Текст книги ""Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

Глава 42
В блеклом свете звезд

Нуске нечего было ответить. Он часто давал обещания, а потом вдруг понимал, что не может их выполнить. Но сейчас нельзя было идти на поводу у чувств.

Лекарь сделал несколько шагов в сторону и встал между эрдом и Вьеном.

– Я и не отказывался от своих слов. Но и позволить казнить его не могу, – коротко ответил Нуска, стараясь не смотреть на правителя.

– Ты правда думаешь, что мне требуется твое дозволение?

Этот голос. Этот прошибающий до дрожи взгляд. Лекарь вдруг ощутил себя кучей мусора в одной из подворотен Карбора.

– Хотите убить нас? – спокойно отозвался на это Нуска и вдруг уставился на правителя своими яркими оранжевыми глазами.

Напряжение повисло в воздухе. Лекарь, невольно призвав на помощь светлую дэ, почувствовал, как все его тело пронизывает ток. Мурашки сбегали по телу сверху вниз, а спина в одно мгновение покрылась потом.

– Blathien, Нуска, но ведь этот знатный hve в чем-то прав. Тебе нужно принять одну из сторон, а не пытаться делать вид, что ты здесь ни при чем, – насмешливо прокомментировал Вьен.

Нуска обернулся и хмуро взглянул на брата. Тот совсем не был похож на умирающего: под разорванной одеждой перекатывались мышцы, мужчина не выглядел ни больным, ни истощенным. Даже наоборот: Вьен заметно похорошел с их последней встречи. Отросшие каштановые локоны переливались сейчас в лучах звезд.

– Вьен… Ты и правда присоединился к мятежникам?..

– Это допрос? – со скучающим видом поинтересовался арцент и потер отросшую щетину. – Какая разница, кто на чьей стороне, братец? Мне и эрду хотелось бы узнать, на чьей стороне ты.

Вздрогнув, лекарь обвел взглядом статную фигуру правителя. Трудно было сказать, что крылось за этой холодной маской. Сначала Нуска подумал, что он в бешенстве, но сейчас мужчина застыл с непроницаемым лицом.

Молчание затянулось. Где-то вдали каркнул ворон, видимо, разбуженный творившимся в лесу хаосом.

– Раз ты не можешь решить, решу я, – тихо сказал эрд.

Нуску оттолкнули – он покатился по земле, до крови ссадив кожу об острые ветви деревьев. Когда он поднял голову, то Син уже повалил Вьена на живот и острием меча приподнял его подбородок вверх. Нуска успел только заметить, что глаза эрда заволокло черной пеленой, как и глаза брата. Они оба потеряли над собой контроль, а разрушительная дэ похитила их сознание.

– Отребье, думаешь, так весело убивать молодых сынов Скидана?

– Мразь! А тебе было весело, когда ты насаживал на свой меч мать Нуски? Как ощущения? Что…

Вьен не успел договорить. Син одним движением ноги впечатал арцента в дерево. Только Вьен успел смягчить удар, призвав саблю.

– Что такое? – Арцент наклонил голову набок, приняв боевую стойку. – Этому господину не нравится слышать правду? По какому праву убийца судит убийцу?

Темный луч расколол ствол дерева надвое всего в шаге от Вьена. Но арцент даже бровью не повел, усмехаясь. Затем выпрямился, крутя в руках оружие.

– Меткость знатного господина оставляет желать лучшего, – вкрадчиво заговорил Вьен, а затем шаг за шагом начал приближаться к Сину. – Не думаю, что это та сила, которая раздавила дарвельское войско несколько лет назад. Почему не показываешь всю свою мощь?

Вьен подскочил к эрду, их оружия скрестились. Огненное пламя и черная дымка двумя мощными потоками взметнулись выше крон.

– Ой, кажется, я знаю почему, – рассмеялся Вьен, не сводя безумных глаз с лица Сина. – Ты убил на глазах Нуски его мать, его друзей и стер с лица континента весь его клан. Как же так? Смерть друга и брата – это ничто по сравнению с тем, что натворил этот господин. Давай, смелее, пронзи мое тело – и дело с концом.

Нуска не мог даже шевельнуться, чувствуя давление в воздухе. Это не было похоже на битву двух сурии – перед лекарем словно схлестнулись два дракона. И, не в силах поразить друг друга атаками, они просто испускали чудовищную энергию.

Раньше лекарь даже не мог представить, что брат обладал такой силой. Нуске еще ни разу не приходилось видеть арцента, чье тело воспламенялось во время битвы. Но Вьен горел – по его телу дорожками бежало пламя, а в глазницах зажглись два ярких очага.

Эрд ничего не говорил, но его состояние было красноречивее слов. Белки глаз рира подернулись черным, а узоры бесчисленными завитками покрыли лицо. Туман, подобный дыму, окружил все тело Сина.

И тогда два сурии обменялись ударами. Раздался грохот – деревья валились, энергии сталкивались и создавали в воздухе вихри. По земле покатились стволы деревьев.

Нуска заткнул руками уши. Шум стоял такой, что наверняка доносился и до города. Лекарь не знал, что ему стоит предпринять. Влезать сейчас в битву равносильно смерти. Но и бросить двух сурии, потерявших контроль, он не мог. Они сейчас могут не только погибнуть, но и разнести всю округу. В том числе мирные деревни и часть Эрьяры.

«Остановит ли их вспышка светлой дэ? Нет, я не смогу перекрыть их энергию своей. Что же делать?.. Эта битва так просто не прекратится. Да и Син действительно не может убить Вьена…»

Нуска старался следить за битвой. И с каждой секундой все отчетливее понимал, что эрд не пытается убить арцента. А Вьен, напротив, бил со всей силы и даже не думал уворачиваться от летящих в его сторону атак – словно специально подставлялся под удар.

И тут последние вековые деревья не устояли. Накренившись от мощи, содрогающей землю и небо, они стали валиться с оглушительным треском. Нуска хоть и был быстр, но тяжелые ветки сыпались на голову, щепки и пыль летели в глаза. Лекарь вытянул над собой руку и наполнил ее энергией, чтобы защититься. Ветви отлетали от купола, рассыпались в труху, а Нуска тяжело дышал, упав между поваленных деревьев.

Вскоре шум прекратился. Лекарь вскинул голову и понял, что его завалило. Сейчас на его хлипком куполе держалась не только куча хвороста, но и тяжелый ствол одного из дубов.

Нуска сглотнул, боясь пошевелиться. Он вновь потерял внутренне равновесие, не справился, не смог продемонстрировать приобретенную силу. Пусть и без меча, он должен был не только остановить двух сурии, но и защитить самого себя.

А что получалось? Сурии победило дерево? Ха-ха…

Нуска еле сдержался от нервного смеха. Он потерял самообладание и не мог размышлять здраво, зная, что сейчас два дорогих ему человека пытаются друг друга прикончить. Да и энергия темной стороны сказывалась на хаванце не самым лучшим образом.

Как сурии сражаются на войне? Как выдерживают это давящее напряжение? Нуске казалось, что он сейчас просто свалится без чувств. Если бы не желание любой ценой выжить и не умереть глупой смертью, он бы уже выплюнул все содержимое желудка и растянулся на земле.

Внезапно давление на купол прекратилось. Мелкая древесная крошка взметнулась вверх – а затем Нуску, как мешок кореньев, подхватили чьи-то сильные руки.

– Спасибо, что обратили на меня внимание, ага… – выдохнул Нуска и закашлялся от пыли. Эрд стоял рядом и крепко держал лекаря.

Нуска тут же отстранился от Сина, пытаясь хорошенько прокашляться. Каждое прикосновение правителя обжигало. Эрд, казалось, на секунду растерялся, а затем медленно опустил руки.

Пыль стояла в воздухе, а дым от занявшихся огнем сухих веток еще сильнее ухудшал обзор.

– Что с Вьеном? – тут же спросил Нуска, перелезая через стволы и пробираясь к месту битвы.

– Ушел, – хмыкнул Син, не трогаясь с места.

– Надеюсь, не к духам? – цыкнул лекарь. А затем еще раз осмотрелся. Но следов арцента разглядеть так и не смог, как и ощутить его поблизости.

Все тело ломило, а раны горели. Но Нуска сначала должен был убедиться, что его брат действительно успел унести ноги. Вьен обычно не рисковал собой попусту, а потому лекарь все-таки поверил в то, что брат решил отступить.

– Лечи, – услышал Нуска тихий голос прямо за спиной. Как эрд успел так быстро подойти?!

Син провел рукой по кровоточащим ранам на спине лекаря. Одежда в тех местах была разорвана в клочья, а потому Нуска в очередной раз содрогнулся от боли.

– Это не может подождать? – нервно отозвался лекарь.

– Нет. Лечи, – с нажимом повторил Син, а затем развернул Нуску лицом к себе.

Лекарь содрогнулся. Он, конечно, не боялся, но зрелище действительно было не из приятных. Глаза эрда все еще были черными, а зрачки – красными и вертикальными. Красивое лицо оказалось целиком покрыто узорами.

Нуска только сейчас осознал, что лечение в данной ситуации требуется совсем не ему. Не думая, он поднял руку и приложил ее к щеке правителя. Мягкое свечение обволокло лицо Сина – оно моментально посветлело. Даже взгляд его стал, казалось, более осознанным.

«Неужели он все это время был не в себе? И все равно прервал битву, чтобы прийти мне на помощь?»

Нуска вздохнул, глядя на мужчину, который вновь застыл подобно камню. Рука, которой лекарь касался кожи рира, почернела, словно испачкалась в копоти.

– Ты решил предать меня ради этого наемника? Кто он тебе?

Слова обжигали намного сильнее, чем энергия темной стороны. Нуска отдернул руку и опустил ее.

– Это мой брат. Не родной, но он вырастил меня и спас от голодной смерти. Защищал и не давал в обиду. Я не мог не отплатить ему, – тихо ответил на это Нуска.

– Он же намеренно убил своего противника. Намеренно сел в темницу, провоцировал стражу и нападал на всех без разбору. Это не было случайностью, – проговорил эрд.

Тут лекарь припомнил слова брата: «Я ждал тебя, Нуска».

Откуда Вьен мог знать, что Нуска сейчас в Эрьяре? Что узнает о его задержании и придет на помощь? Неужели с самого начала это все было частью какого-то плана?

Нуска сглотнул, а затем замотал головой, опускаясь на один из поваленных стволов.

– Вы все в чем-то меня обвиняете. Вот только не могу отделаться от ощущения, что дурят здесь только меня, – сказал Нуска, а затем горько улыбнулся.

Получается, Вьен обманул его. Попытался рассорить с эрдом. Вероятно, брат также был причастен к повстанческому движению. Но больше всего Нуску сейчас беспокоил тот факт, что Вьен убил собственного отца.

«Гевер Ариера. Я точно помню, что в День сурии погиб именно он. Это не может быть ошибкой. Даже если не своими руками… Почему он выбрал целью именно своего отца? Почему? Разве Гевер такой плохой человек?»

Нуска был подавлен. В его кожу вонзились множество заноз и сучков, а рваная рана на спине болела все сильнее и сильнее. Только лекарь сидел и тупо смотрел перед собой.

В какой-то момент две яркие звезды, до этого момента хорошо освещавшие ночной лес, разом потухли. Нуска огляделся, но так и не смог ничего рассмотреть. Тяжелое дуновение темной дэ обволокло лес целиком.

– Я не понимаю, по какой причине ты считаешь, что имеешь право игнорировать мои приказы. Кем бы ты ни был и что бы ты ни делал, я все еще являюсь эрдом страны, в которой ты живешь, – пронзил Нуску холодный голос. Лекаря рывком вздернули за руку.

Встав на ноги, он ощутил у уха чужое дыхание.

– А что я там должен был сделать?.. – глупо переспросил хаванец, не испытав ни капли страха перед правителем.

– Планируешь умереть от заражения крови? Когда ты собираешься заняться своими ранами?

– Ну, это раны разве? – удивленно переспросил Нуска и еще раз ощупал себя. В горной долине он привык не лечить царапины и синяки, чтобы кожа становилась грубее и устойчивее к физическим повреждениям. – Такую мелочь я обрабатываю снадобьями.

– Тогда… Прямо сейчас мы отправляемся во дворец, – заключил Син, а затем схватил Нуску под локоть и потащил за собой.

Лекарь нахмурился и на протяжении всей дороги старался не смотреть на эрда. Да и возвращение во дворец его не обрадовало.

– Айщ, эрд, ваши руки! Вы меня добьете быстрее, чем вылечите!

Нуска начал отбиваться, замахиваясь на правителя ладонью. Тот с хмурым лицом отстранился и сел обратно на стул, сложив руки на груди.

Была поздняя ночь, когда они втихую пробрались во дворец. Теперь лекарь рассиживался прямо на кровати Сина в одних штанах. Уже несколько минут эрд безрезультатно пытался нанести мазь на спину пострадавшего, но от каждого касания Нуска вопил как резаный.

– Ладно, так и быть! Лучше немного подлечу спину энергией, чем вы будете ковыряться там своими пальцами!

Лекарь не прекращал ворчать, а затем завел руку назад и коснулся кровавых отметин. Син все еще сидел сзади, хмыкал и периодически выдергивал из спины Нуски мелкие деревяшки.

– Прими ванну – так будет проще избавиться от заноз, – посоветовал эрд, а затем поднялся с места и направился к рабочему столу.

Прогулка по ночному лесу явно пошла ему на пользу – сейчас он выглядел и вел себя как обычно. Только вот Нуска все равно чувствовал, что темная энергия в его теле нестабильна.

Кожа на спине срослась, раны затянулись. Лекарь вздохнул, чувствуя себя абсолютно выжатым, а затем поплелся в ванную комнату.

Сначала ему пришлось взбираться на постамент из десяти ступеней. Затем – искать краники для подачи воды. Дальше возникла трудность с тем, чтобы вода не была слишком горячей.

– Безднова знатная рухлядь, – цыкнул Нуска и, сняв одежду, плюхнулся в воду.

Польза от купания в этом корыте была только одна – воду можно было наполнить светлой энергией. Так лекарь и поступил, купаясь в созданном им самим лечебном отваре.

Изучив содержимое бортиков ванны, Нуска хитро заулыбался. Ему всегда хотелось попробовать эти дорогущие средства для мытья. Намылив себя всем, что только нашлось в комнате, Нуска несколько раз окунулся в воду и промыл волосы. Пахло теперь от него как от благороднейшей дамы в день свадьбы.

Что ни говори, а комфорт лекарь любил. Хоть мог легко обходиться и без него.

Вынув из кармана штанов ножичек, Нуска даже сбрил коротенькую щетину на лице. Кто знает, куда эрд потащит его завтра? В Карборский дворец? На собрание знати? На бал?..

Нуска, как всегда, быстро отошел от недавних событий. А потому, завязав на поясе одно из хлопковых полотенец, еле слышно выбрался из ванной комнаты.

Втихую подбираясь к эрду сзади, лекарь сдерживался от того, чтобы не прыснуть со смеху. А затем, оказавшись ровно за спиной склонившегося над документами правителя, Нуска прыгнул и сжал плечи Сина.

– Эрд Син! Дайте хоть штаны! – прямо на ухо эрду заголосил Нуска, а затем засмеялся, мокрыми руками хватаясь за одежды мужчины.

К сожалению, Син не выглядел ни испуганным, ни даже удивленным. Он просто повернул голову в сторону лекаря, а затем обвел его внимательным взглядом.

У Нуски вдруг возникло ощущение, что его облапали глазами. Он еле сдержался, чтобы не прикрыться, но кровь все равно прилила к лицу.

– Эрд, я не шучу. Из моей одежды сейчас даже собачью подстилку не сделаешь, – ворчливо заметил он.

Син повернулся к лекарю, едва не столкнувшись с ним. А затем поймал прядку мокрых светлых волос пальцами.

– Если боишься замерзнуть, то сначала высуши полотенцем волосы.

Блеклые звезды за окном и маленькая свеча на столе кое-как справлялись с освещением большой комнаты. И потому Нуска развернулся и металлическим гасильником потушил последний источник света в покоях эрда.

– И что ты делаешь? – спросил Син, не сводя с лекаря глаз.

– Я не знаю, – ответил лекарь и подошёл к эрду, стирая с щек остатки черных меток. – Вы на самом деле убили мою мать и уничтожили место, где я жил. Я же предал вас, освободил заключенного и сбежал, не сказав ни слова. Так почему даже сегодня вы первый пришли мне на помощь? И почему, когда смотрю на вас, я боюсь, что могу умереть?

Лекарь заглянул в глаза Сина, не прерывая лечение.

– Если твое сердце остановится, то я запущу его снова. Не бойся, – уверенно ответил Син.

Нуска кивнул. Он никогда не посмел бы усомниться в сказанном.

Глава 43
Отголоски прошлого

Утром Нуска сразу же пошарил рукой по кровати. Он снова остался на ночь у постели правителя, чтобы не прерывать лечение даже в свете ночных звезд.

Необычным было то, что эрд до сих пор не проснулся. Лекарь знал, что Син просыпается ни свет ни заря, чтобы дела в стране шли своим чередом. Нуска даже ощупал правителя руками, но признаков усиления болезни не нашел. Син просто крепко спал, отвернув голову к стене.

Отметины на его лице пропали. Кое-где из-под полупрозрачной рубашки выглядывали рисунки темной дэ, но теперь они казались уже не такими устрашающими. Все-таки способности Нуски усилились, а потому даже во сне он наверняка источал приличное количество исцеляющей энергии.

Нуска решил не будить его. Просто поднялся и потянулся. Кое-где тело ломило от ушибов, только вот виноваты теперь были не только убийственные деревья.

Нуска прикрыл лицо руками. И широко улыбнулся. А затем просто встал и начал убираться. До прихода помощников или слуг необходимо было привести комнату Сина в порядок.

Стоило лекарю собрать бумажки с пола, как послышался стук в дверь. Ну а Нуска что? Нуска и побежал открывать.

Даже лицо первого помощника Скидана не смогло испортить это утро. Нарид застыл в дверях, а затем уставился на лекаря такими глазами, что Нуска расхохотался в голос.

– Эрд Син спит… Ой… Аха-ха… Зайдите… попозже, – только и смог выдавить он, утирая слезы с лица.

Как он сейчас выглядел в глазах этого фасидца? Да reh`z его знает.

– Дела не терпят отлагательств. Высший сурии эрд Син пропустил утреннее собрание, – хмуро сообщил Нарид и отвел взгляд. Он никак не прокомментировал внешний вид Нуски, как и вообще факт его присутствия во дворце, но добавил: – Наденьте что-то поприличнее. Скоро подойдет Вильна.

Нуска закатил глаза и молча пропустил помощника в комнату.

Нарид медленно прошествовал к кровати эрда и нахмурился, а затем попытался приставить стул и сесть на него, но…

– Я бы не советовал… – тихо сказал Нуска, прищурив глаз и противно усмехаясь. А затем, напевая себе под нос, пошел копаться в шкафу Сина.

Фасидец цыкнул. Толкнул рукой стул, а затем встал подле спящего эрда.

– Высший сурии эрд Син, хотя бы выслушайте итоги заседания военного совета.

Голос Нарида не был громким, но был полон такого возмущения, что лекарь в очередной раз согнулся, давясь от хохота.

Успокоившись, Нуска выбрал себе пару вещей с высоким воротом и длинными рукавами. Ах, что скажет Вильна, увидев его в одеждах правителя? Или, если ставить вопрос точнее, как быстро дворец прогорит до основания?

Эрд продолжал спать, Нарид – хмуриться. Нуска же, с головы до ног укутанный в пропахшие Сином одежды, мерзко хихикал.

«Не эрдова собачонка, а придворный лекарь с привилегиями! Интересно, несколько месяцев среди знатных отбросов и промерзших скал стоили того?»

Но, сначала услышав тихое шуршание, а затем увидев бледное лицо, Нуска смог только тихо вздохнуть и с улыбкой прикрыть глаза.

Конечно, стоили. Если бы его вновь поставили перед выбором, то он бы все равно принял решение отправиться в путь.

Син проснулся. Сидя на кровати в мятых одеждах, он выглядел растерянным. Нарид что-то быстро говорил, но эрд только схватился за голову, хмурясь. А после тихо сказал:

– Haitee.

– Что? – ошарашенно переспросил Нарид.

– Просто заткнись.

Нуска и сам не понял, что произошло. Но Син почему-то был не в духе до такой степени, что просто-напросто заткнул первого помощника на полуслове. Лекарь видел, что Нарид от подобной грубости вскипел, но старался не подавать виду.

Син долго сидел, глядя в одну точку. А затем поднял взгляд и посмотрел на Нуску, который все еще мялся у шкафа. После чего лицо правителя побледнело, и он молча поднялся с кровати.

Сделав несколько шагов по направлению к столу, он вновь застыл. Оглядев разбросанные на нем документы, Син, казалось, начал что-то припоминать. На этот раз его лицо потемнело.

Нуска в какой-то момент и сам начал нервничать. Но не успел лекарь как следует обдумать поведение Сина, как раздался стук в дверь, а затем – громкий скрип. Вильна ворвалась в покои.

– Эрд Син, по какой причине?.. – громко начала она, а затем резко умолкла.

Ей потребовалось довольно много времени, чтобы вникнуть в происходящее. Сначала вторая помощница уставилась на застывшего над столом эрда, чье лицо было окрашено в непривычные цвета, затем перевела взгляд на Нарида и после – на Нуску. Хмурясь, Вильна, видимо, сначала задумалась о том, не успел ли лекарь доложить о ее проступке правителю, и только тогда начала потихоньку додумывать остальное.

Арцентка в миг вскипела и была уже готова что-то яростно выкрикнуть, когда Син вдруг поднял вверх руку, призывая к молчанию.

– Прошу помощников подождать, пока я приведу все бумаги в порядок. Затем хочу выслушать доклад с прошедшего совета. Нуска, – эрд хоть и обратился к лекарю напрямую, но даже не посмотрел в его сторону, – прогуляйся пока по дворцу. Можешь спуститься на первый этаж в кухню и позавтракать. Мне необходимо уделить внимание государственным вопросам.

«И кто же уделит внимание мне?..» – невольно подумал Нуска, но, конечно же, вслух ничего не сказал.

Следовало понимать, что его возвращение в Эрьяру мало что изменит. Син не был простым человеком или обыкновенным аристократом – он нес на плечах ответственность за целую страну. Нуске было тяжело даже представить, как много вопросов за день решал этот человек.

Но лекарь не забывал и о своем долге. А потому, в очередной раз пользуясь доверенной ему должностью, сказал:

– В таком случае откланяюсь. И попрошу эрда Сина обратиться ко мне после обеда за дальнейшим лечением. Если вы не будете уделять внимание своему здоровью, то в скором времени и решать государственные вопросы будет некому.

Все застыли, уставившись на Нуску. Потому что в данной обстановке слова лекаря прозвучали так, словно он просил уделить внимание лично ему.

Только вот Нуску это не смутило. Он даже не стал дожидаться ответа – просто выскользнул за дверь.

Щеголяя по дворцу в одеждах Сина, он не испытывал ни капли стыда. Слуги, проходя мимо, только хихикали да бросали заинтересованные взгляды. Нуске даже посчастливилось встретить по пути двух хаванцев: хоть лекарь и не запомнил их лиц, но был уверен, что именно они присутствовали на экзамене в обители. Двое мужчин в белоснежных одеждах уставились на Нуску так, будто он был причиной всех бед, свалившихся на них в этой жизни; а потому не постеснялись задеть его плечами, грубо толкнув прямо перед лестницей.

Нуска только хмыкнул. Они что, правда думают, что это – издевательства? Явно в школе сурии в свое время не учились – иначе лучше представляли бы, что такое настоящая травля.

Лекарь чувствовал себя неуязвимым. Впервые в жизни его не задевали косые взгляды и шепотки за спиной. Он много лет пытался выработать в себе эту уверенность, но лишь научился напускать на себя невозмутимый вид. Раз за разом бросая насмешливые взгляды и ругань в спины аристократов, он понимал, что на самом деле завидует. Что обижен. Что их слова режут похлеще ножа.

Но это уже в прошлом. Теперь он был частью того класса, представителей которого раньше ненавидел. И понимал, что вся его неприязнь была вызвана лишь одним постыдным чувством – неутолимым желанием сорвать с себя клеймо безрангового.

Ступая по ступеням, спускаясь ниже и ниже, Нуска с каждой секундой приобретал большую уверенность в себе. Безранговый – это никто. Это мусор, который можно топтать, это не человек, а вещь. Но он больше не таков. Он не только лицензированный придворный лекарь, но и сурии, одаренный маг, способный спасать людей, сражаться на передовой и взывать к помощи духов.

Оказавшись на улице, Нуска задрал голову и прикрыл лицо ладонью, прячась от резких звездных лучей. Жизнь, конечно, переменчива. Но, если не прикладывать усилий, не бороться с течением, несущим тебя в низовья реки, ты никогда не окажешься в ее истоках. Не попадешь в бурный поток. Не почувствуешь истинный вкус жизни.

Облизнув губы, Нуска вздохнул полной грудью теплый, переполненный сладостным ароматом цветов, воздух. Теперь он волен выбирать свой путь.

Придворцовый сад был в самом цвету. Те же деревья с белоснежными стволами, те же розовые и красные кусты… Сейчас они не вызывали брезгливость или желание отвернуться. Лекарь искренне наслаждался красотой ровно остриженной зелени и благоухающих экзотических растений. Даже дворец больше не выглядел таким уродливым: хоть он и был все еще напыщенным, но Нуска, объехавший половину страны, мог отдать дань уважения предыдущему эрду Фавэру. Эти каменные стены, витражные окна и шпили на крыше действительно были своего рода искусством.

Нуска, который ни разу в жизни не бывал на сценических представлениях или музыкальных вечерах и не слышал оркестра, был далек от понимания всей этой красоты. Но, увидев заброшенные деревни, безлюдные горы и нетронутые человеком леса, теперь с новым чувством взирал на построенный руками сурии дворец.

Нет. Жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд. И мир не заканчивается в трущобах или Эрьяре. Смотря поверх стен, за горизонт, Нуска вдруг загорелся неистовым желанием: «Я хочу увидеть весь мир. Другие города, другие страны. Каково там, где-нибудь в Кноне, где родился Минхэ? Или в Дарвеле?..».

Только вот все его возвышенные мысли заглушили вопли прислуги.

Нуска нахмурился. Ну зачем так шуметь?! Только он начал познавать вкус жизни, а тут!..

– Нет, это была твоя очередь идти в город!

– Да что ты говоришь!

– Что делать теперь?! Во всех лавках наверняка уже распродали свежее мясо! Так что, Миела, сегодня тебе разделывать кабанью тушу!

– Ну уж нет! Я вам что, поваренок какой-то?! Я из личной прислуги эрда!

– Ха! Да нужен ты ему! Он даже слуг к себе в покои не пускает. Маешься от безделья день за днем да кустики подравниваешь.

– А я виноват, что у садовников руки кривые?! Ты посмотри на этот…

– Ой, не начинай! Ну, пшел на торговые улицы! Радуйся, что тебя из дворца не вышвырнули до сих пор! Дарвелец!

Нуска уставился на троих слуг, устроивших перепалку. Миелу он вспомнил достаточно быстро – все-таки тот обладал довольно незаурядной внешностью. А вот спорящих с ним лекарь вовсе не знал. Какая-то женщина так и наседала на мальца, заставляя его отправиться в город. Мужчина за ее спиной только поддакивал, но в спор не вступал.

Задумавшись, лекарь припомнил, как Миела помог ему на Дне сурии. А потому решил вмешаться.

– Я хотел попросить Миелу о помощи. Его дела в городе – это так срочно? – вступил в разговор лекарь, подходя ближе.

Все трое так и вылупили на хаванца глаза. Наверняка слухи ходили еще задолго до того, как Нуска покинул дворец. А теперь, когда он так спокойно прогуливался по территории с этой самоуверенной улыбочкой, слуги и вовсе притихли, взглядом оценивая статус говорящего.

Необычная внешность. Белоснежные волосы. Горящие силой глаза цвета киновари. Еще и дорогие шелковые одежды… Он им точно не по зубам!

– Ах… Мы и не знали… Конечно, забирайте Миелу! Эти дела не такие уж и срочные! – с кроткой улыбкой отозвалась служанка, а затем схватила своего спутника за плечо и потащила в сторону дворца.

Нуска усмехнулся. Вот и первые плоды его внезапно возросшего ранга.

Миела застыл, уставившись на Нуску. Кажется, не узнал его с первого взгляда.

Действительно. Как сильно он успел измениться с того дня, как впервые оказался во дворце?

– Вы… лекарь Нуска, верно? – неуверенно обратился к нему Миела и даже руки перед собой сложил, нервно перебирая пальцами. Кажется, и он принял Нуску за особо значимую персону. Вот смеху-то!

– Верно, – пожал плечами Нуска, а затем вкрадчиво продолжил: – На самом деле я просто хотел вырвать тебя из лап той женщины. Но помощь мне действительно нужна.

Миела захлопал ресницами. Его рыжие волосы в свете звезды отливали красным, а глаза и кожа – золотым. Парнишка действительно был миловидным.

– И… что же вы хотели?

– Покажи, где находятся конюшни и тренировочные площадки, – попросил Нуска.

Привычки брали свое, так что лекарь не мог просто шататься без дела. Пускай при нем не было даже меча, но он мог начать занятия в другом необходимом для высокопоставленного сурии мастерстве – езде верхом. Что ни говори, а путешествовать на спине скира было куда удобнее, чем на своих двух.

– А, ну… Это не проблема, – кивнул Миела и тут же сорвался с места. Видимо, действительно старался помочь внезапно упавшему на его голову высокоранговому.

Идти пришлось довольно долго, но вскоре Нуска узнал то место, где они не так давно тайком пробирались с Вильной. Это была северная часть владений эрда.

Конюшни были закрытыми и представляли собой огромное здание с покатой крышей.

– Тренировочные площадки здесь же, за казармами, – проговорил Миела и указал в сторону двухэтажных домов. – Вы хотели потренироваться, верно?

– Было бы неплохо, – кивнул Нуска.

– Кхм, ну… обычно стража тренируется на рассвете и перед заходом звезды. Буквально через час сюда должен пожаловать эрд для проведения личных тренировок… – неуверенно заговорил слуга.

– Ну и что? – не понял Нуска.

– Но… он же эрд, – в который раз вылупил глаза Миела. Они с лекарем все меньше понимали друг друга.

– Это уже мои проблемы, – посмеялся Нуска и похлопал парнишку по плечу. Миела разом ссутулился и сжался, словно пытаясь избежать удара. Лекарь сразу приметил это и нахмурился: неужели к этому добросердечному подростку во дворце плохо относятся?

Миела тем временем еще раз оглядел одежды Нуски и, кажется, приметил, что они явно ему не по размеру, да и по какой-то причине черные, хотя хаванцам положено ходить в белом… Лицо паренька тут же зарделось, он несколько раз поклонился и убежал по своим делам.

«Да уж. Такая реакция смущает даже меня, – подумал лекарь и почесал затылок. – Надеюсь, эрд не относится к тому типу людей, которые сильно беспокоятся о чужих словах».

Сначала Нуска заглянул в конюшни. Но, бросив всего взгляд на стойла и высовывающиеся головы скиров, он быстро поменял направление и пошел искать тренировочные площадки.

«Лучше дождусь эрда… Без понятия, что с этими животными делать. Кто вообще додумался в свое время присесть им на спину?!»

За казармами действительно оказалась огромная расчищенная площадка, засыпанная песком. Несколько деревянных манекенов стояли по краям – видимо, на них тренировались новобранцы. Нуска, хмурясь, припомнил, что все его вещи так и пылятся в новом доме… Пришлось рыться в оружейной и подбирать себе меч.

Однако это оказалось не так просто. Все оружие, которым пользовалась стража, оказалось тяжелым, плохо сбалансированным и даже в руке отказывалось лежать. Нуска только теперь понял, насколько успел привыкнуть к легкому клинку, выкованному Минхэ. Что же будет, когда лекарь обретет свое оружие дэ? Неужели управляться с ним будет так же трудно, как и с этими незнакомыми мечами?

Со вздохом Нуска все же подобрал себе один из одноручных клинков и вышел на тренировочное поле. Звезда жгла нещадно – вскоре лекарь начал обливаться потом, а отвыкшая от ярких лучей кожа покраснела.