Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Глава 5
Последние приготовления

Пожалуй, в скорости каннибалов опережали только летающие охотники и големы-рыцари. Убегать от этих двоих будет непросто, а значит, мне придётся дать им бой. Но нельзя это делать в столь открытой локации, а чтобы не привлечь сюда ещё больше врагов, мне придётся избегать использования удара молнии.

Взмахом руки я создал позади себя силовой щит, дабы выиграть немного времени, и побежал к окну своего укрытия. Добравшись до полупрозрачный преграды, один из големов подпрыгнул, уцепился за её верх и принялся перелезать на другую сторону, а второй тем временем забрался на парапет моста и попытался обойти силовой щит по нему. Завидев это, я выпустил во второго противника огненную стрелу.

Магический снаряд врезался в бок голема, охватил пламенем его нижнюю половину торса, но не смог выбить противника из равновесия. Отталкивающая способность у заклинания, а точнее, у содержащейся в огненном снаряде плазмы, оказалась незначительная, чего и следовало ожидать. Пока оба голема успешно преодолевали созданную мной преграду, я запрыгнул в окно дома и перекрыл его новым силовым щитом, после чего развеял старый. Снаружи послышался стук металла о камень, за которым последовали стремительно приближающиеся ко мне шаги.

Один из големов встал по другую сторону от барьера и, чуть склонив голову набок, уставился на меня своими сияющими глазницами. Его жутковатая зубастая пасть была немного повреждена, а несколько металлических «зубов» оказались погнуты. Между двумя из них застрял пропитанный запёкшейся кровью кусочек ткани… Этот стальной урод явно уже кого-то успел пожрать. Кого-то из легионеров?

Я хотел было начать чертить под окном магический круг, но меня обеспокоило то, что второй каннибал так и не показался. Пока я пытался отыскать его взглядом через силовой щит, внутри дома раздался грохот выбитой оконной рамы и ввалившегося следом за ней голема. Мои надежды на то, что этим големам запрещено вредить местным постройкам, окончательно развеялись.

Я пополнил запас энергии при помощи кристалла маны, создал перед дверью помещения сразу два тонких силовых щита, выставил их в упор друг к другу, а затем затаился у самой двери. Каннибал не торопился: видимо, он знал, что отсюда мне было некуда бежать. Снаружи послышались медленно приближающиеся и на удивление тихие шаги, а когда звуки прекратились, дверная ручка начала плавно опускаться. Дверь отворилась практически без скрипа, закрыв меня от голема, и мой противник, подойдя к магическим барьерам, остановился.

Я не стал дожидаться, пока каннибал догадается, где я прячусь, и резко захлопнул за ним дверь, а затем тут же создал третий силовой щит, заперев противника в треугольной клетке. Не мешкая ни секунды, я воплотил под его ногами стену огня.

Дезориентированный и охваченный пламенем голем отреагировал совсем не так, как я ожидал: он ударился в панику. Истукан принялся молотить по барьерам когтистыми пальцами, начал метаться из стороны в сторону и попросту не догадался попробовать взобраться на один из силовых щитов и перелезть через него. Магический огонь относительно долго прожигает руны на телах дефектных големов, а этот, вероятно, продержится и того дольше. Моя мана стремительно убывала, в то время как помещение планомерно заволакивалось дымом: между мной и противником началась борьба на истощение.

Я достал из бездонной сумки кусок ткани, намочил его водяным шаром и обвязал им нижнюю половину лица. Ещё не хватало мне надышаться дымом и потерять здесь сознание. Затем я осушил свой последний кристалл маны и принялся поглощать энергию из кристаллов, взятых у Вендиго. Тем временем внутри дома вновь раздался новый стук металла о камень: второй каннибал пробрался сюда тем же путём, что и его запертый в ловушке собрат.

Дым застилал взор и заставлял глаза сильно слезиться. Я закрыл их и полностью сфокусировался на своём чувстве маны, пытаясь ощутить ауру приближающегося противника. Мои барьеры и свирепствующая стена огня создавали сильные помехи, но, когда шаги металлических ног послышались прямо за дверью, я всё же сумел различить блеклые очертания рун голема.

Судя по звукам, запертый в ловушке каннибал уже перестал сопротивляться и упал на колени. Вероятно, часть его рун уже перестала функционировать, однако сам голем пока что оставался в живых. Мне не хватит энергии на ещё одну такую ловушку… Придётся понадеяться на то, что второй противник также слеп в этом дыму и позволит мне беспрепятственно подобраться к нему вплотную со спины.

Дверь вновь отворилась, однако каннибал, увидев или почувствовав то, что происходит с его собратом, застыл на месте. Он не двигался несколько секунд до тех самых пор, пока запертый в ловушке голем не испустил дух.

Вы получили 189 ОС! (305/320) Ваша лампа получила 31 ОС! (247/1280)

Стоящий в дверном проходе каннибал тоже сумел меня удивить. Он не стал бросаться на мои поиски, не стал пытаться высвободить собрата и даже не попытался устроить мне засаду. Нет, вместо этого он попросту развернулся и направился к тому же окну, через которое сюда пролез. Я развеял стену огня и силовые щиты вокруг тела павшего каннибала, а затем отчётливо услышал, как второй голем выбирается наружу. Тогда я подбежал к ближайшему окну, которое всё ещё оставалось закрытым моим барьером, и выглянул оттуда.

Каннибал, чуть сгорбившись, неспешно побежал по мосту прочь от моего укрытия. Неужели он… испугался? Но затем голем внезапно остановился и задрал голову вверх. В этот момент сверху на него спикировали сразу два пернатых демона плоти и принялись терзать его металлическую оболочку. Дабы не привлечь монстров магической аурой, я развеял последний из своих силовых щитов, но продолжил осторожно наблюдать из окна за происходящим.

Оторвав каннибалу обе руки, демоны отступили от него, а затем один из них схватил голема за ноги и вместе с ним взмыл в воздух. Забрав добычу, два чудища полетели к сводам пещеры. Выходит, где-то здесь у них может находиться ещё один алтарь… Или же эти демоны умеют выкачивать ману из рун големов.

Кажется, пронесло. Я перебрался в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь, а затем наконец-таки снял с лица мокрую повязку. Здесь тоже было задымлено, но не так значительно. Необходимо забрать кристалл маны с каннибала, когда дым частично выветрится: на этот бой я потратил слишком много энергии, а на то, чтобы выбраться из четвёртого уровня, её потребуется ещё больше.

Мой запас ОС перевалил за три сотни, и, к превеликой удаче, не дотянул до следующего уровня. Судя по тем числам, которые я получил за победу над каннибалом, всего в нём содержалось триста пятнадцать полных ОС. Значит ли это, что лампа впитала в себя дробное число? Впрочем, это не так важно. Важно то, что теперь у меня было много ОС, которые я мог потратить на усиление моих навыков Е-ранга. Сперва я решил проверить, сколько стоит улучшение удара молнии.

Желаете улучшить навык ' Удар молнии' до 4-го уровня (400 ОС) ?

Да/Нет

Нет. Вдвое дороже предыдущего уровня, ничего необычного. Выходит, на улучшение рунной магии мне также не хватит…

Желаете улучшить навык ' Рунная магия Камирана' до 3-го уровня (300 ОС) ?

Да/Нет

А вот это уже было любопытно. Почему улучшение этого навыка следовало иной формуле? Почему оно было дешевле? Насколько мне было известно, навыки мастерства владения оружием следовали тем же правилам, что и остальные. Навыки магических школ работают иначе? Или же дело в том, что Рунная магия Камирана напрямую связана с этим миром?

Как и обычно, у меня не было ответов на большинство из моих вопросов. Я подтвердил улучшение навыка, а затем закрыл глаза, фокусируясь на приобретаемых знаниях. Разум наполнили образы новых более сложных и тонких рун, их понимание и даже чей-то чужой опыт их применений.

В памяти начали всплывать никогда не существовавшие там ранее воспоминания о том, как я наношу магические символы на примитивных деревянных големов… Руны приводят их в движение, заставляют шевелить руками и ногами, но этого мало: без крупицы самосознания они всего лишь бесполезные марионетки, которых будет трудно заставить даже ходить, не то что сражаться. Нет, мне нужно изменить подход, нужно найти способ наделить големов разумом, а для этого придётся вживлять в них…

«Души», – догадался я, отделив свой мыслительный поток от чужого.

Так вот, кто является прародителем моей школы магии… Следовало догадаться ещё тогда, когда я прочитал о нём в одной из книг. Похоже, что первым рунным магом этого мира и основоположником моей школы был Эсфер, создатель големов, придворный архимаг и регент королевства-ковчега Камиран. А это означает, что в моих навыках могут скрываться бесчисленные знания об устройстве этого подземелья и всего этого мира, которые откроются мне по мере развития…

Если подумать, у меня уже есть практически всё необходимое для того, чтобы создать своего голема самостоятельно: рунная магия, понимание конструкции големов и лампа, способная удержать в себе чужую душу. Раздобыть все необходимые для голема комплектующие и детали весьма просто. Но мне не достаёт знаний о том, как создать подходящее вместилище для души, а также о том, как перенаправить в это вместилище саму душу. И как заставить руны с этой душой резонировать, я также пока не знаю.

Впрочем, а нужны ли мне такие знания? Производство этих големов абсолютно аморально: ради него приходится вырывать сознания живых существ, искажать их и запихивать внутрь металлических кукол, обрекая людей на вечную жизнь в служении в теле, которое не способно полноценно чувствовать. Едва ли такое существование можно сравнить с жизнью. Подойдут ли для мне души демонов или других големов? Впрочем, большинство из них могут не так сильно отличаться от человеческих, а значит, использовать только их – это лишь попытка самообмана и сделка с совестью.

Архимаг Эсфер пошёл на великие жертвы ради спасения своего народа. Стоило ли это того или нет, мне вряд ли дано узнать. Но зато я могу для себя решить, готов ли пойти на такие жертвы я сам. Ведь если освоить эту силу, если создать свою армию големов, которая будет сражаться на моей стороне… Тогда я смогу положить конец этому круговороту насилия и кровопролития.

Но меня немного занесло… Сейчас моих навыков едва хватит на то, чтобы сделать такую же деревянную куклу, которую я увидел в обрывчатых воспоминаниях Эсфера. Нужно сосредоточиться на выживании, а спасение мира пока придётся немного отложить.

Спустя некоторое время я вернулся в задымлённую комнату, вновь обмотав лицо смоченной тканью, и склонился над големом-каннибалом. Над его телом мерцала эфемерная карта навыка.

Карта навыка ' Тихий шаг'

Ранг: F .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Приглушает звуки ваших шагов.

Насыщение:

10/10 ОС

Мелочь… но полезная мелочь. Пожалуй, следует отдать эту карту Вадику: с ней ему будет куда проще незаметно перемещаться по городу.

Я убрал карту в бездонную сумку, достал оттуда инструменты и, остудив закоптившегося голема-каннибала водяным шаром, принялся извлекать из него кристалл маны. Как и у прошлого полноценного голема, кристалл этого был крупным, гладким и наполненным очень существенным объёмом энергии. Чуть меньшим, чем я потратил на весь этот бой, но это всё равно был достойный улов.

С этим закончили. Теперь осталось понять, не сбежались ли сюда на дым и звуки демоны или големы. Я выглянул из окна, осмотрелся и прислушался. Кажется, никого… но после нападения этих двоих каннибалов полной уверенности у меня в этом не было. Делать нечего, оставаться здесь куда опаснее, чем пытаться вернуться в библиотеку. Благо она была неподалёку.

Я покинул здание и поспешил от него прочь. Вдали слышался свист арбалетных болтов, из чего я сделал вывод, что големы и демоны вновь занялись своим излюбленным занятием – истреблением друг друга.

Миновав пару патрулей, я вернулся на уже хорошо знакомые мосты и балконы, а затем увидел и саму библиотеку. К несчастью, моя экспедиция не могла завершиться так просто: у дверей суетилась группа из восьми големов, четверо из которых были вооружены арбалетами и ещё четверо – странными длинными шестами с тонкими прямоугольными лезвиями на концах. Я затаился за парапетом одного из балконов и присмотрелся к необычным орудиям повнимательнее, а затем осознал, что это были всего лишь некие инструменты для чистки вроде скребков. Водя ими по каменным поверхностям моста перед библиотекой и над её входной дверью, големы старательно вычищали там запёкшуюся кровь, оставленную жертвами сапфирового рыцаря.

Выдохнув с облегчением, я забрался в ближайшее пустующее здание и там дождался, пока големы-уборщики не закончат свою работу и не уйдут вместе с их вооружённым арбалетами эскортом. Лишь затем я пробежался по мосту до двери и зашёл внутрь библиотеки. На входе меня сразу же встретил Вадик, взгляд которого был полон напряжения, а рука сжимала рукоять моргенштерна. Увидев меня, мой брат расслабился и убрал оружие.

Я рассказал Вадику обо всём произошедшем поделился новыми наблюдениями и знаниями, но едва ли мой брат проявлял такой же интерес к устройству големов и их происхождению, как и я. После всего пережитого Вадиком его можно было легко понять.

– Как твоя рука? – вновь поинтересовался я.

– Пойдёт, но выглядит жутковато.

– Можешь не показывать. Насколько она успела восстановиться?

– Ну-у-у… – задумчиво протянул Вадик. – У меня начали отрастать фаланги пальцев. Думаю, к следующему утру рука уже полностью заживёт.

– Отлично.

Я протянул Вадику карту-накопитель с двумя сотнями ОС, а также карту с навыком тихий шаг.

– Это что? – удивился он.

– Твоя доля, – коротко ответил я.

– Моя доля? Разве тебе не нужны ОС на развитие рунной магии?

– Я уже её развил. Пока что этого хватит.

– О! – оживлённо воскликнул Вадик. – Так это значит, что…

– Да, – я сдержанно кивнул. – Я попробую нанести руны на наши доспехи и обновлю руны на твоём молоте.

– Здорово! А что потом? Вновь пойдёшь на охоту?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, – ответил я. – Завтра, после того как я закончу все приготовления, а твоя рука окончательно заживёт, мы покинем этом место. Пришла пора выбраться из четвёртого уровня.

Очков Системы с карты-накопителя хватило на то, чтобы Вадик смог поднять уровень до тринадцатого и прокачать интуицию до десятки. Вот только в выборе навыков идентификации не оказалось, и вместо неё брату пришлось взять обостренные инстинкты, позволяющими более чутко реагировать на различного рода угрозы. Тоже полезно, но совсем не то, в чём мы так нуждались.

Я же остаток дня и вечера провёл за нанесением рун на свои наручи и нагрудник, а также на латы Вадика. Переднюю часть его кирасы я пока решил не трогать из-за огромной вертикальной бреши по её центру.

Так как Вадик не сможет самостоятельно привести в действие руны на его доспехе, я установил нестандартный триггер активации. Заклинания активируются при соприкосновении символа на единственном наруче брата с символом на его левом наплечнике. Принцип был простой: доспех покрывался слоем тонких силовых щитов, которые потребляли заложенную в символы ману. Надолго такой защиты не хватит, но будет достаточно, чтобы пережить короткое столкновение с опасным противником или чтобы перебежать от укрытия к укрытию под залпом арбалетных болтов. Впрочем, делать последнее без шлема было всё ещё плохой затеей.

На свой доспех я нанёс чуть более комплексные руны, благодаря которым я мог по желанию активировать либо такие же силовые щиты, либо магические зеркала. Силовые щиты позволят мне куда смелее подставлять под удары клинков наручи, и, возможно, они даже сумеют выдержать один удар ониксового рыцаря. Впрочем, так как эти барьеры будут привязаны непосредственно к доспеху, а не к точке в пространстве, импульс от удара я почувствую в полной мере. Ну а магические зеркала позволят мне частично защититься от вражеских заклинаний на манер того, как это делал четырёхкрылый монстр, побеждённый мною и Вендиго на третьем уровне.

Увы, для активации всех этих символов требовалось много маны, а вкладывать или притягивать её заранее было плохой идеей: тогда демоны будут слетаться к нам подобно мотылькам, привлечённым светящейся лампочкой. Потому мы решили, что я буду наполнять руны, когда того будет требовать ситуация. До тех пор, пока мы находимся на четвёртом уровне, иного выбора у нас нет.

Остаток приготовлений я решил отложить на следующее утро. Забравшись в свой спальник, я лёг пораньше, чтобы как следует выспаться и набраться сил. Завтра нас ждёт очень тяжёлый день, и мы должны быть к нему готовы.

Глава 6
Прорыв, часть первая

С глубокой тоской я оглядел все те книги, которые мы не успели перебрать. У меня было острое желание затолкать их все в бездонные сумки, однако вес этих артефактов, пускай и незначительно, но увеличивался с каждой сложенной внутрь них книгой. Чрезмерная жадность до знаний сделает нас медлительнее, что в определённый момент может стоить кому-то жизни. Нет, уж лучше я вернусь сюда в другой раз, когда время не будет играть против меня.

Вадик уже облачился в доспех и активно разминал свою отросшую руку. Она оставалась незащищённой: потерянный наруч мне отыскать не удалось, и его, вероятно, уже убрали големы. Дыра на нагруднике тоже не вызывала каких-либо надежд пережить град арбалетных болтов, однако за прошедшие дни она сама по себе незначительно уменьшилась. Похоже, что системные артефакты имеют свойство к самовосстановлению, однако сколько это самовосстановление займёт времени, было большим вопросом. Лучше бы показать нагрудник кузнецу по нашему возвращению.

По возвращению… На словах вернуться назад тем же путём могло показаться простой задачей. На деле же нам предстояло пройти через охотничьи угодья демонов, миновать множество патрулей големов, пересечь простреливаемый солнечными башнями широкий мост, а затем провести марш-бросок через квартал, в котором обитает огромное количество стальных солдат, вооружённых преимущественно арбалетами. И, наконец, придётся пробиться через их скопление вокруг белой башни, соединяющей третий уровень и четвёртый. Но и на этом наши злоключения вряд ли окончатся: наверняка за нами увяжутся големы-охотники, которых придётся отстреливать на спуске по лестнице, а внизу нас могут подстерегать другие напасти в лице демонов, големов и, быть может даже, игроков.

– В общем… проще простого, – скривившись, произнёс мой брат, когда я закончил свой инструктаж. – Звучит как наш типичный вторник.

– Сегодня вторник? – удивился я.

– Понятия не имею. Пусть будет вторник.

Вадик извлёк из бездонной сумки молот крушителя, и я восстановил нанесённые на него руны, а также заранее напитал их маной. Затем брат принялся убирать своё громоздкое орудие обратно.

– А может, вдарить молотом по тому стеклянному футляру? – предложил Вадик, на секунду замешкавшись.

– Ты про карту Вечного города? – уточнил я. – Не вздумай, порвёшь ещё. Лучше отдадим футляр кому-нибудь с навыком взлома замков.

– Как знаешь… А с этими что будем делать?

Вадик кивнул в сторону нашего импровизированного вольера с демоническими птенцами. Изнутри раздался заинтересованный писк.

– Ты решай, – ответил я. – Я вижу два варианта: выпустить их на волю, и тогда, вероятно, их убьют големы, или оставить здесь.

– А взять с собой? – с надеждой спросил брат.

– Ни за что. Они уже едва помещаются в капюшон по одиночке, а ещё они порядком обнаглели и нас практически не боятся. Будут шуметь в дороге – приговорят нас к смерти. Всех четверых.

– Ну тогда… Тогда можешь оставить им кормушку?

Я пожал плечами, а затем принялся чертить на полу руны, притягивающие и накапливающие ману. Интересно, с демонов может выпасть навык, позволяющий впитывать магическую энергию также, как это делают они сами? Если такой навык существует, то он может существенно расширить мои возможности, и в будущем отпадёт необходимость наносить руны на моё тело.

К тому моменту, как я закончил магический круг, Вадик отодвинул шкафы и выпустил птенцов наружу. Оба демона вприпрыжку ринулись к моим рунам, а затем начали тереться о них своими пернатыми головами и шеями. Таким образом они рано или поздно сотрут символы, но на какое-то время этой «кормушки» будет достаточно.

– Ты же понимаешь, что с высокой долей вероятности эти двое нападут на нас в следующую нашу встречу? – спросил я у Вадика.

– Я подумываю поискать какой-нибудь навык для приручения животных или чего-то подобного.

– Не уверен, что такой навык будет применим к демонам плоти. В любом случае будь морально готов к тому, что в следующий раз их придётся убить.

Вадик спокойно и вполне уверенно кивнул. Похоже, что я зря об этом переживаю. Я направился к выходу из библиотеки и остановился у двери.

– Готов? – коротко поинтересовался я у брата.

– Более чем, – ответил он. – А ты?

Я мысленно пробежался по списку завершённых дел. Наши вещи и припасы мы забрали. Еды нам хватит от силы дня на три, а затем, если мы к тому времени не вернёмся на территорию Железного легиона, придётся как-то выкручиваться. Руны на доспехи наложены, но не напитаны маной. Молот Вадика заряжен, и изнутри бездонной сумки его магическая аура не просачивается. Кристаллов маны у нас было где-то на две-две с половиной тысячи единиц энергии. С моими «аппетитами» это значение уже не кажется таким большим. Наконец, я наделал ещё больше, намного больше дощечек-приманок и распределил их по нашим бездонным сумкам.

– Готов, – решительно заявил я и, не забывая об осторожности, плавно приоткрыл дверь.

Мы пропустили мимо библиотеки крупный патруль големов, а затем начали наш поход. До наступления темноты у нас было ещё около трёх часов, однако мы всё равно старались не мешкать и продвигаться так быстро, насколько это было возможно не в ущерб нашей скрытности. Если произойдёт что-то непредвиденное, и нам придётся задержаться, весь мой план не полетит к чёрту.

В охотничьих угодьях демонов я уже отлично ориентировался. Днём скрывающиеся в сводах пещеры твари ведут себя куда менее агрессивно, чем вечером и, тем более, ночью. Они проявляют любопытство и охотно слетаются на крупные сгустки маны, которые не движутся сами по себе и не грохочут своими шестернями и поршнями, но вполне способны напасть на небольшие группы людей или големов, если окажутся к ним слишком близко. В других же ситуациях они безвылазно сидят в своих укрытиях до самого вечера.

Патрули големов едва ли представляли для нас опасность в этой части города, так как самих их здесь было мало, а перемещались они очень шумно. Остерегаться стоило лишь непредсказуемых каннибалов, любящих где-нибудь затаиться и устроить засаду, големов-охотников, летающих отдельно от патрулей, и единичных полноценных големов, чьё поведение может разительно отличаться от их дефектных собратьев.

Мы бежали от укрытий к укрытиям, затем крались, выжидали и тщательно вслушивались в каждый шорох. Да, идти через эту часть города было не так-то сложно, но любая даже малейшая ошибка вполне могла стать для нас фатальной.

Мы пересекли знакомые мосты и балконы, по которым когда-то бежали вместе со всем отрядом. От следов прошедшего боя остались лишь едва заметные сколы и глубокие царапины на парапетах и стенах зданий, а также застрявшая в щелях каменных кладок засохшая кровь. Без знаний о том, что именно здесь происходило, найти эти следы было бы очень непросто. Сколько ещё гибельных экспедиций на четвёртый уровень сокрыли големы-уборщики, столь усердно ухаживающие за улицами этого города? И сколько ещё экспедиций здесь оборвутся?

Присмотрев относительно плохо просматриваемый балкон, я выкроил несколько минут, чтобы нанести на стену большой магический круг, целью которого был лишь сбор и накопление маны. Затем мы поспешили уйти подальше, пока руны не набрали достаточно энергии, чтобы привлечь первых демонов.

Через ещё десяток минут мы миновали то самое здание, с которого начался роковой ночной поход нашего отряда. Здесь мы отдыхали и зализывали наши раны, и здесь мы в последний раз спокойно разговаривали как единый отряд… Казалось, с той ночи прошла целая вечность, будто бы всё это было в какой-то другой, предыдущей жизни. Человеческий разум склонен хорошо прятать душевные раны, постепенно стирая их из памяти… Но тот поход, те ошибки, которые мы совершили, и те жертвы, которые мы принесли, ни за что нельзя забывать. Это было бы просто нечестно по отношению к Кэнсэю и Вендиго.

Я установил ещё один точно такой же магический круг на очередном балконе, и мы в спешке продолжили путь.

Обойдя ещё пару патрулей големов и переждав, когда пролетит очередная группа големов-охотников, мы наконец-таки добрались до широкого моста. Этот мост служил своеобразной границей или даже кордоном между неоспоримой территорией големов и охотничьими угодьями демонов. И если расположенные неподалёку солнечные башни представляли для нас опасность только днём, то неустанно патрулирующие по мосту големы являлись существенным препятствием, незаметно обойти которое было крайне непросто.

Пробиться вдвоём с боем мы не рассчитывали: если вступим в открытое столкновение с големами, то придётся непрерывно сражаться на всём пути до самой башни. Даже вместе со всем нашим отрядом и с отвлекающим противников отрядом Кассандры пробиваться здесь было очень непросто, а уж теперь такой тактический манёвр не предвещал ничего кроме верной смерти.

Но верная смерть в наши планы не входила. Я установил третий магический круг, после чего мы прошли ещё немного вдоль моста и затаились в надежде дождаться приближения темноты. Вскоре позади нас начала слышаться возня крылатых демонов: привлечённых моими рунами тварей стало так много, что в своём пиршестве они все уже не умещались вокруг символов и потому начали цапаться друг с другом. Полагаю, оба предыдущих круга они уже исцарапали и стёрли, а значит, скоро сотрут и этот. Больше ждать нельзя.

– Пора выступать, – мрачно произнёс я, посмотрев на Вадика.

– Ты так мне до конца и не объяснил, в чём именно заключается твой план, – с плохо скрываемой тревогой в голосе сказал мой брат.

– Знаешь сказку о Гензель и Гретель? Или про мальчика-с-пальчик?

– Про хлебные крошки знаю…

– Здесь принцип такой же. Только наша цель не проложить дорогу от дома, а выманить из домов побольше людоедов и ведьм.

Если что я и усвоил за все вылазки на четвёртом уровне, так это то, что настроение устраивать массовую резню у демонов просыпается только ближе к вечеру, ну а големы всегда готовы принять в ней участие. Я нарисовал ещё один, в этот раз довольно небольшой рунический круг, напитал его своей маной, а затем скомандовал Вадику следовать за мной и ринулся к мосту.

Хоть облака под нами всё ещё сияли, солнце на поверхности уже давно должно клониться к закату. Это значит, что солнечные башни, линзы которых были сейчас направлены приблизительно в нашу сторону, должны быть практически полностью лишены источника энергии. Если же я ошибся, то сейчас мне может не поздоровиться…

– Давай рывком! – крикнул я Вадику, когда мы добрались до моста, а сам выхватил из бездонной сумки пару дощечек-приманок и бросил их себе под ноги.

Коротко кивнув, мой брат применил рывок и очутился у противоположного края моста. Несколько стоящих вдалеке големов обратили внимание на этот манёвр и поспешили к нам. Тем временем Вадик успел добежать до укрытия и спрятаться в нём ещё до того, как солнечные башни хоть как-либо отреагировали на происходящее. Теперь настала моя очередь…

Набрав побольше воздуха в грудь, я побежал поперёк моста так быстро, как только мог. В этот момент линзы башен пришли в движение и тут же озарились ярким светом. Солнечный луч ударил мне в бок, и я почувствовал только то, что моя одежда и доспехи начали стремительно нагреваться. Не получив никаких повреждений, я добежал до укрытия Вадика, и выбросив под ноги ещё пару дощечек, поспешил дальше по нашему маршруту.

Позади раздались первые свисты пролетающих арбалетных болтов, но устремились они вовсе не к нам: демоны набрались смелости и пересекли кордон, чтобы напитаться маной из моих приманок. На нашем же пути выросло двое дефектных големов, но Вадик, выхватив набегу моргенштерн, играючи разобрался с обоими.

– Пока хорошо идём! – удовлетворённым тоном произнёс мой брат, переступая через тело поверженного истукана.

– Это пока никто из нас не поймал болт, – заметил я. – Постой.

Я дотронулся до рун на латах Вадика и наполнил их своей маной, а затем повторил тот же трюк со своим доспехом. С этого момента мы и сами служили отличными приманками для демонов, но дабы не сосредоточить на нас внимание каждой твари в округе, я продолжил сбрасывать дощечки. Вадик последовал моему примеру.

Мы пробежали несколько мостов и увидели первую пару нацеленных на нас арбалетов. Стукнув наручем о наплечник, Вадик активировал руны на доспехе, и тот частично покрылся силовым щитом. Я же создал пред нами ещё один небольшой силовой щит и, после того как оба стрелка дали по нему залп, я ответил одному из них ударом молнии. Голем упал замертво, однако моя лампа до него попросту не дотянулась.

– Бежим дальше! – скомандовал я, развеяв барьер. – Быстрее, пока второй не успел перезарядиться!

Ещё одним ценным наблюдениям со своих вылазок оказалось то, что у большинства големов-стрелков арбалеты были немного примитивнее, чем у охотников, и перезарядка у них занимает куда больше времени. Мы пробежали по мосту вперёд и скрылись от противника за зданием до того, как тот успел выстрелить вновь. Набегу я принялся иссушать кристаллы маны, чтобы восполнить мой заметно сократившийся запас энергии.

Топот металлических ног начал раздаваться приблизительно отовсюду. Однако, большинство големов пробегало по соседним мостам мимо и даже не обращало на нас внимания. В этот момент где-то вдалеке позади раздался грохот, за которым последовал утробный рёв какого-то очень крупного демона.

– Я уже слышал этот звук, – уведомил меня Вадик, то и дело оглядываясь через плечо назад.

– Я тоже. Вперёд смотри! И по сторонам! За тыл сейчас отвечаю я!

С разбегу Вадик врезался металлическим наплечником в показавшегося из-за угла здания голема и, перебросив его через парапет балкона, скинул неповоротливого истукана в пропасть. Провожая взглядом падающего голема, я заметил цель нашего забега – исполинскую белую башню, разрезающую облачную пелену.

– Мы почти добрались! – воодушевлённо воскликнул Вадик.

– Сейчас будет самая тяжёлая часть… – ответил я, не спеша разделять радость своего брата.