Текст книги ""Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

Глава 23
Происшествие над Карбором

С каждым прыжком, совершаемым волчаком, Нуска чувствовал, как тяжелел воздух. Сколько бы лекаря не убеждали, что высшая ипостась темной стороны дэ – это тьма, он все равно считал магию металла невообразимо тяжелой по сравнению со всеми другими энергиями.

Чем ближе они оказывались к Карбору, тем меньше вокруг было деревьев. Вместо них из земли торчали мертвые пни, а вся трава была вытоптана или выжжена.

Нуске совсем не нравилась пустая равнина, представшая перед ним. Он хмурился, пока не увидел высоко в небе столбы черного дыма.

– Син… Это пожар?

– Нет. Заводы.

– Что-что? – удивился лекарь.

– Места, где производят оружие, броню, предметы обихода.

– Как кузница?

– Очень большая кузница, – усмехнулся вдруг Син.

Нуска что-то заворчал себе под нос, догадавшись, как глупо прозвучал его вопрос.

В какой-то момент лекарю и вовсе стало тяжело дышать. Он задыхался, но старательно скрывал это от остальных.

Их отряд сильно уменьшился. Знакомых лиц среди оставшейся сражи почти не осталось, а потому Нуска чувствовал себя на редкость одиноко, будучи наедине с безэмоциональным эрдом. Остальные отправились обратно в столицу, чтобы доложить о произошедшем, отвезти добытые с таким трудом тела и подготовиться к возвращению правителя. Всего в их отряде сейчас было порядка пятнадцати сурии.

К вечеру похолодало. Лекарь подумывал, что ему пора бы сменить одежды на что-то более теплое, но молчал, глядя на легко одетого эрда. Он вообще человек? Не спит, не ест, ходит полуголый в такую погоду и хоть бы что ему.

Уже на подступах к городу Нуска был в немом шоке. Они выехали на абсолютно гладкую черную дорогу, по которой ход волчака был настолько плавным, что лекарю иногда казалось, будто они плывут. Странные знаки были развешаны там и сям. Яркие картины увешивали каменные столбы: на каждой Нуску уговаривали купить ту или иную вещь.

Все выглядело слишком странным и незнакомым. Металлические изгороди, покрытые медью, были повсюду. Некуда было ступить или проехать, словно хаванец вдруг оказался в перегороженной со всех сторон клетке. А затем вдалеке показались высокие каменные ворота, которые лекарь вряд ли смог бы описать.

Каменные стены были украшены металлическими фигурами страшных древних созданий, в том числе драконов и драконоподобных существ. Они изображались то дерущимися, то готовыми к нападению. Разинув пасти и выпустив когти, изваяния словно были призваны напугать приезжих. Ворота венчал полый купол из меди, уходящий в небеса. Тончайшая работа представляла собой полусферу из скрещенных фигур и завитушек. Небольшие металлические полосы соединялись, образуя невероятно сложный и симметричный рисунок. Всю эту конструкцию венчал шпиль, на котором развевался карборский флаг. Нуске даже представить было страшно, каких трудов стоило создание этого произведения искусства. А потому он нахмурился еще сильнее и заворчал себе под нос про бедных рабочих.

– Здесь ты ошибаешься. Карборцы хорошо платят мастерам, вырезающим по металлу, – вдруг отозвался правитель. Нуска притих, чувствуя себя полным дураком. Казалось, он оказался в другом мире, на который не распространялись знакомые ему с детства законы.

У ворот стояли около десяти стражников. Увидав эрда, восседавшего на своем звере, они замерли от удивления, а затем выпустили вверх несколько огней. Нуска опешил, потому что это никоим образом не напоминало магию арцентов, не напоминало даже сам огонь. Дым и искры вырывались из длинных трубок, сопровождаемые чудовищными хлопками.

В город их пропустили почти сразу. Жилые дома были настолько высоки, что Нуске приходилось задирать голову, чтобы разглядеть тонущие в вышине крыши. Все здания были разной формы: некоторые, как и привык Нуска, были квадратными и прямоугольными, другие – треугольными, а совсем уж странные были сделаны в форме сфер. Сколько бы лекарь ни разглядывал необычные постройки, он не нашел ни одну, сложенную из камня или бревен. Все вокруг было выточено из металла или покрыто сверху стеклом. Вдалеке виднелась невообразимого размера вышка, тонущая вершиной в облаках и обвитая по кругу, словно лестницей, длинной металлической лентой.

Не было в Карборе ни деревца, ни травинки. Это больше всего пугало и удивляло Нуску. Все дороги, такие же черные и гладкие, упирались в высоченные дома или резные заборы. Казалось, этот город целиком был вырезан из огромного куска руды.

Лекарь, взволнованный и впечатленный, покрепче схватился за сидящего впереди правителя.

Карборцы, прогуливающиеся по улицам, были не менее странными. Хоть большинство сурии и носили длинные волосы, как было принято у аристократов, но часть их все равно состригли. В итоге, у каждого знатного господина сзади болтался длиннющий хвост, тогда как пряди, обрамляющие лицо, были короткими и едва доставали до ушей. Подростки и вовсе ходили, увешанные цепями, браслетами и серьгами, оголяли плечи и ноги ниже колена. На их коже виднелись странные черные рисунки. Нуска сначала и вовсе испугался, думая, что это поражение темной дэ, но нет – в воздухе чувствовался только терпкий запах металла.

Но то, что вызвало сильнейший шок у Нуски, так это… кареты. Вместе с ними по главной улице вместо скиров тащились груды металла, выполненные в разнообразных геометрических формах. Лекарь мог представить, что каждая подобная карета движется за счет магии, но все равно был поражен. Неужели вся их жизнь настолько сильно отличалась от самого обычного дня карборца?

Въехав на площадь, они остановились. Стража окружила эрда, взяв в кольцо, словно готовясь к атаке.

«Не слишком ли это странно? Неужели карборцы действительно могут напасть на самого эрда?»

Буквально через минуту на круглую площадь въехала высоченная треугольная карета, так же, как и другие здесь, никем не запряженная. По двум сторонам от нее на ступеньках стояли карборцы в блестящей форме. Выставив руки, они использовали дэ, видимо, как раз для того, чтобы эта махина двигалась.

Эрд тут же спешился, а затем подал Нуске руку. Лекарь, хоть и растерялся, но тут же схватился за ладонь Сина и спрыгнул вниз.

Когда из кареты вышли двое, с ног до головы увешанные металлами, разодетые в серые искрящиеся на свету одежды, Нуска ощутил себя самым настоящим огрызком общества. Он в своих подранных дырявых тряпках был похож на попрошайку, которого случайно занесло на главную площадь этого сверкающего города.

Пускай лекарь раньше никогда не сравнивал себя со знатными сурии, но теперь, сопровождая эрда, впервые почувствовал, насколько он беден и незначителен. Мужчина и женщина, возникшие перед ними, были прекрасны: дорогие украшения, сверкающие камни и посеребренные ленты делали их похожими на Великих Духов, сошедших с небосвода.

«Вот бы сейчас взмыть высоко в воздух и исчезнуть», – подумал вдруг Нуска.

Кто бы знал, что его желание исполнится так скоро?

Отступив на пару шагов за спину эрда, словно прячась, Нуска вдруг услышал свист. Сильный порыв ветра заставил лекаря зажмуриться и прикрыть локтем лицо. Пока Нуска стоял, закрывая лицо от пыли, что-то толкнуло его в плечо. Хаванец пошатнулся, а затем, обернувшись, высоко в небе увидел… металлическую птицу?

Но Нуска не успел ничего рассмотреть. Через несколько мгновений он взмыл высоко в воздух, оторвавшись от земли. Лекарь не успел даже испугаться, но сердце его часто забилось, а кровь прилила к лицу. Чьи-то сильные руки поймали его, и Нуска ясно ощутил чужое тепло и терпкую дэ металла. Кто-то, явно мужчина, крепко прижимал хаванца к себе и нес по небу, словно орел добычу.

Чувство свободного полета вскружило голову, будто лекарь напился, а затем скатился в таверне с лестницы (всякое бывало), но незнакомец оказался чересчур навязчивым и пылким.

– Ха, вот это удача, подожди, только не пугайся… – услышал Нуска над ухом.

Чья-та рука легла на его щеку и заставила поднять голову. Лекарь успел разглядеть по-юношески красивое лицо и озорные блестящие глаза карборца.

– А теперь подыграй мне, – прошептал он.

Лицо юноши было совсем близко. Незнакомец давлением на подбородок заставил его вскинуть голову. Лекарь зажмурился, не желая находиться так близко к чужаку.

Внезапно карборец спикировал ниже, проносясь над землей, а затем накрыл губы Нуски своими. Лекарь тут же попытался отпихнуть незнакомца, но не смог: юноша был довольно силен и крепко держал Нуску.

Они то взлетали, то вновь падали. Кто бы догадался, но через секунду небо прочертила огромная черная молния. Пахнуло темной дэ. Нуска, приходя в себя от шока, сомкнул челюсти и со всей силы укусил карборца.

– Кх! Проклятая бездна! И кто вообще запустил это в воздух?!

Карборец отстранился, но, не отпуская Нуску, резко сменил направление и полетел вдаль от площади.

– Мог бы просто сказать, что против!

Нуска наконец смог разглядеть своего похитителя: это был сероволосый и сероглазый карборец с такой же, как и у других местных жителей, прической. Хоть он и был красив, но по его правой щеке вился глубокий шрам. Приглядевшись, лекарь также смог увидеть странные металлические штуки, торчащие у него из-за ушей. Глаза у незнакомца тоже были необычными: один темнее другого.

– Ты не мог хотя бы выбрать кого-то другого?! – выпалил Нуска, пытаясь сохранить остатки самоуважения.

– Ха-ха, да какая разница! – проговорил карборец и весело рассмеялся. Он абсолютно не чувствовал себя виноватым. Одной рукой он продолжал держать Нуску на весу, а второй держался за огромную металлическую штуку, сделанную в форме раскрытых крыльев.

– Это… Мы из-за нее летим? – тут же спросил опешивший лекарь, разглядывая странное приспособление.

– Ха-ха! Верно! Тебе и мое изобретение нравится? Я думаю, мы поладим! – обрадовался незнакомец.

– Не надейся. Боюсь, что уже в ближайшее время тебя будут дожирать собаки.

– Это почему? Ты ведь сопровождал кого-то из знати? Мои родители объяснят ему, что это не похищение. Я вечно вытворяю всякую дичь, в Карборе все меня знают.

– Сам объяснишь это эрду?

– Кому-кому? – Голос карборца вдруг напрягся.

– Я сопровождал эрда…

– Вот это! Бездна!

Они стали снижаться. Нуска, борясь с тошнотой, зажмурился и уткнулся в плечо карборца. Как бы ему ни хотелось сейчас вмазать тому по лицу, но падать с такой высоты лекарь точно не планировал.

Карборец ловко спикировал вниз и только в нескольких метрах от твердой поверхности замедлил падение. Они плавно приземлились на крышу. Нуска, шатаясь, тут же чуть не повалился с ног, но юноша схватил его за пояс и с улыбкой придержал.

– Осторожнее. С непривычки еще упадешь с крыши.

Лекарь задрал голову и вновь увидел ослепительную улыбку. Незнакомец выглядел крайне довольным собой: широко и нагло улыбался.

– Твоя светлая энергия – это нечто. Еще ни разу не встречал хаванцев. Ощущения умопомрачительные!

Нуска нахмурился и наконец взял себя в руки. Он тут же врезал карборцу, который оказался чуть выше него, лбом в подбородок, а затем и ногой зарядил по голени. Незнакомец так и затанцевал, не зная, за что хвататься: то ли за голову, то ли за ушибленную ногу.

– Бездна, да что тебе так не понравилось?! – выкрикнул карборец. Он бросил свое летное устройство на землю – оно тут же сложилось, приняв форму толстого продолговатого свитка.

Тогда Нуска не выдержал: схватил странную вещь и влепил чужаку по голове уже железякой.

– Даже если бы речь шла не обо мне! Тебя не учили, что люди сначала знакомятся, общаются, а только потом целуются?! – начал отчитывать его хаванец.

– Что за предрассудки! – обиженно отвечал карборец, уклоняясь от ударов. – И вообще! Поаккуратнее там! Это единственный экземпляр!

И тут Нуска расплылся в подлой улыбке. Лекарь скользнул к краю здания и вытянул над пропастью руку, держа в ней увесистый кусок металла.

– В единственном, говоришь?.. – Глаза Нуски лукаво блестели.

– Подожди-подожди! Я принесу извинения! – карборец, ни секунды не сомневаясь, свалился на колени и сложил руки перед собой, как в молитве. – Я хоть сам туда прыгну – только не бросай летомелл!

Нуска нахмурился, но продолжил держать странное устройство на весу.

– Лучше скажи, зачем ты это сделал?! Ты хоть представляешь, что эрд… – Лекарь замялся. – Что эрд подумает! Наверное, стража уже прочесывает город!

– Да кто же знал, что это сам эрд пожаловал?! Никто в Карборе его в глаза не видел. Я просто пролетал мимо, а затем заметил металлку своих родителей. Ну и захотел насолить им.

– Металлку? Родителей? – переспросил лекарь, хмурясь. Он все меньше и меньше понимал, о чем говорил карборец.

– Ну… Карету из металла. А родители… Неважно. Я просто поймал первого, кого заметил, да и сделал это назло им. Но не думаю, что ты так уж оскорблен, – хмыкнул незнакомец, а затем, сложив ноги и руки, сел на крыше и отвернулся. – Раз так хочешь – бросай! Почему я должен оправдываться? Кто ты вообще такой? Рангом-то хоть выше тарка?

Нуску аж затрясло от злости. Все, что в нем накипело, было готово вырваться наружу. Он швырнул летное устройство об крышу, а затем накинулся на карборца, повалив того наземь.

– А для тебя ранги имеют такое значение?!

Карборец вдруг усмехнулся, понимая, что надавил на больное.

– А если и да? Думал, что раз ты приехал со знатью, то и сам аристократ… А оказалось! Пф!

Нуска, который не чувствовал себя в безопасности наедине с этим безумным гением, начал оглядываться в поисках выхода. Но крыша была абсолютно гладкой, и на ней явно не было предусмотрено спуска для случайно приземлившихся на нее прохожих.

– Да я спущу тебя, не тушуйся.

– Чего не делать?

– Ну, бездна… Какие же остальные скиданцы дикие. В общем, не беспокойся. Летомелл перезарядится от моей дэ – и тогда мы спланируем вниз.

Нуска совсем не желал оставаться вдвоем с этим карборцем на неопределенное время, но выбора у него не оставалось. Разве что с крыши сигануть, но лекарь рассчитывал на смерть поэлегантнее.

Нуска поднялся, постоял пару минут, а затем тоже присел, но в отдалении от чужака. А затем, полный нетерпения, поинтересовался:

– Ну и сколько ждать?

– Мои каналы не так хорошо развиты, так что несколько часов просидим.

– Сколько?! – завопил Нуска и вскочил на ноги. – На что ты рассчитывал, вытворяя все это?!

– Ну… Если быть честным… Но ты явно не в настроении, – проворчал карборец и усмехнулся. – Да не злись так. Я не буду тебя трогать.

– Кто бы тебе позволил? – проговорил Нуска, взметнув брови и сложив руки на груди.

– Кто бы тебя спрашивал? Ты такой легкий и мелкий, – подшутил в ответ карборец.

– Что, все-таки перепутал? В глаза klaame?

– Что-что? Что ты там на своем низкоранговом пробубнил?

– Мелкий hve! Нравится с мужиками целоваться?!

– Честно говоря, от огромных волосатых мужиков блевать хочется. Я предпочитаю девушек, – посмеивался незнакомец, продолжая сидеть, сложа ноги и покачиваясь вперед-назад. – На самом деле я решил выбрать именно парня из-за родителей.

– Твои родители – местные правители? – решил уточнить Нуска.

– Да. Главные сурии металла. А дальше расскажу, только если пообещаешь держать язык за зубами.

Последнее карборец произнес так серьезно, что Нуска поумерил свой пыл. Ему даже стало любопытно.

– Хорошо, я никому не расскажу, – согласился он.

– Ха-ха, ну ладно! Тогда слушай. – Чужак подсел ближе и заговорил тише. – Через пару месяцев мне исполнится девятнадцать. Родители уже нашли мне невесту, но она мне совсем, ну совсем не нравится! А они уже решили отметить мой день рождения свадьбой. Все спланировали, золото из казны растратили. Вот я и решил вывести их из себя: таскался по улицам, перецеловал почти всех карборок, переспал с несколькими арцентками… А предки все ни в какую! Говорят, мол, женюсь – успокоюсь. Вот тогда и созрел у меня план: поцеловать у них на глазах парня. Они решат, что я ненормальный, ну и отстанут от меня со своей женитьбой.

Нуска долго слушал, среди незнакомого ему сленга вычленяя понятные выражения. А затем вздохнул, покачав головой и заметно помрачнев. Карборец это заметил и тоже напрягся:

– Что такое? Ты думаешь, что это не сработает?

– Знаешь… Я долгое время жил в районах среди безранговых… – начал Нуска, не зная, как много может рассказать. Но, поймав взволнованный и внимательный взгляд юноши, вдруг решил выложить все как есть: – Вместе с нами жила женщина, сифа. Она была из какой-то родовитой семьи. Когда ей исполнилось восемнадцать, то ее родители тоже решили, что ей пора замуж…

– Верно! Значит, я не один такой! И как же все закончилось?

Нуска покачал головой, глядя в пространство перед собой.

– Она отказалась выходить замуж и сбежала. И тогда… Родители поймали ее и… – Лекарь замолчал и закусил губу, не желая продолжать.

– Случилось что-то страшное? Они наказали ее? Пытали? – взволнованно допытывался юноша.

– Хуже. Единственная цель связи между высокоранговыми аристократами – это продолжение рода. Так как ее жених тоже был против этой свадьбы, то… Они насильно взяли его семя и… Гм… – Нуска в который раз замолчал, подбирая слова, а затем тише продолжил. – В нужное время внедрили ей. Каждый день ее сопровождала стража, чтобы она не могла сбежать или сделать хоть что-то со своим положением. Даже покончить с собой не могла, хоть и пыталась. Ее останавливали. Навредить ребенку ей тоже не позволили. Когда же он родился… Родители изгнали ее, потому что она повредилась рассудком, а во всеуслышание объявили, что сифа умерла при родах. Так эта история и закончилась. А девушка оказалась в трущобах.

Нуска замолчал. Карборец тоже не спешил продолжать диалог. Он сидел с мрачным видом и долго думал, а затем упавшим голосом спросил:

– Ты думаешь, что мои родители способны на подобное?

– Я не знаю. Но если они хотят насильно тебя женить, если не считаются с твоим мнением, то может случиться и такое. Я просто хотел предупредить, – выдохнул Нуска и отвел взгляд.

– Тогда… что же мне делать? – вдруг спросил юноша, который до этого момента казался абсолютно жизнерадостным и легкомысленным пареньком. Теперь же в его глазах горело волнение, а в голосе звучало почти отчаяние. – Я совсем не хочу, чтобы какая-то девушка так страдала из-за меня. Я не хочу ломать ни свою, ни чужую жизнь… Я просто… Я просто всегда хотел изобретать свои механизмы. Делать жизнь слабых сурии проще и интереснее. Делать наш мир ярче.

Карборец склонился над собственными коленями и схватился за голову. Нуска совсем не ожидал, что эта история так сильно его впечатлит.

– На твоем месте… Я бы просто сбежал, – вдруг честно признался лекарь, касаясь плеча незнакомца. В эту секунду он искренне проникся его переживаниями. Но не мог посоветовать ничего лучше. – Если ты говорил с ними, но они тебя так и не услышали… Значит, они и не хотели для тебя блага.

– Ты… Ты думаешь, что это единственный выход? – спросил карборец и поднял на Нуску полный волнения взгляд. Лекарь в который раз подивился этим разноцветным глазам.

– Я не знаю. Но раз уж ты пошел на то, чтобы целовать кого-то из сопровождающих эрда… То ты либо сошел с ума, либо в полном отчаянии, – посмеялся тихо лекарь, но понял, что так и не смог перевести разговор в шутку.

– Бездна! Теперь еще и эрд! Он же не станет тебя разыскивать? Ты ж не какая-то очень важная фигура при дворе?

– Ах, это… – Нуска на секунду замешкался с ответом и поймал полный страха взгляд карборца.

– Все. Бездна мне. Где там мой погребальный костюм? – Юноша подорвался, пытаясь подняться на ноги. Нуска успел поймать его за локоть.

– Подожди!

– Да по твоему лицу и так понятно, что за твое похищение меня ждет такая мучительная смерть, что лучше прямо сейчас сброситься с крыши!

– Я так не думаю… – начал Нуска, но вдруг почувствовал неладное. По спине прошел холодок, и в одну секунду округу накрыл плотный туман. Лекарь вдохнул полные легкие до боли знакомой энергии.

– Почему не думаешь, лекарь Нуска?

Хаванец услышал сдержанный голос позади. Развернувшись, Нуска увидел черную фигуру, которую будто обволокло облако темной дэ.

Эрд стоял в непереносимом для смертных скоплении энергии. Его глаза горели, а зрачки сузились. Меч в вытянутой руке рассекал воздух. Нуска вдруг припомнил свой сон, где этот рир, находясь в похожем состоянии, вырезал за неделю все лесные племена.

Нуска вдруг заговорил шепотом, обращаясь к карборцу:

– Эй, как там твоя летная штука?

– Наполовину зарядилась, – зашептал юноша в ответ. – Пора валить?

– Ага.

Не успел эрд ничего сделать, как карборец подобрал железяку, расправил на ней крылья и, схватив лекаря за пояс, спрыгнул с крыши.

– Blathien! Ты с дубу рухнул?! Кто просил брать меня с собой?! – выкрикнул, вырываясь, Нуска.

– Я похож на убийцу – оставлять тебя с эрдом, когда он в таком состоянии?! – мрачно перебил юноша и сильнее вцепился в лекаря пальцами. – Не дергайся, если жить хочешь!

Нуска смог лишь безвольно повиснуть, вглядываясь в застывшую на краю крыши фигуру. Как эрд смог самостоятельно забраться туда? Он искал его, волновался? И что он подумает теперь, когда Нуска так просто сбежал от него с первым попавшимся незнакомцем?

Лекарь только вздохнул. Син точно не оставит подобную выходку без внимания. Эрд, сам правитель Скидана, потратил столько времени на поиски своего лекаря, а он…

«Th`are! Син ведь все видел! А теперь мы вместе сбежали от него! Духи, что он только подумает?!»

Нуска пребывал в полном отчаянии. Потерять доверие этого нелюдимого сурии не было какой-то трудной задачей. Тем более, кажется, Нуска с ней уже прекрасно справился, если судить по тому холодному отстраненному взгляду, которым одарил его Син.