Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 3
Когда пробежался и кузню нашел

Забросило меня куда-то в горы. Рухнул я прямо на землю, с небольшой высоты, но как-то умудрился ушибить локоть и задницу отбить. Наверху – небо синие, обычное. Справа – белоснежные макушки виднеются. Слева – ничего не видно из-за куска скалы.

Решив, что валяться в горах рядом с землями враждебно настроенного народа не лучшая идея, я приподнялся и… Нет, не стал задумываться о перипетиях судьбы.

Проклятый народ? Сведущий в кузнечном деле? Где, по мнению атланта, я добуду себе качественный инструмент?

Это было очень интересно. Очень.

Без всяких шуток притом. Мне, как проклятому, хотелось посмотреть аж на целый проклятый народ. Хотелось поучиться у тех, кто разбирался в кузнечном деле. Хотелось добыть себе нормальный инструмент, в первую очередь молот, а то, когда два меча ковал, вроде как качественный инструмент, что находился в кузнице, разлетался в моих руках. Всё остальное меня не сильно волновало. Вчера я был школьником и гонял архидемонов, а сегодня путешествую по мирам. Подумаешь.

Тут скорее удивляет то, что атланты не ограничивались одной планетой и смогли добраться до других миров. Хотя чего это я? В интернете можно найти упоминание о десятках проходов в чужие миры. Да и представителей рас из иных миров тоже хватает. Поэтому удивляет то, что меня это в принципе изумило. Так-то ничего такого в этом нет.

Атлант был настолько любезен, что подкинул меня к дозорной вышке. На вышку она не походила, но это было замаскированное здание, обустроенное прямо в скале, откуда, стоило мне подняться и пройтись, выскочили какие-то ушлые мужики в широких шляпах и закутанные с ног до головы, так что тела видно не было. Глаза были прикрыты очками. По габаритам – обычные люди, разве что мелковатые. Не коротышки, но все минимум на голову ниже меня.

– Туземцы, я пришёл с миром! – выставил я руки перед собой.

Мне что-то крикнули, окружили, начали угрожающе тыкать копьями, ещё и арбалет достали. А у меня аллергия на арбалеты после общения с демонологами.

– Мужики, может, не стоит? Уверен, что результат вот прямо сильно вам не понравится… – предупредил я.

В ответ меня ткнули копьём под колено. Которое закономерно угодило в доспех и соскочило. Технику я накинул сразу же, как встал на ноги. Мужики удивились и ткнули в меня копьями ещё пару раз. Я тоже удивился, потому что их оружие меня совсем не пробивало. Примитивные технологии и слабо развития магия с отсутствием звёзд? Так сказал атлант. Это что же получается? Я их сейчас всех голыми руками передавить могу. Но тогда сложно договориться будет.

– Эй! – Мне надоело изображать из себя подушечку для иголок, и я схватил ближайшее копье, дёрнув на себя. – Хорош!

К переговорам эти энтузиасты оказались не склонны. Один из них, который держался чуть дальше и управлял отрядом, выхватил меч и направил в мою сторону. Клинок вспыхнул чернотой, и перед мужиком появился другой мужик. В смысле, появилось что-то типа призрака. Только материального на первый взгляд. Этот призванный был сам с мечом и бросился на меня. В отличие от обычных воинов, лица он не скрывал и был облачён в подобие средневекового доспеха с многочисленными металлическим вставками.

Замахнувшись, он попытался рубануть меня мечом. Но это было так медленно, что я спокойно прописал ему кулаком в бубен, и призванный отлетел обратно.

Пока это всё происходило, появились новые участники и наставили на меня жезлы. Молниями не кидались, но… Я не сразу понял, а потом как понял! На меня проклятия накидывали! Вот это да! На меня! Проклятого бога! Какие-то смертные кидали свои слабенькие проклятия!

Те даже работали. Навалилась слабость, в глазах потемнело. Но лёгким усилием воли я скинул эти проклятия и пригрозил им пальцем.

– Не надо мне тут шалить! – сказал я. – А то дядя Давид перестанет быть добрым!

Возникла небольшая заминка. Местные явно растерялись и не понимали, что со мной делать. Справедливости ради – я тоже не понимал, что делать с ними. Но вот они пришли к консенсусу между собой и путём мата с обеих сторон меня как-то убедили сойти с места и двигаться в нужную сторону. Кто же знал, что у этих ребят технологии не такие уж примитивные. Меня отогнали к стене здания, откуда эти чудики выбежали. Я подумал, что дальше нормальные переговоры состоятся, но нет. Сзади на меня накинули сеть. От которой я при желании успел бы увернуться, но не стал. И так ясно, что встреча зашла в тупик, так пусть сеть накинут и успокоятся. Так подумал я. Сеть же оказалась с подвохом. Захлестнув меня, её дёрнули куда-то назад, и, вжухнув, я улетел прямо в скалу.

Не размазался, а залетел в тоннель, по которому и пронёсся. Хорошо так ушёл. Метров пятьдесят вниз головой, по наклону. Вылетел с ускорением, кувыркнулся по полу и врезался в стену.

С мягкой посадкой, блин…

Полежал немного, в себя приходя. Неспешно выбрался из сети. Какая-то у меня тюремная арка началась. То у атланта запертый отдыхаю. То у подгорного народа в клетке оказался. Каменный мешок площадью четыре на четыре метра. Темнота полная, но я воплотил руну, и свет озарил мою клетушку. Массивная дверь, деревянная. Пара дырок под потолком, куда только рука пролезет. Да дырка в полу, дурно пахнущая. Тоннель, через который я пролетел, уже захлопнулся.

Нет уж. Терять время я здесь не буду.

Подойдя к двери, ощупал её. Тактильные ощущения меня мало волновали, а вот металлические скобы, которые удерживали дерево, – да. Это было настолько легко, что мне сделалось самую малость неловко. Дверь развалилась, доски упали, а я вышел наружу. Кстати, а почему дверь деревянная-то? Если они боятся солнечного света, то с добычей дерева у них должны быть проблемы.

Ладно, не моя проблема.

Я оказался в коридоре. А теперь ещё одна математическая задачка. Если я ничего не путаю, то скинули меня вниз минимум на высоту десятого этажа. Если у местных нет нормальной связи и лифтов, то информация о том, что здесь появился пленник, может поступить через минуту-другую. Если же у них проблемы с дисциплиной, то обо мне могут сообщить через часик-другой. В обоих случаях это означает, что прямо сейчас сюда никто не идёт.

А куда это сюда – мне и предстояло выяснить.

Ничего так. Типичная темница, как её представляешь. С десяток камер, половина из которых закрывалась на решётку. Внутри никого не было. Вроде бы. Я не особо приглядывался.

Впереди ждала ещё одна дверь. Закрытая с той стороны. С ней поступил так же. Оказался в ещё большем коридоре и столкнулся с местными. Это был патруль. Они шли в лёгкой броне, лица были открыты. Бледная кожа, бороды, а так ничего необычного. Разве что их красавцами точно назвать нельзя, но мне-то какое до них дело?

Они мне крикнули, подняли тревогу, принялись гоняться. А я начал убегать.

Это было до безобразия легко. Со своими звёздами я был в разы быстрее, и они двигались относительно меня как сонные мухи. Действовать я решил методом исключения. Забегал в каждый угол, двигался по кругу (насколько это было возможно) и постепенно составлял в голове карту местности. Нашёл выход и на поверхность, но тащиться по этой здоровенной лестнице мне не хотелось, поэтому я двинул в противоположную сторону. Вскоре за мной уже целая толпа бегала. Штук тридцать стражников, и хватило их минут на пять. Видимо, здесь не в чести утренние пробежки и хорошая физическая подготовка.

* * *

Это место с натяжкой можно было назвать карликовым государством, которое называло себя Глохар. Схоже именовалась и гора, внутри которой оно располагалось, – Глохарские горы. Сам народ называл себя глохарцами. О чём я узнал сильно позже, но не буду заострять на этом внимание, чтобы рассказать более цельную историю.

Глохарцев под горой обитало в районе ста тысяч. По меркам Земли даже на крупный город не тянет. Здесь же стоило удивляться, как такое количество людей выживало под землёй. Ответ – плохонько выживало. Всё государство было растянуто по довольно большой площади, которую, чтобы обойти, потребуется не один день, а то и не одна неделя. Особенности поселений опирались с одной стороны на здравый смысл и экономику, а с другой – на потребности. Иначе говоря, долбить камень очень затратно. Особенно долбить столько, чтобы поместилось хотя бы одно поселение. Поэтому глохарцы предпочитали использовать уже имеющийся рельеф, всякие пещеры и прочие ниши. В остальном же ничего такого. Десятки и сотни пещер-селений, где глохарцы занимались разными делами. Атлант не обманул, отношения с соседями у них были специфические. Настолько, что местные несколько раз сюда с войной приходили. Поэтому глохарцы основательно подходили к защите, чтобы внутрь их земель было сложно попасть.

Мне с этим отчасти повезло. Потому что меня пленили, и я разом преодолел первый, самый мощный слой защиты. Те самые пятьдесят метров сверху вниз, заполненные лабиринтом, мощными воротами и всякими ловушками.

Сразу за этой частью то место, куда я попал, можно было классифицировать как торговый узел. Пока бегал, видел здания, напоминающие склады. Видел разгрузку и погрузку товаров. А чего-то другого, характерного, не видел. Таверна, с десяток домов-бараков, да и всё. Проживало в этом «поселении» человек сто – сто пятьдесят. Не шибко много, откровенно говоря. Что лучше всего демонстрировало, что конкретно в этой части торговля не особо оживлённая. Впрочем, места здесь хватало, чтобы мне нашлось, где поплутать. Пока разбирался, местные отреагировали и перекрыли выходы. Ну и принялись за мной гоняться.

Отсюда вело три пути. Два из них были наглухо перекрыты каменной стеной и воротами. Третий путь тоже был перекрыт стеной, но не наглухо. То есть стена возвышалась метров на восемь, на ней стояла пара стражников с арбалетами, а вот выше было открытое пространство, ещё метров на двадцать. Быть может, поэтому его полностью и не закрыли. Слишком высоко. Делать было нечего, в ответ на попытки пообщаться меня пытались затыкать копьями и подстрелить из арбалетов, поэтому я рванул в единственно возможную сторону. Перемахнул через стену и оказался в тоннеле.

Пока бегал, невольно проникся уважением к глохарцам. Труда они сюда вложили – моё почтение.

Тоннель-пещера, где я оказался, тянулся метров на сто. Пещера изначально не спрашивала мнения разумных о том, как ей формироваться, и извивалась во все стороны, вверх и вниз. Глохарцы же заморочились настолько, что проложили ровную дорогу. Не прямую, а ровную. Где-то стесав камень до нужной высоты, а где-то, наоборот, нарастив. Поэтому и говорю – моё почтение. С правой стороны ещё и бойницы виднелись. Правда, оттуда никто не стрелял, и у меня возникло подозрение, что обо мне в этой части ещё не знают, но нет. Впереди меня ждали семеро стражников с копьями, которые пусть и удивились появлению чужака, но ворота перед этим всё же закрыли. Так что я упёрся в наглухо закрытый путь.

– Вы же не захотите по-хорошему, да? – спросил я. – Переговоры, трубка мира, все дела… Да кому я это говорю, – вздохнул я, когда на меня дружно бросились.

Облачены эти ребята были в доспехи. Насколько помню, классический доспех с Земли укладывался в диапазон тридцати килограмм. В среднем. При желании можно было и нарастить, что часто делалось, потому что сильные одарённые могли себе позволить таскать и больший вес, но… В общем, броня этих ребят не выглядела как особо тяжёлая. Сами они, как и говорил, были на голову меньше меня. Сантиметров сто семьдесят навскидку. На глаз, вес с броней отдельного глохарца где-то в районе ста килограмм. А по ощущениям, в районе десяти. Значит, и сами они не тяжёлые, и броня облегчённая. Десяти – это я со своими звёздами их так воспринимал, когда подхватывал и раскидывал.

Быстренько управившись, я подскочил к воротам и принялся их взламывать.

Основательные, блин, ребята. Темница у них убогая была, а здесь никакого дерева, только камень и металл. Мне потребовалось минуты две, чтобы разобраться и проковырять себе путь. Сзади уже гремели бегущие.

Так они за мной долго гоняться будут, хех.

Проскочив стену, я оказался в новом тоннеле, и следующее поселение нашлось не ближе, чем через километр. Который я быстро проскочил. А мои догоняющие не проскочили, где-то там сзади потерялись.

Атлант. Гребаный атлант. Вот нахрена меня было сюда посылать, а?

* * *

Следующие часов десять я нарезал круги, знакомился с отсутствием изысканной архитектуры, пугал местных жителей, глазел на местных женщин (не впечатлился, но и не ужаснулся), заставлял потеть стражников и прикидывал уже, как бежать обратно, выбираться на поверхность, захватывать ближайшее королевство и тихо доживать старость.

Но не срослось.

Я нашёл поселение кузнецов.

Нашёл и нашёл, что такого. Выглядело оно заурядно. Обошёл я его всё. Семнадцать мастерских или кузен. Находились они изолированно, в паре километров от ближайшего жилого поселения, откуда я прибежал. К тому моменту я настолько задолбался, что не особо миндальничал… А, ладно. Кого обманываю. Внаглую я стал заходить к кузнецам вовсе не потому, что устал, а потому, что характер у меня дурной. К тому же как ещё проверить, есть тут чему учиться или нет? Вот я и смотрел, что находится внутри кузниц, какие там мастера и подмастерья, чем занимаются, насколько качественные изделия производят. Последнее проверить не проблема. Мне было достаточно коснуться предмета, чтобы оценить, сколько в нём изъянов.

Начал я с самой большой и презентабельно выглядящей мастерской, но быстро оттуда ушёл, потому что там мусор изготавливали. Закончил самой непрезентабельной, стоящей на отшибе. Там работал один крепкий старик и его то ли родственник, то ли ученик, на вид лет восемнадцати. Оба уставились на меня, когда я вошёл. Ученик ещё и подзатыльник получил, потому что в этот момент ковал заготовку и остановился.

Старик что-то мне сказал. Я его, разумеется, не понял.

– Я, – потыкал я себя пальцем в грудь. – Хочу ковать, – потыкал я в заготовку. – Бум-бум, – изобразил я удары молотом.

Мне ответили что-то резкое, указав на выход.

Да, мужик, я тебя понимаю. Я бы тоже предпочёл постигать кузнечное мастерство у грудастых цыпочек, но что есть, то есть. Из того, что вижу, великими мастерами вас тут не назвать, но раз уж припёрся, может, всё же обменяемся опытом? Тем более ты делаешь почти идеальные изделия, а без магических способностей это ох как не просто.

Крик души остался при мне. В качестве ответа я покачал головой, сообщая, что нет, не уйду. Пока бегал, успел подумать о всяком разном. Я значительно превосходил в силе тех, кто гонялся за мной, но кто сказал, что у них нет кого посильнее? Также кто сказал, что в условиях замкнутых помещений мне ничего не могут сделать? Я легко десяток способов придумаю, как меня убить. Загнать в угол, блокировать, обрушить на голову тонну камней или закидать трупами. Ещё атлант упоминал о том, что местные поклоняются чьей-то персонификации. Следует ждать и отсюда проблем.

Пока мне везло, местные оказались не готовы к настолько шустрому мне, но долго ли это продлится?

Раз уж я добрался до кузницы и здесь есть какой-никакой горн да инструмент, надо заняться делом. Оружие мне по-прежнему недоступно. Доспех? Как вариант. Единственное, что меня смущало, – это психология восприятия. Если им не знакома концепция магической защиты, то я вполне могу создать себе образ неуязвимого. Есть ли смысл делать броню, чтобы показать свою уязвимость? Я представил, как мне арбалетный болт грудь пробьёт или в сердце вонзится, и понял, что да, есть. Понты того не стоят. Поэтому как минимум голову и грудь надо прикрыть. Но сначала я обзаведусь кое-чем более привычным и полезным. Нормальным щитом. Точнее, не обзаведусь, а доработаю. Атлант вернул мне снаряжение, в которое и щит входил, который я себе на коленке сделал. Надо бы исправить и доработать его. Материалы, которые легат подогнал, у меня также с собой были. В кузнице тоже есть запасы. Чего, кстати?

Я отвлёкся, принялся нагло шарить по чужим закромам, выискивая подходящие куски сырья, которые можно было бы использовать. Кое-что даже нашёл с нормальными характеристиками. Кузнец мою прыть не оценил и попытался молотом по голове огреть. Боевое предвидение я не убирал и прекрасно этот момент разглядел. Отшагнул в сторону, перехватил молот и отобрал его.

– Не надо так, старик. Бить не буду, но лучше так не делай. В качестве извинений воспользуюсь твоей кузней.

То, что это я к нему сам ворвался, опустим.

Понимая, что как только задерживался на одном месте, время начинало играть против меня, я поспешил заняться делом. Кузнец завозмущался было, но стоило ему увидеть магическую ковку, как металл в моих руках меняет форму, так замер, засмотрелся.

Видимо, атлант прикололся, отправляя меня сюда. Обещал заставить меня страдать? Обещал. Я, как дурак, залез в эту дыру поглубже и вскоре нарвусь на местное божество, а атлант и рад будет.

Так себе настрой для работы, но я же не нежная барышня, чтобы обращать на это внимание. Закинув металлы в горн, прямо рукой засунул их поглубже и сцепил между собой. Пусть нагреваются. Меха здесь имелись, примитивные, и я взялся за них, раздувая жар.

Сейчас моё боевое предвидение раскидывалось на двадцать один метр. Стены мешали ему, но не блокировали наглухо. Скорее это как смотреть через грязное окно. Заметить профессионального убийцу не получится, а вот толпу стражников, которые нашли, где я, и окружили кузницу – вполне. Внутрь они не спешили лезть, а я не спешил к ним выходить. Ученик кузнеца выбежал, пообщался, вернулся и доложил своему учителю. Не уверен, что всё было именно так, но по логике – именно об этом они и говорили. Пускай. Пока не мешают, пусть делают, что хотят. Мне же требовалось решить не самую простую задачу. Щиты-то разные бывают. Также можно наложить и разные эффекты. Имеющиеся у меня материалы ограничивали число возможностей. Как и мои знания. Тот же мифрил считается металлом, близким к идеалу. В базовом состоянии он схож с серебром. Мягкий, податливый. Из такого нечто прочное не сделать. Точнее, пока не будет внедрена соответствующая магическая структура. Мифрил идеально принимал на себя свойства других материалов, а также идеально принимал в себя заклинания и руны. В теории этот мягкий металл возможно сделать настолько прочным, что другие металлы обзавидуются. Я такую задачу прямо сейчас не потяну. Работая над доспехом с Дороховым, я изучил пару десятков защитных рун из продвинутого руноглифа, но вот собрать полноценный рунный круг для передачи свойств… Да и не с чего их передавать. Точнее, из того, что есть, ничего такого, ради чего стоит заморочиться.

Другая диллема – против чего делать щит. Достаточно прочный, чтобы отбивать арбалетные болты, – это понятно. Отражение магии? Она уже есть, но можно доработать и усилить. Магией пока в меня не кидались. Только проклятия навестить пытались. Против них, пожалуй, нет смысла делать щит. Он плохо предназначен для этого, и я сам умею прекрасно от проклятий избавляться. Разве что местное божество меня проклянуть решит, но, опять же, щит против такого не поможет.

Ещё не зная, с кем и чем мне предстоит столкнуться, но понимая, что время поджимает, я остановился на усреднённом универсальном варианте.

Надеюсь, эта мастерская выдержит то, как я буду работать.

* * *

Обожаю магические металлы. Когда летят искры, способные прожечь слабую плоть насквозь. Когда шибает всполохами и стихийными эманациями, отчего волосы встают дыбом. Вот она! Настоящая ковка! Полноценный вызов! Битва с металлом, который достаточно силён, чтобы отвечать!

Когда я разошёлся, ученик кузнеца не выдержал, сбежал. Старику тоже дурно сделалось, но он остался смотреть, пусть и отошёл к стене.

С кузницей я не ошибся. Здесь работал фанатик, мастер, который готов и жизнь отдать, чтобы увидеть кое-что интересное.

Я закалял металл, сплавлял его в нечто единое, плющил и сминал. Щипцами пользоваться не так удобно, поэтому я то рукой заготовку переворачивал, то телекинезом её удерживал, чтобы никуда не улетела. А уж когда магия в ход пошла, ух. Все эти всполохи золотого от римских рун и белого от божественного слова. Мои способности заметно выросли благодаря последним открытым звёздам. В некотором роде я заново знакомился с самим собой. Благодаря тренировкам у атланта я хорошо знал, на что способен физически, но работа в кузне – это совсем другое.

Следующие несколько часов я так и провёл, пока не завершил работу.

К этому моменту местные пригнали пару сотен стражников и придумали, что со мной делать. Стоит ли удивляться, что ничего хорошего?

* * *

Пока один кузнец хаоса потел под руководством атланта, не подозревая, что тот, скрываясь от богов, спрятался в пространственно-временной аномалии, события во внешнем мире проходили совсем с другой скоростью. Момент перехода кузнеца в чужой мир совпал с моментом возвращения тех, кто прошёл испытание атланта. Их всех высадили в случайных точках города, что лишь добавило головной боли легату.

Который и без того последние три дня, с того момента как объект атлантов исчез (ровно за минуту до отведённого времени, между прочим), носился взмыленный, разруливая буквально десятки проблем, которые возникали каждый день.

Разбежавшиеся испытуемые только усугубили ситуацию.

Казалось бы, что такого, но… История знала примеры, когда на подобных испытаниях участники получали такое, что было способно добавить седых волос любой городской службе безопасности. И почему-то Фетисов был уверен, что в этот раз тоже что-то такое произойдёт. Собственно, так оно и вышло. Уже после, восстановив картину, удалось узнать, что не прошло и часа, как один из парней, накрученный сверх меры, ворвался в храм и, задействовав мощную магию, умудрился его как следует поджечь.

Рядовой случай в эти дни.

Наместник, который держал руку на пульсе, вызвал легата на следующий день. В кабинет было откровенно страшновато заходить.

– Ты нашёл его? – с ходу спросил архимаг, одним взглядом заставляя мужчину вжать голову в плечи.

– Нет. Можно утверждать, что среди вернувшихся его нет.

– Уверен? Уже был один случай, когда он у тебя прямо с поля боя кусок архидемона стащил.

Легат внутренне поморщился. Взявшись за это дело всерьёз, наместник вытащил если не все детали, то большую их часть, в том числе досадные промахи.

– Нет, не уверен. С этим парнем ни в чём нельзя быть уверенным. Он ходячая аномалия. Мы проверили всё, что можно. Нашли несколько участников. Они все подтвердили, что да, был такой, но пропал после первого же испытания. То ли не прошёл, то ли по собственной воле задержался.

– Получается ровно то, чего мы и ожидали. Атлант либо прикончил твоего подопечного, либо придержал у себя и сейчас обрабатывает.

– Или этот парень прикончил атланта, захватил его крепость и сейчас её потрошит, осваивая технологии. Повторю, но в отношении него возможно буквально всё.

– Какой же ты умный, – расплылся архимаг в улыбке, если не сказать, в оскале. – И как только вляпался во всё это. Ах да. Решил сам использовать трикстера. Молодец, использовал. Теперь в городе лютый пи…

Перестав сдерживаться, наместник в красках описал, что легат сам знал. После исчезновения объекта атлантов проклятая зона никуда не делась, пусть её влияние и снизилось. Возможно, именно появление атланта спасло город от чего похуже. Фетисов уже задавался вопросом, а что было бы, не приди атлант? Упал бы метеорит? Нельзя исключать и такой возможности. Вот уже четвёртый день город жил по принципу «если что-то плохое может случиться, то оно обязательно случится». Сразу. Статистическая аномалия.

Демоны захаживали в город как к себе домой. Хорошо, что не легионами, а одиночными особями, но пара десятков таких гостей могла натворить очень много бед. И творила. Их отлавливали, но это был лишь первый пункт в длинном списке. Откуда не возьмись объявился спятивший вампир, который за одну ночь наплодил целый ковен обращённых и отпустил их на охоту. Тут же появился некромант (!), которых лет двести не видели. Оказалось, что паренёк с медицинского института нашёл старый фолиант у бабушки на даче, ну и решил попробовать техники, там описанные. Итог – по городу стала бегать нежить, а сам парень быстро обратился в лича, который умудрился схлестнуться с демоном (!). Радовало в этой ситуации только одно. В городе не везло всем. И обычным гражданам, и необычным.

Криминальные разборки, двенадцать попыток ограбить банк за четверо суток, целая серия пожаров, отключающееся по непонятным причинам электричество и многое другое. Атлант вместе с кузнецом исчезли, а город полностью лишился удачи, испытав самый настоящий шок, из-за плотности и опасности событий, что уже породило массовые беспорядки, разграбление магазинов и всевозможные случаи насилия и психоза.

Поэтому то, что наместник каждый раз переходил на отборный мат, стоило ему увидеть легата, было в целом объяснимо.

– Так, – сделав над собой усилие, наместник прекратил ругаться. – На связь уже вышел совет жрецов. Говорят, могут помочь убрать проклятие. Требуют взамен выдать всех, кто посетил объект атлантов.

– Всех мы пока не нашли. А те, кого нашли, – на две трети аристократы, – уточнил Фетисов.

– Это понятно. Ты динамику аномалии отслеживаешь?

– За четыре дня интенсивность снизилась на тринадцать процентов. Мои аналитики дают прогноз, что через неделю скорость снижения увеличится.

– За этот срок город выпьет чашу бед до дна, – тяжело вздохнул наместник.

– Отдать участников жрецам?

– Вот ещё, – ожидаемого возмутился наместник. – Этим только дай волю. Без них разберемся.

– Что делать с парнем? Если он вернётся, конечно же.

– Это ты у меня спрашиваешь⁈

Фетисов промолчал. Ему как-то не хотелось вылететь в окно. Или вылететь вместе со стеной. Архимаги они такие. Что для них короткая вспышка гнева, то для других – тяжёлые последствия, зачастую фатальные.

– Ладно, тут твоя самодеятельность и правда ни к чему, – сам себе ответил наместник. – Удавить бы паршивца.

– Уверен, специалисты у вас для этого найдутся, – вставил Фетисов.

– Не понял, – от такой наглости аж приподнялся архимаг. – Нагадил, а убирать за собой не собираешься?

– Моя вина только в том, что я не донёс эту информацию до вас, – ответил легат. – Да и то сомнительно, потому что нельзя было заранее предположить, что парень способен настолько сильно повлиять на город. В остальном его курирование было оправдано. Он отлично вскрывал самые разные гнойники.

– Да мне плевать, – припечатал наместник. – Город на грани разорения!

– Да, но Эварницкий прогнал архидемона. Вторжение было отлично спланировано. Отряд реагирования прибыл с опозданием и не сразу смог пробиться к архидемону. Вы тоже прибыли в тот момент, когда он бы смог сражаться с вами на равных. И что бы тогда осталось от города? Руины.

– Напомни, по какой причине архидемон явился в город?

– По причине того, что один аристократический род заигрался с запретными темами?

– Марк, ты мне тут не юли. Ответ неверный. Парень послужил поводом для появления архидемона!

– Если серьёзно, без эмоций, то мы точно не знаем. Нет подтверждения того, что Эварницкий создаёт неприятности с нуля. Возможно, его притягивает к ним. После чего происходит всякое абсурдное, когда архидемоны сбегают от школьника. Без боя! – не выдержал и Фетисов, показав эмоции. – Я вот не помню, чтобы хотя бы раз такое произошло. Демоны – это создания разрушения, они никогда не отказываются от драки. А тут целый архидемон, после тщательно спланированного вторжения просто взял и ушёл. Поэтому устранять парня я не возьмусь. Тем более он моей дочери жизнь спас. Два раза. К тому же в эти дни я насмотрелся на то, как аномалия действует на всех. Не только на город, но и на тех демонов, которые к нам приходят. Поэтому тут большой вопрос, насколько он виноват. Лично я вижу некий баланс во всём этом. Что, кстати, подтверждается и аналитиками. Сильный дисбаланс в чём-то порождает откат. Реальность стремится к равновесию.

Двое мужчин уставились друг на друга. Знакомы они были достаточно давно, чтобы каждый понимал, где стоит давить, а где нет смысла.

– Он правда сковал великий меч? – спросил наместник.

– Да. Элина уже проверила.

– Прошлый трикстер помог отделиться нам от Рима, пусть и не до конца, – сказал архимаг задумчиво. – Я подумаю, что делать с парнем. Всё, иди.

* * *

В то же самое время в инферно развивались свои события.

Асмодей отступил и вернулся к себе в замок. Его легионы восприняли это не с недоумением. Пошли не очень хорошие слухи, которые быстро распространились и достигли соседних доминионов. Сам Асмодей не обращал на это внимания, сосредоточившись на мече. С ним он и провёл несколько следующих дней, осваивая новые возможности и то, как сможет использовать эту игрушку.

Быть может, если бы архидемон не удалился для тренировок, он смог бы разобраться с надвигающимися проблемами. А так слухи множились, всё больше демонов недовольно высказывались в сторону Асмодея.

Апогеем этого стал момент, когда нашли одно существо, на котором было два клейма. Вообще-то в этом ничего особенного не было. Высшие существа умели оставлять свои метки. Необычна была первая отметина, определившая незавидную судьбу бывшего демонолога. Которого в новом воплощении пользовали сотни младших демонов каждый день. А вот второе клеймо… Заметили это не сразу. Клеймо не каждый демон способен разглядеть. Когда же заметили те, кто постарше, новые слухи загуляли со страшной силой.

Архидемон Асмодей, после того как бежал из мира людей, выбрал себе в качестве невесты низшее существо, мужского пола.

Фурор это произвело знатный. Десятки доминионов забурлили, не веря в такое и смеясь над Асмодеем. Который до сих пор пребывал в счастливом неведении. Причём буквально. Правда, причины для радости были несколько другие. Архидемон продолжал возиться с артефактом, пытаясь понять, как столь юный бог, как Элиот, сковал… кусок истории. Меч-парадокс.

Тем временем инферно бурлило, и это привело к тому, что Асмодея решили прикончить. Для чего собрались три других архидемона. Заурядное событие для инферно.

Битва была затяжной, кровавой, с многочисленными жертвами среди обычных демонов. Победил Асмодей, пусть и был ранен. Меч он искупал в крови других архидемонов, и тот стал ещё сильнее.

Но это уже совсем другая история.