Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 18. Немного любви

Отпустили меня спустя пять дней.

Взяли и отпустили. Просто так. Я бы и не сказал, что меня держали. Охрана исчезла на третий день. Тогда же ушла и Элина. Узнал я об этом, потому что её палату перестали охранять и на этаж заселились другие пациенты. Я бы тоже не стал задерживаться, но мне назначили лечение, и врач был достаточно убедителен, чтобы я остался.

Кто же знал, что мне счёт в конце на двести десять тысяч выставят. Вещи мои вернули, а вместе с ними и кошелёк с картами, поэтому расплатиться мне было чем. Только вот рад я этому не был. Я в день выписки вообще ничему не радовался.

В моём положении единственное, чего не ожидаешь, так это игнорирования. Я бы понял, попытайся кто меня обвинить по-настоящему. Я бы даже понял, попытайся меня кто убить. Враги, демонологи или сам Фетисов-старший, без разницы, удивления бы я не испытал. Но меня проигнорировали, и это неожиданно задело.

На минуточку, я спас дочку легата, а ещё завалил архидемона. За такое как минимум надо сказать спасибо, я уж молчу про соответствующую награду. Ещё один повод считать геройство низкосортной разводкой для наивных. Кровь проливай, жизнью рискуй, а потом валяйся, помирай. Не знаю, чего легат добивался, но прочную основу для моего раздражения заложил.

Впрочем, раздражался я недолго. Зима на дворе. Погода солнечная выдалась. Я без одежды вышел. В медицинских тапочках. Которые одноразовые и белые. Говоря, что принесли мои вещи, я имею в виду рюкзак, обломок щита и кошелёк, который с собой с базы прихватил. Верхнюю одежду? Ну да, конечно. Настолько далеко забота корпуса не простиралась. Обычную одежду? Тоже нет. Единственное, что подогнали, – это халат, в котором я пять дней в больнице и провёл. Вышел я прямо так, и почему-то люди от меня шарахались. Нервные какие-то. Поймал такси да до дома добрался. Хотя бы там порядок был. Как и запасная пара обуви.

Одевшись, я не стал сидеть дома и пошёл искать, где купить новый мобильник. С чем потерпел поражение, потому что пятого января ничего не работало. Справился в итоге, но только спустя два дня. Номер Михаила Сергеевича я заучил, как и все важные номера. Не самая плохая привычка для того, у кого часто мобильники ломаются. Позвонил, узнал, всё ли в порядке. По номеру ничего такого не обсуждали. Но, если мужчина на свободе, значит, обошлось и, возможно, Ищущие не нашли проклятый клинок. Всё больше вопросов к их профессиональным качествам. Может, предложить свою кандидатуру в качестве легата? Порядок наведу. Ха-ха! Где я, и где порядок.

***

Каникулы – странное время. Никто не работает, все развлекаются и отдыхают. Я тоже уделил самое пристальное внимание развлечениям и, надо же, не влип ни в какие неприятности. Проклятия настолько притихли, что я их почти не ощущал. Всё же чаша была испита до конца или, скорее, масштаб моей личности настолько вырос, что их силы теперь не хватало, чтобы оказывать влияние на меня. Поживём – увидим.

Самое интересное случилось под конец выходных. Я бы мог рассказать, как предавался гедонизму, вяло почитывал учебники в перерывах и в целом скучал, ничего не ожидая от этого дня. Так оно и было, но важно совсем другое. То, что ко мне пришла гостья.

Госпожа Фетисова заявилась ко мне домой.

Когда дверь открыл, то не удержался, хмыкнул. Тёмное шерстяное пальто, сейчас расстёгнутое. Белый свитер с высоким воротником, обтягивающий и подчёркивающий высокую грудь. Шарф и шляпку она держала в руках, и, готов спорить на килограмм мифрила, что госпожа центурион прибыла в мою скромную обитель инкогнито, не просто оставив охрану во дворе, а сбежав от неё.

– Госпожа, какая встреча, – сказал я добродушно. – Прошу в мой дом, – пропустил я её.

Когда она прошла мимо меня, обдав флёром от духов, я испытал смешанные чувства. Разумная часть меня не хотела пускать эту женщину в дом. Другая, предательская, прекрасно понимала, что в этот вечер победит вовсе не разум и что мой самый страшный враг одержит победу.

– Не ждал? – спросила она.

– Не посмел бы.

– Ты бы – и не посмел?

– Разве что чуть-чуть.

– Сомневался в моём слове? – спросила она, чуть наклонив голову.

Когда женщины так смотрят, понимаешь, что казни не избежать.

– Смотря в каком. Если ты о кое-каких конкретных словах… – запнулся я, не зная, как сформулировать. – Которые были сказаны в запале, то в тот момент у меня отрезало слух, и я ничего не запомнил.

Знайте, друзья. Когда Элина Фетисова смотрит прямо вам в глаза, снисходительно, внимательно и насмешливо, даже проклятый бог может пропустить удар сердца и растерять красноречие.

– Что-то я не понимаю, ты чего это такой приторно вежливый? – усмехнулась она.

Действительно, чего это я?

За всё время нашего общения единственные слова, в которых можно было усомниться, – это сказанное в запале, что если спасу, то госпожа Фетисова отдастся мне во всех позах. Пусть я и дикарь, но то, что аристократов учат с малых лет отвечать за слова, прекрасно понимаю. Поэтому данную ситуацию можно действительно трактовать как то, что леди пришла, потому что необдуманно дала слово.

И звучало это для меня предельно оскорбительно.

– Ладно, давай прямо, – начал я раздражаться, – вовсе не обязательно было сюда приходить.

– Ты меня выгоняешь? Не рад, что я пришла? – подошла она почти вплотную.

Запах цветов, которым о неё фонило, нанёс сокрушительный удар. Элина была ниже меня, но не сильно. Встала она так близко, что держаться и не сдавать позиции стало в десять раз сложнее.

Но что я, мальчишка, что ли, чтобы поддаваться на её чары? И эти пухлые губы, которые оказались так близко, меня вовсе не отвлекали.

– Я хочу лишь сказать… – ответил я почти нормальным тоном, – что приходить ко мне, чтобы исполнить данное в запале слово, вовсе не обязательно. Хорошего же ты обо мне мнения, раз думаешь, что я этим воспользуюсь.

– Какой же повод ты бы счёл удовлетворительным? – спросила она тихо, продолжая гипнотизировать меня. – И хорошего же ты мнения обо мне, раз думаешь, что я сделала бы хоть что-то, чего не желаю.

– Туше, – сдался я.

Улыбнувшись, Элина развернулась.

– Помоги раздеться.

Прозвучало двусмысленно. Я забрал её пальто, оставив его на вешалке. Шарф и шапку она сама положила на тумбу при входе.

Квартира у меня холостяцкая. Никаких разбросанных носков, не подумайте. Отдельная просторная спальня и ещё более просторная кухня, совмещённая с гостиной. Из коридора при этом не видно, что там. Элина прошла внутрь и звонко рассмеялась. Такого её смеха я ещё не слышал.

Мне понравилось.

Но сам факт того, что мне нравилась эта женщина, категорически не нравился и даже немного пугал.

– Ох, Эварницкий! Какой же наглый! – с восхищением сказала она.

– Вина? – улыбнулся я.

А что? Подумаешь, закупил несколько бутылок вина (чего мне это стоило до восемнадцати лет, отдельный не совсем законный вопрос). Подумаешь, прикупил конфет и цветов, которые стояли в вазе на столе.

Все эти приготовления стоили относительно недорого, но красиво же получилось. Вон как звонко рассмеялась.

– Не откажусь, – ответила она. – Так сразу и не скажешь, это ты ждал кого-то другого или был уверен в том, что я приду?

– Мужчина может не ждать женщину, но быть готовым встретить её – обязан.

– И всё же ты жутко самоуверенный тип, – насмешливо бросила она.

Налил нам вина. Фетисова понюхала, сделала осторожный глоток. Посмотрела на меня лукаво.

– Зачем тебе это? – спросил я. – Я ведь серьёзно. Во все прошлые разы я тебя бесил и раздражал.

– Я тоже думала, зачем мне это, и сама удивлена, что пришла, – ответила она.

Ну-ну. Она настолько сомневалась, что две минуты в коридоре простояла, перед тем как постучать. Кстати, хороший вопрос, как она вообще прошла. Видимо, её дорогой вид подействовал на консьержку лучше, чем любой пропуск.

– Но, скажем так, – продолжила она, – есть много мужчин, которые любят громкие слова. Ты же то приятное исключение, которое отвечает за свои слова. В тот раз я думала, что всё, мучительно умру. Но ты спас меня. Заступился. Если тебе этого мало в качестве причины, то считай, мною движет любопытство. Какая девушка откажется переспать с богом? – сказала она, снова оказавшись рядом со мной.

– Разочарую тебя, но божественность не открывает каких-то волшебных навыков.

– Заранее сдаёшься?

Её лицо оказалось слишком быстро. Как и губы.

Да-а… Это не случайная девчонка из клуба. Эта женщина будоражила и напрочь отключала всю критичность мышления. Да и не захотел я сдерживаться.

Вскоре выяснилось, что эта женщина, которая так часто выглядит холодной, умеет быть обжигающе горячей. Не скажу, что мы прямо все позы попробовали, но… но… А, ладно. Ничего не скажу. Есть истории, которые должны быть рассказаны.

Но эту я оставлю для себя.

***

Истории – хуже женщин. Их настроение переменчиво, момент триумфа легко сменяется горьким поражением.

Некоторые истории беспощадны, как гильотина, которая опускается на шею. Нет, даже хуже. Их беспощадность заключается в том, что ты сам, по доброй воле, восходишь на эшафот и сам с радостью и полной самоотдачей дёргаешь лезвие вниз.

Ночь закончилась куда раньше, чем мне бы того хотелось. Не знаю, сколько любви в этом было. Не знаю, могла ли из этого родиться та самая истинная любовь. Я слишком циничен, чтобы поверить в такой расклад, и слишком хорошо понимаю перспективы, чтобы всерьёз желать его.

Тем не менее скажу, что всю ночь мы любили, а в перерывах пили вино и болтали. Обо всём и ни о чём. Элина рассказывала свои истории. Как училась, как путешествовала в Рим, каким путём следовала. Это было личное, но в этом не было глубины, и если бы я потрудился задуматься, почему так, то понял бы сразу.

Утром она попрощалась.

– Меня сняли с твоего дела, – сказала она, уже одевшись.

– Перевели на более спокойную работу? – криво улыбнулся я.

– Не совсем, – отвела она взгляд. – Отец отсылает меня из города.

– Надолго?

– Можно сказать и так. Ты ведь не собираешься здесь задерживаться?

– С моей жизнью сложно загадывать, – дошло до меня, что это прощание.

– Я не хотела бы прощаться вот так, – ответила она тихо. – Поэтому приготовила тебе подарок.

– Что-то новенькое в моей жизни.

– Опять дерзишь, – улыбнулась она, достав из внутреннего кармана пальто серебряное кольцо. – Думаю, ты сам разберёшься. Прощай.

Сказав это, она ушла. Сложно понять, сколько в этом было сожалений.

Лично я испытывал гнев. Вовсе не на Элину. Она-то здесь при чём? Нет, мой гнев был направлен на богов. Никакой любви, значит. Что ж, до сегодняшнего утра меня вполне устраивали эти проклятия.

Я не был наивным юнцом. Понимал, что даже будь обычным парнем… Точнее, не так. На обычного парня Фетисова бы и не взглянула. Будь я не проклятым богом, а обычным, фактически безземельным юнцом – для женщины её калибра, народного достояния, центуриона и наследницы могущественного клана, связь со мной стала бы серьёзным уроном для репутации. Конечно, есть истории куда более фантастические, но, повторю, я не юнец, чтобы создавать даме неприятности. Единственный выход, стать настолько могущественным, чтобы у общественности не возникло вопросов. Проблема в том, что пока это произойдёт, искра страсти угаснет и на смену ей придёт суровая, скучная реальность с политической целесообразностью и выгодой для рода. Искры на то и искры, что быстро прогорают.

Что ж. В любой приличной истории, где есть молодой мужчина, должна появиться и красивая женщина, что придаст ему мотивации.

Так оно и вышло.

***

За всё время в этом мире никто и никогда не делал мне никаких подарков. Меня это никогда не заботило. Было бы странно, имея взрослое сознание, переживать, что родители не подарили машинку. Да и… На что мне рассчитывать? Не притопили в детстве, уже хорошо, а остальное – как-то я свыкся и смирился с мыслью, что ни любви, ни дружбы в моей жизни не будет.

Поэтому ощущения я испытал самые смешанные.

Мне и подарок?

Госпожа Фетисова, надо отдать ей должное, сделала мне царский подгон и такую же царскую подставу. Потому что я запомню. Потому что я ещё долго буду ходить с её подарком, нет-нет да и вспоминая о ней. Как и она будет вспоминать обо мне, используя меч.

Не буду ходить вокруг да около. Кольцо являлось артефактом пространства. Личным хранилищем. Вещь, которая не продавалась простолюдинам и случайным людям, по крайней мере, в открытую. Приблизительные цены в интернете можно было найти, но и только. Лот с десятью кубическими сантиметрами хранилища начинался на аукционе от десяти миллионов рублей. Моё же кольцо вмещало где-то кубический метр, и сколько такое стоит, сложно представить. Если брать одну лишь стоимость, то вряд ли оно стоило дешевле, чем мой меч.

Я бы сказал, что баланс вложений за счёт этого между нами двумя выровнялся, но Элина пошла дальше. Внутри кольца был переносной жёсткий диск с проводом и приписка, чтобы я выключал сеть, когда буду читать, и ничего никуда не копировал. А как ознакомлюсь, диск лучше уничтожить, со всей информацией.

На нём была папка.

«Базовые знания для младших членов клана. Основы».

Внутри ещё с десяток папок. История мира, аристократические семейства, роды и кланы, политика и экономика, описание аномалий и их стратегическое значение, описание фронтиров и основных проходов в другие миры, а на закуску – детальное описание чакр и десятки упражнений на их развитие. Чакры не все, только первые пять, но и это очень много.

Для понимания масштаба, документов было на четыре с половиной тысячи страниц мелким шрифтом.

Я как засел да оценил ценность информации, так очнулся спустя несколько часов, голодный. Заказал доставку да вернулся к чтению. Так весь день и просидел. Первый энтузиазм поутих. Название папки предельно точно отражало содержание. Базовая информация для младших членов клана. Иначе говоря, методички для детишек, чтобы ввести в курс дела. Тем не менее ценность всего этого лично для меня была запредельная, потому что нормального образования я так и не получил, а тут мне предоставили информацию, которую в сети просто не найдёшь.

Для сравнения, я читал сотни баек о походах к вавилонской башне и знал, что это единственный известный источник двадцатого ранга. Все мои представления сводились к тому, что место жуть какое опасное, легендарное и даже мифическое. Хрен знает, как туда попасть, и ещё меньше сведений, как там не сдохнуть в первые же секунды. В методичке же описывались секреты попадания туда и основные сложности на начальных этапах. Так туда не рекомендовалось отправляться раньше десятой звезды в четвёртой чакре, которая отвечала за манипуляции энергией. Причина банальна. Энергия в башне настолько тяжёлая, что кого-то менее подготовленного разорвёт.

Чувствуете разницу? Вроде бы мелочь, но в интернете можно найти ноль полезной информации, а здесь были пусть и общие, но прикладные и конкретные сведения. И так – по каждому вопросу.

А чего стоят практики, которые позволяют развивать коэффициенты? Или описание рынка, где покупают алхимию и на кого выходить, чтобы прикупить зелья для развития базовых характеристик? Стандарты, которые приняты в обычных семьях аристократов и у высших? Или как построена работа с Голосом?

Элина сделала мне царский подарок, не устану это повторять.

Глава 19. Подготовка к финалу

Есть истории короткие, а есть длинные и, если приглядеться, то увидишь, что последние состоят из историй малых. Они подобно реке, что сплетается из разных потоков, образуя нечто единое.

Так развивалась и моя жизнь.

Моё нахождение в городе подходило к концу, но я не мог просто взять и уехать. Точнее, мог бы, но тогда бы не получилось истории, а это важно для того, кто сам нарёк себя Сказителем.

Следующие полгода промелькнули быстро, наполненные разными событиями.

До того, как закончились зимние каникулы, я встретился с Дороховым в квартале мастеров. При свете дня было куда лучше видно, что мы натворили или, правильнее сказать, что натворил я. Главная кузница отправилась на реставрацию. Чем Дорохов мне и предложил заняться.

– Восстановлением? – озадачился я.

– Что тебя удивляет? Оборудование своего рабочего места – один из важнейших навыков для любого артефактора. Опыт этот пригодится, будь уверен.

– Звучит разумно.

Поначалу мы не касались нашей «секретной» темы. Михаил Сергеевич нет-нет да и бросал на меня взгляды, тяжело вздыхал, но хрупкое равновесие нарушить опасался. Всему приходит конец, пришёл он и его молчанию, поэтому важные вопросы мы обсудили.

И знаете что? Михаил Сергеевич не постеснялся мне выставить счёт.

– У нас всё под учётом. Я не могу просто так брать ценные материалы. За них нужно отчитаться перед родом. Самое простое объяснение – особый заказ. Поэтому выставлю счёт по минимальному тарифу.

Угу, на пять миллионов четыреста. Это и правда по-божески, но деньги на счету таяли быстрее, чем снег в инферно. Ещё немного, и мне снова придётся ломать голову, как заработать. Впрочем, этот вопрос с Михаилом Сергеевичем и решился.

– Тогда как насчёт сделать несколько младших мечей? – предложил я.

– Младших?

– Тогда был особый случай, – ответил я с серьёзным видом. – Такой же не повторю. Не хочу и не буду. А вот обычные рабочие лошадки с полезными свойствами – почему бы и нет? Тем более проекту это не помешает, скорее, создаст предпосылки для его реализации. Ну и деньги нужны, сами понимаете.

– Деньги и правда не помешают, – задумался он. – Что ж, мысль здравая. Осталось подтянуть твои навыки в ковке. Да и изучить то, что ты выковал – тоже надо.

Проклятый меч он хорошо спрятал. Мы не рискнули его сразу же доставать, здраво опасаясь, что корпус продолжает за нами присматривать, но через пару недель взялись за изучение.

– Вы, главное, хорошо его храните, – сказал я Михаилу Сергеевичу. – Это опасный меч. Если с ним что случится, результат вам вряд ли понравится, – честно предупредил я.

Мужчина странно на меня тогда посмотрел, но ничего не сказал.

Мечи я в итоге сковал. Не сразу, уже весной. Перед этим снова пришлось окунуться в учёбу с головой. Я продолжил сдавать экзамены досрочно и к концу третьей четверти сдал всё. Там же прошёл аттестацию на подмастерье. А разговоров-то было… Я ожидал настоящего боя, сражения не на жизнь, а на смерть, готовился, как проклятый… Ха-ха… А вышло как-то буднично. Пришёл, продемонстрировал все навыки, поотвечал на вопросы, провёл расчёты и всё. На меня скорее с безразличием и скукой смотрели, чем с враждебностью или хоть каким-то интересом. По некоторым обмолвкам Дорохова, у меня сложилось впечатление, что он «замолвил словечко». Вопрос в том, насколько далеко его словечко простиралось. То ли полностью подкупил, то ли просто попросил. Но факт есть факт. Проверив меня, комиссия с куда большей охотой пошла обедать. Энтузиазма они проявили в этом деле куда больше, чем в проверке меня. Знал бы, что так будет, не рвал бы жилы. Для понимания, чего мне это стоило, я каждый день брал по пять дополнительных уроков с преподавателями, благо можно было заниматься через интернет и никуда не ездить. Урок в среднем стоил две – две с половиной тысячи рублей, итого десятка в день. Пять дней в неделю. Выходные я проводил в мастерской, забив на подработку по магической ковке. Ерунда? Подумаешь, несколько дополнительных уроков. Ну да. Пока не посчитаешь, что в месяц я только на ускоренное освоение лицейской программы тратил в районе двухсот тысяч. Ещё я платил за уроки по базовому этикету и занимался вокалом, чтобы развить голосовые связки. Также мне повезло найти человека, который обучал пользоваться Голосом. Ничего такого, базовые вещи, но его уроки стоили десять тысяч за сорок пять минут. Поэтому денюжки на счёте таяли катастрофически быстро.

Создание и продажа мечей спасли меня от разорения.

О чём определённо стоит рассказать поподробнее. В смысле, о мечах, а не о разорении. Проклятый меч получился настоящим шедевром, по моему скромному мнению. Самое настоящее тёмное оружие, которое в радиусе метра разрушило магические конструкции и тихо фонило эманациями хаоса. Не настолько сильно, чтобы это стало проблемой. Точнее, не настолько сильно, чтобы Дорохов не смог соорудить для меча должное хранилище. Если клинок попадёт в руки Асмодея… По факту, это оружие чисто для него, так как содержало частичку его силы. Это как если бы я украл у одарённого одну звезду и поместил в оружие. Наверняка бы одарённый сильно обиделся. Поэтому я надеялся, что Асмодей об этом не узнает. Пропажу силы он заметит и… А что дальше будет, без малейшего представления, потому что я понятия не имел, как он это ощутит и сможет ли отследить, где искра его силы сокрыта.

По методу инверсирования, играя от противоположного, мы сначала пару месяцев убили на расчёты, подбор материалов и расчёт проекта. Мало сделать классную штуку. Она должна чем-то выделяться, быть экономически обоснованной. Иначе говоря, нужно было заранее понять, кому мы её будем продавать и какие аргументы приведём, чтобы люди открыли свои кошельки.

Меч запланировали многослойный. Четыреста пятьдесят грамм чёрного железа, три грамма жжёной меди, магический марказит и мягкая магнезия – это всё засовывалось в тигель, раскалялось, потом пересыпалось в тигель магический, интегрированный с магическим кругом для передачи первичных свойств. Потом извлекалось, я накладывал первое заклинание, отдавал заготовку Дорохову, он её обрабатывал. Я в это время восстанавливал запас сил и, накопив немного энергии, брался за ковку, как обычную, так и магическую. Так проходил первый этап создания материала для внешнего слоя. Во внутренний шла мифриловая нить, тонкая полоска «крови кузнецов». Кровью этот металл называли как раз из-за того, что при работе с ним можно открывать звезды. Так себе способ, если честно. В прошлый раз мне повезло, да и работа там другого уровня была. В этот – я с десяти мечей всего один узел заполнил. Не звезду.

Мифрил сплетался с серебром и укладывался между двух пластин, после чего всё это добро раскалялось, ковалось, обрабатывалось, замачивалось в алхимии и несколько раз укладывалось в рунный круг.

Забавно то, что в первый раз я сковал два куда более могущественных меча, при этом технологический процесс был куда проще.

На подмастерье я сдал уже после того, как выковал их. Оставался последний штрих. Клеймо мастера. Дорохов был настолько любезен, что позволил поставить мне свою печать. Что, скорее, минус, потому что сто процентов снизило цену. Но я остался доволен. К концу весны мечи продались по пять-семь миллионов. Я получил половину от прибыли. Семь миллионов с копейками на счёт упали.

Очень достойный результат, как по мне. Его и повторить можно, а значит, вопрос с деньгами у меня более-менее закрыт теперь. С голоду не помру.

Так что этой частью жизни я остался доволен. Как бы дальше ни повернулось, все приобретённые знания и навыки останутся при мне. Следующий ранг артефактора – специалист. Для него требовалось либо получить высшее образование и пройти стажировку в процессе, либо отработать пять лет подмастерьем. В обоих случаях нужно будет сдать экзамен в гильдии и предоставить артефакт соответствующего уровня. Но этим я собирался заняться позже. Благодаря досрочным экзаменам, у меня оставался целый год в запасе, который я смогу провести каким угодно образом.

В других областях моей жизни тоже происходило всякое разное. Деньги за мечи я получил в конце весны, а до этого последний месяц жил в режиме экономии. Поэтому подумывал, как заработать. Юная мошенница Кристина никуда не пропала, но сделать деньги вместе с ней так и не получилось. Она сама вышла на меня, рассказала о возможных заказах, мы с ней это обсудили и… Спустя неделю мне позвонили какие-то задорные ребята, которые сообщили, что мне лучше подъехать к ним навстречу, а то с девушкой случится что-то плохое. Радостный, я приехал. Это была какая-то криминальная, средней руки и малой разумности, банда. Из интересного – у главаря на шее висел амулет, блокирующий воздействие Голоса. Против меня он не устоял. И главарь не устоял, и амулет. Его я себе забрал, чтобы изучить. Амулет, если что. Главаря изучать смысла не было.

Разборка вышла быстрой и кровавой. К нам ещё Охранители заглянули. Коррумпированные. А следом и отряд Ищущих, который теперь за мной присматривал. Между прочим, им руководил господин Зануда. Так что я был в надёжных, жуть каких дотошных руках! По всем законам я был чист. Бандиты напали на аристократа с Голосом. Сами виноваты. Там ещё скандал случился, из-за коррупции среди Охранителей, но меня это не касалось.

Единственное моё приключение за все полгода.

Правда, Кристина, кажется, получила психологическую травму. Её можно понять. Сначала похитили, чуть не убили и не изнасиловали (пара пощёчин от бандитов ей досталась, ещё и облапать успели). Потом пришёл я весь такой весёлый и устроил кровавое шоу марионеток (Голос же надо тренировать). Потом заявились Охранители (и я заставил их с помощью Голоса рассказывать про все свои грехи под видеозапись, которую чисто ради забавы я журналистам продал), и ещё спустя десять минут ворвались Ищущие. Впечатлений девушка набралась на годы вперёд. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С артефактной деятельностью она завязала. Почему-то привязалась ко мне. В постель напросилась. Я не особо сопротивлялся, потому что молодой организм требовал сбрасывать напряжение, а оказывать небольшую финансовую поддержку молодой любовнице… Ну, чем я хуже всяких уважаемых людей, для которых это норма жизни? Заодно на ней Голос тренировал. По обоюдному согласию, не подумайте. Собственно, финансовая поддержка шла скорее в обмен на эти услуги, нежели за постельные утехи.

Голос я свой тоже развил. Половина денег ушла на оплату медиаций у источника. Итог – к концу весны я добил пятую звезду в пятой чакре. Красавчик, что тут скажешь. Двадцать семь звёзд всего. Согласно сведениям от Элины, для восемнадцатилетнего аристократа из средней семьи золотым стандартом считалось двадцать звёзд. Такая разница из-за Голоса. Без него я бы недалеко ушёл. По статистике, его мало кто открывал. Если для первых чакр хватало «просто сидеть и медитировать», то для пятой требовалось нечто большее. Быть личностью. Это цитата, а не моё мнение. Сам бы я этого утверждать не стал, но мой случай нельзя брать за точку отсчёта. Было у меня подозрение, что мне сильно помог божественный язык и опыт перерождений.

Отдельной строкой шли мои выступления на соревнованиях. Я и в артефактных конкурсах участвовал, периодически занимая первые места, но там без огонька шло. Здесь же… Я решил для себя, что мне и даром не сдалась серебряная лига. Поэтому на рейтинг было плевать. В первую очередь меня волновала наработка опыта против разных противников в разных исходных условиях. Иначе говоря, подраться, предварительно выйдя на ринг с кем-то другим и получив там по голове, тоже вписывалось в задачу «набраться опыта». Согласно этой цели, оставлять одну заявку было преступно неэффективно. Поэтому, за редким исключением, я оставлял по три. Во вторую очередь меня интересовала наработка репутации. С чем мне изрядно помог Вербицкий.

Ох, как он развернулся.

Открытие седьмой чакры поменяло весь расклад. Там, где раньше парень доминировал, я принялся давить. Баланс сместился в мою сторону. Видимо, это замотивировало паренька, потому что каждый раз он приходил всё лучше подготовленным. А ещё, будучи асоциальным дикарём, я как-то позабыл, что мои ровесники – ребята социальные.

Надо сказать, что всего в бронзовой лиге в рамках нашего города участвовало пара тысяч парней. Ещё была женская лига, но там своя тусовка. Казалось бы, уйма народу, но на самом деле мелкая тусовочка, разделённая между собой на разные фракции. Аристократы тусили отдельно от простолюдинов. Отдельные входы, отдельные вип-раздевалки, отдельные ложи. Ну да, ну да, вовсе не сословное общество у нас, охотно верю. Конкуренция была страшная. В буквальном смысле. Мне как-то в кроссовки стекла насыпали. Чего я не заметил. Виновника тоже не нашёл. И тут не проклятия виноваты, просто такая обстановка. Вовсе не дружественная. В целом, народ можно было разделить на тех, кто относился к этому всерьёз, и тех, кто относился не совсем всерьёз. Первых было большинство, вторых – меньшинство. Причины прозаические, легко определимые. Для аристократа победы означали статус. Тот первый социальный капитал, который можно наработать собственными руками. Если кому-то это кажется мелочью, то просто напомню, что могущество любой аристократической семьи зависело от тех источников, которые она контролировала, и если какое-то семейство вдруг оставалось без сильных защитников, по любой из причин, то впереди его ждала не самая завидная участь. Попытка Вербицкими устранить меня – из той же категории. А ведь там был в лесу всего лишь жалкий источник третьего ранга. Который всё равно можно использовать, чтобы натаскивать молодёжь. Поэтому либо ты воспитываешь серьёзных бойцов в роду, либо тебя сожрут. Ещё оставался вариант ничем ценным не владеть, но тогда и аристократом ты уже в следующем поколении называться не сможешь, как я выяснил.

В общем, наследники семейств бились за репутацию, демонстрируя общественности, что их род ого-го, держит планку. Или наоборот. Талантов нет.

Что касается простолюдинов, то причины те же – борьба за ресурсы. Только вместо контроля источников и земли, они бились за будущие должности и карьеру. У победителей были все шансы подняться на самый верх, отведённый для черни. А если очень-очень повезёт, то и получить статус аристократа. Что случалось крайне редко, но случалось.

Это, так сказать, была почва для прорастания всех конфликтов. Простолюдины конфликтовали с простолюдинами. Аристократы с аристократами. А ещё последние между собой хорошо общались. Иначе говоря, Михаил Вербицкий имел парочку закадычных друзей из союзных родов и десяток-другой просто хороших знакомых. Разумеется, мимо них не могло пройти то, что он регулярно дерётся со мной, ещё и огребает. Уж не знаю, какие там страсти кипели, но очень быстро дошло до того, что со мной захотели пообщаться. Сначала – словесно. Но вы слышали, как я общаюсь? Уж в чём я хорош, так в высокомерных взглядах, полных презрения и снисхождения, а также в способности выбесить. Идеальная смесь, для того чтобы возбудить толпу тестостероновых подростков. Привело это к тому, что на меня самую настоящую охоту открыли. А я и рад. Это вписывалось в мои планы набраться опыта.

Репутацию я при этом заработал соответствующую. Злобного, мстительного и крайне вредного типа, с которым лучше не связываться.