Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 350 страниц)

Смотря на менеджера Корпорации, я произнёс всё тем же тоном.

– Перед заключением пари ВАМ стоило бы ознакомиться с правилами Стены.

Юваль походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, не в силах подобрать подходящие слова. Отсалютовав идиоту, я телепортом переместился в лобби Стены.

*Блык*

Мгновением позже, когда я находился уже в лобби, в моём интерфейсе Первопроходца появилось новое сообщение.

[Вы выиграли пари с высокопоставленным представителем Корпорации Велес! Ваш счёт пополнен на 10 000 000 коинов.]

Мне удалось покинуть седьмой этаж Стены благодаря особым правам эмиссара Иссу. Я вроде как дипломатическое лицо, которое никто не имеет права задерживать. Тем более, если речь идёт о нечистом на руку менеджере, работающем на Корпорацию.

* * *

1 февраля, домен Иссу

Несколько часов спустя

Сидя в своём кабинете, Каладрис занимался торговлей на бирже. Все рынки Стены лихорадило из-за новостей об уже начавшихся реформах в Царстве Зверолюдей. Ву Конг упразднил саму идею царства и себя как царя. Своих апостолов Король Обезьян также снял со всех руководящих постов.

Аккурат в этот момент Каладрису от Корпорации пришёл официальный запрос, как администратору домена.

– Что там? – Леди тут же почуяла изменение в настроении любимого.

– Вот ведь! – Охотник, развернувшись в кресле, выглянул в окно. – А я-то думаю, чего Довлатов так рано вернулся из Стены. И часа ведь там не пробыл! Да ещё и такой довольный.

Каладрис был удивлён. Корпорация зачем-то отправила домену Иссу запрос на отправку «конкретного Первопроходца» на их задание. Платили аж целый миллион коинов, если именно Довлатов возьмётся за это поручение. Один из сотрудников Корпорации полагал, что Иссу сможет надавить на строптивого Первопроходца.

Прочтя сообщение повторно, Каладрис усмехнулся.

[Знали бы они, кто на самом деле сейчас управляет доменом Иссу, ни за что бы такой чуши не написали!]

Не долго думая, Охотник отказал в официальном запросе от Корпорации. Раз Довлатов УЖЕ здесь, значит, на седьмом этаже что-то случилось.

Спустя минуту Каладриса снова отвлекло сообщение об официальном запросе. В этот раз Иссу предлагалось уже пять миллионов коинов, если тот отправит Довлатова на задание от Корпорации.

– Там что, кому-то хвост прищемило? – Охотник нахмурился.

Будучи опытным Первопроходцем, Каладрис прекрасно понимал, что никто в здравом уме не станет предлагать ТАКУЮ плату на седьмом этаже. Не факт, что даже наёмник-ишвар[9] получит столь щедрое предложение.

Каладрис снова отказал в официальном запросе. Спустя минуту ситуация повторилась. Цена резко выросла аж до десяти миллионов коинов! Охотник, недолго думая, снова нажал на отказ. За такие деньги Корпорация способна нанять даже полубога [10]. Раз они так настойчиво требуют именно Довлатова, значит, дело нечисто.

Последующие за этим пять минут тишины Каладрис напрягали всё сильнее и сильнее. Охотник лично знал Велеса! Этот тип, как и вся его семейка, помешан на деньгах и не отступает от поставленных целей.

В случае ТАКОГО интереса к Довлатову тишину с их стороны можно сравнить разве что с подготовкой к большой войне. Экономическая блокада, палки в колёса для Первопроходцев, открытая вражда – Велес ни перед чем не остановится, если хочет чего-то или кого-то получить. А в том, что «официальный запрос» исходит от кого-то из семейки Велеса, Охотник уже не сомневался. Уж больно большие суммы мелькали в присылаемых запросах.

Час спустя в домен Иссу поступил звонок из Корпорации. На экране интерфейса вместе с указанием имени абонента отображалось короткое сообщение.

[Хранитель 7-го этажа Стены полубог Велес: «Прошу прямого диалога. Срочное дело к Довлатову».]

Глава 15
Тот, с кем лучше не торговаться

1 февраля, домен Иссу

Михаил Довлатов

Я отдыхал, лёжа на одной из коек лазарета, когда пришло сообщение от Каладриса.

[Есть тема для срочного разговора. Я у себя в кабинете.]

Недолго думая, я выпрыгнул в окно. Создал в воздухе «Ступень» и, оттолкнувшись от неё, сделал прыжок под «Усилением» и перемахнул через лазарет.

Оказавшись на уровне крыши, я разглядел офисное здание домена.

*Блык*

«Пространственный шаг» перенёс меня аккурат на балкон в кабинете Каладриса. Телекинезом открыв защёлку внутри, я проник внутрь помещения.

– Тьфу ты! – Охотник поморщился, глядя на меня. – Аталанта точно так же появлялась. Она, правда, могла и сквозь стены проходить. Довлатов, может, ты мне скажешь, для кого двери придумали?

– Для тех, кто не владеет телепортом, – найдя взглядом Леди, приветствую кивком. – Так, что случилось? Я как сообщение получил, так сразу сюда направился.

Каладрис поморщился.

– Запрос на твоё имя, – Охотник кивком указал на одному ему виденный экран интерфейса. – Хозяин Корпорации, полубог Велес о-о-очень хочет тебя видеть. Сначала он послал несколько официальных запросов…

– Запросов? – моему удивлению не было предела. – Велес? Это из-за тех десяти миллионов коинов, которые мне проиграл один из его работников?

– Нет, – Охотник усмехнулся. – Официальный запрос… Это своего рода деловая переписка между полубогами. Один домен о чём-то просит другой. Через запросы обычно передаются метки для межпространственной торговли. В случае полубогов, связанных со Стеной, есть отдельный протокол. Кто-то из приближённых Велеса через «официальный запрос» пытался дать мне взятку за то, чтобы я…

Усмехнувшись, Каладрис показал пальцами кавычки.

– «Надавил на Первопроходца Михаила Довлатова». А тот возьми и согласись на задание от Корпорации. Спустя несколько отказов через этот же официальный запрос со мной связался сам Велес. Он кстати уже пару минут ждёт, когда я отвечу на его вызов.

– Хмм, значит, это не из-за денег, – быстро понял я. – Ему что десять миллионов коинов, что сто… Всё одно и то же.

– На звонок надо ответить, – Каладрис коротко кивнул. – Велес, по меркам Стены, политическая фигура, сопоставимая с главой ООН на Земле. Богат, влиятелен и имеет кучу связей.

Видя, с какой настырностью Корпорация пытается подписать меня на задание, я напрягся ещё сильнее. Дошло до того, что сам Велес давит на домен Иссу. Если не ответим, давление со стороны Корпорации усилится.

– Ответь, – я пожал плечами. – Нужна хоть какая-то конкретика.

Каладрис, недолго думая, нажал ответить, переведя интерфейс в режим «Видимость». Так я и Леди могли видеть Велеса на экране.

Первые секунды ничего не происходило. Каладрис смотрел на Велеса, а хозяин Корпорации на управляющего доменом.

– Надо же! Сам Каладрис «Башня», – хранитель седьмого этажа усмехнулся. – Ты ведь уже лет двести числишься погибшим?

– И тебе не хворать, старый скупердяй! – Охотник отсалютовал собеседнику стаканом с виски.

Полубог на экране оказался кряжистым гномом с рыжей бородой, заплетённой в косички с разными лентами. Холёное лицо, ухоженные руки, дорого выглядящий деловой костюм. Всё это я подсмотрел, стоя с другой стороны экрана.

– Помню-помню, – глаза Велеса сузились. – После той грандиозной битвы в Унии мало кто выжил. Вы разнесли целый континент. Орден Колохари так и вовсе перестал существовать. «Сводящая с ума» Аль-Хазред исчезла, как и её хозяйка. А ты, значит, как-то выжил?

– Не твоё дело «как», – Каладрис усмехнулся. – Думаешь, я забыл, что ты и информацией торгуешь? Ты ведь и Корпорацию создал, чтобы все твои многочисленные дети оставались при семейном деле. Фирму одному, целый мир отдал ветви рода, контрактный отдел любимой внучке. Помнится, ты им всем давал по два десятка лет поддержки, а потом исключал из рода. Мол, пусть сами растут до места в совете правления.

Я замер, прислушиваясь к разговору. Про «семейное дело» Корпорации в инфосети Стены много писали. Официальный возраст Велеса – две с половиной тысячи лет. Всё это время Король-Торговец вёл весьма активную личную жизнь. Одних только официальных супруг больше сотни.

При этом глава Корпорации никогда не забывал о «способных» отпрысках. Целое подразделение занимается тем, что следит за их обучением, оценками, пробуждением даров рода по отцовской и материнской линии. А уж если дитя одарённое, то оно чуть ли не с пелёнок становится сотрудником Корпорации.

Детям Велеса запрещено лезть в политику до тех пор, пока они находятся под опекой рода. Как только истекают те самые стартовые двадцать лет поддержки, потомки главы Корпорации берут новые фамилии и живут своей жизнью. Корпорация на базовом уровне – это группа компаний. Поэтому всем потомкам Велеса находится работа. Одним достаются целые фирмы, другим – стартовый капитал, третьих – хранитель седьмого этажа Стены отсылает в миры Пограничья. Все… В смысле, вообще все потомки Велеса пристроены к какой-нибудь работе.

– Это и впрямь ты, «Башня»! – бородатый глава Корпорации усмехнулся. – Мало кто в Унии осмелится со мной так говорить… Ладно, Башня, в другой раз языками почешем. Помню про твою любовь к изысканным напиткам. Заходи в гости. Этаж ты знаешь.

– Я буду с Леди, – твёрдо произнёс Каладрис.

– Оу, – Велес изменился в лице. – Так она же… Оу! Серьёзно? Так ты не один выжил⁈

– Без комментариев, – Охотник усмехнулся. – Можешь продать эту информацию кому надо. Единственное, о чём прошу, не упоминать о том, что я работаю на домен Иссу. У меня здесь свои временные интересы на ближайшие полгода.

– По информации приемлемо, – глава Корпорации кивнул, о чём-то напряжённо думая. – Не знаю, где ты пропадал последние двести лет, «Башня», но я всё равно рад видеть твою морду.

Каладрис тяжело вздохнул.

– Велес, переходи уже к делу. Чего ты хотел от Первопроходца с этажа Иссу? Да ещё и взятки мне эти подсовываешь.

– Так я же не знал! – глава Корпорации деланно возмутился. – А про твою нелюбовь к взяткам я всё ещё помню.

– Велес! – Охотник произнёс с нажимом. – Мы с тобой знакомы Древние знают сколько лет! А ты как был болтуном, так им и остался. Говори уже, чего тебе надо?

– Так, а с кем мне ещё болтать? – глава Корпорации аж надулся от возмущения. – С жёнами? Или работниками? Так им всем деньги нужны. Друзей или знакомых, которые во мне гнома видят, а не главу Корпорации, почти не осталось. А если и появляются, то быстро на нет сходят.

– ВЕЛЕС! – прорычал Каладрис, глядя на экран. – Ты вроде куда-то торопился?

Леди, прошедшая за креслом Каладриса, невзначай попала в кадр камеры видеозвонка.

– Привет, денежный мешок! – девушка весело помахала ручкой и удалилась.

– Леди, – пребывая в лёгком шоке, гном проводил взглядом девушку. – Так вы оба в гостях у Иссу? А чего ко мне не наведались.

Охотник ничего вслух не ответил, вот только глаз у него начал дёргаться. Ещё бы! Глава Корпорации уже трижды не ответил на заданный ему вопрос.

– Всё-всё, – Велес махнул рукой. – Перехожу к делу. У меня… Щепетильный вопрос, связанный с семейным делом. Хочу нанять этого Довлатова «Дракон-чви» для выполнения задания. Послал бы и наёмника-ишвар [9], но Стена его туда не пустит. Верхний порог для входа это абсолют [7]. Остальное я готов рассказать только при личной встрече.

– В Диалоговом Пространстве, – Каладрис усмехнулся. – Встреча через десять минут.

Завершив звонок, Охотник повернулся ко мне. Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать.

– Так вы знакомы? – указываю на место, где недавно был экран. – С самим Велесом? Королём-Торговцем? Зачем я вообще пошёл покорять седьмой этаж Стены, если вы могли с ним просто созвониться?

За моей спиной фыркнула Леди.

– Не всё так просто, – девушка неопределённо помахала рукой. – Велес всю свою жизнь занимается семейным делом, торговлей, и большим бизнесом. Дошло до того, что при прорыве на ранг архонта [6] у него случилось нечто вроде раздвоения личности. Когда дела касаются денег или его Корпорации он превращается в акулу бизнеса, которая все соки выжмет из оппонента. В этом режиме у него нет друзей. Есть лишь временные союзники.

– Вот-вот, – Каладрис согласно кивнул. – Зато, как внуков нянчить или с друзьями повеселиться, так Велес прямо-таки божий одуванчик.

Другими словами, Велес «глава Корпорации» и Велес «вне работы» – это две разные личности с одной памятью.

Видя моё удивление, Каладрис кивком указал на то место, где недавно был экран видеозвонка.

– Не сильно удивляйся тому, что увидишь в Диалоговом Пространстве. Там будет «другой» Велес. Хранитель седьмого этажа и глава Корпорации. Даже будучи знакомым с ним лично, я не хочу вести дела с НИМ. Уж лучше с кем-то из его потомков. И главное! Во время переговоров веди себя так, будто мы не знакомы. Чем меньше у Велеса догадок о моей и твоей связи с доменом Иссу, тем меньше шансов, что информация раньше времени дойдёт до Олимпа.

– Понимаю.

Среди адептов, поднявшихся в ранге выше ранга архонта [6], много необычных личностей. В связи с этим новость о странностях Велеса меня ни капли не удивила.

Десять минут спустя мы с Каладрисом телепортом переместились в Стену. Он в своё лобби, а я в своё. И уже оттуда, после получения моего согласия, мы переместились в Диалоговое Пространство.

Как и в прошлый раз, вокруг клубящаяся тьма. Слева от меня стоит Каладрис в светлой рубашке, жилетке и брюках. С появлением в нашем домене Леди он стал тем ещё модником.

В паре метров перед нами появился Велес. Гном был одет во всё тот же ультра-дорогой деловой костюм. Борода заплетена в косы с вкраплением в них нитей золота и драгоценных камней.

С маской невозмутимости гном коротко кивнул Каладрису.

– Приветствую представителя семьдесят седьмого этажа Стены.

– Приветствую главу Корпорации, – Охотник также ответил кивком.

Я пожал плечами, смотря на эту парочку.

– Приветствую вас обоих, уважаемые. Могу я узнать, из-за чего глава Корпорации пожелал увидеться с простым Первопроходцем?

– Простым Первопроходцем? – тон Велеса мгновенно стал ядовито-деловым. – Довлатов «Дракон-чви», у вас двойное родство: зачарование и Жизнь. Вы покорили шесть этажей Стены и уже имеете рекомендации от представителей трёх из них. То, что вас признал кто-то из свиты Ву Конга, уже о многом говорит. А в Здравнице вы, скорее всего, получили метку целителя высшей категории. Увы, но больше я сказать не могу. Просмотр чужих меток недоступен в Диалоговом Пространстве. Так что не надо прибедняться. Слово «простой» к вам не применимо.

Похвала из уст того, кого все народы Стены прозвали Королём-Торговцем, вызвала смешанные чувства. С одной стороны, это признание моих заслуг. С другой – меня тут чуть ли не по атомам разложили, пытаясь дать примерную оценку.

– Вы не ответили на вопрос, – без намёка на эмоции смотрю на Велеса. – Зачем вы пожелали со мной встречи?

Взгляд главы Корпорации стал испытующим.

– Для начала ответьте, Довлатов. Вы работаете на Иссу? Помните! В Диалоговом Пространстве нельзя лгать.

– Нет, не работаю, – видя, как брови гнома поползли наверх, я произнёс с нажимом. – Вы не первый, кто пытается болтовнёй вытащить из меня побольше информации. Если вы снова не ответите на мой вопрос, я покину Диалоговое Пространство. Зачем вы хотели меня видеть?

Велес внешне никак не изменился, но его голос стал жёстче.

– У меня для вас задание, Довлатов «Дракон-чви». Надо спасти некую особу из непростого мира…

– Отказываюсь, – я пожал плечами. – Простите, что перебил, но я не хочу в четвёртый раз слышать то же самое задание от Корпорации. Ваши предшественники предложили мне семьсот тысяч, а потом пытались силой заставить его взять. Наймите кого-нибудь другого.

– Строптивый, – Велес улыбнулся одними уголками губ и перевёл взгляд на Каладриса. – Смотрю, у Иссу царит вольница среди Первопроходцев. Ваш подопечный уже полубогов [10] перебивает, будто мы равны. Что же касается вас, молодой человек…

Глава Корпорации снова перевёл взгляд на меня.

– Я поднимаю оплату до миллиона коинов?

– Серьёзно? – с удивлением смотрю на главу Корпорации. – Давайте я вам заплачу миллион коинов, и вы пропустите меня на восьмой этаж?

– Что? – Велес возмутился. – Нет… Конечно, нет!

– Два миллиона! – вижу, как Велес хмурится. – Пять миллионов коинов? Мало? Я готов заплатить десять. Деньги у меня есть. Всё ещё мало? Как насчёт того, чтобы я дал вам Исток [9] за право перехода на восьмой этаж? Ну же, Король-Торговец! У всех ведь есть своя цена. За сколько продадитесь вы?

– Наглец! – сжав кулаки, Велес вспыхнул от ярости. – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

– Два Истока? – вскидываю брови. – Пять Истоков? Ну же, Король-Торговец! Присутствующий здесь представитель домена Иссу подтвердит мою платёжеспособность.

– Первопроходец не врёт, – Охотник не повёл и бровью. – Деньги у него и впрямь имеются.

Глава Корпорации от злости выпустил ауру, но я её не увидел. Диалоговое Пространство поглотило выплеснувшуюся энергию.

– Какого демона? – гном рычал от гнева. – Я пришёл на переговоры о задании!

– Так и я тоже! – пожимаю плечами. – Хочу купить Короля-Торговца. Что в этом такого? Вам ведь сейчас неприятно? Так почему со мной должно быть по-другому⁈ Я трижды отказал Корпорации, а вы всё пытаетесь меня купить. Ваше задание, должно быть, чистое самоубийство, раз вы так рьяно пытаетесь его мне навязать. Господин Велес… Меня не интересуют деньги или эликсиры. Благодаря богу-дракону у меня и так всё это есть! Технически вам нечего мне предложить.

Велес усмехнулся.

– У каждого есть своя цена, – видя скепсис на моём лице, глава Корпорации усмехнулся. – Правда, порой мы сами о ней не знаем. Хорошо. Вижу, в деньгах вы не нуждаетесь, но на переговоры всё равно согласились. Опыт мне подсказывает, что в чём-то вы всё-таки нуждаетесь. Что вы хотите за выполнение моего задания? Не стесняйтесь. Если что-то можно найти в Стене, Корпорация вам это предоставит.

Во-о-от! Теперь меня видят, как равного партнёра в переговорах, а не наёмника, коих в Стене пруд пруди.

– В чём суть задания? – спросил я в лоб. – Господин Велес, у вас неприлично много денег. Наняли бы какого-нибудь ишвар [9], который только-только до Стены добрался. Уверен, и такие проходят через ваш этаж.

– Они не справятся, – нахмурившись, глава Корпорации покосился на Каладриса. – … Надо спасти одну из моих дочерей. То, о чём я сейчас расскажу, должно остаться между нами.

…

Как вскоре выяснилось, Корпорация Велес не так давно пыталась расширить своё влияние в пределах миров Стены. Речь даже не о миллиардных, а о триллионных капиталах, циркулирующих между стабильными кластерами миров внутри Стены.

Для понимания: только в кластере Царства Зверолюдей пятьдесят три мира. У Здравницы их тринадцать. Торгуя между собой, они используют валюту Стены – коины – как универсальный вид денег.

Получается сложная схема. Сначала внутренняя валюта Царства Зверолюдей меняется на коины Стены. Затем коины меняются на валюту Здравницы. Оно и понятно. Ведь и там, и там есть локальные государства со своей валютой и разным курсом. Ни один этаж и стабильный кластер не станет использовать ЧУЖУЮ валюту, как законное платёжное средство. Тот, кто печатает деньги, всегда стоит у руля. Другими словами, печатный станок должен быть в руках местного государства.

Так вот! Корпорация пыталась внедрить свою валюту «велес» на другие этажи Стены как альтернативу коинов.

Через популяризацию валюты Корпорации сам Велес хотел проложить себе путь из полубогов [10] в Великие Сущности [11]. План по сути своей гениален! Ни один другой полубог такое точно не сможет провернуть. Деньги, репутация, связи – у Короля-Торговца есть всё, что нужно.

Первым этапом в плане Велеса стала плотная работа с Первопроходцами. Путём хитрых манипуляций глава Корпорации убеждал их получать оплату за выполненные задания не в коинах, а в виде ЕГО валюты. В виде бонусов шло от тридцати до семидесяти процентов сверху от базовой суммы награды. А ведь внутри миров Корпорации – коих семьдесят три штуки, – можно купить вообще всё. От скрепки до нефтяного танкера или титула наследуемого дворянства.

Смысл в том, что Велес избытки «внутренней прибыли» конвертировал в коины Стены, собираемые с Первопроходцев. Этот этап большого плана Корпорации шёл последние семь лет.

Далее с помощью накопленной суммы коинов Велес начал влиять на соседние этажи Стены. Сначала мягко – через Банк Корпорации и более выгодные кредитные ставки, если оплата производилась в валюте Велеса. Затем жёстче – через финансовое влияние на полубогов-хранителей. Всё ради того, чтобы «велес» – валюта Корпорации – получила официальное признание у населения в стабильных кластерах Стены.

Слушая Короля-Торговца, я тихо охреневал от масштаба его мысли. Речь о валюте не в одной стране! Даже не империи, сотне государств или стабильном кластере миров. Речь ОБО ВСЕЙ СТЕНЕ! О тысячах и тысячах миров – погибающих, стабильных и новых – в которых «велес» будет считаться официальной валютой. Если план Короля-Торговца сработает, уже через сотню лет он станет Великой Сущностью [11].

Неприятный нюанс всплыл там, где его никто из Корпорации не ждал.

Древние дали добро Велесу на его грандиозный план. Даже если исчезнет вся структура хранителей этажей и их заданий, у Первопроходцев останется альтернатива – «путь Древних» – по прохождению тех же этажей и получение за них справедливой награды. То есть коины из Стены никуда не денутся при любом раскладе. Плюс в том, что коины можно использовать ТОЛЬКО в Стене, а валюту «велес» ЕЩЁ и в повседневной жизни в обычном мире.

Проблема в другом. Деньги Корпорации начали использовать в своих схемах теневые структуры – бандиты в рангах ишвар [9] и полубогов [10]. Они начали банально грабить Первопроходцев ВНЕ СТЕНЫ. Потом награбленное обменивать обратно на коины через Банк Корпорации. Крайне мутная история.

Суть в том, что Древние пришли с претензиями к Корпорации из-за жалоб от пострадавших Первопроходцев. Проект «валюта велес» был временно прикрыт. Корпорация возместила убытки всем пострадавшим.

Тут-то и начинается втюхиваемое мне «задание от Корпорации». Из-за неприятного инцидента КТО-ТО из Корпорации должен был понести наказание. Древние оштрафовали Велеса на о-о-очень большую сумму даже по меркам Короля-Торговца.

Проектную команду Корпорации, которая НЕ предусмотрела пагубное влияние валюты велес на Первопроходцев, закинули в миры, находящиеся за пределами… Нет, не Стены и не пояса миров Пограничья. И даже не в Дикий Пояс, а ещё дальше. Во Фронтир – дебри, о которых большинство Первопроходцев никогда не слышали.

Перейдя к сути, Велес посмотрел сначала на Каладриса, а потом перевёл взгляд на меня.

– Проект «валюта велес» возглавляла Монэ Бланш, одна из моих старших дочерей, – гном тяжело вздохнул. – Фронтир место крайне небезопасное. Там иной астрал, эссенция представлена в другом виде и нападения тварей из Бездны считаются чем-то вроде нормы. Моя Служба Безопасности утверждает, что из всей проектной команды сейчас в живых осталась только Монэ.

– Как узнали? – Каладрис впервые с начала разговора подал голос.

– Расовая особенность, – Король-Торговец хохотнул. – Сестра Монэ утверждает, что всё ещё чувствует связь с сестрой. Это также подтверждается тем, что контракты, заключённые через Стену на имя Монэ, все ещё числятся активными. По этому же фактору мы узнали, что другие участники проектной команды погибли в первые два месяца после отправки во Фронтир.

– То есть, – подвёл я Велеса к сути, – некую Монэ Бланш надо найти и вытащить из Фронтира? При этом никакой информации о её местоположении, возможных противниках и условиях окружающей среды вам неизвестно? Судя по тому, как рьяно вы пытаетесь завербовать меня, у вас уже случилось несколько провалов с её спасением.

– Сорок три… Провала за шесть месяцев, – поморщившись, произнёс Король-Торговец. – Адепты от ранга учителя [3] до абсолюта [7]. Аналитики Корпорации провели целое исследование. На основе личных способностей Первопроходцев и того времени, сколько они продержались, они выявили ряд закономерностей. Ранг силы во Фронтире оказался не так важен, как способность к целительству или множество меток об освоенных специализациях. Время там идёт в десять, а то и двадцать раз быстрее, чем в Стене.

Я аж присвистнул от последнего факта. Выходит, для Монэ Бланш, застрявшей во Фронтире, прошло уже пять или даже десять лет. А для Стены всего полгода. Наказание и впрямь в духе Древних!

В ответ на испытующий взгляд Каладриса гном лишь пожал плечами.

– Семья это святое.

Охотник ответил молчанием, намекая, что потом выскажет гному своё мнение.

– Вам хоть что-то известно о Фронтире? – я развёл руками. – Размеры мира? Есть ли там вообще мана? Судя по вашим словам, Фронтир находится далеко от Унии. В том же Диком Поясе маны с гулькин нос. Великих Сущностей и Божеств практически нет. Астрал в пределах единицы.

Велес неопределённо качнул головой. По лицу гнома было видно – ему что-то известно, но он по какой-то причине не может рассказать деталей. Возможно, клятвы или ограничения, наложенные Древними. Скорее всего, мана есть, да и про «иной астрал» Велес успел проговориться.

Что же. Пора переходить к сути разговора.

– Господин Велес. Чем вы готовы заплатить за спасение Монэ Бланш?

– Десять миллионов коинов? – видя скепсис на моём лице. – Двадцать миллионов? Тридцать?

– Деньги меня не интересуют, – на моём лице хитрая улыбка. – Поговорим открыто, господин Велес. Я представляю группу ишвар и одного полубога [9–10]… Нет, не Иссу… Которые через несколько месяцев начнут войну против одного из пантеонов Унии.

– Интере-е-е-есно, – глаза Короля-Торговца сузились. – Речь о…

– Деталей я вам раскрыть не могу, – пожимаю плечами. – Я прибыл на этаж Корпорации, чтобы заключить договор на поставку всего необходимого для грядущей войны. Оружие, патроны, доспехи, лекарства. Как насчёт встречного предложения? Я ставлю на кон свою жизнь и вытаскиваю вашу дочь Монэ Бланш из Фронтира. Взамен Корпорация покроет ВСЕ наши материальные расходы в войне. Никаких денег! Только товары и услуги ваших специалистов.

– Заманчивое предложение, – Глава Корпорации, прищурившись, уставился на Каладриса. – Судя по твоей реакции, «Башня», всё сказанное для тебя не новость. Ладно, не буду гадать, против кого ВЫ собрались воевать. Леди ведь тоже в деле? Я пережил уже не один десяток пантеонов. Одним больше, одним меньше. К тому же платить по счетам придётся только в том случае, если Монэ выживет и этот малой вытащит её из Фронтира. В целом я согласен на ваши условия. Осталось обговорить детали.

Ощутив, как от последней фразы у Каладриса резко подскочил пульс, я и сам напрягся. Как же я мог забыть о самом главном! Торговаться с тем, кого прозвали Королём-Торговцем?

– Это уже без меня! – подняв руки, делаю шаг назад. – Списки товаров, сроки и объёмы поставок… Я лучше сразу во Фронтир отправлюсь, чем всё это считать.

Да начнётся новое приключение!