Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Василий Панфилов,Роман Романович,Антон Аркатов,Талия Осова,Владимир Босин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 350 страниц)

Эпилог

Меня не спешили просветить относительно того, что происходит, но и убивать передумали. Оставалось подождать, сидя в клетке.

Зря они так. Доброжелательности мне это не добавило. От правой руки мало что осталось, рана была жуткая. Семь звёзд позволяли её пережить, но… Думать об этом как-то не хотелось, потому что такая травма вполне способна поставить крест на всех моих планах и перспективах. Леворукий кузнец – звучит смешно. Варианты решения были, поэтому я не сильно отчаивался. Мастера-целители способны отрастить конечность. Артефакторы – создать продвинутый протез. Но это всё стоит денег, займёт какое-то время, и попробуй найди таких специалистов.

Про меня на время забыли. Я сидел, смотрел, как в этом районе наводят порядок, тушат пожары. Элину увёл отец. Архимаг куда-то пропал, но вскоре вернулся. А там ко мне пришёл и легат. Наместник же куда-то снова исчез.

– На переговоры отправили? – догадался я.

– Да, – не стал он отрицать. – Ты знаешь, что это? – указал он наверх.

– Старикан упомянул атлантов. Но они же вымерли.

– Это сложный вопрос, – поморщился легат. – Атланты повелевали пространством, и есть теория, что временем. Столь могущественным существам сложно умереть… до конца.

– Ясно… Чего пришёл-то? Я тут раненый сижу, вообще-то, – помахал я мёртвой рукой. – И не сказать, что проникаюсь состраданием к вам, смертным.

– Объект атлантов накрыл пространственно-темпоральным полем весь город, – сухо ответил легат. – Выставил условия. Он собирает кандидатов для испытания. Возраст от шестнадцати до восемнадцати местных лет. От двадцати звёзд. В условиях обозначено, что если кандидатов будет недостаточно, то город уничтожат.

– Лихо, – удивился я. – Но это не ответ на вопрос, зачем ты здесь.

– Ты подходишь под требования.

– И что?

– И ты должен отправиться туда.

Я рассмеялся.

– Делать мне нечего. Сами с этой проблемой разбирайтесь. А я вообще под стражей сижу.

– Тебя отпустят.

– И что дальше? Схожу туда, вернусь, а потом этот безумный дровосек меня убьёт. Плохие из вас переговорщики, господа.

– Судьба города тебя не волнует?

– Плевать. Впрочем, давай так. Отдай мне дочку, и я разберусь с проблемой.

– Элину? – вскинул он брови.

По его взгляду я понял, что он не курсе того, что госпожа центурион побывала у меня дома. Теперь – в курсе.

– Вот, значит, как, – понял он всё по моему лицу. Видимо, теряю хватку.

– Это давно понятно, что работать ты не умеешь. – Как и сказал, почтения во мне не было ни капли.

– Ты не упрощаешь задачу, Эварницкий.

– Разве это в моих интересах, что-то тебе упрощать, легат? – спросил я насмешливо. – Дочку-то отдашь?

– Нет.

– Ну, вот видишь. Даже такой простой способ мотивации, как красивая женщина, ты не готов использовать.

– Это неприемлемо. Элина… У неё теперь есть жених.

– Вот как. – Невольно я заиграл желваками, но быстро отказался от этих глупостей. – Совет да любовь молодожёнам. Ах да. Мы же все погибнем. Неудобно вышло.

– Сомневаюсь, что ты сам хочешь погибнуть. Испытание атлантов подразумевает награду.

– Кому? Мне? Проклятому богу? Рассмешил. Историю я читал. Атланты воевали с богами, а не награды им выдавали.

– Тебя сложно назвать союзником богов. Что ты хочешь за помощь?

– Принцессу и полцарства в придачу.

– Хватит дурачиться. Время уходит.

– Хм… Дай подумать… Сто миллионов на счёт, десять килограммов мифрила, годовой абонемент к источнику десятого ранга, а также бюджетное обучение в лучшем учебном заведении для артефакторов. Ну и ты персонально Дровосеку валерьянки нальёшь, чтобы не буянил.

– Это тоже неприемлемо.

– Что именно?

– Всё.

– Тогда нам не о чем разговаривать.

– Могу предложить следующее. Тебе вылечат руку. Полностью. Получишь звание почётного гражданина города, а также рекомендацию лично от меня. Этого хватит, чтобы поступить на бюджет туда, куда захочешь.

– Получается, ты мне предлагаешь один пункт из четырёх озвученных?

– Ещё руку.

– Не. Откажусь, – развалился я прямо на камнях и уставился на небо.

Вид искажало силовое поле и здоровая махина, что занимала половину обзора.

– Хорошо, парень, – устало сказал легат. – Я понимаю, ты не самая приятная личность, но могу просто попросить тебя помочь? Ты идёшь навстречу мне, я пойду навстречу тебе.

– Надо же, – от удивления я поднялся. – Кто-то не оскорбляет меня, не угрожает, не давит, а просто по-человечески просит. Ты меня так удивил, что шансы на моё согласие поднялись с минус ста на отметку в минус девяносто.

– Я серьёзно. В городе пятнадцать миллионов человек. Ты готов взять такой грех на свою душу?

– Грехи… Это что-то из религии? Боги вас дурят, смертный.

– Для тебя это правда неважно? Старики, дети. Были в этом городе и те, кто к тебе нормально относился.

С этим можно было бы поспорить, но да. Были.

– Достал… – проворчал я, поднимаясь. – Рука, звание и лично твоя рекомендация. Ещё по килограмму магических металлов, снаряжение для похода в аномалии. Походный рюкзак, ботинки, запас продуктов – вот это всё. Металлы не моя блажь. Без них я никуда не пойду. Ещё требую килограмм лучшего кофе. Нет, стоп. Лучше два килограмма. Без кофе я в эту хрень не полезу. Слишком это дерьмо попахивает героизмом, без ударной порции кофеина не разберёшься. Вот тебе моё слово, легат. Оно не изменится. Мне, если честно, плевать и на город, и на тебя… Но ты попросил нормально, а это уже достижение. Будем считать это подарком госпоже центуриону. Не хочу ей портить свадебное настроение.

– Спасибо, – помедлив, коротко кивнул легат.

Весело я своё пребывание в городе закончил. Значит, мной заинтересовался атлант, который вылез из небытия и взял в заложники город?

Что ж. Это может быть интересно.

Роман Романович
Кузнец хаоса 3. Проклятый молот

Пролог

Сижу на камушке, любуюсь солнышком, вдыхаю запах гари и пожара. Почти идиллия.

В настроении я прибывал отвратном, размышляя о превратностях судьбы и о том, как складывается жизнь.

Аттестат я получил, на подмастерье сдал, причём досрочно, на год раньше положенного, а значит, у меня ещё целый учебный год в запасе, чтобы заняться чем-то интересным и подготовиться к поступлению в высшее учебное заведение. Удручает то, что Михаил Сергеевич, с одной стороны, не подвёл, если смотреть на ситуацию в целом и мои ожидания от неё, а с другой – всё же накосячил, совершив большую-большую глупость.

Вопрос, как быстро на него выйдут Ищущие. Со слов Дорохова, он заключил контракт с демоном о нападении на себя же, чтобы подставить Филатовых. Быть может, на него и правда напали, и сейчас его кишки валяются по всему лицею. Быть может, он смог отбиться и уже предвкушает, как будет давать показания. Всё это не имело смысла, потому что в город заглянул архидемон и на разборки прибыл лично наместник. После общения со мной вряд ли он свалил отсюда в хорошем настроении, а значит… Впрочем, дело не во мне. В столь масштабном деле шерстить будут всех. Пусть я и сомневаюсь в профессиональных качествах Ищущих, но вероятность того, что моего наставника быстро вычислят, отлична от нуля.

Что ставило меня в сложное положение. Наместник на меня точно обиду затаил. Легат вроде как прикрыл от его гнева, чтобы я к атланту сунулся, но… А что «но», точно не известно.

Прямо сейчас я находился в том положение, когда произойти может абсолютно что угодно. Поэтому переживать об этом не видел смысла. Правда, получалось не очень. Настроение всё равно дурным было и не хотело исправляться. По многим причинам. И рука у меня правая ныла, то, что от неё осталось. И перспективы туманные впереди ждали. И Элина, как оказалось, замуж выходила. Умом я понимал, что это правильно и даже хорошо, но ведь это не обязывало меня радоваться сему факту. С другой стороны, это и правда всё же хорошо. Как показала практика, я нисколечко не ошибся, решив, что проклятия будут работать изощрённее.

Красиво они партию разыграли.

Стоило мне проявить симпатию к женщине, как её похитил демонолог. Стоило мне зайти с ней в отношениях ещё дальше, так она, вопреки всем ожиданиям, случайно оказалась на месте прорыва инферно.

Случайно, ага.

Элина, которая уехала в Рим. Случайно оказалась в Санкт-Петербурге. Рядом с прорывом, который устроил мой наставник.

Не он сам, но не суть.

Я был уверен, что женщина вышла из-под удара, покинув город, но не тут-то было. Поэтому та часть меня, которая симпатизировала ей, радовалась, что теперь-то наше общение точно закончится. Пусть выходит замуж. Я не настолько эгоист, чтобы подставлять небезразличную мне женщину. Но в то же время достаточно эгоист, чтобы беситься из-за этого.

Вот такой вот парадокс.

Ещё я бесился из-за руки. Из-за того, что задержался в этом городе. Из-за того, что мои планы идут по одному месту. Из-за того, что чёртов легат уговорил меня вписаться в авантюру. Из-за того, что придётся переться к атланту, от которого вообще чего угодно ожидать можно.

Больше всего я желал быть свободным, но сейчас ощущал себя зажатым, пойманным в ловушку.

Отличную многоходовку разыграли проклятия. Я мог пожертвовать Элиной и городом, но пожертвовал рукой. Пусть и временно.

Кстати, где легат?

Сглазил. Вот и он.

– Всё готово, идём, – позвал он.

– Куда?

– Ты предлагаешь лечить тебя прямо здесь? К машине идём. На ней до больницы доберёмся. Там руку тебе восстановят.

– Погнали, – поднялся я.

Понятно, что лечить не здесь будут, спросил из чистого упрямства.

– Раз уж Элину мне не отдадите, то расскажите по пути, что там с атлантами, их испытаниями и наградами.

– Мне сейчас не до этого.

– Не самый лучший ответ, учитывая, что именно вы меня упрашивали отправиться к атланту. Или что, в ваших интересах, чтобы я там помер? – кивнул я на глыбу в воздухе.

– Ты абсолютно прав. Это в моих интересах, – невозмутимо ответил легат.

– Откровенно.

– Ты бы поверил в другой ответ?

– Нет. Но это не отменяет того, что проклятого бога против себя лучше не настраивать.

– Как и того, что против себя лучше не настраивать легата и архимага-наместника, – в тон ответил Фетисов.

– Получается, лучше дальше общаться взаимовежливо, идя навстречу друг другу?

– Эварницкий, ты столько проблем породил… – покачал он головой.

– Я? То есть это я решил отпустить трикстера, чтобы половить рыбку в мутной воде, но даже с этим, зная, что будут неприятности, не справился? Ну-ну.

– Теперь я в полной мере понимаю, почему про тебя говорят «жутко бесит».

– Я умею быть и милым. Настолько милым, что архидемоны предпочитают свалить.

– Не буду спрашивать, как ты его убедил уйти. Хотя это выглядит очень подозрительно.

– Ну да, коварный план, где я лишаюсь руки. Я же такой коварный, – помахал я облезшей до кости рукой.

– Садись уже, – кивнул он на машину, которая нас ждала.

Я сел. Легат устроился с другой стороны на заднем сиденье. Пространство было изолировано от водителя перегородкой. Мы могли говорить свободно. Общаться дальше я не хотел, но легат удивил, ответив на мой первый вопрос.

– С чем именно ты столкнёшься, мы точно не знаем. Атланты известны тем, что во время войны с богами создавали всякое разное. Монстры, особые технологии, пространственные аномалии, в том числе всякие военные объекты разного назначения, скрытые в пространственных складках. Атланты – это другая магическая школа, другой подход к магии, высокое искусство. Им хватало сил уничтожать персонификации богов и в принципе давать отпор…

Я едва не удержался, чтобы хмыкнуть. Смертный мне рассказывает о том, как другие смертные давали прикурить богам. Ну-ну.

– Поэтому повторю, встретить можно что угодно. Различные объекты атлантов всплывают регулярно. Храмы любят выдавать задание на их уничтожение. Искатели приключений и прочие охотники любят их грабить или проходить испытания, если таковы имеются. Некоторые объекты сохранили хранителей. Споры о том, что это и кто, до сих пор ведутся. Не буду в это углубляться, но знай, внутри ты можешь встретить как автоматизированный комплекс, работающий по строгому алгоритму, то есть машину, так и личность, способную проявлять волю, в той или иной форме существования. Опять же, лично для тебя это может означать что угодно. Но есть определённая закономерность… – сказал легат таким тоном, что стало понятно, что эта закономерность действует исключительно для обычных людей. – Атланты остаются верны своему делу и, скажем так, пытаются влиять на происходящее, гадя богам. Редко, когда по-крупному, но бывало разное. Поэтому те, кто засветился с силой атлантов, обычно попадают под прицел храмов, и на них открывается охота.

– А что с наградами?

– Да что угодно. Артефакты, знания, руны. Бывает, что и задания выдают. С дополнительной наградой. Но я бы на твоём месте не рассчитывал на это.

– Снова откровенно, – хмыкнул я.

Легат меня бесил. Но в то же время толику уважения я к нему испытал. Многие ли на его месте говорили бы откровенно со смертником? Этим смертником был я, поэтому странно, что испытал к нему уважение, но что есть, то есть.

– Конкретные рекомендации будут?

– А они тебе нужны?

– И правда. Надеюсь, в кофе вы разбираетесь и не подсунете мне лабуду из ближайшего магазина.

– Будет тебе хороший кофе.

Кофе – одно из моих условий. Да-да. Я знаю себе цену.

* * *

Наместник стоял в тени здания, наблюдая за тем, как наглый мальчишка отправляется на объект атлантов.

– Ну что, легат, – сказал он недобро, – надеюсь, ты сейчас молишься, молишься неистово, потому что, если атланты не уберутся, то в оставшиеся часы, до того как разрушат город, я превращу твою жизнь в ад и… – Наместник проследил, как пацан перенёсся в объект, скрылся там, и как купол, накрывающий город, никуда не делся. – Только что шансы на это повысились.

Легат невольно передёрнул плечами.

– То, что поле не исчезло сразу, ни о чём не говорит. Атланты не раз демонстрировали своё умение работать с агентурой. Возможно, сейчас парня хотят скрыть среди других участников, чтобы не обозначать свой интерес.

– Атлант, который вербует проклятого бога… Легат, ты каким местом…

Дальше наместник не выдержал, и следующие пять минут его речь была сугубо матерной, наполненной экспрессией, угрозами и обещанием самых мучительных кар.

Тем временем участники продолжали подниматься на объект атлантов. Каждое государство по-разному регулировало подобные инициативы. По факту же, на подобные места слетались толпы заинтересованных, и не раз доходило до боев за право исследовать какой-то открывшийся объект. Здесь и сейчас десятки желающих сбежались, чтобы успеть до подхода старшей аристократии. Не заставили себя ждать и последние.

– Ты понимаешь, легат, что если они там все сдохнут, – тихо сказал наместник, – то это будет твой косяк?

– Понимаю, – признал Фетисов.

– Если выживем, положишь мне доклад об этом парне. И лучше, чтобы доклад был исчерпывающим. Если мне хотя бы один момент не понравится или покажется ложью, я пришлю к тебе проверку. Или, может, стоит начать с этого? Как ты вообще додумался пригреть трикстера…

Наместник снова завёлся и принялся костерить легата. Так они и стояли, наблюдая за происходящим.

Атлант поле не снимал.

Срок был дан шесть часов. Четыре из них прошли. Сверху купол озарили вспышки ударов.

– А вот и боги пожаловали, – процедил Дровосек. – Это залёт, легат. Это пи…

В обычное время архимаг-наместник был спокойным человеком, но когда речь заходила об угрозе городу… В общем, легату ещё оставалось два часа слушать, как его костерят.

Глава 1
Когда не любишь шаблоны

Руку мне за пару часиков восстановили. Было любопытно посмотреть, как действует целитель столь высокого уровня. Ранг магистерский, не меньше. Вряд ли ради меня притащили архимага, да и не слышал я, чтобы кто-то обладал этим титулом в городе, кроме наместника, поэтому да. Магистр целительства творил чудеса, за столь короткий срок убрав все последствия, нарастив заново мясо и восстановив конечность.

Так что я теперь щеголял девственно-розовой кожей. В довесок к этому шёл зверский аппетит, но в больнице это учли, выдали то ли коктейль, то ли зелье, но после него голод ушёл, а я ощутил сытость и взбодрился.

Всё остальное мне тоже предоставили. Тактический костюм охотника, ну, или искателя был чуть большего размера, чем надо, сел не идеально, но я остался доволен. Вроде простая на вид штука. Не артефакт. Но ткань прочная, с хорошей терморегуляцией, способна много чего выдержать. Такой костюмчик, побывавший в употреблении, на рынке стоит от миллиона. К нему шли ботинки, тактический рюкзак, запас провизии, аптечка, кофе и, самое приятное, металлы. Мне даже триста грамм мифрила отсыпали, так что я был счастлив. Остальных металлов в рюкзаке было на семь килограмм стоимостью миллионов на десять.

Прекрасно, просто прекрасно.

Сам подъем на базу атланта неожиданно порадовал. Ничего такого я не видел, только в кино, а тут на себе испытал гравитационный луч. Так как объект висел на высоте где-то сотни метров, то далеко не все могли туда подняться. Артефакты полёта жрут много энергии, обычно те, кто подходит под условия атланта, такие не используют… Но это неважно, потому что долететь бы они могли, только этого не требовалось. Гравитационный луч упирался прямо в улицу, которую успели перекрыть, но кандидатов и тем более меня пропустили без проблем.

Зайдя в луч, оказался в невесомости и, уподобившись воздушному шарику, отправился наверх.

Наверху поджидал… Да, пожалуй, что ангар. Ощущение, будто оказался в задней части грузового самолёта. Я на самолётах никуда не летал, но, спасибо кинематографу, пополнил свою визуальную библиотеку. Ангар был где-то двадцать на двадцать метров, с дыркой по центру. Поднявшись, я нырнул вперёд и оказался на твёрдой поверхности. На меня сразу несколько десятков глаз уставились. Сколько здесь людей? Да человек сорок точно есть. Половина из них пришла кто как, а другая половина щеголяла масками, закрывающими лицо.

У меня тоже такая была. Входила в защитный комплект. Но я не стал её надевать. Из принципа. Храмы откроют на меня охоту? Ха-ха, рассмешили.

– Ты! – не удержался один парень в маске.

– Вербицкий? – узнал я голос. – Ты что тут делаешь? Детская комната в другой стороне. Или семья от бесполезного тебя решила избавиться?

Парень без всяких затей задействовал технику шага и попытался скинуть меня обратно в дырку. Сколько раз я это видел… Не попытку меня скинуть, а его технику шага. Не зря столько раз в драке сходились. Изучил я его хорошо. Задействовав уже свою технику шага, ушёл в сторону и дёрнул ему ногу телекинезом. Резко и в сторону, так, что он не удержался, растянулся и сам вывалился в дыру.

Правда, тут же его подкинуло обратно, но не вверх головой, как при обычной доставке, а противоположной частью тела, той, которой он думает. А что может быть прекраснее униженного врага? Только его дружище, который попытался меня толкнуть в спину.

Аристократы, блин.

Я, как поднялся, первым делом боевое предвидение раскинул, поэтому «видел», как меня хотят толкнуть. Шагнул в сторону, подставил подножку и подтолкнул, аккурат головой в задницу Вербицкого. Получилось на удивление легко.

– Ещё желающие присоединиться к этим двум влюблённым имеются? – поинтересовался я.

– Сочтёмся, Эварницкий, – ответил один из толпы.

– Обязательно, – усмехнулся я и отошёл в сторону. – Не забудь только в очередь встать. Там ещё надпись такая. «Жалкие неудачники». Ищи её и не ошибёшься.

Никто мне больше угрожать не стал, а вот шепотки, вопрошающие, кто я такой, по толпе побежали. Это хорошо. Лучше уж раздражать народные массы, чем быть безвестным. Можно было бы усугубить ситуацию и выкинуть Вербицкого за гравитационный луч, но не факт, что получится, да и делать это при свидетелях… Скажем так, он пока не наработал, чтобы я убил его, не считаясь с обстоятельствами. Поэтому я пробился через толпу, встал спиной к стене и огляделся по новой.

Дверей здесь не было. Как и выхода, кроме дырки в центре. Остальной народ стоял кто как. Были и одиночки, и отдельные группы. Атмосфера напряжённая, не сказать, что дружественная. Было бы забавно посмотреть, как собравшиеся начнут конкурировать и сводить старые счёты, но… Это так банально. Мне останется только героически победить, чтобы совсем скатиться на героическое дно. Деву прекрасную спас. Город – спас. Тирану-наместнику нагрубил. Или последнее не героическое? Да не, быть такого не может.

Шутки шутками, а вывод простой: что бы от нас ни требовалось, вторая часть сего мероприятия пока не началась. Вербицкого с дружком тем временем вытащили, и я посмотрел короткую сцену выяснения отношений на тему того, стоит ли им завалить меня толпой прямо сейчас или лучше подождать.

Не рискнули. Сошлись на том, что завалить лучше потом и наверняка на испытании атланта представится много возможностей. Не сомневаюсь.

Я знал, что на сбор отведено всего шесть часов, после чего, если условия не будут выполнены, всё. Город уничтожается. Сколько точно прошло времени, не знаю, но сдаётся мне, атлант снял угрозу в последние минуты. Представляю, как наместник с легатом понервничали. У нас же после отведённого времени дырка в полу закрылась. Я ощутил лёгкий гул, но сказать, что это значит, не смог. То ли мотор внутри заработал, то ли мы полетели куда, то ли ещё что. Освещения здесь не было, и с закрытой дыркой стало совсем темно. Собралось нас около ста человек. Набились чуть ли не вплотную друг к другу, и я слышал сопение вокруг, тихую ругань и требования не наступать на ноги.

Ожидание продлилось минут пять, после чего одна из стен разъехалась, открывая доступ в новое помещение.

Если меня не подвёл глазомер, внешне размеры данного комплекса были где-то сто метров в ширину. Плюс-минус десять метров. Обратил я на это внимание по той простой причине, что следующее помещение в длину имело метров сто пятьдесят, не меньше.

Итак. Что же нам открылось?

Длинный коридор. Ширина около сорока метров. Сразу за дверью площадка около пятнадцати метров. В смысле, в длину пятнадцать, а в ширину, как и весь коридор, в сорок. Народ зашумел, задние ряды начали вставать на цыпочки, чтобы разглядеть, что нас ждёт. Никто так сразу зайти не рискнул, но и стоять здесь смысла не было, поэтому энтузиасты вскоре нашлись, а дальше за ними вся толпа хлынула.

Площадка была не очень большая, мы как толпились, так и продолжали толпиться. Слишком много народу собралось, и это бесило. Заходил я одним из последних, поэтому не сразу увидел, что нас ждёт. Видимо, объекты атлантов не такая уж редкость, потому что половина народа сориентировалась сразу и свалила дальше. Стало посвободнее, и я наконец-то разглядел, что нам здесь подготовили.

Эм.

Серьёзно?

С другой стороны коридора поджидала такая же площадка. Между ними двумя торчали шесты. Точнее, там была яма, внизу которой острые на вид пики, и вот между ними торчали ещё и шесты. Самые обычные на вид, деревянные. По ним первая волна и побежала, ловко прыгая. Кому-то не повезло, он оступился, полетел на шипы, и мы услышали короткий вскрик.

Минус один.

А не, уже минус двое. Или трое. Блин, они так быстро мрут, что я не успею отслеживать.

Как-то я не знаю, что и думать. Атланты. Которые рубились с богами. Высокотехнологичная раса. Спустя тысячи лет забвения. Устраивают детишкам испытание с копьями. Серьёзно?

Что же будет дальше? Нам придётся расхитить парочку гробниц и сразиться с древней мумией?

Пока я размышлял над происходящим, число участников продолжало сокращаться, а вместе с ним и число шестов, по которым можно было добраться на ту сторону. Зато выяснилось, что шипы внизу не такие уж и острые. Один из парней, видимо, с хорошей защитой, упал, но поднялся и дальше по шипам выбрался. Вербицкий со своей компанией тоже на ту сторону перебрались. Одними из первых. Хех. Будут встречать и мешать?

Скинув рюкзак, достал из него кусок металла. Не мифрила, а самого обычного. С помощью магической ковки переплавил его в форму щита, придал поверхности эффект блеска и вытравил связку рун. Накладывать слово божье не рискнул. Сдаётся мне, оставшаяся мана ещё потребуется.

Играть по чужим правилам мне не хотелось. Настолько не хотелось, что с каждой секундой я чувствовал всё большее раздражение. Поэтому обратил взор на панели вокруг, которыми были облицованы пол, стены и потолок. Да и в принципе смотрел, как комната устроена. Но у атланта были свои планы. Чтобы ускорить процесс и добавить огоньку, он включил… лазеры. С двух сторон напротив друг друга панели разъехались, выпуская… Пусть будет приёмники. Или лазеры и приёмники? Эти штуки выглядели одинаково, между ними сразу красный луч возник. Точнее, три луча между тремя парами приёмников. На уровне колен, на уровне таза и на уровне шеи.

Почему-то это взбудоражило участников. Те, кто ещё стоял на начальной платформе, разом с места сошли и, мешая друг другу, побежали к той стороне. Я последним остался.

Хлопнул себя рукой по лицу. Вот зачем так нервничать-то и спешишь? Лучи двигаются медленно. Между ними при желании можно проскочить. Впрочем, вся эта комната испытания выглядела детской и для любого нормально подготовленного одарённого не представляла опасности. Тут даже шипы доспехи не пробивают.

Прикинув расклады, решил всё же немного сыграть по правилам. Задействовав технику перемещения, я кое-как, несколько раз чуть не сорвавшись, перебрался на другую сторону. Вербицкий и правда мне заклинание навстречу кинул. Что-то вроде морозного сжатого воздушного кулака. Выглядело как сгусток, обдало холодом, но было благополучно отбито щитом.

Вербицкий, Вербицкий. Что же ты под руку лезешь? Если попытаюсь разобраться с тобой, на меня толпой накинутся.

Перебрался я одним из последних, успев обогнать парочку неудачников. Лазеры двигались небыстро, успели только треть к этому моменту преодолеть. В который раз убедился, что люди не особо умные, особенно в критической ситуации, особенно когда привыкли жить в рамках шаблонов, и действовать согласно чужим правилам. Один из парней упал на шипы, но выжил. Зачем-то он поднял голову, прямо под лазер. Вот зачем? Неизвестно. Головой он точно не думал, теперь и не подумает. Её аккурат пополам разрезало.

Вскоре на платформу заскочил последний участник. Погибло же… Одиннадцать человек. И ради чего? Хотя ладно, чего это я? Ради возможностей, жадности, амбиций. Всё как всегда.

– Смотрите! – воскликнул кто-то.

Посмотреть, что там, я не мог. Людей оставалось слишком много. Поднялся гомон, вспыхнуло обсуждение. Лазеры приближались к нам. Дверь новая тоже появилась, но пройти там было не так просто.

– Надо положить сюда все артефакты! Такое часто бывает! Атланты опасаются чужой слежки! – услышал я чью-то версию.

И снова народ быстро организовался. Условия прохода были элементарны. Положить в нишу все артефакты. После чего пройти в арку сквозь силовое поле. У первого добровольца получилось, а дальше в небольшую арку ломанулись все остальные. Ещё и подгоняли друг друга.

Я же продолжал раздражаться.

Сдать артефакты? Да пуская атлант идёт лесом. Артефакт ценный у меня ровно один. Родовое кольцо, которое подарила Элина. Артефакт свёрнутого пространства. Отдать его с неизвестно какими шансами потом вернуть?

Из принципа не отдам.

Не обращая внимания на гомон, я подошёл к одной из панелей. Выглядели они как плитка обыкновенная, разве что не каменная, а пластиковая. Размеры где-то шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Есть совсем небольшие стыки. Прислушавшись к ощущениям, определил, что это какой-то сложный сплав. Из чего он состоит, я так сразу не разобрался, но это не имело значения, потому что меня волновали совсем другие характеристики. Сконцентрировавшись, я принялся влиять на плитку, находя слабости и бреши. Луч успел проехать ещё метров пять, когда раздался хруст и я отделил первый кусок. За ним последовал второй. А там и третий. Механизмы, которые формировали лучи, двигались по этой плитке, и я сделал дыры. Внутри же была мешанина всякого. Не провода, но я смог определить, что по металлу, который на вид был однородным, бегают разные сигналы, что бы это ни значило. Проедет ли по этому генератор луча?

– Ты псих⁈ – крикнул мне кто-то.

Кто бы это ни был, задерживаться он не стал. Вскоре я остался один. До лазеров оставались считаные метры. Как они работают? По принципу магнитов? Остановят их оторванные пластины или нет – большой вопрос.

До того как придётся расстаться с артефактом, я собирался перепробовать все идеи, что мне пришли в голову. Пригнувшись, вбил щит прямо перед генератором, и тот, вот те на, повёл себя так, как и должен себя вести приличный магнит. Отсоединился, тут же перестав работать. Через панели передаётся и электричество? Ну, или на чём там они работают. Как бы там ни было, один лазер исчез, а вторые остановились у проделанной мною бреши. Я же сосредоточился на генераторе, проникая в него вниманием, выделяя разные материалы и исследуя содержимое.

– Эй, атлант! – крикнул я, не отвлекаясь от дела. – Если тебе нужен я, то хватит этого фарса! У меня нет желания бегать с детишками по полосам препятствий! Ещё меньше я хочу отдавать свой единственный артефакт, который мне дорог! Так что давай не будем тратить время друг друга!

Мне вот интересно. Атлантам черт знает сколько лет. Неизвестно, есть ли кто разумный в этом комплексе. Также неизвестно, понимают ли они русскую речь. Я бросил взгляд на дверь. Там рядом знаки высветились прямо на стене, и по ним можно было узнать надпись для трёхлеток. Примитивные значки, по которым при желании не так уж и сложно догадаться, что нужно выложить артефакты. Это уж точно не признак того, что атлант понял, что я ему хочу сказать.

Неужели придётся от кольца избавиться? Будет обидно.

А нет. Дверь закрылась, отсекая мне эту возможность. Как-то резко неуютно стало. Атлант меня понял? Я нарушил правила и теперь буду сидеть здесь до скончания времён? Или…

Или.

Я задумался о том, как превратить генератор в бомбу, для того чтобы пробить себе путь, но не тут-то было. Гравитация изменилась, и я полетел обратно в начало коридора, прямо через лучи, но те в последнюю секунду исчезли, не располовинив меня. Хороший знак? Не тогда, когда ты падаешь с высоты ста пятидесяти метров. В последний момент гравитация снова изменилась, я замедлился и шмякнулся… О пол? Или потолок? Запутавшись в обозначениях, я ударился о то, что стало для меня низом.

– Как-то не похоже это на согласие, – сказал я вслух. – Что, общаться и дружить не хочешь? У меня два килограмма кофе с собой! Готов поделиться!

Ответа мне не дали. Впрочем, отсутствие ответа тоже ответ. Я снова переключился на генератор, так и продолжая удерживать его в руках, и понял, что не могу дышать. Вдохнуть получилось с трудом, в груди потяжелело. Мигом занервничав, рефлекторно попытался вдохнуть ещё раз, но не получилось. Гравитация снова изменилось, и меня швырнуло вверх, на потолок. Ударившись, я растерял остатки воздуха.