Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 350 страниц)

Тихо спустившись с кровати, аккуратно отключаю стоящие рядом медицинские приборы. Фе, старьё! На Земле такие кардиомониторы перестали использовать уже давно.

[Местным медикам пока рано знать, что я проснулся.]

Пока слуга спит, стоит разведать обстановку. Где я? Кто я? Каков мой статус?

* * *

Тихо выйдя из палаты в коридор больницы, я мельком глянул на информационные плакаты, развешанные на стенах. Темно, вдали горит дежурный свет, но надписи можно разобрать.

– Да вы издеваетесь? – я замер у одного из детских постеров на половину стены, описывающих историю мира Солэнберг. – Сюда тоже пытались пробраться олимпийцы?

Но, согласно хроникам, им здорово надавали по рогам драконы. Все местные земли и водные пространства находятся под их протекторатом. Что интересно, рептилии напрямую в политику стран не лезут. Они местные финансовые магнаты и ведут свою игру.

– Хм-м-м, а материки-то здорово похожи на мир Земли, – смотрю на географическую карту. – Но только их тут побольше.

Аж целых девять континентов! Два в статусе «неизученные» находятся в Тихом океане из-за непрекращающихся магических штормов. Один закрытый «на карантин» в районе Атлантики последние два века. Четвёртый – самый дикий – находится в Индийском океане. Он в процессе колониального освоения Британией, Франкией и та-дам… Российской Империей, Родиной моей, пусть и из другого мира.

Глаза скользили между облачками с информацией. Судя по датам на плакатах и графике обхода, висящего у палаты, сейчас конец мая 2002 года от «вознесения» Бога-Дракона Иссу. Эта рептилия-гигант оставила когтями на материках свои отметки. Тройное озеро Байкал, росчерк на Тибете, непривычной формы Трио Гранд-Каньоны. Местный боженька-хранитель от души пометил территорию, отваживая всех пришлых.

Видя, как на плакате люди, орки, эльфы и драконы сражаются плечом друг к другу, я невольно улыбнулся.

– Отказ «от ненависти по расе» и отказ «от чужой веры», – киваю, не в силах сдержать улыбку. – А местные-то молодцы! Прошли два цивилизационных фильтра.

Двести лет назад тут жили только люди и драконы. Потом рептилии протянули руку помощи соседям из погибающего мира, и в Солэнберге появились орки. Затем сто лет назад ситуация повторилась, и здесь поселились эльфы. Тогда же появилась Аквитания – страна-остров, занимающая территорию местной Гренландии. В ней рады всем, независимо от расы. В общем, Солэнберг как мир – невероятно весёлое место! Тут столько культур, особенностей и тайн, что всего и не перечислишь.

– Только не говори мне… – я пригляделся к значку на детской карте мира. – Чёрт! Значит, я сейчас в больнице Святого Джозефа. А она, в свою очередь, находится в Теоне, столице Аквитании?

Стена Древних – тема, достойная энциклопедии томов на сорок. Сейчас речь не о ней, а обо мне. Я в больнице! С пулей в голове. И до сих пор не понимаю, что тут за порядки.

Всё тот же тёмный коридор – стою и смотрю на карту мира. Чутьё на опасность, развившееся за время «войны за веру», вдруг резко пробудилось.

[Кто-то рядом излучает Жажду Крови,] – я резко обернулся, попутно накладывая на себя «Фокус» и «Ускорение».

В полутьме прохода в мою сторону бесшумно шёл мужчина в балаклаве. Лёгкость движений выдала пройденную военную подготовку. Стоило мне пошевелиться, как он резко прибавил ходу. Скользящий шаг, скрипнули армейские ботинки, в лунном свете блеснуло лезвие ножа.

[Правша, опытный убийца,] – сознание отметило мимоходом. – [Не-одарённый, на теле нет засветки маны от артефактов.]

Моё тело тоже движется на автомате – я не абы кто, а боевой целитель. Нацеленный в грудь удар ножом отвожу в сторонку. Убийца ещё ничего не понял. Для него я двигаюсь слишком быстро. Касаюсь пальцами места, где под рёбрами противника гулко бьётся сердце.

«Паралич» – базовая техника из целительского арсенала – уходит в тело нападавшего. Тот резко замирает и ещё через секунды заваливается набок. Всё, бой окончен без капли крови.

*Плюм*

Знакомый звук выстрела из пистолета с глушителем раздался совсем рядом… Пуля попадает в грудь падающего на пол любителя ножей.

[М-да!] – сознание отмечает мимоходом. – [Про бескровность это я поторопился.]

*Плюм*

Едва успеваю обернуться и убрать голову с траектории атаки. Ещё одна пуля прошла над ухом. Убийца не один! Второй, страхующий, всё это время стоял у входа в соседнюю палату, выцеливая меня. Видимо, собирались разобраться со мной без шума.

Доли секунды хватило на то, чтобы понять: стрелок из одарённых. По классификации Земли, ранг ученика [1]. То есть второй после едва пробудившейся нулёвки [0].

Стрелок, недовольно цыкнув, тоже включил «Ускорение» и «Фокус».

[Да что за нафиг!] – успеваю я подумать, оценивая, куда направлен пистолет. – [Я меньше часа в новом мире, а меня уже пытаются убить.]

Перехожу на шаг-маятник. Наклоняюсь влево, имитируя рукой бросок пустышки.

*Плюм*

Стрелок рефлекторно дёрнул пальцем, пытаясь провести атаку первым. Делаю шаг вперёд к нему по диагонали. Снова ложный выпад! Противник, грязно выругавшись, сжал рукоять сильнее.

*Плюм, плюм*

Ещё две пули уходят в молоко. Шаг-маятник вперёд, свист пули, ещё один.

[Семь, восемь,] – сознание считает выстрелы на автомате, пока я двигаюсь вперёд. Наконец, оружие в руках убийцы издаёт сухой щелчок. Кончились патроны. – [Попался!]

Глаза стрелка расширились от удивления. Он замахнулся пистолетом, намереваясь перейти с ним в ближний бой, но моя рука уже коснулась его тела.

«Паралич», и сердце незадачливого убийцы перестало биться. Секундой позже он рухнул на пол коридора.

*Бух*

Смотрю на остывающий труп – на душе спокойно. Ещё год назад я бы взял «языка» живым и провёл допрос. Перевербовал бы или продал бывшим хозяевам за выкуп – возможность стать богаче я никогда не упущу! Однако война с Олимпом приучила бить наверняка. Не оставлять ангелов в живых, не доверять циклопам и не показывать спину минотаврам.

[Кто-то из персонала мог услышать перестрелку,] – смотрю в коридор, но пока всё тихо. – [Надо бы провести уборку.]

Наклонившись над телом стрелка, вливаю в него свою ауру. Затем активирую дар рода Лей, растворяя всю органику без остатка. На пол брякнула потёртая бляшка армейского ремня, синтетическая шапка-балаклава и запасная обойма к пистолету. Всё, нет больше трупа! Сорок пять секунд ушло на избавление от тела.

Растворив тело любителя ножей, спрятал его оружие и гильзы. Не считая кучно расположенных следов от пуль, ничто в коридоре не напоминало о недавней перестрелке.

[Я в солидном плюсе,] – смотрю на чуть изменившийся оттенок ауры вокруг моих ладоней. – [Тела после растворения восполнили запас эссенции Жизни. Примерно десять единиц за не-одарённого и двадцать за стрелка. Мелочь, но теперь могу подлечить себя, не залезая в отпущенный мне срок жизни.]

Вдох-выдох. Отключаю «Фокус» и своей же аурой замедляю сердцебиение. Вот та-а-а-ак. Споко-о-ойно! Живых врагов поблизости больше нет. Разжимаю кулаки… Сейчас не время орать и качать права. Сначала надо понять, кто я и что вообще тут происходит.

…

Вернувшись, я тихо лёг в свою кровать. Ну, как тихо⁈ С соседской койки всё это время доносился истинно богатырский храп старика-слуги. Стёкла в окнах предательски дрожали. Стоящий на тумбе стакан потихоньку съезжал к краю и, видимо, всерьёз собирался разбиться. Достало!

Не в силах терпеть это, прикрываю руками уши. Я тут за стенкой хладнокровно убил двух человек, но из себя меня почему-то выводит храп.

– Теперь понятно, что именно вывело меня из комы, – хмуро смотрю на спящего слугу. – Ну да, ну да. Такой и мёртвого разбудит.

Старик, будто услышав меня, стал храпеть ещё громче. Летавшая над ним муха замертво упала, войдя в зону звукового поражения. Следом в коридоре кто-то громко хлопнул дверью, при этом смачно матерясь. Вот ведь люди! Их разбудила не стрельба, а чей-то мощный храп.

Чуть подумав, я поднялся и обыскал пиджак слуги. Нашлись старые потёртые документы на имя Альфи Голдмена и персональная карта слуги рода Граут. Старику пятьдесят пять, и, если верить данным из карточки, он начал служить роду Граут задолго до моего рождения.

Ну-с, теперь я точно готов к знакомству с новым миром. Забравшись в кровать, я театрально поднимаю руку и произношу, добавив в голос хрипоты.

– Альфи! Альфи… принеси воды.

– Господин, – тут же радостно донеслось с соседней койки. – Господин очнулся! Сейчас-сейчас Альфи вам всё подаст…

Глава 2
Выпьем за знакомство с новым миром!

Радостно улыбаясь, старик помог мне сесть на кровать и попить воды.

– Вот так! Не торопитесь, ваше благородие, – он наклонился надо мной со стаканом. – Пейте, не спеша. Вам пока лучше не вставать. Вот врач утром вас посмотрит, и тогда можете подниматься.

Отпив, всё тем же театральным жестом падаю обратно на кровать.

– Что со мной случилось, Альфи?

Слуга, помрачнев, отвёл глаза.

– Напали на вас. Головорезы тех ростовщиков, наверное? Вы им знатно задолжали.

– Ничего не помню, – хватаюсь за голову и тут же морщусь от накатившей боли. – Ауч! Точно, в меня стреляли какие-то орки. Помню, как стащили фамильное кольцо. Потом вещи и паспорт… Дальше всё как в тумане.

Альфи лишь горестно вздохнул и развёл руками.

– Так бывает, ваше благородие. Повезло, что вообще выжили, поймав пулю в лоб. Да ещё и инициацию прошли. М-да-с.

Пользуясь тем, что слуга смотрит в мою сторону, взглядом обвожу палату.

– Помню, что мы в Теоне. Видимо, в больнице. Остальное, как в тумане. Что вообще происходит?

Альфи горестно вздохнул и сел на стул около кровати.

– Доктор Штрауб предупреждал, что потеря памяти возможна, – старик перекрестился… почему-то тремя пальцами. – Считай, что повезло, если последствия ранения ограничатся лишь этим.

– Да я не об этом спрашиваю!

Поднявшись на локтях с кровати, я потянулся к слуге, пытаясь указать ему на место раны. «Как до такого вот дошло?» Старик, заметив мои телодвижения, отчего-то взвизгнул и закрыл свою голову руками.

– Ты чего, Альфи? – догадка в голове пронеслась, словно молнии удар. – Меня боишься? Я что, тебя раньше бил?

Слуга не ответил, но в его глазах читался страх. Да ещё и запах кортизола, исходящий от него. Я, как опытный целитель, давно научился чувствовать столь неочевидные нюансы.

Завалившись на кровать, прикрываю горящее от стыда лицо руками.

– Боги! Как же стыдно.

Бить «слугу рода» – всё равно что спать со служанками или вымещать злость на домочадцах. Поступок, недостойный чести аристократа! Тем более взрослого мужчины. За те семь месяцев, что я сам носил баронский титул, пришлось много чего пережить и увидеть собственными глазами. Преданность, верную службу, радость за успехи господина…

– Обещаю тебе, Альфи Голдмен! – говорю сквозь вставший в горле ком. – С сегодняшнего дня ты будешь гордиться тем, что состоишь у меня на службе.

Старик отвернулся, пряча выступившие на глазах слезинки.

– Ничего, ваше благородия. Я видел, как вы росли… Понимаю, откуда в вас столько злости.

Неловкое молчание затянулось на несколько секунд.

– Об этом я и хотел спросить, – показываю старику на место раны у меня на лбу. – Расскажи, как я до такого докатился? Давай представим, что сегодня второй «день моего рождения», и я пытаюсь начать жизнь с чистого листа.

– Ну-у-у, – старик разом помрачнел.

– Правду! – давлю, добавляя в голос Власти. – Хочу знать, каким я был до пробуждения этой ночью. Хороший человек пулю в лоб вряд ли заполучит. Что ты видел? Что другие знают? Что ты, слуга рода Граут, думаешь обо всём этом?

Из сбивчивых рассказов старика удалось сложить общую картину. Макс Граут был тем ещё засранцем! Но это слишком очевидно. Ещё он выходец из побочной ветви рода Граут в Российской Империи. Ни семьи, ни дома, ни земли, ни невесты. Несмотря на прохладные отношения с главной ветвью рода Граут, патриарх до последнего верил в Макса. Точнее, верил в то, что «прежний хозяин этого тела» пробудится сильным одарённым. Грауты ожидали геоманта – того, кто управляет землёй, как и все они.

Шло время, а Макс всё никак не пробуждался. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в наследство от давно почивших родителей. За пару лет прокутил в карты всё, что только мог. Тут-то праведно гневающийся патриарх и приставил к нему Альфи. Вроде как навсегда, ибо старик уже отбыл срок службы. Ему на пенсию пора и внуков нянчить. Да нет у Альфи никого родного. Вот и сошлись два потерянных одиночества на пустой дороге жизни.

Больница! Текущие проблемы Макса оказались куда серьёзней прежних. Он взял денег в долг у ростовщиков Ле’Маре во Франкии, а они бандиты, кредитующие аристократов. Само собой, Макс не смог выплатить долг и подался в бега. Род Граутов отказался закрыть проблемы Макса, заодно вычеркнув его имя из фамильного древа. На торговом судне Альфи с Максом нелегалами добрались до Аквитании. Уже тут он снова взял в долг у ростовщика Джедди Пинбоу из Нижнего Города и собирался отыграться… Чем всё закончилось, понятно. Проиграл всё в пух и прах. Следом, в том самом переулке, Максу всадили пулю в голову.

При заявленном количестве неоплаченных долгов сложно понять, кто именно заказчик. Ле’Маре или же Пинбоу? Надо бы найти тех орков-стрелков из переулка и потолковать с ними по душам.

Разговор затянулся. Мы уже который час сидели со стариком около моей больничной койки.

– Погоди, Альфи! – меня смутил один момент в рассказе. – Если у меня вообще нет денег и род отказался от меня, то кто оплатил мои больничные счета?

В дверях палаты неожиданно показался мускулистый зеленокожий орк в полицейской форме. И не один, а в компании медсестры чопорного вида.

– Так ваш слуга и платит-чви, – клыкастый здоровяк недовольно подставил ладонь под бьющее сквозь окно лучи утреннего солнца. – Сумма за сутки пребывания в больнице о-го-го какая.

Медсестра вошла в палату вслед за копом. Судя по шуму в коридоре, в больнице начался подъём.

– Прошу прощения. Случайно вас подслушал-чви, – слуга закона в знак приветствия снял с себя фуражку, при этом довольно скалясь. – Думал, что вы, сэр Граут, могли прийти в себя минувшей ночью. Как знал, чви! Всё-таки уже подошли к концу восьмые сутки.

– Это правда? – смотрю на Альфи, а тот смущённо отвёл глаза.

О боги! Суть услышанного до меня дошла буквально за секунду. ВОСЕМЬ ДНЕЙ? Если считать по тарифам земных больниц, старик, должно быть, отдал половину всех своих накоплений. А то и почку местным эскулапам заложил.

– Правда-правда, чви, – орк кивнул мне, продолжая улыбаться, – Повезло вам со слугой, сэр Граут. Ах, да! Забыл представиться. Сержант Гилдран Бадул, полиция Нижнего Города в Теоне. Я расследую несколько случаев разбойных нападений в моём районе. Но после услышанного-чви понял, что у вас тут особый случай. Так что вопросов по этому делу больше нет. Другое дело – это ваше «нелегальное пересечение границы». Догадываюсь-чви, на каком именно судне вас в Аквитанию привезли. Танкер «Слёзы Сахары», да? Небось выгрузили ночью, когда шла разгрузка.

Альфи ничего не ответил, отвернувшись, и это само по себе стало ответом. Недовольно фыркнув, Гидран Бадул достал блокнот и сделал в нём несколько пометок. Я всё это время тихо ахреневал от того, что вижу.

[Орк-полицейский? Серьёзно?] – да ещё и говорит так чётко и по делу, что у меня не нашлось слов хоть что-нибудь ответить.

– … Пока виновные не будут найдены чви-чви, – продолжил он, – прошу вас, сэр Граут, и вас, Альфи Голдмен, не покидать пределы стен Теона. Незаконное пересечение границы-чви – это серьёзное нарушение законов Аквитании. У вас обоих теперь по чёрной звезде в документах. Можете забыть о возможности посещения лучших заведений нашей столицы.

Медсестра чопорного вида, стоявшая рядом с орком, всё это время тихо что-то черкала. Под конец речи орка она молча протянула Альфи сложенный листок.

[Счёт за ещё одни сутки моего лечения?] – дошло до меня мгновенно.

Перевожу взгляд на орка. Тот стоял, жадно поблёскивая глазками, будто чего-то ожидая от меня. Эм-м-м-м. Чего? Хотя один вопрос созрел.

– Теперь, когда всё стало на свои места, я могу уйти отсюда?

– Да, без проблем-чви, – слуга закона разочарованно пожал плечами. – Только счёт больнице не забудьте оплатить. Поверьте на слово! Тут работают те ещё зверюги. Не заплатите сразу, вас заставят кровь сдавать.

Сержант и медсестра вскоре вышли из палаты. Альфи же, прочитав листок от медсестры, почему-то радостно заулыбался.

– Живём, ваше сиятельство! – увидев непонимание на моём лице, старый слуга протянул мне сложенный листок. – Это официальный документ из Центральной Лаборатории Теона! Пришли результаты анализа вашей ауры на следы эссенции. Я их сразу заказал, как вас в больницу привезли. Вы почитайте, а я пока схожу на пост медсестёр. Там мои вещички. Заодно счёт оплачу. Я скоро.

Взяв в руки листок и пропустив всё, что написано сверху, я по привычке опустился в самый низ и там увидел ценник. С-с-святые хомяки! Тысяча двести флоренов – это явна не маленькая сумма. Кажется, мой долг перед Альфи с каждой минутой становится всё больше. Сразу я ему молодость не верну, но через полгода он у меня по бабам снова будет бегать. Увиденное на плакатах в коридоре буквально кричит о том, что местный уровень целительского дела на сотню лет отстаёт от лучших мастеров Земли. А я, без преувеличения, входил в десятку лучших.

«Тип одарённости (эссенции): зачарование», – гласила надпись в верхней части листа.

«Сила родства: не удалось точно установить».

Если отсеять сухой научный текст, то аура Макса Граута – это контейнер, в котором можно хранить любой другой тип эссенции. Эдакий ходячий банк, ёмкость которого измеряется в неких *иксах*. Напитался эссенцией огня? Тогда могу давать предметам зачарование огненного типа. По сути, предметам придаются новые свойства или способности до тех пор, пока не исчерпается заряд. По уму, такой тип одарённых – это артефактор, тыловик в боевом походе или максимум поддержка. Но это мы ещё посмотрим!

[Силу родства не смогли измерить?] – отметил я мимоходом и невольно улыбнулся. – [Ну-с, походу разберёмся. У меня есть мысли на этот счёт. Если всё так же, как было на Земле, то местным сильнейшим одарённым скоро придётся потесниться.]

Пока я повторно перечитывал листок, Альфи успел всё оплатить и вернуться с пакетом вещей моего размера. Как выяснилось, мы с ним на пару снимаем двухместный номер в «Арфистке» – такой дыре, что её и постоялым двором орочьего экономкласса не назовёшь. Одно лишь упоминание этого места вызвало у меня мурашки по всему телу.

[Не-не-не! Я туда не вернусь. Пятой точкой чую, что ничего хорошего со мной там не случится.]

Выйдя из больницы, я сразу остановился и подставил лицо лучам утреннего солнца. Немного прохладно, пахнет морем, где-то рядом кричат чайки. Вот он воздух свободы! Наконец-то.

– Вам бы отдохнуть, ваше сиятельство, – Альфи с тревогой взглянул на мою забинтованную голову. – В посольство Российской Империи в другой раз можно зайти. Я ещё в первый день заявление подал. Надобно документы ваши новые забрать. Старые-то… того. Украли те орки вместе с одеждой.

Недолго думая, сдираю с головы больничные бинты. К чёрту весь этот маскарад! При выписке из больницы никто из врачей меня даже осматривать не стал. Под изумлённым взглядом Альфи из моего лба сама по себе вывалилась пуля.

– Ваше… благородие, – слуга от удивления замер с открытым ртом. – Как же вы…

– Держи на память, – улыбнувшись, протягиваю слуге окровавленный снаряд. – Я же обещал, Альфи! С сегодняшнего дня ты будешь гордиться своим господином. Для начала… Давай зайдём в гости к той эльфийке, которая вызвала копов на место преступления.

Как говорила Аталанта: «Ты либо управляешь своей судьбой. Либо она тебя раздавит». Пора брать ситуацию с бандитами в свои руки.

Глава 3
Гордость на сердце

Десять раз извинившись, Альфи предложил проехать до Нижнего Города на автобусе или заказать такси… за его счёт. Однако я упёрся – ни за что не возьму денег из рук слуги. Целитель я или кто? Уверен, найдётся масса способов подзаработать. Для начала надо разобраться, что это вообще за мир – Солэнберг.

Белая рубашка, классические брюки, туфли и пиджак в руках – я оделся точно так же, как на Земле. Стандартный образ аристократа, вышедшего в город ранним утром.

Шум машин, радостно гогочущие студенты, спешащий на работу офисный планктон с глазами красными от недосыпа… Город Теон шаг за шагом стал нам открываться. Куда ни глянь, небоскрёбы из стали и бетона. Лето, пальмы вдоль дорог, солнце светит, народ ходит в шортах и футболках. Всюду дорожный камень у пешеходов и асфальтовое покрытие на автомобильной полосе.

[В этом мире определённо есть нефть или её аналог.]

Больше всего мне, землянину-аристократу, в глаза бросались люди. Точнее, «жители столицы» молодого государства Аквитания. Неподалёку от нас орк в оранжевом комбинезоне работяги поднялся со скамейки на остановке.

– О! Вот и тридцать восьмой автобус-чви. Пошли, братва. Надо побыстрее добраться до площади Солнечного Кабана. Скоро рабочий день начнётся, а вместе с ним и пробки.

– Чв-и-и-и, – ответила бригадиру хором пятёрка зеленокожих работяг в спецовках.

Заметив мой пристальный взгляд, главный орк козырнул рабочей кепкой. Стоящие рядом симпатичные студентки тут же обернулись… поправили выбившиеся локоны волос. Затем, неторопливо и едва заметно виляя попкой, поднялись по лесенке в автобус.

[Знаете тот самый взгляд, которым женщина смотрит на тебя, когда «хочет»?] – вспомнились мне слова Управляющего моим поместьем из прошлой жизни. – [Эх… Вот и я не знаю, ваше благородие. Бог создал их такими, что хрен разберёшься.]

Собственно, я на минуту завис на остановке из-за увиденной картины. Пол-автобуса – это орки в самых разных городских одеждах. Один клыкастый парень клеился к человеческой девчонке. Его сосед вытащил из уха наушник и, чви-кая, напомнил что-то о выпускных экзаменах. Конец мая на дворе! Водитель этого ржавого корыта с кучей пассажиров был эльфом… ЭЛЬФОМ! У меня аж глаз задёргался от увиденной картины.

Мы прошли с Альфи чуть дальше от остановки. Слуга старательно что-то прятал в кармане брюк, но я решил его не доставать с этим вопросом. Чем хуже он сейчас хранит тайны, тем проще его будут считать потом. Верность и адекватность слуги рода – черты куда более важные, чем какие-то там секреты.

Большой город – удивительное место! Здесь все с полувзгляда определяют твой реальный статус. Нам с Альфи уступали дорогу орки-копы, хлопали глазками милые взгляду дамы, а владельцы дорогих авто коротко кивали. Смысл в том, что нас ПРИЗНАЛИ частью этой огромной городской общины. Мы тут уже свои, хотя и не знакомы со всеми лично.

[Непривычно ощущать себя в новом теле], – с предвкушением смотрю на свои руки, ещё не знавшие труда тяжёлых тренировок. – [Не чувствовать Жизнь вокруг, как в прошлой жизни. Видеть в небе причудливые пассажирские дирижабли, а не самолёты. Не слышать призыв «Разгромим Олимп!» из каждого утюга и смартфона. Местные жители видят жизнь иначе. Другие миры, Уния, сооружения Древних? Уверен, они есть и тут, но общественность о них не знает… Все же удивительно, как Земля и Солэнберг похожи, и в то же время отличаются друг от друга.]

Парк Энтерио, Банк Адоры, Академия Фафнира – кланы драконов много чего построили в свою честь. Сколько мы с Альфи шли по улицам, столько я и вертел головой по сторонам. Огромный уличный экран под сорок метров в ширину вещал, что «Фрукты с ферм Эрадана самые вкусные и полезные». Фигуристая эльфийка в рекламном ролике старалась как могла. Прижимала к лицу апельсины, эротично поедала нечто похожее на банан.

[Фее, как дёшево и мерзко.]

Брезгливо отвернувшись от такой рекламы, вижу ларёк с местной прессой. На главных страницах газет и журналов – эльфы, эльфы и изредка кто-то похожий на человека.

[Значит, вот каковы местные порядки⁈] – до меня быстро дошёл расклад сил в Аквитании. – [Ушастые, это раса долгожителей. В обществе они заняли ниши, где требуется высокая компетенция и долгий срок обучения. Врачи, адвокаты, судьи и медийные личности. Орки же, наоборот, рано начинают работать и заняты в низкооплачиваемых сферах. Сильные, быстро плодящиеся и легко адаптирующиеся к условиям окружающей среды. Армия, шахты и фермы, дальнобойщики… Они мастера тяжёлого труда. И наконец драконы, в руках которых теневая власть и управление капиталом. Кланов драконов мало, но даже так они умудряются владеть деньгами едва ли не всего мира. Банкиры, главы корпораций, официальные хранители большинства стран.]

Людям же принадлежит земля, и они есть во всех нишах. Вот какой баланс сил в обществе выстроили «люди и драконы». Ведь именно в их руках сосредоточена вся власть Солэнберга. Союз правителей стран и кланов драконов, оберегающих их земли.

…

Час спустя

Нижний Город, Теон

Сглотнув вставший в горле ком, Альфи указал на ничем не примечательный переулок. Мы как раз вышли из туристических кварталов Теона.

– Вот тут вас копы нашли, ваше благородие. Прямо под пешеходным мостом, – старик опустил дрожащую руку. – Медики из госпиталя приехали сразу. Живые пациенты для них ценнее мёртвых. Говорят, чудом вас спасли.

Старик полез в карман своих брюк, но больше ничего не добавил.

[Может, в кармане пуля, которую я ему подарил?] – подумал я, не придавая странности какого-либо значения.

Повертев головой, я понял, о каком магазине говорил орк-стрелок из переулка. Цветочная лавка «Гнездовье Блоссум» располагалось аккурат через дорогу. Властям Теона определённо стоит переименовать Нижний Город в Старый. Тут кругом старые строения высотой не больше пяти этажей. Газоны, деревья и лужайки перед домом, прилавки уличных торговцев. Район, созданный для жизни, а не для работы-дома-работы.

Видимо, отсюда – с этих самых улиц – сто лет назад и начиналось строительство Теона в том виде, в каком я его застал сейчас. Аквитания – ведь весьма молодое государство.

– Где-то здесь находится «Арфистка»? – вспомнил, и по коже тут же пронёсся табун мурашек. – Что же там такого ужасного, что меня до сих пор трясёт?

– Помимо клопов? – Альфи задумчиво почесал затылок. – Может, орчиха-бармен или та пьянь из порта, что по ночам шумит? Но в «Арфистке» цена за постой всего пятнадцать флоренов. Простите, ваше благородие. Ничего лучше я за такую цену не нашёл.

Жу-у-уть. Видимо, с финансами ситуация намного хуже, чем я думал. Но будем думать позитивно. Я жив, чёрт возьми! А значит, шаг за шагом решу все накопившиеся проблемы.

Вхожу в цветочную лавку «Гнездовье Блоссум». Нос сразу улавливает букет из запахов цветущих тут растений. Слева у витрины – ряды горшков с живым товаром. Справа – стена, переделанная в хитрую конструкцию для подвесных кашпо. В углу кто-то любящий уют поставил красивый чайный столик. Что тут сказать… Весь магазин буквально дышит отблесками эльфийской культуры.

Девушка за прилавком, удивлённо ойкнув, распахнула глазки. Стройная, совсем ещё молодая на фоне других эльфов. Моё внимание привлекли зеленоватые пряди в копне её светлых волос.

– Ой, это и впрямь вы? А я думала, показалось, когда в окно сейчас смотрела, – смущаясь от неловкости, она указала на витрину, за которой виднелся тот самый переулок. – Когда на вас напали, я сразу вызвала полицию.

– Видимо, мы знакомы⁈ – киваю с улыбкой на лице, следуя джентельменскому этикету. – Пуля попала в голову, и я потерял большую часть воспоминаний. Если вы не против, леди, может, познакомимся ещё раз? Макс Граут, пока мне нечего к этому добавить.

Прикрыв рот ладошкой, эльфийка тихо посмеялась.

– Беаниэль Блоссум. В этот раз вы и впрямь выглядите иначе, – потеплевший взгляд девушки прошёлся по мне с ног до головы. – Честнее, как бы. Хотя нет, скорее… взрослым. В прошлый раз вы назвались потомственным аристократом, хвастались фамильным кольцом и на свидание звали. А в итоге даже ни одного цветочка не купили.

В очередной раз сгорая от стыда, прикрываю лицо руками.

– Прошу прощения за своё… поведение, леди Блоссум. Я зашёл вас поблагодарить за то, что вы вызвали тех копов…

Девушка вдруг нахмурилась и повернула голову набок.

– Граут… Граут? Точно ведь, где-то слышала. М-м-м, точно! – на её лице снова расцвела улыбка. – Это ведь из легенды об Иггдрасиле, да? Граут, «Паук, плетущий паутину жизни». Тот, кто связывает между собой ветви разных мировых деревьев. Вот только… Это точно ваше имя?

Альфи резко набычился и забухтел.

– Да что ты мелешь, дурёха! Перед тобой потомственный аристократ…

– ВЫЙДИ, – рычу я старику, напитывая голос Властью. – Стой снаружи до тех пор, пока я сам тебя не позову.

От волны выпущенной силы задрожали цветочные горшки и стёкла в витрине магазина. Слуга, вжав голову в плечи, удивлённо глянул на меня и поспешил на выход. Только когда хлопнула дверь, я снова перевёл взгляд на перепуганную эльфийку.

– Простите, я не знала…

Она попятилась от прилавка, но быстро упёрлась в стену.

– Спокойно, – мой голос холоден. – Леди Блоссум, с чего вы взяли, что Макс Граут это не моё имя?

Девушка уставилась на меня как кролик на удава.

– Бабушка говорит, что у меня дар видеть «суть вещей». Если кто-то что-то специально неправильно называет, я это сразу замечаю. Что-то вроде «аллергии на вранье».

[Вот оно что,] – я чуть расслабился. – [У не-одарённых тоже встречается дар рода. Вот откуда зелёные пряди в волосах.]

Ох и намучаются с этой эльфийкой парни. Она же любую ложь будет щёлкать, как орехи.

– Я назову три имени, – показываю чуть успокоившейся Беаниэль три пальца, – Скажи, какое из них мне подходит больше. Каладрис, Довлатов, или Констан…

– Второе, – Эльфийка меня перебила и тут же прикрыла рот ладошкой. – Ой, простите! Бабушка говорит, что я всё время клиентам не даю договорить. Но я всё поняла! Вы Макс Граут, и никак иначе.

Где-то над нами раздался звук разбившейся о пол посуды и следом надсадный кашель. Шум шёл со стороны лестницы, ведущей на второй этаж прямо из цветочной лавки.

– Бабушка! – эльфийка, побледнев, рванула вверх по лестнице.

…

Стоявший снаружи магазина Альфи с тревогой смотрел через витрину на то, что происходит.

«Мало ли чего господину взбредёт после попадания в больницу?» – думал слуга, теребя в кармане брюк старый медальон. Тот самый, который чудом не унесли бандиты. – «Я должен сначала убедиться. Если всё, как прежде, то и этот подарок от деда он проиграет в карты. Нет-нет! Альфи убережёт молодого господина…»

Так думал старый слуга, смотря через стекло витрины на… молодого аристократа Макса Граута. Ему в больнице кланялись медсёстры, а он воспринимал это как должное поведение прислуги. Пытались очаровать студентки, и здоровались простые работяги. Макс улыбался первым в ответ и вежливо кивал последним. Да чего уж там! Альфи видел, как вышедшая из дорогой машины леди, поправив волосы, «вдруг попросила закурить». Макса! Того самого Макса, которого даже продавщицы в магазинах обходили стороной.