Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Псевдоплоть монстра начала растворяться, а его грудь раздулась и принялась вытягиваться вниз, пока не порвалась, и из неё не вывалился сам капитан. Ещё до того, как он приземлился на пол, Вендиго материализовал в своей руке топор, однако этот манёвр не оказался для меня неожиданным. Я мгновенно высвободил уже сконцентрированную ману в моих пальцах и направил в Вендиго удар молнии.

Разряд электричества врезался в середину груди капитана, и тот упал на пол, а затем скрючился от мышечных спазмов. Его топор лязгнул о пол рядом с ним. Псевдоплоть трёхметрового чудища обратилось в ничто, а я вновь взялся за управление механизмом в колонне и заставил уцелевшие руки сковать настоящее тело Вендиго. Лишь после того, как они зафиксировались, я позволил себе отойти от контрольной панели и подойти к капитану.

– Мне жаль, что мы дошли до такого, – с искренней горечью в голосе произнёс я. – Я считал тебя боевым товарищем и своим наставником, но похоже, что с каждым моим наставником повязан некий злой рок.

Вендиго лишь поднял на меня налитые кровью глаза и не произнёс ни слова. Быть может, он не мог сейчас говорить физически. А может быть, его слова не могли сказать больше его взгляда.

Мне было недостаточно просто получить ОС за убийство Вендиго, нужно было пробудить моего брата, и я знал, что в теории могло это сделать – чувство насыщения жизненной энергией. Потому я снял с себя плащ и обернул в него рукоять топора капитана. Плотная ткань должна не пропустить ОС, тем самым позволив мне передать их Вадику.

Занеся топор над головой капитана, я замешкался. Всё происходящее было настолько неправильным, что казалось мне попросту нереальным, будто кто-то другой сейчас стоит над моим капитаном, готовясь нанести смертельный удар. Увидев моё замешательство, Вендиго наконец заговорил.

– Даже сейчас… – процедил он сквозь зубы, пересиливая боль по всему телу. – Даже в такой ситуации тебе не хватает духу на то, чтобы просто сделать необходимое.

– Я надеялся услышать от тебя последние слова, – сухо ответил я. – И надеялся, что они будут другими.

– Похоже… Похоже, я наконец-таки понял, чего именно тебе не достаёт, Вальдер, – лицо Вендиго исказилось в гримасе гнева и неприязни. – Ненависти… Тебе, Вальдер, не достаёт ненависти! Ненависти по отношению к монстрам, ненависти по отношению к убийцам и ко всем, кто не заслуживает права жить! Ты не умеешь ненавидеть! Но ничего… Я научу тебя… Я тебя…

Слова застряли в горле Вендиго, когда я вонзил в его голову топор. Не таким я тебя запомню, капитан. Я не хочу запоминать тебя таким.

Я выдернул топор и покачнулся, почувствовав тошноту. Дрожащей рукой я продолжал удерживать обёрнутое в плащ оружие моего бывшего капитана, с лезвия которого стекала кровь, и направлялся к своему брату. Надеюсь, весь этот кошмар не будет напрасным. Надеюсь, теперь я смогу спаси жизнь Вадика. Надеюсь. Надеюсь…

Глава 27
Прощание

Припав на колено перед братом, я осторожно развернул свой плащ и вложил в ладонь Вадика рукоять топора. Я ничего не почувствовал и никаких системных уведомлений не получил: Вадик попросту вздрогнул, а затем распахнул глаза. Он попытался что-то мне сказать, но я услышал лишь невнятный хрип.

– Вадик, послушай меня! – заговорил я с волнением в голосе. – Не шевелись и не разговаривай! Тебе нужно немедленно потратить полученные ОС на развитие регенерации. Понял меня?

Брат пробормотал нечто нечленораздельное, а затем его глаза начали закатываться.

– Эй! – выкрикнул я. – Эй, не отключайся!

Я хлопнул пару раз ладонью по щекам Вадика, заставляя его оставаться в сознании ещё несколько секунд. Он продолжал бредить и что-то бормотать, но затем вновь потерял сознание и больше не приходил в себя. И как же мне понять без идентификации, развил ли мой брат регенерацию? Только если мне удастся заметить какие-либо физические изменения в его теле.

Я принялся внимательно осматривать рану на его груди. Рана выглядела плохо: то, что успело в ней срастись, срослось неправильно и походило на частично обросшие кожей шматы плоти. Вероятно, из-за такого «исцеления» весь дальнейший процесс восстановления и застопорился.

У меня была мысль о том, что гипотетически могло помочь Вадику, но от этой мысли становилось дурно. Если вырезать все неправильно сросшиеся участки кожи и плоти, то, возможно, мне удастся возобновить процесс регенерации. Но если Вадик её не развил, то конечный результат может не измениться, а я только создам лишнюю нагрузку его организм. К тому же у меня не доставало навыков для того, чтобы провести подобного рода операцию… Впрочем, последнее было единственным, на что я однозначно мог немного повлиять.

Желаете улучшить навык «Камиранская медицина» до 2-го уровня? (20 ОС)?

Да/Нет

Я подтвердил запрос и почувствовал, как в голове расширились познания о строении человеческого тела, а также много информации о том, какую магию лучше применять против различных болезней и травм… Никакую из той, которой я владею. В голове всплывали обрывчатые клочки информации о неких сложных магических устройствах, способных проводить комплексные махинации с человеческим организмом, но где такие устройства искать – я не знал. Это был тупик… Или нет?

Я всё ещё находился в огромной, хоть и разгромленной библиотеке, и вполне может быть, что здесь я смогу найти какие-нибудь карты или схемы городов. Как-то же местные жители ориентировались во всех этих лабиринтах? И наверняка где-то среди этих строений скрывается и лечебница.

Окинув взглядом весь тот погром, который остался после моей битвы с Вендиго, я тяжело вздохнул. Хорошо ещё, что у здания были глухие стены и отсутствовали окна: иначе на шум сбежались бы все големы в округе. Что ж, пора приступать к поискам.

Все книги и журналы библиотеки были структурированы по секциям и полкам, а сами полки были подписаны на всё том же незнакомом, но читаемом благодаря лингвисту языке. «Были» – это очень подходящее слово, так как теперь добрая треть книг была свалена в кучи, а затем перемешана с обломками шкафов. Часть обломков мне удалось разгрести при помощи механизма колонны, часть требовала более тонкого подхода, и весь процесс оказался долгим и кропотливым.

Я находил книги, посвящённые различной магии, находил те, в которых было много информации о знаниях и технологиях местной цивилизации, а порой наталкивался и на книги истории. Для меня это была настоящая сокровищница, но сейчас из-за этих сокровищ я никак не мог отыскать что-либо похожее на карту.

Хоть все книги и выглядели рукописными, большинство из них были написаны одним и тем же идеальным, практически каллиграфическим почерком. Либо человек, который их написал, потратил на этот процесс десятки или, скорее даже, сотни лет, либо здесь замешан ещё какой-то трюк. Авторы у книг были разными, а вот информации об издателе или переписчике нигде не было.

Примечательным также было то, что лишь единицы книг были написаны на пергаменте, в то время как большинство оказались бумажными. Меня не удивляло то, что камиранцы смогли изобрести бумагу: всё же жителям Древнего Китая это изобретение покорилось ещё до начала нашей эры. Меня удивляло то, насколько чистой, качественной и прочной эта бумага была.

Долгие часы я перебирал бессчётные книги и пролистывал их содержимое, а также внимательно изучал каждый выделяющийся среди книг предмет. Я находил чернильницы с перьями, стеклянные очки и лупы, ставшие практически бесполезными рваные и скомканные списки книг и много другого ненужного барахла. Но затем, спустя долгие поиски, мои старания наконец-таки окупились.

Я отыскал в завалах небольшой стеклянный футляр, внутри которого лежал сложенный крупный лист бумаги. Ободок футляра был исполнен из металла, на котором я обнаружил выгравированную надпись.

Карта Вечного города

К несчастью, помимо этой надписи на ободке оказался и запертый замок, а ключа нигде поблизости не было. Потому, недолго думая, я положил футляр на пол, извлёк из бездонной сумки молоток и с размаху ударил им по стеклу. Но, как я и боялся, камиранское стекло выдержало всю силу удара и даже не покрылось трещинами. Похоже, что в прочности оно немногим уступало металлическому ободку.

Мне в голову пришёл всего один доступный мне способ сломать футляр, не нанеся существенные повреждения его содержимому. Я вновь поднял его с пола и отнёс к колонне в центре библиотеки, а затем при помощи контрольной панели зафиксировал футляр одной из механических рук. После этого я принялся чертить на полу поблизости рунический круг и заложил в него силовой щит.

В этот миг рядом со мной раздался знакомый писк. Повернув голову, я увидел, что один из птенцов каким-то образом выбрался из полки, где я его оставил, и теперь, перебирая своими крошечными лапками, во всю бежал к моему руническому кругу. Ну ещё бы: я как раз закончил устанавливать символы, отвечающие за активацию заклинания при движении над центром круга. Крошечному демону прямо-таки не терпелось отправиться на тот свет.

Когда я подскочил на ноги и преградил птенцу путь, тот наконец обратил на меня внимание, запищал ещё громче и побежал прочь вглубь библиотеки. Интересно, все демоны так чутки к потокам маны или только некоторые виды? И различают ли они энергию внутри големов с той, которую пропускают игроки-заклинатели? Так или иначе эту особенность демонов можно использовать против них самих.

Я завершил процесс создания магического круга и поспешно вернулся к контрольной панели, а затем заставил механическую руку опустить футляр в центр круга. Руны активировали заклинание, после чего из пола вырвался тонкий полупрозрачный шип, который мгновенно ударился в середину стекла. Однако сразу после этого шип остановился, и по его острию пробежались трещины, а через ещё пару мгновений надо мной раздался громкий скрежет металла. Подняв голову, я увидел, как металлическая рука начала немного гнуться в одном из своих «суставов» под натиском моего заклинания. Через ещё несколько секунд мана внутри круга иссякла, и действие заклинания прекратилось.

Крошечный скол на корпусе – это всё, чего мне удалось добиться всеми своими стараниями. Столь желанный приз так и остался лежать внутри уцелевшего футляра, дразня меня сквозь его прозрачное стекло. Опять неудача.

Я вернулся к Вадику, уселся рядом с ним на пол и облокотился спиной на массивный книжный шкаф. Задрав голову вверх, я уставился в плоский каменный потолок и погрузился в свои мысли.

Ситуация была весьма плачевной. Четвёртый уровень обратился нам тюрьмой, но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что если кто-нибудь всё же выполнит задание, тогда Вадика перенесёт в его личную комнату, где ему уже точно никто не поможет. Вдобавок мне было совершенно неизвестно, как обстояли дела у других отрядов легиона, а также неизвестно, что происходило с Микарой и Айлой. Впрочем, последнее я смогу выяснить завтра, когда восстановится охота за головами. До тех пор внутренний компас будет упрямо указывать на Вадика, и я с этим ничего не сделаю.

Я бросил короткий взгляд на своего брата и вдруг заметил, что в его лице что-то переменилось. Но что именно?.. Шрамы! Шрамы на его лице стали меньше! И не только на лице! Подскочив на ноги, я принялся внимательно изучать рану на груди моего брата и обнаружил, что оставленный клинком ониксового рыцаря разрез стал немного меньше.

– ЕСТЬ! – прокричал я на эмоциях и стукнул низом кулака по ближайшей полке книжного шкафа.

От раздавшегося шума Вадик поморщился, а затем с большим трудом приоткрыл глаза и разлепил пересохшие губы.

– Еы… – слабо произнёс он. – Еы…

– Еды? – догадался я.

Вадик коротко кивнул. Ну конечно же! Регенерация приводит к ускорению всего метаболизма и требует поглощения больших объёмов пищи для поддержания. Я порылся в бездонной сумке Вадика в поисках пропитания, а затем извлёк из неё несколько банок консервированной еды, вооружился вилкой и принялся кормить брата.

Пока Вадик ел и постепенно приходил в себя, я рассказал ему обо всём случившемся. Он слушал меня с мрачным выражением своего болезненно бледного лица и не перебивал, пока я не закончил. Лишь когда мой рассказ подошёл к концу, мой брат задал вполне резонный вопрос:

– И что теперь?

– Теперь… – задумчиво повторил я. – Нам обоим нужно время, чтобы восстановиться. В этом месте находится огромное количество ценных книг, и мы попросту обязаны перебрать их и взять часть с собой. Кстати, почему вы с Вендиго избрали своим укрытием именно эту библиотеку?

– Да просто окон здесь не было, – ответил Вадик, слабо пожав плечами. – Вендиго посчитал, что нас здесь с меньшей вероятностью обнаружат. Но, вообще, я спрашивал тебя о… более долгосрочных планах. Ты убил старшего капитана… Как думаешь, нам удастся это скрыть?

– Скрыть?

– Ну а как иначе? Ты не сможешь объяснить произошедшее легионерам также, как объяснил мне. Ну то есть твой рассказ их однозначно не удовлетворит.

Я мрачно кивнул. Тут Вадик был абсолютно прав.

– Я не знаю, удастся ли нам всё скрыть, но попытаться придётся, – ответил я, задумчиво потерев подбородок.

– Или мы можем уйти из легиона, – предложил брат.

– Плохая идея. Тогда нам придётся бросить Микару, мы не можем с ней так поступить. Не после всего того, через что мы вместе прошли. К тому же куда мы тогда пойдём? В Лонгфол к Эрдему?

– Мы могли бы пойти к Гоплитам…

– Ты так шутишь? – я недоумённо посмотрел на Вадика. – Даже если нас к ним примут, мы застрянем на третьем уровне, и о дальнейшем изучении Камирана можно будет забыть на неопределённое время. И я не хочу сменять кланы как перчатки. Железный легион далеко не идеален, но в других кланах нас точно не ждёт ничего лучшего.

– Возможно, у Гоплитов найдётся кто-то, кто сможет помочь тебе с твоим недугом.

С этими словами Вадик покосился на верхнюю половину моего нагрудника.

– Тебе сейчас лучше побеспокоиться о своих собственных недугах, – заметил я. – К тому же я узнал немного об устройствах, которые могут мне помочь. И что-то мне подсказывает, что в Фермопилах мы их не отыщем.

– Значит, нечто похожее на план у тебя уже есть? – поинтересовался мой брат.

– Пока нет, но скоро будет. Однако сперва нам нужно сделать одно важное дело: мы должны проводить Вендиго в последний путь.

– Ты это о чём? Типа… похоронить?

– Да. Мы не можем оставить его тело здесь. И брать с собой его слишком опасно.

– Почему? – недоумённо произнёс брат. – Мы можем попробовать погрузить его в мою бездонную сумку.

– Вадик, на Вендиго осталась смертельная рана от его же топора, а также ожоги от удара молнии. По возвращению в легион у других капитанов будет к нам масса вопросов, и если они обнаружат при нас…

– Ладно, понял я, понял.

– Хорошо. Как наберёшься сил, мне понадобится твоя помощь. Один я не справлюсь.

Вадик кивнул, а затем принялся подниматься на ноги.

– Ты сдурел? – изумился я. – Тебе надо отдыхать!

– После всего произошедшего это тебе надо отдыхать, – возразил Вадик и, опираясь на полку шкафа, выпрямился в полный рост. Затем он принялся медленно ковылять в сторону центральной колонны. – Но я-то тебя знаю, ты отдыхать попросту не умеешь. Ну чего, ты там идёшь?

Я проводил Вадика ошарашенным взглядом, но затем усмехнулся и направился вслед за ним. Несмотря на всю плачевность ситуации и все произошедшие ужасы, я наконец-таки почувствовал слабое облегчение.

– Так что именно тебе от меня требуется? – спросил у меня Вадик.

– Рука помощи.

– Рука?.. – брат оглянулся на меня и, увидев тень улыбки на моих устах, громко фыркнул. – Ой, да иди ты!

Мы сняли с капитана бездонную сумку и все его оружейные карты, оставили их внутри библиотеки, а затем вдвоём с большим трудом доволокли его тело до двери. Я аккуратно её приотворил и выглянул наружу.

В городе было относительно тихо, но на некотором отдалении звучал топот множества механических ног. У нас было мало времени, и мы изрядно рисковали, но и поступить иначе было нельзя. В этой библиотеке нам придётся задержаться, и я не мог позволить телу капитана прямо там сгнить.

Убедившись, что в поле зрения нет ни големов, ни демонов, я открыл дверь. Затем мы пронесли тело Вендиго ещё немного и возложили его на парапет моста.

– Что-нибудь скажешь? – шёпотом спросил у меня Вадик, переведя дух.

Я опустил ладонь на грудь капитана и тяжело вздохнул. На его лице так и застыла гримаса обращённого ко мне гнева.

– Ты был хорошим человеком, Вендиго, и ты не заслужил такой участи, – в полтона произнёс я. – Никто из нас не заслужил. Но этот мир несправедлив и кровожаден, как и царствующая здесь Система. Она кормится нашей жестокостью, нашими страданиями и нашими смертями. Я обещаю тебе, капитан, что сделаю всё, чтобы остановить эту бойню и вернуть всех домой. Надеюсь, свой путь домой найдёшь и ты…

Я провёл рукой над телом Вендиго и осторожно воспламенил его заклинанием, а затем позволил ему сорваться в пропасть. Сделав шаг вперёд, я проследил за тем, как мой боевой товарищ летит вниз и тонет в густой облачной пелене.

– Идём, – сухо сказал я брату. – Нас ждёт много работы.

Артём Бах. Лев Жуковский
Рунный маг Системы 4

Глава 1
Запертые в небесном городе

Глава 1

Запертые в небесном городе

Перелистываемые страницы древнего фолианта тихо шелестели в моих руках. Мой взгляд остановился на хронике, расписанной сразу после предисловия книги, которое, судя по всему, заменяло собой оглавление. С первых же слов мне стало ясно, что эта книга содержит в себе бесценные для игроков знания.

Год 3471-ый от Сотворения мира – пришествие Высшего Божества, именующего себя Системой. Прежние Боги являют себя миру и подчиняются воле Высшего. Начало таинственных исчезновений во множестве государств.

Год 3472-ой от Сотворения мира – начало вторжения демонов.

Год 3474-ый от Сотворения мира – демоны объединились под началом тёмного лорда Зра’хада. Королевства Лапика, Сильдарим и Марнаон пали. Бог знаний и дипломатии Калькатас исчез. Орда демонов продолжает свой поход по всему миру.

Год 3476-ой от Сотворения мира – десятки государств пали. Боги продолжают исчезать один за другим. Беженцы со всего мира покидают Старый свет и отплывают к островной колонии под названием Камиран. Бог созидания и кузнечного дела Датог объявляет земли колонии священными.

Год 3477-ой от Сотворения мира – славная династия Авенор приходит к власти в Камиране, престол занимает Разимир Хладнокровный. Колония Камиран реформирована в королевство-ковчег.

Год 3479-ый от Сотворения мира – орда демонов добирается до Камирана. Начало Последней Войны.

Год 3480-ый от Сотворения мира – защитники Камирана проигрывают. Придворный архимаг Эсфер создаёт новый вид големов в надежде переломить ход войны.

Год 3488-ой от Сотворения мира – демонические Боги обрушивают на острова королевства Камиран свои силы. Множество островов уходят под воду. Уцелевшие жители стягиваются к центральным островам. Оставшиеся защитники королевства постепенно уступают орде демонов.

Год 3489-ый от Сотворения мира – король Разимир погибает при неизвестных обстоятельствах. Престол наследует Разимир Второй Кроткий. Архимаг Эсфер становится регентом престола. Граждане королевства вновь начинают таинственно исчезать.

Год 3493-ий от Сотворения мира – демоны сосредотачивают все силы на захвате последних островов Камирана. Датог объявляет архимага-регента Эсфера своим верховным жрецом.

Год 3494-ый от Сотворения мира – Датог внемлет молитвам выживших людей и создаёт под центральным островом огромное подземелье. Он возводит внутри башни-столпы и укрепляет подземелье своей божественной волей. Жители королевства начинают осваивать подземелье.

Год 3498-ой от Сотворения мира – Демоны захватывают все последние острова Камирана кроме центрального. Силы защитников королевства начинают стремительно редеть.

Год 3499-ый от Сотворения мира – Разимир Второй призывает в королевский дворец тысячи людей. Никто из ушедших не возвращается.

Хроника событий оборвалась на весьма мрачном месте… Судя по пустующим последним страницам, автор книги попросту не смог закончить своё творение. Я закрыл фолиант и убрал его в бездонную сумку, а затем продолжил расхаживать по библиотеке.

Прочитанное мной оставило глубокий осадок на моей душе. Значит, вот какая судьба может ждать Землю, пока мы продолжаем воевать здесь? В книге явно содержится очень много важной информации, но непохоже, что из неё я узнаю, каким был итог Последней Войны… Кто же вышел из неё победителем? Людей здесь больше нет, но и обитающие в округе демоны не заняты празднованием.

Я прошёл к следующему шкафу, полки которого были сильно повреждены. Их книги просыпались и теперь застилали пол, а потому едва ли было хоть как-то опознаваемы без тщательного анализа. Проверив наименования полок, я осознал, что это крыло было посвящено художественной литературе, которая не представляла для нас большой ценности. Но в одном жанре точно был заинтересован кое-кто из моих знакомых…

Разбирая этот бардак, я собрал две большие стопки книг, посвящённых детективным и мистическим историям, а затем погрузил их поочерёдно в бездонную сумку. В следующий раз я явлюсь к Хель не с пустыми руками.

За перебором книг сегодня я провёл где-то около двух часов, но впереди оставалось ещё весьма много работы. К несчастью, без навыка лингвист Вадик мало чем мог мне помочь. Ещё на следующий день после похорон Вендиго он поставил на место все упавшие и относительно целые шкафы, а после этого только маялся от скуки и безделия. Складывать книги на полки я Вадику запретил, так как сортировать их по разделам он не сможет, а отсутствие какой-либо структуризации меня только запутает.

– На сегодня хватит, – сказал я самому себе и, сложив очередную ценную книгу в бездонную сумку, направился к своему брату.

Изнемогая от безделия, Вадик решил попытаться покормить крошками хлеба демонических птенцов. Оба миниатюрных чудовища по какой-то причине совсем не боялись моего брата, однако от предложенных им деликатесов решительно отказывались.

– Они не едят обычную пищу, – пояснил я Вадику и, подойдя к полупустом книжному шкафу, опёрся на него плечом. – В рацион этих существ входит только окружающая нас мана.

– Жаль, – тоскливо произнёс мой брат. – А птенцы растут как на дрожжах и весьма быстро умнеют. Похоже, маны им здесь вполне хватает.

– Я их иногда подкармливаю, позволяя им высасывать ману из моих рун. Но, боюсь, нам всё равно не удастся приручить этих демонов: когда задание завершится, мы перенесёмся в личные комнаты, а вот они останутся на прежнем месте.

– Может, при следующей встрече они нас узнают и не попытаются сожрать…

– Я бы на это сильно не рассчитывал… Впрочем, всякое бывает. Но еду лучше побереги для нас, а то мы так долго не протянем.

– Разве ты не говорил, что у нас припасов хватит больше чем на неделю? – удивился Вадик.

– Говорил, но тогда я не учёл то, что ты ешь за двоих-троих людей. Как твоя рука?

Вадик продемонстрировал из-под своей накидки обрубок, заканчивающийся на запястье.

– Чешется просто ужасно, – пожаловался мне брат. – И выглядит как выворачиваемый наизнанку рукав. Зато новая кожа мягкая и нежная как у младенца. Видимо, мне придётся попрощаться со всеми заработанными боевыми шрамами…

– Ничего. Зато будешь хоть немного похож на нормального человека… который занимается бодибилдингом. И у которого рост за два метра.

Вадик равнодушно пожал своими плечищами.

Лишённый одного наруча доспех моего брата был аккуратно сложен возле его спальника. Рядом с ним же лежал и огромный боевой молот, руны которого за последние дни успели изрядно выгореть. Восстановлю их, когда мы будем покидать это место.

– Микару сегодня не проверял? – поинтересовался Вадик.

– Проверял. Охота за головами не сработала.

– И это значит…

– Значит, она подняла уровень, – решительно ответил я. Конечно, это могло и значить, что с Микарой что-то произошло, но говорить об этом вслух было ни к чему.

– Понял. Выходит, она снова меня обогнала. Того гляди, и тебя обгонит!

– Это будет не так-то просто. Я собираюсь снова пойти на охоту.

– Но в прошлый раз у тебя же ничего не получилось! – произнёс Вадик, нахмурив брови.

– Это не так. Я сказал, что у меня не получилось собрать ОС, но зато я убедился, что мои ловушки работают. Не беспокойся обо мне, я буду в порядке.

– Я хочу пойти с тобой.

– Знаешь, когда мне потребуется на охоте грохочущий металлом гигант, я сообщу тебе об этом первым. Впрочем, снаружи таких хватает и без тебя.

– Я могу пойти без лат, – упрямо заявил мой брат. – Сколько можно здесь торчать без дела? Я хочу помочь!

– Нет, Вадик. Это исключено. Оставайся здесь и восстанавливайся; я пойду один.

Мой брат недовольно цокнул языком.

– Могу отложить тебе ОС, если получится их достать, – предложил я. – Прокачаем тебе регенерацию на следующий уровень.

– Не нужно, – возразил Вадик. – Рука и так восстановится в течение пары дней. Лучше прокачай поскорее свою рунную магию, чтобы проапгрейдить нам доспехи.

Я коротко кивнул. Вадик пожелал мне напоследок удачи и вновь принялся играться с демоническими птенцами. Он больше не выглядел бледным, рана на его груди целиком затянулась, не оставив на прежнем месте и следа, к тому же он был полон сил, но выходить наружу для него было слишком опасно. Для меня, в общем-то, тоже, но я хотя бы пребывал в лучшей форме и умел действовать куда более осторожно.

Моя нога меня уже практически не беспокоила, и я больше не хромал. Боли в голове прошли практически полностью, а новых травм мне пока удавалось избегать. Если я допущу ошибку и получу серьёзное ранение, мне придётся скопировать в карту-пустышку регенерацию Вадика и прокачать её. Но как отреагирует на это осколки стекла в моей груди – я всё ещё не знал. Потому будем действовать аккуратно и решать проблемы по мере их поступления.

Подойдя ко входной двери, я опустился к оставленным мною перед ней рунам и дополнил их символами, притягивающими ману. Когда магический круг зарядится, он сможет заблокировать проход силовым щитом в случае, если кто-то неосторожно откроет дверь. Надолго этой преграды не хватит, но, по крайней-мере, мой брат успеет облачить в доспех и приготовиться к нападению.

– Вадик, закинь, птенцов в вольер, – сказал я ему напоследок.

– О’кей, – ответил он и охапкой взял обоих запищавших сорванцов одной рукой. Птенцы от возмущения принялись щипать Вадика за кожу, но он не обратил на это внимания и понёс их к вольеру.

Вольером мы назвали конструкцию из трёх относительно коротких книжных шкафов, которые мы сдвинули друг к другу. Птенцы пока ещё летать не умели, и потому самостоятельно выбраться оттуда не могли.

Я аккуратно приоткрыл дверь так, чтобы та не дошла до магического круга, и украдкой выглянул наружу. Где-то вдалеке слышался пронзительный визг тварей, а внизу города мчались на шум големы-охотники. Пожалуй, лучшего момента, чтобы покинуть укрытие, мне не представится.

Я покинул укрытие, закрыл за собой дверь и побежал по мосту к балкону напротив. Затем я миновал ещё несколько мостов и балконов и запрыгнул в выбитое окно заранее примеченного мною здания. Прежде здесь располагалась яичная кладка крылатых демонов, однако, хоть резкий запах здесь и остался, дом сейчас пустовал. Судя по всему, прежде он выполнял роль какой-то мастерской, но ничего примечательного кроме пары верстаков и нескольких шкафов с самыми обыкновенными и не очень качественными инструментами я не нашёл. На стене у двери внутри помещения была выцарапана надпись, которую я перевёл лингвистом.

НЕ ВЫБРАСЫВАЙ МУСОР В ПРОПАСТЬ!

Полагаю, проблема загрязнения нечётных уровней была очень актуальна некоторое число столетий назад, но сейчас она мало кого здесь заботила. Я осмотрел все помещения и убедился в том, что никаких новых жильцов здесь не появилось. После этого я выбрался обратно наружу и принялся идти по мосту, отсчитывая от окна дома примерно семь метров.

Вчера я выяснил, что моя лампа неспособна поглощать ОС из умерших существ через стены домов или сквозь другие непроницаемые преграды. Не знаю, что именно этому препятствовало, некая потеря сигнала лампы или неспособность духовной и жизненной энергии проходить через твёрдую материю, но приходилось работать с тем, что имелось. Также мне удалось убедиться в том, что лампа не действует, находясь на отдалении от меня, что тоже оказалось прискорбным открытием.

Я принялся чертить на каменной кладке моста крупный магический круг. Впрочем, из-за узости рабочей поверхности его будет куда уместнее назвать магическим овалом, но это как-то… не звучит. Я нанёс все необходимые мне руны, заложил в них силовой щит и магическое зеркало, установил триггер на движение сразу над несколькими символами, а затем, ещё раз убедившись, что поблизости никого не видно, впустил внутрь круга три сотни единиц своей маны.

Напитав руны практически полностью, я отошёл от них, бегло проверил на предмет ошибок, а затем побежал к дому и вновь запрыгнул в его окно. Прильнув к стене под окном, я затаился и принялся выжидать, когда на сгусток маны слетится первый демон.

За несколько минут ничего не произошло: лишь несколько патрулей големов прошли по соседним мостам, но все они миновали моё укрытие и оставленную мною ловушку. Я извлёк из бездонной сумки книгу, посвящённую различной магии древних волшебников Камирана и, очень осторожно перелистывая её страницы, взялся за чтение.

Через ещё где-то тридцать минут мне удалось услышать снаружи взмахи крыльев. Я успел лишь отложить книгу в сторону, как вдруг за окном раздался душераздирающий вопль монстра, тело которого пронзило множество полупрозрачных шипов. Но моя лампа так и не среагировала. Аккуратно выглянув из-за укрытия, я взглянул на попавшегося в ловушку демона.

Свободный демон плоти (47%). Уровень 5

Уровень угрозы: Низкий

В этот раз в ловушку угодил нетопырь, который был не крупнее большинства своих сородичей. Конечно, двухметровая тварь всё равно казалась огромной, особенно в такой близи, но видал я демонов и покрупнее. Разновидность этого считалась такой же, что и у демонов, которые напали на наш отряд в первый день пребывания на четвёртом уровне. Вероятно, к свободным демонам плоти причислялись все летающие чудища без разбору.

Тело нетопыря пронзило сразу три шипа. Два прошло через грудь насквозь, а ещё один пробил его крыло. Раны однозначно были смертельными, но я не знал, сколько времени демону потребуется на то, чтобы испустить дух, ровно как не знал и того, кто сбежится на его крики. Но покидать своё укрытие я не собирался.

Спустя полминуты крик демона сменился хрипом, а вскоре после этого и вовсе стих. Демон всё ещё оставался жив, но, похоже, потерял сознание. А тем временем я услышал приближающийся топот механических ног…