Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 350 страниц)

Час ушёл на то, чтобы добраться до хранилища трофеев Комитета Силлы в районе Карибских Островов. Не спрашивая ни у кого разрешения, я «Шагом Пространства» проник прямо в храм-особняк Зевса. На месте сориентировался, куда идти, и проник в нужный зал.

Стоило сделать всего один шаг внутрь, как я ощутил плотный фон эманации Смерти. Не саму эссенцию, а то, что остаётся после её применения. Примерно так же ощущается жар на месте недавнего пожара.

– Аид! – я огляделся. – Так вот кто приложил руку к созданию хранилища для пленённых душ.

Найдя стеклянный шкаф с особо ценными кристаллами, я взял лишь тот, в котором хранилась душа Эпионы. Смотрю на него и не вижу ничего необычного. Судя по плотности, внутри находится душа одарённой [0]. Причём пробудившейся незадолго до своей смерти.

Вззз…

Все стеклянные витрины в зале задрожали. Мир вокруг меня внезапно изменился. На сознание навалилась тяжесть. Кровь ручьём полилась из носа. Голова загудела! Появившуюся позади меня фигуру я сначала почувствовал и только потом смог увидеть.

Задействовав свой аспект, я обернулся костлявой Смертью в чёрном балахоне. Голова сразу же перестала гудеть. Тиски, сдавившие сознание, стали со скрипом разжиматься.

– Смерть, – прохрипел я, с трудом перенося одно лишь присутствие Древнего Божества [12].

Передо мной стояла дама в чёрном облегающем платье, в шляпке с вуалью, прикрывающей лицо. Весь мир вокруг неё утратил краски. Всё её тело целиком состояло из эссенции Смерти. Если смотреть обычным зрением, её и вовсе не увидеть.

– Довлатов, – леди в чёрном качнула головой. – Ты хоть и близок к Жизни [12], но не слышишь её голос. Кристалл в твоей руке…

Смерть взглядом указала на душу Эпионы.

– … Предназначен для другого. Жизнь [12] желает дать второй шанс этому дитя.

– Воскрешение? – я на всякий случай сделал шаг назад. – Может, в этот раз обойдётесь без меня? Я серьёзно! Сначала Леди Серебряная Луна, затем Варвара… Теперь ещё и Эпиона. Если кто-то узнает, что все три случая связаны с неким Довлатовым… Меня же круги Высших в покое не оставят!

Смерть шагнула вслед за мной. На её лице, скрывающимся под вуалью, читалась азартная улыбка.

– Куда же ты бежишь, Довлатов… Подумай… Ты ведь. Никогда. Ничего. Не просишь для себя. Божествам такое поведение во все века казалось интересным. Даже помощь Камня [12] и та была ответной услугой за то строптивое дитя. Так ли плохо разочек помочь Жизни?

– Ага, разочек! – я осторожно шагнул назад. Потом ещё и ещё. – Мне и так пришлось перебраться в Пограничье. Если круги Высших обо мне прознают, придётся переселяться сразу в Дикий Пояс.

Дама остановилась и повернула голову, прислушиваясь к чему-то.

– Хорошо… Я передам, – мурлыкающим голосом ответила она и повернулась ко мне. – Услуга за услугу. Ты передашь Асклепию подарок от Жизни [12]. Если кто-то и заслужил такую благодать, так это бог-целитель. Его вклад в развитие цивилизаций миров Стены неизмерим. Взамен Жизнь даст тебе совет, способный спасти другую «жизнь».

Остановившись, я нахмурился.

– Что это за совет такой?

– Понимай как знаешь, – леди шагнула вперёд и вдруг оказалась слева от меня. Её мурлыкающий голос пробирал до костей. – Знаешь… А это даже интересно! То, как ты бегаешь от Смерти, сам будучи таковой. Люблю такие ролевые игры. Ха-ха-ха…

Весёлый голос Смерти эхом разнёсся по всему залу. Сама она исчезла, как и давление на моё сознание. Я повернулся на звук голоса, но там уже никого не было. Снова смотрю перед собой… А там уже стоит Тысячеглазый.

При взгляде на меня один из этих глаз начал дёргаться.

– Почему-то я не удивлён, – Древний протянул вперёд руку ладонью вверх. – Довлатов, вы в курсе, что большинство адептов Унии не переживают даже первой встречи со мной⁈ Кристал… Давайте его сюда.

Спустя пять минут Древний вручил мне уже готовый шар-артефакт, а сам исчез.

…

8 июня, ночь

Михаил Довлатов

Созвонившись с Аталантой, я рассказал, что собираюсь провести следующие двое суток в Здравнице.

– Опять портал нужен? – зевая, спросила Аталанта. – Довлатов, это в последний раз. Жди, когда домен Доктора Сона к нам подключится. Хорош уже по мирам скакать!

– Леди Силла… У меня в Здравнице важное дело.

– А я хочу спать! – недовольно пробурчала тёща и снова зевнула. – Приезжай в Нью-Йорк. Я тут из умников ЦКЗ выбиваю вакцины от Харры для членов Комитета в приоритетном порядке. Меня и моих бойцов почему-то поставили в очередь аж на третье место.

Умники из Центра Контроля Заболевания на такую глупость и впрямь способны. В прошлом, когда мы делали лекарство от зомби-вируса, случился похожий инцидент. Ну да ладно. Сейчас мне не до местных разборок.

Два часа спустя я таки смог попасть в мир Здравницы. Опять снег и льдины. Аталанта решила не мелочиться и перенесла меня с местного северного полюса до ближайшего крупного города.

– Дальше сам, – зевая, воительница вошла в портал, ведущий обратно в Нью-Йорк. – Вернусь сюда же через пару дней.

Найдя гостиницу для Первопроходцев, я оплатил пентхаус на следующие восемь суток. Между Альтеррой и Здравницей разница в ходе времени один к четырём. Так что будет время отдохнуть.

Поднялся в номер и сразу написал Асклепию:

[Скорее всего, ты опять скажешь, что занят, и сошлёшься на свою ученицу Силентию. Мне понятен твой нейтралитет как хозяина Здравницы в войне землян с Олимпом. Никаких обид. Тут такое дело. Жизнь [12] просила передать тебе подарок. Я сейчас в городе Неариндо, где-то на севере Здравницы. Заходи, как будет время. Буду здесь восемь дней, а потом отправлюсь в Клубок Распрей.]

Ответа не последовало, хотя я видел, что бог-целитель прочитал моё сообщение. Видимо, и впрямь старается сохранять свой нейтралитет.

Прошла минута, затем все пять. Ответа так и не последовало. В итоге я лёг спать. Проснулся через восемнадцать часов, ощутив хлопок телепортации на балконе.

– Нашёл по метке? – уточнил я у гостя.

Вскрыв телекинезом защёлку на двери балкона, Асклепий вошёл в мой номер.

– Это Здравница, Довлатов. Ты, как и любой другой целитель высшей категории, будешь здесь находиться под постоянным наблюдением, – произнёс он недовольно, смотря на местный шик. – Зачем селиться в такой глуши? Написал бы Силентии. Она бы переправила тебя в одну из моих резиденций.

Значит, всё-таки по метке.

– Мне и так норм, – произнёс я зевая. – Не поверишь! Я в твой мир пришёл, чтобы отоспаться. Если дома сижу, руки всё время де́ла просят.

Вытащив из кольца-хранилища артефакт Древних, я протянул его богу-целителю.

– Держишь в руках и нажимаешь на кнопку сверху.

Асклепий взглянул на странного вида шар, но в руки брать не стал.

– А, ладно! – махнул я рукой. – Сам всё сделаю.

Нажав на кнопку, я вытянул шар перед собой. Тот, как и в случае с Леди Серебряной Луной, запульсировал и засветился. Затем преобразился в сферу из чистой силы. Весь пентхаус заходил ходуном от вырывающейся наружу мощи. С потолка посыпалась извёстка.

Асклепий накрыл себя «доспехом духа». Боится, что ли⁈

Прошло тридцать секунд…

Затем сорок…

Вся минута…

Шар света начал принимать форму человека. Девушка с хорошей фигурой и копной тёмных волос. Совсем голая! Мне, как целителю, такое видеть не впервой. Стянул с кровати одеяло и завернул в него девицу. Когда она открыла глаза, Асклепий уже стоял прямо перед ней.

– Хнык…

Не знаю, что случилось с Эпионой, но она вдруг сразу начала рыдать и упёрлась лицом в грудь Асклепия. Хранитель Здравницы обнял её, как самое ценное сокровище на свете.

– Знаешь, Довлатов, – произнёс он, продолжая держать девушку, – я раньше по-другому понимал фразу «Подарок Жизни».

*Блык*

Не говоря более ни слова, Асклепий вместе с Эпионой куда-то телепортировался.

– Одеяло верни! – крикнул я вслед полубогу. – Я же всего на минутку с кровати слез.

Махнув рукой на случившееся, я достал из шкафа новый комплект спальных принадлежностей и завалился спать. Я доставил подарок от Жизни [12]. Теперь ход за Божеством. Какую именно подсказку она хочет мне передать?

…

9 июня по календарю Альтерры, полдень

Меня разбудил входящий звонок, пришедший в интерфейс Первопроходца. Судя по сильному голоду и пустоте в желудке, я дрых целую неделю. Плохо-плохо-плохо! Если это благословение Йог-Сотота идёт на перезарядку, то ну его нафиг. Мне и одного вещего сна хватило. До сих пор кошмары снятся.

– Очнись, соня! – прорычала в трубку Аталанта. – Я стою на улице и твой номер прекрасно вижу. Пошли уже корабль-крепость забирать.

Заглянув ненадолго в список контактов, увидел почти сотню пропущенных вызовов от Велеса. Король-Торговец у меня в чёрном списке, поэтому звонки не проходят. Да и чёрт с ним! Не до него сейчас.

Пока я спал, от Асклепия тоже пришло сообщение.

[Леди Серебряная Луна… Твоих рук дело? Не отвечай. Если кто-то спросит, мне не придётся врать. Что же касается Эпионы… Сочтёмся. Мне надо всё обдумать.]

Читаю сообщение и думаю: «Ничего не понятно, но очень интересно». Эпиона точно его «любимицей» была? Или чем-то бо́льшим?

…

Приёмка «Звезды Смерти» прошла без осложнений. Кулхар прислал целую кипу инструкций, технологических карт, планов сооружения… Через интерфейс Первопроходца.

– На первое время сойдёт и так, – «Строитель» указал на парившую в небе пятикилометровую махину. – Сын Камня может напрямую управлять базовыми системами. Один Круг Телепортации я вам подарил из своих запасов. Сможете к своим Центрам Телепортации его подключить. Но вы это… Экипаж хоть подберите. Пару лет тренировок, и сможете использовать корабль-крепость в бою.

– Кулхар, у нас нет пары лет, – я усмехнулся. – Мы и пару часов вряд ли наскребём.

Взлетев в небо, Аталанта создала кольцо межмирового портала. Персефона, Оппенгеймер и мы с Нереей подключились к групповому плетению и начали расширять проход.

* * *

Мир Альтерры, Нью-Йорк

То же время

Около Статуи Свободы открылся межмировой портал и стал стремительно расширяться. Ассоциация Охотников задействовала свои связи, и по всему Нью-Йорку оркестры начали играть «Имперский Марш».

Портал в небе становился всё шире и шире, охватив уже весь пролив Нью-Джерси. Каладрис сглотнул, ощутив, что вот прямо сейчас случится что-то, что войдёт в историю землян. Первый Летающий Остров-крепость… Вопрос в том, зачем Довлатов попросил оркестр сыграть именно эту музыкальную композицию.

Собравшиеся на набережной бойцы МорФлота выстроились в колонны. Все в одинаковых белых бронекостюмах, с кое-как прицепленными к ним погонами. Некая Полина Гагарина смогла выбить из адмиралтейства аж пять тысяч бойцов от Аномальных Войск.

Картина маслом.

Набережная. На заднем фоне играет «Имперский Марш».

Пять тысяч солдат в белых доспехах.

Статуя Свободы…

Каладрис вдруг понял, что где-то это уже встречал. Возможно, даже не один раз.

– Не-е-ет, – Охотник сглотнул, увидев, какой именно корабль-крепость проходит сквозь портал. – Только не здесь, Довлатов! Не в стране, где демократы грызутся с республиканцами.

«Звезда Смерти», проплыв сквозь проход между мирами, нависла над Нью-Йорком. Половина города погрузилась в её тень. На многих улицах возникли пробки. Люди, задрав головы, взирали на пятикилометровый шар из матово-чёрного металла, нависший над одним из крупнейших городов Соединённых Штатов. Имперский Марш продолжал звучать на многих перекрёстках.

На корпусе «Звезды Смерти» вдруг появилось здоровенное улыбающееся лицо Валеры. В следующий миг над Нью-Йорком разнёсся его громогласный голос:

– Да пребудет с вами Силла… Земляне!

Глава 14
Силла укажет мне путь

9 июня, мир Альтерры

Михаил Довлатов

Нью-Йорк. «Звезда Смерти» парит в небе. Во всём городе звучит «Имперский марш».

Блык. Блык. Блык.

Применив несколько «Шагов Пространства», я спустился на набережную рядом со Статуей Свободы. Здесь выстроились бойцы из Аномальных Войск, которых Гагарина сумела вытрясти из адмиралтейства.

– Да что тебя! Точно ведь Довлатов, – капитан Лазуренко весьма многозначительно вздохнул. – Всё забываю, с кем судьба свела… Мишань, я правильно понимаю, что мы теперь имперские штурмовики?

– Технически, – с важным видом поднимаю палец вверх. – Мы все сегодня будем штурмовиками. Войска освобождения, если быть точнее! А вы и впрямь граждане Российской Империи. Так что да. Вы «имперские штурмовики».

Офицеры, слышавшие весь этот разговор, весело заржали.

– Так, мужики! – хлопнул я в ладоши. – Идите в здание Центра Телепортаций. Через него мы произведём вашу доставку прямо на «Звезду Смерти». Там вас уже ждёт мастер-стратег от Комитета Силлы. Он объяснит возможные сценарии развития событий во время разведывательного рейда.

Капитан Лазуренко громко свистнул. Офицеры тут же разбежались по отрядам. Со всех сторон послышались отрывистые команды на русско-матерном. Спустя несколько секунд колонны штурмовиков в одинаковых белых бронекостюмах выдвинулись к зданию Центра Телепортаций. До него от набережной идти всего-то двести метров.

Заметив стоящего чуть поодаль Каладриса с Леди Серебряной Луной, я первым подошёл к ним:

– Охотник, – с трудом сдерживая улыбку, кивнул другу. – Всё хотел спросить… Какой краской для волос пользуешься? Порой кажется, что вижу седые волоски, а потом они куда-то исчезают.

Каладрис провёл ладонью по своей светлой шевелюре.

– Зрение проверь… Шутник, блин! Хрен тебе, а не увидеть мои седины! Как вы вообще додумались до такого? Ты же сказал, что корабль называется «Чёрная Жемчужина».

– Это на бумаге, – уточнил я, указывая пальцем в небо. – Так её назвал Валера. Если мы кому-то из землян скажем, что отправляемся в рейд на «Звезде Смерти»… Нас свои же сочтут агрессорами, а не защитниками интересов змеелюдов.

Выслушав объяснение, Каладрис отмахнулся.

– Да и чёрт с ним! Выделите часа три на переподготовку, – он указал рукой на корабль-крепость. – Учитывая размеры этой махины, Аномальным Войскам потребуется время для перераспределения.

Леди ткнула Охотника локоточком в бок.

– Кэл, ну хватит тебе кукситься! Весело же получилось.

Так, говоря ни о чём, я узнал новости последних дней. Ририко с Оби-Ганом успели подготовить план разведывательного рейда. Пробный, само собой… Ни корабль-крепость, ни своих обновлённых сил мы пока не знаем. Групповой бой Высших отличается от битв один на один. К тому же, в этот раз предполагается пробная высадка десанта.

На поверку план стратегов выглядит довольно просто. Наш Будда имеет родство с астралом и может охватывать им довольно большую территорию. Он сам по себе мощнейший сканер.

Монэ Бланш обеспечит «Звезду Смерти» и высаживающиеся войска общим полем ментальной защиты. Бойцам Лазуренко и Макарова главное – не выходить за его пределы. В свою очередь, орки Дуротана выступят в роли силовой поддержки на земле.

Объяснив всё это, Каладрис вдруг произнёс.

– Довлатов, помнишь, я активно продвигал Захари Кавендиша на пост нашего нового ишвар? Потом расскажу тебе одну интересную гипотезу. Оппенгеймер с Нереей уже подтвердили теоретические выкладки и согласились, что её стоит проверить. Для этого мне был нужен Кавендиш.

Смотрю на подозрительно радостное лицо Каладриса… И мне вдруг стало не по себе. Так бывает, когда видишь яркие эмоции у того, кто их никогда не проявляет. Улыбающийся бронзовый памятник? Или лицо Валеры на «Звезде Смерти»? Вот примерно то же самое я сейчас увидел.

– Ла-а-адно, глянем, – произнёс я настороженно. – Я так понимаю, пора искать полигон для ядерных испытаний?

– Уже нашёл, – Каладрис кивнул, продолжая улыбаться. – Как узнал? Нерея рассказала?

– Скорее чуйка.

Краем глаза ищу место, куда можно свалить «Шагом Пространства». Ей-богу! Вот сейчас мне страшно. А я своей чуйке привык доверять. Охотник и улыбается⁈ Того и гляди красный дождь пойдёт.

Видя, что я собираюсь отправиться на корабль-крепость, Каладрис меня остановил.

– Подожди, Довлатов. Глянь в толпу людей позади меня. Там твоя бабуля Альдемани… Та, которая дракон-техномант. Она вон там стоит.

Охотник указал на ряды зрителей неподалёку и добавил:

– Твоя сестра-полудракон… Елизавета, кажется? Рядом с ней. Они хотели с тобой поговорить, но ты в последние дни всё время был чем-то занят.

Попрощавшись с Каладрисом, я отошёл к родне:

– Как ваше здоровье? – спросил я с ходу.

– Р-р-р, – прорычала Лизка.

– А вот так делать не надо! – погрозил я сестре пальцем. – Природа дракона в тебе берёт вверх, Елизавета! А ты в первую очередь человек и уже потом дракон. Не забывай об этом.

Бабуля Альдемани выглядела как дама лет сорока… Прям вылитая американка! Кожа со светло-бронзовым отливом, как от сильного загара. Волосы медного оттенка и гримаса «я засужу тебя». Ну прям вылитая американка! Может ей лекарство от Будды прописать? Вдруг тоже станет улыбаться.

Бабуля придирчиво меня обнюхивала целых пять секунд, но близко подходить не стала.

– Ты пахнешь, как мой потомок, – произнесла она, внимательно глядя мне в глаза. – Скажи, ты видел уже Грега Граута? Как он?

– Воскрес, – поморщился я от воспоминаний. – О вкусах не спорят, но второй раз его ро… то есть лицо, я бы видеть не хотел. Столь мерзопакостную личность ещё поискать надо! Если хотите, могу организовать вашу отправку к нему обратно в Солэнберг.

– Не надо! – резко ответила бабуля и отпрянула назад. – Я потому и заговорила с тобой… Макс. Граут, – произнесла она с каким-то намёком. – Это другой мир. Ни ты, ни я, ни Лиза… Мы более не во владениях Иссу. Я до сих пор помню то давление Властью, что появляется в его присутствии. Он бог-дракон… И его здесь нет. Я больше месяца прикидывалась больной, пока мы находились в его домене. К счастью, Лизонька потом объяснила, что у вас там с Иссу что-то странное творится.

Тут пазл последних событий наконец сложился… Логично. Бабуля Альдемани знатно пострадала от репрессий Иссу из-за создания детей-гибридов. А мы её фактически силком притащили в домен бога-дракон. Взаимное доверие было по глупости подорвано в первый же день.

– Вы можете остаться здесь, в этом мире, – развёл я руками. – Я знаю, что великие духи и драконы живут в симбиозе с расами короткоживущих. Вам ведь для развития и процветания нужен свободный астрал с высокой плотностью населения? Причём чем больше цивилизация, тем лучше.

Эта довольно интересная особенность расы драконов широко известна в Солэнберге. Войны драконьих кланов зачастую устраиваются за такой ресурс, как люди и земли, на которых они живут.

Пятьсот лет назад, сразу после Великой Жатвы, бог-дракон вернулся в Солэнберг и навёл там порядок. Ради мира между кланами Иссу убил вообще всех драконов-архимагов.

Ещё через век, став полубогом, он сделал то же самое во всех других своих мирах… И-и-и… Кланы драконов присмирели. Смысл в том, что Иссу относится к числу богов-тиранов. Он ни с кем не договаривается, а делает так, как сам считает нужным. Когда в Солэнберге говорят «драконий характер», примерно такое поведение и подразумевают.

Сейчас на материках Земли свободного астрала более чем много. Из духовных сущностей тут только Будда. Потому ответ Альдемани меня нисколько не удивил.

– Твоё согласие у меня есть… внук, – нехотя произнесла она и накрыла рукой голову Лизки. – О внучке я тоже позабочусь. В ней крови дракона явно больше, чем в тебе течёт.

– Та-а-а-к, – произнёс я, глядя на Альдемани. В голосе против воли появились нотки Власти. – Вы уж простите, но в генетике я разбираюсь лучше вас, бабуля! Количество драконьей крови у нас с Лизой одинаково. Однако личность человека во мне сильнее, чем инстинкты, навязанные генами дракона. Договоримся на том, что я не принижаю вас, а вы меня? Хорошо?

– Р-р-р, – прорычала Лизка.

– Цыц! – рыкнул я на сестру. – Я уже говорил тебе! Не ты одна тут полудракон.

Вложенной в голос Власти хватило, чтобы усмирить двух дракониц.

– Вам, дорогая бабуля, я советую пообщаться с родом Хаммер, – произнёс я тоном, не терпящим возражения. – Они техноманты, как и вы…

Достав из Личного Хранилища визитку, я протянул её бабуле.

– У их патриарха Лиама есть свои заводы и свой военный бизнес. А ещё у Хаммеров есть куча материала, куда более пригодного для создания технодоспеха, чем тот хлам, что вы использовали на Энзо. Лиам мой хороший друг. В помощи он вам точно не откажет.

Вижу, как на лице «американки» проступает скепсис. Мд-а-а! Ну и характер. Значит, придётся надавить сильнее.

– У меня есть и другие знакомые техноманты в высоком ранге. Начнём с рода Хаммер. Альдемани, вам ведь тоже нужно вливаться в общество землян?

– Я поговорю с ним, – недовольным тоном произнесла Альдемани, гордо вскидывая подбородок.

Молчу, но хочется поорать! Это бабуле нужна помощь с материалами, а не Хаммерам. Хотя… Девочки взрослые – сами разберутся. В обществе землян драконов на первое место никто не ставит. Альдемани ждёт много интересных открытий.

На всякий случай я сразу написал Лиаму. Он мужик умный. Если будет интересно сотрудничество с Альдемани, сам разберётся, как усмирять её драконий нрав.

– Что касается тебя…

Я повернулся к Лизке. Сестра снова зарычала, но под давлением Властью сразу потупила глазки. Блин! В ней ведь реально драконьей крови больше, чем человеческой. Драконица растёт, ей-богу.

– Ты призыватель. Так что поищем для тебя инструктора по техникам призыва, – произнёс я и стал прикидывать в уме варианты. – В тебе есть как минимум потенциал магистра [4], а то и старшего магистра [5].

«Если за ум возьмёшься». Но и этого я вслух говорить не стал. Драконы, блин! Как же с ними всё сложно.

Записав в список дел «найти инструктора для Лизки», я отбыл на «Звезду Смерти». Пора готовиться к рейду в Клубок Распрей.

…

В рубке Звезды собралась целая толпа самых разных специалистов. Аталанта уже разослала инструкции от Кулхара проверенным специалистам из Комитета. Это временное решение. Нет смысла усаживать боевого архимага на место оператора десантных платформ.

Здесь же, в рубке, находился наш мастер-стратег Ририко и его коллега Оби-Ган. На тактической голограмме в центре зала высвечивалась проекция Нью-Йорка и ближайших пятисот километров.

Сверхчувствительный сканер в виде шипастой сферы мы видели ещё при сборке «Звезды Смерти». Судя по засветкам аур на голограмме, к системам сканирования уже подключился Будда.

Кресло пилота и капитана пока свободны. Однако кружку Аталанты с горячим кофе я сразу разглядел. Сразу стало ясно, кто будет «кэпом».

Монэ уже заняла одно из кресел-ложементов, водрузив на голову странного вида шлем. Заметив мой взгляд, эльфийка пояснила:

– Ментальный усилитель.

– Чег-о-о? – смотрю на шлем. – Таких штук ведь не бывает⁈

Монэ стянул с головы странную приблуду и смущённо потёрла носик.

– Довлатов… Этот шлем и подключённая к нему система нужны, чтобы не расходовать силы впустую. Так понятнее?

Из краткого объяснения эльфийки я понял, что корпус «Звезды Смерти» пронизывает артефактная сеть. Она помогает Монэ в несколько раз повысить плотность ментального прикрытия и при этом не сильно уставать. Поэтому она и назвала шлем «усилителем».

– Не знаю, кто это сделал, – Монэ указала пальчиком на потолок рубки, – но он предполагал, что в моём кресле будет сидеть именно ишвар-ментат, а не кто-то ещё.

[«Моём кресле», значит?] – смотрю на довольную эльфийку. – [Смотрю, кому-то «Звезда Смерти» пришлась по духу.]

Сидящий в соседнем кресле Будда показал большой палец. Именно он сейчас отвечает за наши сканирующие подсистемы.

– Разбираюсь, – добавил он, не глядя на меня. – Тут даже подскан есть. Если иллитиды будут прятаться в междумирье где-то рядом, мы их сразу засечём… О, тут и такое есть.

Будда сосредоточил взгляд на одному ему видимом интерфейсе Первопроходца. Похоже, решил прочитать инструкции от Кулхара от корки до корки.

По кораблю разнёсся короткий звук сирены общего оповещения. Следом из динамиков послышался голос Каладриса.

– Всеобщая пятиминутная готовность! Этой наш первый рейд. На всякий случай заранее активируйте «доспехи духа».

Сидевший недалеко от меня Охотник что-то щёлкнул на рабочей панели первого помощника. В рубке появился голографический экран с картинкой того, что происходит в одном из десантных трюмов.

– Дуротан, вы готовы? – спросил Каладрис.

В ответ раздался слитный рёв толпы двухсот Великих Воинов.

– Орки всегда готовы к битве! – рявкнул Дуротан. – Чви-и-и!

– ЧВИ-И-И-! – поддержала толпа вождя.

Каладрис активировал второй экран.

– Капитан Лазуренко?

– В процессе, – моряк отпрянул от устройства, похожего на стометровый блин из серебристого металла. – Изучаем эти хреновины для спуска на поверхность. Они работают на магнитной левитации. Скоро разберёмся.

– Оркам потом помогите. Они, видимо, прямо так собираются вниз прыгать.

В этот момент мне в личку пришло сообщение от Аталанты.

[Бери остальных, и подключайтесь к моему порталу.]

Полминуты спустя я, Нерея, Перси, Оппенгеймер и Аталанта уже растягивали окно межмирового портала так, чтобы в него могла пройти пятикилометровая махина «Звезды Смерти».

На корпусе корабля-крепости снова появилось довольно лицо Валеры.

– Си-и-лла ука-ажет мне пу-у-уть.

У Аталанты от этой фразы аж глаз дёрнулся. Бровастый весело заржал, снова перепугав весь Нью-Йорк.

…

9 июня, мир Артегон

Стабильный кластер Клубка Распрей

«Звезда Смерти»

Корабль-крепость пролетел сквозь портал, и мы свернули проход между мирами. Когда я телепортировался обратно в рубку, тут уже царила суматоха.

– Не тот материк! – Будда с тревогой глянул на Аталанту. – Силла, этот уже зачищен. В радиусе двух тысяч километров есть лишь единичные очаги разумов от змеелюдов. Иллитиды уже успели провести тут Жатву.

Будда вдруг затих. В ту же секунду голограмма в центре рубки высветила массивное красное пятно на самом краю обзора.

– Дистанция пять тысяч километров. Вижу город-астероид, – Будда нахмурился, смотря в одну точку перед собой. – В него… Заползают змеелюди. Глаза у всех остекленевшие. Рядом в небе висит под сотню наутилоидов.

– Охотник! – Силла повернулась к Каладрису. – Готовь наших драконов к воздушной битве. Будда, скидывай мне координаты. Монэ…

– Защита, – эльфийка нахмурилась, смотря в одну точку перед собой. – В пределах двадцати километров от Звезды можете биться в полную силу. Дальше без форсажа я свою защиту уже не растяну.

Мы опять всей командой выпрыгнули наружу и начали растягивать портал, ведущий на соседний материк.

Для иллитидов появление «Звезды Смерти» стало полнейшей неожиданностью. Однако эти уроды с щупальцами быстро спохватились. В нашу сторону с наутилоидов полетели всевозможные снаряды. Грохот взрывов, пламя, куски льда…

– Ы-ы-ы! Щекотно, – заржал Валера. – Я тоже так могу.

Выстрел из главного орудия обратил в прах десяток наутилоидов… Горный хребет за ними попросту перестал существовать.

– ВА-ЛЕ-РА! – крикнул я другу. – Пусть драконы с ними повоюют. Лучше вскрой вон ту хреновину, похожую на раковину.

Монэ резко нахмурилась и посмотрела куда-то вниз. В этот самый миг сидящий в раковине Великий Мозг ударил в сторону Звезды серебристым лучом из плотно сжатой ментальной силы. Кто-то из операторов сразу вывел на экран место попадания.

На корпусе из мегаструктуры осталась… Царапина. Да и стала зарастать из-за участия Валеры. В ответ Бровастый шарахнул «Лучом огня», задействовав силу Истока, взятого с «Пса» Гренделя.

Моллюск мгновенно закрылся, закупорив все проходы внутрь, и активировал «доспех духа». Скорее даже силовой щит! Уж больно плотная защита. Однако торчащие из раковины щупальца остались снаружи… Как и не успевшие смыться иллитиды. На земле развернулся ад! Почва и лес вокруг моллюска горели. Учитывая, что размерами эта хреновина была даже больше, чем наша пятикилометровая Звезда Смерти, выглядело эпично.

Стоило Валере остановиться, как Каладрис скомандовал.

– Десанту начать спускаться, – и уже чуть тише: – Валера! Будь добр. Прижми огнём этого моллюска. Иначе сидящий в нём Великий Мозг начнёт промывать мозги всем нашим.

Бровастый так и сделал, начав метать вниз «Огненные плевки». Тем временем в небе три дракона-ишвар сошлись в бою с сотней двухсотметровых наутилоидов.

– Игни! – Альмера Каро выпустила под сотню плетений, но с коварным эффектом самонаведения. – Пожри их неугасающее пламя!

Котзилла, задействовав свой аспект «Эпоха Тьмы», высадил десант прямо на наутилоидов. Его армия из неживых доспехов могла появиться везде, где есть тень и нет защиты, подобной «доспеху духа». Корабли иллитидов не имели ничего такого.

Наш новичок дракон-аэромант Каллибан, мерзко хихикая, гонялся на наутилоидами. Стоило этому утырку на них просто посмотреть, как те взрывались облаком кровавых ошмётков. В тот же миг Каллибан, довольно скалясь, переводил свой взгляд на следующую добычу. Бандит, ей-богу! Эдакий гопник от расы драконов.

– Мхи-хи-хи-хи!

Фокус с подрывом наутилоидов изнутри осуществлялся за счёт необычного родового дара. Каллибан создаёт плетение стихии воздуха в той точке, куда обращён его взор и где пролегает его «Территория».

На земле тоже быстро завязалась битва. Иллитиды со всех сторон стягивались к гигантскому моллюску, а наши имперские штурмовики их быстро множили на ноль.

– Ра-а-а-а!

Орки, ведомые своим великим вождём, вступили в бой с кем-то сильным. Из-за множества задействованных плетений, деталей толком и не разобрать. Непонятно, с кем именно сцепился Дуротан. Судя по вспышкам маны, там минимум ишвар! Того и гляди, что материк в клочья разнесут.

Вудро Маршалл создал несколько «Стен Камня», разделив поле боя на несколько частей. Таким образом «Скала» прикрыл десант от буйства других Высших. Наши ишвар [9] и архимаги [8] сдерживались, дабы свои же не попали под атаку. Белые доспехи штурмовиков здорово помогают отличить своих от чужих на поле боя.

Аталанта появилась в небе прямо над моллюском и применяла уже знакомую технику. Мощнейший «Атмосферный удар» вдавил пятикилометровую раковину в землю. «Доспех духа» города-астероида начал прогибаться внутрь. По поверхности раковины пошли трещины… Всё шире и шире. Воительница решила уничтожить всех спрятавшихся иллитидов вместе с их Великим Мозгом. Если у противника и есть козыри, то они задействуют их сейчас.

Прошла минута…

Две минуты…

Продавив «доспех духа» моллюска, Силла начала в месте пробоя скручивать само пространство.

– Есть сигналы c подскана, – заорал Будда на всю рубку. – К нам из Междумирья движутся ещё двенадцать городов-моллюсков! Фиксирую сигналы от колебаний их Истоков… У них на борту ещё минимум два десятка ишвар [9].

Каладрис поднялся из кресла и с хрустом размял шею.

– Ририко был прав, – произнёс он предельно спокойным тоном. – Великий Мозг иллитидов способен отправлять сигналы о помощи в Междумирье.

До меня несколько секунд доходил смысл услышанного. Ририко, Каладрис, Силла… Они знали, что всё так и будет! Вот почему Охотник попросил Валеру не убивать моллюска сразу. Великий Мозг сделал ровно то, чего земляне от него и ожидали – вызвал союзников на помощь.