Текст книги ""Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

Что-то теплое и чужое проникало в него, скользило по жилам, наполняя тело. Будто в его вены запустили насекомых, которые мелкими лапками теперь перебирали внутри, расползаясь по косточкам, прячась в мышечных тканях.

Нуска тихо плакал, но терпел, а затем через несколько секунд громко вздохнул. Легкие расправились. С жадностью глотая воздух, лекарь оттолкнул карборца и схватился за грудь. Ее жгло, но эта боль, как и режущая боль в плече, в каналах, не шли ни в какое сравнение с удушьем.

– Нуска? Нуска, ты как?

Хайя вертелся вокруг, ползал на коленях, аккуратно придерживая лекаря за плечи.

– Н-нормально… теперь… – еле слышно выдохнул Нуска и помотал головой. Видимо, сегодня он нашел прекрасный сюжет для ночных кошмаров на всю оставшуюся жизнь.

– Нуска… Прости меня, – вдруг начал извиняться Хайя, касаясь пальцами лица лекаря и вытирая тому слезы. – Я никогда не видел хаванцев, не встречался с ними… Все знакомые мне карборцы, даже арценты, без проблем могли тут находиться…

– Все нормально. Если бы ты хотел меня убить, то мог просто скинуть с летомелла, – усмехнулся Нуска, покачав головой. Сейчас он ощущал невероятное облегчение. – Лучше скажи: то, что ты сделал…

– Не волнуйся. Чужеродная дэ покинет твои каналы в течение нескольких дней. Я, можно сказать, дал тебе иммунитет к металлической дэ.

– Вот оно как… Но почему я… Не могу тут дышать? – продолжал спрашивать Нуска, прислонившись спиной к прохладной стене.

– Честно? Я не знаю. Видимо, в воздухе слишком много паров тяжелых металлов. Не каждый карборец чувствует себя здесь уютно, – Хайя замялся и закусил губу, опуская голову. – Зря я потащил тебя с собой! Духи… Что, если бы у меня не вышло?! Ты бы здесь и умер!

– Хей, не время винить себя. Сейчас все в порядке, разве нет? – Нуска даже нашел в себе силы, чтобы ободряюще похлопать спутника по плечу.

Хайя запрокинул голову, а затем с облегчением выдохнул. Все уже позади.

Предусмотрительный карборец начал рыться в своей большой суме, крепившейся с помощью ремней под его локтем. Он выудил оттуда бутыль и дал напиться Нуске, который лишился за эти полчаса недельного запаса жидкости. После они продолжили путь.

Карборец сделался еще внимательнее и осторожнее. Он крепко держал Нуску за руку и пресекал все попытки лекаря отстраниться. Оглядываясь по сторонам, Хайя вел его по пустым коридорам.

Над ними нависала толща земли. Лекарь чувствовал доносящийся сверху запах почвы и пыли, но со всех сторон они были окружены коридорами, обитыми металлическими пластинами. Черная руда была везде: сверху, балками подпирая потолок, по бокам в виде пластин и снизу в форме тянущегося бесконечного ковра.

Взгляду даже не за что было зацепиться. Нуска мог только гадать, как Хайя угадывает нужное направление. Но юноша, что вел его за собой, был преисполнен уверенности. Когда вдалеке послышались шум и голоса, он натянул на лицо очки и ободряюще улыбнулся Нуске.

– Сейчас твою дэ будет трудно различить. Но лучше спрячь лицо под плащом. Мы почти добрались до города.

Нуска послушно укрыл большую часть лица в тени накидки.

Они еще немного повиляли в бесконечных коридорах, а затем ступили в город. Лекарь от облегчения не знал, куда себя деть. Сверху поступал воздух, а редкие лучи добирались до подземных глубин. Впереди действительно раскинулся город: небольшие каменные и деревянные домишки были хаотично разбросаны меж рудников. Сталагмиты и сталактиты представляли собой огромные глыбы руды. Что и говорить, наверное, любой другой скиданец мог бы прирезать сотню-другую людей, чтобы получить доступ к подобным богатствам.

Но Нуску радовало совсем не это. Он был счастлив видеть других людей, привычные торговые улицы и маленькие скромные домики. А еще, где-то высоко над головой, явно были предусмотрены своеобразные окна, обеспечивающие поступление в город кислорода и света.

Двое юношей быстро смешались с толпой. Все вокруг оживленно переговаривались и торговались, кто-то спорил и ругался. Нуска не мог скрыть улыбки при виде этого воодушевленного столпотворения. Сейчас ему как никогда было приятно находиться среди людей.

– И сколько ты с меня хочешь за эту дрянь, а?! Да оно яйца выеденного не стоит!

– Да что бы вы понимали в реакционных усилителях! Пф, нашелся знаток!

– Что, видели получше?

– Конечно, видел. То, что делают ваши техники, ломается через неделю.

– А отвечать за слова кто будет?!

– Я и буду! Только уже в другой лавке!

Нуска с интересом вслушивался в разговоры горожан, хоть и плохо понимал, о чем речь. Тем временем Хайя тоже оглядывался по сторонам, а затем остановился у одного из прилавков.

– Хей, Урда, здорово.

– О-о, какие люди! Какими судьбами?

– Да хотел пару магнитов тебе сплавить, – с улыбкой ответил Хайя и начал рыться в карманах. Нуска предусмотрительно скрылся за спиной спутника.

– Хм… Дай посмотрю… О-о! Качество на высоте! Сколько хочешь?

– Десять тысяч.

У Нуски аж челюсть отвисла. Сколько-сколько эти железки стоят?! Может, пора сменить профессию?

– По рукам. Не думаю, что кто-то другой в ближайшее время сможет поставлять мне подобные диковинки.

– Ха-ха, что верно, то верно! Но не перехваливай меня, – Хайя в смущении почесал затылок, а затем принял из рук торговца увесисто звякнувший мешочек. – Что ж, всегда приятно иметь с тобой дело!

Хайя попытался поскорее распрощаться с Урдой, но тот схватил его за плечо, останавливая.

– Эй, а кто это с тобой? Что-то странной энергией тянет… Небось девушку опять подцепил? Да еще и со светлой стороны?

– Ха-ха, нет! Это просто друг. Он – странствующий торговец, – с натянутой улыбкой ответил Хайя.

– Торговец, говоришь? Ишь, тогда нечего тут околачиваться! Не создавайте конкуренцию старым добрым товарищам.

Хайя только рассмеялся в ответ и помахал на прощание, а затем схватил Нуску за руку и потащил его дальше. Карборец даже вспотел, немного успокоившись, он перевел взволнованный взгляд на Нуску.

– Бездна, Нуска! Ты можешь хоть на мгновение приглушить свою дэ?! Ты что, сын какого-то родовитого сурии?

– А? Да я не знаю. Мы с отцом мало общались, – только и смог сказать лекарь, пытаясь скрыть радость от столь высокой оценки его способностей.

– Эй, я вижу, как ты улыбаешься! Тут нечему радоваться! Сюда нельзя посторонним, понимаешь?

– Ага. Но что делать-то?

Хайя помотал головой, огляделся, а затем достал из сумы несколько цепей, которыми и начал увешивать Нуску, словно он был каким-то предметом декора. Лекарь хмурился, но молчал. А затем карборец вдруг притянул его к себе и тихо проговорил:

– Хочешь, сделаю так, что от тебя будет нести металлической дэ на весь Подземный город?

– Нет уж, спасибо, надышался уже вашей вонью, – с хмурым лицом отказался Нуска и отпихнул Хайю. Тот явно переволновался, а потому плохо держал себя в руках.

– Арх, бездна! Хоть дал бы немного разрядить обстановку! Я так напряжен, что сейчас взорвусь! – вдруг признался Хайя и взлохматил свои волосы, которые были насквозь мокрыми от пота. Но от лекаря отстал.

– Давай лучше сосредоточимся на деле. Понял меня?

– Да-да, лекарь, как скажете, – согласился юноша, сложив на груди руки и закатив глаза.

Они продолжили путь. Некоторое время Хайя молчал, стараясь теперь избегать людных улиц, но затем не выдержал и завязал диалог:

– Эй, Нуска, скажи, что за ожог у тебя на руке?

– М? – Лекарь бросил короткий взгляд на свою ладонь. Благодаря снадобьям, которые лесные наносили на нее в течение трех дней, что Нуска провел без сознания, рана почти зажила, но бледные отпечатки вгрызшихся в плоть языков пламени все еще обвивали руку. – Да так. Не успел залечить.

– А хаванцы могут залечивать шрамы? – поинтересовался Хайя.

– Нет, увы. Никто не в силах изменить прошлое. Это то, чему каждого лекаря учат с младенчества. Невозможно срастить когда-то сломанные кости, вставить на место давненько выпавшие зубы. Или оживить мертвеца… – Нуска на секунду замолчал, а затем продолжил. – Мы можем воздействовать только на настоящее, только на болезни, которые есть в теле на данный момент. Если кости не полностью раздроблены или еще «помнят», в каком положении были, то их можно срастить. Но шрамы или последствия давних болезней… Это то, на что хаванская магия не способна.

– Понятно, – спокойно отозвался карборец и вновь замолчал.

Нуска догадывался, почему того интересовал этот вопрос, но действительно ничем не мог помочь Хайе. Те шрамы, что покрывали его тело, не мог излечить даже он.

– Вон там.

Когда они покинули один из переулков, Хайя вдруг застыл, указывая пальцем на многоэтажное здание.

– Что? – уточнил Нуска.

– Там находится тайная лаборатория Подземного города. Если карборские твари были произведены не в ней, то уж точно прибыли из самой бездны, – хмыкнул карборец, как и Нуска, разглядывающий витое, стремящееся ввысь и впивающееся в земляной потолок здание.

– И как же мы туда попадем? – поинтересовался лекарь.

Хайя вдруг подорвался и быстро зашагал прямо к лаборатории.

– В смысле как? Нуска, хоть ты и облетел со мной половину Карбора, но забыл, как пользоваться дверьми? – съязвил Хайя. В его глазах разгорался необычный огонь.

– Что-что?! Ты хочешь заявиться туда прямо через парадный вход?! – опешил лекарь и даже схватил сумасшедшего карборца за руку, пытаясь остановить.

– Ха-ха, Нуска! Кто я, по-твоему? Или ты думаешь, что в этом мире властью обладает только твой достопочтенный эрд? – Хайя бросил на Нуску распаленный взгляд. Лекарь так и застыл посреди улицы в нерешительности.

«Духи, почему вы постоянно сталкиваете меня со всякими поехавшими аристократами?! Я что, в прошлой жизни развратничал и святотатствовал?!»

Лекарь безмолвно застонал про себя. А затем бросился следом – догонять Хайю.

Глава 26
Подыграй мне

– Подыграй мне, – это последнее, что шепнул ему на ухо Хайя. А затем Нуска абсолютно перестал понимать происходящее.

Лекаря на скорую руку быстро нарядили в странные вещи прямо поверх недавно купленных одежд. Нуске всучили веер из тонких резных металлических пластин. Что делать – не сказали, но лекарь догадался, что стоило прикрыть им лицо.

Хайя хлебнул из фляги алкоголь, не менее предусмотрительно припрятанный в его бездонной суме. После чего наглой расхлябанной походкой вошел в главные ворота лаборатории.

Огромная зала искрилась. Черный металл покрывал каждый сантиметр помещения, кроме стен. Те были стеклянными или зеркальными, из-за чего Нуске начинало казаться, что это здание не имеет конца и края.

На другом конце длинной округлой залы стояла белоснежная стойка. За ней сидел карборец, который так был занят заполнением каких-то бумаг, что не сразу обратил на вошедших внимание.

И только когда Хайя с грохотом врезался в столик, рассыпав большую часть лежавших на ней документов, а затем рассмеялся столь громко, что этот веселый смех еще долго дрожал в воздухе, отражаясь от стен, незнакомый карборец лениво поднял голову.

Театр одного актера. Нуска не предполагал, что кто-то может быть настолько умалишенным и талантливым одновременно.

– Здравствуйте, здравствуйте! Прибыл первый сын карборской империи! Хе-ей! – Хайя пьяно смеялся, покачиваясь и прижимая Нуску к своему боку. Потные руки касались его поясницы. Но лекарь молча терпел, а затем и сам заигрался, по-женски хихикнув в ответ. – Хочу увидеться… с главным вашим. Поделиться своими недооцененными изобретениями, так сказать.

– Ученый Хинг занят, подождите немного. Сейчас как раз проводится эксперимент, – холодно ответил секретарь, которого, казалось, совсем не удивила наведавшаяся в лабораторию парочка. – Он сможет принять вас позднее.

– Нет-нет, вы не понимаете! Я открыл… Открыл такую вещь! Ему и не снилось! – бурно жестикулируя свободной рукой, чуть не кричал Хайя, специально дыхнув алкоголем прямо в невозмутимое лицо карборца.

Секретарь поморщился от запаха и взял паузу, стуча пальцами по столешнице.

О чем он думает? Нуска мог только гадать, чуть помахивая веером у своего лица и терпеливо перенося свое унизительное положение. Казалось, Хайя настолько вжился в роль молодого избалованного аристократишки, что уже несколько раз щипнул лекаря за зад. Нуска уже порывался избить наглеца, но приходилось себя сдерживать.

– И что же вы… открыли? – вдруг шепотом поинтересовался карборец, склонившись над стойкой. В его глазах зажегся неподдельный интерес. – Это может быть полезно… серому движению?

– Ха! Непременно! – вдруг самоуверенно выкрикнул Хайя, по лицу которого уже катился пот. Нуска понимал, что он выкладывается на полную и только выглядит спокойным. – Вы когда-нибудь летали в небесах, подобно птице, дорогой товарищ?

– Что? Летал? – изумился секретарь и, некоторое время подумав, вдруг с удивленным выражением лица вскинул голову. – Неужели… Вы действительно Хайя, первый наследник главных сурии? И хотите поделиться с нами своей летной разработкой?

– Друг! Дру-уг! – Хайя схватил щуплого карборца за плечо и чуть потряс. – Ну конечно! Зачем бы мне еще идти сюда?! Родители каждый день, каждый день повторяют, что мои изобретения нужно отправить на металлолом! Так почему я должен их слушать?! Разве они не могут послужить на благо карборского народа?!

– Ох, да… Здесь вы правы, правы… – напряженно отозвался секретарь, бросая беглый взгляд то на руку, которая легла на его плечо, то на Нуску. – А это…

– Это моя женщина – Умена! Так прекрасна и так скромна! Так глупа, но мила! – Хайя, паясничая, повернулся к Нуске, крепко обнял его и, прячась за веером, сделал вид, будто они целуются.

Нуска хоть и ожидал подобного, но все равно зажмурился, чувствуя, как в него вливают остро пахнущую металлическую дэ. Когда Хайя отстранился, лекарь игриво засмеялся, завысив тон голоса, и ткнулся лбом в плечо юноши, словно стесняясь. Разыгрываемая ими комедия пока выглядела довольно убедительно.

Секретарь некоторое время помедлил, даже благовоспитанно отвел взгляд, а затем заговорил.

– Следуйте за мной. Только все, что вы здесь увидите, должно остаться строго между нами, – сухо произнес он. – Вы же взяли летное устройство с собой?

– Конечно-конечно! И не только его! – заверил Хайя, расплывшись в самодовольной улыбке.

Прижимаясь к юноше, Нуска чувствовал, как сильно колотится его сердце, насколько горячим и потным стало его тело за эти несколько минут представления. Сможет ли Хайя сыграть свою роль до конца? Не ошибется ли?

На самом деле лекарь был на удивление спокоен. Он с холодным сердцем оценивал ситуацию, подсчитывая их шансы на успех. Они были не велики, но с чем отродье бездны не шутит? Игра стоила свеч.

До этого момента Нуска искренне верил, что ниже, чем они находятся сейчас, простирается только бездна. Оказалось, напрасно. Секретарь вывел их из ярко освещенной залы и повел по узким темным коридорам вниз по лестнице. Чем ниже они спускались, тем сильнее становилась концентрация не только металлической дэ, но и огненной. В какой-то момент стало нестерпимо жарко.

Иногда придерживаясь за стену, лекарь быстро отдергивал руку от раскаленного железа. Даже через ботинки Нуска ощущал поднимающийся из недр земли жар.

Но нужно было держать себя в руках да еще и разыгрывать сценку. Лекарь, который до этого момента боялся выдать себя, начал глупо и игриво шушукаться с Хайей.

– Ах, милый, посмотри, моя косметика не потекла?.. – начал Нуска, повернув к юноше лицо.

Секретарь счел их разговор настолько несущественным, что даже не обернулся.

– М-м, звездочка, ты прекрасна, как никогда. Этот румянец делает твое лицо только свежее, – поддержал Хайя, с усмешкой одарив Нуску уверенным взглядом.

Лекарь понял, что юный карборец в себе не сомневается. Он будет гнуть свою линию до конца и неважно, что ждет их там: огненная бездна или ледяные пасти карборских тварей. Нуска мог на него положиться.

Когда они наконец достигли нижнего этажа, лекарь уже обливался потом. Было невероятно жарко, но он терпел.

– Подождите здесь. Ученый Хинг как раз должен освободиться, – сказал секретарь и услужливо достал откуда-то графин с водой, который примостил на маленький стеклянный столик у дивана.

– Хотелось бы взглянуть на его разработки… Ох, как много мы можем обсудить с ним! Успешный ученый и талантливый молодой изобретатель! – Хайя мечтательно прикрыл глаза и расплылся в улыбке. – Жду не дождусь этой встречи.

– Полагаю, он тоже, – согласился секретарь, а затем с кроткой улыбкой скрылся в одном из проходов.

В комнате, где их оставили, почти ничего не было. Разве что несколько диванов, маленький шкафчик и свисающие с потолка лампы. Здесь строители явно пожалели металлических стенных пластин: вокруг виднелась только подпертая балками земля, будто в шахте. Они, как кроты, все это время шли по подземному ходу. И теперь остановились на развилке.

– Эй, Умена, – вдруг тихо позвал Хайя и чуть улыбнулся, приподнимая брови. – Осмотримся?

– Отчего бы и нет, дорогой, – с нажимом произнес Нуска и закатил глаза. Неужели кто-то мог сейчас за ними наблюдать?

Держась за руки, они скользнули в один из проходов. Хайя, явно пользующийся чутьем, уверенно шел впереди. Нуске оставалось только не отставать, то и дело крепче хватаясь за потную ладонь карборца.

Стало прохладнее. Лекарь отметил запах сырой земли. Напрягая все свои каналы и чутье, Нуска смог разобрать шаги сверху и в соседних проходах.

Когда выбранный ими ход начал сужаться, хаванец невольно задышал чаще. По событиям прошлых часов он понял, что не переносит настолько замкнутые пространства. Стараясь не подавать виду, он плелся сзади, но каждый шаг давался ему с трудом. И тогда Хайя остановился, аккуратно толкнув лекаря вперед, и пошел сзади, крепко обнимая его за пояс.

– Иди первым. Так ты будешь лучше чувствовать свободное пространство впереди, а мою поддержку – сзади, – произнес юноша на ухо лекарю и даже тихо посмеялся.

Хайя сейчас совсем не походил на пробравшегося в секретную лабораторию юнца. Он вел себя смело, пользовался каждым подвернувшимся им шансом, словно был полностью уверен в победе. Нуска мог только удивляться тому, куда делся тот юноша, что, чуть не плача, умолял хаванца уделить ему немного внимания.

И Нуска, подпитываясь уверенностью у спутника, пошел дальше, даже не зная, что же они ищут. Не понимая, куда идут. Не зная дороги, не разбирая впереди ничего, он был уверен только в одном: Хайя выбрал правильное направление, и они обязательно выберутся сухими из воды.

Вскоре ход стал расширяться, а лекарь почувствовал себя лучше. В какой-то момент спуск в коридоре стал пологим, и Нуска мог только порадоваться тому, что его все это время крепко придерживали сзади: ступая вслепую, он уже несколько раз чуть не покатился кубарем вниз.

Прошло не меньше получаса, когда они, наконец, вошли в небольшой ярко освещенный зал. Здесь все было не только обито металлом, но и украшено теми же страшными изваяниями ревущих драконов, что Нуска увидел на въезде в город. По обеим сторонам от выкованного из руды ковра плескалась огненная жидкость: лекарь даже боялся смотреть в ее сторону, трезво оценивая уровень своего невезения.

Хайя вновь пошел впереди, таща лекаря следом. Нуска даже не успевал как следует осмотреться: лишь отметил множество светильников на стенах, необычные картины и плакаты. Все они были серо-красными.

– Все в порядке? – еле слышно спросил Нуска, чувствуя, как напрягся юноша, ступив в эту комнату.

– Не знаю, – честно ответил он, продолжая мчаться вперед по проходу. Звук их шагов гулко отдавался от стен.

«Как много времени прошло? Почему нас еще не ищут? Неужели это ловушка?»

Внезапно Хайя остановился, а затем рывком прислонил Нуску к одной из статуй.

– Эй! Здесь не место для этого, не понимаете?! Что вы здесь вообще забыли?! Скорее заканчивайте и приходите на общий сбор! Лидер не будет ждать, пока вы тут с головы до ног друг друга оближете!

Нуска услышал, как шаги незнакомца звучат все дальше и дальше. Когда же наступила тишина, лекарь со всей силы отпихнул от себя карборца, тяжело дыша.

Хайя лишь бросил на него виноватый взгляд, убрал руки и аккуратно похлопал лекаря по плечу.

Склонив голову, он еле слышно зашептал Нуске на ухо:

– Мы должны попасть туда. Скрывай лицо так долго, как сможешь. А когда я подам сигнал – сделай выброс светлой дэ. Это не так трудно. Справишься?

– Да… Думаю, да, – пробормотал лекарь и кивнул. Почему Хайя все время выбирает подобные способы решения проблем?!

Проследив за мужчиной, что застал их в зале, они последовали по оставленному им следу дэ. Эта сеть коридоров оказалась еще сложнее, чем улицы Подземного города. Нуска понимал, что никогда в жизни не выбрался бы отсюда сам. Что мог плутать и плутать здесь, пока не умер бы от голода и жажды.

Внезапно, завернув за угол, лекарь оказался оглушен шумом чужих голосов. Казалось, десятки, даже сотни людей собрались здесь, чтобы поорать друг на друга. И тогда Хайя, схватив лекаря под руку, скользнул прямо в толпу. Они смешались с другими карборцами.

Нуске уже казалось, что кислота разъедает ему зубы, что он и сам – кусок кем-то позабытой необработанной руды. Так много в этом помещении было металлических сурии.

Все толпились, толкались. Лекарь то и дело натыкался на чьи-то локти и плечи и застревал в толпе, но Хайя останавливался, находил его и вновь брал за руку. Он скользил меж сурии, как рыба в воде, был ловок и быстр. Нуска на секунду и позабыл, что сейчас следует не за самим эрдом.

Это ли имел в виду Хайя, говоря, что в Скидане не только Син способен решать проблемы? Неужели Нуска и правда может рассчитывать на этого заносчивого юношу?

Но внезапно громкий клич воззвал ко всем присутствующим. Карборцы сразу замолчали, но продолжили переминаться с ноги на ногу, распихивая друг друга.

– Товарищи, наконец-то вы все здесь! Посмотрите, как много нас! Еще несколько месяцев назад здесь собирались крупицы карборской знати, но сегодня мы видим членов всех знатных домов Карбора! И не только, не только! Приглядитесь: нас поддерживают и арценты. Этот союз будет нерушимым!

Лекарь влетел в спину Хайи да так и застыл на месте. Юноша вслушивался в речь. Было не трудно догадаться, что сейчас вещал кто-то из владельцев этой чудовищной лаборатории. Его голос был таким громким, что Нуска не сомневался: сейчас эти слова слышит весь Подземный город.

– Доколе нас будут притеснять? Сколько еще придется страдать аристократам и беднякам? Сурии во главе со своим эрдом Сином захватили власть в стране. Как только сурии Фавэр покинул пост, все, кто не обладает выдающимися магическими способностями, оказались на задворках этого мира. Теперь, даже обладая статусом, деньгами и идеальной родословной, мы не можем плавить сталь. Мы не можем продавать ее, не можем торговать. Бедные районы растут, аристократия разоряется. Вы ведь поэтому пришли сегодня, верно?!

– Да-а! – взревела, ликуя, толпа.

Нуска заткнул уши. Он не мог выносить эти звуки, рвущиеся из сотен глоток.

– Тогда у меня для вас приятный сюрприз! Сегодня мы не только раскроем перед вами новые разработки… Но и покажем, насколько же сильно стало наше движение! Кое-кто явил желание примкнуть к серым и восстановить справедливость в стране!

Нуска сглотнул. Теперь он понимал, к чему все идет. А Хайя, видимо, догадался об этом с самого начала.

– Молодой господин Хайя, покажитесь нам! Поднимайтесь на постамент! Давайте вместе восстанем против главных сурии металла и воцарившейся эры страха! Разве хоть один из нас выбирал действующего эрда?! Кто бы поддержал его, не будь он настолько силен?!

Внезапно лекарь почувствовал, что остался один. Его продолжали толкать, отпихивать назад, а он мог лишь наблюдать удаляющуюся спину Хайи. Тот, не имея возможности продвигаться вперед, вдруг поднял вверх руку с металлическим цилиндром и раскрыл летомелл. А затем под громкие удивленные возгласы взмыл в воздух и спланировал на видневшуюся впереди платформу. Народ кричал, ликовал и аплодировал молодому дарованию.

Нуска, оставшись в одиночестве, начал терять самообладание. Он до сих пор не мог даже представить, что выкинет этот психопат в следующую минуту. Успеет ли Нуска отреагировать вовремя? Окажется ли достаточно смелым и ловким, чтобы помочь Хайе?

И действительно ли юный аристократ хочет поддержать действующего эрда? Не оставалось никаких сомнений в том, что все, собравшиеся здесь, повстанцы.

– Я здесь, здесь! И именно сегодня пришел, чтобы поделиться своими разработками! Неправильно то, что вся власть сосредоточена только в руках сильных. Я сам лично видел эрда буквально вчера. Казалось, небо опустилось, все вокруг заволокло тьмой, а он, подобно отродью бездны, был окружен черным маревом. В его глазах не было ни капли человечности. Как будто народ может добровольно пойти за таким правителем! Как будто может доверить ему свои жизни!

Толпа охотно отвечала ему:

– Верно толкует! Нужно поставить точку в этой эре страха!

– Да! Дарвельцы никогда не доходили до границ Карбора! Какое нам дело до людей светлой стороны?!

– То-то и оно! Жалуются светлые, а страдаем мы! Почему запретили плавку стали?!

– Моя семья с тех пор перебивается с воды на хлеб! Где нам работать?!

Народ, о котором так заботился эрд, неистовствовал и был готов разорвать его в клочья. Все кричали, перебивали друг друга и вздымали вверх руки. Некоторые даже размахивали флагами – тех же цветов, серых и красных.

– Вы видите?! Слышите это?! – продолжал лидер, которого Нуска так и не смог разглядеть из-за голов собравшихся. – Сам сын Уновы и Хонея готов выступить на нашей стороне! Когда мы взмоем в небеса, сможем использовать магнитную технику притяжения – что тогда скажет эрд?! Как будет бороться с летящей смертью?! Мы одержим победу! И даже сильнейший темный сурии ничего не сможет поделать и падет!

– Да кто вообще посмел допустить рира до власти?!

– Унова и Хоней уже давно продали Карбор этой черной твари!

– Верно! – поддержал гневные возгласы лидер. – Сегодня нас ограничили в выплавке стали, а что будет завтра? Запретят ковать железо? Добывать руду? Строить дома и торговать с соседними странами? Эрд не просто хочет избавиться от Карбора – он хочет стереть его с лица континента! Заставить наших детей голодать, а жен – плакать от отчаяния!

Нуска пытался вычленить из разговоров местного лидера и толпы суть. Какую сталь? Что это такое? Новый вид металла?

– Однако, молодой господин! – вдруг обратился к Хайе зачинщик этого представления. – Вы сегодня, насколько мне известно, пожаловали не один? Не хотели бы представить нам свою спутницу?

Лекарь так и осел на землю. Люди, что были вокруг него, начали бросать на него косые взгляды.

– Знаете… Я вам солгал, – вдруг во всеуслышание признался Хайя и громко рассмеялся. – Это вовсе не моя девушка… Да и не девушка вовсе. Это – личный лекарь эрда, за которым он потащится даже на край земли! Помяните мое слово: если взять его в плен, то подчинить эрда не станет проблемой.

Окружавшие Нуску карборцы уже потянули к нему свои лапы. Видимо, найти его в этой толпе крепких взрослых сурии было легче легкого. Лекарь не сопротивлялся – только вмазал «случайно» одному особенно громко оравшему до этого карборцу по лицу.

Нуску бесцеремонно потащили за плечи, кто-то хватал его за шиворот и волосы. Когда лекарь, передаваемый карборцами из рук в руки, наконец добрался до постамента, то был избит и лишился нескольких прядей волос.

– Неужто хаванец?! И как он только… Гм… Неудивительно, что он может находиться в Подземном городе! Ведь он – приспешник самого отродья бездны! Вот вам еще один пример несправедливости – эрд наделяет особыми способностями только приближенных к себе, тогда как рядовые карборцы день за днем умирают здесь, добывая руду, кормящую весь Скидан!

Нуска, которого держали сразу несколько сильных мужчин, запрокинул голову. И смог разглядеть лицо этого без устали голосящего карборца. Стоило бросить на него только один взгляд, чтобы у лекаря не осталось сомнений: это и был ученый Хинг. Его длинные одежды, такие же, как у Хайи, очки, странные предметы, которыми он был увешан с головы до ног, выдавали в нем мастера. Все изобретатели Карбора, видимо, тяготели к такого рода побрякушкам. Лицо лидера восстания было на удивление незапоминающимся и неприятным, хотя стоило отдать ему должное – вещал он крайне убедительно.

– Ну что, Нуска? Соскучился по эрду? – вдруг заговорил громко Хайя, который стоял на платформе в метре от земли.

– Ага, – хмуро отозвался лекарь, который уже и сам не был уверен, на чьей же стороне юный аристократ.

– Тогда… – вкрадчиво отозвался Хайя и присел, протягивая Нуске руку. – Подыграй мне.

Лекарь улыбнулся и вырвал руку у растерявшихся на секунду карборцев, а затем схватился за ладонь юноши.

И в этот момент пещеру, которая до того тонула в полумраке, поглотил свет. Вспышка озарила изумленные лица сурии и шипящего, как гиена, Хинга. Нуска в эту секунду продемонстрировал все, на что был способен: будто дверь, в которую весь день колотил ветер, вдруг отворилась, и ураган ворвался в дом, сметая все на своем пути.

Слабые маги падали на колени и стонали. А Нуска уже примостился рядом с Хайей на платформе. Бросив взгляд на друга, лекарь понял, что и ему приходится тяжко. Юноша на секунду пошатнулся и привалился к хаванцу плечом.

– Ом-х, бездна, это так прекрасно, что я бы сейчас умер, наверное, – проговорил он, шлепая себя по щеке.

Свет продолжал мерцать. В сравнении с той вспышкой, которую создал Нуска в лесных племенах благодаря хрусталю, этот выброс энергии был намного мощнее. Несколько карборцев попытались атаковать их, но тщетно: все удары тонули в мерцающей энергии самой звезды.

– Неужели… я так силен? – невольно произнес Нуска вслух, оглядываясь. Большая часть карборцев и арцентов с ругательствами покидали зал.

– Я же говорил, что ты себя недооцениваешь, – с усмешкой выдавил Хайя, а затем внезапно навалился на лекаря всем весом. Нуска еле смог устоять на ногах, придерживая юношу. – Это… только сбавь обороты. Пжлста, – выдавил он.

Лекарь только и смог улыбнуться, наблюдая, как сам молодой наследник металла склонил перед ним голову. А затем прервал светопреставление, на секунду прикрыв глаза. Какие-то крохи энергии даже продолжили теплиться в его жилах.

Хайя что-то тихо ворчал и терся мокрым лбом о плечо Нуски. Хоть лекарь изо всех сил старался не задеть его, но, видимо, это было чересчур даже для столь самоуверенного молодого господина.

Нуска оглядел зал, но только зря потратил время: он был абсолютно пуст.

– Это… Хайя… Я понимаю, что тебе нездоровится, но что дальше-то делать? – решился спросить лекарь, который из последних сил держался, чтобы не упасть. Хайя все еще продолжал висеть на нем и не думал отстраняться.