Текст книги ""Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

Син молчал. Он выглядел настолько растерянным, что лекарь бы, наверное, рассмеялся, если бы сам сейчас не стоял на коленях.

– Теперь, когда у меня есть допустимый для этих речей ранг… Я хотел бы остаться подле вас. Даже если в мире разразится война, небеса рухнут на землю, а реки высушит палящее солнце, – тихо произнес Нуска, а затем склонил голову и коснулся губами этой холодной руки. Лекаря так и обожгло этим поцелуем – даже пальцы правителя источали силу и энергию. Две несовместимые дэ столкнулись, заставляя сердце лекаря биться быстрее. Хотя он и так не слышал ничего, кроме оглушающего стука в ушах.

Нуска боялся взглянуть на лицо Сина. Он продолжал стоять на колене, в правой руке сжимая ладонь эрда, а в левой – его перчатку и ленту для волос. Внезапно холодные пальцы выбрались из захвата и легли на голову Нуски, мягко касаясь.

– Мне пора идти, – кратко сказал Син, отстранился, а затем вновь накинул на лицо капюшон.

Нуска вздохнул и ничего не сказал. Несмотря на то, что он теперь был сильнее, что все эти бумажки твердили о том, что он – знатный господин, все равно создавалось ощущение, будто между ним и эрдом пролегает глубочайшая бездна.

– Когда мы сможем увидеться?.. – почти шепотом спросил Нуска, которому до сих пор казалось, что все происходящее – сон.

– Приходи через два дня на праздник, – ответил Син. Он вновь говорил холодным тоном.

– Так и быть, – ворчливо хмыкнул лекарь, решив подыграть.

Вскоре Син действительно ушел. Это была самая короткая и ожидаемая лекарем встреча. Он просто повалился на землю, будто из него высосали все силы. Тело не слушалось, а ноги были тряпичными.

«Vae`al эрд! Сколько раз еще он планирует бросать меня в таком состоянии?»

Было жарко. Лекарь сидел, уложив голову на подтянутые к груди колени. В воздухе плясали светочи, превращая предрассветный лес, потонувший в тумане, в сказочный мир духов.

Нуска поднял с земли перчатку и ленту правителя.

– Вы правда вернетесь во дворец в одной перчатке и с распущенными волосами? Эрд, как вам не стыдно? – с улыбкой пробормотал Нуска, а затем сжал перчатку в руках.

Наступил рассвет. Лучи ласково пригрели плечи, озарили луга и искрящуюся реку. Нуска сидел в траве, облепленный мерцающими светочами, и ни о чем не думал. Даже вставать и идти куда-то не хотелось. Было только одно желание – навсегда остаться здесь, в этом охваченном светом и теплом мире, в который Нуска так долго мечтал попасть.

Глава 41
Знакомое лицо

Что это был за праздник? Кто его знает. Нуска все еще стеснялся подойти к одному из прохожих и поинтересоваться, какой сейчас месяц на дворе. Последние недели он был настолько оторван от внешнего мира, что потерял счет дням.

Раньше лекарь редко присутствовал на городских гуляниях. Из-за низкого ранга его не пускали в центральные районы города, а потому он довольствовался пьянками в трущобах.

Казалось, что и столичные сурии не были заинтересованы в праздновании. В их разговорах звучало много сплетен, а большая часть и вовсе обсуждала прошедший экзамен в обителях.

– Вы слышали? В северной обители какой-то хаванец получил ранг сурии. Даже не владея оружием дэ!

– Че? Он явно подкупил кого-то из старейшин.

– Да что там хаванец! Вы разве не знаете, что произошло в южной обители?

– Южной? Там снова проходят экзамены? Там же обучаются одни арценты.

– Да, а еще в южной всегда проходили самые кровопролитные бои.

– Неужели никто из вас не слышал?! Там произошло убийство, самое настоящее убийство! Какой-то безранговый отброс из-за тупого указа эрда сумел попасть на экзамен. И прирезал своего противника.

– Что-о?! Да разве это возможно? И кем же был его противник?

– Сыном из дома Сивьеры, двоюродным братом Мары Сивьеры.

– Это что же получается?! Теперь нельзя посылать детей на сдачу экзамена, потому что их там могут забить как скот? О каком доверии к обителям и старейшинам теперь может идти речь? Кем вообще был этот убийца?

– Говорят, что он – никому неизвестный арцент с безумными глазами. Как он вообще попал на экзамен – вот в чем вопрос. Мальчишка был убит одним ударом в глотку – не успел и слова сказать.

– Подождите, стойте, а как выглядел тот арцент? – вдруг вмешался в разговор Нуска, застыв прямо посреди улицы. Его глаза бегали, а сам он тяжело дышал.

– Ха-а? Нам-то откуда знать? – вылупился на хаванца рассказчик.

– Тогда… каким было его оружие? – не сдавался Нуска.

– Хм… Кажется, это была сабля. А что, ты его знаешь? – Незнакомец прищурился и с подозрением уставился на лекаря.

Нуска замотал головой, а затем быстро смешался с толпой. Ему не хотелось привлекать лишнее внимание, но он должен был знать наверняка. Потому что эта новость гремела сейчас на каждой улочке. Нуска уже долгое время мучился в сомнениях… и, наверное, лучше бы мучился дальше. Потому что теперь лекарь был уверен, что убийца из южной обители – не кто иной, как Вьен. Только он мог перерезать горло саблей, да так быстро и точно, что противник не успел бы помолиться духам.

Хоть лекарь и надеялся в этот день хорошенько отдохнуть и выпить, но теперь не мог думать ни о чем другом. Получил ли Вьен ранг после этого происшествия? И, если да, то что еще он сможет натворить, обладая не только смертоносными навыками боя, но и властью?

Толпа, состоящая из сурии, вытекала на главную площадь. Нуске раньше казалось, что он хорошо чувствует чужую дэ, но, пробыв несколько месяцев в пустынных горах, он теперь задыхался от этой мешанины запахов и потрескивающего напряжения, витающего в воздухе. В заснеженных скалах его чутье обострилось до предела: теперь он практически видел, как противоположные дэ сталкиваются, вызывая крошечные энергетические взрывы.

Нуску замутило. Если он думал, что в обители было много сурии, то сейчас на площади, казалось, столпились все сурии Скидана. Возможно, это было недалеко от правды.

Однако в какой-то момент все разноцветные блики перекрыло одной мощной волной. Тьма упала на площадь, а разгоряченные веселые прохожие притихли.

«Это ведь может быть только эрд. Почему он не в своих драконьих одеждах? Что происходит?»

Нуска застыл где-то на краю главной площади города. Это место и этот помост… Лекарь прекрасно их помнил. Именно здесь он в последний раз виделся с Вьеном, и в ту встречу брат вел себя странно.

Было темно. В воздухе клубились потоки энергии, но Нуску это не пугало. Лекарь даже вскинул голову и огляделся: он заметил, что город был украшен цветами. Желтые и белые, они благоухали, но Нуске удалось почувствовать это только сейчас.

Где-то высоко над головами раздался зычный голос. Любой зевака сразу бы понял, что вещает представитель высшей знати. Речь была громкой, уверенной. Каждое слово произносилось так, словно в нем заключался приказ. Нуска задрожал и стал пробираться ближе к помосту.

– Жители Скидана, сегодня мы празднуем День духов. Традиционно шестнадцатого шаля все жители столицы возносят свои мольбы духам и преподносят им подарки. Но этот день был омрачен. Сегодня перед вами я показываю свою истинную силу – и клянусь использовать ее для защиты каждого жителя страны.

Речь эрда прервалась. Нуска услышал впереди какой-то шум и продолжил протискиваться через столпотворение. В этом забитом людьми пространстве было жарко: прежде чем лекарь пробрался ближе к помосту, он весь вспотел. Все отчего-то шумели и переговаривались, но голосов было так много, что они превращались в беспрерывный гул, из которого Нуска не мог вычленить ни слова.

– Дарвель вновь переступил границы Скидана. Будь это единственной плохой вестью, возможно, нам бы не пришлось прерывать столь значимый праздник. Однако многие уже слышали о бунтах, прокатившихся по южной части страны. Повстанческое движение в Карборе было вырвано на корню, но Арцента и Рира сейчас утопают в мятежах. И я лично отправляюсь в поход для устранения мятежников и установления порядка в стране. Наступает военное время, а это значит, что меч каждого сурии должен быть остер и должен разить во имя Скидана. Повстанцы же ослабляют силы страны и подрывают боевой дух в наших рядах.

Сейчас, находясь вблизи помоста, Нуска мог видеть правителя из-за голов стоящих впереди сурии. Но выражение лица Сина разглядеть было невозможно.

Неужели… война? Когда окончились континентальные сражения, лекарь был слишком мал, чтобы что-то в этом понимать. Почти вся его жизнь прошла в мирное время – врагами Нуска мог считать только богачей да жадных трактирщиков. А теперь… дарвельцы? Но разве эрд не может одним ударом просто смести всю армию противника? Разве не так была окончена предыдущая война?

– Во имя мира и победы мы должны сплотиться. А потому сегодня мы прямо на этой площади представим одного из лидеров восстания. Многие слышали о произошедшем в южной обители и об убийце, который не постеснялся перерезать горло своему противнику на дуэли. Разумеется, он был сразу же пойман и заключен под стражу. Неудивительно, что он оказался не просто нечестивым сурии, но и одним из повстанцев, лидером южного движения и посланником воли Дарвеля. Сегодня он предстанет перед вами, а завтра будет казнен.

Толпа, ранее молча внимавшая словам эрда, вдруг взревела. До этого все были напуганы силой и мощью своего правителя, но сейчас вслух возносили хвалу духам за то, что высший сурии достаточно силен, чтобы защитить их. Что эта сила, заставляющая их колени трястись, выступает на стороне Скидана.

– Так и знал, что это не мог быть скиданский сурии! Наши сурии благочестивы!

– Верно, он просто хотел внести смуту! Подорвать доверие к власти!

– Голову с плеч! Казните его прямо сейчас! Пусть все увидят, что бывает, если пойти против законов Скидана!

– Какой-то безродный оборванец… и убил сына высшего аристократического рода! Разве он может быть на стороне нашего народа?!

Нуске казалось, что он оглох. Сначала в голове гремели крики, а затем настала звенящая тишина. Он смотрел на помост и видел там два знакомых лица. Один мужчина стоял, сложив руки за спиной, и продолжал что-то говорить, своим голосом перекрывая гул толпы. А другой оказался связан. Его каштановые волосы были растрепаны и спадали на плечи, а бездонные черные глаза уставились на орущих сурии. И в этих глазах не было страха – только презрение.

Это был Вьен. Его голова была разбита в нескольких местах, а на лице запеклась кровь. Но взгляд его был таким же диким и полубезумным. Казалось, сними с него оковы, и он перережет на этой площади всех, кто желает ему смерти.

«Вьен… Как ты оказался здесь? Почему? Лидер восстания… Зачем ты пошел против эрда?!»

Нуска не понимал. Он не знал, что делать. Странное чувство беспомощности вновь накрыло его с головой. Лекарь хорошо знал, что значит прогибаться под волю сильных. Не иметь возможности высказать свое слово или восстать против произвола. Но сейчас… он должен был защитить убийцу. Не думал, не хотел, а должен был.

Вьен… это же его старший брат. Он тот, кто согревал его холодными ночами и делился последним куском хлеба. Тот, кто с улыбкой шел на убийство, чтобы прокормить семью. Тот, кто отдал всего себя для защиты близких и самого Нуски. Разве у лекаря есть право бросить его? Но…

Защитив Вьена, Нуска предаст Сина. Да и как можно вызволить этого арцента из-под дворцовой стражи, состоящей из магов боли?! Один неверный шаг – и тебя скрутит от непередаваемых мучений. Зачем Вьен вообще затеял расправу прямо на экзамене?! Это же самый короткий путь в бездну!

Нуска закрыл лицо руками и застыл. Его разрывало изнутри. Это не должно было произойти.

«Вьен, тебе же дали все шансы начать жизнь заново. Ты мог просто сдать экзамен и стать полноправным сурии. С твоими навыками… ты бы быстро стал одним из лучших бойцов Скидана, особенно сейчас, когда назревает война. Тебе бы платили, тебя бы кормили, подарили крышу над головой… Почему ты, h`aidgehl vae, просто не сдал этот h`aidgehl экзамен и не отправился пожинать плоды успеха?!»

У Нуски никогда не было каких-то особых требований: если ему предлагали поесть – он ел, не раздумывая о том, кем был человек, давший кусок хлеба. Но сейчас он припоминал, что Вьен… был совсем другим.

Как-то раз Нуска побирался по улицам. Один сурии с неприятной улыбочкой протянул голодному мальчишке хлебную лепешку. Маленький Нуска уже потянулся, чтобы взять съестное, ведь от одного вида еды его рот наполнился слюной. Но Вьен, который увидел эту картину, подбежал и выбил лепешку из рук старика. А затем обозвал того старика такими словами, которые Нуске было бы тяжело произнести даже сейчас.

Как оказалось, тот старик был работорговцем. Он часто обманывал бездомных детей, заманивал их в подворотни, а затем продавал на черном рынке. Но Нуска, даже услышав это объяснение, все равно еле сдерживался от того, чтобы не кинуться обратно и не подобрать кусок хлеба с земли. Ему было все равно, кем был тот старый сурии, он хотел лишь одного – поесть. Но Вьен был непоколебим. Он отказывался брать деньги и еду у людей, которые вызывали у него отвращение.

Если Нуска молчаливо терпел издевательства в обители и лишь иногда давал отпор, то Вьен копил обиду и ненависть. А затем разом выплеснул ее на одном из учеников на дуэли.

Прежде чем лекарь пришел в себя, речь эрда окончилась. Люди стали разбредаться по городу: кто-то пожелал продолжить веселье, а кто-то стал громко обсуждать грядущие перемены. Но все как один, были взволнованы новостями и не замолкали.

«Эрд говорил, что мы сможем увидеться. Я должен с ним поговорить…»

Лекарь быстро проскользнул к помосту. И уставился на эрда, окруженного своими подчиненными. Они что-то обсуждали, а Вьена рядом с ними уже не было. Видимо, стражники увели его обратно в темницу.

Нуска ждал. Он не мог сейчас так просто уйти, не попытавшись решить проблему миром. Пока еще не слишком поздно, пока голова Вьена еще на плечах…

Ждать пришлось долго, но, когда все окружавшие правителя сурии разошлись, тот обернулся к Нуске. Видимо, уже давно почувствовал его энергию.

На секунду лекарю даже показалось, что в глазах Сина блеснули искры. Видимо, он действительно был рад видеть Нуску. Но, приглядевшись к взволнованному и вспотевшему лекарю, эрд нахмурился и подошел ближе. А затем шепотом заговорил:

– Нуска, что-то случилось?

Этот голос был полон скрытого волнения. Лекарь даже почувствовал укол вины за то, о чем собирается попросить, а затем – сделать.

– Эрд, этот человек… Я знаю его, – коротко сказал Нуска, не поднимая головы. Сейчас, под этим пристальным взглядом правителя, он чувствовал себя неуютно.

– Знаешь? Что ты хочешь этим сказать? Нуска, он ведь убийца. Ты же не собираешься всерьез просить о помиловании? – хмуро отозвался эрд и даже сложил руки на груди. Сейчас он походил на недовольного Минхэ.

– Я знал, что вы это скажете, – спокойно сказал Нуска и вяло улыбнулся. А затем рывком развернулся и бросился с площади.

Говорить было больше не о чем. Эрд – такой же идейный человек, как и Вьен. Он никогда не отступит и не изменит своего решения.

Нуска бежал через толпу, сталкивался плечами с прохожими и, не извиняясь, продолжал свой путь.

Наверное, стоило обмануть эрда. Отправиться вместе с ним во дворец, а затем под покровом ночи пробраться в темницу и освободить брата, но… на такой поступок Нуска был не способен. Он не мог врать Сину.

Обходными путями лекарь побрел в сторону дворца. Он старательно путал следы, зная, с какой легкостью эрд улавливает светлую энергию.

«Ничего страшного. Даже если я смогу освободить Вьена… просто сяду в темницу вместо него как предатель. Ничего не изменится. Людям просто нужен кто-то, кого они будут ненавидеть. А я отлично подхожу на эту роль».

В первую очередь нужно было найти тех стражников, что увели Вьена. Необходимо поймать след брата, но… Город все еще тонул во тьме. Энергия эрда перебивала все в этих стенах. Нуска редко думал о том, насколько же Син силен. Разве можно считать его злодеем за содеянное в младшем возрасте, когда ему ничего не стоит движением руки разрушить пару-тройку городов?

Нуска метался из угла в угол, с улицы на улицу, а когда ему ничего не удалось обнаружить, двинулся в сторону дворца.

Вскоре он достиг стены. Именно той, что терялась верхушкой высоко в небесах и когда-то произвела на лекаря неизгладимое впечатление. Проще было выкопать Подземный город под дворцом, чем перелезать по верху. Нуска медленно пошел вдоль каменной кладки, пытаясь уловить остатки огненной энергии. Нужно было отыскать хотя бы нужный вход, потому что придворцовая территория была огромна.

Духи, почему нельзя пойти прямо к эрду и обменять свой зад на жизнь брата?! Нуска устало выдохнул, продолжая следовать вдоль бесконечной стены. Повезло еще, что ее окружали деревья и кусты, надежно прятавшие лекаря от чужих глаз.

Пришлось плестись не менее получаса, прежде чем Нуске повезло почувствовать первые частички огненной дэ.

«Хоть что-то. Вряд ли здесь мог прогуливаться какой-то другой арцент», – решил лекарь и уверенно последовал дальше.

Вскоре на Эрьяру опустились сумерки, а Нуска все шел. Он успел позабыть, что владения эрда куда обширнее, чем самые смелые представления обыкновенного человека. Возможно, этот обход не окончился бы никогда, если не…

– Стоять. Ты что тут забыл, а?!

Этот раздражающий самоуверенный женский голос.

Нуске не надо было даже поворачиваться, чтобы понять, что в спину ему сейчас тычется острие двуручного меча. Только вот лекарь совсем не испугался – только глаза закатил. Неужели он умудрился перепутать дэ брата с дэ Вильны?! Да и…

– А ты сама что здесь делаешь? – с неприятной улыбкой проговорил Нуска и сощурился.

Он больше не боялся тяжелых мечей. Видели, знаем. А уж женщина не может орудовать им быстрее, чем двухметровый хорошо сложенный Олин.

У Нуски не было с собой меча, но он и не особо расстроился. Лекарь резко пригнулся, оказавшись под двуручником, а затем коленом ударил по рукам Вильны, сжимавшим рукоять. Помощница зашипела, острие меча опустилось, но оружие она не выронила. Глаза женщины запылали пламенем бездны.

– Мелкий крысеныш, – проговорила она. – Я знала, что рано или поздно ты проявишь себя. Искал слабые места в обороне дворца, да?! Я больше никогда не позволю тебе приблизиться к эрду!

Очень захотелось закатить глаза еще раз, но лекарь не мог терять бдительность. Он следил за каждым движением Вильны, ожидая атаки. Она могла не только ударить мечом, но и опалить его магией.

Только вот помощница вдруг хмыкнула и опустила орудие. В ее глазах все еще горел огонь битвы, но на лбу пролегла морщина.

– Честно говоря, – протянула она, почесав затылок, – мне не до битвы с тобой. Да и оружия у тебя нет. Да и не хотелось бы, чтобы стража сюда прибежала… Ну, знаешь, зачем народ беспокоить. Они и так трудятся с утра и до захода звезды.

Лекарь уставился на воительницу с таким глупым видом, что она шумно вздохнула, а затем хмуро добавила:

– Слушай, вали отсюда. – Вильна забросил двуручный меч себе на плечо с такой легкостью, будто он был деревянным. – И тогда я закрою глаза на то, что ты тут шаришься. Через охрану тебе все равно не пробраться, так что просто сдайся. Эрду ты не интересен.

Хоть арцентка и пыталась всеми силами задеть Нуску, но он был сосредоточен на деле. В такие моменты он не слышал ничего, кроме нужной ему информации.

– Значит, ты не хочешь, чтобы сюда пришла стража, так? А если я пошумлю? – вскинул брови Нуска и усмехнулся.

– Ишь! Я скажу, что нашла нарушителя, – попыталась выкрутиться Вильна.

– Так ты меня настолько любишь, раз не сделала этого до сих пор? – проговорил с наглой улыбкой лекарь, а затем от всей души насладился растерянным выражением лица помощницы.

– Эй, прекращай! Я понимаю, что ты со скуки маешься. Но мне нужно кое-кого спасти, – тихо проговорила она. Только сейчас взгляд Вильны стал серьезным и потемнел. – Если начнешь делать глупости, то я тебя просто вырублю. Так что уходи по-хорошему, ладно?

Нуска не сразу вник в то, что сказала арцентка. Когда же пришло осознание, он внимательно оглядел женщину с головы до ног.

– Что-то ты не похожа на девушек, которые привлекают Вьена, – подытожил он и даже подбородок почесал с умным видом.

– А-а?! С чего бы мне быть привлекательной для собственного брата?! – взвилась Вильна.

И тут Нуска понял. Своими провокациями он, конечно, пытался узнать правду, но…

– Вьен, тот арцент с саблей… Он твой брат?

– Эй, это не твое дело, – вдруг пошла на попятную помощница и нахмурилась. – Если об этом узнают, сразу станет ясно, кто спланировал его освобождение.

– Ты… – выдохнул Нуска. – Как эрд вообще берет тебя на собрания? Ты за пару минут выдала мне весь свой план.

– Захлопнись! Не твое крысячье дело! Откуда ты-то знаешь Вьена?! Что пристал?! Помешать мне хочешь?!

– Да нет, просто не ожидал встретить союзника в твоем лице, – без лишней радости подытожил лекарь и прикрыл глаза. – Каков план?

Вильна вдруг замерла. Она стояла и пялилась на Нуску так долго, что он даже пожалел о сказанном. Может, будет проще самому со всем разобраться?

– Подожди… Так ты тут тоже из-за Вьена? Зачем он тебе нужен?

У Нуски нервно задергался глаз.

– Я – его друг, – медленно и с расстановкой проговорил лекарь, даже не надеясь, что воительница поймет сложную структуру наемнической семьи. – И я здесь за тем, чтобы его освободить.

– А не эрд ли тебя подослал? – не поверила она.

– А эрду известно, что Вьен – твой брат?

– Конечно нет.

– Тогда зачем ты это спрашиваешь?! – не выдержал Нуска и повысил голос.

Вильна вновь замолчала, раздумывая. А затем разом спрятала оружие и быстро пошла вдоль стены. Теперь настала очередь лекаря таращиться на нее.

– Ты идешь или нет? – грубо поинтересовалась арцентка.

Только тогда Нуска сдвинулся с места и пошел следом.

– Я сделала дубликат ключа. Смена стражи будет через десять минут. Нужно поторопиться. Думаю, твои способности могут помочь хотя бы излечить Вьена. Только не путайся под ногами, ладно?

Нуска закусил губу, чтобы не нагрубить в ответ. Следуя за Вильной, он все же шепотом заговорил:

– Но у Вьена не может быть сестры. Он обычный оборванец из трущоб, как и я.

– Думаешь, все люди рождаются оборванцами? Он – мой последний родственник, внебрачный сын Гевера Ариеры.

Нуска застыл. И уставился в землю. В голове, казалось, всколыхнулось целое море воспоминаний, прежде чем он смог вычленить произошедшее много месяцев назад. Ровно на той же площади, где сегодня проходил праздник.

«Ты хоть знаешь, кто был убит?! Главный сурии огня, наместник Арценты, Гевер Ариера! Отец Вильны!»

– Эй, ты что столбом встал? – прикрикнула Вильна. – Нам нужно быстрее попасть за стену.

– Ага, – тихо отозвался Нуска и заставил себя догнать арцентку.

Он не мог понять, что происходит. Нуска просто надеялся, что все это – большое недоразумение. И уже совсем не был рад тому, что Вильна так кстати оказалась сестрой Вьена.

Одни из ворот действительно были открыты. И уже через пару минут, как они скрылись в кустах напротив входа, стражник, зевая, медленно побрел за стену. Видимо, решил не дожидаться смены.

– Ленивые увальни, все им припомню, когда вернусь во дворец, – злобно прокомментировала Вильна, а затем поманила Нуску рукой.

Они вдвоем беззвучной поступью скользнули следом за стражником. А затем скрылись в тени одной из построек. Кажется, это была конюшня. Характерный запах ударил в нос, а пыхтение и ржание скиров перекрывало все звуки.

– Здесь наша дэ затеряется. Нас не услышат и не увидят, – коротко пояснила арцентка, а затем продолжила вести Нуску по укромным уголкам дворцовой территории.

Видимо, Вильна была по-своему умна. Возможно, на любых переговорах она бы с треском провалилась и выдала врагу всю секретную информацию, но в проведении операций она действительно разбиралась.

Нуска шел следом и учился. Даже расстроился в какой-то момент, что никто не передал ему подобные навыки скрытности, когда он выживал в трущобах.

Вскоре они проникли во дворец. Ни один стражник не заметил их, никто чужой не почуял их дэ. Да и энергия эрда до сих пор была так сильна в воздухе, что слабый сурии все равно не смог бы почувствовать ничего другого.

Сначала лекарь обрадовался, что им нужно идти вниз, а не вверх. А затем вдруг вспомнил, как глубоко под землей находилась библиотека, и устало вздохнул.

Очередной Подземный город. Снова эти тесные земляные ходы. Нуска искренне ненавидел и место, по которому сейчас пробирался, и необходимость довериться врагу.

И все же лекарь ни за что не смог бы оказаться здесь, если бы пошел один.

«Вьен, ты будешь жить. Даже если ты прирежешь еще сотню сурии… Я не позволю никому вершить правосудие над тобой, vae`al hve».

Вниз бежала бесконечная темная лестница. Вильна зажгла на кончиках пальцев маленький огонек, освещая ступени. Спускаться пришлось долго, но Нуска в какой-то момент застыл. Его глаза подернулись тьмой.

– Эй, ты… – обернулась Вильна, не услышав шагов спутника позади. А затем рывком бросилась к Нуске и начала грубо его трясти. – Не смей терять сознание! Держи себя в руках! На кону жизнь твоего друга, забыл?!

Лекаря вырвало.

Он долго стоял, уставившись на ступени, а затем побрел вперед.

Гнилостный запах и отвратительная дэ смерти заволокли сознание. Нуска, долгое время проживший в наполненной светлой энергией долине, не смог вынести этого зловония.

Вильна всего раз взглянула на лекаря, а затем поспешила дальше.

Вскоре они оказались в темном коридоре. Темница была устроена точно так же, как и в Карборе. Нуска отчетливо помнил все образы из прошлого Хайи.

Тяжелый запах испражнений и смерти. Под ногами шмыгали крысы, но Нуска не обращал на них внимания.

– Почему?.. – начал вдруг лекарь.

– Это сделал не эрд Син. Это – то, что осталось ему в наследство от Фавэра. Его излюбленным методом решения любых проблем были пытки.

Нуска облегченно вздохнул. Все-таки Син не был таким уж плохим правителем. Да и, кажется, почти все камеры пустовали.

Вильна вдруг остановилась. Порылась в кармане и со скрипом отворила одну из тяжелых дверей.

– Стражи здесь нет?

– Нет. Никто не будет оставлять людей для охраны одного единственного оборванца, – тихо заговорила она, а затем шагнула в темноту. – Верно, Вьен?

На ладони арцентки вспыхнуло пламя. Нуска сначала привыкал к яркому свету, а затем отшатнулся. Встретившись взглядом с братом, Нуска поймал себя на мысли, что он смотрит на самого правителя бездны.

Раны на теле Вьена выглядели страшно, но не были смертельными. Но Нуска никак не мог взять себя в руки и как следует оценить состояние арцента. Тот, не моргая, смотрел прямо Нуске в душу.

– О… Я даже не знаю. Эти знатные hve решили придушить меня или спасти? – тихо прошипел Вьен, а затем его рот растянулся в улыбке.

Нуска не представлял, что пришлось пережить брату. И не хотел об этом думать. Пускай он и пугал Нуску до бездны, но лекарь знал наверняка – тот ему не навредит. Потому Нуска сразу бросился к Вьену и стал ощупывать его тело.

– Сегодня я тебя освобожу, потому что Нуске этого очень захотелось, но не смей больше попадаться страже в руки, – проговорила Вильна, а затем и сама приблизилась к пленнику. Нужно было как можно скорее снять с него кандалы и выбираться отсюда.

– Звучит неправдоподобно. Что вы, твари, задумали? – спросил Вьен, а затем вдруг тихо рассмеялся. Так, что у Нуски кровь застыла в жилах.

Может, он и не ранит лекаря. А вот Вильну – может.

– Вильна, дай мне ключ и уходи отсюда. Лучше отвлеки стражу, – взял на себя командование Нуска, глядя на помощницу.

– А? С чего бы?

– Уходи, так будет лучше. Я уведу Вьена подальше от города.

Вильна засомневалась. Но, тоже встретившись взглядом с арцентом, побледнела и отвернулась. Кажется, либо Вьен понятия не имел, кто она, либо ему было все равно, кому сейчас вспарывать брюхо.

– Ладно. Только действуй быстро. Следующая смена караула – через час.

Нуска дождался, пока помощница покинет камеру, а затем тяжело вздохнул и обнял брата, наполняя руки и свое тело чистой светлой энергией. Раны Вьена стали затягиваться. На его лице и теле остались только следы от запекшейся крови.

– Я ждал тебя, Нуска, – с легкой улыбкой сказал арцент, скосив на лекаря глаза.

Когда Вильна ушла, в темнице вновь стало темно. Нуска не мог рассмотреть лицо брата, но и огромным желанием сделать это не горел.

– Ждал так ждал… Пойдем скорее.

Быстро справившись с кандалами на руках и ногах арцента, Нуска последовал к выходу по оставленному им же следу. Вьен молча плелся сзади, прихрамывая. Кажется, у него была задета кость, но ее излечение заняло бы слишком много времени.

Нуска не думал о том, что будет дальше. Он просто поступал так, как считал нужным. Схватив Вьена за руку, лекарь потащил его вверх по лестнице, а затем тихо провел по коридору до выхода из дворца.

На улице уже стемнело, но звезды светили как назло ярко. Видимо, из-за того, что сегодня праздник, стражи было мало.

Вскоре Нуска уже несся по лесу за северной границей Эрьеры, сжимая в руке прохладную ладонь Вьена. Лекарю было непривычно выступать в роли спасителя, да и вести за собой этого сурии, который был намного сильнее и опытнее Нуски. Но арцент, казалось, не возражал. Да и вел себя настолько тихо, что это даже пугало.

– Эй, – позвал Вьен, продолжая бежать вслед за Нуской, – кажется, за нами погоня. Что делать будешь?

Лекарь огляделся, но так ничего и не почувствовал.

– Tje vae, Вьен, если ты такой одаренный сурии, то не мог бы ты выражаться точнее?! – не выдержал и прорычал Нуска, так и не заметив никого поблизости.

– Так ведь сейчас ты у нас герой. Не хотелось бы испортить твой h`aidgehl дебют, – усмехнулся Вьен в ответ.

Через несколько минут лекарь и сам почувствовал что-то неладное. А затем был вынужден остановиться.

Потому что впереди внезапно повалилось сразу несколько деревьев. Подобно домино, деревья падали и сыпались на землю. Пыль и листва взметнулись в воздух.

Нуска остановился, а затем уставился в один единственный просвет между скрещенных веток.

Голос, что зазвучал вдруг в лесу, вызвал бурю эмоций у оцепеневшего в одну секунду лекаря:

– Только вчера ты клялся мне в верности. Стоял на коленях, распинался в речах. Сегодня ты уже предаешь меня и весь Скидан. Должен ли я верить твоим словам и дальше, Нуска?

Лекарь опустил голову. Его накрыло темной энергией, и он тонул в ней, чувствуя напряжение в воздухе каждой клеточкой тела. Вьен же, взъерошенный, грязный, весь в запекшихся ранах, отошел в сторону и плюхнулся на одно из бревен, улыбаясь. Выглядел он так, будто внезапно раздобыл лучшее место на представление.