Текст книги ""Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

Глава 31
Отчуждение

Дорога обратно в столицу была бесконечно длинной, а Нуска лишь раз смог перекинуться с эрдом парой слов.

Когда все вещи уже были собраны, а волчак, тяжело дыша и разинув пасть, смотрел на Нуску своими голодными глазищами, лекарь задумчиво проговорил:

– Значит, возвращаемся в столицу…

– В Эрьяру, – поправил Син.

– Куда-куда? – удивился лекарь, которому уже хотелось отдохнуть от беспрерывных странствий.

– Раньше столица называлась Фавэрой. После свержения эрда Фавэра она осталась безымянной. По приезду я подпишу указ, где будет обозначено новое название столицы Скидана.

Эрд уже забирался верхом, а Нуска задумался, перебирая в голове все прочитанные когда-либо книжки.

– Эрь…яра? Вечный город? Для названия вы использовали староскиданский? – догадался лекарь, бросив взгляд на восседавшего на страшном создании правителя.

Син вдруг улыбнулся, озарив и без того лучистый день ярким светом.

– Как я и думал, ты хорош в языках, – только и сказал он, подав Нуске руку.

– Ну, должен же я разбираться хоть в чем-то помимо врачевания?

Путь был долгим и утомительным. Нуска уже сбился со счета, сколько часов провел верхом. Его зад нестерпимо болел, а тело молило об отдыхе. Но через два дня безудержной скачки они наконец достигли Эрьяры.

Нуска пытался это скрыть, но как только дэ Хайи полностью покинула его каналы, он начал задыхаться. Даже когда он, утомленный, вернулся в свои покои и упал лицом в подушку, то еще долго не мог уснуть из-за тяжелого кашля. Быстро оценив состояние своих легких, Нуска только вздохнул.

Лечением нужно было заняться намного раньше, но металлическая дэ в каналах блокировала распространение болезни и не позволяла Нуске, который не так уж сильно пекся о своем здоровье, вовремя обратить внимание на проблему.

Эрд изо дня в день был занят, но лекарь и не искал встречи, запершись в своих покоях, где была и ванная, и туалет, да и еду приносили три раза на дню. Но все, что Нуска смог сделать, так это предотвратить дальнейшее поражение легких.

На четвертый день в двери покоев постучал Нарид, но Нуска в это время откашливался кровью в ванной. За этим занятием его и застали. Было понятно, что первый помощник Скидана не стеснялся врываться даже в ванную комнату безрангового лекаря.

– Лекарь Нуска, вы выглядите неважно.

Нуска только усмехнулся, утирая губы от крови. Его кожа была непривычно бледной, а под глазами осели фиолетовые мешки. Щеки ввалились, а сальные волосы были просто отброшены назад с лица. Лекарь не привык стесняться своего внешнего вида, но по какой-то причине тут же отвернулся от фасидца.

– Эрд послал меня узнать, не нужно ли вам что-нибудь, не собираетесь ли вы готовиться к поступлению в школу сурии. Но, видимо, я буду вынужден сообщить о вашей болезни… – медленно и холодно проговорил Нарид, который, казалось, за время отсутствия Нуски стал только мрачнее и неприветливее.

– Нет, – вдруг с хмурым видом перебил Нуска и даже выпрямился, бросив дикий взгляд на помощника. – Я, по-вашему, лекарь или кто? Что сделает эрд? Вызовет сюда делегацию других таких же лекарей? Лучше сопроводите меня в дворцовую библиотеку.

– Необходимо получить разрешение эрда для доступа к хранилищу… – начал было Нарид, прикрыв глаза, но его во второй раз грубо перебили.

– Значит, сообщите, что я желаю изучить некоторые книги! – с яростью отозвался хаванец, сверля взглядом Нарида. – И ни слова не говорите о моей болезни.

Фасидец только брови приподнял. Видимо, не ожидал, что этот отщепенец за время путешествия наберется наглости, чтобы отдавать приказы второму по значимости человеку в стране. Но, казалось, ему было абсолютно безразлично как состояние Нуски, так и его грубое поведение.

– Как скажете, лекарь Нуска, – спокойно ответил он, но его синие глаза холодно блеснули. А затем он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Еще через день Нарид снова наведался в покои Нуски. Только в этот раз лекарь просто отлеживался в кровати, не находя в себе силы для того, чтобы подняться.

– Лекарь Нуска, вам позволено посетить книжное хранилище. Однако эрд просил передать, чтобы сегодня вечером вы зашли к нему для дачи дополнительных показаний по делу карборских тварей.

– Скажите, что я очень занят изучением книг, – проскрипел хаванец, а затем рывком поднял себя с матраца. В глазах плыло, но необходимо было встать.

Лекарь натянул на себя первые попавшиеся под руку одежды, однако, когда он подошел к Нариду, готовый следовать за ним, помощник придирчиво осмотрел неправильно застегнутые пуговицы и не завязанную шнуровку на штанах. Без лишних слов фасидец быстро поправил одежды Нуски: все перестегнул, правильно перевязал, даже заправил ему за уши торчащие во все стороны волосы.

– Теперь можем идти, – сообщил он и, открыв дверь, придержал ее для лекаря.

Нуске было трудно разобрать сейчас, как же относится к нему этот человек. Желает ли его смерти? Или просто в душе насмехается? Или для него фигура Нуски и вовсе была такой незначительной, что он не задумывался о лекаре? Скорее всего, последний вариант был ближе всего к истине.

Они долго шли по пустынным коридорам, слабо освещенным огнями. После по длинной винтовой лестнице они спустились в подвальное помещение. Нуска невольно припомнил Подземный город и в который раз закашлялся, прикрывая рукавом рот, но в подвале этого дворца царили прохлада и влажность. Не было ни намека на металлическую дэ или затхлость. Помещение явно было возведено с умом и хорошо проветривалось.

Нарид проводил Нуску прямиком до нужных полок. Вверх и вдаль тянулись бесконечные деревянные стеллажи. В углу стоял запыленный стол и лампада.

– В ящике стола лежит кремний и запасные свечи, а также чернила, перья и уголь. Все сочинения о лекарском деле и болезнях расположены на этих десяти стеллажах, – коротко сообщил Нарид и поспешно ушел, видимо, по делам.

Нуска остался наедине с самим собой в этом огромном темном помещении. Хоть Нарид и оставил ему зажженный факел, но лекарь знал, что того хватит не более чем на полчаса. Нужно спешить, потому что с тусклым светом от лампады он будет искать нужные книги до скончания веков.

Передвигая лестницу между стеллажей, Нуска раз за разом взбирался наверх, вылавливая необходимые ему рукописи, а затем складывал их на стол. Слава духам, что кое-где на полках были специальные выемки для факела, иначе Нуска и вовсе не смог бы самостоятельно что-то найти.

Когда на письменном столе уже возвышалась огромная стопка старинных и современных книг, Нуска успокоился и начал сортировать их. После, борясь с кашлем, устроился на шатком стуле и принялся за чтение.

Лекарь никогда не искал правду в словах людей. Не раз он сталкивался с тем, что другие признанные врачеватели не могли и простуду вылечить. После этого Нуска стал доверять только книгам, и то не всем. Сравнивая информацию из разных источников, лекарь обычно находил истину где-то посередине. Сложив несколько кардинально отличающихся учений, можно было вывести рабочую формулу.

Прошел час, за ним другой. Нуска часто кашлял и почти валился со стула, но продолжал делать записи. Эликсиры, микстуры, выдержки из мочи волчаков… Кто вообще этим пользуется?

Но в его ситуации одной светлой энергии будет недостаточно. Нуске недоставало не только умений, но и знаний. Скиданцы, за исключением жителей Карбора, редко страдали от болезней, связанных с дыханием. Лечение внутренних повреждений совсем не похоже на излечение костей или ран: лекарь должен помнить точное расположение каждого органа, его строение, понимать, как он работает. Но сколько бы Нуска в свое время ни изучил книг, он никогда не видел подробных изображений легких, лишь примерные зарисовки.

«Будет очень глупо, имея иммунитет к черной мрази и темной энергии, умереть из-за воздействия карборского воздуха. Ха-ха…»

В этот момент он считал себя бесполезным и жалким. Лекарь, который не может себя вылечить! Звучит так же унизительно, как голодный крестьянин или бедный торговец. Нуска никогда не признает поражение, только не на своей стезе. Лучше уж сразу спрыгнуть с верхнего этажа дворца, чем долго и мучительно умирать на глазах у столпившихся лекарей.

В какой-то момент Нуска прикрыл веки. И очнулся спустя неизвестно сколько времени от хлынувшего в его лицо ледяного потока воды. Он вновь закашлялся и приподнялся. Над ним с хмурым видом склонился Нарид, который уже успел зажечь несколько лампад и осветить помещение.

Нуска как ни в чем не бывало стал растирать поясницу, которую ломило от лежания на каменной кладке. Все тело затекло, но прохладный пол и брызги неплохо освежили его горячее тело. Лекарь понял, что его лихорадит. Но не было смысла сбивать жар, когда причина болезни не устранена.

– Лекарь Нуска, я понимаю ваше желание справиться с недугом самостоятельно, как и лекарскую гордость, но это переходит все границы. Эрд требует вас к себе немедленно, – с давлением произнес помощник и выпрямился.

– Дайте мне еще день, – хмуро проговорил Нуска, глядя в потолок. – Если за сутки я не справлюсь, то пусть эрд решает, где закопать мои останки.

Нарид так громко вздохнул, выражая раздражение, что Нуска на секунду даже подивился. Все-таки этот фасидец не был столь хладнокровным, каким хотел казаться.

Помощник покинул подвал с громким стуком туфель. Лекарь же несколько раз ударил себя по щекам и взобрался обратно на стул. Хоть Нуска и был уверен, что Нарид его ненавидит, но тот даже принес ему кашу и горячий напиток с молоком. Подкрепившись, лекарь снова взялся за дело.

Пускай ему нравилось надеяться на эрда, прыгать с крыши с расчетом, что Син его поймает, но именно в лечении никто и никогда не должен оказывать Нуске помощь. Иначе… иначе он просто никто. Иначе он обыкновенный шалопай, втершийся в доверие к знати.

Нуска потерял счет времени. Переворачивая страницу за страницей, он находил какие-то зацепки, но ни один из способов не гарантировал полного излечения. Остаться калекой на всю жизнь? Ну уж нет, Нуску такой расклад не устраивает.

Подложив ногу под затекший зад, лекарь отбросил в сторону очередное современное издание. А затем достал самую ветхую и засаленную книгу, погрызенную мышами и пережившую, видимо, не один пожар.

Перелистав несколько страниц, Нуска нахмурился. Эта книга была написана на староскиданском. Лекарь хоть и знал некоторые словечки, угадывал связь между старым и новым скиданским словом, но не мог вникнуть в суть.

Кто в этом дворце может знать староскиданский?

И к чему было задавать себе этот вопрос, если Нуска и так знал на него ответ?

«Помощь с переводом ведь не является помощью в лекарстве, верно? Я ведь могу попросить Сина… о помощи в этом?»

Тем временем сутки подходили к концу. Только в этой книге лекарь смог отыскать несколько зарисовок строения легких с большим количеством пояснений, описаний и формул снадобий. Выбора не было.

Нуска бесконечно долго взбирался по лестнице, зажав подмышкой старинную книгу. По какой-то причине отыскать эрда на этот раз оказалось очень трудно – все чувства лекаря притупились, и он наугад шастал по коридорам, то и дело прислоняясь к стене и отдыхая. А затем он наткнулся на Вильну. Но, стоило Нуске посмотреть на нее и открыть рот, чтобы узнать нужное направление, как она тут же скрылась за поворотом. Видимо, не захотела даже стоять с ним рядом.

Нуска хмуро уставился себе под ноги. Подавив вновь всколыхнувшуюся ненависть к аристократам, он продолжил брести, пока чуть не врезался носом в красивые резные двери. Это были именно те покои, которые когда-то подожгла Вильна.

Лекарь быстро причесал свою гриву пальцами, поправил провонявшие потом и подвалом одежды, а затем, коротко постучав, вошел. К великому сожалению, эрд был не один. Несколько подчиненных как раз зачитывали донесения, а потому Нуска быстро шмыгнул в тень и устроился на одном из стульев.

Вникнуть в разговор эрда с другими сурии было трудно, но Нуска все равно различил несколько фраз: «начался голод», «крестьяне жалуются», «найдены новые следы повстанческого движения». Лекарь нахмурился, припомнив найденный им в Карборе лоскут флага повстанцев, а потому постарался уловить общую суть донесения, но сурии уже закончили разговор. Эрд отослал подчиненных прочь, и те с кратким поклоном удалились.

Нуска сразу выпрямился, стараясь выглядеть настолько здоровым, насколько возможно. Только вот в горле тут же предательски запершило, но лекарь подавил желание хорошенько прокашляться.

– И что привело тебя сюда спустя столько дней? – казалось, не раньше, чем через четверть часа поинтересовался Син, а затем поднялся из-за стола и повернулся к Нуске спиной. Эрд начал медленно стягивать с себя плащ, перчатки и все остальные знаки отличия сурии первого ранга.

– Гм… Вы ведь знаете староскиданский? – сразу перешел к делу Нуска, а затем медленно поднялся и подошел к столу, с громким стуком уронив на него книгу.

– Приходилось изучать. Неужели такие книги еще хранятся в нашей библиотеке? – спросил Син и развернулся, чтобы посмотреть на потрепанную рукопись.

– Как видите, – хмуро отозвался Нуска, дрожащими пальцами перелистывая ветхие страницы. Лекарь понимал, что эрду по содержанию книги будет нетрудно догадаться о сути возникшей проблемы, но Нуска все равно надеялся утаить свое плачевное состояние.

– Ты уверен… что это не запрещенные тексты? – помрачнев, уточнил Син, склоняясь над книгой и почти соприкасаясь грудью со спиной Нуски.

– Запрещенные?.. – только и успел выдавить лекарь, а затем заткнул рот, из последних сил сдерживая рвущийся кашель. Слава духам, что Син был занят изучением текста.

– Здесь описывается много… нестандартных способов излечения. Я не думаю, что нам следует этим пользоваться до того, как книга будет изучена в обители, – проговорил Син, уже самостоятельно просматривая страницу за страницей.

– Подождите… вот здесь, – Нуска накрыл ладонь эрда своей, останавливая на нужной главе. Удивительно, но сегодня Син даже снял перчатки. От прикосновения и возникшего напряжения лекарь вдруг качнулся и навалился спиной на правителя. А затем резко закашлялся, старательно прикрывая рот.

– Болезни легких? Ты заболел, пока мы были в Карборе?

Нуска не смог различить в голосе правителя недовольства или гнева, а потому только облегченно выдохнул.

– Ничего серьезного. Там делов на часок.

– И по этой причине тебе недостаточно хаванских способностей и ты направился в библиотеку, в которой просидел безвылазно два дня? Ради «ничего серьезного»?

– Ну… Знаете, если это вообще не лечить, то, конечно…

Син не дослушал. Он рывком развернул Нуску за плечи и начал так наседать, что лекарю пришлось присесть на стол.

– Лекарь Нуска, ты знаешь, что до сих пор действует закон, введенный Фавэром, который гласит, что солгавший эрду может быть отправлен на плаху? – невозмутимо проговорил Син, не сводя с хаванца глаз.

– Верно мыслите. Потому что, кроме жизни, отбирать у меня нечего, – усмехнулся Нуска и отвернулся. А затем вновь закашлялся, прикрыв лицо локтем.

Син только нахмурился, а затем взял книгу и устроился в кресле, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

– Подвинь ближе лампаду и подай мне книгу в синем переплете. Она стоит на третьем от выхода шкафу на четвертой полке.

– Может, лучше название скажете? – недовольным тоном поинтересовался Нуска, но тут же послушно пошел в сторону книжных полок.

– Ты его не прочтешь.

Нуска подал правителю книгу, обставил его стол несколькими лампадами, а затем, придвинув поближе стул, плюхнулся на него.

Лекарю было нечем заняться, а потому он облокотился на стол и начал разглядывать сосредоточенное лицо Сина. Тот выглядел на редкость уставшим, но без лишних вопросов или жалоб сразу принялся за изучение старинной книги, которую невесть где раздобыл Нуска. Неужели правитель так старается только ради него? Или просто не привык отказывать страждущим?

Нуска почувствовал умиротворение. Теперь, когда его жизнь зависела не только от него самого, может быть, появилась надежда? Ведь Син не может не справиться. Он не может сломаться, не может совершить ошибку.

Во всяком случае, так казалось неотесанному Нуске, который не мог прожить и нескольких часов, чтобы не потонуть в последствиях своих же опрометчивых решений.

Лекарь уснул, сложив руки и голову на столе. Проснулся он только на несколько секунд, когда эрд перенес его на кровать и укрыл пуховым одеялом.

«Наверное, эрд знает, что я его обманываю. И с легкими, и с рукой. Но, странное дело, с тех пор, как я нахожусь в его покоях, меня почти не мучает кашель».

Нуска так и уснул. На рассвете лекаря аккуратно потрепали за плечо, а затем чьи-то ледяные руки стали гладить его немытые волосы. Нуска смутился и отбросил чужую ладонь, схватившись за нее пальцами.

– Вы что-нибудь нашли? – сонно поинтересовался Нуска. Дышать стало больнее. Лекарь догадывался, что еще немного – и ему точно придется отправиться на поиски места для собственного погребения.

– Я не уверен, – ответил эрд и прикрыл глаза. Его бледное лицо осветили лучи восходящей звезды, и Нуска не мог насмотреться на это невиданной красоты зрелище. – Но уже отправил несколько отрядов на поиски ингредиентов для поддерживающих настоек. Также я прочитал про один метод лечения и объединил его с собственными знаниями о природе работы дэ, но…

Лекарь перевел задумчивый взгляд на стопку исписанных листов, которые правитель мял в руках. Он провел целое исследование за одну ночь и наутро уже был готов выдать решение?

– Эрд, вы точно были лучшим учеником в школе сурии, – хрипло рассмеялся Нуска и приподнялся на кровати. А затем выхватил записи и начал их изучать. Однако спустя несколько прочитанных страниц глаза лекаря полезли на лоб. Он бросил изумленный взгляд на правителя и сощурился.

– Что это? Вы… с чего вы взяли, что это поможет?

– Наверное, ты не помнишь, но однажды я уже вытащил тебя с небосвода подобным способом, – задумчиво проговорил Син и присел рядом на кровати. Но отчего-то его ноги била дрожь. Он вновь сцепил пальцы и уставился в пол. – Но мне кажется, что будет безопаснее воспользоваться кровью другого рира.

Перед глазами Нуски сразу всплыла картина: гниющие тела, кружащие над Хаваной вороны и мухи. И он, Нуска, копающийся в телах в поисках выживших. Эти воспоминания были туманны, потому что лекарь годами пытался позабыть случившееся в родном городе.

– Это работает как антидот? Получается, нужна и кровь карборца? – равнодушно поинтересовался лекарь, быстро просматривая страницу за страницей. – Но я все равно не могу понять… Как ваша кровь способна залечивать раны?

Син наклонил голову набок и со вздохом потер глаза.

– Кровь карборца не так неободима. Это очень древняя магия. Я научился ей в тех местах, о которых не хотел бы рассказывать. Природа дэ неописуемо сложна, но если мы говорим о том, как это работает… Каналы дэ – всего лишь пути, по которым движется дэ, а кровь – ее источник. Проливая собственную кровь, сурии не просто растрачивают жидкость из жил. Они проливают чистую дэ. Именно темная дэ, вступив в контакт со светлой, способна вызвать непредвиденные последствия. Если правильно рассчитать дозировку, то…

– Одна дэ сможет усилить другую? – догадался Нуска, приподнявшись и свесив с кровати ноги.

– Верно. По этой причине самые разрушительные бедствия в истории Скидана… – начал было Син, но затем замолчал.

А Нуска мысленно продолжил за него:

«Та хаванка, Тиама, не просто использовала кровь Сина для создания черной мрази. Она добавила туда частицу своей крови. И та кровь, что оказалась сильнее, решила, каким будет изготовленное средство. Неужели та хаванка сильнее даже самого эрда?..»

– Эрд, ведь ваша кровь будет сильнее моей? – вырвалось у Нуски.

Это он зря спросил – Син и так выглядел на редкость взволнованным, а после заданного вопроса и вовсе растерял самообладание. Кусая губы, он свесил вниз голову.

– Откуда ты знаешь, что исход решает сила крови? Хочешь сказать, что догадался всего лишь по этим текстам? Нуска, ты скрываешь от меня что-то, верно?

Лекарь вдруг громко закашлялся, пользуясь тем, что действительно болен. Син помрачнел, но выпрямился. Он вновь восседал, спокойно сложив руки на коленях.

– Лекарь Нуска, ты не знаешь, кем был твой отец?

– Глупым замкнутым стариком, – тихо ответил Нуска, не желая поддерживать эту тему. Слава духам, эрд и не настаивал.

Син забрал свои записи и начал разбирать заваленный книгами и бумагой письменный стол. Нуска же просто сидел, глупо таращась в спину эрда.

– Эм… Эрд Син, так когда мы приступим?

Син замер, а одна из книг повалилась на пол.

– Я знаю, что это срочно. И если ты думаешь, что Нарид подчиняется тебе, а не мне, то глубоко ошибаешься, – усмехнулся, не оборачиваясь, правитель. И продолжил приводить свое рабочее место в порядок.

– Не зря Вильна называла его крысой, – пробурчал Нуска и отвернулся. – Тогда… почему вы не вмешались?

– Я подумал, что для тебя это важно. Не забирать же себе всю славу? Да и книга, которую ты отыскал, может в будущем помочь всему Скидану. Думаю, я смогу осилить ее перевод.

– Разве нет подчиненных, которые сделали бы это за вас? – удивился Нуска. Хоть один правитель загоняет себя в бездну до такой степени?

– Эти тексты опасны. Не думаю, что есть человек, которому я мог бы их доверить. Слава духам, что книга не на скиданском, – с этими словами Син поднял со стола увесистый рукописный том и спрятал его в ящик стола, заперев тот с помощью дэ.

– Вы ведь просто вольете в меня свою кровь? – вновь поинтересовался Нуска, но, услышав в ответ молчание, напрягся.

Син действительно долго молчал и только потом ответил:

– Отдыхай тут. Поешь, переоденься, прими ванну. Жди, когда за тобой придут.

Нуска хмурился все сильнее и сильнее. Если эрд не говорит прямо, значит, это будет что-то воистину чудовищное, да? Лекарь вдруг припомнил ту невыносимую боль, которую испытал в Карборе во время излечения. Его ждет что-то подобное? Но разве это повод скрывать от Нуски правду?

Лекарь поворчал, а затем поднялся с места и подошел к эрду. Тот делал вид, будто очень занят, но Нуска догадывался, что за уборкой эрд скрывал волнение.

А потому приблизился и просто обнял Сина.

– Спасибо вам, – с улыбкой сказал Нуска и закрыл глаза.

В итоге эрд все равно все сделал сам. А то, что сделал лекарь, осилил бы кто угодно.

Син не реагировал даже на объятия. А затем Нуску отпихнули. Казалось, что тот вечер в Карборе ему приснился. Словно их ничего не связывало.

Лекарь вновь почувствовал боль в груди, но в этот раз виной тому были совсем не тяжелые карборские пары́.

За Нуской пришел не Нарид, а несколько безымянных слуг. Они попросили лекаря завязать глаза черной тканью и следовать за ними. В полной темноте Нуска брел, натыкаясь то на сопровождающих, то на стены. Когда же лекарь зашелся в кашле, слуги просто начали придерживать больного под руки.

К ночи Нуска вновь начал страдать от жара, но виду не подавал, хоть по спине и катился пот. Возникли и другие симптомы: слабость в теле и гнетущая темная дэ, распространяющаяся по телу. Судя по всему, яд попал в кровь и теперь проникал в другие органы, поражая их следом за легкими.

Отчего-то лекарь не боялся, но полная темнота и неспособность передвигаться самостоятельно заставили его волноваться. Шли они так долго, что к концу пути Нуску пришлось почти тащить. Он ослаб, но его сердце вдруг забилось быстрее. Послышался запах знакомой темной дэ, но, кажется, эрда не было рядом.

– Лекарь Нуска, снимите одежды. Вам нужно принять ванну, – вдруг услышал Нуска голос Миелы, личного слуги эрда.

Странным было то, что Миелы не было среди тех, кто сопровождал его от покоев. Видимо, до того, как пришел лекарь, здесь уже находилось несколько человек. Нуска нахмурился, но начал послушно стягивать рубаху – повязка с головы тут же поползла набок.

– Эм… А повязку я уже могу снять?

– Ни в коем случае! – тут же раздался рядом голос Миелы. Юноша сразу начал поправлять повязку на голове Нуски, затягивая ее потуже. – Это приказ эрда. Ни за что не снимайте.

Лекарь закусил губу. Ему не нравилось происходящее. Эрд не был ни циркачом, ни выдумщиком. Если он обставил все именно так, значит, пытался скрыть от Нуски что-то важное.

Он стащил штаны и повязки с ног, но вот нижнее белье наотрез отказался снимать.

– Думаю, и так сойдет… – со вздохом отозвался Миела и взял Нуску под руку. – Лекарь Нуска, пойдемте за мной.

Нуска почувствовал под ногами холодный мокрый камень. Где же они? Судя по затхлому воздуху, они все еще находились внутри дворца. Осторожно ступая вперед, лекарь чувствовал лишь усиливающуюся в теле тяжесть и возрастающее желание сбежать. Темная дэ пропитала пространство. Но где же эрд? Почему Нуска не слышит его успокаивающего голоса? Не чувствует рядом взволнованного дыхания человека, который провел бессонную ночь ради того, чтобы помочь ему? Может, эрд и вправду просто-напросто отсыпается?

Лекарю помогли забраться в купель. Воды здесь было не так много, но, стоило Нуске притронуться к ней, как каждая клеточка его тела завопила, а по глади прошли рябь и ток. Слуги охнули и отшатнулись, встав подальше. Нуска отчетливо слышал поспешные удаляющиеся шаги людей.

Сколько же здесь было наблюдателей? Всех их заставили не спать сегодня, чтобы провести над Нуской этот странный ритуал? Слишком много чести. Если быть до конца откровенным, лекарь обладал точно таким же рангом, как и любой из слуг.

– Опуститесь в воду, – скомандовал Миела, а затем нагнулся и сунул Нуске что-то в руку. – И воспользуйтесь этим, когда все слуги отойдут подальше.

Лекарь сглотнул. А затем погрузился в воду по пояс и покрепче сдавил в ладони нож.

Яд струился по жилам – Нуска ощущал это отчетливо. Если пустить кровь, а через нее – потоки темной дэ, то они, схлестнувшись со светлыми потоками, смогут выжечь яд на корню. Но что произойдет в процессе? Каким будет прямое столкновение светлой и темной дэ?

Нуску вдруг обуяло странное возбуждение; оно на секунду охватило все его существо. То ли от болезни, то ли от приятной, щекочущей сознание дэ, лекарь тяжело задышал, а затем, не задумываясь, провел кончиком ножа по запястью. Одна из вен была задета – кровь заструилась по руке, а затем действительно раздался взрыв, за которым последовала яркая вспышка. Нуска зашипел и вцепился покрепче в бортик. Вода раскачивалась, молнии, бегущие по волнам, кололи кожу. Слуги зашумели, кто-то даже вскрикнул.

Лекарь не выдержал. Он стащил с лица повязку, а затем уставился на свои покрытые красной жижей руки. Он никак не мог задеть артерию! Но откуда здесь так много… крови?

Терпкий запах ударил в нос только сейчас. Вода продолжала плескаться, заливая каменные дорожки. Нуска, раз за разом погружая руки в странную жидкость, а затем поднимая их на свет, не мог понять, почему вся эта купель… красная.

Осознание пришло не сразу. Первой лекаря застала боль. Опустив руку в воду, Нуска наконец позволил темной дэ проникнуть в тело. И впился пальцами в бортики, застонав от боли. Голова точно раскалывалась надвое. Кожу, казалось, сдирали заживо, а все внутри горело. Нуска рывком попытался подняться, но кто-то тут же палкой толкнул его прямо в середину купели.

Ему не дадут сбежать отсюда. Придется терпеть до конца.

Лучше быть с макушки до пят объятым огнем лесного племени. Лучше взлететь, достигнув самой высокой точки над Карбором, а затем упасть с летомелла. Лучше ощутить на себе цепь Хинга. Лучше вновь рыться в гниющих останках друзей и соседей, перебирая мертвеца за мертвецом, по локти погрязнув в гное и мясе, чем на секунду дольше пробыть в этой купели, полной огня из самой бездны.

Нуска пытался терпеть, но затем со слезами и воплями начал взбираться по бортику вверх. Вновь и вновь его спихивали в центр. Вновь и вновь он пытался сбежать от беспрерывно кусающихся, режущих тело волн.

Но его не отпускали. Его не выпустят, пока это не закончится. Пока зараза не выйдет из тела Нуски без остатка.

Он держался, как мог, но почти потерял сознание. Свалившись в воду, он начал захлебываться. И только тогда узнал этот ни на что не похожий, вязкий, полный ужаса и отчаяния вкус. Это была кровь темного рира. Кровь Сина. Ее влили в эту купель и смешали с водой, но Нуска не был уверен, чего же здесь больше.

Может ли человек выжить после такой кровопотери?

Каким образом Нуска стал тем, ради кого проливается кровь самого эрда?

Разве в этом выражалась его благодарность? Нет. Это были жалость и чувство вины.

Син влил сюда почти всю свою кровь в попытке смыть с себя грехи. Потому что именно он был тем, кто виновен в смерти родителей Нуски.

Как глупо, что лекарь понял это только сейчас, когда его палкой подцепили под руку, как какой-то мусор, и выловили, швырнув на камень.

Легкие были здоровы, но отчего-то стало невыносимо тяжело.

– Вы должны немедленно покинуть Эрьяру.

Это было первым, что Нуска услышал, когда очнулся. Он лежал в постели, в своих покоях во дворце.

Приподнявшись, лекарь тут же повалился обратно. У него не было сил, а каждое движение вызывало в теле взрыв боли.

Кроме Нуски, в комнате находились два сурии: лекарь хоть и не смог разглядеть их, но почувствовал водную и огненную дэ. Нарид и Вильна. Как странно, что те, кто его сюда когда-то притащил, теперь пытались сплавить его подальше.

– Я предполагал, что ничем хорошим это не закончится. Но надеялся, что у вас хватит совести покинуть дворец сразу, как вы завершите миссию в Дивуре. И что же вы сделали, лекарь Нуска? Попытались обобрать эрда, жили за его счет, брали золото и шлялись непонятно где?

Нуска нахмурился и даже нашел в себе силы, чтобы злобно посмотреть на Нарида, который холодным тоном продолжал бросаться обвинениями.

– Что вам нужно? Я даже двинуться не могу, – слабым голосом отозвался лекарь, пытаясь разглядеть лицо Нарида в тусклом свете звезд.

– Я уже объяснил, что вам нужно сделать. Немедленно покинуть город и больше никогда сюда не возвращаться. Если бы вы сегодня умерли, то это было бы прекрасным подарком для всех скиданцев. Эрд Син не приходит в себя уже третий день – дела копятся, народ бунтует, противоречия нарастают. А кто виной всему этому? Не вы ли?

– Почему вы… обвиняете в этом меня? – неуверенно переспросил Нуска и все же заставил себя сесть, но тут же схватился за голову. Казалось, что ее раскроили и вывалили мозги наружу.

– А вы думаете, что вас в святую водичку окунули? – с усмешкой поинтересовался Нарид. – Лекарь Нуска, вы внезапно поглупели или пытаетесь закрыть на это глаза?

Нуска молчал. Он вдруг отчетливо вспомнил все произошедшее и схватился за свои руки, но… исчез даже порез на запястье. Частично восстановились недавно взорванные каналы в правой руке. Даже ожог и тот побледнел. Лекарь был здоров как никогда. Столкновение его крови с темной дэ вызвало нужную реакцию – Нуска породил беспрерывный лечебный поток, очистивший его кровь и плоть.