Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 350 страниц)

Глава 21
Грязная игры

102 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

На новеньком автобусе Шипек вёз нас аж целых четыре часа вглубь территорий Терновника. Сначала мы выехали за территорию военной зоны, затем миновали промышленный пояс и вскоре оказались в весьма недурно обжитом пригороде. Глаз то и дело цеплялся за знакомые признаки цивилизации. Столбы электрификации вдоль дорог, огроменные трубы для водоснабжения поселений, вертолёты гражданской авиации в небе.

[Мирная зона,] – с тяжёлым вздохом произнёс Станислав. – [Наверняка администрация Короля Ву Конга намеренно её сдвигает потихоньку в сторону границы с землями гуков.]

[У меня сложилось такое же впечатление,] – ответил я, обдумывая увиденное в дороге. – [Ту часть Царства Зверолюдов, что мне довелось увидеть, объединяет лишь общая война и король Ву Конг.]

Чем-то похоже на Поднебесную на моей Земле. В той стране больше ста народов. Внешний враг помогает Дому Дракона поддерживать в стране порядок. Видимо, Ву Конг делает то же самое, только на протяжении десяти тысяч лет. Мир, основанный на войне.

Хм-м-м, тогда по этой логике выходит, что это не «мир воюет с Ву Конгом», а «Ву Конг – с ним». Скорее всего, война стала тем хребтом, что удерживает Царство Зверолюдов от распада из-за внутренних противоречий.

Если мыслить дальше в том же ключе, то выходит, что политика единого Царства не даёт Ву Конгу стать Великой Сущностью [11] – вера в Короля Обезьян едина, но не разрознена. Сейчас полубог [10] Ву Конг объединяет все СВОИ миры зверолюдов в стабильный кластер – так их проще защищать от внешнего врага. А одно из условий становления Великой Сущностью – это вера в полубога [10] в ста разных мирах вне стабильных кластеров, укоренившаяся в генетической памяти населяющих их народов. Вот и получается замкнутый цикл, не дающий полубогу стать Великой Сущностью зверолюдов. Так сказать, ошибка долгосрочного планирования. Подобный ход дал Ву Конгу море силы божественности, помогая вести оборонительную войну.

Шипек привёз нас к высоченному каменному пику, внешне походящему на колонну, уходящую в небо. Вся её верхушка была усеяна домами, а в центре так и вовсе стоял чуть ли не дворец.

Проехав под пафосной вывеской «Клан Ву», мы оказались в частных владениях. Водитель предъявил пропуск вооружённой охране, и машине разрешили проехать дальше.

Глаз сразу стал цепляться за частные домики с бассейнами и гаражами. Ни одного военного джипа, вертолёта или хотя бы маскировочной сети, натянутой над участком. Живущие здесь зверолюди о рейдах гуков читали разве что в газетах.

Шипек остановил свой автобус около открытой площадки, похожей на небольшой амфитеатр. Она располагалась аккурат у основания того самого каменного пика, что я видел на подъезде. Вокруг не имелось никаких других домов. Видимо, местные боялись, что упавший сверху камень может кого-нибудь убить.

Я огляделся. Здесь имелся всего один ринг, а не четыре, как во всех предыдущих этапах Турнира.

Мы вышли на тренировочную площадку со стороны парковки. На скамейках сидело от силы два десятка зевак. Именно зевак, а не зрителей.

На противоположном конце арены – два десятка макак… В смысле потомков короля Ву Конга… Проводили разминку. Растяжка, отжимания, подгонка доспехов.

При нашем появлении начался сущий цирк. Одна из клановых макак, подпрыгнув, ударом ноги проломила доску. Другой альфа-самец с грозной мордой начал голыми руками крошить куски глиняной черепицы. Причём всё это время он поглядывал на нас, как бы намекая, что собирается сделать то же самое с нами.

Наш Рембо-один с минуту стоял на месте спокойно, а потом начал ковырять пальцем в носу. Ну да… Нас обстреливали из миномёта, жгли напалмом… Зачем такой фигни пугаться? К тому же, любой наш Рембо на спор может завязать арматуру узелком. Жаль вышивать крестиком не успели научить. Тогда нашим макакам цены бы не было!

Прошла минута… Пять минут… И только через десять минут к арене вышел тощий макак в халате. Причём не обычном, а сшитом на восточный манер. Нефритовые пуговицы, браслеты на руках… Вид не слишком царственный, но и не убогий. Совершенно очевидно, что перед нами не боец, а какой-то распорядитель.

Я прождал минуту, ожидая хоть какого-то продолжения активности.

МЕНЯ. Заставляют. Ждать.

Технически я уже выполнил задание, доведя вверенный мне отряд до девятого раунда Турнира. То есть могу покинуть шестой этаж Стены в любой момент. Однако я сюда пришёл не из-за денег, а ради того, чтобы наладить контакты с королём Ву Конгом. Я всё ещё тут стою только из-за слуха о том, что победителю Турнира Терновника награду будет вручать кто-то из приближённых короля.

Подождав ещё три минуты для приличия, я спросил.

– Уважаемый…

– МОЛЧАТЬ! – резко рявкнул распорядитель, пыхнув Властью учителя [3]. – Тебе не разрешали говорить, гайдзин. Стой и жди, когда элитные бойцы клана Короля снизойдут до урока вам… низшим безмозглым существам!

Моя аура и ранг скрыты, так что чудо в халате ещё не поняло, на кого разинуло рот. С холодным спокойствием поворачиваюсь к генералу Зодду.

– Вели бойцам сесть на землю и принять пайки, которые мы прихватили.

У распорядителя от наших действий ноздри раздулись, аура учителя [3] вырвалась наружу.

– ДИКАРИ, кви-кви… Как смеете вы проявлять неуважение к Королю Ву Конгу? Кто разрешил вам садиться…

Перестав скрывать ауру старшего магистра [5], я факелом выпустил её наружу.

– Неуважаемый…

Власть в семь с половиной единиц пронизывала мой голос. Зодд с расширенными от ужаса глазами рванул от меня прочь. На что я способен в гневе, он прекрасно знает. Не скажи я раньше нашим бойцам сесть на землю, могли бы помереть от страха.

– … О каком неуважении к королю Ву Конгу вы говорите? – раскинув руки, я указал на полупустой амфитеатр. – Короля здесь нет. Или, быть может, мы в храме, где воздают почести вашему Королю?

Распорядитель в ужасе собрался попятиться назад, но не смог пошевелиться. Липкий, практически животный страх сковал его тело.

– Вы… на землях клана Ву.

– Нет-нет-нет, – я покачал пальцем, продолжая давить Властью. – Я чётко слышал, что ты обвинил меня «в неуважении к Королю Ву Конгу». Если ты не предоставишь мне доказательства такого нарушения в течение одной минуты, я сделаю так, что твой язык больше никогда не сможет произносить ложь. А если попытаешься сбежать, я тебя убью. Ведь я гайдзин… Варвар, который ни черта не смыслит в ваших правилах. А вы сами умело вытираете об эти правила ноги. Минута пошла…

Цирковые макаки, осознав, что сейчас прольётся кровь, сбежали через дальний проход с арены. Распорядитель бледнел, пытался что-то мычать нечленораздельно… Я давил на него Властью, не собираясь больше играть в чужие игры.

Представители клана Ву не явились на турнир… Здесь нет судей, нет болельщиков, нет самих элитных бойцов, с которыми нам надо было сражаться.

Все эти грязные уловки в стиле «вы стойте ровно и ждите, а представители Ву подойдут через шесть часов» мне знакомы. Попытка психологического давления именем Короля, выступление цирковых макак, пустые трибуны – нас НИКТО не воспринимает всерьёз. Клан Ву собрался вытереть ноги о мою команду. Вот почему я так взбешён и намерен пролить кровь.

– Минута прошла, – произнёс похоронным тоном, направляясь к распорядителю. – Раз уж клан Ву лжёт твоими устами, я, пожалуй, помогу решить эту проблему…

Резко приблизившись к распорядителю, я схватил его за обе руки и за секунду сшиб хлипенький «доспех духа». Затем парализовал тело, сорвал пафосный халат и вытащил на арену. Немного подумав, пустил кровь макаке и нарисовал герб Короля Ву Конга.

Затем по старинке переместил язык задравшего нос лгуна в то место, где солнце никогда не светит. Мы в Царстве Зверолюдей – здесь уважают только силу и готовность к ней прибегнуть.

– ОСТАНОВИСЬ, ГАЙДЗИН! – раздался полный Власти голос с вершины каменного пика. – Ты нападаешь на представителя почтенного клана Ву…

– Для начала представься, – я поднял голову. – Или в Царстве Зверолюдей в почёте говорить с гостем сверху вниз? А пока ты спускаешься, я, пожалуй, завяжу руки и ноги этого лгуна бантиком. Тебя-то я всё ещё не вижу.

Едва я наклонился над телом распорядителя, как сверху раздался свист рассекаемого воздуха. В то, что меня атакуют, я не верил. Слишком высок риск задеть своего. Поэтому, поднявшись на ноги, принялся ждать.

С вершины скалы ко мне спрыгнули три взрослые макаки в полной боевой экипировке: доспехи, оружие, пояса с разгрузками. По комплекции все трое были, скорее, гориллами, мало чем уступая в физическом развитии моим бойцам.

Незадолго до приземления все трое применили на себе «Управление весом», снизив массу тела в десять раз. Фокус, доступный всем, кто достиг ранга магистра [4]. Оно и понятно. В новый комитет по встрече входили архонт на пике силы [6] и два старших магистра [5].

Архонт [6], гневно сверкая глазами, сделал шаг мне навстречу. Пара его помощников последовала за ним.

– Я Ву Шеон, глава клана Ву в мире Хейлери, – давя Властью, произнёс он. – Как смеешь ты, гайдзин, ранить представителя моего клана? И тем более рисовать его кровью герб нашего Короля!

Я улыбнулся своей самой добродушной улыбкой. Той самой, про которую говорят: «Если найдётся кто-то добрее меня в мире… Я найду его, убью и снова стану самым добрым в мире».

– Раз вам донесли, что я напал, то, наверное, рассказали и о причине? – молчу три секунды, давая главной макаке вставить слово. – Представитель ВАШЕГО клана обвинил меня в присутствии моих учеников в неуважении к вашему почтенному королю. А когда я потребовал у него доказательств, он ничего не смог ответить. Теперь же такой жу-у-уткий недостаток, как лживый язык, больше не помешает ему продолжать службу клану Ву.

– ТЫ ЛЖЁШЬ, ГАЙДЗИН! – рявкнул Шеон, напитав слова Властью. – Мои бойцы слышали иное…

– А мои другое, – перебил я главную макаку. – И вот ведь незадача! Моих бойцов было в пять раз больше. ПОЧЕМУ-ТО… А ведь мы приехали на девятый этап Турнира Терновника… Сражаться с элитой клана Ву. А тут всего один распорядитель со лживым языком и цирковые обезьяны. Кстати, а куда же подевался представитель наблюдателей? Тех, кто следит за чистотой проведения боёв на Турнире.

В этот момент с лестницы, ведущей на верхушку каменного пика, показалась процессия из пятёрки птицелюдов. Они кое-как ковыляли к нам. Налицо признаки лёгкого опьянения.

– М-мы здесь! – вякнул тот из них, кто шёл первым. – Инструктор-одиннадцать… Как хорошо, что вы приехали…

– ВОВРЕМЯ, – поправил я птицелюда, продолжая буравить Шеона взглядом. – Приехали вовремя. А вот элитных бойцов клана Ву почему-то нет на месте… До сих пор! Эй, мистер Ву Шеон. Как насчёт такого? Уладим наше с вами разногласие на ринге. Я вызываю вас на бой главных инструкторов как представителя клана Ву.

Главный макак криво усмехнулся.

– Я не стану марать об тебя руки, гайдзин. Ты на ранг слабее меня.

– Назовём это честной форой… ВАМ, – улыбаясь, словно маньяк, я сделал шаг навстречу Шеону. – Или вы боитесь проиграть бой, мистер глава клана Ву в мире Хейлери?

Главный макак хищно сузил глазки. Аура матёрого зверолюда затрепыхалась, выдавая целую бурю эмоций. Ещё большим оскорблением было бы разве что плюнуть ему в лицо.

– Бой без артефактов, – наконец произнёс он. – Без применения даров рода.

– Согласен, – радостно киваю и оглядываюсь по сторонам. С лестницы слышен топот множества ног, но главное другое. – Раз здесь нет других элитных бойцов клана Ву для моих подопечных, проведём бой сразу.

* * *

Мастер-сержант Зодд, стоя у дальнего края арены, последние несколько минут не понимал, что происходит. Да, клан Ву затеял максимально грязную игру. Наверняка и судьи-птицелюды в этот раз были подкупленными. Но вот наниматель… Он как танк пёр вперёд, втаптывая в грязь гордость Ву Шеона.

Перед началом поединка главных инструкторов с вершины каменного пика спустилась толпа кое-как одетых мартышек в боевой экипировке. Судя по плохо подогнанным доспехам, их подняли по тревоге. Не начни наниматель шуметь, они бы до вечера отдыхали в своих казармах.

Ву Шеон стянул с себя доспехи, пояс и передал глефу помощникам, внимательно поглядывая на Довлатова. Тот разделся до трусов, показывая, что на нём с самого начала не было никаких артефактов. Шеон яростно сверкнул глазами – глава клана понял, что сам себя лишил всех преимуществ! Он-то думал, что Довлатов будет полагаться на артефакты в бою с архонтом [6].

Едва судья махнул рукой, объявляя начало схватки, как рядом с ареной вдруг возник наблюдатель-архонт [6] от Стены – ангел в обличье воительницы, излучающей яркий свет. Её явно вызвал Довлатов, подозревая мухлёж со стороны клана Ву.

Судя по тому, как занервничали птицелюды, опасение не было беспочвенным. Зодд запоздало понял и другое! Бои адептов ранга магистр [4] и выше – имеющих все мыслимые физические усиления – проходят под таким чудовищным ускорением, что Зодду и тем более не-одарённым за ними попросту не поспеть.

Наблюдать за схваткой Зодд смог лишь урывками. Вот глава мартышек провёл обманный удар ногой, заставляя Довлатова присесть… И тут же атаковал металлическим шаром на конце хвоста, собираясь снести голову человеку.

Вот только Довлатов оторвал макаке хвост и стал им же избивать, затем отбросил в сторону и стал яростно колотить Ву Шеона… Не давая раньше времени улететь с ринга.

Зодд моргнул… Прошла максимум одна десятая доля секунды, а картина на поле боя резко изменилась. Схватив главу клана за ногу, Довлатов колотил им о ринг, в щебень перемалывая каменное покрытие. Ву Шеон явно использовал «Управление весом», дабы снизить урон от ударов о землю, но это ему почти не помогло.

В какой-то момент Довлатов схватил противника за руки и вывернул их до хруста, впечатывая мордой в землю… Односторонний поединок закончился тем, что босс Зодда выкинул противника с арены.

Птицелюд боязливо глянул на ангела. Тот продолжал, паря в небе, наблюдать за схваткой. Наконец, судья поднял руку и нехотя произнёс.

– П-победа и десять очков присуждается отряду «Паровозик, который смог».

Недовольно морщась, Довлатов покинул арену. Зверолюди пребывали в шоке от увиденного. Все, кто видел бой, прекрасно поняли: у Ву Шеона не было ни единого шанса на победу. Разница в уровне физической трансформы у двух бойцов оказалась слишком велика. Даже схлестнись Довлатов с Ву Шеоном и парой его подручных разом, Зодд всё равно поставил бы на победу босса.

Вскоре начались бои. Рембо раскатали мартышки клана Ву со счётом в тридцать побед и двадцать проигранных сражений. Элита клана всё же! Плюс десять победа, присужденных за бой главного инструктора.

Судя по тому, что почти все проигрыши случились к концу раунда турнира, бойцы Ву нащупали некий ключик к победе. Сказался недостаток боевого опыта у подопечных Довлатова.

* * *

Мир Хейлери, Михаил Довлатов

Казалось бы, поставил наглецов из клана Ву на место и прошёл в финал Турнира Терновника… Но какой ценой.

[Ценой всего,] – брутальным голосом взвыл в голове дух-страж. – [Наследник! У нас забрали последние пятьдесят тысяч коинов за вызов судьи-наблюдателя [6]. На эту мелочь в две тысячи, что у тебя осталось, Нерею даже в нормальный ресторан не получится сводить… Мои деньги… Мои денюжки!]

Штраф наложили за несанкционированный вызов судьи-наблюдателя. Как такового нарушения зафиксировано не было. Поэтому мне и выписали штраф. Повезло, что вообще попался ангел – у их расы с честностью и исполнительностью особые отношения.

Я понял, что без судьи-наблюдателя в финал Турнира Терновника не выйти, когда птицелюди спустились с каменного пика. Их там явно встречали как дорогих гостей. То бишь давали взятки на самом высоком уровне из возможных.

Сейчас наши макаки, будучи жутко довольными собой, грузились в автобус Шипека. Водитель стоял рядом с дверью. Глаза размером с блюдце, в руках догорает сигарета.

Когда на улице остался только я, Шипек вдруг испуганно произнёс.

– Довлатов, ты хоть понимаешь, что наделал, р-р-р? – водитель, тряхнув рукой, указал на каменный пик. – Ты растоптал гордость клана Ву на их же территории! Король Ву Конг… В смысле главный клан Ву такое ни за что тебе с рук не спустит. Р-р-р… Я даже знаю, когда именно вам нанесут ответный удар.

– Ночью в лагере? – я ухмыльнулся. – Пусть приходят. У нас после отпущенных гуков место освободилось. А моим бойцам как раз нужны новые груши для битья.

– Нет, не ночью, р-р-р, – Шипек укоризненно покачал головой. – У Ву тоже есть… Точнее, наверняка осталась гордость. Они не станут марать свою честь, убивая гайдзина с помощью подосланных убийц.

Я нахмурился. Опять напалм? Или случайно сбросят ядерную бомбу?

– Тогда чего нам стоит ждать?

Шипек хмыкнул, смотря то на меня, то на мартышек в автобусе.

– Десятый этап Турнира Терновника р-р-р… это показательные сражения на военных играх. Против вас, новичков, выставят спецназ армии Короля Ву Конга. Пятьдесят на пятьдесят бойцов, р-р-р… Место боя – джунгли. Вас всех там убьют через три дня.

И-де-а-ль-но! Настало время моим Рембо-макакам войти в местные легенды о вьетнамских флешбэках.

Глава 22
Рембо: первая кровь

Лемурия, мир Солэнберг

Свободные земли

Последний рейд Пекла и ритуал Великой Жатвы имел далекоидущие последствия. После того как Аквитания утратила почти все свои территории, король Уильям IV решился на массовое переселение. Поскольку Теон находится рядом с Северодвинском, к делу подключилась Российская Империя. Она выделила огромный флот и все доступные поезда и дирижабли для перевозки населения. Речь шла о беспрецедентной по масштабу логистической операции по перевозке восьмидесяти миллионного населения страны.

За помощь Уильям IV пообещал Российской Империи передать Теон в аренду на следующую сотню лет. Про право продления договора общественности не сообщалось, ибо это однозначно уронит имидж Аквитании. Но ничем другим Уильям IV не мог расплатиться.

Что же касается Лемурии, то этот материк по-прежнему считается диким континентом. Какая страна завоюет себе там земли, тому они и будут принадлежать. Оттого в передовой отряд Аквитании вошли кланы драконов Дадэнфел и Энтерио. Поезда, корабли и дирижабли пошли вслед за ними… Аквитании предстояло отбить себе плацдарм на побережье у местных монстров. Из-за обилия свободный маны и Источников в Лемурии всякой погани хватает. Чего только стоят москиты размером с воробья.

Клан Дадэнфел прибыл на побережье Лемурии почти три месяца назад. За это время им пришлось неслабо так повоевать, отстаивая своё право на владение землёй. Заодно поцапаться с легионерами из Империи Цинь – их генералы позарились на зачищенные земли. Там, где Гугот и Румада нанесли совместный удар, теперь находится выжженная пустошь диаметром в полсотни километров. Стихии огня и воздуха в бою идеально дополнили друг друга.

Захват новых земель проходил планомерно. На отвоёванный плацдарм вскоре прибыли войска и строители второй волны. Уже полтора месяца идёт закладка фундамента Нового Теона – новой столицы Аквитании в диких землях. Градостроители Уильяма IV при поддержке Гильдии Строителей уже проводят первые трубопроводные и подземные транспортные тоннели.

В каком-то смысле отстраивание столицы стало великим благом для Аквитании. В новом городе будут учтены ошибки прошлых лет. Подземные склады, подземная парковка, подземные тоннели и небоскрёбы с площадками для приземления драконов. Вот вроде мелочь, но такое мало где можно встретить в странах Солэнберга.

Когда секретарь сообщил, от кого пришёл странный гость, Гугот Дадэнфел за миг замер.

– Ещё раз, – патриарх щёлкнул пальцами секретарю. – Кто и от кого пришёл?

– Некий «господин» от Макса Граута, – эльфийка боязливо оглянулась в коридор. – Мне кажется, что он сильный одарённый. Человек, мужчина в белом костюме, идеально подобранном под фигуру. Говорит, что Макс Граут рекомендовал обратиться именно к вам.

Секунду подумав, Гугот кивнул.

– Пусть заходит. Давненько я не слыхал новостей о Грауте.

Гость появился спустя полминуты. Секретарь весьма точно его описала: белый деловой костюм, блондин, с голубыми глазами и властью, читающейся в каждом жесте. Стоя у своего стола, Гугот изумлённо замер – гость имел ауру…

– Апостол Иссу… Чтоб мне мухи в суп в нас… кхем! – Дадэнфел сглотнул и торопливо указал гостю на стул. – Прошу, присаживайтесь, господин…

– Каладрис, – улыбаясь, мужчина кивком поприветствовал хозяина кабинета. – Попрошу нигде и никому не называть моего имени. Назовём это маленькой проверкой вашей лояльности Грауту. Что же касается титула «апостол Иссу», то скажем так… Я не его апостол, хотя и вхож в домен.

Миллион мыслей пролетел в голове Гугота за несколько секунд. В последний раз Макса Граута… То есть Чака Норриса видели в финале турнира Сотни Талантов. После этого он нигде больше не появлялся. Аарон и служба нацбезопасности Аквитании также имели информацию о том, что гости Граута куда-то запропастились. Паспорта на имена Юджеха Мудрейшего и Эмилии Хомячкович за три прошедших месяца нигде так и не всплыли.

– Каладрис так Каладрис, – Гугот пожал плечами. – Вы можете как-то доказать, что действительно знакомы с Граутом? Или что он вообще ещё жив? Помнится, на него охотилась церковь Иссу.

– Граут жив, – Каладрис усмехнулся. – Сейчас покоряет очередной этаж Стены. Что касается доказательств… Он просил напомнить о том, кто именно помог вам стать архимагом [8]. И вашем намёке на то, что некий Уильям IV собирался предложить ему дворянство.

Дадэнфел напрягся ещё сильнее. О своём даре рода Граут посторонним не говорил. Значит, гость и впрямь приходится ему кем-то близким.

– Живой, значит… Хорошо. Чем я могу вам помочь?

– Да, собственно, с сущей мелочью, – Каладрис поднял взгляд на хозяина кабинета. – Я ищу драконов-архимагов [8], чей потенциал и текущий уровень развития достаточен для перехода в ранг ишвар [9]. Граут сказал, что вы наверняка сможете мне с этим помочь.

Гугот нервно хохотнул. Патриарху на ум пришла такая мысль, какую не представить, даже объевшись галлюциногенными грибами.

– Я сказал что-то смешное? – Каладрис удивлённо вскинул бровь.

– Нет-нет, что вы, – Гугот весело отмахнулся и, не выдержав, стал ржать в голос. – Ох, ё-ё-ё! Ещё раз прошу прощения… Кажется, я малость переработал. Вот и в голову лезет всякое.

Отсмеявшись, Гугот указал пальцем на потолок.

– Мне вдруг на ум пришла чудная мысль. О том, что Чак Норрис захватил власть в домене Иссу. Сначала перебил всех охотящихся на него апостолов [9], потом выдрал им Истоки и теперь хочет собрать себе армию из лояльных ему ишвар [9].

– Поразительное воображение, – на лице Каладриса расцвела холодная улыбка. – По вашей логике Иссу ещё жив и находится в плену у Чака. Иначе домен бы схлопнулся… Так что с моим вопросом?

Дадэнфел устало протёр лицо руками, продолжая улыбаться.

– Давно я так не смеялся… Значит, вам с Граутом нужен кто-то из драконов, способных стать ишвар? – патриарх похлопал по щекам, возвращая себе бодрость мысли. – Фух! Из-за ограничений на ранг ишвар [9], выставленных Иссу, большинство драконов-архимагов [8] скрывают свои истинные силы. Но раса у нас малочисленная, и шила в мешке не утаишь. Считая совсем уж седых стариков и перспективных патриархов, я бы сказал, что в Солэнберге проживает пять драконов, подходящих под такое описание. Или шесть, если считать пропавшего без вести Джехайру. Церковь почему-то ополчилась на клан Урулоги. В связи с этим с местоположением их патриарха я не подскажу.

Каладрис молча слушал имена и краткое описание пятёрки. Двое из них входили в Конклав Старейшин, контролирующих политику всех кланов драконов в мире. Видимо, ждут, когда Иссу заметит их лояльность и сделает одними из своих апостолов [9].

Третий подходящий кандидат плотно засел в Европе, контролируя поведение сородичей на своей территории. Эдакий «тиран Иссу» на минималках, не дающий расти политическим конкурентам.

ЧетвертАЯ – дракон-альбинос Альмера Каро – выступает арбитром в переговорах между мелкими кланами драконов Африки. Сильный пиромант, как и большинство представителей клана Каро.

Пятый…

– Фейрин «Затворник», – Гугот кисло улыбнулся. – Судьба даровала ему невероятное родство со стихией тьмы и столь же неуживчивый характер. Фейрин меньше чем за двести лет добрался до архимага [8] без поддержки клана.

Каладрис заинтересованно уставился на Дадэнфел.

– В смысле он агрессивный? Жадный? Или имеет какие-то расовые предрассудки?

– Нет, всё куда сложнее, – Гугот задержал воздух в лёгких на секунду и, не сдержавшись, снова начал хохотать. – «Затворник» это публичное прозвище. Дураки по глупости называют его «Трусом». Живёет на севере Японского Сёгуната. Какая-то глухомань… Вроде бы остров Хокайдо? Когда кто-то из драконов влезает на территорию Фейрина, он молча терпит. Но вот если его реально достать… Тогда наружу вылезает Фейрин «Затворник», который будет преследовать врага даже на землях его же клана. Пока не убьёт, не успокоится. Одного хамоватого дракона он шесть лет караулил и в итоге всё равно убил. Имеет хобби кузнеца. Вроде бы Первопроходец из тех, кто покоряет этажи в одиночку.

Дадэнфел усмехнулся, будто вспомнил что-то не слишком весёлое.

– Фейрин редкий случай дракона-одиночки. Так-то мы все весьма общительные.

– Альмера и Фейрин подходят, – кивнув своим мыслям, Каладрис поднялся с места. – Благодарю за предоставленную информацию. Если получится с ними договориться, попрошу их вам помочь. А теперь прошу меня простить. Пора заняться делом.

*Блык*

Ничего более не объясняя, Каладрис телепортировался прямо из кабинета. Несколько секунд Гугот пребывал в шоке.

– Каким ещё делом? – в голове патриарха промелькнула шальная мысль. – Не-е-е… Да не может такого быть!

* * *

102–105 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

Наш водитель Шипек – всё-таки кладезь полезной информации! Узнав о том, что финал Турнира Терновника будет проходить в формате военных игр в лесистой местности, мы с Зоддом сразу по приезде в лагерь повели наших Рембо в джунгли.

Всё по-взрослому! Сказали, что нас ждёт «уединённая тренировка». Придётся три дня питаться подножным кормом, борясь за свою жизнь днём и ночью. Не заходя на кухню в лагере, мы сразу растворились в лесу неподалёку.

Мы играем на недружественной нам территории… По правилам условного врага… И точно знаем, что против нас выставят спецназ армии короля Ву Конга из числа неодарённых. Ставлю оставшиеся у меня две тысячи коинов на то, что местные генералы отправят к нам разведку. Дронов для видеонаблюдения, а может, и живых наблюдателей, способных оценить наши возможности. Армия и тем более спецназ – это опытные бойцы, которые в бой без разведки не полезут. Подберут против нас тактику, нужное снаряжение… В общем, нас в лучшем случае собираются победить, используя преимущество в подготовке. А в худшем – попросту всех убить, показав, насколько крутые представители спецназа.

А оно мне надо? Давать противнику кучу информации о себе. Поэтому мы сразу по приезде в лагерь ушли в джунгли. Наши с Зоддом макаки до сих пор не в курсе, против кого именно мы будем биться в финале. Это часть нашей тактики. Эффект психологического подавления никто не отменял.

Вечером я в одиночку посетил лагерь снабжения короля Ву Конга. Там переговорил с интендантом и в счёт добытых трофеев раздобыл несколько образов экипировки местного спецназа. С нами за добытый истребитель до сих пор не рассчитались, не зная, как и во сколько оценить такую добычу.

Вернувшись во временный лагерь в джунглях, я сначала примерил экипировку на себе. Потом на Зодде и наших мартышках.

– Чви-чви, – мастер-сержант сделал сальто назад, ловко приземлившись на обе ноги. – В принципе, не так уж плохо. Армированное волокно в тканях-чви помогает в защите от осколков и лёгких ножевых ранений.

Я кивнул, придирчиво оглядывая орка. Щитки на коленях и локтях. Все жизненно важные органы прикрыты вставками из мягкого металла. Суставы защищены двумя слоями всё той же укреплённой ткани. Район глаз на маске закрывают ударопрочные стёкла. Плюс каска. По сути, вся экипировка спецназа зверолюдов – это бронежилет. По земной классификации, это первая или вторая категория. То есть лёгкая и средняя броня.

Придуманный курс тренировки представлял из себя непрерывные бои Рембо-макак против нас Зоддом, одетых в экипировку спецназа зверолюдов.

– Красные повязки с головы не снимать! – объяснил я после первой учебной битвы. – Почувствуйте себя настоящими Рембо! Вкус первой и последней пролитой крови. Вас будут пытаться убить зверолюди, одетые в такую же броню, какая сейчас на нас с Зоддом. Запомните, где у неё уязвимые и, наоборот, наиболее прочные места. Придумайте тактику боя, которая подойдёт именно вам. Щиты, мечи, дротики, метательные ножи, чёрные бананы, комбинации из двух-трёх и более участников… Используйте всё, что есть. Ваша цель на следующие три дня – убить нас Зоддом. Мы будем отвечать вам тем же.

Вся суть тренировки сводится к фразе: «Убей или будь убитым» с поправкой, что никому из моих макак, загробная жизнь не светит. Нож в сердце, в голову, да хоть яд – я всё вылечу и заставлю наших Рембо вернуться к адским тренировкам.

В первый день мы с Зоддом пять раз переломали наших бойцов. Восстановили травмы, дали поесть и поспать… И снова приступили к тренировкам. Ночь мы с Зоддом встречали, ощущая коллективную Жажду Крови от наших подопечных. В свете звёзд с нас не спускали глаз, ожидая, когда мы заснём… Дабы перерезать глотки. Несколько раз разминувшись со Смертью, макаки, наконец, поняли, что такое настоящий «режим Рембо». Мы учили их сражаться с теми, кто хочет отнять у них жизнь.

На второй день мотивация у наших подопечных вышла на такой уровень, что сразу трое пробудились, став одарёнными. ТРОЕ, КАРЛ! Невероятно высокий результат, показывающий, насколько сильно макаки ощутили близость смерти.

[Минус три бойца в финале,] – со вздохом произнёс в голове дух-страж. – [На Турнир Терновника их не допустят. Он только для неодарённых]

[Три добрых дела,] – я мысленно пожал плечами. – [В менее жёстких условиях их инициация так бы и не состоялась.]

Ещё три круга по полсотни боёв, во время которых Рембо познали пределы своих возможностей. Количество лишних слов в их болтовне сократилось в десять раз. Во взглядах теперь отчётливо читалась разница между режимами «убить» и «победить». Это что-то вроде приобретённого инстинкта, появляющегося у Охотника за пару лет.

Сталкиваясь с любым монстром, такой боец автоматически в мыслях просчитывает, как будет с ним сражаться. Дыхание, скорость поворота головы, левша или правша, заученные связки из ударов… Наши Рембо впитывали эту науку, проливая литры своей крови. Со временем это станет частью их мировоззрения и повседневной жизни.