Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 350 страниц)

Джон Голд
Калибр Личности – 11. Финал

Глава 1
След Гильгамеша

Мир Уэльс, пояс Пограничья

Корабль-крепость «Разящий» фракции Олимп

С начала нашествия иллитидов Хронос ни на секунду не забывал о войне с цивилизацией землян. Владыка Времени инстинктивно чувствовал, что от Комитета Силлы исходит наибольшая угроза. Есть Великая Жатва или нет, не так уж важно. Земляне должны быть стёрты как цивилизация! Каждый взрослый муж, женщина и ребёнок – никто не должен выжить.

В первом раунде «войны за веру» Комитету Силлы удалось свести сражение к ничьей, спрятав материки в Ловушке Времени. Во всяком случае, так круги Высших в Унии восприняли итог сражения.

Во втором раунде земляне формально одержали победу, временно выведя из игры всех Высших Олимпа. Нехотя Хронос и сам был с этим согласен – погибли два полубога [10] под его началом. Третий раунд, скорее всего, станет последним.

С момента гибели Зевса и Посейдона Хронос не сидел без дела. Мойры – три предсказательницы-архимага [8], работающие на Олимп – сделали своё предсказание.

«Шанс завершить всё появится, если Владыка Хронос найдёт Семена Зла на скрытом от глаз пути».

За минувший месяц, когда земляне были подозрительно тихими, стратеги небожителей искали эти самые «скрытые пути» к победе. Во всяком случае, так Хронос понял это пророчество. Кое-что и впрямь нашлось!

Глава Олимпа связался с ацтекским пантеоном и попросил о тайной встрече Тонатоу – их «Бога Войны». Само собой, переговоры проходили в Уэльсе – одном из миров Пограничья, принадлежащих Тонатоу. Причём прямо в домене «Бога Войны» – обители его силы и месте, где он способен показать максимум того, на что способен. Таким образом Хронос демонстрировал мирные намерения Олимпа и настрой на сотрудничество. Формально Владыка Времени зашёл в клетку с вечно голодным зверем… Коим Тонатоу считали круги Высших в Унии.

Хозяин домена походил на четырёхрукого нага и гордился своей родословной. В ней имелось аж трое водных драконов-предков! Впрочем, самому «Богу Дракону» передались только худшие из их черт. К примеру, Тонатоу любил кушать своих врагов живьём. А уж чем-чем, а кровавыми жертвоприношениями пантеон ацтеков всегда был знаменит!

Переговоры надолго не затянулись. Владыка Олимпа предложил солидную денежную компенсацию за помощь в устранении Комитета Силлы… В идеале – истребление вовсе всех землян. Даже особый подарок оставил. Само собой, Тонатоу не стал давать ответ сразу. «Бог Войны» любого пантеона – это всегда столп своей фракции. Его участие в войне, пусть и тайное, может иметь слишком большие последствия для Унии и пантеона. Наг отбрехался, сказав, что ему надо месяцок подумать.

Попрощавшись с Тонатоу, Хронос покинул его домен, но недалеко ушёл. Используя сеть маяков-ретрансляторов, он переместился на корабль-крепость «Разящий», находившийся в двух тысячах километров от домена Тонатоу. Через час-другой он покинет мир, принадлежащий ацтекскому пантеону, и больше здесь не появится.

Если всё пойдёт, как задумал Хронос, второй визит не понадобится…

Переговоры были формальностью. Владыке Времени нужен был повод попасть в «клетку с вечно голодным зверем».

* * *

Прошло буквально пятнадцать минут, и в тихом мире Пограничья появилась пятисоткилометровая аномалия, в пределах которой мана перестала кому-либо подчиняться. Домен Тонатоу мгновенно перешёл в режим форсированной защиты! Все запасы божественности были направлены на укрепление силового барьера. Явился агрессор!

На землю посыпались стаи пролетающих мимо птиц. Мана в их телах вышла из-под контроля. Деревья и алхимические ингредиенты взрывались прямо там, где росли! Содержащаяся в них эссенция также пошла вразнос, вызывая спонтанную детонацию. С хлопками начали разрушаться ничем не защищённые Источники маны [1–8].

На земле, прямо под доменом Тонатоу, из ниоткуда возникли Грейверы. Один, два, три… Существа появлялись один за другим, применяя никому не известный метод вторжения в материальный мир.

Четырёхрукие гуманоиды походили друг на друга так, будто были близнецами. Одни собирались в двойки и тройки. Другие двигались как одиночки.

Заметив, где находится домен Тонатоу, Грейверы полетели к нему. Из-под защитного барьера в их сторону вылетело плетение в виде ярко сияющего солнца… И тут же развеялось, попав в зону пятисоткилометровой аномалии.

В этом и была главная ужасающая способность Грейверов! Там, где они появлялись, любые плетения, вплоть до силы божественности, отключались за одно мгновение. Техники рассыпались, мана развеивалась, а эссенция мгновенно расщеплялась до состояния облака неуловимых эманаций.

Надо отдать должное Тонатоу – он тоже быстро сообразил, с кем имеет дело. Великая Катастрофа явилась к порогу его дома.

Все двенадцать защитников его домена хлынули наружу, пытаясь остановить Грейверов.

– Ра-а-а-а-а! – взревел каменный элементаль размером с гору, появившийся прямо в небе.

Стремительно увеличиваясь в размерах, великий дух земли ринулся наперерез Грейверам. Судя по характерному свечению, ишвар-защитник [9] задействовал «Управление весом» и собирался раздавить чудовищ, пришедших в Уэльс. Две сотни Грейверов на фоне его стремительно разрастающейся туши казались крохами.

Один из этих четырёхруких чудищ взмахнул лапой.

Бабах!

Весь мир Уэльс дрогнул! Великого духа земли разнесло не в щебень… А в каменную крошку. Ошмётки улетели в стратосферу. Даже переведённый в режим форсированной защиты силовой барьер вокруг домена с треском лопнул от одной лишь ударной волны.

Всего. Один. Удар. Грейвера!

Наблюдая за этой картиной издалека, Хронос испуганно сглотнул. По его виску скатилась капля пота. Увиденная атака по своей силе превосходила мощь любого известного ему полубога [10]! И таких вот супермонстров в Уэльс прибыло аж две сотни.

– У-у-у-у!

Бдыщ!

В небе загрохотали молнии. Второй защитник домена Тонатоу – великий дух молний – ринулся на противника. Рассеивание плетения его не сильно остановило – за счёт высокого родства со стихией и астралом он воздействовал на саму природу мира Уэльс.

Второй Грейвер резко взмахнул свой лапищей.

БАМ-М-М!

Ударная волна разорвала в клочья тело духа, целиком состоящее из молний. Астрал перекорёжило! Грейвер в буквальном смысле уничтожил целый кусок мира, под которым теперь зияла чернота Междумирья.

Из-под земли к Грейверам рванули тысячи корней, перехватывая их в воздухе. Каждый толщиной больше человека. Третий защитник домена Тонатоу – великий дух леса – стремился оплести противников. Тем самым он выиграл время «Богу Войны» на подготовку к битве.

БАМ-М-М!

Третий Грейвер не глядя ударил по земле. Наблюдавший за битвой Хронос побледнел. Один удар четырёхрукого чудища смёл целый материк. Исчезли леса, моря, океаны. Ударная волна разорвала небо и обнажила магму под корой планеты. В этом аду стремительно разрушающегося мира остались только Грейверы и едва держащаяся платформа со зданиями домена Тонатоу.

Грейверы… Их мощь ужасала! Не зря их поставили в один ряд с Великой Жатвой и Красным Дождём. Они и есть третья Великая Катастрофа.

Тонатоу в обличии четырёхрукого нага ринулся на нападающих. Сразу две его секиры – знаменитое парное оружие, подаренное Древним Богом [12] – врезалось в Грейвера, оказавшегося ближе всего.

Странное чёрное марево, накрывавшее четырёхрукого гуманоида, спокойно приняло на себя удар. Ударная волна разошлась во все стороны, но сам Грейвер даже не шелохнулся. Верхняя пара его рук схватилась за рукояти божественного оружия и сломала его. Вторая пара рук разорвала полубога [10] на части и небрежно швырнула в сторону.

Чем дольше Хронос наблюдал за этой скоротечной схваткой, тем страшнее ему становилось. Две сотни Грейверов появились меньше минуты назад и уже уничтожили всех Высших так, будто те были для них пустым местом. Случившуюся бойню ни один адепт Унии не назовёт «достойной битвой».

Автоматические защитные системы домена лупили во вторженцев всем, что есть. Грейверы разметали автоматические орудия так, словно те были сделаны из картона.

Вот чудовища стали копошиться в храмах. Один, два, три, пять… Они легко вскрывали здания с наложенной на них защитой полубога [10]. Грейверы что-то усердно искали. Методично. Не боясь никого и ничего. И тем более подкрепления.

Домен Тонатоу попал под удар Великой Катастрофы. И это далеко не первый случай! За последние несколько тысяч лет Грейверы уничтожили больше сотни полубогов. Во время прошлой большой войны Уния недосчиталась пары Великих Сущностей [11] из-за их вторжений. Потому все Высшие знали:

«Если к тебе пришли Грейверы, молись сколько угодно – никто не придёт к тебе на помощь. Как и от Красного Дождя, от них нет спасения».

Никто не знает, почему появление Грейверов сопровождается аномалией, развеивающей плетения. Даже то, к какой стихии принадлежат эти существа, для всех остаётся загадкой.

Причём здесь Хронос? Один из его мастеров-стратегов раскопал теорию одного безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». Тот самый «скрытый путь».

Якобы Грейверы нападают на домены полубогов далеко-о-о не в случайном порядке! Они ищут предметы, принадлежащие Гильгамешу – таинственному полубогу [10], бесследно исчезнувшему несколько тысяч лет назад. Его опустевший, но НЕ распавшийся домен, был разграблен. Вынесенные оттуда вещи Грейверы чуют на огромном расстоянии.

Чуют…

Приходят…

Убивают всё живое…

Забирают вещи Гильгамеша и уходят…

Найдя парочку таких вещей – плоских чёрных кристаллов размером с треть ладони – Хронос применил к ним максимальное экранирование, вплоть до темпорального щита, наложенного на особую артефактную шкатулку.

Один кристалл он подарил Тонатоу как «знак своих добрых намерений». На деле Владыка Времени таким ходом проверил, верна ли теория безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». И заодно устранил политического конкурента из кругов Высших в Унии.

[Чем же занимался Гильгамеш, раз за ним по пятам следует самая смертоносная из Великих Катастроф? И где он сам? Раз домен цел, значит, и его владелец тоже жив… Наверное.]

Хронос дрожащей рукой провёл по второй шкатулке.

[Теперь всё готово.]

Владыка Времени ни на грамм не доверял Богу-Демону! Если и есть в мире чистое зло, сопоставимое с его Сектой, то это Грейверы. Так почему бы не столкнуть их лицом к лицу, если союзник вздумает ударить в спину?

* * *

27 августа

Британия, мир Солэнберг

Прошло уже несколько месяцев с пробуждения Шейлы Крофт. За это время много чего успело случиться. Как только Чарльз Крофт узнал о том, что Шейла стала одарённой, его будто подменили. Старикан назвал безумцем Самуэля – родного деда Шейлы и прежнего патриарха. Ещё и запер его в клинике для душевнобольных. Саму провидицу изолировал во флигеле при главном имении рода Крофт. Само собой, себя Чарльз назначил новым патриархом рода.

– Тьфу, старик! – Шейла фыркнула. – Кому нужна твоя власть и деньги? Это же ж-у-у-у-тко скучно! Я и на балы ходила, только чтобы с подружками поболтать и платья выгулять.

Дошло до того, что Шейле запретили изучать хоть какие-то техники. Даже нейтральные! И это несмотря на то, что она одарённая и ей надо развивать своё духовное тело через тренировки.

Патриарх Чарльз всячески пытался подавить дар провидицы, называя её не иначе как «демоническим отродьем, которое не должно существовать». Шейла всего-то сказала, что «старикан первым выживет из ума».

– Сегодня тот самый день, – девушка с азартом потёрла свои ладошки. – Скоро я смогу выгулять все свои платья!

Бдыщ!

Дверь с треском отворилась. Патриарх Чарльз Крофт вошёл в комнату без спроса.

– Так нельзя, – девушка погрозила пальчиком патриарху. – Дорогой дядюшка, вы вторглись в комнату дамы без стука.

– Поучи меня ещё! – Чарльз нахмурился. – Служанка сказала, что ты с какого-то дуру попросила у неё чемодан. А когда она тебе отказала, ты сложила все свои вещи на простыне и завязала её в узел! Как это понимать, юная леди? Или мне лучше называть вас ведьмой?

– В таком случае, – Шейла хихикнула, – я буду называть вас «выжившим из ума стариком».

– Не смей дерзить мне! – Чарльз выпустил наружу ауру магистра [4]. – Или ты хочешь отправиться вслед за дедом?

– Именно так. Хочу! – Шейла с важным видом закивала головой. – Думаете, я вещи просто так собрала? Сейчас за мной прилетит рыцарь в чёрном доспехе. А с ним большущий дракон. И мы такие: «пыдыщ-пыдыщ»! Взлетим и найдём дедушку Самуэля.

Чарльз хмыкнул.

– Опять эти твои бредни. Придёт время…

– Нет! – резко произнесла девушка. – МОЁ время уже пришло.

В этот самый момент на площадку перед имением Крофтов приземлилась стотридцатиметровая туша Иссу. Мощнейший рёв бога-дракона пронёсся по всему зданию, пробив все защитные барьеры. Люди со слабым духом, потеряв сознание, попадали на пол. Паркет, старый, как сам род Крофт, вспучился. Стёкла из окон выбило вдоль всего фасада.

– ГДЕ ОНА? – обратился к кому-то бог-дракон. – Я НЕ НАМЕРЕН ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОИСКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДЕТЁНЫШЕЙ.

– Вон там, – раздался приглушённый мужской голос.

В следующий миг стена в комнате Шейлы растворилась под воздействием силы пустоты. Аккуратно влетев в помещение, Каладрис в латных ботинках зашагал по осколкам стекла и разрушенному паркету.

Счастливо взвизгнув, Шейла поднялась с кровати и расправила платье.

– Белобрысый сэр! – девушка в шутливой форме поклонилась рыцарю в чёрном доспехе. – Надо ещё дедушку забрать. Он в клинике душевнобольных неподалёку.

– Предвидела, значит? Заберём, – Каладрис, нисколько не удивившись произошедшему, направился к Чарльзу. – Есть претензии?

– Есть! – испуганно проблеял Чарльз. – Не знаю, кто вы, адепт, но вам придётся ответить за вторжение. Шейла – часть моей семьи и рода…

– Конечно-конечно, – Каладрис деланно закивал головой. – Поэтому ты запер племянницу на заднем дворе имения, а самого деда отправил в психушку. Я ведь не первый день за тобой присматриваю.

Фигура Каладриса нависла над дрожащим патриархом.

– Послушай меня, британская блоха… Не будь ты родственником этой юной дамы, я бы лишил тебя всех рангов и пустил по миру. Так что выбирай… Либо ты прямо сейчас забираешь все свои претензии и молчишь в тряпочку… Либо я делаю тебе так больно, что вообще больше ничего не сможешь сказать.

– Не смею вам мешать, – проблеял Чарльз, бледнея всё сильнее.

Патриарх рода Крофт только в этот миг осознал, что не способен прочитать ауру адепта перед собой.

[Он архимаг, а возможно, и вовсе апостол бога-дракона [9]?]

Уж кого, а Иссу у себя во дворе Чарльз Крофт ни с кем не перепутает. Лик бога-дракона знает любой адепт, ходящий в церковь.

Каладрис взмахнул рукой – волна гравитации подняла Шейлу в воздух. Вместе с девушкой взлетела и связанная в узел простыня с одеждой.

– Прикольно! – девушка изобразила, будто плывёт по воздуху.

В следующий миг девушка вместе с рыцарем вылетела во двор. Приземлившись, Шейла сразу же глубоко вздохнула чистый воздух.

– Эх! Надо было попросить вам меня сразу до кафе с десертами подбросить. Уже целую вечность мороженого не ела, – провидица огляделась. – Кстати, а сейчас какое время года?

– Конец лета, – спокойно произнёс Каладрис.

– Р-р-р.

Огромная туша бога-дракона склонилась над радующейся девушкой. Аура начала давить, но Каладрис вовремя прикрыл Шейлу своей силой.

– ЭТО ОНА? – раздался громогласный голос.

– Она, она, – рыцарь махнул рукой. – Как и договаривались, её, деда и ещё одну семейку из Российской Империи мы берём с собой. Взамен Довлатов тебе чего-то там поправит. Меня в детали никто не посвящал.

– Забирай, – бог-дракон фыркнул. – Я не верю в провидение, хотя и сам обладаю одним из его видов.

Иссу испытующе взглянул на девушку, но аура рыцаря и в этот раз защищала её от давления.

– ЭЙ, ДИТЯ… Кхем, – дракон стал говорить чуть тише. – Что ты видишь, когда смотришь на меня? Бога, что защищает твой мир!

Шейла задумалась.

– Ну… Пара ваших охранников сейчас напивается в баре для драконов.

– ХА-ХА-ХА.

Иссу громогласно захохотал. Где-то рядом рухнула крыша. От имения Крофт в небо поднялись облака пыли.

– Где ты видела бары для драконов, человече? – тут лицо Иссу резко изменилось. – Хотя нет! Не в моих мирах… Да и нет у меня охранников.

Рыцарь глянул на девушку. Шейла не могла знать о том, что у Иссу сейчас нет ни одного защитника домена [9]. Все его ишвар либо мертвы, либо присоединились к Комитету Силлы.

Однако девушка каким-то чудом смогла увидеть МЕСТО, где бог-дракон прямо сейчас может найти своих БУДУЩИХ охранников [9]. Иссу недовольно зарычал и ударил хвостом о землю. От ударной волны главное здание имения Крофт едва не развалилось. Ворота на въезде с противным скрежетом упали прямо на асфальт.

– Полегче! – мягко произнёс Каладрис.

– ЧТО-ТО ЕЩЁ?

Иссу снова глянул на Шейлу, но уже испытующим взглядом. Он и сам понял, что ему надо прямо сейчас направиться в бар для драконов в соседнем мире.

На лице девушки появилась хитринка:

– Ну-у-у! Одна дамочка хочет отложить ваши яйца.

– Что⁈ – морда бога-дракона исказилась. – Какая ещё дамочка? Драконица? Да тут…

Бог-дракон замер на полуслове и резко поднял голову, смотря куда-то в сторону. Каладрис тоже понял, О КОМ речь: Иллерия – единственная фаворитка Иссу.

– ОНА МОИ, – Бог-дракон резко взмыл в небо и начал орать.– МОИ ЯЙЦА-А-А!

Рыцарь глянул на хихикающую Шейлу.

– Надо было дослушать! – девчушка с важным видом задрала нос. – Услышал бы тогда «отложить в вашем гнезде, сэр Иссу».

– Ты знаешь, зачем я здесь? – голос Каладриса стал серьёзней.

– Конечно! – Шейла хитро улыбнулась. – Вы рыцарь, а я прекрасная принцесса в заточении. Я, правда, не знала, что рыцари ещё и дедушек спасают… Ну да ладно. У всех нас есть «маленькие слабости».

Не переставая улыбаться, леди Крофт глянула на солнце, заходящее за горизонт.

– Сначала я думала, что вы будете искать сэра Довлатова. Он почему-то пропал из моих видений, – девушка пожала плечами. – Каждый раз вспоминаю его, и в голову ничего не приходит. Даже тот образ из Колизея стал размытым. Вот вас, белобрысый сэр, я ещё неделю назад увидела с кольцом на пальце! Того дядю орка в бою сразу представляю… Где бац-бац-бац, и никто не может применять плетения. А сэр Довлатов куда-то запропастился. Потом, когда я думала о моём дедушке Самуэле, почему-то представила, что мы в другой мир отправимся. С вами…

Шейла вдруг удивлённо распахнула глазки и завертела головой.

– Сэр рыцарь, а где сейчас находится котик? Большой такой! – девушка показала питомца размером с маленькую лошадь. – Чёрный и пушистый. Я была уверена, что он будет путешествовать вместе с НАМИ.

Глава 2
Мальчики секретничают

Найти корабль, идущий до Тартара, оказалось довольно просто. Правда, я никак не ожидал увидеть летающего мамонта и кота-бегемота с аурой архонта [6], имеющего Источник один в один как у меня. Хозяйка судна – ещё одна загадка. Физиология Люци, при всей её внешней хрупкости, уникальна! Мне не встречалось ничего подобного ни в Унии, ни за её пределами.

– Леди Люци, – кивком приветствую хозяйку Мамонта. – Мне нужен перевозчик, способный довезти меня до Тартара. Маршрут туда и обратно. Один пассажир.

– Сто тысяч коинов! – произнесла девица и задрала нос. – И ни монеткой меньше.

– Мя! – недовольно буркнул кот-бегемот.

Девушка в тот же миг смутилась и добавила.

– В одну сторону… И ещё столько же обратно.

От удивления я присвистнул. Ну и цены! Впрочем, другого корабля и капитана, возящего пассажиров до Тартара, попросту нет. Вот девчушка и загибает прайс.

– Когда сможем отправиться?

Услышав вопрос, Люци повернулась к усатому капитану.

– Фауст?

– Мя! – лохматый жалобно мяукнул, смотря на хозяйку, как котик из знаменитого мультфильма.

– Вечером. Часа через три, – уверенно произнесла хозяйка и сама просияла. – Только, сэр… В смысле, уважаемый клиент. Нам потребуется аванс, чтобы закупить корм для Мами и Фауста. Ещё нужны вкусняшки из кондитерской Найт-Сити.

На последние слова хозяйки кот недовольно фыркнул и отвернулся.

– Поступим следующим образом, – смотрю на Фауста. – Прямо сейчас я внесу депозит в размере пятидесяти тысяч коинов. Пользуйтесь им как хотите. Также я беру на себя все расходы, связанные с пропитанием, на время нашего путешествия. Обещаю ещё тридцать тысяч в виде премии, если успеем быстро обернуться туда и обратно. И последнее…

Кивком указываю на Мамонта. Весь разговор Летающее животное пялилось на меня, на что-то намекая.

– Корабль у вас живой? Надо бы его помыть.

– Ну… да, живой, – попыталась отшутиться хозяйка. – Я не против помыть Мами, но это ужасно дорого.

– Хозя-я-яйка, – обиженно протянул живой корабль.

Люци смутившись отвернулась и произнесла:

– А что поделать, Мами? Работники Найт-Сити требуют аж пять тысяч коинов за твою помывку. И ещё столько же за сушку. Говорят, животное большое.

– Это я беру на себя, – киваю девушке. – Кому из вас перевести оплату?

Адепт, хоть раз ездивший на немытой лошади или неделю проведший в походе, знает: животные имеют свойство пахнуть. А уж когда речь о мамонте с длинной шерстью – тут дело швах! Запах у пирса три-эф-десять стоит такой, что мухи дохнут ещё на подлёте. Да чего уж там! Рядом с трапом, ведущим на корабль, валяются две чайки, потерявшие сознание.

[Я, конечно, всего лишь дух-страж,] – испуганно произнёс Станислав. – [Но… Чёрт возьми, наследник! Даже я бы от тебя сбежал, решись ты поехать на немытом мамонте.]

…

Пятнадцать минут спустя Мамонта уже дра(и)ли аж две команды осьминогов. Намыливали во всех мыслимых и немыслимых местах. Кто-то в противогазе, а кто-то в кожаных костюмах на всё тело. В общем, зрелище не для слабонервных.

Нашёлся даже какой-то летающий морж с гигантской зубной щёткой. Весь в татухах – от хвоста до кончиков плавников – он прямо сейчас чистил Мами пасть. Живой корабль жмурился от удовольствия, подрагивая всем телом.

Фраза «я видел такое в одном фильме» пришлась бы кстати. Но тут уместнее сказать: «читал в одной книге» у писателя с фамилией Бобков. Там герой был целителем для чудовищ.

…

Пока шла помывка Мами, две чайки пришли в себя. С высунутыми из клювов языками они ползком направились подальше от пирса три-эф-десять.

Кот-бегемот поглядывал на них с кормы… Скорее с ленью, чем с интересом. На его важной морде так и читалось: «Вы желаете быть моей добычей, но делаете это без уважения». В общем, чайкам повезло – охотничьи инстинкты Фауста сегодня не смогли пересилить лень.

Пока работники швабры и мочалки намывали Мами, кот-бегемот стучал хвостом о пол.

Бум-бум-бум.

Как целитель, я понимал, что творится на душе у разумного кота. Фаусту не нравлюсь ни я, ни то, что вокруг живого корабля сейчас вьётся куча незнакомого ему народа. Лохматый так и не притронулся к своей миске с огромными рыбинами и тарелкой сливок. Его Величество Лень ждал, когда все свалят. Желательно, и я тоже…

Как показал осмотр, пристройка на задней части Мами – это именно что пристройка, пристёгнутая кожаными ремнями к живому летающему мамонту. В дно этой штуковины установлены компенсаторы, предотвращающие болтанку пассажиров.

– Ну-с! – закатываю рукава, глядя на кота. – Проведём осмотр твоего судна, усатый капитан. Раз договор подписан и аванс уже внесён, я как пассажир на это имею право.

– Мя!

Фауст с силой ударил хвостом о пол. Доски жалобно заскрипели.

– Ворчи сколько хочешь, – флегматично пожимаю плечами. – Но я хочу быть уверен в том, что у Мами во время полёта не отвалятся хвост или лапы.

– Хым-хум-хом, – донеслось из головы мамонта.

Морж со щёткой продолжал яростно орудовать своим «инструментом» в районе пасти живого корабля. Опять хочется сказать, что я видел это в одном фильме, но нет… Даже не читал.

На всякий случай хлопаю Мами по широкой спине.

– Потом скажешь мне спасибо, лохматый. Я пока другие… э-э-э… Проблемные зоны подлечу.

Перейдя на зрение одарённого, сразу приметил, в чём секрет Мами. Эта гигантская летающая зверушка родом из мира, где много Летающих Островов. В скелете мамонта есть вкрапления Парящего Металла, которые и позволяют ему летать в потоках маны. Видимо, его вид относится к числу перелётных животных.

– Мами, как лапы? – спросил я, дойдя до лечения конечностей. – Оу… Да ты же ходить не можешь!

– У меня-я вс-е суста-авы опухли, – протянул живой корабль. – Из-за солей. Так и живу-у… Не приземляясь.

Создав в воздухе «Ступень», я спустился к борту корабля и принялся лечить суставы в правой передней лапе. Сидящий на корме Фауст, тут же вытянув морду, принялся наблюдать за тем, «что я там творю».

Из тела Мами я за раз извлёк минимум десяток килограммов отложившихся солей. Сам мамонт вздрогнул и уже через секунду издал вздох облегчения:

– Хорошо-о-о! – произнёс он с удовольствием.

Морж у его морды принялся орудовать своим «инструментом» с ещё бо́льшим усердием. Видимо, думал, что это к нему обращаются.

Вторая лапа, третья, четвёртая, пятая, шестая… Да-да, летающий мамонт имеет шесть лап. Последним я лечил хвост Мами. Имея плоскую длинную форму, он выполнял функцию руля высоты. Правда, из-за отложившихся там солей хвост превратился в подобие прямого длинного весла.

– Оххх! – Мами издал вздох облегчения.

Взмыленный и обессилевший морж к этому моменту валялся еле живым на пирсе. Услышав вздохи, мамонтоработник порта дёрнулся всем телом и потянулся к щётке… Но тщетно! Силы окончательно покинули его.

…

Пока проводил лечение Мами, разобрался, как мамонт может двигаться в условиях Междумирья. Там далеко не везде есть потоки маны, которые животные вроде летающих мамонтов могут использовать для перемещений.

Как выяснилось, дело в пристёгнутой корме-пристройке. Кто-то изолентой, верёвкой и такой-то матери приделал к ней три двигателя Форсаж-восемь-эм «Семья» – главную махину и две вторичных. Для питания этих штуковин желательно иметь архимага [8] на борту.

[А есть только кот-бегемот,] – задумчиво протянул дух-страж. – [Погоди. Фауст же архонт [6]⁈ Его тело не выдержало бы Источника выше седьмой категории. То есть его Источник слабее твоего на целый порядок… Эх! Вам бы архимага на борт.]

Тоже верно. Проследив за схемой питания, я направился вдоль мановодов. Наверху, там, где должен был находиться навигатор, располагалась лежанка для кота. Выходит, Фауст и есть главный двигатель корабля. Сам Мами без него может летать только в пределах мира, где есть избыток маны.

Заметив мой пристальный взгляд, Фауст зашипел. Судя по развитости голосовых связок, при желании котяра мог и заговорить… Но сейчас предпочитает не палиться.

Через три часа живой корабль был готов к отправке. Тридцатиметровый летающий мамонт с гладкой шелковистой шерстью теперь походил на модель для выставок. Он ещё и головой тряхнул:

– М-у-у-у! – протянул он довольный. – Теперь все самки мои…

– Мя⁈ – Фауст зыркнул недовольно в сторону головы мамонта.

Аура Повелителя Зверей шибанула от кота-бегемота во все стороны.

Вжав голову в плечи, Мами смущённо произнёс:

– Ну-у… Почти все.

Так и не притронувшись к рыбе, Фауст направился к своей лежанке около двигательной установки. Люци как раз вышла из своей каюты, держа в руках тарелку с пирожными. Судя по недовольной морде кота, на эти десерты ушло три четверти полученного аванса.

– Сэр, – светясь от счастья, девушка начала говорить с набитым ртом. – Вы так и не сказали, как к вам обращаться?

– Довлатов, – махнул рукой. – Теперь уже можно говорить. Мы всё равно скоро улетим из Унии.

– Не слышала о таком, – девушка пожала плечами. – Сэр Фауст?

Кот снова недовольно мяукнул и отвернулся.

– Тоже не слышали? – девушка поёжилась. – Может, оно и к лучшему? Времена нынче неспокойные. То иллитиды, то новости о Красном Дожде, то слухи о том, что Секта Бога-Демона пришла в движение.

Дождавшись, когда взгляд девушки остановится на мне, я кивком указал на корму.

– Вижу, что двигателей у вас три. Как насчёт того, чтобы запитать их все, чтобы мы могли двигаться быстрее? Я тороплюсь. Потому и пообещал вам премию в случае быстрого завершения разведывательного рейда.

Фауст отвернулся, делая вид, будто услышанное его никак не касается. И вообще, он заинтересовался пролетавшей мимо птичкой. Однако дёргающийся хвост выдавал его с потрохами.

Люци нахмурилась.

– Значит, мы летаем медленно, потому что нам тяги не хватает?

– Именно так.

Достаю из Личного Хранилища мобильный Источник пятого ранга. В тот же миг кристалл в моей руке стал пульсировать, излучая море маны. Это сокровище я не так давно нашёл на одном из этажей Стены. Больша-а-ая редкость!

– Вот эта штука может прибавить нам скорости, – указываю на Источник. – Можно использовать её для того, чтобы запитать один из вторичных двигателей.

– Ня подойдёт, – недовольно рыкнул кот-бегемот, поднимаясь со своей лежанки. – Я должен питать большую Штуку. Она даёт больше скорости. Если мы добавим эту Штуку…

Кот презрительно глянул на Источник в моей руке. Ну да, ему можно! Наши с ним Источники в разы лучше тех, которые можно найти в Унии. Как минимум, они работают даже в Поле Подавления маны.

– … То ня-с всё время будет тянуть вбок.

Секунды три мой мозг пытался понять, при чём тут «штуки». А потом дошло, что это особенность Фауста – у него кошачье мышление. Возможно, он и вовсе считать не умеет.

– Ишь как заговорил! – смотрю на кота-бегемота. – А то рыбу не ем, сливки не моё. Фе-е-е!

Кот отвернулся.

– Слышь, лохматый! – добавляю в голос Власти и выпускаю наружу свою ауру абсолюта [7]. – Я возьму на себя третий двигатель. У меня есть свой Источник, чтобы выровнять тягу. Справлюсь.

Почуяв мою ауру, Фауст глянул на меня, прищурив глазки.

– Человек-абсолют [7]… А Источники маны, мря-у-у… Есть только у архимагов [8]! Это каждый котёнок знает.

– Да ты что? – я усмехнулся, раскрывая и задействуя свой Источник на максимум.

Ощутив от меня волну маны, Фауст вскочил с лежанки. Шерсть встала дыбом, превращая кота-бегемота в пушистый чёрный шар:

– Хорош уже! – я махнул рукой, глядя на напуганного кота. – Кому нужны твои секреты? Есть у тебя Источник, и что с того? Ты лучше скажи… С тягой главного двигателя справишься?

– Справлюсь, мррр! – Фауст настороженно затоптался на месте. – Слишком много маны. Мами не справится с управлением. Нужен навигатор.

– Будет! Я приглашу парочку своих знакомых.

У Люци на этих словах заблестели глазки:

– Двадцать пять тысяч с каждого пассажира! Не меньше.

У кота на этих словах дёрнулся глаз. Видимо, у его хозяйки, как и у него, «проблемы с цифрами». Я ведь помню объявление в бизнес-зале Найт-Сити! Там были написаны вообще другие суммы.

Секунду покопавшись в интерфейсе, нахожу контакт Доктора Сона:

«Дорогой предок. Я сейчас в Найт-Сити. Готовлюсь к отправке в Тартар. Можете через домен сюда перекинуть Брюса и Падлу? У меня для них есть работа. Причал три-эф-десять».