Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 350 страниц)

Из динамиков городской системы оповещения раздался треск.

– Совет правления напоминает! – скрипучий голос зазвучал из динамика. – Завтра будет проходить смотр кандидатов на поступление в Школу Серых Скал. Все желающие должны прийти к полудню на главную городскую площадь Утильбурга. Если же вас уведомили заранее, присутствие обязательно.

Толпа снова радостно взревела. Сквозь проход, открывшийся в городском куполе, внутрь влетел летающий корабль Школы. Полсотни метров в длину, деревянный корпус с гербом из золота в виде трёх скалистых пиков. Агрегат завис в воздухе и начал медленно опускаться на землю. Пафос прямо зашкаливает! Ещё и ученики Школы в одинаковых серых одеяниях выстроились вдоль бортов судна. Взрослые парни и девчонки надменно наблюдали за приветствующей их публикой.

[Плавучий материал!] – сразу понял я, в чём секрет полёта. – [Они обшили им дно корабля, чтобы он парил в потоках и сгустках маны. А само судно запитали от Осколков. Видимо, их инженеры-умники используют феномен, встречающийся только во Фронтире. Мана здесь равномерно распределена вдоль поверхности земли.]

Школа явно не бедствует. Даже в Стене плавучий материал считался стратегически важным ресурсом и потому не представлен в свободной торговле. Чем больше маны в него вливают, тем выше можно взлететь.

Тем временем корабль Школы исчез за крышами домов, приземлившись где-то в центре. Народ повздыхал на радостях, и движение на улицах восстановилось. Поправив лямки рюкзака, я направился к лавке Шрама.

…

– Две тушки, – кладу добычу на прилавок. – Обе в ранге ученика [1]. Общий вес в районе восьми килограмм. Я тут поспрашивал на рынке. За такую добычу обычно дают по одной золотой монете за кило. Берёшь?

Шрам с выпученными от удивления глазами пялился на меня… Потом на мою отросшую ногу. Перевёл взгляд на попугая. Падла, надув грудь от гордости за взятый ранг ученика [1], казалось, вот-вот лопнет.

– Какого ****** с вами приключилось? – алхимик указывает на мою ногу. – Вот. Она же настоящая! Я вижу ауру вокруг кожи. Ты что, отпилил кому-то ногу и пришил к себе? Довлатов! Тебя же Школа Серых Скал сожрёт с потрохами за применение плетений Школы Крови!

– Нога моя, – задрав штанину до колена, показываю, что шрамов нет. – Если надо, могу штаны снять. Увидишь, что со мной всё в порядке. Про Школу Крови впервые слышу.

Алхимик с недоверием смотрит на отросшую ногу.

– Но это же… Это…

– Давай представим, – указываю пальцем вверх, – что пока я охотился на Свалке, мне повстречался целитель… Прямо-таки небожитель по меркам Фронтира. Он по доброте душевной вылечил мне ногу, заодно помог и попугаю. Наверное, окажись он сейчас в твоей лавке, сказал бы: «Спасибо, Шрам, что в первый день не прогнал и рассказал о порядках, царящих во Фронтире. Может, в виде благодарности я подлечу твою старую проблему? Скажем, помогу до конца развернуть слои в духовном теле?»

В изумлении Шрам шагнул назад и упёрся спиной в прилавок.

– Ты целитель, – прошептал алхимик поражённо. – Довлатов… Никому об этом не рассказывай, слышишь⁈ Никому! Я ведь говорил! Нет в Нулевом Круге целителей. В Первом и Втором тоже. Они только в Третьих и последующих обитают. Если кто-то узнает…

– Точнее, – с прищуром смотрю на алхимика, – если ТЫ об этом кому-то расскажешь. Шрам, хорош уже. Сам знаю, о чём болтать не стоит. Я пришёл сказать тебе своё спасибо. Завтра меня здесь уже не будет.

Алхимик, подумав секунду, вдруг нахмурился и кивнул.

– Первый Пояс… Да, понимаю. Такому мастеру, как ты, в Нулевом делать нечего. Целителя в любом Поясе с руками оторвут. Скажу больше! Тебе открыта дорога во все Школы. Если доберёшься до третьего пояса, ещё и кристаллами стихий одарят. Огневики, ледышки, ветряки… Тому, кто может лечить, будут везде рады.

– Садись уже, – указываю на кресло, стоящее недалеко от входа. – Твоё тело должно быть расслабленным, пока я буду проводить лечение.

Эссенцию Жизни с большим запасом я прихватил со Свалки. Сейчас я уже наполовину завершил третий уровень физической трансформы. Когда верну себе ранг ветерана [2], останется лишь закрепить результат.

Лечение начали сразу. Алхимик заелозил в кресле, почуяв, как я разделяю слипшиеся слои в духовном теле. Шраму не столько больно, сколько дискомфортно. Всё равно, что щекотка в том месте, где ты её вроде как не должен чувствовать.

– Как через барьер пройдёшь? – Шрам поморщился от нахлынувших ощущений. – Щиплет… Не могу ощущения описать.

– Какой ещё барьер? – я нахмурился.

– Как какой? Тот, что между Поясами, – алхимик удивлённо захлопал глазами. – Ты… не знал, да? Между всеми Поясами установлены сверхпрочные барьеры. Одни проходы в них караулит Ассоциация, другие Школы. А третьи – армия государства. Везде стоят крепости похожей квадратной формы. Служаки там взимают пошлину за проход в Первый Круг. Обычно сто золотых монет за человека. Если члены семьи служат Школе, даётся скидка на проход через ту крепость, которую Школа держит. У Ассоциации для Охотников тоже скидка. Проще всего через крепость государства. Простому люду предлагают работу на фермах, шахтах и лесоповалах в виде платы за проход. Те, кто уходит жить в Первый Круг, потом редко назад возвращаются.

Услышав последний пункт, я тихо хмыкнул. Одно из двух. Либо таких переселенцев обратно не выпускают. Либо в Первом Поясе жизнь намного лучше, чем на Свалке. Ставлю на второе. Хуже, чем в Утильбурге, вряд ли может где-то быть. Нет почвы для земледелия и скотоводства. Чистую воду приходится добывать путём её конденсации из воздуха. Да и про качество воздуха забывать не стоит.

Какой бы путь сквозь барьер я ни выбрал, придётся заплатить сто золотых монет.

– За сколько Осколок купишь? – спрашиваю как бы между делом.

– Не смешно, – Шрам нервно хохотнул, но тут до него дошло, что я не шучу. – Э-м-м… Господин целитель… То есть Довлатов… На них нет единой цены. За стенами города Осколки с рук на руки продают за сто пятьдесят золотых.

– Готов отдать за сотню, – зевнув, кивком указываю на тушки, лежавшие на прилавке. – И восемь монет сверху за плоть монстров. Берёшь?

– Конечно, беру, – Шрам уверенно кивнул. – Довлатов… Если есть ещё один, я готов взять оба. Тебе ведь ещё потребуется заплатить за проезд до барьера. Караваны ходят каждые пару дней. Это тридцать монет сверху.

– Договорились.

Как ни в чём не бывало достаю из кармана пару Осколков. Само собой, я их вытащил из Личного Хранилища.

Через полчаса Шрам уже вовсю крутился посреди лавки, проверяя, как аура и мана циркулируют внутри его духовного тела.

– О Древние! – по щеке алхимика скатилась одинокая слеза. – Наконец-то… Спустя восемь лет я снова чувствую себя здоровым. Уже позабыл, каково это, когда тело не кажется наполовину ватным.

Сбегав в подвал, Шрам притащил пару мешочков с золотыми монетами.

– Вот, возьми, – протянул мне три литровых бутылки с эфиром. – Ты ведь на моё лечение тоже потратился? Считай это маленькой компенсацией… Боги! Как же здорово чувствовать себя здоровым.

Вот вроде брутальный взрослый мужик, но поди ж ты… Крутится посреди лавки, как балерина. С лица алхимика всё никак не сойдёт довольная улыбка.

– Чуть не забыл! – нырнув под прилавок, Шрам достал оттуда блокнот и принялся что-то торопливо записывать. – Из Утильбурга караваны идут по трём направлениям. Первый проходит через крепость Школы Серых Скал, а потом попадает в Санта-Круз, город в Первом Поясе. Ехать примерно десять дней. До барьера одна дорога. Караван от Ассоциации идёт на два дня быстрее в ту же конечную точку. От государственников на день меньше, но они могут попытаться обчистить по дороге. Караваны около барьера в разные посёлки заезжают. Вот и сроки у них разные.

Закусив язык от натуги, Шрам продолжил быстро-быстро писать на листке бумаги.

– В Санта-Круз зайди вот по этому адресу, – алхимик протянул мне записку. – Мадам Саманди за постой берёт дорого, но её клиенты сплошь одарённые. Ремесленники, частная охрана, связи с мэрией… Мадам может помочь в самых разных вопросах. Включая и то, что на рынке не достать… Или не продать.

Намёк на продажу Осколков пропускаю мимо ушей. Не стоит говорить Шраму, что я вряд ли заеду в Санта-Круз. Уверен, Монэ Бланш находится намно-о-ого дальше. Записку взял… Так, на всякий случай. Шрам поручился за меня. Как выяснилось, в доходный дом Мадам можно попасть только по рекомендации.

Видя, что я собираюсь уходить, алхимик торопливо оббежал прилавок и со счастливой улыбкой протянул мне руку.

– Удачи, Довлатов!

…

23 день, поздний вечер

Кафе «Дядя Геральд»

Стоянка караванов, проходящих через Утильбург, находилась недалеко от рынка. Рядом с временной парковкой постоянно сновали грузчики, хлопочущие пассажиры и провожающие их семьи. Курьеры принимали мелкие посылки и сразу уматывали с ними на ярус, где проживает знать.

Веранда кафе «Дядя Геральд» выходила на стоянку караванов. Я специально занял столик у перил на втором этаже, чтобы слышать, о чём судачат люди. Ну и попутно думал о своих приключениях во Фронтире.

[За три недели я сделал всё, что только мог в Нулевом Поясе. Решил вопрос с дефицитом маны и эфиром, провёл два уровня телесной трансформации. Поднял ранг до ученика [1] и через три-четыре дня прорвусь в ветераны [2]. Чёрт возьми… Чего стесняться? Я сделал себе Источник! О чём-то подобном адепты в Стене могут только мечтать. Осталось найти Монэ Бланш.]

*Врум-врум!*

Только что уехала колонна из автобусов и броневиков местной армии. Последние провожающие уже направились к своим домам. Около лавок и на тротуаре остались те, кто ждёт караван от Ассоциации Охотников. Полтора дня уйдёт на отдых, дозаправку и техобслуживание машин. Затем колонна отправится в Санта-Круз… То есть к барьеру в Первый Пояс. С ними я и собираюсь поехать.

Сейчас, неторопливо отпивая из кружки местный кофе, я прислушивался к тому, о чём говорят люди на улицах.

– Продовольствие везут, – женский скрипучий голос. – Кхе… В прошлый раз машины с птичьим мясом не было. Рыбы уже два месяца не привозили. Сыр больше полугода… Эх! До сих пор помню его вкус.

– Фи, какая гадость! Столько пыли, – девичий голосок. – Скорее бы мои духи привезли. Говорят, в Первом Поясе появился новый талантливый парфюмер.

Я выделил из разговоров главное: никто не сомневался в надёжности Ассоциации как перевозчика. Люди ждали свои посылки и товары от торговцев из Первого Пояса. Послезавтра утром у этой же дороги соберутся пассажиры, которые поедут с караваном к барьеру. На этом пятачке пространства встречающие и провожающие постоянно сменяют друг друга.

На веранду «Дяди Геральда» поднялось несколько гостей и заняли соседний столик. Я не обратил на них никакого внимания, так как на площади внизу начало твориться что-то странное.

*Врум-врум!*

Сквозь ворота в город въехал раскуроченный грузовик. Кабина смята, половина внедорожных шин сорвана с колёс. Судя по эмблеме Ассоциации Охотников на смятом капоте, это машина из ожидаемого каравана.

Водитель крутанул руль и специально врезался в угол здания.

[Тормоза выведены из строя], — понял я, и спустя секунду уже стоял около перил. – [С караваном явно что-то случилось.]

Из кабины выбрались два мужика в армейской форме. В руках автоматы, у одного кровь стекает из-под каски. Толпа тут же бросилась к воякам, но первым к ним подоспел глава поста охраны. Запыхавшийся дедок в фуражке бежал за помятым грузовиком от самых ворот.

Мне удалось расслышать начало разговора водителя и главы охраны.

– Караван разбит… Стая ксурдов… Учуяли запах мяса и гнали нас до перевала… У них период гона начался… Сообщите совету правления.

Толпа накрыла выживших, но дедок из охраны вовремя спохватился и потащил бойцов прочь с площади. На его лице так и читалось: «Хрен с этой машиной. Главное, панику не разводить».

Я проводил взглядом троицу, пробивающуюся сквозь толпу. Народ галдел, требуя деталей.

Рядом со мной вдруг раздался мягкий мужской голос.

– Великий мастер желает попасть в Первый Пояс?

Повернув голову, я увидел перед собой сухонького старика с весёлым взглядом. Необычный халат оранжевого цвета, ожерелье из минимум сорока Осколков и, главное, аура зрелого… Я бы даже сказал, матёрого ветерана [2]. Про браслеты с Осколками, пояс и другое я вообще молчу. Обвес старика тянет как бы не на половину моей коллекции из кристалликов.

Не видя реакции с моей стороны, он учтиво кивнул.

– Прошу прощения, великий мастер. Я Кхисат Садери, младший старейшина Школы Серых Скал. Возможно, я смогу вам помочь с путешествием в Первый Пояс.

Джон Голд
Калибр Личности – 7

Глава 1
Повелители неба и великий мастер

23 день, кафе «Дядя Геральд»

Не видя реакции с моей стороны, старик учтиво кивнул.

– Прошу прощения, великий мастер… Я Кхисат Садери, младший старейшина Школы Серых Скал. Возможно, я смогу вам помочь с путешествием в Первый Пояс.

– Может, вы ошиблись? – отвечаю старику столь же располагающей улыбкой.

Кхисат усмехнулся.

– Мы, мужчины, входя в помещение, сразу оцениваем конкурентов. Кого сможем побороть, а с кем приходится считаться… Вас, великий мастер, нисколько не впечатлила моя аура ветерана [2]. Вы не считаете меня за противника. И вам нет дела до Осколков в моих одеяниях старейшины. Когда я подошёл, вы не узнали мои одежды и эмблемы Школы. Значит, вы не из этих мест. И наконец, последнее… Вы видите мою ауру, а я вашу нет.

[Ишь какой глазастый!] – я мысленно усмехнулся. – [Сразу виден пример горизонтального развития адепта. Кхисат явно не первый десяток лет сидит в ветеранах [2], вот и научился подмечать важные детали.]

Падла на моём плече нахохлился.

– Брюлики, кр-а-а! – попугай весь подобрался, будто готовясь к прыжку. – Время гр-р-абить кОрОваны…

– Фу-у-у! – я легонько щёлкнул попугая по клюву. – Веди себя прилично.

Переведя взгляд на Кхисата, я кивнул в знак приветствия.

– Иван «Мужик» Довлатов. Как и вы, я оказался в Нулевом Поясе по воле случая. Скрывать свой ранг это моя давняя привычка. Одно непонятно, господин Садери. Всё вами сказанное обо мне можно было заметить только после начала разговора. Вы ведь заранее поняли, что я великий мастер?

Открыто улыбнувшись, старейшина указал на суетящуюся толпу.

– Вас выдала реакция, мастер Довлатов. Даже мне было не расслышать, о чём говорил выживший охранник каравана с главой стражей. А вы тогда нахмурились. Без специальных техник такой слух можно иметь, только если улучшить тело… Это и выдало вас, великий мастер. Кстати, не подскажите, что случилось с караваном от Ассоциации?

– На них напали ксурды, – не стал я делать тайны. – Твари учуяли запах мяса и гнали машины до перевала. Скорее всего, там неудобное место, и пришлось сбросить скорость. До нас, видимо, смогла доехать машина из головного дозора. Другие выжившие вряд ли будут.

– М-да… Точно, – помрачнев, Кхисат кивнул. – У этих тварей сейчас период гона. Нападают на всё, что могут сожрать или отнести понравившейся им самке.

Меня расстраивало лишь то, что караван от Ассоциации не приедет в срок. Если угроза серьёзная, сюда нескоро вообще хоть какая-то колонна из машин приедет.

– Уважаемый, – напомнил я о себе. – Вы что-то говорили о помощи с дорогой в Первый Пояс?

– Да, конечно, – Кхисат завис на несколько секунд, о чём-то напряжённо размышляя. – Мы через пару дней отправимся в Первый Пояс на летающем судне Школы. Я мог бы вас подвезти.

Со скепсисом смотрю на старика.

– А глава делегации от Школы не будет против?

– Он перед вами, уважаемый, – Кхисат смущённо улыбнулся. – Для меня станет большой честью подвезти кого-то вроде вас в Первый Пояс.

Вот вроде всё сказано, но в разговоре действительно сильных адептов всегда есть второе дно.

– «Нет услуги более дорогой, чем та, что оказана бесплатно», – с прищуром смотрю на хитрого старика. Ж… Чуйка подсказывает, что он что-то задумал. – Сто золотых? Или, быть может, пара Осколков станет достойной платой за проезд?

– Нет-нет, что вы, мастер! – Кхисат деланно возмутился. – Я буду рад, если кто-то вроде вас сопроводит корабль на пути в Школу. Места здесь, знаете ли, опасные. На всё, что летает у барьера, устраивают охоту самаэли… Повелители небес. Потому в Нулевом Поясе и нет никакой другой летающей живности.

Другими словами, судно Школы нуждается в дополнительной охране. А почему бы и нет? Всё лучше, чем десять дней трястись в грузовике. А тут получится покинуть Свалку с комфортом, о каком местные могут лишь мечтать.

– Договорились.

– В таком случае, мастер Довлатов, – радостно улыбаясь, Кхисат указал на стол, где сидели ещё пятеро его коллег, – разделите с нами трапезу? Мы только прилетели и все жутко голодны.

…

Коллеги старика отличались разве что именами. Буфон, Карамни, Асандро, Давлет и Феонтар… Все в пафосных одеяниях, с Осколками в каждом элементе одежды. Смотря на них, Падла исходил слюной, подсчитывая будущую прибыль. Пришлось осадить пернатого, напомнив, что старейшины Школы нам союзники, а не добыча.

После фразы «великий мастер», прозвучавшей за столом, начался сущий цирк. Старейшины и так и эдак пытались выпендриться, показывая, сколь хорошо они владеют силой. То стакан телекинезом поднимут, не считаясь с бешеным расходом маны. То ведут беседы о том, сколь важно иметь специализированный «доспех духа», подходящий под разные виды урона.

– Мастер Довлатов, а вы что думаете? – спросил Асандро, хитро прищурившись.

– Мощность доспеха компенсирует мелкие прибавки от специализаций, – я пожал плечами. – Там, где я учился, с такими мелочами не заморачиваются. Проще подняться на новый ранг, чем пытаться подобрать идеальную комбинацию из техник для каждого сражения.

– Великая Школа, – произнёс Асандро с придыханием, и другие старейшины согласно закивали. – Теперь понятно, как вы смогли позволить себе улучшение тела.

Весь разговор за столом Кхисат едва ли не светился от гордости. Ещё бы! Это ведь он меня пригласил за стол и вроде как оказывает услугу. Надо будет подумать, как его выделить из толпы.

[Полёт на летающем корабле определённо того стоит,] – подумал я, прикидывая, как бы провести последний день в Утильбурге.

…

Бедный Кхисат… Да будут Боги милостивы к нему! Старик не знал, что я не умею просто отдыхать. Вечер в Утильбурге только начинался. Так что после сытного ужина у «Дяди Геральда» я решил немного встряхнуть старейшин. Аккуратно наложив на всех «Ускорение метаболизма», потащил их по местным злачным местам.

Оказалось не так уж сложно найти местную банду рэкетиров и… Устроить им всем жуткое несварение желудка.

Мы устроили скачки на гигантских свиньях. Победил Падла! Хряк под ним носился так, будто мы гнались за ним с вилами и факелами, крича «Бекон! Бекон! Бекон!»

Постреляли из артиллерийской пушки крепости Утильбурга. Под утро устроили гонки на мотоциклах городской стражи и пописали с городской стены. В общем, ночь проходила как надо. Этот город на Свалке ещё не скоро забудет Ивана «Мужика»!

Утро мы встречали на площади около летающего корабля Школы. Все старейшины были с жу-у-утко довольными лицами и красными от недосыпа глазами. Судя по довольной роже Кхисата, в этом году мы покутили даже круче, чем старшие ученики Серых Скал. Их сюда специально на выгул привезли.

Стакан рассола, затем двойная доза кофеина и, наконец, «Питание тела» привели старейшин в чувство. В восемь утра начался смотр кандидатов на вступление в Школу Серых Скал.

Сначала смотрели одарённых, которые заранее получили об этом уведомление. Кто-то не прошёл в прошлом году, а кого-то сюда пригласили по заранее присланной в Школу заявке. Есть ещё добровольцы. Их смотр пройдёт в полдень.

Когда на часах уже было восемь, старшие ученики вытащили на площадь три длинных стола и стулья – для старейшин и их почётного гостя. Толпа одарённых [0], едва прошедших инициацию, с роднёй собралась около летающего корабля Школы.

Прочистив горло, Кхисат громко произнёс.

– Внимание! Сейчас мы начнём ежегодный смотр кандидатов на вступление в Школу Серых Скал, – голос старейшины переполняли нотки торжественности. – Те из вас, кто пройдёт отбор, будет удостоен чести стать внешним учеником Школы. Вы отправитесь в Первый Пояс! Место, где маны и ресурсов для развития в разы больше, чем здесь. Школа Серых Скал возьмёт на себя все сопутствующие расходы, включая дорогу до главной резиденции.

Раздуваясь от гордости, Кхисат указал на стол, за которым сидели мы с ним.

– Также на сегодняшнем смотре будет присутствовать особый гость, Иван «Мужик» Довлатов… Великий мастер… Из не менее Великой Школы.

Старик напустил туману, отчего по рядам едва вылупившихся одарённых [0] пошли шепотки.

– Если великий мастер обратит на тебя внимание, – шептала тучная дама сынишке, – тебя будет ждать великое будущее!

– Какой пугающий, – стоящая рядом девушка пялилась на мою бороду. – А не он ли кутил в баре этой ночью?

– Он это! Кто же ещё, – крякнула стоявшая рядом старушка. – Я этого сатанинского попугая Падлу теперь в кошмарах буду видеть. Вроде и птица, но пил со старейшинами на равных. Я сама видела!

Тем временем кандидаты выстроились в три очереди к каждому из столов со старейшинами Школы. К нашей с Кхисатом, само собой, получилась самая длинная.

Пока старики задавали будущим ученикам стандартные вопросы, я мельком проводил сканирование последних. Родичи пробудившихся одарённых [0] то и дело бросали на меня заинтересованные взгляды.

Сейчас на медосмотре я руководствовался Кодексом Целителя. То есть своё мнение озвучивал, только если того требовали обстоятельства. Очередной опрошенный Кхисатом парнишка лет шестнадцати оказался как раз таким.

– Кандидат, как твоя правая рука? – спросил я невзначай, видя, что там слой в духовном теле не раскрылся как надо. – Небось, мана в этой части тела вообще не слушается?

– Как вы узнали⁈ – парнишка тут же перевёл взгляд на Кхисата. – Старейшина! Я… я приложу все усилия…

– Не стоит, – холодный тон старика не обещал парню ничего хорошего. – Тебе это уже не потребуется… Ты ведь из прошлогодних, верно? Лицо знакомое.

Я поспешил вмешаться. Незачем губить судьбу парня из-за такой мелочи.

– Подойди, – встав со стула, уступаю его испуганному кандидату. – Сядь тут. Надо кое-что проверить.

Выправить ошибку в развитии? Пф-ф! Раз-раз, и линия судьбы парнишки восстановилась.

– Проверь, – кивком указываю на руку, на лечение которой ушло меньше минуты. – Теперь мана будет ходить как надо.

– Невероятно, – парнишка смотрел на свою ладонь так, будто впервые видит. – Я целый год тренировался, но ничего не выходило. А вы всё так быстро решили.

По толпе снова пошли шепотки.

– Великий мастер Довлатов…

– Интересно, из какой он Великой Школы?

После парнишки я помог ещё пятерым кандидатам с мелкими ошибками в развёртке слоёв в духовном теле… Чем заслужил благосклонные взгляды старейшины Серых Скал. Теперь, даже если кто-то с пеной у рта будет доказывать обратное, они сами будут утверждать, что я великий мастер.

[Интересно, что это вообще значит? Кто такой этот «великий мастер»?]

…

26 день, Михаил Довлатов

Утром следующего дня летающий корабль Школы покинул Утильбург. Других остановок не ожидается. Всё же сто пятьдесят пассажиров на борту. Потому судно направляется прямиком к крепости Серых Скал у барьера в Первый Пояс.

Я занял место на носу, осматривая округу. Когда судно уже поднялось в воздух на сотню метров и начало набирать скорость, ко мне подошёл Кхисат.

– До крепости долетим меньше чем за сутки, – старик указал рукой на спуск в трюм. – В каюте старейшин найдётся место и для вас, великий мастер.

– Благодарю, но нет, – я улыбнулся старику. – Когда я в последний раз летал на чём-то подобном, на меня напала нежить. Выжить в бою, а потом и при падении удалось лишь чудом. С тех пор я стараюсь избегать тесных пространств во время перелётов. Пока я на верхней палубе, если что-то случится, я смогу отреагировать первым.

– Нежить? – старейшина нахмурился. – В вашем Поясе тоже есть Школа Крови?

– А где её нет? – я невесело хохотнул. – Поверьте, Кхисат! Я много где бывал. Мастера управления нежитью везде есть. Их высшие особи зовут себя не-мёртвыми. Они могут надевать на себя личину тех, кого поглотили. Могут даровать подобие второй жизни тем, кто одной ногой уже стоит в могиле. Могут заражать своими личинками простое население, и те будут повиноваться им, как зомби. Впрочем, сейчас это не важно. Я останусь тут, на носу корабля.

Старейшина крепко задумался над моими словами. Может, местная Школа Крови не так сильна? Или она в Первом Поясе не так опасна, и старик думает, что описанные мной события случались в других Поясах.

– Благодарю за откровение, великий, – о чём-то крепко задумавшись, Кхисат вежливо поклонился. – В Школе Серых Скал десять лет назад было восстание. После вашего рассказа кое-что встало на свои места. Насчёт опасностей во время полёта… Вы также правы, мастер Довлатов.

Старейшина указал рукой на пейзажи Свалки, мелькающие где-то внизу.

– Раз ксурды сбились в стаю и напали на караван Ассоциации, значит, у них начался период гона. Самаэли, повелители небес, в этот период времени также активно охотятся на них. А раз так, то велик шанс встретить их на подлёте к барьеру.

…

27 день, Нулевой Пояс

Хрен его знает, что это за самаэли и кто такой «великий мастер», но я в любом случае не собираюсь лезть в трюм. Не-хо-чу! Я, между прочим, Довлатов «Дракон-чви» и уже скучаю по своему драконьему телу. А тут такая возможность подышать свежим воздухом появилась!

Что же касается всех моих действий в Нулевом Поясе, то я действовал так, как и подобает боевому целителю-архонту [6]. Быстро восстановил первые уровни трансформы, раздобыл денег и даже Источником обзавёлся. Всё же одарённые высоких рангов живут совсем по другим правилам, нежели начинающие.

[К прибытию в Первый Пояс я уже буду ветераном [2] и смогу сразу закрепить третий уровень трансформы,] – прикидывал я планы на ближайшие сутки. – [Надо будет немного поохотиться на монстров и потом сразу отправляться во Второй Пояс. Чем меньше я нахожусь на одном месте, тем ниже шанс на то, что во мне опознают Первопроходца из Стены.]

Просидев на носу корабля весь день, а затем и ночь, я ни на секунду не терял бдительность. Видеть в темноте может любой целитель.

Уже под утро на горизонте показался видимый глазу барьер голубого цвета. По размерам и масштабу он ничем не уступал Стене Древних. Нечто подобное природа создать никак не могла.

Барьер в Первый Пояс поднимался ввысь минимум на пару километров и дальше терялся за облаками.

На фоне голубого сияния барьера на горизонте мелькнула чёрная точка… За ней появились вторая и третья. Они приближались к нам довольно быстро.

– Самаэли! – закричал дозорный и дёрнул за колокол, объявляя тревогу на корабле. – Три особи прямо по курсу.

Оставалось меньше десяти секунд до первого контакта. Старейшины, даже если и выбегут из каюты, всё равно не успеют ничего сделать.

Достав из Личного Хранилища револьвер, я быстро вставил в барабан зачарованные патроны и перешёл на «Ускорение».

Бам-бам-бам-бам!

Четыре выстрела, четыре попадания. Одному вёрткому самаэлю досталось сразу две пули. Тварей с чёрной кожей и похожих на виверн прямо в воздухе разорвало на куски. Каждая была размером с легковой автомобиль. Заберись такая махина на корабль, и проблем не оберёшься.

– Мастер Довлатов! – стоявший у борта Кхисат проводил взглядом падающие тушки монстров. – Это птенцы самаэлей! Во время гона ксурдов и охоты их всегда сопровождают взрослые особи.

– Кра-а-а-а-а-а!

Две чёрные махины размером с боинг встали на курс, параллельный кораблю Школы Серых Скал.

[Мляяя!]

Обе твари одарённые, да ещё и в ранге заматеревших учителей [3]. В глазах ярость, тела излучают такую Жажду Крови, что даже у меня волосы встали дыбом. Бивший в колокол матрос упал на пол. Изо рта пошла пена.

[Слишком велико давление Властью,] – понял я мгновенно. – [Пассажиры в трюме и старшие ученики наверняка тоже без сознания.]

Время для меня замедлилось. Драконы Солэнберга в сравнении с «повелителями небес» Фронтира кажутся хоббитами на фоне человека. Пожалуй, только Джехайра Урулоги при жизни мог похвастаться ТАКОЙ длиной тела.

[Кхисат, зараза!] – успел подумать я. – [Как вы вообще собирались проскочить мимо ТАКИХ тварей? Они же одной атакой корабль пополам перекусят.]

Когда оба взрослых самаэля накрылись «доспехом духа», я сразу понял.

[До крепости Школы Серых Скал у барьера мы точно не доберёмся.]