Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 350 страниц)

Мы с братцем тут же разорвали дистанцию с Охотником, но он и не думал нас атаковать. Вместо этого он продолжил смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял Чхугон.

– «Колодец Душ», – Каладрис стал поигрывать рапирой, – это комплекс Древних, рассчитанный на тренировки за гранью. Получив «доспех духа», вы, салаги, слишком сильно надеетесь на него! Что будет, если архимаг [8] надавит своей силой на ветерана [2]? Его «доспех духа» лопнет за секунду! Дуротан, Силла, Габриэль и я… Любому из нас плевать на ваши фокусы с защитой. Хоть планетарный щит ставьте. Он нас не остановит. Леди на пике силы могла разрывать гравитацией целые планеты на куски.

Охотник раскинул руки, указывая на руины замка.

– Вы не готовы к сражениям Высших, салаги! – Каладрис хищно глянул на моего братца. – Высокий ранг с рождения это далеко не определяющий фактор вашей победы. Что ты, ФРЭНК ХАНТЕР, будешь делать, если сила врага окажется на два порядка ВЫШЕ ТВОЕЙ⁈ Любая пропущенная атака равносильна смерти. Что ты будешь делать, если твой запас маны ограничен? Если ты находишься в рассеянном облаке силы Пустоты или антимагии? Если твои плетения развеиваются, едва покинув тело⁈

Пока Каладрис говорил, разрушенная гора и здания стремительно возвращали себе первозданный облик. Обращённое в прах тело Чхугона также восстановилось, и вскоре дракон закашлялся так, будто делает первый вздох в своей жизни.

– Кхе-е-е!

– Вы в «Колодце Душ», – довольно скалясь, Каладрис развёл руками. – Месте, где сила Древних защищает ваши души от разрушения. Здесь смерть не повод останавливать сражение. Это и называется «тренировкой за гранью». Близость к смерти обострит ваш ум и чувства. Через боль, кровь, пот и слёзы…

– Нашего мастера, – киваю с важным видом.

– Вы научитесь…

Осознав услышанное, Каладрис резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнул огонёк азарта. В таких случаях ещё говорят: «Под ним вот-вот кресло загорится».

– Да-а-а! – Охотник шагнул ко мне, крепко сжимая рапиру. – Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.

Глава 18
Благодарность Каладриса

Неизвестное время

Комплекс Древних «Колодец Душ»

Есть такие истории, о которых мир забыл или их владельцы никому не хотят о них рассказывать. Одна из них касается мира под названием… Каладрис.

Шесть веков назад фракция из Унии, направив туда своего ишвар [9], провела ритуал Кровавой Жатвы. Так материки мира Каладрис были перенесены в земли Унии, а населявший их народ порабощён.

В те годы, едва насытившись маной, мир Каладрис выбрался из числа Диких Миров и перебрался в пояс Пограничья. То бишь став поближе к Унии, он сразу же подвергся атаке. Оттого разнообразия по числу стихий у каладрийцев кот наплакал – огонь, вода, земля и воздух. Жизнь, ментал и их более редкие подвиды в их мире отчего-то не встречались. Ни молний, ни металла, ни управления растениями… Ничего.

Отличительной чертой Каладриса была необычайно большое количество Аномалий. Если бы того самого Охотника на Земле попросили сравнить их численность и опасность, он бы сказал: «Их в семь раз больше. Смертельно опасных вплоть до ранга архимага [8] и вовсе не счесть. Каладрис – это мир чудовищ, а не людей».

…

За пять тысяч лет самостоятельного развития в экстремальных условиях каладрийцы, как вид, сильно изменились. В гонке развития с монстрами слабые представители их расы попросту не выжили.

Физические тела жителей Каладриса отличались высокой силой, ловкостью и выносливостью. А разум имел необычную гибкость. К двадцати пяти годам каладриец достигал пика своего развития.

Любой житель этого мира в шестнадцать лет знал ответ на вопрос:

«Зачем брать пухленького на охоту?»

Чтобы у тощих каладрийцев были выше шансы удр… выжить в случае проблем.

«Зачем брать зануду на охоту?»

Чтобы его нудным бубнежом заманить монстров в ловушку.

«Зачем дарить женщинам цветы и вкусняшки?»

Как известно, эти хищницы наиболее краси… То есть уязвимы к мужским чарам во время приёма пищи. А ещё глаз радуют и щупать их приятно! Но настоящий каладриец такой ереси вслух никогда не скажет.

В общем, даже неодарённые жители Каладриса являлись невероятно сильными бойцами. Если бы СкайБит создал армию чудовищ-терминаторов, каладрийцы в разобранном состоянии сдали бы их на металлолом. Причём по цене букетиков цветов! Их общество жило племенами в диких землях и своих денег не имело.

Если кракен-гигант нападёт на город, каладрийцы скажут: «Дорогая, я пошёл в магазин за морепродуктами». Если провидцы предскажут метеоритный дождь… Каладрийцы возьмут в руки кирки и пойдут добывать звёздный металл из упавших с неба каменюг.

Они оказались настолько круты, что в Унии о каладрийцах узнали слишком быстро. Сразу после переноса материков их быстро пленили и превратили с боевых рабов на аренах Колизеев… Ибо Колизей – это самая крупная фракция работорговцев, орудующая в мирах Пограничья. Её главный товар и статья доходов – рабы на любой вкус.

В день, когда каладрийцы лишились своего мира… В одном из загонов для рабов родился мальчик. Светловолосый, голубоглазый – красавчик, одним словом. Ему дали «временное» имя Каладрис – в честь мира, где он был зачат.

[Живое напоминание рабам об эпохе, когда каладрийцы были свободным народом.]

Своё личное Имя этому мальчику предстояло ещё заслужить.

…

Когда Каладрису исполнилось шесть лет, он уже владел восемью языками… А от численности его расы осталось меньше двадцати процентов. Колизей превратил каладрийцев в эдакий эксклюзив, раз за разом выставляя их против чемпионов других рас. Парные бои, имитация исторических сражений, сюжетные битвы и, само собой, чудовища. Каладрис сквозь прутья клетки видел, как храбро бьются его сородичи, выходящие на арену… И как их число становится меньше день ото дня.

В десять лет Каладрис овладел копьём. В двенадцать – щитом и мечом. В четырнадцать стал «мастером меча»… И впервые вышел на арену Колизея.

…

В шестнадцать лет, лёжа в тёмной сырой камере подземелья для рабов, Каладрис пробудился, став одарённым. Стихия Пустоты, входящая в Унии в десяток самых редких, сожрала соломенную подстилку, сгнивший деревянный столик и ту убогость, что заменяла Каладрису тарелку с ложкой.

Сама эта обстановка, как и стихия, отражала одну вселенскую несправедливость. К четырнадцати годам у парня ещё не было своего имени.

По традициям каладрийцев, мужчины получали его в день своего восемнадцатилетия или за особый подвиг. До этого времени парней звали как угодно. Чви-нгачкук «Великий Змей», Мелкий, Храпун, «Эй ты!» – взрослые мужики как только своих отпрысков не называли. Имя – это гордость! Его надо заслужить.

Одним лишь Древним известно, каких трудов Каладрису стоило скрыть факт своего пробуждения. Пришлось доставать из заначки дубликат ключа от клетки и тащить со склада дрыхнущего интенданта вещи, уничтоженные Пустотой. А потом, беря пробудившуюся стихию под свой контроль, медитировать, медитировать и снова медитировать.

[Побег – это роскошь… Которую может себе позволить лишь тот, кто знает, куда бежит.]

Следующие два года жизни Каладрис через охранников и восхищённых зрителей… Преимущественно дам… Узнавал о мире за пределами стен Колизея.

Так выяснилось, что есть охранный контур и Отряд Ловчих, выискивающий беглых рабов. Есть городские стражники, летающие войска и целые машины – все они будут искать Каладриса, если тот попытается сбежать и преодолеет первые рубежи охраны.

Два года…

Двадцать семь месяцев и четыре дня на Каладрисе натаскивали воинов из других рас. Рабы-зверолюды, наги, эльфы, гномы… Шестнадцатилетнего парня превратили в грушу для битья, показывая, как ловко и выносливо может быть человеческое тело. Численность прославленной расы каладрийцев сократилась до сотых долей одного процента. Сейчас не всякий посетитель Колизея о них вообще вспомнит.

Тренировки в роли груши для битья естественным путём развили тело юного Каладриса до второго уровня физической трансформы… И первого уровня Закалки!

С каждым днём парню приходилось всё сложнее скрывать свою силу. Большинство своих противников по арене он мог за секунду порвать голыми руками. Даже монстров.

Слава Древним! Хозяин Колизея был жутко жаден и нанимал целителя только при крайне серьёзных травмах. Во всех прочих случаях дело обходилось лечением с помощью артефактов. Потому Каладрису ещё удалось скрывать всё это время свою одарённость и самостоятельно освоенный ранг ветерана [2].

В семнадцать лет всё изменилось… Каладрису на арене попался проигравшийся в карты эльф, являющийся мастером боевых искусств. Спустя пару секунд сражения длинноухий остановился и уверенно произнёс.

– Ты одарённый!

Мгновение спустя рапира Каладриса с треском разрубила меч противника и остановилась в миллиметре от его шеи. Из-за стресса парень мгновенно перешёл на «Ускорение» и едва не убил длинноухого.

– Сдаюсь! – эльф столько же быстро бросил оружие на песок и чуть тише произнёс одними губами. – Парень, я слышал разговор распорядителя боёв. Тебя в чём-то там подозревают. Потому меня и выставили против тебя. Уходи с арены, как обычный победитель, но в свою камеру не иди. Там тебя ждёт Отряд Ловчих.

Взгляд Охотника мгновенно стал серьёзным. Отточенный в тысячах боях разум сам активировал «Фокус».

– Каладрийцы не бегут, – тихо произнёс Каладрис. – Жизнь за жизнь, ушастый. Сочтёмся, если оба переживём сегодняшний день.

Под овации зрителей Каладрис прошёл через всю арену и как ни в чём не бывало вошёл в отведённый ему проход под трибунами. Едва решётка за ним начала закрываться, как рапира Каладриса снова пришла в движение.

*Вшух!*

Три стражника, забирающих оружие у гладиаторов, в одно мгновение лишились своих голов. Двигающаяся под «Усилением» и «Ускорением» рука и недавно взятый ранг учителя [3] не оставляли противнику ни единого шанса на победу.

Сразу за коридором находилась общая комната для гладиаторов. Сейчас в ней собрался десяток рядовых бойцов из Отряда Ловчих.

*Вшух!*

Экономя силы, Каладрис убивал их за одно действие, применяя «Шаги Призрака» – особую технику передвижения, доступную лишь каладрийцам, имеющим экстремально сильные физические тела.

Вместо того чтобы направиться в свою камеру, Каладрис кровавым смерчем пронёсся по крылу управляющих. Первыми под удар попали комнаты телохранителей главы Колизея и он сам. Добравшись до склада, Охотник забрал оттуда экипировку для гладиаторов-адептов и уже во всеоружии направился в крыло, где находилась его собственная камера.

В этот день Колизей лишился как своего филиала, так и трёх главных бойцов-магистров [4] из Отряда Ловчих. Газетчики прозвали беглого раба так же, как его знала вся арена… Каладрис.

…

Добравшись до земель соседней фракции, беглый гладиатор сразу же вступил в ряды Ассоциации Охотников. Она даровала защиту своим членам от посягательств других фракций, если правда была на стороне вступившего в их ряды Охотника. В случае Каладриса дела обстояли именно так. Никто ведь в здравом уме не выберет участь быть рабом.

Инцидент с Колизеем быстро замяли, а начинающий Охотник с головой ушёл в работу. То есть стал охотиться на монстров и продолжать тренироваться.

В двадцать лет он стал «Мастером Лука». В двадцать два – чемпионом боёв без правил. В двадцать четыре получил признание в кругах Бога Боевых Искусств, став одним из «мастеров» в этом направлении.

Казалось бы, Каладрис сильно распыляет свои силы, хватаясь то за одно, то за другое. Меч, лук, щит и кулаки. Мало кто знает, что Охотник ещё и мастер хлыста, копья и булавы. Все эти направления закрывали недостатки стихии Пустоты – практически полное отсутствие дистанционных техник.

У Пустоты нет плетений, ибо плетение – это сложный трёхмерный узор из ауры, напитанный маной… А стихия Каладриса её высасывает, развеивая свои и чужие техники в ничто.

В бою Охотник выпускает облако своей силы в выбранном направлении, разрушая всё, что в ней находится. Плетения, материю, свет небес… Пустота всеядна! Дай ей время, и она уничтожит всё сущее.

Дело в ещё одном секрете, который хранил Каладрис. Телепортация своих атак через «Территорию» – это привилегия нейтрально одарённых, достигших уровня «Мастера». Так дракон Чхугон метает взмахами меча «Силовые Лезвия» в своих противников. А мастер-кузнец посылает внутрь заготовки из металла крохотный заряд маны.

Суть «Мастера» в том, что «Территория» становится продолжением их тела. Друид становится единым с лесом, а Повелитель Зверей чует зверей вокруг, как часть собственного тела. Мастер-целитель чует тело пациента и читает его ауру как открытую книгу.

В случае Каладриса… Он, как и нейтрально одарённые, научился через Территорию метать свои атаки Пустотой на большое расстояние.

Взмах меча Чхугона создаёт «Cиловое Лезвие», способное пополам разрубить многоэтажный дом.

«Лезвие Пустоты», «Стрела Пустоты», «Кулак Пустоты» – любой удар Каладриса способен пробить насквозь гору, не говоря уже о здании. Любое оружие в его руках превращается в смертельно опасный инструмент.

«Мастер среди Мастеров» – так Каладриса прозвали в молодые годы. Ему тогда едва исполнилось двадцать пять.

…

В возрасте тридцати пяти лет Охотник достиг ранга архонта [6]. Его аспектом неожиданно для всех стал «Живой Доспех» – несокрушимая броня, пропитанная стихией Пустоты. Сказалось прошлое гладиатора, которого использовали как грушу для битья на арене Колизея. Как всем известно, корни образа аспекта [6] лежат в подсознании.

Каладрис и сам это понимал. Потому спокойно отнёсся к тому, что судьба одарила его столь необычным аспектом. Пустота как совершенная защита. Стоит ли желать большего?

…

Когда Каладрису исполнилось пятьдесят три, тогда уже абсолют [7] повстречал на поле боя Леди Серебряную Луну в ранге архимага [8]. Тот случай, когда яростное сопротивление девушки делает её ещё красивей и желанней.

Она швырнула в Охотника скалу размером с небоскрёб, а он разрубил камень надвое «Лезвием Пустоты». Только во время серьёзного сражения Охотник принимал форму «живого доспеха». Сегодня был как раз такой случай.

Нахмурившись, Леди ударила стократной силой гравитации. Целую долину вдавило в землю! Ближайшие горы заходили ходуном, а небеса рухнули. Каладрис… Нейтрализовал силу гравитации и спокойным шагом направился к висящей в небе девушке.

Охотника со всех сторон окружало облако Пустоты, поглощающее любые направленные на него стихийные атаки. А в ближний бой с «Мастером среди Мастеров» никто в здравом уме не станет лезть.

Попытка выбросить Охотника в открытый космос скачком обратной гравитации закончилась тем, что Каладрис пробежался по поднятым в небо каменюкам и… Сгрёб в охапку Леди Серебряную Луну.

Девушка яростно вырывалась из его объятий. «Доспех духа» с неё слетел за считаные мгновения. Будучи матёрым архимагом [8], она уже практически проиграла бой малоизвестному абсолюту [7].

– Пусти меня, подлец!

Забрало приоткрылось, показывая довольное лицо Каладриса.

– Только если вы согласитесь сходить со мной на свидание… Леди Серебряная Луна.

…

С тех событий прошёл не один век, и Уния забыла, что некогда существовал мир Каладрис и раса каладрийцев. Но вместе с этим старожилы помнили о Каладрисе «Башне», чью броню никому так и не удалось пробить.

«Сорокаликий», «Охотник», «Мастер среди Мастеров» – титулы и прозвища сменялись, как менялся и сам Каладрис. Два века счастья, вступление в Орден Колохари, утрата Леди, жизнь на Земле и в Унии. Точнее, тоскливое существование…

Какую именно сделку Довлатов заключил с Древними, одним лишь им известно… Но Леди вернулась в ряды живых!

[Всех деревьев мира, пущенных на бумагу, не хватит на то, чтобы выразить в словах… Как сильно я ему благодарен за воскрешение Леди,] – думал Каладрис. – [Надо отблагодарить целителя столь же ценным даром.]

Как Солнце является основой мира для землян, так и Леди была в жизни Каладриса чем-то в тысячу раз более важным, чем он мог описать доступными ему словами. Она то мягкое и приятное тепло, что ощущает его «живой доспех» во время боя. И она же порой «сварливый комочек ярости», который бомбит от увиденной несправедливости.

Она Луна и Звёзды… Ветер в жаркую погоду и дождь во время засухи. Леди показала Охотнику краски жизни, которые он не мог ощутить из-за особенностей адепта стихии Пустоты.

Леди стала той призмой, сквозь которую Охотник смотрел на свою красочную жизнь и искренне радовался ей. Тихо… Ибо счастье любит тишину!

Сейчас о тайно проведённой свадьбе Каладрис только Аталанте рассказал. Леди – этому своему учителю Колохари… Тот по секрету Кулхару, а Строитель свой Малене. В общем, хлипкая тайна последний месяц держится на честном слове. Женщины, они такие… Любят хранить тайны группами.

Бесконечно холодные серые будни Каладриса подошли к концу. Леди вернулась, вдохнув в «живой доспех» новую жизнь. День за днём Каладирс наблюдал за тем, как его любимая постепенно становится жителем Земли. Её принял Комитет и Язва с возродившейся Варварой. Её приняла Силла вместе с дочерьми… И вместе с тем Охотник ощущал, как Карма [12] где-то на небесах молчаливо ждёт от него ответной благодарности целителю за дарованное счастье.

[Чем можно отплатить за Любовь, которую ценишь больше своей жизни?]

Деньги Довлатов на своём счёте не заметит – он лучше других понимает, что коины не более чем ресурс. В то же время рост Михаила в рангах опережает любой артефакт, который Каладрис мог бы ему подарить. Подарки от Великих Сущностей и Божеств [12] – это не то, что можно передать другому. Да и Довлатов такого ответного жеста не оценит.

Шли дни…

Недели…

Месяцы…

Каладрис всё сильнее чувствовал, что Карма [12] где-то рядом. Её недовольный взгляд Охотник с каждым днём ощущал всё чётче. Требовалось срочно выразить благодарность – отдать нечто равноценное, но ничего подходящего не находилось.

Полагаясь на своё чутьё и опыт, Каладрис понял, что Довлатов за воскрешение Леди чем-то пожертвовал. Чем-то ну очень ценным! Часть души, часть срока жизни, часть божественной награды? Возможно, всё и сразу. Вот Карма [12] и негодует, посылая свои необычные сигналы. То пуговица от рукава пиджака сама оторвётся, то все авторучки на столе перестают писать. Вот вроде мелочь, а на деле намёк от Божества.

Уже знатно взмыленный Охотник информацию о странном колодце в Окинаве воспринял как ману небесную! Все эти годы Довлатов рос в рангах слишком быстро. Как боевому целителю, ему сильно недостаёт опыта в битве с сильными адептами. Под решение этой проблемы тренировка в Колодце Душ подходила идеально.

[Мастерство! За отведённый срок я передам ему всё, что сам знаю о ближнем бое. Это и станет моей благодарностью за возрождение Леди.]

Правда, возникла одна проблема. Каладрис относился к числу адептов, которые напрочь не умеют говорить «спасибо» или «ты мне дорог». Где-то в мозгу в них стоит жёсткий блок на любое открытое проявление эмоций. К тому же адресат – мужик, каких поискать.

Потому благодарственная речь Каладриса к целителю свелась к классическому:

– Сейчас я выбью из тебя всё «добро», Довлатов!

Глава 19
Чего боится Бог Боевых Искусств

Неизвестное время

Фрэнк Хантер (брат Довлатова)

Если быть совсем уж честным, чего-то в духе «Колодца Душ» и условного бессмертия Фрэнк от Каладриса и ожидал. Уж больно напряжённо Охотник в последние дни поглядывал на Довлатова.

[Видимо, хочет свести старые счёты,] – думал Фрэнк, глядя на Каладриса, переворачивающего песочные часы.

Следующая фраза Охотника подтвердила эту догадку.

– Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.

* * *

Казалось бы, взгляд Охотника сосредоточен только на Довлатове. Но это была лишь видимость.

– Слышь, ящерица! – Каладрис не глядя рубанул рапирой назад и рассёк Чхугона во второй раз. – Сколько раз повторять! Ты либо в дракона превращайся. Либо сражайся с мечом в руках в своём человеческом обличье. Путь боевых искусств не терпит компромиссов.

Удар! Перейдя едва ли не на предельно возможное «Усиление» и «Ускорение», Охотник рубанул рапирой в сторону Довлатова. Целитель столь же быстро сместился вперёд, сокращая расстояние. Вынырнувшее за его спиной «Лезвие Пустоты» рассекло пополам весь город и полуостров Окинава.

Под грохот крушащихся скал и зданий Охотник скалясь произнёс.

– Пространство… Всё время забываю, что ты, как и Силла, чуешь мои атаки.

Довлатов не ответил… Даже не моргнул! Всё внимание целителя захватила фигура могучего воина перед ним. Несокрушимый, самый сильный из активных Охотников мира Земли – Каладрис «Башня». Адепт с самой совершенной защитой из вообще всех известных в Унии.

От одного только взгляда Довлатова на свою цель у Фрэнка по спине забегали мурашки. Целитель слушал дыхание противника! Следил за мимикой и положением клинка. Невероятно сложный рисунок движений Каладриса сам по себе походил на боевое искусство. А облако из силы Пустоты не оставляло слепых зон в защите.

Вшух!

Каладрис снова рубанул в сторону Довлатова, заставляя того применить «Шаг Пространства».

Вжух-вжух-вжух.

Следом совершил ещё две дистанционные атаки слева и справа, перекрывая возможные векторы для отступления. Затем ударил горизонтально, не оставляя ни единого шанса избежать атаки. Бой шёл на запредельно высоких скоростях, доступных лишь обладателям Закалки.

Блык!

Довлатов исчез и тут же появился. Сквозь то место, где он находился, пронеслось горизонтальное Лезвие Пустоты… Целитель вдруг снова живёхоньким появился на том же месте.

Охотник нахмурился.

– Теперь ещё и «Прыжок в будущее»? Ты же не знаешь эту технику⁈

– Само как-то получилось, – Довлатов пожал плечами. – Сенсей! Вы чего рот разинули. Того и гляди башмак в него залетит.

– Ах ты!

* * *

Бой разгорелся с невиданной силой! Каладрис не глядя раз за разом убивал Чхугона, всеми силами пытаясь достать вёрткого Довлатова. Тот продолжал коршуном смотреть на Охотника, считывая его рисунок движений.

Вшух!

Блык.

Вшух-вшух!

Блык.

Довлатов скользил по стремительно разрушающемуся полю боя. «Ускорение», «Усиление», доведённая до предела физическая трансформа и Закалка – битва шла на скоростях, доступных лишь сильнейшим из Высших. Всю Окинаву за полминуты разнесло в щебень. В небо взмыли разрубленные здания, целые куски гор и деревья.

Бам-бам-бам!

Две стремительно передвигающиеся фигурки носились в облаке обломков, продолжая сеять разрушение.

– Ой, Чхугон возродился!

Дракон только-только сделал свой первый судорожный вздох. Довлатов «Шагом Пространства» переместился прямо к нему на голову.

– Не зевай!

Вшух.

Блык.

Очередное Лезвие Пустоты рассекло дракона пополам, а целителя и след простыл.

[Да они надо мной издеваются!]

Полагаясь на свой огромнейший боевой опыт, Каладрис филигранно просчитывал передвижения Довлатова. Будучи мастером боевых искусств, Охотник имел «боевое предвидение», позволяющее ему предугадывать варианты действий целителя на один-два шага… В свою очередь, Довлатов имел более высокий уровень Закалки и куда бо́льшую мобильность. В его арсенале имелись «Шаг пространства» и «Прыжок в будущее».

– Хорош убегать! – взревел взбешённый Охотник. – Бейся.

– Ф-e-e! Ну почему все маньяки так говорят. И вообще, я женат!

Целитель продолжал двигаться туда-сюда, не сводя глаз с Каладриса…

…

За первый час Фрэнка убили тридцать семь раз. Довлатова всего четыре. Чхугон уже больше двух сотен раз виделся со Смертью.

– Я скоро чви-кнусь! – признался осунувшийся лицом дракон.

– Так даже лучше, – Охотник снова рубанул Чхугона, заодно разрушая под ним землю. – Чви-кайся по полной. Отринь разум! Двигайся так, как подсказывает тебе уже наработанный боевой опыт.

За битвой в «Колодце Душ» наблюдало ещё одно существо. Точнее, Великая Сущность [11]. ББ, адепт Хоган и он же Бог Боевых Искусств.

Он тот ещё затейник и ни за что не упустил бы сражения сильных «мастеров». Тем более Фрэнк Хантер – носитель его благословения.

ББ видел мир его глазами! Чувствовал силу Пустоты, разъедающую кожу Фрэнка. Слышал ревущие потоки маны, вырывающиеся из Довлатова и Каладриса. Они оба вышли далеко за грань возможностей человеческой природы. Один родился с сильным телом, а другой… Тот, что целитель… Шаг за шагом создавал себе прочнейший физический сосуд.

[Они, как я, но идут своими Путями,] – думал Бог Боевых Искусств, наблюдая за схваткой. – [Зрелый плод Мастерства и тот, кто ищет свой путь к нему.]

Довлатов вдруг резко глянул на Фрэнка и хитро улыбнулся.

[Меня заметили?] – Великая Сущность напряглась. – [Я же себя никак не проявлял.]

Вшух.

Целитель в последний миг уклонился от града колющих ударов Охотника и на какое-то время исчез из поля зрения. То ли снова «Прыгнул в будущее», то ли спрятался в булыжниках? Каладрис сделал ставку на второе и шарахнул по площади «Взрывом Пустоты», задействуя свой Исток на максимум.

[Они оба хороши!] – Бог с довольным видом кивнул своим мыслям.

* * *

Следующий час Великая Сущность наблюдала за тем, что творится на поле боя. У каждого адепта свой путь развития. Например, Чхугон хоть и гений, но на деле тот ещё глупец!

[Адепты растут над собой, если встречают непреодолимую проблему.]

Дракон учится только на своих ошибках. Каладрис убил его двести с лишним раз. И только тогда Чхугон понял, что форма полудракона ему скорее мешает, чем помогает. Типичный «Путь Одиночки».

Фрэнк Хантер растёт, когда видит перед собой понятный ему пример следующей ступени его развития. «Путь Лестницы в Небеса».

Ни то, ни другое в случае Довлатова не работает. Целителю плевать на свои и чужие ошибки. И ещё меньше интереса он проявляет к чьим-то там успехам. Лестница? Пфф! Кого с неё надо спустить вниз головой?

[Довлатов учится, если ему весело,] – ББ довольно хмыкнул. – [Он превращает возникшую перед ним проблему в состязание с самим собой. «Путь Двойника».]

ББ наблюдал за тем, КОГО Каладрис чаще убивает. Чхугон уже тысячу раз пожалел, что согласился остаться в «Колодце Душ». Фрэнк то и дело попадает под удары Пустоты, от которых не знает, как защититься.

– Дерись уже! – яростно орал Охотник, собираясь снова ударить «Взрывом».

– Не хочу! Сенсей, вы страшненький.

Блык.

Довлатов вдруг появился прямо за спиной Фрэнка и зашептал, словно змей-искуситель.

– Кто это у нас тут подглядывает?

Фрэнк резко развернулся, но Довлатов будто прилип к его спине, двигаясь быстрее братца.

– Миш… Свали, а⁈ Каладрис же сейчас на меня буром попрёт.

Как тот самый змей-искуситель, Довлатов оплёл Фрэнка руками и ногами, не давая тому сбежать. Затем продолжил шептать на ушко.

– А я, братец, не к тебе обращаюсь. В твоём теле ещё кое-кто сидит… Он там. По другую сторону экрана. Смотрит, слышит, а возможно, и читает нас. Ну же, Боженька! Явите народу свою суперсилу. Сделайте «больно» всем нам.

Вжух!

Рапира в руках Каладриса рассекла воздух, швыряя Лезвие Пустоты в сторону Фрэнка.

Время замедлилось.

[Эх! Не дали зрелищем насладиться. Уступишь тело ненадолго?] – ББ обратился к Хантеру. – [Не люблю, когда люди долго просят.]

[Властвуй. Я обязан тебе жизнью,] – Фрэнк хмыкнул.– [Не в моих силах дать Каладрису достойный бой. Покажите нам обоим, что значит быть Богом Боевых Искусств.]

Время начало постепенно ускоряться. Рука Фрэнка поднялась и ударила пространство перед собой. Слабенько… Как если бы великан толкал кулаком каменную стену.

[Разрушение Пустоты!]

Чистая, ничем не замутнённая сила разрушения смела Лезвие Пустоты и заодно развеяла облако силы Пустоты, защищавшее Каладриса. Сам Охотник с трудом пережил эту атаку.

– Явился, значит! – Каладрис довольно оскалился, меняя стойку. – Я уже пару веков жду возможности сойтись с тобой в бою, Бог Боевых Искусств! Покажем молодёжи, сколь глубока и широка пропасть, именуемая Мастерством.

Фрэнк не ответил. Сидящий в его теле ББ применил концептуализацию – силу, доступную лишь Великим Сущностям и Древним Божествам [11–12]. С её помощью Бог Боевых Искусств мог атаковать то, что чётко понимает. Стену, воздух, жизненную силу в теле противника или Пустоту. При желании он мог сломать разум жертвы или разрушить конкретный орган. В этом есть суть концептуализации – она применима практически ко всему.

В традиционном смысле от этой силы нет защиты. Однако Каладрис и не думал сдаваться.

– В Пустоте скрывается целый космос! – чёрное облако, окружающее Охотника, стало ещё темнее.

Божественность! Каладрис усилил себя силой божественности, дабы иметь в этом бою хоть какие-то шансы. Только эта сила сейчас могла противостоять концептуализации.

В небесах засверкали молнии! Исток в теле Охотника стал испускать огромное количество маны, заодно высвобождая огромное количество силы Пустоты.

Пользуясь тем, что Охотник отвлёкся, Довлатов переместился к нему за спину и со всей дури шибанул ногой по пятой точке. Скорость и сила обладателя Закалки четвёртого уровня сделали своё. Охотник свечкой улетел вверх!

– Очко! – целитель отсалютовал Охотнику. – Сенсей, запишите его на мой счёт.

Довлатов выпустил наружу свою «Территорию», применив к ней техники «Море» и «Водоворот». Это был первый раз, когда он задействовал Семя Духа, полученное от Будды.

…

Чхугон сделал судорожный вдох после очередного воскрешения. Вокруг творилось чёрт знает что. Каладрис слетел с катушек, превратив пространство вокруг себя в десятикилометровый Шар Пустоты. Сама планета в дубле реальности трещала, с трудом сдерживая эту мощь!

Вшух-вшух-вшух.

Охотник использовал комбинацию «Пути Кулака» и «Пути Меча», швыряя во Фрэнка сотни атак под самым разным углом. Некоторые из них летели по большой дуге, заходя Хантеру вбок и со спины.

БАМ!

Фрэнк ударил пустой ладонью перед собой. В тот же миг невидимая мощь вмяла в планету чёрный шар вокруг Каладриса. Половина силы Пустоты в нём развеялась… А Япония как остров перестала существовать! Смело горные хребты, вода вокруг берега испарилась!

Быдыщ!

Довлатов пустил в дело револьвер Эволюции, направив его на Фрэнка. Оружие божественного ранга.

Бам-бам-бам…

Семь выстрелов, и всего два попадания. Хантер… Бог Боевых Искусств в его теле двигался быстрее, чем кто-либо на поле боя. Используя «Боевое предвидение», ББ предугадывал траектории полёта пули. Судя по недоумению на его лице, он не ожидал, что аж две пули достигнут его «доспеха духа».

Сам Довлатов, задействовав аспект, передал его в псевдощупальца, скопированные с аспекта «Пожарника» Питера Редклифа. Используя их как дополнительные конечности, Довлатов на огромной скорости двигался в облаке обломков, поднятых в воздух. Вверх, вниз, влево, вправо… Глаз Чхугона не поспевал за целителем.