произнёс я, прислушиваясь к собственным мыслям. – Как минимум долг за возрождение мной погашен. Теперь осталось вернуть Землю и мою Нерею.

В войне с Олимпом нам трудно будет обойтись без поставок от Корпорации Велес. Даже с учётом потока товаров от Механикуса, скидки на полевые госпитали Здравницы и помощи Кулхара «Строителя» нам придётся туго. Предстоящее сражение не выиграть без надёжного тыла.

Продовольствие, лекарства, временное и постоянное жильё, вооружение для солдат – список необходимых вещей настолько длинный, что ни один мир в одиночку не способен нас обеспечить в короткий срок. А вот Корпорация… В ней можно купить всё, вплоть до контракта на наём полубога [10].

Выбрав в интерфейсе Первопроходца опцию «покорение седьмого этажа», я резко сократил список доступных мне заданий. Точнее, осталось всего одно задание. Сколько бы я ни сортировал списки, исходя из своих меток, выбор оставался прежним.

«Задание будет сформулировано после встречи с менеджером Корпорации Велес».

Котзилла и Каладрис предупреждали о таком нюансе. Дело в том, что Корпорация старается использовать по максимуму Первопроходцев, которые хотят пройти их этаж.

Тому, кто имеет метку «воина» и ранг ветерана [2], они предложат тридцатидневный контракт на дальней заставе. Учителю [3] с меткой «разведчика» подкинут запрос типа слежки за целью, поиском монстра или прокладкой маршрута через горы. Чем больше меток у Первопроходца, тем более заковыристое задание ему подсовывает Корпорация.

[Вот-вот,] – дух-страж в голове весело хохотнул. – [А у тебя, наследник, целая коллекция из меток. Чего только стоят две «специализации» и «медали» от хранителей этажей.]

В том-то и дело. Первое правило невыгодных переговоров – вывести оппонента из равновесия. А в том, что Корпорация мне не друг, я ни секунды не сомневаюсь.

Недолго думая прямо в лобби накидываю на себя обличье Смерти – чёрный балахон, тёмный провал в области лица, кисти рук, как у скелета. Следом достаю из Личного Хранилища косу, пропитанную эссенцией смерти. Специально для таких вот встреч её приобрёл. Не прошло и пары недель, как она мне уже пригодилась.

*Блык*

Выбрав опцию встречи с менеджером Корпорации, я тут же переместился в просторный кабинет с белыми стенами. В центре стоял стеклянный стол, а вдоль стен примостились десятки стульев разных форм и размеров. Подушки, коврики, даже поросший мхом трон на колёсиках нашёлся.

[Для разных рас,] – подсказал дух-страж. – [Бери первое, что попалось под руку. Главное, косу из рук не выпускай.]

Подхватив телекинезом ближайший ко мне пенёк, я подтащил его к столу. Едва я это сделал, как на одной из стен комнаты появилась надпись.

«Менеджер Корпорации прибудет через семь минут. Формируется личное дело на нового Первопроходца».

Ну-с, Смерть умеет ждать. Присев на пенёк, я достал из Личного Хранилища точило в форме черепа и стал точить им косу. У этой хитрой штуковины надо челюсти заранее разжать, чтобы точилось лезвие сразу с двух сторон.

* * *

Семь минут спустя в комнатку, где меня держали, торопливым шагом вошёл эльф с длинными золотистыми волосами. На теле безупречный деловой костюм, в руках электронный планшет, на лице фирменная улыбка менеджеров по продажам. От такого девушки на первом свидании сразу слышат: «Вам что-нибудь подсказать?» Однако со мной отточенная веками программа дала сбой.

– Ох, ё! – едва завидев Смерть, точащую косу, ушастый пулей вылетел из кабинета.

– Вернись! – холодным, вызывающим табуны мурашек, голосом кричу я ему вслед. – Твоё время ещё не пришло, смертный.

Добрых три минуты пришлось ждать возвращения эльфа. Тот, опасливо выглянув из-за двери, пискнул.

– Вы… вы к нам за работой?

– Контракт, – костлявым пальцем указываю на потолок. – На прохождение седьмого этажа Стены.

Накинув на себя «Фокус», ушастый на негнущихся ногах подошёл к столу. Всё тело эльфа трясло от страха. Аура колышется так, будто он юный школьник, впервые зашедший в приватную кабинку стриптиз-клуба.

– Д-да, точно… Вы здесь за контрактом, – проблеял эльф, боясь на меня смотреть. – Добро пожаловать в К-корпорацию Велес. Судя по снятому отпечатку ауры, вы Михаил Довлатов «Дракон-чви». Целитель высшей категории… П-простите, не могу не спросить…

Эльф, бледнея, поднял на меня взгляд.

– А вы точно лекарь?

– Точно, точно. Вижу, у вас насморк, – киваю и берусь за косу обеими руками. – Больную плоть стоит сразу отделить от тела. Приступим?

Мой голос Смерти эхом отразился от стен. Ушастый от страха аж зажмурился, ожидая, что его голова вот-вот отделится от тела.

– Но мне за это не заплатят, – говорю я всё тем же холодным тоном.

– Вы о-офицер Стены, – продолжить блеять эльф, не открывая глаз. – Я досье назубок вызубрил! Родной мир Солэнберг. Отметились на позиции инструктора в Царстве Зверолюдов. Архонт [6], зачарователь, выдающийся лидер. На Михаила Довлатова в Корпорацию были отправлены рекомендации из Здравницы, директора Зоны Обучения и недавно открытого Города. Ваш полный перечень меток Первопроходца неизвестен. Предположительно их семь… Аналитики считают, что их двенадцать. Возможно, даже больше. А ещё вы Смерть.

[Смерть, которая пришла устраиваться на работу в Корпорацию?]

От услышанной глупости я аж выронил точило-череп. Прокатившись по полу под столом, оно коснулось ноги эльфа, отчего тот рефлекторно открыл глаза. Череп смотрит на ушастого, тот смотрит на эльфа.

*Клац*

Череп клацнул челюстями.

– А-а-а!

Менеджер, заорав, вдруг потерял сознание, распластавшись на столе. Видимо, «Фокус» перегрузил и без того шаткую нервную систему.

Я же телекинезом вернул себе точило и как в ни в чём не бывало продолжил точить косу. Это методичное, в общем-то, бессмысленное действие, как выяснилось, здорово успокаивает нервы.

Ушастый менеджер очнулся спустя минуту. Завидев меня за всё тем же делом, эльф тут же прикрыл глаза и начал тараторить.

– Господин Довлатов! На основе собранных нами данных Корпорация готова предложить вам персональный контракт. Оплата двести тысяч коинов. Цель найти и спасти некую персону. Более того! Никаких штрафных санкций или ограничений по времени. П-подробностей я вам не могу сообщить.

Двести тысяч? Вот так сразу? Сумма, мягко говоря, фантастическая для начинающего Первопроходца. На седьмом этаже мне в лучшем случае должны были предложить десять. Тут явно есть какой-то подвох. Даже будь со мной команда в двадцать человек, мне бы столько не предложили.

– Отказываюсь, – ответил я и поднялся с места. – Предложите другое задание.

– Н-не могу, – нехотя выдавил из себя эльф. – Не знаю, почему, но н-наша система выделила вам только одно задание. Возможно…

*Блык*

Менеджер телепортом покинул кабинет. Сам он имел нейтральное родство и скромный ранг ветерана [2]. Так что это не он сам переместился, а его кто-то выдернул отсюда.

Не прошло и минуты, как в комнату вошёл бородатый мужчина с аурой пироманта-архонта [6]. Властный взгляд, всё тот же фирменный пиджак сотрудника Корпорации.

– Михаил Довлатов, – в голосе собеседника отчётливо слышались повелительные нотки. – Меня зовут Юваль Крой. Я из ветви прямых потомков господина Велеса, а также старший менеджер по работе с Первопроходцами. Мы готовы вам предложить триста пятьдесят тысяч коинов за то же самое задание.

– Отказываюсь.

– Четыреста! – Юваль нахмурился. – Если раскроете полный список своих меток, я дам пятьсот.

– Отказываюсь, – мой голос эхом звучит из всех уголков комнаты. – Предложите другие варианты заданий. Я знаю, что менеджер Корпорации обязан это сделать по запросу Первопроходца.

Лицо Юваля стало обманчиво спокойным. Благодаря особому зрению Смерти, я видел, как у него внутри всё вдруг похолодело от страха. Ментальный щит Кроя не мог в полной мере гасить бурлящие в его голове переживания.

– Как насчёт такого, – продолжил он всё тем же повелительным тоном. – Вам надо будет найти некую особу женского пола в мире с весьма непростыми условиями окружающей среды. А затем вместе с ней проследовать к точке выхода. Корпорация готова вам заплатить полмиллиона коинов…

– Отказываюсь, – мой голос стал ещё холоднее. – Юваль, вы же не думаете, что, поменяв формулировку того же самого задания, сможете меня обмануть?

– Тогда, – менеджер хитро улыбнулся, – следуя тем самым правилам, Первопроходец, я должен озвучить вам последний вариант. Назовем это Охотой за головами. Вам надо найти и привести в Корпорацию некую особу, за голову которой мы готовы заплатить… Семьсот тысяч коинов.

– Отказываюсь, – поднимаюсь с пенька, держа в руках косу. – Юваль, у вас, видимо, со слухом проблемы? Вы трижды предложили мне одно и то же задание. Поднимаете цену, не даёте альтернатив. Я лучше пройду седьмой этаж путём Древних, чем соглашусь на подобное предложение.

Да-да, есть такой вариант. Юваль тоже о нём знает. Вон как лицо вытянулось от удивления! В случае если Первопроходец чует угрозу своей жизни от хранителя этажа или его не устраивают три ОБЯЗАТЕЛЬНЫХ предложения по заданиям, он может попросить пройти этаж путём Древних. Вариант не слишком популярный, так как отличается повышенной сложностью.

Хитро прищурившись, Юваль сложил руки в замок и уставился на меня.

– Вот ведь беда, господин Довлатов! До встречи со мной вы напали на сотрудника Корпорации. У нас даже записи камер имеются. В связи с этим наша служба охраны вынуждена вас задержать до выяснения обстоятельств… Скажем, на месяц… Или два. Суд над Первопроходцами дело у нас нечастое. Придётся привлекать различных экспертов на освидетельствование. И да, не пытайтесь сбежать! Я уже выписал вам запрет на покидание седьмого этажа Стены. Впрочем… вы всегда можете принять наше задание, и мы закроем глаза на этот досадный инцидент?

О? Так это подстава! А ещё говорят, что снаряд два раза в одно место не попадает. Немного подумав, я произнёс.

– Как насчёт пари? – костлявым пальцем указываю вверх. – Я сейчас покину седьмой этаж Стены, и вы не сможете меня остановить. Если я выиграю, Корпорация выплатит мне… Скажем, десять миллионов коинов. Проиграю я, и вы получите пять миллионов коинов. Такую же сумму получит Корпорация как ваш гарант. В свидетели пари призовём Древних Божеств Камня и Весы.

Юваль напрягся. В его глазах одновременно читались страх и непонимание. Он всё никак не мог взять в толк, почему угрозы не дали нужного эффекта. И в то же время шанс получить пять миллионов коинов на пустом месте выпадает не каждый день.

– Согласен, – произнёс он спустя минуту, расплывшись в довольной улыбке. – От лица Корпорации я имею право заключить подобные сделки. А вот вы, молодой человек… Вряд ли располагаете необходимой суммой. В связи с этим я автоматически считаюсь победителем. Вам бы поизучать правила Стены, прежде чем предлагать такое.

Тут лицо Юваля вытянулось, так как нам обоим пришли сообщения о том, что Камень и Весы становятся свидетелями нашей клятвы. Оно и понятно. Как эмиссар Иссу, я имею доступа ко всем счетам домена Иссу. Там не то что десять… Там все сто двадцать миллионов коинов есть.