Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 350 страниц)

Глава 11
Когда тайна становится явью

7 августа (10 дней после вторжения Пекла)

«Гнездовье Блоссум», Нижний Город

Беаниэль, схватив кусок моей изодранной в хлам одежды, всё никак не отпускала.

– Один раз, господин Граут! – произнесла с мольбой эльфийка.– Пожалуйста, хотя бы послушайте. Аарон ждал вас здесь больше суток.

Меня же разрывает от гнева. Хочется порвать на куски хамло, требующее от меня чего-то.

[Да ладно тебе, Босс⁈] – весёлый голос Валеры раздался прямо в голове. – [Красотка Бель бунтует не без причины. Этот агент Фостерс тебя уже неделю караулит. Ночует чуть ли не под дверью, вокруг дома кругами ходит. И это… Парнишку Чипа, если станешь бить, то ты уж постарайся делать это не слишком сильно. Он за Бель заступился, когда храмовники пришли права качать.]

С прищуром смотрю на бровастую каменюку. Валера и за каких-то мутных типов заступился? Даже имена запомнил.

[Тебя пивом подкупили?]

[Не… Почему сразу подкупили? Скорее, угостили,] – взгляд у Бровастого забегал. – [Бель агента Фостерса твоим обедом угостила. Заодно и мне кружку тёмного… Ой…]

[МОИМ?] – я от неожиданности перебил Валеру. – [Беаниэль чужого мужика накормила МОИМ обедом?]

Вздох… Долгий и многозначительный. Теперь мне ещё сильнее хочется избить агента Аарона Фостерса. Ладно, признаю. Во мне говорит инстинкт собственника, а не здравый смысл.

– Один раз, леди Беаниэль, – устало улыбнувшись, глажу бровастую каменюку. – Раз уж вы вчера накормили Аарона МОИМ обедом… То, думаю, агент Фостерс мне теперь серьёзно должен.

Получив ответ, агент сразу дёрнулся и кое-как заковылял к выходу. Конечности, видимо, во сне отекли.

– Скорее! Дорога́ каждая минута, – произнёс он, даже не взглянув на Бель.

– Не так быстро. У меня тут ещё есть пара дел, – хмуро смотрю на парнишку, стоящего рядом с притихшим Альфи и ростовщиками. – Имя?

Держа в руках совок с метёлкой, помятый гость быстро огляделся.

– Чип… То есть Чип, сэр. На районе ещё «Приблудой» все зовут.

– На кого работаешь? – спрашиваю с лёгкой улыбкой.

За долю секунды на лице Чипа промелькнула целая бездна размышлений. Но вот Приблуда опустил взгляд в пол, сдвинул брови, осознал расклад… и тут же зацепился глазом за совок с метёлкой.

– Эм… на вас, сэр? – Чип с покерфейсом пожал плечами. – Вы скажи́те, что убрать? Я всё сразу подмету. Меня к черновой работе с детства приучили.

Моя улыбка сразу же стала коварной.

– Где живёшь? Семья, дети?

– Снимаю комнату неподалёку, – всё с тем же покерфейсом махнул на дверь. – Близких… нет, насколько мне известно.

Перевожу взгляд на притихшего Альфи.

– Знаю, старина. У нас накопился чёртов ворох дел. Пока прими стажёра, – кивком указываю на Чипа. – Оклад стандартный. Испытательный срок месяц. Считай его своим личным помощником и выдели одну из свободных комнат в нашем доме.

Поворачиваюсь к смущённой моей реакцией Беаниэль.

– Леди Блоссум, – рукой указываю на «Приблуду», – теперь нам нужно три комплекта блюд трижды в день. Разрешаю привлекать парня для чёрной работы, если он не занят по делам Альфи. Сейчас, будьте добры, накормите меня с Аароном чем-то в течение десяти минут.

Девушка сразу убежала на кухню, а я повернулся к ростовщикам – Джедди и его отцу Эммету. Оба довольно скалятся, одеты в рубашки и штаны не по размеру.

– Смотрю, дожди Теона весьма плодородны, – вытянув руку, показываю примерный рост мужчин. – Ишь, как вымахали за лето! Особенно вы, Джедди. Плюс двадцать два сантиметра роста за два с половиной месяца. Напомню, не забывайте есть нормально. Вы таким худющим стали, что того и гляди собаки изойдут слюной, приняв за ходячий суповой набор.

– Вашими стараниями, мистер Граут, – Джедди тихо хохотнул, шутя ткнув Эммета в бок пальцем. – Зато отец видит, в кого он сам скоро может превратиться. Мы не забываем про еду… И про дела, господин Граут.

– Потом, – взглядом указываю на агента. – Сначала разберусь с делом Фостерса. Предлагаю завтра после обеда встретиться и обсудить всё в спокойной обстановке. Мне тоже есть что добавить к планам.

* * *

Примерно в это же время, Теон

Штаб Искоренителей Хулы (Церковь Иссу)

Только те, чей ум чист от мирских желаний, понимают хокку:

– Вера в Иссу

– Не то же самое, что Бог-дракон Иссу,

– Но и не церковь Иссу.

Сорокасемилетний аббат Жерар Кватро – заведующий четвёртым приходом церкви Иссу – часто наблюдал этот стих на стягах около святых мест. Сам храмовник хокку никогда не понимал.

[Есть верующие и прихожане храмов. Есть их молитвы, дающие Иссу силу веры, дабы крушить врагов. Есть сам бог-дракон… Чего тут думать?]

Полноватый священник, потрясывая объёмным пузом, спустился к двери в подвал. Обрюзгшее лицо едва осветилось тусклой лампой.

– А-а-а-а! – крики доносились из допросной.

– Цык, – аббат, морщась, недовольно щёлкнул языком. – Недорабатывает присланное пополнение! Слабоваты крики. Никто из верующих снаружи их нормально не услышит. М-да… Вот в наше время признания срывались с языков еретиков ещё на подходе Искоренителей Хулы к их домам.

Бурча себе под нос, пухлый священник направился на выход из синода. Пара братьев Искоренителей уже должна была привезти троицу язычников из Нижнего Города. Эльфийку, старого слугу, а если повезёт, и того лжецелителя из Российской Империи.

– Вот в наше время, – аббат ворчал, идя по пустому коридору, – Искоренителей почитали… В трактирах сразу принимали как дорогих гостей, а не закрывались на технические работы. И бабы… тьфу ты, Иссу!.. Прихожанки сами грели постель, прося индульгенцию за доставленные неудобства…

Жерар довольно причмокнул, вспоминая особо пикантные моменты своей молодости. Мужья и родственники тех дам порой и впрямь уходили из прихода Искоренителей Хулы на своих двоих.

– Вот в наше время…

Договорить свою любимую фразу Жерар не успел. В двери синода протиснулась пара братьев Искоренителей, отправленных в Нижний Город – Скальдер и Шампир. Аббат, довольно улыбаясь, едва ли не побежал к ним…

– Где та молодая эльфийка? – подойдя к двум подозрительно тихим священникам, Жерар аж сглотнул от вожделения. – Я первый, слышите! Первый, кто её допросит. Потом вы… Вы, кстати, чего молчите? И где тот старый слуга?

Псина Скальдер с некой мольбой в глазах глянул на добрячка Шампира. Тот, не произнеся ни слова, достал из кармана вдвое сложенную записку и протянул аббату.

– Чего? – Жерар принял бумажку и поникшим голосом произнёс. – Их дома не было? Или еретики сбежали? Тогда, может, вызвать подмогу? Я клич дам, и их мигом объявят в розыск по Теону.

Священники в ответ снова промолчали, взглядом указывая на записку. Развернув её, аббат вскоре увидел текст:

«Выпуская бешеных собак из дома, не забывайте надевать на них поводки с намордниками. Без уважения, мастер-целитель Макс Граут».

Удивлённый посланием, Жерар ещё раз прочитал записку, перевернул листок.

– Что там случилось? – аббат гневно потряс бумажкой. – Где еретики? Скажите уже хоть слово!

Псина Скальдер густо покраснел и, сжав кулаки, впился взглядом в Шампира. Добряк-священник в ответ покачал головой. Его лицо приняло одухотворённый вид, будто тридцать минут назад он принял Обет Молчания, и из его уст больше не прозвучит ни слова.

Скрипнув зубами, Скальдер покраснел так, что, казалось, вот-вот вспыхнет, словно спичка. Священник зачем-то повернулся к удивлённому аббату спиной. Затем нагнулся, заодно раздвигая полы разодранной в хлам одежды. Наконец, Скальдер раздвинул руками булки…

– На нас напали, аббат Кватро, – донеслось из…

От увиденного Жерар впал в ступор.

*Цзиньк*

Из места, откуда у Скальдера донёсся голос, выпала золотая карточка удостоверения – символ священнослужителя Иссу. Стоящий рядом Шампир тут же отвернулся, будто ничего не произошло.

– Б-брат, – Жерар медленно повернулся к добряку. – А где твоё удостоверение?

Ответом было гробовое молчание. Одухотворённое лицо Шампира едва ли не кричало: «Я буду хранить Обет Молчания до конца своих дней».

– На нас напали, – снова произнёс Скальдер, стоя в крайне неприличной позе. – Аббат Кватро…

– Молчи, – Жерар и сам отвернулся. – О великий Иссу! Кто же знал в твоих святых стенах, что сразу два священника откроют в себе дар чревовещания…

Аббат прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Сам факт нападения на Искоренителей Хулы – тягчайшее преступление. Кто же знал, что лжецелитель даст настолько яростный отпор. Скрутил и изменил тела двух священников-ветеранов [2]. Да так, что на них без слёз теперь не взглянешь.

– В подвал… Оба! – рявкнул яростно аббат. – Будете в пыточной своим чревовещанием еретиков пугать. А теперь с глаз моих долой. Чтобы никто из посторонних вас больше не увидел.

Парочка сильно проштрафившихся священников посеменила в допросную. Сам Жерар, тряся объёмным пузом, направился в свой кабинет. Дело с лжецелителем Граутом теперь стало первостепенным. Плевок в свой адрес церковь Иссу стерпеть никак не может!

[Срочно собрать карательный отряд Искоренителей Хулы,] – поморщившись, аббат сбился с шага, напряжённо размышляя. – [Но сто́ит ли?]

Вопрос для Жерара встал весьма серьёзный. Не далее как семь дней назад епископ, главный Искоренитель Ринго Гравис, – истинный глава всего четвёртого прихода церкви Иссу – строго настрого запретил трогать отряд карателей.

Два десятка матёрых храмовников-бойцов – это большая сила! Мало ли, вдруг демоны Пекла вернутся, и храму Иссу потребуются его защитники? Сам Гравис ушёл в Стену с пятёркой своих бойцов и до сих пор не вернулся. Между тем решение по лжецелителю Грауту надо принимать немедля.

[Решено!] – аббат гордо выпрямил спину, входя в свой кабинет. – [Пока епископа Грависа нет на месте, ответственность всё равно лежит на мне. Схвачу Граута, и все заслуги запишут на мой счёт… Хе-хе… Как и ту эльфийку.]

Аббат Жерар Кватро ещё не знал главного: по приказу епископа карательный отряд Искоренителей разбрёлся по столице. Вызвонить и собрать их всех в одном месте окажется той ещё морокой.

* * *

Час спустя, пригород Теона

За неделю моего отсутствия столица Аквитании сильно изменилась. В черте города восстановили главные автомагистрали. Часть дорог и вовсе прошла через расширение с добавлением полос и эстакад на развязках. Власти обратили кое-как пережитую проблему рейда Пекла в возможности для законной переделки центра. Новый музей под парком Энтерио и трёхэтажная подземная парковка – нововведений в ближайшие месяцы ожидается довольно много.

Из-за круглосуточной стройки в небе над городом постоянно летают дирижабли. На них доставляют стройматериалы на верхние этажи строений. Всё ради того, чтобы следы вторжения Пекла в Теоне исчезли побыстрее, перестав нервировать горожан.

Служебный автомобиль Аарона Фостерса объехал большую часть пробок по недавно вырытым служебным тоннелям. Затем машина вильнула куда-то в сторону, съехав с основной дороги. Стёкла наглухо затонированы – куда именно меня везут, непонятно. Уплотнившееся ощущение Жизни где-то рядом намекало на лес в пригороде Теона.

Вскоре машина остановилась. Аарон вышел из автомобиля первым и открыл мне дверь.

– Скорее… – помрачнев, Фостерс проглотил слова, которые собрался произнести. – Мистер Граут… Забудьте обо всём, что здесь увидите. Вас здесь никогда не было. Если посторонние спросят, где вы сегодня были, скажи́те, что я вас пригласил в Бюро Нацбезопасности. Поводом стала ваша активность в Нижнем Городе в период рейда Пекла.

– Ведите уже, агент Фостерс, – сонно зевая, вылезаю из машины. – Где там ваш пациент, у которого каждая минута на счету?

* * *

То же время, то же место

Частная клиника клана Дадэнфел

Агент Фостерс не зря ел свой хлеб, работая в нацбезопасности Аквитании. Пока Граут прохлаждался в Стене, Аарон собрал на него целое досье. Номер телефона, репутация среди местных, размер банковского счёта… точнее, двух счетов сразу сильно удивили федерала. Восемнадцать миллионов флоренов! Такой суммы нет даже у большинства аристократов Аквитании.

Слухи о необычном целителе уже разошлись по всему Теону. Граут берётся исключительно за те заказы, что не под силу другим лекарям. Шаг предельно смелый, учитывая, сколько сильных целителей живёт в столице. И тем не менее Фостерс так и не нашёл ни одного негативного отзыва от реального пациента. Восстановленные нервные каналы, сосуды головного мозга, сложнейшие болезни – Граут из раза в раз делал то, что другим целителям не удавалось.

[Видел я тех, кто у него лечился… Жаль, что он не берёт учеников,] – посетовал Фостерсу один из старых целителей, живущих в Теоне последние двадцать лет. – [Мне теперь есть к кому отправлять пациентов, которым я сам не могу помочь. Одно только наличие такого человека в Теоне уже дорогого стоит.]

В такие моменты Фостерс хмурился, не понимая услышанных ответов. Будь Аарон хоть трижды магистром [4], ему всё равно не понять, как один целитель может НАСТОЛЬКО сильно превосходить всех своих коллег.

Вот и сейчас Фостерс не понимал, что видит. Войдя в одну из самых продвинутых целительских клиник Аквитании, Граут вообще не обратил внимания на дорогое оборудование.

[Может, он не понимает, где находится?] – агент напрягся, видя полное спокойствие гостя. – [Если так подумать, то у него даже нет родства с Жизнью. Граут – Зачарователь, но никак не светило целительского мира.]

– Миленько, – Граут втянул воздух полной грудью. – Здесь чаще делают пластику и косметологические процедуры.

– Как вы…

– По запаху, – целитель, улыбнувшись, указал на нос. – Но вы, Фостерс, не стали бы ждать меня неделю из-за подобной мелочи. Куда идти?

Аарон только в этот момент понял, что неосознанно потерял инициативу в разговоре с Граутом. Где-то на уровне подсознания федерал принял целителя за того, кто старше его по рангу.

[Но это бред!] – агент, напряжённо думая, открыл двери, ведущие в операционную. – [Я же читал личное дело Макса Граута. Он пробудился два с половиной месяца назад…]

Только в этот момент, уже оказавшись в одной комнате с драконом-патриархом, Аарон Фостерс осознал глубину совершённой им ошибки.

[Так не бывает!] – агент замер в дверях как громом поражённый. – [Не мог человек за два с половиной месяца так сильно измениться! Мы так упорно искали лекаря, способного нам помочь, что проглядели очевидное.]

Граут же, воспользовавшись заминкой Фостерса, уверенно прошёл сквозь распахнутые перед ним двери.

– П-погодите… – Аарон напрягся.

– Не отвлекай, – Власть в голосе Граута едва не вышибла из головы Фостерса все мысли. – Дальше я сам со всем разберусь.

В операционной последнюю неделю дежурила команда из пяти врачей, следившая за состоянием дракона-патриарха. Аарон всех их уже знал в лицо. Мерное пиканье кардиомонитора, тяжёлое дыхание, доносящееся из-под кислородной маски – ничего за семь дней не изменилось. Гугот Дадэнфел всё так же лежал на операционном столе с полотенцем, накинутым на лицо.

В углу комнаты на полу сидел старый орк-малефик Гробозуб. Мастер проклятий находился на последнем издыхании.

*Пик*

*Пик* – сердце патриарха продолжало биться.

Окинув врачей быстрым взглядом, Граут не спеша обошёл операционный стол, не отрывая взгляда от Гробозуба.

– Мудрейший, ну ты-то чего скис? – улыбаясь, произнёс целитель на чистом орочьем и присел рядом на корточки. – Почему не перекинул проклятие на куклу вуду? Или жертвенного барашка?

– Чви-и-и? – Гробозуб с трудом поднял взгляд на гостя. – Что-о-о… что ты сказал, чви-ловек⁈ Я не слышу. Тоже считаешь, что Гробозуб не справился? Я пытался… Правда, пытался, но проклятие слишком сильно́.

– Я говорю про тебя, Мудрейший, – целитель, вытянув руку, пальцем коснулся лба Гробозуба, накладывая сразу несколько плетений. – Ты должен жить долго, чтобы и дальше делиться своей мудростью с молодыми орками. А ты помирать собрался… Спрашиваю, чего ты так глупо подставился? Надо было своё проклятие на куклу вуду перебросить. На худой конец, на жертвенное животное.

В динамиках, стоящих по углам помещения, раздался треск помех.

– Как вас там?.. Ваш пациент лежит на операционном столе, – недовольно произнёс женский голос, полный Власти. – А этот орк приговорён к смерти за то, что не справился с проклятием.

Граут поднялся с места и без труда нашёл взглядом собеседницу. Она стояла за окном, ведущим в смотровую. Аарон сглотнул. Там находилась Далинэ Дадэнфел – первая леди-дракон в клане Дадэнфел. Судя по чёрному одеянию, супруга патриарха уже смирилась с неизбежным.

– Отлично! То есть орк вам не нужен, – целитель усмехнулся, смотря на леди. – Тогда я его заберу себе. Мне как раз нужен свой инструктор по проклятиям.

Взгляд Далинэ стал предельно холодным.

– Я не давала вам на это своё согласие.

– Супер! А я вообще не хотел здесь находиться, – Граут удивлённо развёл руками, указывая на операционную. – Ваш агент Фостерс мне два обеда должен. Так что орка я возьму себе просто в виде компенсации за то, что вы вытащили меня чёрт знает куда.

*Пик* – снова пикнул кардиомонитор.

Аарон не понял, что изменилось, но врачи отчего-то засуетились и поднялись с места. Граут беззаботно развернулся к Гробозубу и начал совершать над ним какие-то быстрые пасы руками. Вот в руке целителя мелькнул шар в виде свернувшегося призванного существа.

[Броненосец?] – Аарон нахмурился. – [Только тип ауры какой-то странный.]

Странный зверёк, едва появившись в руке Граута, сразу цапнул того за палец. Целителя, шипя, произнёс что-то в духе: «Да-да, щас покормлю».

Не прошло и секунды, как Граут и впрямь вытащил из тела Гробозуба извивающуюся чёрную кляксу проклятия и… реально скормил её оголодавшему броненосцу. Потом ещё и буднично произнёс: «Лучше бы ты пиво пил с закусками, как Валера. А то никакой кормёжкой на такого проглота не напасёшься».

Стоящая в смотровой Далинэ нахмурилась:

– Ты хоть знаешь, кто перед тобой, человек?

Целитель снова поднялся на ноги и с недовольством на лице глянул на Далинэ.

– Вы-то? Дракон, – Граут беззаботно пожал плечами, смотря на леди. – На операционном столе, скорее всего, Гугот Дадэнфел. И раз уж он хранитель Аквитании, дам вам скидку на его лечение.

*Пик*

*Пик*

Врачи забегали по операционной. Лежащий на столе Гугот повернул голову к Грауту… Аарон не разобрал, что случилось, но, казалось, патриарх пытался его понюхать.

– Кобе-е-ель! – вдруг взъярилась Далинэ. – Одной ногой уже стоишь в могиле, но на тебе…

Взгляд разгневанной драконицы упёрся в Граута. Тот отчаянно зевал, будто рядом ничего интересного не происходит.

– Ты… Ты где-то обтирался о других драконих! – полный ярости взгляд Далинэ уставился на агента. – Фостерс, ты кого сюда привёл? Убей его немедленно!

Граут сонным взглядом уставился на Аарона.

– Ну что? Смахнёмся? – произнёс он буднично, ни капли не сомневаясь в своей победе.

Лежащий на столе Гугот снова дёрнулся всем телом. Аарон знал: самцы драконов чуют запах готовых к спариванию самок за километр, а то и больше.

– Где? – Аарон весь напрягся.

– В Стене, – Граут, зевая, повернулся к Гробозубу. – Мудрейший, ты если что в драку не лезь. Я тебе только сил прибавил и проклятие вытащил. Подорванным здоровьем займёмся позже.

Фостерс сглотнул, понимая, что Граут и впрямь действует так, будто ему ничего не угрожает. Гугот снова дёрнулся всем телом, ища источник запаха. Даже находясь в отключке, главный альфа-самец клана Дадэнфел оставался таковым.

– Старшая хозяйка, – Аарон собрал всю свою волю в кулак, – я в первую очередь выполняю приказы патриарха. Сейчас я вижу не проблему, а шанс всё исправить.

– Ты идиот, Фостерс? – Далинэ рявкнула так, что все стёкла в операционной разом взорвались. – Да у него даже меток Первопроходца на запястье нет. Какая к демонам Стена! Я скорее поверю, что Энтерио подослали к нам своего убийцу.

– ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! – рявкнул в ответ Граут, выдав такую мощь Власти, что врачи в операционной попадали от шока. – Разорались, б**ть, в операционной. Вы, дамочка! Марш на выход или закройте рот. Фостерс, ты либо стой, где стоишь, либо уже лезь в драку. Мне на вас обоих плевать, пока вы не мешаете мне работать.

Далинэ, недовольно фыркнув, топнула ножкой, но и впрямь заткнулась. Фостерс же в очередной раз ощутил на себе Власть, вышибающую из сознания все мысли.

Граут не долго думая схватил своего кусающегося питомца и сцедил немного странной эссенции.

[Антимагия!] – наконец-то вспомнил Фостерс, где уже такое видел. – [Один из редчайших видов одарённости.]

Целитель… Нет, скорее, зачарователь спокойно впитал своей аурой эссенцию антимагии и, подойдя к Гуготу, усмехнулся:

– Надо же, «Проклятие фараона», разрушающее нити энио… Связь духа с телом, – Граут холодно взглянул на притихшую Далинэ. – Для понимания, у этого проклятия есть всего два способа лечения. Первый: отделить душу одарённого от поражённого тела. Тогда проклятию станет нечем питаться, и оно само развеется в течение суток. Но такие выкрутасы можно вытворять только с архимагами [8], владеющими методами переселения душ. Все нити энио придётся сшивать заново, а это, поверьте, та ещё морока. Второй вариант…

Целитель отделил крохотную частичку эссенции антимагии, взятую у питомца, и поместил в грудь дракона-патриарха. Рука Граута чуть поднялась и стала двигаться так, будто он кукловод, управляющий марионеткой.

– Второй вариант, – произнёс он с видимым напряжением. – Крохотными частицами антимагии уничтожить «Проклятие Фараона» прямо в теле пациента. Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, во всём Солэнберге способен выполнить подобные манипуляции.

Пять секунд, десять, тридцать… Вот рука Граута замерла. Целитель щёлкнул пальцами, проводя «Активную диагностику», и наложил сверху на дракона-патриарха пару непонятных Аарону плетений.

– Жить будет, – сонно зевая, Граут потёр лицо руками. – Что-то я с вами умаялся. Как очнётся… Гугот ваш… Сводите его к Источнику маны. Вижу, что он тут долго овощем валялся. В разных слоях духовного тела степень насыщения маной неравномерная.

Лежащий на столе Гугот вдруг сквозь сон вытянул руку, пытаясь схватить целителя за одежду. Но Граут быстрым движением отодвинулся подальше.

– Тьфу, ты! – целитель недовольно отряхнулся. – Как домой вернусь, сожгу все эти тряпки. Не хватало, чтобы ко мне ещё и мужики липнуть стали.

– Р-р-р, – Далинэ в смотровой натурально зарычала, едва сдерживая гнев.

Граут с явным недовольством на лице повернулся к леди-дракону.

– Фу-фу-фу! Да сколько можно. Вы меня уже достали, дама. Начнём с того, что вы мне не интересны ни в каком виде. С мужем своим потом сами разбирайтесь.

– Сколько ты хочешь за лечение? – прорычала Далинэ.

Граут, почесав голову, вдруг вытащил из волос кусочек ветки. Не глядя, швырнул её вечно голодному питомцу.

– Одну картошку фри и банку кока-колы.

– Что? – леди-дракон в порыве гнева выпустила наружу ауру абсолюта [7]. – Ты за кого меня принимаешь?

Сидевший в углу Гробозуб зашёлся кровавым кашлем. От обрушившегося на дух давления даже Аарону стало не по себе. А у него, между прочим, ранг магистра [4].

– Да хорош уже! – Граут продолжил сонно зевать, вообще не обращая внимания на гнев Далинэ. – «Хочу то, хочу сё. Фостерс, убей его». С вами мне сейчас незачем разговаривать, леди. Вы чувствуете себя уязвимой и ведёте себя… по-женски, что ли? Шипите на всех подряд. Небось волнуетесь за мужа и судьбу потомства. Максимум через час ваш супруг очнётся. Успокойтесь, поговорите с ним обо всём… Ну и пошлите мне с Аароном баночку кока-колы. Так уж и быть, сделаю вам скидку, раз уж вы клан хранителей, а не рядовой клиент.

Тут в порванный ботинок Граута зубами вцепился странный броненосец.

– Да помню я, помню! Сейчас покормлю, – целитель взглянул на Гробозуба. – Пойдём уже, Мудрейший. Рано тебе на встречу с Великими Предками отправляться. У меня дома, как раз одна свободная комната осталась.

* * *

37 минут спустя

Гугот Дадэнфел резко открыл глаза, лёжа на всё том же операционном столе. Патриарх сорвал с лица дыхательную маску, затем брезгливо выдернул катетер капельницы из вены.

– Р-р-р! – сидящая на стуле неподалёку Далинэ грозно зарычала. – Очнулся, кобелина.

Гугот улыбнулся и неосознанно снова повёл носом, чуя рядом аромат самки.

*Бум*

В голову патриарха прилетела брошенная супругой кружка. Гугот, не обращая внимания на удар, стал принюхиваться сильнее. Самка! Вся операционная ею пропахла.

– Р-р-р! – Далинэ рычала грозно. Будь леди сейчас в драконьей форме, била бы хвостом о землю. – Знаешь, как я сильно волновалась за тебя? На нас давят Энтерио по всем фронтам. Банки заморозили все сделки. Провокации среди гвардейцев случаются всё чаще. Тебя… р-р-р… тебя, муж мой, в приёмной короля Уильяма IV вчера подняли на смех! Злые языки твердили: «Что за патриарх у Дадэнфел, если его нигде нельзя увидеть». Они уже догадались, что в том бою демоны тебя серьёзно ранили… Р-р-р… Если бы не очнулся в ближайшие дни, нам бы снова объявили войну.

Гугот, грозно ухмыляясь, поднялся со стола операционной. Нагота нисколько не смущала патриарха.

– Раз ты ещё швыряешь в меня вещи, значит, бой не проигран, – патриарх впился губами в губы своей первой леди. – Ар-р-р, женщина! Ты ещё прекрасней, чем в день, когда я впервые затащил тебя в постель.

Леди-дракон ответила мужу пощёчиной… отчего тот стал улыбаться ещё ярче.

– Пойду нассу на небоскрёб Энтерио, – Гугот захохотал от своей же шутки. – Пусть делают образец ДНК и сами докажут, что я почтил их своим визитом.

– Р-р-р, – рыча чуть тише, Далинэ уткнулась в грудь супруга. – Я всех-всех врачей в Теоне обошла, пока тебя лечила, дурень! Чуть Гробозуба до смерти не довела… Р-р-р… В итоге твой Фостерс нашёл какого-то недоцелителя. Предельно странный тип. Иностранец, проездом находившийся в Теоне. Берётся только за те заказы, которые другим целителям не под силу.

– Хоу-хоу! Надо же, – Гугот заржал в голос. Знаменитый хохот дракона-патриарха заставил всё здание клиники сотрясаться. – Хоть кто-то в этом городе знает себе цену. Раз я очнулся и не чую того давящего проклятия, недоцелитель нашёл какое-то необычное решение.

– С ходу, – Далинэ сглотнула вставший в горле ком. – Вообще не сомневаясь в том, что и как лечить. А я даже его реальный ранг не смогла понять, хотя и находилась на расстоянии атаки.

Отодвинув от себя супругу, Гугот с прищуром глянул на её лицо.

– Он, значит. А я-то думал, что меня тут выходила дракониха-целитель.

Ещё одна быстрая пощёчина стала ответом для Гугота.

– Вау! – патриарх удивлённо захлопал глазами. – Как же хорошо снова чувствовать себя живым. Далинэ… Важно понимать… Не знаю, услышал ли тут кто-то мой бессвязный бред, пока шло лечение.

Леди-дракон, уже замахнувшись для следующей пощёчины, вдруг остановила руку.

– «Они вернутся». Ты повторял это снова и снова, пока лежал в операционной.

Гугот затих, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сверхъестественное чутьё Дадэнфел на приближающиеся проблемы не раз спасало ему жизнь.

[Нет, в ближайшие часы, а может, и дни не стоит ждать большой битвы. Рейд Пекла повторится. В этом нет сомнений. Та пара демонов-абсолютов, что повесила на меня посмертное проклятие, вела себя уж больно странно. Они не сбежали, когда стало ясно, что у нас бой насмерть. Оба бились до последнего, точно зная, с кем сражаются. Им дали чёткую цель… Некий сильный демон послал их на убой, желая ослабить Теон перед большим вторжением Пекла. Значит, в столице у демонов имеется союзник. И у них обоих далекоидущий план.]

Патриарх клана Дадэнфел слился с супругой в жарком поцелуе… Как умудрённый двумя веками жизни мужчина, Гугот решил не грузить жену своими переживаниями.

– Стой-стой! – патриарх, вдруг помрачнев, глянул на супругу. – Сколько тот целитель взял за моё лечение? Миллионов десять? Или землю попросил?

Леди-дракон, отчего-то засмущавшись, сразу отвернулась.

– Далинэ-э-э-э, – патриарх произнёс нетерпеливо. – Я же всё равно от Аарона узнаю правду.

– Ба…

Слова будто застряли в горле грозной леди.

– Банку кока-колы, муж мой.

* * *

Два часа спустя, Теон

«Гнездовье Блоссум»

Сижу себе на ступеньках цветочной лавки, наслаждаюсь жизнью. Солнце светит, детвора под окнами веселится. Улица у нас пешеходная, так что местная ребятня и прохожие постоянно снуют туда-сюда.

Беаниэль к моему приезду приготовила вкусный обед. Альфи, прихватив Приблуду, умотал к Маршалу Колдуэлу. Новому работнику мы в обязательном порядке ставим двухуровневую ментальную защиту – кольцо-артефакт и внедрённое в тело плетение. У обеих леди Блоссум такие штуки уже месяц как стоят. Мало ли кто и как захочет разведать МОИ тайны через них.

– Господин Граут! – радостная малявка Тиа подбежала, размахивая телефоном. – Вы это видали, а? Господин Гугот небоскрёб клана Энтеорио с неба обси́кал. Щас все-все об этом на улицах говорят.

– Бывает, – зевая, отмахиваюсь от помощницы Беаниэль.

[Чаёк допью и пойду на боковую. Уже неделю не спал нормально,] – подумал я, вставая со ступенек, ведущих в цветочную лавку.

Стоило подняться на ноги, как взгляд зацепился за пару мужчин, идущих по улице аккурат в сторону «Гнездовья Блоссум». Аарона Фостерса удалось опознать сразу. Здоровенные круги под глазами от недосыпа я в последнее время видел только у него. А вот его коллегу смог идентифицировать только по знакомому слепку ауры. Гугот Дадэнфел использовал ожерелье-артефакт, меняющее черты лица.

– Пришли в гости с пустыми руками, – смотрю на ухмыляющегося патриарха. – Ладно, признаю. Я рад, что один из хранителей Теона снова в строю.

Аарон тяжело вздохнул и глянул на коллегу.

– Надо же, узнал!

Гугот захохотал – ярко и по-доброму. Выплеснувшаяся из него Власть, правда, распугала всех вокруг. Люди, эльфы, орки – все чуть ли не бегом рванули прочь от нас.

– Я так иногда на люди выхожу, – Гугот указал на своё лицо, черты которого визуально изменились под действием ожерелья-артефакта. – Не хочу, чтобы жители Теона тыкали в меня пальцем. Жена таким же пользуется, когда с подругами по магазинам ходит.

Наш разговор прервала толпа бойцов, высыпавшая из того самого переулка, где Грузовик-сан меня когда-то подстрелил. Я насчитал пятнадцать человек… именно человек. Без намёка на присутствие эльфов и орков. Лёгкая экипировка для боёв против разумных, а не чудовищ. Аура, сверкающая от избытков энергии веры. Одиннадцать ветеранов [2], четыре учителя [3] и один магистр [4]. Последний, судя по шлему с красным гребнем и стягу церкви Иссу, командир боевой группы.

– Именем церкви Иссу! – произнёс он грозным голосом. – Еретик Макс Граут приговаривается к смерти за нападение на Искоренителей Хулы боевых священников Скальдера и Шампира. Его пособники Альфи Голдмен и Беаниэль Блоссум…

Держа кружку в руках, оборачиваюсь на цветочный магазин. Потом смотрю на командира инквизиторов, который, видимо, вообще не понимает, куда пришёл. Я же перед ним стою⁈ Зачем орать-то?