Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 139 (всего у книги 350 страниц)

Глава 22
Чак Норрис

Дом боевых искусств «Небеса Энтерио», район Нижний Город

Секция дзюдо Бориса Годунова

Воспитанники Годунова и их родители пришли на встречу «со спонсором». Сам тренер ещё не скоро приедет из больницы. Для большего поднятия престижа мы с Альфи и Валерой разделили внимание весьма немаленькой толпы. Старый слуга мгновенно нашёл, где заказать столы с закусками и пару официантов из числа выездной прислуги.

Телефон фирмы «Экстренная обслуга» я даже самому себе в телефонную книжку записал. Ребята приехали за двадцать семь минут. Ещё через десять в центре зала на раскладном столе высилась пирамида из бокалов с детским шампанским. Впечатляет, ей-богу! В прошлой жизни мне такая оперативность встречалась всего пару раз.

Пока Валера с Альфи отвлекают подростков и их родителей, я занимаюсь осмотром участников соревнований.

– Аппендицит.

Сообщаю белокурой девице-эльфийке, только собравшейся сесть на стул передо мной.

– Но как же соревнования⁈ – пациентка с тревогой смотрит на других девчат из женской команды. – Мы с господином Годуновым готовились весь последний год. Шесть тренировок в неделю, оттачивание приёмов… Я даже села на диету.

Эх, леди! Они, как обычно, всем сердцем жаждут увидеть мир, показать ему себя и окунуться в атмосферу славы. Ну и заодно предстать перед вспышками репортёров. В общем, вот-вот хлынет водопад из слёз.

– Будет, – смотрю на пациентку, выдерживая паузу в пару секунд. – Аппендицит будет, если оставить всё как есть. Не знаю, кто надоумил тебя есть фрукты с косточками, но твой организм не скажет «спасибо» за такое издевательство. При очередном падении на маты МОГЛО бы случиться всякое. Но я сейчас кое-что подшаманю, после чего ты отлучишься в дамскую комнату. Договорились?

Эльфийка всё же пускает слёзки и кивает быстро. Пятый случай, между прочим!

У одного парня-орка нашлась трещина в кости руки. Перетренировался, бедолага. Ещё парочку отправил в принудительный сон. Из-за стресса воспитанники Годунова сами не могут спать нормально. Экс-капитан и вовсе скрывал от всех болевой синдром в суставах. Если бы не дух команды и жажда попасть на соревнования, все они давно бы слегли… Или попали бы под дисквалификацию на медкомиссии. В общем, вовремя мы с Валерой решили заехать к Годунову.

– Значит так, салаги! – бровастый грозным взглядом прошёлся по рядам подростков. – Противник, это некто, желающий стащить из ваших рук победу. Представьте, что он в момент захвата за кимоно хочет украсть ваши мечты… Забрать красивую форму, ваших друзей, право снова выйти на арену…

У развесившей уши ребятни от таких слов сразу сжались кулаки. В глазах стал разгораться огонёк борьбы. Тут собрались выходцы из Нижнего Города – им нечего терять.

– У вас есть один путь. Наверх! – голос Валеры проникал в умы воспитанников Годунова. – По лестнице из соперников на ринге. Там, на самом верху, вас ждёт городской кубок Теона. Вы готовы идти к победе?

– Да, – тихо отвечает толпа.

– Я не слышу! – Валера зыркает на детишек, давя Властью. – Ещё раз. Вы готовы биться за победу?

– Да-а-а-а.

– Не слышу, – бровастый булыжник давит на воспитанников Властью, желая увидеть их сопротивление. – Ещё раз! Скажите от всего сердца.

– Д-А-А-А, – заорала толпа в голос, едва ли не прыгая на месте от натуги.

Подловив момент, щёлкаю пальцами, и все юные дзюдоисты Годунова проваливаются в глубокий сон. Валера молодец!

– Дух победителя, – смотрю на притихшую толпу родителей, – у спортсменов куётся через преодоление Власти и Жажды Крови, излучаемой противником. Ментальный настрой бойца, выходящего на ринг, это половина его победы. Ваши дети проснутся готовыми бороться с чужим мнением за своё будущее.

Валера, довольно скалясь, подполз ко мне.

– Босс, слышал, а? – булыжник довольно запрыгал на полу. – Клёво я им слова дядьки Железкина пересказал⁈ Боцман – кремень мужик…

– Идеально! – показываю другу большой палец. – Теперь дадим твоим воспитанникам отдохнуть как следует.

Накладываю на ребят плетения для улучшения качества сна и выравнивания метаболизмов. Пришлось выжать из себя всё до последней капли эфира.

Завтра – на финальной тренировке – воспитанники Годунова покажут свой реальный максимум без поправок на здоровье.

* * *

«Гнездовье Блоссум», район Нижний Город

Поздний вечер

Эльфийки, приготовив для господина Граута и его слуги сытный ужин, сразу отправились спать. Работа в цветочном магазине требует от Баниэль и Хемены подъёма в пять утра. Заказ горшков, уход за живыми цветами на витрине, продукция навынос и много чего ещё – хлопотное это дело содержать лавку в Нижнем Городе.

Валера, следуя своему же слову, занял место сторожевого камня на прилавке. Бровастый булыжник до самой полуночи не издавал ни звука. Но вот часы отмерили двенадцать, и взгляд Валеры изменился. Брови поползли вверх, взгляд сместился влево, затем вправо. Казалось, его взгляд пронизывает стены.

– Тридцать шесть непрошеных гостей, хе-хе, – взгляд Валеры отчего-то стал теплее. – Местным клумбам как раз не хватает удобрений.

…

Тучный босс Филиппе, пыхтя на каждом шаге, сегодня вёл за собой всю банду. Коктейли Молотова, монтировки, огнестрел – банда расчехлила все свои запасы, вытащив даже пару стареньких винтовок. Главной ударной силой станут пиромант в ранге ученика [1] и его коллега аэромант-ветеран [2]. На пару они способны за считаные секунды раздуть сильный пожар в здании.

– Никто, кхе, – сквозь одышку выдавил из себя Филиппе, – не смеет трогать парней из моей банды! Тем более, какой-то залётный…

Тут взгляд криминального авторитета упал на ухо… Точнее, каменное ухо, торчащее из стены.

– А это ещё что за хрень?

Филиппе обернулся на своих парней. Тридцать шесть бойцов! Самая сильная группировка в Нижнем Городе. И тут… Выскочившие из-под земли две каменные руки хлопнули в ладоши.

*Бах*

Парочка бандитов веером кровавых брызг разлетелась по переулку.

*Хрусть*

Ещё трое бойцов Филиппе провалилась в яму, появившуюся под их ногами. Пиромант, осознав расклад, развернулся и рванул прочь со всех ног. Но вдруг стена слева схватила парня за голову и буквально всосала в себя, как спагетти. На земле остался лишь потерянный кроссовок.

– А-а-а-а! – крики паники разлетелись по переулку.

Чем сильнее бойцы Филиппе разбегались, тем быстрее исчезали. Сразу четверых членов банды сожрал с потрохами каменный горшок с деревцем бонсай. На самого главаря банды напрыгнул, словно змея, канализационный люк. Кусок земли под ним вытянулся, сцапал человеческую фигурку, после чего вернулся обратно.

– Буэ! – люк сыто рыгнул, после чего выплюнул смятый пистолет босса.

Стоящий в конце переулка аэромант-ветеран [2] из банды Филиппе отлучился по малой нужде. Всё произошедшее он видел собственными глазами. Десять секунд, и нет больше никакой банды Бубошвили. Капли крови, ошмётки тел… всё подозрительно быстро стало втягиваться в землю. Сверху остались лежать куски изодранной в хлам одежды.

Руки аэроманта на автомате застёгивают ширинку. В голове ветерана [2] наступает тишина – нет мыслей, нет даже попытки сопротивления перед столь сокрушающей силой. На негнущихся ногах он выходит из проклятого переулка и идёт куда глаза глядят.

Чего аэромант не знал, так это о паре таинственных личностей, наблюдавших случившееся с крыши здания напротив. Два ассасина в ранге учителей [3] замерли, не смея идти дальше к «Гнездовью Блоссум».

– Отбой, – старший в паре сглотнул, боясь пошевелиться. – Я сам передам Серым Посредникам, что мы не справились с заданием, и выплачу неустойку.

Второй ассасин торопливо закивал.

– Т-теперь понятно, как исчезла первая группа, отправленная за ним в больницу. Кто вообще такой этот Макс Граут⁈ Я не успел заметить вообще никакой ауры или техник.

– Граут… кто-то с неизвестной силой, – Старший, не делая резких движений, отошёл от края крыши. – Уходим. Завтра же уезжаем из Теона.

Вскоре пара ассасинов растворилась в темноте.

Рано утром, сонно зевая, Беаниэль в одной ночнушке спустилась со второго этажа дома в цветочную лавку.

– Доброе утро, Валера.

Бровастый булыжник неторопливо развернулся на прилавке.

– И вам светлого дня, милейшая.

Эльфийка краем сознания обратила внимание на то, что Валера не произнёс своего фирменного: «Ночь прошла без происшествий».

[Может, мышей гонял? Наверное, стесняется, рассказывать о таком. Упустил, наверное.]

Днём в лавку зашёл орк-сержант Гилдран Бадул из местной полиции с опросом: «Не знает ли она, откуда в переулке взялась окровавленная одежда». К счастью для эльфийки, она к этому времени уже всё позабыла.

* * *

Дом профессора Оруэлла (Граута)

Наступило утро. На календаре тридцатое июня – технически ровно месяц, как я перенёсся в мир Солэнберг. Жизнь потихоньку налаживается, и становится понятно, куда двигаться дальше.

На восстановление моего реального ранга силы нужно примерно пять месяцев и много эфира. За последним проще сходить на одно из заданий Стены, чем разориться на покупки в местных алхимических лавках.

Для легализации среди местных и увеличения рычагов влияния снова нужен титул аристократа. Сама мысль о том, что местные графы, герцоги и царьки будут мне указывать, вызывает в душе бурю возмущений. Не-не-не! Пошли все нафиг.

[Я сам буду управлять своей судьбой, как и рекомендовала Аталанта.]

В планах подзаработать стартовый капитал на ставках в Колизее.

– Альфи, – отрываю слугу от завтрака за общим столом. – В ближайший месяц половину наших доходов откладывай в кубышку. Будешь от моего имени делать ставки в Колизее.

Старик, мрачнея, сдавил в руке нож с вилкой.

– Х-хозяин… Вы опять хотите ввязаться в азартные игры?

– Ставить будешь на меня, – ловлю на себе удивлённый взгляд слуги. – И только на меня! Хочу в финале летнего кубка потолковать с тем, кто подарил мне пулю в лоб. Ты ещё не в курсе, но благодаря Беаниэль и Пинбоу стрелка удалось опознать, как Грузовик-сана. Местного чемпиона в Лиге Ветеранов [2].

– Вот как⁈ – старик хмурится и больше не тянется вилкой за едой.

– Альфи! – добавляю в голос Власти. – Что я тебе говорил, когда мы вышли из больницы?

– Что я буду гордиться вами, – старик медленно кивает. – Страшно мне за вас, хозяин. Даже я слышал про Грузовика-сана. Говорят, этот орк живет в Элизиуме, районе богачей и аристократов. Гладиатор, какого ещё не видела арена Колизея. Чемпион среди чемпионов. Эксперты в газетах пророчат ему билет на турнир Сотни Талантов.

Нет смысла спорить и убеждать старика. Его вера нуждается в подтверждении, а не пустых словах.

– Сегодня в шесть вечера в малом Колизее, здесь, в Нижнем Городе, – кивком указываю на дверь, – пройдут последние отборочные бои. Я записался под ником Чак Норрис. Можешь поставить на меня столько, сколько хочешь.

Закончив с едой, достаю ноутбук и, немного подумав, создаю в мессенджере чат и канал «Довлатов-чви». Следом добавляю в оба почти всех своих знакомых по первому этажу Стены. Наконец, руки доходят для первого поста.

'Господа Первопроходцы! Через двое суток Стена снова нас призовёт. В этот раз я откажусь от каких-либо заданий. Советую вам сделать то же самое. Лучше укрепите свои базовые навыки.

Через месяц, первого августа, я отправлюсь покорять второй этаж Стены. Выберу групповое задание, на максимальный срок. Командирская метка «младшего лейтенанта» позволяет мне теперь набирать группу до тридцати Первопроходцев. У вас есть две недели на то, чтобы всё обдумать. Раньше группу собирать не стану'.

В чат сразу посыпались входящие сообщения.

[Фух! Слава Великим Предкам… Довлатов-чви взял перерыв,] – отписался Барбадон.

[Тоже боялся не успеть,] – Томагавк добавил ржущий смайлик. – [Я в Стене под себя винтовку заказал. Почти все свои коины в неё вложил. Оружейник будет её делать ещё три недели.]

[Дзержинск с вами, парни! Я только «за»,] – Циолковкий долго писал вторую часть сообщения. – [Граут! Тебе привет от сеструхи и моих предков. Говорят спасибо, что их сынка довёл до получения звания Первопроходца. Меня взяли в местный Клуб. Говорят, как доберусь до десятого этажа Стены, подумают о том, чтобы брать меня с собой на задания. Но я сам не горю желанием. В Дзержинске каждый второй Первопроходец имеет криминальное прошлое. А то и каждый первый.]

Закончив с организационными моментами по Стене, принял ещё пятнадцать пациентов, не успевших прийти вчера. Альфи в перерыве сообщил, что смог через продажных копов договориться о снятии с наших документов «чёрных звёзд».

– Теперь вам открыты все двери, хозяин, – сообщил слуга, доставая из шкафа мой выглаженный костюм на выход. – Удачи вам в местной Гильдии Целителей.

* * *

Центр, Теон

Час дня

Весь экзамен на целительскую лицензию второго ранга состоит из трёх этапов. Причём все они проходят в том самом госпитале Святого Джозефа, где я сам недавно находился в роли пациента.

На первом этапе меня два часа засыпали вопросами медицинского характера. Разговор с пятью докторами проходил под запись в закрытом кабинете.

– Ваш пациент беременная женщина, – старый доктор упёрся в меня недовольным взглядом. – Роды идут тяжело. Пациентка выбилась из сил. Началась гипоксия у ребёнка и кровотечение у матери. Кого из них вы спасёте?

– Обоих, – смотрю на доктора, как на идиота. – Сам вопрос лишён какого-либо смысла. Сделать кесарево, провести реанимационные процедуры для младенца, локализовать и купировать кровотечение.

– Эх, молодёжь! – доктор, скривившись, взглянул на лист с моей анкетой. – Вам двадцать два года, мистер Граут. Допустим, вы много учились дома. Может, у какой-то бабки целительницы позаимствовали дряхлый артефакт для лечения. Но опыта у такого юнца, как…

Хлынувшая из меня Жажда Крови мигом заставила старика заткнуться и смертельно побледнеть. Камера такого не зафиксирует, а вот живые люди чуют, когда их жизнь висит на волоске.

– Уважаемый, – холода в моём голосе хватит на то, чтобы заморозить все океаны мира. – Вам напомнить, что иногда старость приходит отдельно от мудрости⁈ Вы задали максимально абстрактный вопрос и получили на него ответ. Добавим в симптомы малокровие? Или, быть может, врождённый порок сердца? Диагностированная одарённость малефика у ребёнка? Ваша задача проверить мои знания. А не пытаться вытереть свои ботинки моим отсутствующим дипломом о медицинском образовании.

Вредный докторишка за весь экзамен больше не произнёс ни слова. Мне задали ещё десяток действительно сложных вопросов по лечению эльфов и орков, после чего допустили на второй экзамен.

В этот раз комиссия из десяти целителей второго и третьего ранга оценивала арсенал из знаний и освоенных техник.

– Ну-с, показывайте свои инструменты, коллега! – глава комиссии, дама-колобок, задорно улыбаясь, потирала руки. – Ветеринарка или медицинский факультет? Где учитесь? А впрочем, не важно. Даже если в травмпункте проходил практику, уже сойдёт.

Кладу на стол перед ней нож-палец Доминанта. Затем на глазах у всех накладываю на него «Кровосток». Несмотря на пугающее название техники, она на самом деле прочищает сосуды пациента.

– Зачарователь, значит⁈ – дама-колобок, чуть подумав, задорно улыбнулась. – Ю-ху! Я такое в последний раз видела лет семь назад, в этом самом зале. Тогда такой же парень, как вы, мистер Граут, хотел устроиться штатным целителем на пассажирский дирижабль. Слышала, его лишили лицензии после первого же полёта.

Видя моё удивление, она, усмехнувшись, пояснила.

– Неправильно провёл лечение простого пищевого отравления. Плетение тот зачарователь знал, а вот в самом целебном деле ни черта не смыслил. Вы какими техниками владеете, мистер Граут?

– Очищение, кровосток, лечение малых ран, средних ран, питание тела. Диагностика и коллективная диагностика, сканирование и импринтинг данных пациента… Что⁈

Дама-колобок, как и вся комиссия, натурально таращились на меня, выпучив глаза.

– Да ничего, – она усмехнулась, не отводя взгляда. – Не знаю, кто вас учил, но у нас в Аквитании у целителей приняты специализации. Целитель-диагноз, хирург поддержки на операциях, семейный доктор… Набор используемых плетений поэтому у всех разный. Вас же явно учил мастер целительского дела. Уж больно разномастный спектр плетений.

Она оглянулась на коллег, после чего, подумав, коротко кивнула.

– Перейдём сразу к третьему этапу. Лечение наших реальных пациентов.

Из второго кабинета комиссия провела меня сразу в приёмное отделение больницы. Дама-колобок взяла у дежурного врача папки с личными делами пациентов… но мне их не показала.

– Здесь двадцать три пациента, – её рука указала на стоящие вокруг нас койки. – Десять человек, восемь орков, пять эльфов. Кого из них вы начнёте лечить первым?

Неторопливо прохожу вдоль коек, останавливаюсь у внешне здорового орка. Судя по ссадине на лбу клыкастого и гематоме на руке, имела место автомобильная авария. Раны ему ещё не успели обработать.

– Первым лечим вот этого орка. У него внутреннее кровотечение в районе желудка.

Дама щёлкнула пальцами и взглянула на указанного орка. Удивлённо хмыкнув, положила на койку личное дело пациента. Мазнув глазом по верхнему листку, я понял, что дежурный целитель в приёмном отделении допустил грубейшую ошибку. Кровотечение в нём не значилось.

– Вы позволите? – качнув головой, указываю на орка. – Здесь дел секунд на десять.

– Да, конечно, – дама, прикрыв глаза, тяжело вздохнула. – Ещё один такой случай, и я начну считать, это вы пришли экзаменовать наш персонал, а не мы вас.

– Закончил, – по привычке стряхиваю руки, развеивая остатки плетения. – Да это же всё мелочь. Мои наставницы меня так драконили на внутренних экзаменах, что мне уже ничего не страшно.

От воспоминаний по спине забегали мурашки.

[Чур меня! Не хочу снова через такое проходить.]

В прошлой жизни для получения лицензии второго ранга мне пришлось месяц стажироваться в госпиталях Красного Креста на Шри-Ланке и ещё одном островном государстве. Поспать шесть часов тогда считалось большой удачей.

– Может, в хирургию заглянем? – улыбаюсь растерявшейся даме-колобку. – Вам ведь надо понять мой реальный уровень знаний? Или могу дать заключение по состоянию здоровья всех имеющихся тут пациентов. Неврологию? Если торопитесь, можете меня тут оставить, в дежурном отделении.

Через два часа администрации госпиталя Святого Джозефа выдала мне пластиковую карточку лицензии «На право проведения целебных манипуляций вплоть до вмешательства второго ранга». Лечить травмы физического тела мне можно. А вот проводить физическую трансформу, лечение духовного тела, проклятий, процедуры омоложения – такие процедуры лицензия второго ранга уже не разрешает.

Главврач и так и эдак пыталась меня уговорить устроиться работать в госпиталь Святого Джозефа. Сулили даже лицензию третьего ранга, которую можно выбить по большому блату. Но… ну его нафиг! Мне нужна легализация, а не «работа на дядю».

* * *

Малый Колизей, район Нижний Город

В целях маскировки пришлось отрастить себе рыжую бороду, волевой подбородок и накинуть годков эдак двадцать. Ковбойскую шляпу купил в одном месте, джинсы – в другом, жилетку на голое тело – в третьем. К моменту выхода на арену Колизея успел добавить эффект загара, немного изменив пигментацию кожи.

Наконец, ведущий объявляет мой выход на арену.

– Поприветствуем нашего новичка, Чака Норриса, – произносит он, и трибуны скандируют, ожидая красивой битвы. – Проти-и-и-в бойца, уже получившего прозвище на арене Колизея. Встречайте… Гер-р-ркулес «Поработитель»!

Вдох-выдох… Не помогло. Гнева во мне становится всё больше!

[Не знаю, кто ты, парень, но псевдоним ты выбрал крайне неудачно.]

Глава 23
Интуиция

Малый Колизей, район Нижний Город

Зрители на трибунах сходили с ума от предвкушения кровавых зрелищ. Целый сектор выделили под орков, на повышенных тонах чви-кающих через слово. Эльфы вели себя в разы спокойнее, кидаясь в скучных гладиаторов медными монетками. Люди же не стеснялись в выражениях и трясли над собой талонами на сделанные ими ставки.

Сегодня предпоследний день, когда гладиаторы Колизея могут показать себя и получить шанс выступить на большой арене.

Под овации толпы ведущий на трибуне разливался соловьём.

– Гер-р-ркулес «Поработитель»! Встречайте, – народ в ответ совсем уж разошёлся. Крики болельщиков доносились до меня даже сквозь щит, накрывающий арену. – Напомню правила поединка. Никаких призванных существ, огнестрела и артефактов выше второго ранга [2]. Кулаки, щит и меч, весь арсенал доступных техник. Используйте всё, что есть, ради победы! Бой продолжается до тех пор, пока противник не сдастся или не потеряет сознание. Помните, гладиаторы! Сбитый «доспех духа» ещё не означает конец схватки.

Наконец решётка поднялась, давая мне выйти на песок арены. С другой стороны овальной площадки показался Геркулес. Лысый детина с половиной зубов, заменённых на металлические импланты. Мышц и росту, как в племенном быке, всю жизнь сидевшем на стероидах. Здоровяк поднял над собой правую ручищу с зажатой в ней дубиной. Толпа на трибунах заорала в голос: «Гер-ку-лес, Гер-ку-лес».

[Нельзя убивать,] – гоняю мысль по кругу. – [Иначе меня дисквалифицируют раньше срока.]

Пришлось даже наложить на себя «Фокус». А то эмоции совсем уж хлещут через край. Хочется натянуть Геркулесу глаза на одно место.

[Это же надо додуматься взять себе имечко из эпоса об Олимпе. Здесь! В мире, где есть лишь один бог-хранитель Иссу!]

Неторопливо иду к центру арены, пока Геркулес купается в овациях.

– Чак Норрис, – гладиатор пафосно указывает в мою сторону дубиной, – сегодня ты станешь ступенькой на пути моего величия.

– Перебьёшься, – рычу, добавляя в голос Власти. – Я о таких, как ты, даже ботинки вытирать не стану.

Эмоции во мне хлещут через край, но приходится сдерживать ауру внутри «доспеха духа». Иначе противник сразу поймёт мой необычный тип одарённости. Такой козырь стоит придержать до последнего.

Меч Пустоты тоже пока рано пускать в дело. После переделки у мастера ранг артефактного клинка снизился до ветерана [2]. Сказалось то, что Доминатор не успел войти в полную силу до того, как пал от моей руки.

– Ра-а-а-а! – Геркулес, рыча, словно дикарь, рванул прямо на меня.

Аура аэроманта окружила тело «Поработителя». Пусть и примитивный фокус, но он всё же даёт дополнительную защиту от ударов огня и воздуха.

– Геркулес! – скандирует толпа.

Ведущий снова схватился за микрофон.

– «Ступенька на пути к величию!» Посмотрим, чем же Чак Норрис ответит на столь открытую провокацию.

Приняв стойку для ближнего боя, топаю ногой, запуская «Земляной Вал». Песок передо мной превратился во всё нарастающую волну цунами, движущуюся навстречу Геркулесу. Полметра высоты, метр, два метра…

[Упс,] – запоздало вспоминаю, что в «книге заклинаний» уже переписал раздел «Геомантия». – [Десять баллов из десяти, да ещё и заряженных Властью на тройку.]

Всесокрушающая четырёхметровая волна песка вздыбилась, с треском вырывая каменные блоки из основания арены.

– Ха-а-а! – воинственно зарычал Геркулес.

Гладиатор применил «Пружинящий прыжок», собираясь перепрыгнуть возникшую перед ним стену «Земляного Вала». Вот только силёнок здоровяку хватило только на то, чтобы коснуться гребня волны… После чего многотонный «Земляной Вал» швырнул фигуру Геркулеса на щит, накрывающий арену. Раздался треск… Живой снаряд пробил насквозь силовое поле. Слава Иссу! Потерявший сознание гладиатор угодил в лестницу между трибунами.

«Земляной Вал» с грохотом ударился в стену арены.

– Те-техническая победа, – с трудом выдавил из себя ведущий. – Чак Норрис, оказывается, невероятной силы геомант. Впервые за десять лет в Колизее вижу, чтобы гладиатором пробивали защитный полог. Победа, да ещё и всего одной атакой. Надо попросить техников включить третий уровень мощности. А нашим дорогим зрителям придётся подождать несколько минут. Уборщики уже начали возвращать арене прежний вид. Следующий бой Чака Норриса состоится через полчаса.

Смотрю с непониманием на дыру в щите, накрывающем арену Колизея.

[Это что сейчас было⁈ Чего он такой слабый оказался?]

Но как говорится, держим покер-фейс. Нельзя позорить священное имя Чака.

– Говорил же, – мой голос разносится по арене, – таким, как ты, я даже ботинки протирать не стану.

* * *

Трибуны, малый Колизей

Только увидев, как хозяин уходит в комнату отдыха для гладиаторов, Альфи наконец-то вышел из оцепенения. Безумие, о великий Иссу! Такое даже схваткой не назовёшь.

[Не зря хозяин просил поставить на себя,] – слуга довольно улыбнулся. – [Двадцать тысяч флоренов! А уж когда его в противники выставили Геркулеса, ставки подскочили до одного к пяти.]

В очереди на кассу старому слуге пришлось орудовать локтями, протискиваясь к нужному окошку. Протянув талончик, Альфи оглянулся и только потом шёпотом сказал немолодой кассирше.

– Выигрыш не забираю, а ставлю снова на Чака Норриса.

Дама сначала было насупилась, но быстро взяла себя в руки и защёлкала по клавиатуре.

– Второй отборочный бой, – она прищурилась, смотря на экран. – Противник ещё не определён. Текущие ставки один к двум.

Старик решительно кивнул и снова оглянулся.

– Сойдёт, сударыня. Один раз живём! Я там на арене сейчас такое увидал, что и свои портки бы поставил на его победу.

Кассирша на такое лишь недовольно фыркнула, после чего протянула Альфи новый талон о приёме ставки в сто тысяч флоренов.

* * *

Снова решётка, ведущая на арену. И снова гул трибун, беснующихся под голос ведущего.

– Ча-а-ак Норрис! – произносит он слащаво. – Наш невероятный новичок. Сейчас у него состоится второй отборочный бой за право участия в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Теперь зрители скандируют: «Чак Нор-рис! Чак Нор-рис!»

– Его противником, – ведущий невозмутимо продолжает, – выступит Агуан Легуш по прозвищу «Болотник». Неподражаемый мастер скрытых атак…

Решётки поднимаются, и нас соперником выпускают на арену. Легуш выходит из своего прохода в облаке густейшего тумана. Грудь колесом, на поясе целая ударная батарея из артефактов, создающих вокруг себя туман. Лучезарно улыбаясь, боец машет трибунам рукой с зажатым в ней кинжалом.

– Бо-лот-ник! – скандирует минимум половина зрителей Колизея.

– Да начнётся бой! – ведущий, махнув рукой, даёт сигнал техникам. – Правила всё те же. Дабы легче было наблюдать за происходящим на арене, мы переключим щит в режим видения инфракрасных излучений.

«Болотник», довольно оскалившись, активировал разом все свои артефакты. По арене начало стремительно расползаться облако густого тумана, пропитанного эфиром. Сам Легуш, накинув на себя «Сокрытие», буквально растворился в нём.

[Хитрый ход,] – с покер-фейсом смотрю на надвигающееся на меня серое облако. – [Обычное зрение здесь не поможет. Зрение одарённого также блокируется разлитым в тумане эфиром. А сам Легуш явный гидромант и чувствует влагу в воздухе, как рыба водные потоки. Вот только целители тоже могут применять термозрение.]

Толпа на трибунах беснуется в ожидании кровавой битвы. Сквозь щит доносятся крики: «Бей его!», «Чак Норрис, я хочу от тебя детей!»

Болотник кружит в тумане, периодически оставляя за собой ложные эфирные слепки. Хитрая уловка, призванная обмануть органы чувств одарённого.

– Сегодня, Чак Норрис, – шёпот Легуша доносится до меня со всех сторон, – ты познаешь горечь поражения на арене.

Без труда определяю, где на самом деле в тумане находится Болотник, и машу ему рукой.

– Ты, случаем, не фокусник? Миленько, конечно, но пока ты ходишь по песку, я чувствую каждый сделанный тобой шаг.

*Вшух*

Ударившая в Болотника сверху «Воздушная Длань» распластала, а потом и вмяла гладиатора в песок арены на целый метр. Это я ещё специально бил вполсилы, создав плетение через «Конвертор».

Техника «Сокрытие», используемая для подавления ауры и маны, не сочетается с «доспехом духа». Так что Легуш после удара сразу потерял сознание.

Проходит пять секунд в тишине, затем десять. Наконец, ведущий тянется к микрофону.

– Какая… неожиданная развязка схватки. «Болотник», не успев толком показать себя, утонул в песке. Победа достаётся нашему новичку Чаку Норрису.

* * *

Трибуны, малый Колизей

Пара статных гостей находилась в вип-ложе. Один из них, седовласый мужчина в стильном клетчатом костюме, развалился в кресле. В зубах сигара, на лице скука, нога закинута на ногу.

– Чак видел противника с самого начала боя, – произнёс он, не сводя взгляд с арены. – У Болотника не было и шанса. Может, организаторы Колизея свои схемы проворачивают втихаря?

Сидящая рядом юная особа улыбнулась и указала на трибуну ведущего.

– Скорее, наоборот, деда. Видишь, как они суетятся? Возможно, кто-то из спонсоров арены решил поиграть на ставках, и теперь ситуация складывается отнюдь не в их пользу. Одного противника Чак выпнул. Второго прихлопнул как муху. Если я права, на третий бой против Норриса выставят гладиатора с мощными дистанционными атаками.

Самуэль Крофт, один из крупнейших землевладельцев Британии, на услышанное и бровью не повёл. Сидящая рядом Шейла Крофт, его двоюродная внучка, пока только набирается опыта и не видит общей картины.

Лорд потушил сигару.

– Ситуация чуточку иначе, моя милая. Организаторы Колизея живут за счёт зрителей, приходящих на шоу. Чак Норрис за два боя ещё ни разу не вытащил меч из ножен. Ему хватает одной атаки на то, чтобы выбить из противника всю дурь.

Шейла, нахмурившись, коротко взглянула на деда.

– Скучный ты, дед! А как же интрига? Или подковёрные игры местной знати? Вдруг этот Чак Норрис прибыл к нам из другого мира и обладает редким видом одарённости с запредельно сильным родством⁈

Лорд усмехнулся.

– Может, и так, моя милая. Твой взгляд на мир мне всегда крайне интересен. На кого бы ты поставила в этот раз?

Шейла взглянула на деда с откровенным удивлением.

– На Чака Норриса, конечно! Это же Чак, дед. Ты чего⁈ Сам же видел, на что он способен.

Лорд, улыбнувшись, обернулся к охраннику, стоящему у входа в вип-ложу.

– Либби, отправь кого-нибудь в кассы. Пусть поставит на Чака Норриса… пусть будет двести тысяч флоренов от моего имени.

Темнокожий бодигард-учитель [3] прикоснулся к наушнику. «Подготовьте сумму… Да, наличными… Встретимся у кассы».

Шейла, прищурившись, взглянула на лорда Крофта.

– Признавайся, дед! Ты меня специально таскаешь по всяким мероприятиям, чтобы делать ставки?

– Нет, моя милая, – лорд, довольно улыбаясь, потрепал девчушку по голове. – Твой разум чист, в отличие от моего. На тебя не давит бремя власти и неписаные законы аристократии Европы. Оттого… порой твоими устами Бог произносит истину, недоступную умам простых людей.

Невероятная по своей силе интуиция передаётся в семье Крофт только по женской линии. Как более зрелая личность, лорд понимал и другое. Внучке пока рано знать, что зачастую её самые нелепые теории оказываются правдой.