Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 350 страниц)

Глава 16
Хозяин всех стихий

30 июля (семь дней назад)

Имение семьи Виски

Вечеринка Комитета прошла на ура. Алкоголь, коктейли и соревнования помогли змеелюдам влиться в коллектив. О том, что Довлатовы использовали свой родовой дар, свидетельствовала лёгкая головная боль. Были и другие звоночки. Распутный взгляд Габриэля вызывал мурашки у девиц, которые его на себе ловили. Леди Серебряная Луна была увлечена цветом своих волос и на архангела не обратила никакого внимания.

Дождавшись момента, когда Довлатов покинет имение Виски, Каладрис попросил гостей задержаться ещё немного.

– У Михаила НЕ Тайнознание, – уверенно произнёс Охотник.

– Согласен, – архангел сглотнул, с трудом отведя взгляд от Монэ. – Даже Веде [10], полубогу, наделённому аналогичным даром, не под силу узнать тайны Древних.

Лукаво стрельнув глазками в сторону архангела, Монэ тихо фыркнула.

– Не вещий сон, не предсказание и не Тайнознание, – эльфийка перевела взгляд на Будду. – Быть может, духи о чём-то таком знают? После того как Габ… В смысле Габриэль сказал, что Довлатов не говорит всего, что знает, я стала следить за его поведением. Искала момент, где Михаил нам чего-то не договаривает…

Взяв паузу, Монэ отвела взгляд и добавила чуть тише.

– … После ментального подарочка от Короля-Торговца я решила заново взвесить все за и против. Понять, кто мне враг, союзник, а кто ведёт свою игру.

Воительница, посмурнев, глянула на эльфийку. Монэ поёжилась от такого взгляда.

– Не враг! – девушка, улыбаясь, показала Аталанте свои пустые ладошки. – Я же ментат, леди Силла. Так же, как вам с дочерьми интересно попасть в любое закрытое помещение, мы склонны копаться в мотивации тех, кто нас окружает. Что ими движет? Что они скрывают? О чём с ними лучше не говорить? Так вот, сейчас, рассказывая о ближайшем будущем, Довлатов не соврал и не утаил от нас ни слова.

Услышав это, Габриэль кивнул.

– Подтверждаю. Чувство святой силы говорило мне о том же. Соратник Довлатов желал убедиться в том, что он и Комитет смотрят в будущее одними глазами. Он, как и мы, желает отправиться за Стену. Ему неведом источник знаний о Древних, но он ему доверяет.

Будда задумчиво молчал весь разговор, но сейчас решил подать голос.

– Это не предвидение, – великий дух стал размышлять вслух. – В Унии «прогностика» это скорее наука, чем ремесло. Когда в предсказание архимага [8] вмешиваются силы Высших [9–10], пророчество идёт насмарку. Плюс есть такой нюанс, как талант предсказателя. Всё тот же архимаг [8] со слабым талантом способен охватить события в рамках одного мира. Но та девочка… Шейла Крофт. Она предсказатель экстра-класса.

Все, кто сидели за столом, кивнули. Шейла более чем за год смогла предвидеть появление «Твердыни» у Комитета Силлы. Это нереально большой срок и точность, учитывая масштаб и, главное, наличие двух десятков Высших.

Каладрис кивнул своим мыслям.

– Я поговорю с Крофтами о том, чтобы их род перебрался в мир Земли.

Будда хотел что-то добавить, но махнул рукой, не став озвучивать свои мысли. Пришедшая на ум идея даже ему показалась безумием.

* * *

05 августа (настоящее время)

Двадцать третий этаж Стены

Посол воли Союза Эльфийских Княжеств пребывал в дурном настроении. Начать с того, что теперь, каждый раз ходя в туалет, Доминик ощущал на себе чей-то взгляд. По ночам в его спальне о чём-то шептались горшки с цветами. Всякий раз Доминик просыпался в холодном поту, не в силах вспомнить сон. Следом из-под кровати доносился смех и шёпот сбежавшей куклы Вуду:

«Ми знаем плавду».

Сколько бы Доминик её ни искал, не мог найти. Оставленный в спальне на ночь стражник к утру отчего-то поседел. Служба безопасности посольства нашла его связанным в кладовке, бормочущим что-то о напавшем на него унитазе. Временный переезд в охраняемый дом ничего не изменил. Разве что седых охранников стало на пять штук больше.

Время на этаже Союза шло в четыре раза быстрее, чем в Унии. Оттого со странного визита Довлатова у эльфов прошло уже больше трёх недель.

До Доминика стали доходить тревожные послания из Министерства Благоустройства. На нижних ярусах великого леса творилось нечто странное.

В грунтовых водах Таурона обнаружилось два процента алкоголя. Дворники и бедные фермеры-вассалы уже начали делать первые выжимки из грибов, так как те растут с огромной скоростью. Эльфы-торговцы шутят, что ещё чуть-чуть и у Союза Эльфийских Княжеств дела пойдут так же плохо, как и у Корпорации. Там продажи спиртных напитков рухнули на дно… Пробили его и теперь вообще ничего не стоят. Соседние миры скупают их по цене стеклянной бутылки. Причём грязной и с этикеткой! То есть по пониженной цене.

Доминидарес переживал не зря. Сегодня пришла очередная утренняя сводка от аналитиков. Процент алкоголя в грунтовых водах поднялся до трёх. Висячие Сады и Министерство Агропромышленности бьют тревогу. Продукция с ферм во всех двенадцати Великих Лесах Таурона теперь также содержит спирт.

Иссохшие и уставшие от жизни Древа Леса – издревле используемые эльфами как высотные дома – стали подавать признаки разгорающейся в них жизни. Их корни пьют текущее под землёй бухло.

Несмотря на мольбы жрецов, Мать-Природа [12] развела руками, говоря эльфийской пастве, что не станет вмешиваться в желания самих деревьев.

На угрозы Иггдрасиля [11] – праотца всех деревьев – бухающий лес ответил смехом. Впервые за века чертовски скучной жизни у них намечается «веселье». Смерти иссохшие великаны не боятся. Они и так одной ногой в могиле, а тут… ТАКОЕ!

Задействовав дипломатические каналы связи, Доминидарес на всякий случай связался с этажом Корпорации. В письме коллеге он прямо спросил:

«Известно ли, что превратило мировой океан Корпорации в спиртное? И как бороться с этой напастью?»

Три процента алкоголя в грунтовых водах Таурона – это тот самый «нефильтрованный тёмный берёзовый сок» под три процента, который продаётся в магазинах. Есть ещё светлый, солодовый, янтарный… Берёзовый сок он ведь везде разный. Эльфы веками спорят о том, какой среди них лучший.

Связной из Корпорации ответил не сразу. Вопрос Доминика ушёл наверх… Потом ещё выше… И ещё выше.

Сутки спустя Доминику всё же пришло сообщение. Вот только отправителем значился сам Король-Торговец.

[Уважаемый. Обойдёмся без словесного кружева. Что вы с Довлатовым не поделили?]

Осознав контекст вопроса, Доминик напрягся… Прочитав имя отправителя сообщения, напрягся ещё больше. Вспомнив, что сейчас творится с Корпорацией, Эльсвейр схватился за голову. Волосы на ней начали стремительно седеть.

В этот момент в кабинет вошёл помощник Доминика с очередным докладом. Час назад в Таурон из вторичного мира-кластера проник лазутчик-абсолют [7], владеющий стихией пространства. Судя по косвенным уликам, это был Довлатов.

Выбравшись в стратосферу, он практически сразу покинул Таурон, переместившись в лобби Стены. Разведке неизвестно, зачем лазутчик это сделал, но у Доминика от этих новостей всё равно разболелась голова.

[Бухающий Великий Лес, а теперь ещё и Довлатов зачем-то приходил. За что мне всё это?] – взмолился Доминик.

И о чудо! Боги услышали его молитвы. На глазах у помощника со стены посыпалась штукатурка и проступила надпись. Сама Судьба [12] дала о себе знать.

«За дело!»

Из-под стола донёсся тихий смех куклы Вуду и фирменное:

«Ми знаем плавду!»

* * *

05 августа, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Вернуться домой живым – чек.

Доставить эльфам их же подарок – чек.

Раздобыть гостинцев для девчат – чек.

Немного подумав, я решил мобильный Источник пятой категории отдать Нерее. Для Гали с Настей мощности маловато. А вот моей любимой будет в самый раз.

Написал сообщение Нерее:

«Подарок в спальне. Защитную коробку из металла-негатора лучше открыть подальше от города».

Не дожидаясь ответа, иду в душ и спать. Уверен, Нерея опять занимается любимым делом. То бишь «Пространством как наукой». Из-за повышенного магофона в зоне пятьдесят один её мобильник постоянно выходил из строя. По этой причине она стала хранить телефон в офисе и отвечает раз в несколько часов.

…

Проснувшись, вижу на телефоне пару сообщений. Первое – рассылка членам Комитета с пометкой «важно».

«Девятого августа к двенадцати часам по Гринвичу всем членам Комитета Силлы, включая кандидатов [6] на вступление, прибыть на 'Твердыню». Летающий Корабль-крепость будет перемещён в Здравницу до тридцать первого августа. В мире-больнице этот период растянется на восемьдесят четыре дня.

За это время членам Комитета будет установлена новейшая Закалка уровня «два-плюс», дающая временный доступ к третьему уровню Закалки. А также Защитный Каркас, оберегающий владельца от резонансных атак. Кто участвовал в битве против Хозяина Морских Глубин, в курсе того, насколько он может повысить ваши шансы выжить'.

Второе сообщение пришло от Каладриса:

«Найди меня, как будет время. Хочу наконец тебя отблагодарить за то, что вернул мне Леди».

Нерея пока не ответила. Вполне возможно, она прямо сейчас помогает Аталанте перенести отремонтированную «Твердыню» обратно в мир Альтерры.

У меня на сегодня уже были планы, и Каладрис в них не входил.

Во время битвы с терраморфами я в очередной раз прочувствовал, сколь сильна зависимость зачарователей от эссенции. Когда хранилище опустело, мне стало нечем накладывать чары на патроны к револьверу.

Пришлось применять дар рода Лей для добычи эссенции Жизни из тел монстров, а потом плетение «Конвертор», чтобы использовать сильно ослабленную версию зачарованных патронов. Процент потери мощности доходит до четырёх раз.

Тут ведь вот какое дело. Моя аура и тело одарённого способны хранить в себе почти все виды эссенций, но при этом не вырабатывают её саму. Приходится выкручиваться. Как решить эту проблему?

[М-да-а-а,] – посетовал тогда дух-страж. – [Затяжные бои – это твоя ахиллесова пята, наследник. С одним адептом или ордой монстров – не так уж важно. Опытный противник просчитает тебя по этому нюансу, и тогда жди беды.]

Плетение «Конвертор» и забег по мирам эльфов натолкнули на одну, в общем-то, очевидную мысль. Стихия Жизни – это основа, самое сердце «Сефирота».

Если нет самой эссенции огня, я используя «Конвертор» и преобразую эссенцию Жизни. То есть всё равно получаю доступ к Огню, но с потерей мощности в два раза.

В природе эту комбинацию на максимум используют эльфы. Их высоченные Древа Леса, используемые под основу мегазданий, имеют «Конвертор», вживлённый в сердцевину. Отопление, водопровод, система кондиционирования – всё это обеспечивается многоуровневым «Конвертором», вживлённым в Древо.

Тут-то и скрывается нюанс. Древа Леса – это лишь часть леса.

Для отопления используется плетение стихии Огня.

=

От расщеплённой эссенции Огня

=

Остаются сильно рассеянные по области эманации Огня и редких подвидов этой стихии.

Далее эманации впитываются другими живыми существами через духовные тела. Внутри тела эманации сублимируются и снова превращаются в эссенцию. Вуаля! Так одарённые ниже ранга архимага [8] восполняют запасы своей эссенции.

Чужеродные эманации организм адепта отвергает.

[Моё духовное тело зачарователя не исключение… С поправкой на то, что у меня нет своей стихии. Поэтому внутри духовного тела естественным путём эссенция НЕ собирается.]

Другими словами, эссенция и материалы для неё всё время есть вокруг. Просто я не могу до них дотянуться, так как эманации – это крайне разреженная субстанция.

Во время забега по мирам Союза Эльфов меня посетила идея.

[Что, если изменить правила? Длинноухие ведь именно это и делают, выращивая Древа Леса в своих Великих Лесах. За счёт развитой вертикальной структуры всё их население живёт в постоянном избытке эманаций самых разных стихий.]

На Земле, Унии и во всех мирах, где уже есть одарённые – эссенция и эманации есть везде.

[Вопрос в том, как превратить эманации в неиссякаемый источник эссенции?]

Ответ нашёлся практически мгновенно. Обдумав его и так и эдак, я даже у духа-стража спросил: потяну ли⁈

[Справишься. Тютелька в тютельку проходишь!] — Станислав хохотнул. – [Пролечив даром рода всю верхушку Комитета, ты здорово свою душу укрепил. В следующий раз такой фокус нескоро получится провернуть.]

Умывшись и позавтракав, я в несколько «Шагов Пространства» добрался до здания Центра Телепортаций в Нью-Йорке. Оттуда перенёсся на север Империи Цинь. И уже на месте стал искать сильный источник маны.

Сигнал от пространственной метки Будды обнаружился на вершине скалы, в десяти километрах от его поселения. Вокруг ни души! Великий дух в гордом одиночестве медитировал около пирамидки, сложенной из округлых камней. Пространство вокруг него гудело от дичайшего переизбытка маны. Из-за сильных вибраций с ближайших скал стали сходить оползни. Будда парил над землёй с закрытыми глазами.

[Он задействует свой Исток,] – дух-страж удивлённо хмыкнул. – [Давненько я не видел его таким серьёзным.]

Появившись в ста метрах от вершины, я дал духу время себя заметить. Так оно и получилось.

– Вернулся из Стены и сразу же отправился ко мне, – открыв глаза, Будда улыбнулся. – Хочешь спросить, дам ли я тебе Семя Духа со стихией астрала?

– Э-э-э, – услышанное сильно удивило. – Неожиданно. Вы теперь и будущее можете видеть?

Усмехнувшись, Будда поднялся на ноги и направился ко мне.

– Кажется, нас ждёт долгий разговор, – махнув рукой, дух указал на пирамидку из камней. – Кстати! Именно Семя Духа под тебя я здесь и создавал.

Глава 17
Тренировка за гранью

5 августа, Империя Цинь

Михаил Довлатов

Усмехнувшись, Будда поднялся на ноги и направился ко мне.

– Кажется, нас ждёт долгий разговор, – махнув рукой, дух указал на пирамидку из камней. – Кстати! Именно Семя Духа я под тебя здесь и создавал.

Уловив повисшее в воздухе напряжение, великий дух открыто улыбнулся. Затем, качнув головой, снова указал на пирамидку из камней.

– У меня было «предчувствие», что ты придёшь, а не «предвидение».

Хмуро смотрю на пирамидку.

– Ожидающие гостей азиаты готовят чай… А не Семя Духа.

– Дело в «Сефироте», – взгляд Будды сосредоточился на мне. – Я не говорил другим о своих подозрениях, но мне кажется, дело в том плетении. Оно что-то неуловимо в тебе изменило.

– Откуда такая уверенность?

– Я из расы духов, – Будда развёл руками. – Мы помним то, что другим свойственно забывать. Потому и наше мышление отличается от людского. По большому счёту никто в Унии тебе, Довлатов, не расскажет о том, «кто такие зачарователи и почему у вас почти не встречаются аспекты». Сам этот постулат в отношении зачарователей нарушает известные законы мироздания. У вас ведь есть своя стихия… Бесцветная, если угодно. Это кардинально отличает зачарователей от адептов с нейтральной стихией.

Л-логично, но чёрт возьми. У демонологов, кукловодов и даже у Каладриса с Гуладором есть свои аспекты. Не имей я родства с Жизнью, мой Мультик мог и вовсе не появиться.

– Всё сказанное, – кивком указываю на пирамидку, – не даёт ответа на главный вопрос. Как вы узнали, что я приду к вам за Семенем Духа?

– Предчувствие, – взгляд духа стал острее. – Сначала Жизнь и Пространство. Затем святая сила Габриэля. Для завершения построения центральной оси «Сефирота» в тебе…

Великий дух пальцем указал мне на грудь.

– … Не хватает только стихии астрала и ментала от Монэ. В каком-то смысле ты, Довлатов, и есть «Сефирот».

Будда развёл руками, указывая на окружающие нас горы.

– Тебе доступны все базовые стихии, если ты способен их понять. А также их более редкие подвиды, если есть основа. Случай Пространства и связанного с ним Времени – прямое тому доказательство.

В двух словах Будда рассказал, что после разговора с Габриэлем, Монэ и Каладрисом у него появилось стойкое ощущение, что наши Высшие копают не туда, ища «корень тайнознания». Так великому духу шептала интуиция. Абстрактная, лишённая смыслов и образов, но часто указывающая на место, где находятся ответы.

Прислушавшись к тонкому голоску чуйки, Будда сразу подумал о «Сефироте» и стал развивать эту мысль. Так и эдак натягивал идею архисложного плетения, плюсовал к ней меня и Древних… И пришёл к выводу, что дело в Красном Дожде и дыре в Стене.

– Благословение Йог-Сотота, – улыбаясь, Будда секунду смотрел на меня. – Оно ведь перестало работать?

– Д-а-а, – отвечаю аккуратно.

В такие тайны лучше никого не посвящать. Всё же «вещие сны» здорово выручали землян за последние пару месяцев.

– А вот и нет, – Будда фыркнул. – Благословение не могло пропасть. Если оно не работает, как прежде, значит, оно теперь действует иначе.

Напряжённо улыбаясь, Будда вытянул перед собой руки. Ладони мелко подрагивали.

– Тот Красный Дождь, что пришёл из-за Стены… Как представитель расы духов и адепт, связанный с астралом, я в полной мере ощутил его чужеродность. От него разило ДРУГИМ… Чуждым Унии астралом, пропитанным иными законами мироздания. Чутьё подсказывает мне, что и ты, Довлатов, тоже его коснулся, но не смог понять. Дыхание Бездны… Оно в тебе что-то изменило… Нечто такое, чего мы не сможем понять, пока сами не отправимся за Стену.

Я видел, как Будда напряжён. Видимо, не один день обдумывал эту мысль о Дыхании Бездны. Причём тема настолько сильно его волновала, что он не стал рассказывать о ней другим. Вместо этого великий дух начал проводить своё собственное исследование, ища косвенные подтверждения своей догадки.

– Так почему? – снова кивком указываю на пирамидку.

Проследив за моим взглядом, Будда фыркнул.

– Для завершения центральной оси «Сефирота» остаются стихии астрала и ментала. Уж прости за прямоту, Довлатов, но ты чхать хотел на чужие мысли. Тебя несёт туда, куда ты сам захочешь, а не куда другим надо.

– Зачем так грубо⁈ – деланно возмущаюсь.

Будда отмахнулся, не став слушать.

– … Поэтому Семя Духа с менталом от Монэ тебе не нужно. Даже если предложат взять даром, ты откажешься. Другое дело, моё Семя Духа. За счёт связи с Пространством ты на уровне инстинктов ощущаешь астрал как подвид всё того же Пространства.

Другими словами, мой приход к Будде был той самой проверкой гипотезы о связи меня и «Сефирота».

Настал мой черёд объяснять свои мотивы. Выслушав идею о том, что связь с астралом поможет мне закрыть дефицит эссенции, Будда лишь усмехнулся.

– Пути Господни… В смысле Создателя, неисповедимы, – хмыкнув, дух глянул на каменную пирамидку. – Я получил ответ, который хотел. Можешь забирать Семя.

– А как же плата?

Вопрос уместен. Особенно если речь о Высшем. Однако и тут Будда смог меня удивить.

– Платой был ответ о твоей связи с «Сефиротом», – дух фыркнул, глядя на меня. – Довлатов, я не какой-нибудь там смертный. Мне неинтересны деньги или достижения. Знания и открытия! Вот что действительно бесценно и имеет смысл.

Поманив рукой Семя Духа, великий дух извлёк его из каменной пирамидки и притянул к себе. Затем так же аккуратно поместил его в моё духовное тело.

– Внутрь него интегрировано два плетения…

Держа ладонь на моей груди, Будда прикрыл глаза. От напряжения по его виску скатилась капля пота.

– … Ух! Да ты же его еле-еле держишь! Так вот, о плетениях… Первое, это «Море», более известное как «Растворитель». Масштабная техника, создающая в астрале крайне агрессивную среду для любых внешних плетений. Фаербол, попавший в «Море», развеется из-за разрушения самой структуры плетения. То же касается и любых других дистанционных техник.

Необычно. Вытянув перед собой руку, создаю над ладонью крохотное «Море». Если Пустота у Каладриса нейтрализует саму ману в технике, а антимагия Дуротана разрушает её основу, то «Море»… Оно в буквальном смысле растворяет плетение.

Для эксперимента направляю внутрь «Моря» едва созданную «Сосульку». Техника за секунду развеивается без следа… И через эту самую секунду я ощутил, как эссенция Воды = развеялась в облако эманации Воды.

Видя мои фокусы, Будда удовлетворённо кивнул.

– … Браво, Довлатов! Чувство пространства и здесь даёт о себе знать. Пусть и слабо, но стихию астрала ты уже начал ощущать. «Чувство астрала» откроется, если будешь практиковаться.

– А что со вторым интегрированным плетением?

– О-о-о! – великий дух расплылся в довольной улыбке. – «Водоворот». Тебе он точно понравится. Попробуй применить его внутри «Моря». Оба плетения относятся к над-техникам, совместимыми с «Территорией». Они дополняют её, а не заменяют.

Напрягаю Власть, выбирая область внутри «Моря», висящего над ладонью. Рассеянное облако эманаций Воды = собирается в капельку чистой эссенции Воды.

[Работает!] – радостно вопит дух-страж. – [Наследник, это именно то, что ты искал. Внешний независимый источник эссенции. Возможно, вообще всех её видов! Надо попробовать, чтобы убедиться наверняка.]

Раскинув руки в стороны, охватываю своей «Территорией» всю гору. Затем задействую «Водоворот» на максимум, используя его как дополнение к Территории. Всё в радиусе тысячи двухсот метров стало осязаемым и начало вращаться.

Эссенции самых разных видов закружили хороводом, поднялся ветер. На небе из ниоткуда появилось грозовое облако. В воздухе засверкали молнии, высвечивая капельки эссенций самых разных стихий. Воздух, Земля, Огонь… зелёные огонёчки Жизни. «Водоворот» жадным потоком тянул их ко мне, ибо я и есть центр задействованного плетения.

Вслед за базовыми стихиями чутьё уловило присутствие куда более редких – Пространство, Время, Свет и Тьма. Их было в сотни, а то и тысячи раз меньше, но и они тут были.

Видя, как мир меняется вокруг нас, Будда кивнул, продолжая улыбаться.

– Я не ошибся… Определённо не ошибся! Ты, Довлатов, как-то связан с «Сефиротом».

Я быстро-быстро стал Властью притягивать к себе эссенцию и распихивать её по хранилищам в виде кусочков янтаря. Этот дедовский метод мне известен ещё со времён Зоны Обучения. В Унии так и не придумали ничего лучше таких вот полумер.

Забив хранилища эссенции под завязку, я развеял «Водоворот» и от всей души поблагодарил духа.

…

5 августа (вечер), Соединённые Штаты

Михаил Довлатов

Каладрис нашёлся в главном офисе Ассоциации Охотников в Нью-Йорке. Грядущая отправка за Стену в очередной раз поставила боеспособность землян под большой вопрос. В связи с этим первые два уровня Закалки было решено поставить всем Охотникам начиная с ранга архонта [6] и выше. На тот момент их было не так уж много.

Однако, когда новость о Закалке разошлась, Ассоциация ВДРУГ столкнулась с наплывом желающих «срочно вступить в ряды Охотников».

Главы родов и кланов, скрытые мастера, патриархи – на халяву от Ассоциации много кто клюнул. Каладрис тоже сделал финт ушами, введя обязанность «ответить на призыв Ассоциации в случае угрозы городу, стране или миру». Причём вступление в организацию стало формальностью. Зачищать аномалии не обязательно, но контракт придётся подписать всем желающим.

По сути, формировался резерв сильных адептов на случай проблем мирового масштаба. У контракта с Ассоциацией срок действия пять лет. Даже при таких вводных не нашлось ни одного адепта, который бы отказался от Закалки. В бою она давала слишком серьёзное преимущество. Плюс в умах народа ещё свежи воспоминания о зверствах, которые творили войска Олимпа во время «войны за веру».

Каладрис занимался проверкой кандидатов, имеющих ранг архимага [8]. Это и есть те самые скрытые мастера, которых Ассоциация опасалась даже больше, чем понятных врагов в лице прихлебателей Олимпа.

Моё появление в офисе главы Ассоциации не вызвало большого удивления. Каладрис, поднявшись из-за стола, кивнул Монэ и Леди Серебряной Луне.

– Дальше займётесь проверкой кандидатов без меня, – взгляд Охотника на секунду прикипел к любимой. – С Габриэлем без меня лучше не встречайся, Монэ…

– Сама разберусь! – недовольно фыркнула эльфийка. – Я дама взрослая! Подумаешь… Что я мужика в развязке никогда не видела?

Каладрис усмехнулся.

– Скажи это девочкам из «Зверинца». Они всей толпой едва-едва…

– Кэл! – Леди нахмурилась. – Ну хватит, правда. Пусть Габриэль хоть немного жизнью насладится. Мы тебя услышали. Давай без наставлений.

Улыбнувшись, Охотник кивнул и предложил выйти из кабинета на террасу. Закрыв за собой дверь, Каладрис тихо фыркнул.

– Всё равно захотят на Габриэля посмотреть.

– Они-то? – качнув головой, указываю на кабинет.

– А кто же ещё. Не каждый день можно увидеть архангела, на чьё либидо жалуется целый бордель. Девушки, как ты знаешь, любят впечатления. Потом ещё и Нерее с Перси будут рассказывать нечто в духе: «А он такой… А мы такие: 'Нельзя!»

Смотрю на кабинет, в котором девушки и впрямь начали о чём-то щебетать. Потом на Охотника, умиляющегося этой сценой.

– Тогда зачем…

– Для них же, – качнув головой, Каладрис указал на кабинет. – Нашим прекрасным половинкам важно знать, что мужчины о них переживают.

[М-мужик!] – дух-страж охнул от удивления. – [Во даёт! Да он же на три шага вперёд просчитал Монэ и Леди. Интересно, кто у них заводилой будет?]

Убедившись, что всё идёт, как он и думал, Каладрис повернулся ко мне.

– Тебе уже поставили Защитный Каркас от вибрационных атак?

– Да, одному из первых.

– Хорошо, – Охотник кивнул своим мыслям. – Значит, у нас есть примерно четыре недели до следующего призыва Стены.

– Погоди. Есть время для чего?

Каладрис задумался над ответом. Причём молчал уже несколько секунд. Пауза должна была меня насторожить, но я решил поверить Охотнику.

– Будет лучше, если ты узнаешь всё на месте. Твоему братцу Фрэнку Хантеру и Чхугону я тоже написал. А теперь будь добр! Перенеси нас в Центр Телепортаций. Нам надо переместиться в Окинаву в Японском Сёгунате.

* * *

Тридцать минут спустя мы находились в пригороде Окинавы. Здешние земли сильно обезлюдели после нападения олимпийцев с моря. Куда ни глянь, заброшенные или разрушенные дома. Дороги и автомагистрали непроходимы из-за обломков рухнувших строений.

– Здесь было немного погибших, – Каладрис указал на тротуар со свежими следами. – Когда Олимп напал, сёгун объявил об эвакуации в горные регионы острова. Жертвами олимпийцев стали преимущественно мародёры. Один из них, уходя от погони, нырнул вон в тот колодец.

Охотник указал на вполне себе обычный деревенский колодец с подвешенным над ним ведром. Мы находились в историческом квартале. Новые многоэтажные дома соседствовали с древним японским замком.

Рядом с колодцем уже стояли Чак… В смысле мой братец Фрэнк Хантер и Чхугон. Дракон, как обычно, пребывал в своей полудраконьей форме. Стоя на задних лапах, он раз за разом выхватывал клинок из ножен, телепортируя атаку на край своей «Территории».

– Все собрались, – Каладрис обвёл взглядом нашу троицу. – Отлично. У Древних есть такой комплекс, как «Колодец Душ». Он появляется в случайном месте в мирах Пограничья. На одном месте остаётся не больше полугода и исчезает, если его не находят. Максимальное число гостей пять штук. После трёх активаций комплекс исчезает и появляется только через пять лет.

Охотник указал на колодец перед нами.

– Первым этот комплекс Древних нашёл мародёр, удирающий от преследований. Второй раз место проверил разведчик от Ассоциации. Осталось последнее возможное использование. Как спустимся, я расскажу, зачем мы сюда пришли.

Братец, не спрашивая, рыбкой нырнул в колодец.

– Джеронимо!

Глянув на нас, Чхугон принял обличье корейца и прыгнул следом.

– Кто последний, тот… Покупает еду на всех.

Усмехнувшись, Каладрис прыгнул, обогнав меня на полсекунды. Ну-у-у… Это он так думал. Я переместился «Шагом Пространства» в шахту колодца, уже в ней обогнав Каладриса.

*Блык*

На десятиметровой глубине нас обоих телепортировало в пространство, один в один походившее на разрушенный древний японский замок, оставшийся НАД землёй. Рядом с колодцем стояли большие песочные часы. От них в разные стороны тянулись пять стеллажей.

На первом стояли мечи, топоры и алебарды самых разных размеров. На втором – булавы, кистени и другие образцы дробящего оружия. На третьем – экзотика типа метательных чакр, кунаев и лука. На четвёртом, самом захламлённом – оружие ближнего боя: кастеты, ножи, перчатки с шипами и прочая средневековая дичь.

На пятом стеллаже обосновались разного рода артефакты с одноразовым использованием. Бомбы, дымовые шашки, сканер-гранаты, флаконы с кислотой и прочая ерунда. Другая его сторона почему-то походила на торговый автомат со всевозможной едой и напитками.

После перехода на ранг ветерана [2] и появления «доспеха духа» адепты, как правило, не пользуются штамповкой и одноразовыми артефактами. А уж оружие для архонта [6] – это всегда индивидуальный заказ. Булава, меч и доспехи изготавливаются с расчётом того, насколько хорошо владелец применяет технику «Управления весом». Махать большим молотом – это ведь тоже своего рода искусство.

На площади со стеллажами Каладрис появился последним.

– Хитро, – довольно улыбаясь, Охотник стряхнул с себя несуществующую пыль. – Всё время забываю, как с вами, пространственниками, сложно тягаться в скорости перемещений. Ну да ладно… Скоро мы это исправим.

Указав на песочные часы, Охотник добавил:

– Мы сейчас в дубле реальности. Когда я переверну этот механизм, комплекс Древних активируется. Время в дубле начнёт идти в десять раз быстрее, чем снаружи. Через двадцать дней снаружи песок в часах закончится и они автоматически перевернутся. А нас перекинет обратно в пригород Окинавы.

Я кивнул. Если всё так, как сказал Каладрис, внутри «Колодца Душ» за это время пройдёт двести дней. То есть почти семь месяцев.

– Так зачем мы здесь? – спрашиваю прямо.

Охотник усмехнулся.

– Скажу об этом, когда переверну песочные часы. До этого времени у вас есть шанс выйти из «Колодца», снова прыгнув в него. Никого задерживать не стану.

Мы с братцем переглянулись. Пожелай Охотник нас убить, мог бы это сделать уже много раз. В «Колодце» явно скрыт какой-то секрет, который Каладрис пока не хочет раскрывать.

Чхугон, присоединившись к нашим переглядываниям, произнёс.

– Мы остаёмся, мастер.

Каладрис прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– У вас был шанс… Ухх! Как давно это было. Уже и не помню, когда в последний раз выпускал пар. Ладно, салаги! Вы сами напросились.

Песочные часы были ростом с человека. Подойдя к ним, Охотник налёг на них рукой и перевернул. Стоило верхней и нижней части поменяться местами, как я ощутил резкое ускорение хронопотока.

Продолжая довольно улыбаться, Каладрис хрустнул шеей. На его лице блуждала мечтательная улыбка.

– Как же давно… Как же давно я мечтал об отпуске вроде этого! – Охотник вытащил рапиру из ножен и направился к Чхугону. – Ну что, ученик⁈ Сколько раз я тебе говорил, что форма полудракона делает тебя уязвимым? Ты же, как огромная мишень, скачешь туда-сюда!

Дракон опасливо шагнул назад.

– М-мастер?

Поздно. Взмах Каладриса рапирой я бы вряд ли смог разглядеть даже под «Ускорением». Чхугона рассекло пополам от головы до кончика хвоста. Пришедший следом выплеск силы Пустоты обратил тело дракона в прах. Удар сильнейшего Охотника Земли рассёк дома, гору и облака на небе. Земля под ногами заходила ходуном. Из Каладриса хлынул настоящий океан маны.