Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 350 страниц)

Глава 16
По дороге во Фронтир

1 февраля, Диалоговое Пространство

Михаил Довлатов

Ох, что началось! Как только Велес понял, что я не против отправиться во Фронтир, принялся сбивать цену. Война с Олимпом – дело ну о-о-очень дорогое. Речь не о пятидесяти и даже не о пятистах миллионов коинов, а о сумме намного большей.

Другое дело, что у Корпорации на данный момент избыток производственных мощностей. Фабрики, заводы, фермы – все они производят больше, чем Корпорация Велес успевает продавать в пределах миров Стены. Из-за застопорившегося дела с валютой велес образовался избыток, на который я и положил глаз.

Если общую стоимость товаров, необходимых для Земли, оценить в миллиард коинов, то Корпорации они обойдутся примерно в пять раз дешевле. Даже так сумма получается весьма приличной!

Ни у меня, ни у Каладриса не было шансов переиграть Короля-Торговца на его же поприще. К разговору подключилась Леди… Следом срочно собранная Охотником команда приступила к формированию текста договора.

Надо отдать должное Велесу. Гном разве что не светился от удовольствия, видя, как мы толпой бьёмся за каждый пункт договора.

У всего должны рамки. Так мы установили, что максимальный размер финансовой помощи будет оценён в один миллиард коинов по рыночным ценам Стены. Когда прописывали этот момент, Велес держал покерфейс, явно собираясь манипулировать ценами на этом самом рынке… Но тут Каладрис достал наш козырь – контракт с Механикусом и его мирами-фабриками. В плане производства товаров раса механоидов кому угодно даст фору.

Гном сразу скис, понимая, что в случае если Корпорация начнёт завышать цены, мы будем откупаться у его конкурента. Не весь список, конечно, но так нагло нас надуть уже не получится. Корпорация при почти любом раскладе моего похода во Фронтир обязана будет поставить Каладрису товары на этот самый миллиард. То есть совсем уж вчистую нас надуть у Велеса не получится.

То же касается и сроков поставки, контроля качества товаров и тысячи мелких нюансов, на которых гном пытался нас надуть. Акула бизнеса, ей-богу! Только увидев «деловую» версию Велеса, я понял, почему Каладрис и Леди не хотели вести с ним дел. Прибывшая в Диалоговое Пространство команда крючкотворцев замучилась править договор, добавляя в него всё новые и новые пункты.

Посреди переговоров мне через интерфейс Первопроходца пришло сообщение от весьма неожиданного отправителя.

[Зайди ко мне в гости, если есть возможность. Возможно, мы больше не увидимся. Ву Конг, хранитель шестого этажа Стены.]

Прочитав короткое сообщение, я с улыбкой обратился к команде, составляющей договор.

– Господа! Вынужден откланяться. Мне надо срочно отлучиться в Царство Зверолюдов.

– Ты куда это собрался⁈ – Каладрис окинул меня крайне недовольным взглядом. – Не вздумай браться за задание от этого прохиндея, пока мы не проверим каждый пункт договора!

Охотник указал на Велеса, на что тот лишь довольно улыбнулся. Весь процесс торга, ругань и даже полученный по морде удар за наглость гному доставляли невероятное удовольствие. Глава Корпорации из кожи вон лез, пытаясь нахлобучить собранную нами команду.

– Услышал, – кивнув Охотнику, я переместился в лобби шестого этажа Стены и уже оттуда в Царство Зверолюдей.

*Блык*

Я очутился недалеко от резиденции Ву Конга, около которой он не так давно меня атаковал. Использовав два «Пространственных шага», я перенёсся сначала к входу во дворец монарха, а потом и в его внутренние покои.

Тут было необычайно тихо. Не считая садовника, пары служанок и кухарки в замке никого не нашлось. Чутьё подсказывало, что поблизости от дворца нет вообще ни одного сильного адепта.

Заглянув в интерфейс, я написал сообщение с ответом.

[Я на месте. Во дворце никого нет.]

В ответ мне пришло письмо с приглашением от хранителя шестого этажа Стены. После его прочтения интерфейс Первопроходца предложил переместиться по указанным координатам.

[Хм, удобная штука! Надо будет потом в домене Иссу активировать такой же функционал.]

*Блык*

Очередная телепортация перенесла меня на равнину с жарким африканским климатом. На Земле такие места называли саванной. Редкие деревья, горы на горизонте, почти пересохшая речушка, бегущая от их подножья. Вокруг не было не то что зверья… Даже мухи не шумели! Казалось, весь мир замер, предчувствуя смертельную опасность.

– Я тут! – сидя на камне неподалёку, Ву Конг помахал рукой. – Накинь «доспех духа» на всякий случай. За нами наблюдают. Да и дорогие гости вот-вот придут.

– Уважаемый! – хмурясь, иду к бывшему пациенту. – Это что ещё за сообщение? «Возможно, мы больше не увидимся…» Вы что, помирать собрались?

– Вроде того, – Король Обезьян устало улыбнулся. – Моё Царство нуждается в переменах, Довлатов. Я уже добровольно отказался от титула единоличного монарха. Весь мой стабильный кластер лихорадит от волны начавшихся изменений. Ты и Асклепий… Вы оба правы. Король со старым складом ума не должен указывать дорогу зверолюдям нынешней эпохи.

– Надо же! – с прищуром смотрю на Короля расизма. – Вы так изменились, ваше величество, что вас сразу и не узнать.

– А ты, Довлатов, всё та же язва! – Ву Конг кисло улыбнулся. – Как я и думал, мои апостолы [9] отказались отходить с власти. Из тридцати шести некогда верных мне вассалов двадцати три затеяли гражданскую войну. Тринадцать придерживаются нейтралитета. Внутри Царства Зверолюдей уже началась массовая миграция. И это неправильно, Довлатов! Став хранителям шестого этажа Стены, я поклялся создать безопасный дом для зверолюдей.

– Смена эпох, – я пожал плечами. – В мире, откуда я родом, такое случалось часто. Так с чего вдруг вы помирать собрались?

Поднявшись с камня, Ву Конг указал на противоположный берег реки.

– Вполне возможно, что сегодня это место станет моей могилой, – видя непонимание на моём лице, Король добавил. – Дабы Царство Зверолюдей не понесло больших потерь, я договорился с апостолами-ренегатами о генеральном сражении. Двадцать три ишвар [9] против одного меня.

– И они, конечно же, согласились, – я усмехнулся, понимая истинный расклад.

По факту Ву Конг – чудовищно сильный полубог [10], давно достигший пика своего развития. В схватке один на один он любого своего апостола [9] в порошок сотрёт. Свернёт в косяк, раскурит и снова сотрёт!

Ренегаты тоже это понимают, поэтому и затеяли гражданскую войну. Экс-апостолы [9] хотят подорвать саму веру в Ву Конга как полубога [10] среди населения. Проще говоря, началась война, цель которой истощить запасы силы божественности у Короля Обезьян.

Апостолы затихарились и ждут, когда Ву Конг ослабнет. В открытую драку никто из них бы не полез. Другое дело, когда Король сам предлагает им генеральное сражение – двадцать три ишвар [9] против одного полубога [10].

– Толпа гиен хочет толпой завалить старого льва? – подвёл я к сути.

– У них есть все шансы, – Король усмехнулся. – Вы, гайдзины, порой весьма точно формулируете мысль. Умру я или нет, но это положит конец гражданской войне в Царстве Зверолюдей. Мой народ… Мои бывшие подданные должны быть едины, дабы пережить грядущую эпоху перемен.

Ву Конг поднял на меня взгляд.

– Я уже сказал спасибо Асклепию за лечение. Остался только ты…

– Э нет! – подскочив к Ву Конгу, я положил ему руку на лохматый лоб. – Король, да вы больны! Температура повышена. Насморк есть?

– У полубога⁈ – хранитель Царства уставился на меня как на умалишённого. – Довлатов, ты в своём уме!

– Спите плохо? – задумчиво киваю, пристально смотря на пациента. – Аппетит пропал? В голове, наверное, по кругу носятся одни и те же мысли. Ещё и настроение ниже плинтуса. Как там ваш нефритовый жезл? Я про карандашик…

Взглядом указываю на пах.

– … Не сточился под корень за десять тысяч лет?

– ДОВЛАТОВ! – полубог [10] выпустил наружу убийственную ауру. Земля вокруг нас пошла трещинами, облака на небе разорвало на куски. – Прояви уважение…

– К моему новому пациенту, – киваю с важным видом. – Вы же не против, если я поприсутствую здесь в роли вашего личного целителя, господин Ву Конг? Спасибо скажете в другой раз… ЗАВТРА, например. А лучше через месяц, когда из Фронтира вернусь.

– Фронтир? Ты что, – Король нахмурился, – преступил законы Древних? Да нет! Ранг у тебя маловат. Туда отправляют только…

Взгляд Ву Конга резко скользнул вбок. Видимо, пришло сообщение с предупреждением в интерфейсе Первопроходцев. Только этим я смог объяснить себе то, что Король мгновенно затих.

[Значит, тема Фронтира под запретом даже для хранителей этажей Стены,] – пришёл я к очевидному выводу. – [Велес, когда про Монэ рассказывал, тоже не смог ответить. Теперь хотя бы ясно, что Первопроходцам с рангом архонта [6] во Фронтир лучше не соваться.]

Король, нахмурившись, глянул на меня, потом на апостолов [9]. Те уже начали появляться за рекой во вспышках телепорта.

– Довлатов, помрёшь ведь! – Ву Конг напрягся, видя, как ренегаты один за другим накрываются «доспехом духа». – Мы сейчас на краю Царства. В одном из почти необитаемых миров зверолюдей. Тебя первой же атакой сдует.

– Ну да! Свидетели никому не нужны, – киваю с задумчивым видом. – Историю пишут победители. Господин Ву Конг, я ведь правильно понимаю, что арбитром схватки выступает кто-то из Древних? Иначе одна из сторон в ходе боя непременно попытается сбежать. Небось для участников битвы на какое-то время ещё и телепорты заблокированы?

– Верно, – Король с ноткой заинтересованностью глянул на меня. – Где-то в небе в невидимости затаился Законознатец. Пока в живых не останется одна из сторон конфликта, он никого отсюда не выпустит. День, месяц, год. Этому Древнему всё равно, сколько будет идти битва.

– ВАЛЕРА! – ору, точно зная, что друг меня слышит. – Надо лохматому помочь! С него потом поляна.

Бровастый, словно ниндзя, стал медленно вылезать из земли.

– Псс! – вылезая из почвы наполовину, Валера зыркнул на Короля. – Эй, лохматая обезьяна! Я пью только крепкое гномье пиво.

– Э-э, – Ву Конг секунду таращился на говорящий булыжник. – Что ты такое? Ауры нет.

– Целебный камень, – смотрю на Ву Конга с предельно серьёзным видом. – Валера помогает от головных болей, ноже-спинной болезни, голода до власти и приступов предательства. Бровастого надо аккуратно прикладывать к ещё не оторванной голове. Ну или не выдранному Истоку одного из вассалов.

Подняв голову к небу, я громко спросил:

– Эй, Законознатец! Можно мы с Валерой повоюем на стороне Ву Конга?

На несколько секунд в воздухе повисла тишина.

– Дозволяю, – раздался голос с неба. – Хранитель седьмого этажа Ву Конг в правилах дуэли указал, что «не приведёт с собой на бой ни одного ишвар [9] или полубога [10]». Сторона противника с этим согласилась. Однако поскольку вы оба НЕ БЫЛИ заявлены в первоначальном списке участников, вам будет ЗАПРЕЩЕНО первыми ввязываться в битву. Существо Валера…

– Тут я! – бровастый с довольной лыбой выпрыгнул из земли.

– Напоминаю про правила доступной вам территории, – голос Законознатца стал холодным. – Вам и вашему Батюшке [12] запрещено ПЕРВЫМИ вмешиваться в конфликты короткоживущих. Ответные действия должны быть соразмерны по силе воздействия.

– Фе-е, скука! – бровастый глянул на Ву Конга. – Но за пиво я, так и быть, буду вести себя потише.

С неба донёсся тяжёлый вздох.

– Существо Довлатов, существо Валера… Я уведомлю вторую сторону о вашем участии в битве на стороне Ву Конга. Помните о правилах!

– Конечно-конечно, – заверил я Древнего. – Первыми не бить. Отвечать с той же силой, которой нас атакуют. Можно уже начать?

– Можно.

Мне показалось или последнее слово Законознатец произнёс со вздохом? Всё это время Ву Конг пялился на меня так, будто впервые видит.

– Довлатов, ты смерти ищешь?

– Не-е-ет, господин Ву Конг, – мой голос стал пустым и холодным. Тело накрыл чёрный балахон аспекта, а в костлявых руках сама собой появилась коса. – Я и есть Смерть. Зачем мне себя искать?

…

То же самое время

То же место

Голубь-мимик по кличке Пшик

Исторически так сложилось, что голубей-мимиков в мирах Стены считают вестниками грядущих катастроф. Они появляются там, где вот-вот начнутся эпидемии, наводнения и мировые войны. Белые голуби – кошмары наяву! Коллеги Пшика выворачивали страхи жертвы наизнанку, погружая её разум в кошмар. Всё так и было… Но только не в случае самого Пшика.

После турнира Сотни Талантов голубь сам постоянно просыпается в холодном поту. В кошмарах к нему приходил Чак Норрис и говорил: «И это, по-твоему, удар? Вот настоящий удар!»

Судья-инструктор от домена Иссу, наблюдавший за турником Сотни Талантов, посочувствовал Пшику. Именно он выписал голубю-мимику путёвку в санаторий – в богом забытый мир в Диком Поясе, где должен был вот-вот начаться зомби-апокалипсис.

Едва там очутившись, Пшик и впрямь застал зомби-апокалипсис… А также Чака Норриса, выходящего из госпиталя Поларис. Загорелый и бородатый, он своим фирменным прищуром смотрел на Пшика так, будто вот-вот скажет: «Тебя-то я и искал, пернатый!»

В тот же миг голубь-мимик рванул в Убежище Эволюции, надеясь хотя бы там спрятаться от этого кошмара наяву… Так Чак его и там нашёл! Чудовище в обличье человека преследовало Пшика, идя по его следу днём и ночью.

В надежде спрятаться от Чака голубь-мимик покинул Убежище и забился в самый тёмный угол города, охваченного зомби-апокалипсисом. В музей! Под самую крышу, где его уж точно никто искать не будет.

От волнения сердце голубя-мимика бешено колотилось. Пшик верил, что в случае чего живущее в музее чудовище защитит его от Чака.

[Чак меня не преследует! Это всё случайность], – думал голубь, трясущимися руками-крыльями прикуривая сигарету. – [Никто не сможет меня здесь найти.]

Час спустя Чак бесшумно появился в главном зале музея. В кромешной темноте он двигался, не издавая никаких посторонних звуков. С первых же секунд его взгляд был прикован к гигантской сове-мутанту, прячущейся под невидимостью.

В тот день, сидя на балюстраде под потолком, Пшик нервно курил… Он видел некоторое *добро*. Чак… Это чудовище во плоти сотворило с совой такое, что потом не раз являлось голубю-мимику в кошмарах.

На фоне стресса у Пшика начали выпадать перья, глаза поблёкли. К счастью, всё тот же работодатель оплатил Пшику услуги психотерапевта. Мудрый Гусь раз за разом утверждал: «Чака Норриса не существует! Он не всесилен. Древние нас защитят от произвола. Кошмар не может стать явью».

После десяти сеансов лечения Пшик и сам постепенно начал в это верить. К тому же Гусю-психотерапевту выдали путёвки в тот же санаторий – остров Мадагаскар в мире Солэнберг. Так сказать, нервы подлечить. Там царила бандитская вольница, и никому из местных не было дело до пары странных птиц.

Пшик со стаей голубей как раз гнался за обезьяной, стащившей у него пачку сигарет. Погоня вывела его на дорогу к посёлку Бекисопу. Чак был там… В другой одежде и другом обличье, но Пшик сразу узнал его ауру! Стоя прямо посреди дороги, Чак своим прожигающим взглядом уставился на Пшика, вообще не смотря на других голубей.

[Эти глаза,] – у голубя от страха едва не остановилось сердце. – [Кажется, Чак смотрят ими прямо в душу! Он не остановится, пока не убьёт меня.]

Пшик летел и летел, размахивая крыльями изо всех сил. Ему чудилось, что Чак Норрис гонится за ним! Сзади вдруг раздался мощный взрыв. Землю тряхнуло! Тугая ударная волна из огня и сжатого воздуха зашвынула Пшика чёрт знает куда.

Когда голубь-мимик очнулся в лазарете Стены, над ухом уже шептал свои мантры Мудрый Гусь. Психотерапевт со стеклянным взглядом смотрел в одну точку перед собой и не переставая шептал.

– Чака Норриса не существует… Чака Норриса не существует…

[Он его видел!] – Пшик захихикал, словно безумец.

Дабы вновь обрести душевное равновесие, Пшик решил удалиться от мирских дел. Выбрав самый далёкий и безлюдный мир в Царстве Зверолюдей, голубь всего себя посвятил йоге и ежедневным медитациям. Пшик бросил курить… И на всякий случай стал вегетарианцем.

…

В Царстве Зверолюдей прошло уже сорок дней, а в Стене только десять. В глуши, где уже давно не ступала нога одарённых и тем более Первопроходцев, голубь-мимик вновь почувствовал гармонию с самим собой. Разок удалось пересечься с Гусем-психотерапевтом… Его также на лечение отправили в этот далёкий край.

[Чак Норрис не преследует меня,] – Пшик искренне уверовал в это. – [Доверюсь судьбе. Полетаю над саванной. Наслажусь тишиной, спокойствием и лучами дневного солнца.]

Бабах! Быдыщ! Хрясь…

В одно мгновение мир вокруг Пшика изменился. Мощнейшие атаки разорвали небо! Испарили облака и выжгли атмосферу. Голубь-мимик махнул крыльями, чувствуя, как само пространство вокруг него вдруг стало похожим на мутный кисель. Вся саванна, куда ни глянь, кишела нежитью! Упыри, зомби, драконы-скелеты вылезали из теней и из-под земли. С востока катилась волна цунами.

– Му-ха-ха! – сквозь мутный кисель пространства мимо Пшика по воздуху пронеслась сама Смерть.

В одной костлявой руке она держала косу, а в другой – хохочущий булыжник.

Быдыщ!

Смерть едва не снесло летящим в неё огненным метеоритом, но тот разбился о невидимую защиту. Пшик изо всех сил замахал крыльями, пытаясь улететь подальше.

– Ой, Валера! – раздался голос сзади Пшика. – Кажется, на нас только что напали! Пойдём вон тому Лавовому Гиганту зрение подправим.

– Му-ха-ха! – хохочущий булыжник и Смерть полетели в самую гущу битвы.

В небе взорвался ещё один метеорит. На этот раз каменный. Его обломки также увязли в мутном киселе пространства. Кое-как добравшись до одного из медленно падающих осколков, Пшик на него взобрался и решил осмотреться.

Вокруг творилось чёрт-те что! Кинг-Конг верхом на розовом облаке лупил посохом-небоскрёбом два десятка каких-то чудовищ-переростков.

[Может, я таблетки забыл выпить?] – думал Пшик, видя собственными глазами откровенную дичь. – [Здесь же глухомань! На окраине Царства Зверолюдей не может ничего подобного происходить.]

Зло рыча, здоровенная обезьяна взмахом дубины изменила рельеф целого континента! Под грохот литосферных плит из-под земли хлынула лава. Армию нежити смело, словно пыль! Цунами, столкнувшись с лавой, испарилось.

Ба-бах!

Тот самый Лавовый Гигант, что недавно атаковал Смерть, вдруг рухнул на землю без головы.

– Му-ха-ха! – продолжал весело хохотать булыжник в руках Костлявой. – Время повеселиться. Шеф! В нас вон тот тип ледяным молотом швырнул.

– Ух, ё! Непорядок, – Смерть по воздуху рванула к трёхсотметровой туше в виде быка, созданного изо льда, с короной на голове. – Уважаемый! Вы тут кое-что обронили.

Бы-дых!

Голова быка взорвалась тысячей ледяных осколков. Пшик лишь краем глаза успел заметить метнувшуюся в небе каменюгу в форме молота.

В этот момент голубю-мимику нестерпимо захотелось закурить. Он видел то, чего не могло быть! То, чего не должно существовать… И Древние его раздери! Пшик не понимал, почему он до сих пор жив⁈

– Р-р-ра! – Кинг-Конг ударом дубины вбил в землю Двухголовую Черепаху.

Пробив земную кору, чудовище погрузилось в магму. Горел сам воздух! Кругом летали каменные обломки. Один лишь Пшик сидел на обломке зависшего в небе метеора и НИ ХРЕНА НЕ ПОНИМАЛ!

Почему он жив? Почему пространство вокруг него вдруг стало вязким? Что тут вообще творится?

– Гха! Он существует, – вдруг раздался панический голос Гуся-психотерапевта откуда-то снизу. – Чак Норрис существует! Он настоящий…

От этих слов у Пшика чуть сердце чуть не остановилось. Уже спустя секунду он сам увидел Чака Норриса… Верхом на кровати скачущим по полю боя. В одной руке револьвер, в другой – хохочущий бровастый Булыжник.

Пшик закрыл глаза, пытаясь развидеть и стереть из памяти только что увиденную картину.

– Гха! Чак Норрис существует, – продолжал орать обезумевший Гусь-психотерапевт, перекрикивая шум боя.

– Он существует, – казалось, устало произнесло само небо.

Когда Пшик открыл глаза, ситуация не изменилась. Чак Норрис верхом на скачущей кровати продолжал носиться по полю боя с револьвером и бровастым булыжником в руках.

– Чак Норрис существует, – нехотя произнёс Пшик, смирившись со своей судьбой.

В этот краткий миг голубь-мимик принял для себя важное решение. Он отправится туда, где его точно никогда не найдёт Чак Норрис. В место, где нет ни Древних Божеств, ни Стены, ни даже Первопроходцев.

Пшик отправится во Фронтир.

Глава 17
Хитрый гном

1 января, окраина Царства Зверолюдей

Михаил Довлатов

Ву Конг устало сел на камень, появившийся на островке посреди озера магмы. Битва против ренегатов завершилась нашей безоговорочной победой. Я верхом на Мультике, пребывающем в режиме кровати, остановился неподалёку.

– Гляжу? вам полегчало, дорогой пациент, – с прищуром смотрю на Короля расизма. – Насморк пропал, да и температура спала. Ваше выздоровление уже не за горами! Скоро и нефритовый жезл станет таким же твёрдым, как в юности. Вы, главное, с сердцем будьте осторожны! Всё же возраст у вас о-го-го!

– Да иди ты! – Ву Конг устало фыркнул. – У вас с Асклепием юмор странный.

– Не странный, – пожимаю плечами. – Скорее, специфический. Всё же мы оба целители. Как самочувствие?

Король, морщась, приложил руку к груди.

– Жить буду… Наверное. Ощущение, будто внутри всё горит.

Ещё бы не гореть! В ходе отгремевшего сражения Ву Конг пропустил через своё духовное тело ману, эссенцию и силы божественности, в объёмах как бы не больших, чем все его экс-апостолы вместе взятые.

Бой вышел настолько жарким, что кусок поверхности размером с остров вылетел в открытый космос. Мы сейчас можем говорить только потому, что я выставил «Атмосферный щит-полусферу» и создал внутри воздух. Местная атмосфера теперь не пригодна для дыхания. Влажность нулевая, плюс магма и не думает остывать.

– Совершенно случайно, – верчу головой, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь. – Мы с Валерой помогли вам сократить число ренегатов с двадцати трёх до десяти. И столь же случайно у меня появилось четырнадцать отобранных у них Истоков [9]. C одного из убитых вами апостолов мы тоже трофей прихватили. Как насчёт такого, господин Ву Конг⁈ В течение суток вы найдёте новых БУДУЩИХ апостолов [9]. Верных вам и приверженных новому политическому курсу Царства. А мы с Валерой передадим им Истоки и обеспечим целительское сопровождение во время прорыва на новый ранг. Необходимый опыт у меня уже есть. Я буквально вчера четверых новоявленных ишвар [9] пинками из лазарета выгонял.

С самого начала моей речи Ву Конг внимательно смотрел то на меня, то на Валеру.

– Из присутствующих полубог [10] только я, – лицо Короля посерьёзнело. – И я не могу понять… Даже поверить в это… Как ты вообще смог захватить чей-то Исток? После боя Высших их обычно уничтожают. Иначе вышедший из-под контроля Исток вызовет настоящую катастрофу в мировых потоках маны. Оглянись! От этого мира Царству Зверолюдей придётся отказаться. Всё живое здесь вот-вот погибнет. Для меня загадка, как ты, Довлатов, вообще выжил… Точнее, как мы втроём вообще выжили в этой мясорубке!

– Валера, – глажу довольно улыбающийся булыжник. – У-у-у, мой сладкий пирожочек!

– Му-ха-ха! – бровастый радостно гогочет. – Шеф! Давно мы так не веселились.

– Сын Камня [12], – кивком указываю Ву Конгу на булыжник. – Валера умеет хранить Источники и Истоки… А ещё он ценитель крепких алкогольных напитков, сальных шуток и весёлых приключений… И мой хороший друг!

Ву Конг быстро сложил дважды два и понял, кто именно был главной ударной силой в минувшей схватке. Без Валеры хранитель Царства смог бы завалить максимум пять-десять ренегатов [9]. Сама схватка затянулась бы на чёрт знает сколько и закончилась гибелью Короля.

– Чего ты хочешь, гайдзин? – Ву Конг нахмурился, глядя мне в глаза. – Денег? Славы? Не так давно я тебя едва не убил. Зачем тебе мне помогать?

– Не вам, – улыбнувшись, указываю пальцем в небо. – Я помогаю тем, кто продолжает верить в Ву Конга, бога-защитника Царства Зверолюдей.

Король не понял – пришлось объяснять. Если сейчас оставить всё как есть, уже через месяц на Царство нападут работорговцы, демоны Пекла и прочие мутные личности. Из некого сильной и зубастой коалиции Царство превратится в лакомую добычу.

Ву Конгу срочно нужны новые апостолы [9]. В одиночку грядущую войну ему не выиграть. Сейчас на этом перепаханном взрывами поле боя ещё ничего не закончилось. Наоборот! Всё только начинается.

Возможность «стать ишвар» сама по себе послужит проверкой для кандидатов. Будущим апостолам придётся отказаться от связи с родом и кланом.

– Цена услуги? – спросил Ву Конг, задумчиво поглядывая на меня. – Гайдзин… То есть Довлатов… Ничего не делается просто так. Чего ты хочешь за… пока твои Истоки?

Ох, как звучит-то! Мои Истоки. Надо будет поискать информацию о том, откуда вообще берётся вся мана в мире.

– Союзный договор между коалицией Земли и Царством Зверолюдей, – перешёл я к делу. – По календарю Стены у меня минимум через три месяца начнётся война с Олимпом. По календарю Царства за это время пройдёт целый год, а то и больше.

– Союзник, значит? – Ву Конг усмехнулся, не отрывая от меня взгляда. – Та самая Земля? Помню-помню! Семьдесят лет назад против вас от Олимпа вышел сам Хронос. Крепко же вы их тогда достали. Если в этот раз вас поддержит кто-то вроде Царства… Ох! Олимпийцы ведь спокойно сидеть не будут. Как пить дать, задействуют все свои резервы. Гекантонхеры, мигрирующий флот летающих островов, контракт с Темнолесьем… Что, не знал? На фоне торговли живым товаром у олимпийцев крепкие отношения с дроу.

Хранитель Царства Зверолюдей беззлобно фыркнул.

– Приятно знать, что у Царства с Землёй есть общие враги, – Ву Конг кивнул. – Довлатов, меня устраивают предложенные тобой условия. Внешний конфликт и помощь союзникам помогут моему Царству окрепнуть после проведения реформ. Мой народ… Мои зверолюди должны понять, что и за пределами шестого этажа есть те, на кого они могут положиться.

– Договорились, – я протянул Ву Конгу руку для рукопожатия. – Кстати, Велес… Да, тот самый Велес будет нашим главным торговым партнёром в грядущей войне. Ещё Кулхар «Строитель» из Города на третьем этаже. И Механикус с его мирами-фабриками. В общем, не думай… те, господин Ву Конг, что нам придётся сражаться с Олимпом в одиночку. Всем нам тыл я тоже обеспечу.

Видя, что хранитель собирается забросать меня вопросами, я произнёс.

– Секунду, господин Ву Конг! Хочу вас познакомить с тем, кто в дальнейшем будет вести дела с Царством от моего имени. Можете прислать мне письмо с приглашением на телепортацию сюда? Но так, чтобы я смог это письмо переслать коллеге.

– Подожди, – Король несколько секунд тыкал что-то в своём интерфейсе. – Готово. Только конечной точкой для переноса я указал свой домен. Дальнейшие переговоры мы проведём уже там. Мы с тобой также сейчас туда переместимся.

* * *

Домен Ву Конга, шестой этаж Стены

Тот же день, несколько часов спустя

Место, куда мы прибыли, походило на трёхуровневый город, утопающий в зелени. Как и мы у себя в домене, полубог Ву Конг разделил доступную ему территорию домена на несколько частей.

На первом нижнем ярусе трудились офисные работники, обслуживающие церковь Ву Конга. Чуть выше находился штаб боевых операций Царства Зверолюдей, отвечающий за внешние угрозы. Третий ярус – личные покои Ву Конга. Здесь хранитель Царства занимался делами, связанными со Стеной, Первопроходцами и межмировой торговлей.

Взяв паузу на несколько часов, Король отлучился по делам. Ему требовалось время на поиск кандидатов на места выбывших апостолов [9]. Аккурат к моменту его возвращения Каладрис также ответил коротким сообщением:

«Освободился. Скоро буду».

*Блык*

Охотник телепортом переместился прямо в домен Ву Конга.

– «Башня», – сквозь зубы процедил Король, взглядом прожигая гостя. – Двести лет ничего о тебе ничего не слышал!

– А ты всё тот же… Ву-ву Ко-конг, – Каладрис усмехнулся и протянул руку полубогу. – Стало быть, мы теперь союзники?

Нехотя ответив на рукопожатие, Король процедил сквозь зубы.

– Глаза бы мои тебя не видели, консерва!

Смотрю на сверкающего глазами Короля, затем на довольную ухмылку Каладриса.

– Есть хоть кто-то, кому ты мозоли не отдавил?

– Поживи с моё, – Охотник кивком указал на Короля, – и обязательно наживёшь себе кучу знакомых, как Ву-ву Ко-конг. Коалиции Высших в Унии появляются и пропадают. Пантеоны создаются вокруг сильных полубогов [10] и на них тут же нападают старики, типа Олимпа или Союза Эльфов. Ордена, клубы по интересам, статус союзника в войне… Репутация, Довлатов, у Высших, вроде меня и Леди, формировалась веками. В одной из таких пустяковых битв Ву Конг пытался меня убить.

Король недовольно фыркнул.

– До сих пор жалею, что не получилось. – глядя на меня, Ву Конг указал на Охотника. – Я… Устал удивляться. Сначала этот твой Валера. Потом скряга Велес. Теперь сам Каладрис «Башня». Есть что-то, что мне ещё стоит знать?

– ПОКА нет, – качнув головой, я указал на Каладриса. – Я сам большую часть времени занят покорением Стены и подготовкой к войне с Олимпом. Будет лучше, если дела, касающиеся нашего военного союза, будут проходить через Каладриса.

– Разберёмся, – хранитель недовольно зыркнул на Охотника. – Старый враг… Пойдём поговорим. Довлатов! Кандидаты в апостолы [9] начнут прибывать в течение часа.

На том и договорились.

Правда в том, что в ходе битвы против ренегатов мы с Валерой забрали не четырнадцать, а пятнадцать Истоков [9].

Последний, пятнадцатый – Исток Жизни,снятый с убитого апостола-некроманта – я решил приберечь для землян. Можно было бы оставить себе и все пятнадцать Истоков, но это слишком опасно.

Аталанта по возвращении в строй будет уже не единственным ишвар [9] Земли. Драконы, орки, Лорды США и, скорее всего, появится кто-то ещё. В ближайшие месяцы нам важно обеспечить равномерный рост числа участников и структуры в рядах Высших среди землян. Если раздать Истоки всем и сразу, мы неминуемо столкнёмся с внутренними проблемами.

То же касается и Ву Конга. Помогая ему сейчас, я даю землянам сильного союзника в обозримом будущем. Заодно помогаю и всему Царству Зверолюдей.

* * *

2 февраля, домен Иссу

Команда юристов Стены наконец закончила согласовывать договор с Велесом. Все приготовления были завершены. Каладрис в очередной раз попросил зайти к нему в кабинет.

– Довлатов, – на лице Охотника читалась предельная серьёзность. – Не верь НИЧЕМУ из того, что Велес рассказал в Диалоговом Пространстве. Врать там нельзя, но можно о многом умалчивать. Недомолвки, переход на другие темы, использование синонимов.

– Приму к сведению, – видя, как Охотник нахмурился, я решил уточнить. – Погоди. Ты в чём-то конкретно его подозреваешь?

– Историю с валютой, – Каладрис нахмурился. – Велес обводил вокруг пальца целые пантеоны ещё до моего рождения. Велика вероятность, что преступные схемы с бандитами-полубогами это инициатива кого-то из Корпорации. Поэтому Древние и отправили всю проектную команду во Фронтир.