Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 263 (всего у книги 350 страниц)

Мне ещё и на Совет Хранителей идти⁈ Ну их всех нафиг.

[ Довлатов: А я-то тут при чём? Меня просили передать послание от Жизни. Слушать или нет, уже ваше дело.]

[ Асклепий: О том и речь. Разница между полубогом [10] и Древним Божеством [12] примерно такая же, как между простым смертным и Высшим. Даже со мной, богом-целителем, Великие Сущности и Божества не так уж часто на контакт выходят. Ах да! В Башне Варты есть особый камень в центре зала. Кристалл, если быть точнее.]

Со слов Асклепия, это не просто булыжник, а необычная машина Древних. Кристалл своим цветом будет отражать, правдивы ли мои слова. Зелёный – это правда. Сиреневый, фиолетовый, розовый – это оттенки полуправды. Красный – скорее всего, это неправда. И, наконец, чёрный цвет – сознательная ложь.

[ Асклепий: У тебя есть примерно 30 минут на подготовку. Не факт, что хранители этажей вообще откликнутся на мой срочный призыв.]

Написав это, Асклепий сразу отключился. Видимо, его ожидала рассылка кучи сообщений.

Пока я находился в рубке, ко мне, едва не светясь от счастья, подлетел Туктук. Мы с Силлой решили его оставить при себе. Хоббит уже отправил отчёт о событиях в Клубке Распрей своему начальству. В том документе нет никаких сведений о «Звезде Смерти» и битве землян. Только то, что Габриэль перехватил Туктука с кораблём на подступах к миру Артегон. Всё остальное как в тумане. Упомянуто общение с Антаресом, но не то, как хоббит очутился в Здравнице. В общем, мы ждём ответа от Союза Трёх Колец. Сама их реакция даст понять, как сейчас обстоят дела на фронте.

Хоббит схватил меня за руку в жесте рукопожатия и начал её трясти.

– Спасибо вам… Спасибо, господин Довлатов! Вы даже не представляете, как сильно меня выручили, доставив до Здравницы! Кстати, ответ от Союза уже пришёл. Мне скостили срок… – хоббит потупил взгляд. – Ну да, неважно. Скорее всего, опять куда-нибудь направят. У Союза сейчас дела идут со скрипом. Ещё несколько миров перестали выходить на связь.

– Очень интересно, – испытующим взглядом посмотрел я на хитрого дипломата. – Какой именно закон ты нарушил, чтобы тебя смертником в этот рейд послали?

– Да так, – хоббит отмахнулся. – Махинации с документами по консульской линии. Я это… Хотел предложить стать вашим официальным дипломатическим представителем от Союза Трёх Колец.

– На корабле? – удивлённо вскидываю бровь. – Ты-то нам здесь зачем?

Хоббит воровато оглянулся, проверяя, нет ли рядом посторонних.

– Господин Довлатов… Давайте начистоту. Союз Трёх Колец правдами и неправдами направит землян на борьбу с Великой Жатвой. Вас наверняка быстро опознают по участию Габриэля в битве за Артегон. По этой же причине представитель Союза обязан присутствовать на всех боевых операциях, связанных с этим делом. Чего от меня ждать, вы уже знаете… Другие послы воли Союза могут быть менее… лояльными. Если я сейчас не подам рапорт о переводе, вам представят какого-нибудь другого. Именно он будет третейским судьёй при оценке результатов рейдов, проведённых Комитетом Силлы.

[Вот ведь… дипломат!] – подумал я, глядя на коротышку. – [Всего несколько часов на корабле, а уже понял кто, куда и откуда. Даже разобрался, к кому именно стоит обратиться, чтобы пропихнуть свою кандидатуру. Точнее, «почти понял».]

Указываю Туктуку на кресло капитана.

– Тебе надо поговорить с Силлой и Каладрисом. За ними будет окончательное решение. Учти! У нас много своих тайн. В своих отчётах тебе придётся опускать множество деталей.

– Хе-хе! Да это же всего лишь документы, – улыбаясь, Туктук радостно потёр ладошки. – Это я могу, господин Довлатов. Бюрократия и словоблудие это мой конёк! Мы это картонкой под задницу называли.

Хоббит побежал искать Аталанту. Мне же в личку пришло сообщение хозяина Здравницы.

[ Асклепий: вот ***… Активируй эту ссылку для перехода в Башню Варты. Учти, Довлатов! Я поручился за тебя, инициировав это собрание. Не вздумай ляпнуть какую-нибудь глупость.]

Ну-с! Полетели… Надеюсь, за эту помощь Жизнь [12] мне чем-то сто́ящим заплатит. Я уже потянулся пальцем к ссылке в сообщении, как остановился и решили всё взвесить.

Вчера, когда Габриэль привёл Туктука в рубку «Звезды Смерти» и прозвучала фраза: «На время Великой Жатвы все военные конфликты должны быть остановлены», – я отчётливо понял, что это не так! Ни мы, ни тем более Хронос со всем Олимпом не станем ждать конца большой войны. Аталанта тогда покинула рубку не просто так. А чтобы не дать читающему мысли дипломату даже намёка на её истинные мысли о войне с Олимпом. Мы кровные враги, и даже Великая Жатва этого не изменит.

Сейчас… В эту самую секунду я понял, что именно мне нужно делать. Для начала передать Собранию Хранителей послание от Жизни. Затем в Альтерре разобраться с источником болезни Харры на дне морском. Провести, наконец, нашу с Нереей свадьбу… А то, глядишь, опять невеста убежит! Или в исследования уйдёт с головой.

Пока Олимп не сделал первый шаг, мне надо найти мир Матери Чудовищ. Затем узнать детали пророчества в Атлантиде… И за Стену. О Древние… Как же сильно мне хочется узнать, что за мир ждёт нас за Стеной! Место, откуда пришёл и куда ушёл Лодсикер. Каким он был? Какую эпоху Унии он застал? Зачем он вообще приходил именно к атлантам?

Глава 18
Совет Хранителей

10 июня, Собрание Хранителей

Михаил Довлатов

После активации ссылки, присланной Асклепием, меня перенесло в Башню Варты. Надо сказать, ей оказалось довольно странное место. Я очутился на сцене, похожей на сцену оперного театра. Сзади темнота, как в Диалоговом Пространстве. Впереди – пять этажей, усеянных ложами, в которых восседают хранители девяносто девяти этажей Стены.

Последний – сотый – это вотчина Древних. Добравшиеся до таких высот Первопроходцы в ранге ишвар [9] получают задание на спасение мира с наградой в виде получения домена и ранга полубога [10].

Сейчас в ложах преимущественно восседали только полубоги. Кое-где виднелись и их вездесущие помощники в количестве одного или двух адептов.

[Ахренеть! Я и почти сотня полубогов в одном запертом помещении,] – инстинкты кричали: «Кого из них я смогу завалить, если начнётся драка». Пока счёт складывался не в мою пользу, но мы это обязательно изменим.

Пока меня никто ни о чём не спрашивал, я огляделся. Чувство пространства сбоило в Башне Варты. Кажется, будто мир вокруг меня безразмерен. Можно бесконечно долго бежать в сторону лож, но так их и не достигнуть. И наоборот. Сами по себе эти ложи воспринимались как окна, ведущие в другой мир, также не имеющий конкретного размера.

[Так мало в Башне места, и в то же время его тут много. Оно тут попросту бесконечно.]

Я ведь ещё и зачарователь. Потому ощущал, что рядом со мной вообще нет никаких эссенций. Даже эманаций, остающихся от их применения. К примеру, те же эманации Смерти присущи всему живому. Казалось бы, безжизненный камень и тот постепенно умирает. А тут, в Башне Варты, ничего такого нет. Точнее, почти ничего.

Я огляделся и увидел кристалл в паре метров от себя. Он едва-едва пульсировал эссенцией ментала.

[Ментальный резонатор,] – подсказал мне дух-страж. – [Иногда в Комплексах Древних такие используются для автоматических проверок адептов, проходящих испытания. Фактически он отражает твой собственный ход мыслей.]

[Буду знать,] – кивнул я своим мыслям.

Однако ощущал я не кристалл, а что-то другое… Пока сам не в силах объяснить. Как будто рядом со мной есть нечто, но я не способен его нащупать, ощущая лишь едва заметные помехи… Будь это эссенция, я бы заметил разницу и понял, что не так. Но здесь нет ничего. Само пространство здесь стерильно.

[Наследник! Не пытайся, что-то здесь разнюхать,] – снова буркнул дух-страж. – [Этот комплекс Древних создан исключительно для полубогов. Башня Варты связывает домены вообще всех адептов с десятым рангом в Унии и Пограничье. Сегодня здесь собрались только хранители этажей Стены.]

[Комплекс Древних?] – хмурюсь, ибо чую неладное в словах духа. – [Откуда ты об этом знаешь?]

Станислав затих. Это была несвойственная ему реакция. Секунда тишины… Вторая… Третья…

[Сам не знаю,] – нашёлся он с ответом. – [Может, опять воспоминание о прошлом всплыло?]

Дух-страж затих. Пока я осматривался, Хранители, наконец, собрались. Теперь большинство лож были заняты, а не пустовали. Места, где полубог ещё не появился, были прикрыты шторкой. Так ложа Клубка Распрей была представлена в виде комнаты с погасшим светом. Печальная картина.

Полубоги с верхних этажей лож что-то выкрикивали друг другу. Ругательства, оскорбления, поток угроз. Мне даже почудился рык Иссу на кого-то.

Первым заговорил хранитель, находившийся у основания Башни Варты.

– Землянин! – проскрежетал Анубис, сидящий в самой первой ложе. – Ещё и сам Довлатов.

– Благодарю за урок знакомства со Стеной, – лукаво улыбаясь, я кивнул хранителю Зоны Обучения. – Месяц на вашем этаже, это бесценный опыт! Я столько всего узнал. Кстати, вскоре миллионы моих соратников посетят ваши угодья.

– Н-не надо! – Анубис зарычал, едва не выпрыгнув из кресла. – Не приходите! Будь моя воля, я бы вас всех отправил по Пути Древних. Я не желаю видеть на своём этаже ни одного землянина!

В другой обстановке я бы ответил «взаимно», но не хочу подставлять своих коллег по миру. Уж больно вреден и злопамятен Анубис, а нам нужны новые Первопроходцы.

Я глянул на вторую ложу. Оттуда на меня таращилось сразу восемь голов Ямато-но-Орочи. Он здоровенная тварюга! Как бы не меньше тушки Иссу, а в нём все сто двадцать метров.

– А-а, знакомое лицо. Вирусолог? – одна из восьми голов Ямато вытянулась из ложи в мою сторону. – Почему-то я не удивлён, что именно ты вызван на собрание. Как успехи?

– Нормально, – я пожал плечами. – На днях сделали вакцину от Харры.

«Мудрейшая» из восьми голов Ямато втянулась обратно в ложу и произнесла:

– Вполне возможно, что с вашей коалицией землян можно иметь дело. Есть у меня один мир на примете…

«Плюс один балл к репутации», как говорится! Я повернулся к третьей ложе, где восседал Библиотекарь. Пряча початую бутылку вина, он выглянул из ложи и указал на Ямато:

– Этого на вечеринку не звать! Он за восьмерых пьёт.

Библиотекарь сел обратно в кресло в своём ложе. Народ вокруг зашушукался ещё сильнее, смотря то на Ямато, то на Библиотекаря, то на меня. Видимо, сам факт того, что Хранители нижних этажей знакомы со мной лично, уже казался чем-то необычным.

– Господин Асклепий, – киваю богу-целителю.

Хранитель Здравницы махнул мне рукой и обратился к Собранию:

– Сюда Довлатова вызвал я! Он связан с Жизнью [12] и за это я готов лично поручиться. Прислушиваться или нет к посланию Божества, решать уже вам, коллеги.

[Всё та же нейтральная позиция Здравницы. Ну да ладно.]

Смотрю на пятую ложу, а там какая-то ящерица-циклоп своим здоровенным глазом пялится на меня.

– Господин Мидзути? – уточнил я на всякий случай.

– ТЫ-Ы-Ы! – прорычала ящерица. – Я помню те абсурдные выплаты за задание по разведке. Ты присылал судье, следящему за ходом испытания, селфи с офицерами вражеской коалиции, требуя засчитывать их за выполненное задание! В мире Земли среди нагов до сих пор продаются календари с твоей довольной рожей.

– Вот как? – произнёс я и хохотнул. – Этот мир был моим с самого рождения. Приятно, что меня там до сих пор помнят.

Не став продолжать этот диалог, я обратился к хранителю шестого этажа. Ву Конг с холодной миной на лице восседал на троне.

– Король Обезьян, – киваю Ву Конгу с уважением.

Тот почему-то нахмурился.

– Здесь и сейчас я хранитель этажа Царства Зверолюдей, – Ву Конг наклонился чуть вперёд и зло процедил. – Я всё ещё помню, сколько денег потерял при одной лишь встрече с тобой, Довлатов!

Только в этот момент я понял: Ву Конг играет на публику.

– Необычный комплимент. Спасибо.

Поворачиваюсь к седьмой ложе Короля-Торговца. Велес в этот момент напряжённо тёр лоб рукой.

[Хрен тебе!]

Игнорируя взгляд Велеса, смотрю сразу на ложу восьмого этажа. Люцифер со всё тем же покерфейсом восседает в обычном офисном кресле.

– Падший, – кивком приветствую легендарного хранителя Стальных Небес.

Люцифер в ответ недовольно фыркнул.

– Проверь уже счета своего города-темницы. Тебе там неплохая сумма набежала.

– Учту, – отвечаю улыбкой на улыбку.

Люцифер решил не скрывать факта нашего знакомства. Плюс ещё один балл к моей репутации на этом собрании. Народ начал бросать взгляды на Велеса, которого я почему-то проигнорировал.

Принадлежащая этажу Рандома ложа внешне казалась пустой. Но я был уверен: где-то там притаилась чёрная пантера.

– С Буддой всё в порядке, – произнёс я на всякий случай и перевёл взгляд на десятую ложу.

Там восседал на троне великий Один – хранитель этажа Асгарда.

– Шикарное получилось испытание! – показываю старику большой палец. – Надо будет повторить.

Улыбнувшись, Один махнул рукой.

– Шутник, блин! В другой раз поговорим, Довлатов. Кстати, я ту челюсть полубога выставил в зале трофеев.

Хроноса? Хитро. Мне ведь только его руку с поля боя удалось забрать.

Смотрю на ложу одиннадцатого этажа. Начиная с неё идут полубоги, с которыми я толком не знаком. Большинство из них я видел только на картинках в Сети.

В одиннадцатой ложе восседала Синдерин «Мать Королей». Ну что сказать… Если взять даму-бодибилдера, раскачать грудную клетку до размеров платяного шкафа и присобачить голову питбуля с таким же цепким взглядом… Получится именно Синдерин. Последнюю минуту она таращилась на меня не моргая. Будто тот самый питбуль, только и ждущий сигнала для атаки.

Смотрю на неё… Секунду, две, три… И тут в моей голове вспыхивает догадка. Точно! Я же её уже видел.

Открыв Личное Хранилище, достаю оттуда бюст из белого нефрита с брутальной татуировкой в районе шеи – Мать Королей. Эту штуковину я получил трофеем при прохождении одиннадцатого этажа.

– Кажется, это ваше, – я швырнул бюст из белого нефрита в одиннадцатую ложу. – У нас, землян, есть поговорка: «Одна голова хорошо, две лучше».

Синдерин телекинезом поймала мой подарок. В тот же миг её глаза зло прищурились.

– Путь Древних? Значит, мой этаж ты уже прошёл?

– Верно, – киваю даме, сохраняя вежливую улыбку. – На всякий случай рекомендую вернуть Хроносу задаток. Думаю, он найдёт способ испортить вам настроение этим платежом.

«Мать Королей» не глядя швырнула мой подарок себе за спину. Видимо, сегодня она будет думать одной головой, а не двумя. Прав был Один, говоря, что на её этаж лучше не соваться. Синдерин своим молчанием дала понять, что взятку уже получила и не собирается её возвращать. Слишком велика её любовь к деньгам.

В двенадцатой ложе выжидал, восседал псоглав – темнокожий атлет с головой добермана. Эдакая молчаливая статуя абсолютного порядка. В его ложе царил спартанский порядок.

– Лорд Сириус, – кивком приветствую Хранителя этажа Псарни. – При других обстоятельствах я бы предложил заключить контракт с вашими лучшими наёмниками. Но из-за Жатвы планы пошли насмарку.

Хранитель Псарни едва заметно качнул головой. Его паства – это псоглавы, лучшие наёмники Стены. Именно лапа Сириуса написала кровью Кодекс Наёмника. За репутацией своих отрядов Псарня следит примерно так же жёстко, как Святые Небеса за действиями неверных.

Дальше шли ложи Обители Лени, Скайлэнда и Информатории. Представляющие их полубоги отнеслись ко мне куда более формально. Их этажи я покорял через Путь Древних. Потому знакомство с их хранителями ещё не состоялось.

– Довольно! – грозный рык донёсся с одной из последних лож на верхнем этаже Башни Варты. – Что это ничтожество здесь вообще делает?

Асклепий выглянул из своей ложи.

– Если ты про МОЕГО гостя, Иссу, то он передаёт послание Жизни.

Э, нет! Не надо за меня заступаться. Бог-дракон – это в первую очередь дракон. То бишь он понимает только язык грубой силы.

– Хорош уже меня оскорблять! – рыкнул я в сторону ложи Иссу. – Будь добр, включи уже мозги. У меня была возможность тебя убить, но я этого не сделал! И не собираюсь этого делать, если ты, конечно, сам не хочешь объявить войну землянам.

– А если собираюсь, р-р-р? – раздался ещё более гневный рык.

Я развёл руками:

– Во-первых! Сейчас все силы Унии борются с Великой Жатвой. Древние не позволят тебе воевать со мной. Во-вторых, на стороне Комитета Силлы теперь больше двух десятков Высших. Двадцать четыре ишвар и один полубог, если быть точнее.

Кристалл за моей спиной моргнул зелёным светом. «Правда». Я же продолжил говорить.

– Мы выманим тебя в какой-нибудь соседний мир, а потом разрушим твой домен, – я пожал плечами. – Видишь? Даже на такую махину, как ты, есть управа.

– Гибрид! – ещё более недовольный голос зазвучал из ложи Иссу. – Придёт время, и я уничтожу всех, кто тебе дорог.

– Повторяю, Иссу! – произнёс я предельно спокойным тоном. – Я здесь один из немногих, кто точно тебе не враг. И у меня нет намерений становиться таковым. Будет нужна помощь в защите домена, пиши. Это, кстати, не шутка! Мы, земляне, умеем быть благодарными за оказанное гостеприимство.

Из ложи семьдесят седьмого этажа донёсся рык, похожий скорее на ворчание, чем на недовольство. Следом прозвучало уже куда более спокойное:

– Договоримся.

Иссу хоть и тот ещё расист, но с мозгами всё-таки дружит. Когда к тебе приходит армия врага, любые связи могут быть полезны.

– Эй! – замахал руками Библиотекарь. – Я тоже напишу. Кстати, у землян же вроде Высших было сильно меньше?

– Растём потихоньку, – пожав плечами, я окинул взглядом все ложи. – Господа хранители, я, пожалуй, начну. Жизнь просила собрать вас всех в Башне Варты и провести здесь же вживую так называемые смотрины. То бишь выбрать супердипломатов, которые будут определять политику Союза Трёх Колец.

Практически мгновенно прозвучал вопрос из первой ложи.

– Зачем? – Анубис недовольно фыркнул. – Ты даже не представляешь, человек, о насколько больших затратах идёт речь! Чем дальше мир находится от Башни Варты в Унии, тем затратнее переносить оттуда адепта. Каждый второй участник «смотрин» сейчас находится в поясе миров Пограничья. Не проще ли их всех вызвать в Диалоговое Пространство?

На такой вопрос мне оставалось лишь развести руками.

– Детали я не знаю, но могу предположить, что Жизнь хочет, чтобы в совет Союза Трёх Колец не просочились иллитиды.

Из разных лож донёсся весёлый смех. Кто-то даже свистнул.

– Я сказал что-то смешное? – смотрю на первый ряд хранителей.

Почти всех их я знаю лично.

– Вроде того, – ответил Библиотекарь, салютуя пустой бутылкой. Только в этот момент я понял, что он в зюзю пьян. – Просочились иллитиды? В совет Союза Трёх Колец? Как ты себе это представляешь? Мы же их сразу по щупальцам распознаем.

Странно. Может, Библиотекарь выпил слишком много?

– А разве есть проблема с внедрением на ваши этажи? – в полнейшем недоумении смотрю на притихшие ложи. – Адепту, преодолевшему ранг архонта [6,] проводят процедуру повторной духовной трансформации. Орку, человеку или эльфу можно дать вторую ипостась иллитида. Это полноценная смена расы, сложная даже для меня, но всё же вполне реальная. Я лично сталкивался уже с двумя такими инцидентами. В первом случае архимаг прошёл полную трансформацию в иллитида и собирался стать ишвар [9]. Другой изначально был змеелюдом из домена Первой Самки…

Махнув рукой, я указал на пустую ложу тридцать восьмого этажа.

– … Иллитиды промыли ему мозги настолько, что он и сам поверил, будто он иллитид, запертый в теле змеелюда. На момент обнаружения он уже начал проходить через процедуру цереброморфизма. То бишь превращения в иллитида с сохранением памяти и личности прежнего владельца. Так на выходе получился апостол-предатель. Ещё один такой же пример со сменой расы, но уже с добровольным согласием, змеелюди втихую придушили.

Взяв паузу, я обвёл взглядом притихшие ложи. Всё это время кристалл за моей спиной не переставая мигал зелёным цветом.

Поняв, что вопросов не будет, я продолжил.

– Если представители совета Союза Трёх Колец будут иметь более низкие ранги, подобные манипуляции можно будет провести в разы проще.

На верхних этажах послышались шепотки.

– Аргумент, – отозвался кто-то. – Во время прошлой Великой Жатвы иллитиды не проводили таких операций. Однако ты говоришь так, будто видел всё это вживую.

– Так и есть, – киваю собеседнику, которого толком и не вижу. – Могу пригласить сюда Антареса из домена Клубка Распрей. Он подтвердит мои слова.

Казалось, всё затихло, но тут верхний этаж опять подал голос.

– С чего нам тебе верить, человек?

Старый Один выглянул из ложи и глянул на крикуна.

– Святые небеса? Ну да! Вы никому не верите. Только орать горазды. В отличие от вас, – старик указал в мою сторону, – я знаком с Довлатовым и знаю, что он чепухи не скажет. Во-вторых, тут есть Асклепий. Что скажешь, бог-целитель? Могут ли иллитиды так внедрять в наши ряды своих агентов?

Хранитель Здравницы ответил, не задумываясь.

– Это вполне возможно, если процедуру проводит целитель высшей категории… Или Высший Мозг иллитидов, владеющий биомантией – Асклепий кивнул в мою сторону. – Изменить духовную трансформу, а значит, и вторую ипостась можно примерно за полгода-год. Я сам проходил через такую процедуру. Всё это время адепт не сможет использовать своё второе обличье. У иллитидов сроки могут отличаться. Они себе целые города-астероиды выращивают, не то что новые тела. Им главное только, чтобы биоматериала на всё хватило. С учётом начала Великой Жатвы с этим у иллитидов тоже нет проблем.

В ложах раздались шепотки. С верхнего этажа снова донёсся недовольный голос:

– Речь об огромных тратах! Колоссальных, если быть уж совсем точным. Вдруг этот ваш Довлатов ошибается, и Жизнь [12] предлагает провести смотрины по другой причине⁈ Тогда мы впустую потратим огромный объём силы божественности, которую могли использовать на борьбу с Великой Жатвой.

Ву Конг выглянул из своей ложи, глянул на верхний этаж:

– Рафаэль, кажется? Давно я твоей рожи не видел, святоша! Тебя что… совсем не пугает, что Союзом Трёх Колец может манипулировать кучка уродцев с щупальцами? Или адепты с промытыми мозгами?

Король Обезьян поднялся с трона и прорычал так, чтобы его слышало всё Собрание.

– Я старше почти всех здесь присутствующих. Мы, старики, помним ещё те времена, когда в Унии боялись только Красного Дождя. Потом появились Грейверы и угроза Великой Жатвы. На основе прожитых лет я могу сказать, что иногда «дешёвые решения» от Совета Хранителей приносят огромные проблемы. Если вы откажетесь, я возьму на себя все траты на перемещения, а вашу долю возьму коинами. Благо с запасом силы божественности у меня всё в порядке.

– Ещё бы! У тебя же пятьдесят три мира в пастве, – ответил всё тот же голос с верхних этажей.

Ву Конг хмыкнул, глядя на ложу Святых Небес.

– Пятьдесят два, Рафаэль… Один мир был разрушен во время восстания моих апостолов. Мне есть с чем сравнивать. Я лучше сейчас пожертвую малым, чем увижу такую же картину в масштабе Союза Трёх Колец.

Хранитель Асгарда тоже поднялся со своего места:

– Предлагаю перейти к делу, – старый Один обвёл ложи пристальным взглядом. – Кто за то, чтобы сразу начать голосование?

В большинстве лож загорелась лампа. Видимо, так полубоги, выражали согласие. Не прошло и пяти секунд, как лампы погасли.

– Отлично, – Один кивнул. – Тогда кто за то, чтобы провести смотр представителей Союза вживую?

Лампы загорелись в двух третях лож. Я обратил внимание, что многие бросали взгляды в сторону двадцать третьего этажа. Там восседал хранитель Межмирового Союза Эльфийских Княжеств. Аналогичные взгляды ловил на себе Король-Торговец, Один и Ву Конг. Реакция хранителей была понятна – этажи этих полубогов заселены в разы лучше, чем другие.

По количеству Высших и защитников домена все они входят в топ-пять фракций Унии. Собственно, пятым является Бог-Демон [10] и Секта… У этого отморозка больше шестидесяти ишвар! Но даже так Секта занимает лишь почётное третье место. Круче неё только эльфы и Корпорация.

– Решено, – произнёс Один. – «Смотрины» для Союза Трёх Колец проведём через сутки. Никому заранее не сообщая, что будем переносить кандидатов в Башню Варты. В своих доменах об этом тоже никому не говорите! Чую, всем нам надо провести потом масштабную проверку защитников домена. На завтрашних «смотринах» будет присутствовать мой личный целитель высшей категории. Плюс Асклепий и кто-то из ваших лучших лекарей будет выступать в роли экспертов.

* * *

10 июня, «Звезда Смерти»

После отправки отчёта в Союз Трёх Колец жизнь у Туктука сразу закрутилась. Он уже подал рапорт с просьбой перевести его во фракцию землян. Осталось лишь получить соответствующее согласие от Аталанты.

Последние двадцать минут Туктук только и делал, что, ища Силлу, носился туда-сюда по «Звезде Смерти». Воительница как сквозь землю провалилась. Вернувшись в рубку, хоббит застал момент её возвращения.

*Блык*

– Не сейчас, – Аталанта отмахнулась от дипломата.

Благодаря дару пассивного чтения мыслей хоббит видел над головой надпись:

[Войну с Олимпом ещё никто не отменял. Надо дать задание стратегам просчитать варианты…]

Каладрис также вернулся на корабль и занял кресло первого помощника неподалёку. Аура пустоты нейтрализовала эффект родового дара хоббита. Потому Туктук не мог понять, о чём сейчас думает Охотник.

В этот миг хоббиту пришло личное сообщение.

[Возможно, от Союза,] – подумал он и был приятно удивлён. С ним связался его куратор с Биржи Информации.

Ещё до ареста и попадания в тюрьму Туктук сливал ему немало важной информации. Сейчас куратор просил о сущей мелочи, выражаясь весьма туманно. Эдаким намёком на намёк.

Мол, раз Габриэль принимал участие в зачистке Клубка Распрей, значит, там побывали земляне. А с ними сейчас и Монэ Бланш – дочь Короля Торговца.

За целых десять тысяч коинов Туктука попросили передать ей послание: «Отец желает переговорить в Диалоговом Пространстве».

[Мелочь, правда?]

Тренькнуло сообщение о зачислении денег. Куратор внёс аванс, не требуя подтверждения. Хоббит весь подобрался от столь приятного сообщения! Целых десять. Тысяч. Коинов!

Туктук проверил, опрятен ли его внешний вид. Затем подошёл к креслам главных специалистов «Звезды Смерти» и произнёс самым дружелюбным тоном:

– Мисс Бланш…

Тишина… Слова застряли у Туктука в горле. Мурашки забегали по спине. Хоббит вдруг понял и ощутил всем своим естеством, что если произнесёт ещё хоть слово – это будет последним, что он сделает в этой жизни.

От одной лишь фразы «мисс Бланш» Монэ сжалась вся в комочек и смотрела в одну точку перед собой.

Сидящие за пультами операторы, Каладрис и даже леди Силла – все посмотрели на Туктука так, будто он прямо сейчас подписывает себе смертный приговор.

– Я сам! – вскрикнул Будда и поднял руку.

Почуяв что-то интересное, довольное лицо Валеры появилось на потолке рубки.

– Ух, ё! Мужики… Если что, мы сейчас на северном полюсе Здравницы. Я пока могилку в леднике выдолблю. Мало ли, вдруг пригодится.

Великий дух стал неторопливо стягивать с себя шлем. В этот миг хоббит понял: Будда только что спас ему жизнь. Секундой позже Каладрис и Аталанта уже бы превратили дипломата в прах или отправили в открытый космос.

Сняв шлем, Будда аккуратно похлопал эльфийку по плечу:

– Всё хорошо, Монэ. Земляне не отдадут тебя Королю-Торговцу. Довлатов тоже скоро вернётся на корабль. Потом мы полетим домой.

– Ага, – тихо произнесла эльфийка и отвернулась.

Будда поднялся из кресла и с хрустом размял кулаки. Учитывая его ранг ишвар, он мог порвать Туктука даже голыми руками.

– Не в моих принципах пугать коллег, – Великий Дух шагнул к хоббиту. – Но я на всякий случай скажу следующее. Фраз в духе «Велес, Король-Торговец или Глава Корпорации» никогда не должно быть произнесено в присутствии членов Комитета Силлы. Не спрашивай, почему. Просто знай. Второго шанса тебе никто не даст.

Будда указал на кресло капитана, в котором восседала пылающая от гнева Аталанта. Туктук прекрасно видел надпись над её головой.

[Может, лучше всё-таки убить?]

Аналогичные мысли витали в умах почти всех членов Комитета Силлы, находящихся сейчас в рубке.

Будда улыбнулся Туктуку, как самый добрый дух на свете… Если найдётся дух добрее, Будда его убьёт и снова станет самым добрым духом на свете.

– Ты, наверное, думаешь – произнёс он миролюбиво, – что самые страшные адепты на этом корабле это Силла или Каладрис? Или, может, Дуротан, которому плевать на чтение мыслей?..

Будда усмехнулся, не отрывая взгляда от глаз хоббита.

– … Посмотри на меня внимательно, маленький хоббит. Довлатов вытащил меня из Ловушки Времени ещё до того, как она была разрушена. Помнишь Габриэля? Довлатов вызволил его из Фронтира. Видишь вон ту девушку с серебряными волосами в углу рубки? Довлатов вернул её с того света…

С миролюбивой улыбкой Будда хлопнул дипломата по плечу:

– … Я это к тому, Туктук, что если ты не дай бог попытаешься нас предать или продавать информацию Бирже… За тобой придёт не Габриэль, и даже не Аталанта. Нет-нет! Всё будет намного хуже. За тобой явится сам Довлатов.

– П-понял, – Хоббит испуганно сглотнул и зажмурился.

[Вроде я ещё жив?]

Туктуку почему-то вспомнился фильм ужасов про убивающую видеокассету. Там ещё из экрана вылезала какая-то девица в белом… Только в этот раз вместо неё из телека вылез Довлатов. Злющий, в фартуке и почему-то с вантузом в руках.

[Ремейк, ****! Вы больше никогда не сможете спокойно сидеть на унитазе,] – произнёс Довлатов, тряся вантузом, и видение стало полностью чёрным.

Когда Туктук открыл глаза, Будда уже вернулся в своё кресло. Аталанта подошла к едва выдохнувшему Туктуку:

– Советую вернуть те деньги, которые ты уже взял, – воительница хищно улыбнулась. – Это я разместила тот срочный заказ на Бирже, чтобы тебя проверить.

Смотря на Аталанту, хоббит стремительно бледнел… До него наконец дошло, что «за непреднамеренный слив стратегически важных данных» он сейчас в шаге от пожизненного заключения… И Силла об этом знает! Она ведь не ради любопытства придумала эту хитрую комбинацию.