Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 349 страниц)

Божена

Это был монастырь.

В гортани заворочался тяжелый ком с привкусом кислятины.

В детстве Бо каждое лето возили в храм для причастия. Она не имела ничего против лишения завтрака, потому что к ритуалу допускали исключительно натощак, затем долгой поездки на трамвае и пешей прогулки по пустым утренним улицам – только старушки в косынках и длинных юбках, пыльными шторами покачивающихся на их бедрах, составляли в этот ранний час компанию Бо и ее собственной бабушке. С вечера читались «Богородице Дево, радуйся» и «Отче наш». Утром бабушка будила пораньше, чтобы Бо могла умыться и переодеться в чистое. Бо выходила на крыльцо частного дома, с наслаждением вдыхала прохладный, с ароматом отдохнувшей от зноя почвы воздух, косилась на гроздья винограда, манящие влажными от росы ягодами, но сама себя одергивала – нельзя же. Потом они шли к остановке в компании соседок, дожидались трамвая и садились в вагон. Под неспешную бабушкину беседу Бо смотрела на то, как за окном проносятся фонтаны и аллеи. Ей не так часто доводилось выбираться за пределы родного двора, поэтому каждый такой день казался по-праздничному особенным, и она шла, поглядывая в светлое, будто тщательно отмытое перед грядущим причастием небо, и искренне верила в то, что оттуда глядят на нее милые ангелы. «Божена означает божья», – приговарила, подливая масла в огонь, бабушка, и Бо щурилась в тщетной попытке разглядеть Его среди перистых облаков, но видела в лучшем случае точку пролетающего мимо самолета с длинным белым следом позади, а в худшем – вообще ничего.

На этом заканчивалось все приятное, потому что служба казалась нескончаемо долгой, а в толпе прихожан у Бо неизменно темнело в глазах. Однажды она едва успела выскочить на улицу – к счастью, кроме нищих на погосте засвидетельствовать ее позор было некому – и ее стошнило прямо за крыльцом. В голове мгновенно прояснилось, и она сидела на парапете или болтала ногами, оттягивая неизбежное возвращение в душную очередь жаждущих покаяться в грехах.

Конечно, бабушка не говорила ей этого в глаза, но как-то раз Бо подслушала телефонный разговор с мамой, в котором впервые прозвучало слово «бесы». Отец Бо, тренер детской сборной по каратэ, долго еще высмеивал ту беседу. Причину плохого самочувствия дочери он видел в слишком быстром росте и цветущей подростковой вегето-сосудистой дистонии. У самой Бо не было на сей счет никакого мнения. Потребность в посещении храма отпала вместе с необходимостью проводить каждое лето в бабушкином доме. Уже в институте она стала представляться как Бо, не отдавая себе в этом отчета, но полное имя, произнесенное или написанное, виделось ей высеченным на каменных скрижалях с иллюстрации из детской Библии – неизменным, надгробным, вечным.

И вот теперь, стоя у ворот и задрав голову на голубые с золотом купола Дома Божия, она заново припомнила, как на ощупь выбиралась из пахнущей ладаном темноты, а перед глазами мелькали разноцветные точки – еще немного, и она грохнулась бы в обморок прямо там, напротив образа Святого Саровского старца, однако стоило глотнуть прохладного воздуха снаружи, недомогание как рукой снимало – так резко, что впору было поверить в бабушкиных бесов.

Впервые за шесть лет Бо сложила пальцы щепотью. Ткнула себя в лоб, в пупок, затем в правое и левое плечо. Прежде чем ступить за ворота, она отвесила им поясной поклон.

Мавр и Тин покосились на нее с опаской.

Бо готовилась к тому, что снова почувствует себя плохо. С прищуром бесноватой проводила взглядом храм, который они оставили по левую руку, так же напряженно поглядела на водную гладь местного озерца, всю в мурашках мелкой ряби от зябкого мартовского ветра. Белоснежные стволы берез казались ей угрожающими, запах выпечки – не сулящим ничего хорошего, тишина – гробовой.

– Нам туда, – Тин уверенно указал на двухэтажный дом из красного кирпича с единственным входом и детской площадкой под окнами. Яркие пластиковые качели, лесенки и горки пустовали.

– Что твоя подруга делает в монастыре? – поинтересовалась Бо, которая, все еще не чувствуя ни тошноты, ни головокружения, ни своих рвущихся наружу бесов, осмелилась выпрямить спину и стала оглядываться чуть более оживленно. – Она монахиня?

– Миленка? Нет, она… М-м.

Внезапно Тин остановился и развернулся к Бо и замыкающему процессию Мавру. На его лице был написан конфуз.

– Я думал, как вам рассказать… – При этих словах Маврин паскудно вздернул бровь. – Дело в том, что Милена – не такая, как все.

– Да ты просто кладезь полезной информации, – заглумил Мавр. Бо не успела его осадить. – Теперь мы знаем правду, какой бы ужасной она ни была.

Мальчишка вспыхнул и прищурился.

– Если намерен продолжать в том же духе, – произнес он побледневшими от гнева губами, – то лучше проваливай прямо сейчас. С Миленкой так нельзя. Она все понимает.

Бо, которая и не думала отказывать незнакомой Милене в способности «все понимать», гадала о том, почему это делает сам Тин. Он же, словно передумав что-либо объяснять, просто зашагал к дому безмолвия, как мысленно окрестила это здание Бо, – детские игрушки у входа и картинки с мультяшными героями на стенах не увязывались с висящей здесь тишиной. Не могло быть так тихо там, где есть дети.

– Ладно, – сказал Тин. – Ладно.

И потянул на себя массивную дверь.

Несмотря на поздний час, всех троих усадили за стол в пустой и темной трапезной. Бо ела, не разбирая вкуса: отварная картошка с укропом, салат, похожий на винегрет, в который вместо огурцов положили зеленое яблоко, и голубцы с грибами были незатейливы, но в тот момент ей казалось, что вкуснее она в жизни не ужинала.

Компанию им составляла полная монахиня с открытым румяным лицом – матушка Варвара. С Костиком, судя по всему, она виделась уже не впервые. А раз так, лениво размышляла Бо (мысли ворочались в голове тяжело и нехотя, будто огромные рыбины в тесной бочке), значит, он приезжал сюда и раньше. В самой беседе не было ничего странного: Тин спрашивал о том, успевает ли его подруга по учебе, прочла ли книгу, которую он привозил в последний свой визит, – все это звучало бы до скуки обыденно, не принадлежи слова четырнадцатилетнему пацану и его не то чтобы тривиальной собеседнице. Потом он поинтересовался – Бо как раз дожевывала хлебную корку и запивала ее компотом – удается ли Милене совмещать занятия по предметам с охотой на Есми.

Компот пошел не в то горло, и Бо оглушительно раскашлялась, тщетно пытаясь вдохнуть.

– Еще… – просипела она, будто ничего не произошло. Остальные деликатно промолчали. – Еще одна двоедушница?

В свете единственного фонаря, который освещал палисадник за окном, мальчишка Тин с его тонкой улыбкой и торчащей кверху челкой напомнил ей Мефистофеля сразу после заключения сделки с Фаустом. Бо поспешила отбросить эту неуместную в монастырских стенах ассоциацию.

– Милена не просто двоедушница, – произнес он, победоносно оглядывая присутствующих. – Ей всего девять, и ее первая душа…

– Тяжело больна, – вставила матушка Варвара.

– Умственно отсталая, – не позволил сбить себя Тин. – Зато вторая развивается невероятно быстро.

– Пока что с ней занимаюсь я. Сами понимаете, приходится делать это по ночам. – Тот же неверный свет, который превращал его в хитроватого беса, напротив, подчеркивал блаженно-умиротворенный вид матушки Варвары. – Мы не уверены, что можем доверить тайну учителям со стороны, но скоро моих знаний окажется недостаточно. Раньше к девочке приезжала помощница, Любовь Петровна. Она называла себя Наставником. Во всем, что касается феномена Милены, она разбиралась гораздо лучше. Царствие Небесное – трагично ушла и невовремя… а мы здесь не так много понимаем, чтобы объяснить Миленочке ее природу.

– Когда начался Хаос, – снова подхватил Тин, – Милка стала мотаться в город за Есми. Так мы и встретились. У меня нет Наставника, и многое о нас я узнал от Милки. Она крутая! Только представьте, ей не приходится убивать! Она говорит «идем» – и Есми идут за ней, и позволяют провести ритуал без… хм. Насилия.

– Утешительница мертвых. Так мы ее называем.

В наступившей тишине на улице скрипнули, приходя в движение, качели. Все, кто сидел за столом, дружно посмотрели на темный прямоугольник окна.

– А вот и наша Миленочка, – сказала матушка Варвара, и Бо ощутила внутреннюю дрожь, как если бы они проводили спиритический сеанс и прямо сейчас в комнату явился чей-то неупокоенный дух.

Инокиня поднялась со своего места и взглянула на тяжелые, с огромным циферблатом наручные часы, отводя руку и дальнозорко щурясь.

– Вам тоже пора. Я провожу вас в спальни, а сама буду ждать в классе. Костя знает, где это.

Все еще охваченная чувством близости потустороннего, Бо не сразу догадалась, что матушка Варвара обращается ко вторым душам. Поняла ли она, что у Бо такой опции нет? В любом случае, тратить время на сон было непозволительной роскошью, да и возможно ли мирно спать, когда рядом творится такое?

Вслед за монахиней все трое вышли в узкий, скудно освещенный единственной лампой коридор с белеными стенами и миновали несколько закрытых дверей. Тин уверенно шагал чуть впереди – было заметно, что он неплохо здесь ориентируется. Прежде чем отворить одну, совершенно неотличимую от прочих, дверь, он оглянулся и вопросительно посмотрел на матушку Варвару. Та молча кивнула в ответ.

Здесь оказалось светлее, чем в трапезной, которую они только что покинули. Отблеск уличного фонаря лежал на полу косым белым прямоугольником. Пахло мочой, ладаном и тлеющим свечным фитильком. В дальнем углу тускло светилась масляная лампада. Большую часть комнатушки занимали четыре кровати, по-больничному выстроенные вдоль стен. Занята была только одна. Как ни старалась, Бо не смогла разглядеть лежащую девочку – только ворох простыней, которые накрывали ее с головой, – и решетку, которая должна была в случае чего уберечь ее от падения.

– Располагайтесь, – прошептала матушка Варвара. Тин и Мавр тут же растянулись на соседних койках. Бо осталась стоять в дверях.

– Можно я с вами? – попросила она. – Я выспалась по пути сюда.

Если раньше монахиня и не распознала в ней обычного человека, то сейчас это произошло наверняка.

– Идем, – кивнула она, пропуская Бо вперед и бесшумно прикрывая дверь.

В молчании пройдя коридор до конца, они свернули на лестницу и спустились на первый этаж. Бо одолевали полчища вопросов. Если она собиралась узнать ответ, то лучшего момента и быть не могло.

– Скажите, пожалуйста, – робко заикнулась она и вскинула взгляд на добродушное лицо инокини – не сердится ли? Но та лишь кивнула в знак того, что готова слушать. – А разве вам не кажется, что вторая душа Милены – это…

До чего же трудно было подобрать слова! Все, что приходило на ум, имело мало общего с тем, что в действительности хотела бы сказать Бо.

– От лукавого? – нашлась она наконец.

– Даже если и так… – проговорила та задумчиво, но тут же оборвала себя: – Когда ты увидишь эту девочку, то поймешь, что не права. Она – часть Божьего промысла. Он послал ее сюда, чтобы мы поняли, как сложен Его замысел и как много в нем того, что нам не дано понять… Сама Милена, те души, которые она провожает в мир иной, – что это, если не свидетельство Его бытия? А о том, что ждет нас всех после кончины, мы с сестрами никогда не спрашиваем. Есть знание, которого даже самый крепкий рассудок не выдержит.

Последняя фраза напомнила Бо историю, рассказанную Игни о своем бывшем друге Девлинском. Она открыла рот, чтобы об этом сказать, но неожиданно для себя выдала:

– А если ребенка тошнит в церкви, это значит, что он одержимый?

– Это значит, что он плохо переносит духоту, – с отрадной сердцу Бо серьезностью произнесла монахиня и зна́ком пригласила свою спутницу в очередную комнату.

Под потолком вспыхнула лампа дневного света. Осматриваясь, Бо с удивлением заметила над дверью другую – кварцевую. Точно как в больнице. В остальном же это был, скорее, учебный класс с меловой доской, учительским столом и двумя рядами парт напротив.

За одной из них, прилежно сложив перед собой руки, сидела светловолосая девочка в ярком свитерке, джинсах и кедах с розовыми шнурками. При виде вошедших она встала. Ее лицосветилось от радости.

– Bon soir, maman, – жизнерадостно произнесла девочка с идеальным, на взгляд Бо, произношением. – Enchantee de vous voir[5]5
  Добрый вечер, матушка. Я рада вас видеть. (фр.)


[Закрыть].

Монахиня засмеялась низким грудным смехом:

– Скоро не я, а ты будешь давать мне уроки, дорогая.

– Pronociation comme ça? Pas très vite[6]6
  С таким произношением? Нескоро». (фр.)


[Закрыть].

Бо зажмурилась и помотала головой. Открыла глаза – гордый собой Тин никуда не делся. Как и второй, который Мавр, он же Волхв.

Вот только вошли они не через дверь…

Бо размышляла об этом все то время, что девчонка обнималась с приятелем, а затем переводила взгляд с одного незнакомца на второго и дважды представлялась в ответ на их имена, озвученные матушкой Варварой.

– Можно Мила сегодня прогуляет урок? – нахально поинтересовался Тин, не выпуская ладошку девочки из своей.

Наставница поджала полные губы и скрестила руки на груди.

– Смотря что она получит взамен знаний о том, откуда есть пошла Русская земля, кто в Киеве нача первее княжити и откуда Русская земля стала есть.

Мавр прыснул в кулак. Бо сдержала рефлекторный зевок только из уважения – все эти «Повести временных лет», «Поучения Владимира Мономаха» и прочие аще, ся и елиже в средней школе делали ее несчастной.

Тин расплылся в широченной ухмылке.

– Уроки французского!

– Только чтоб никаких мне азартных игр, – шутливо погрозила пальцем матушка Варвара.

Тин клятвенно ее в этом заверил. Кажется, они друг друга поняли[7]7
  Отсылка к рассказу В. Г. Распутина «Уроки французского», в котором учительница в голодные послевоенные годы играет с учеником на деньги и поддается, чтобы на выигрыш он мог купить себе еды.


[Закрыть].

Кто бы мог подумать, что в голове у этого не слишком аккуратного мальчишки, который днями и ночами торчал в штабе поискового клуба, водятся такие лингвистические познания?.. Сейчас-то Бо понимала, что их бессменным ночным дежурным был вовсе не Костик, а этот самый Тин, который вышагивал сейчас рядом, спрятав руки в карманы потрепанной куртки. Милена и Мавр ненамного их обогнали – оставшись без общества монахини, оба мгновенно позабыли о необходимости вести себя тихо и общались теперь в полный голос. Только когда сверху вдруг донесся чей-то плач, резко сбавили тон.

– Ты где так по-заграничному научился? – поинтересовалась Бо. Тин просиял, как начищенный медный пятак:

– Шестьдесят седьмая гимназия. И это я еще прогуливаю…

Надо же, а с виду тот еще вундеркинд.

Бо посмотрела вперед, туда, где подпрыгивающая от избытка чувств девчонка взахлеб рассказывала о чем-то мрачному питерскому недомертвецу лет на десять себя старше. Сумка Hello Kitty хлопала ее по спине.

– А ты говорил, что она слабоумная.

– Умственно отсталая, – поправил Тин. – Диагноз – выраженная имбецильность. Ее первая душа не разговаривает и ходит под себя. Но Милка очень ее любит. Каждую ночь до рассвета сидит у кровати, расчесывает ей волосы, разговаривает… Они ведь сестры.

– Кто? – не поняла Бо.

– Да Милены же. Когда все произошло, Милке было десять – почти как сейчас. Отвратительная история… Отчим-алкоголик, мать на восьмом месяце. Праздновали день рождения Милкиной тетки, пьянка затянулась до утра. Гости разошлись по домам, а этот говнюк растолкал спящую жену и начал выгонять из дому за добавкой. Та возмутилась, может, послала его куда подальше. Мужик рассвирепел, схватил пустую бутылку и начал ее избивать. От шума проснулась Милка. Подскочила к матери, закрыла ее собой. Очередной удар попал ей в висок. А потом…

– Тин.

Он продолжал с болью всматриваться в белую кошачью мордочку на сумке подруги.

– У Милкиной матери начались роды. Отчим запретил вызывать «скорую». Взял на руки умирающую Милку и вынес ее на мороз, в гараж. Пока его не было, женщина смогла позвать на помощь. Так Милка дважды спасла ей жизнь…

– Она назвала новорожденную именем умершей старшей дочери?

– Да. И отказалась от нее через год, когда стало ясно, что с девочкой не все в порядке. Она думала, что поступает правильно, доверяя больную дочь профессионалам. Так она дважды предала ее. L’enfer est plein de bonnes volontés et désirs[8]8
  «Ад полон добрых намерений и пожеланий» (Бернард Клервоский).


[Закрыть].

– Твой французский ужасен, – без тени улыбки сказала Бо.

– Извини.

– К тому же, я ничего не понимаю, и меня это бесит.

– Извини.

Милена и Мавр уже дожидались на улице. Запрокинув голову к небу, Бо увидела звезды – много, как никогда в жизни, будто чья-то рука щедро сыпанула их на небосвод. В ночном воздухе пахло акацией. Она помнила этот запах с детства – оттуда, где бились о бетонные плиты набережной волны цвета бутылочного стекла, и страшно было даже подумать о той глубине, что таится прямо здесь, в паре метров от кончиков белоснежных носочков, которые виднелись в вырезе босоножек, а если обернуться, то можно было увидеть за городом, за всеми его домами и улицами – горы…

На окраине Арзамаса-23 не было ни гор, ни моря. Цветущей акации не было тоже. Лишь трое неживых, окутанных дымкой ее аромата.

– Мы ведь не можем идти через Полупуть, так?

Милена задала вопрос легко, как выдох, но по выражениям лиц остальных можно было запросто прочесть их отношение к затесавшейся в компанию Бо, не обремененной мертвячьими суперспособностями.

– Тогда я возьму с собой Геллу!

Она скрылась за домом, а когда вернулась, рядом на поводке вышагивала роскошная овчарка. Бо, которая побаивалась собак, придвинулась поближе к Тину.

– Не бойся, – улыбнулась Милена, – она не кусается.

И отстегнула поводок.

Собака стрелой унеслась в кусты. Остальные неспешно двинулись к витым воротцам, ведущим к выходу с монастырской территории. Черные окна храма провожали их строгим взглядом. За деревьями дремала неподвижная озерная гладь.

– Здесь всегда было много Есми, – делилась Милена. Ее светлые кроссовки белели в темноте. – Нехорошее место для живых. Тут неподалеку, в лесу, есть участок, где все деревья изогнуты на север, хотя остальные вокруг растут ровно. А сам город был когда-то рабочим поселком, и построили его на месте пустой деревни. Брошенной, представляете? Это выглядело так, словно все жители разом собрали вещи и ушли из своих домов. Никто не знает, что произошло.

– Хм, – наконец-то подал голос Мавр в своей ночной ипостаси Волхва. – Думаешь, они спасались от Хаоса?

– И теперь Есми, которыми стали самоубившиеся крестьяне, рассекают вдоль путей в поисках своих снесенных изб, – не к месту развеселился Тин.

Милена пожала плечами.

– Не знаю. Я не встречала тех, кто пробыл бы тут так долго. Иначе спросила бы. Но здесь есть много других…

Они шли вдоль железнодорожной насыпи. Тишину нарушал только хруст мелких камушков под ногами и едва уловимый гул в высоковольтных проводах. Гелла носилась где-то в лесополосе, и Бо это вполне устраивало.

– Вот! Видите? – Милена указала пальцем за деревья. Для Бо там была сплошная темнота, но остальные уверенно закивали.

– Это «киношка», – она говорила глухо, с жутковатой интонацией, словно впаривала очередную страшилку соседской малышне. – Заброшенный ангар. В девяностые в Арзамасе орудовал маньяк. Своих жертв он…

– Ну блин! – поморщилась Бо.

– О’кей, – не смутилась Милена. – Не хотите про маньяка, я могу про дорогу, по которой мы сейчас идем. В городе она известна как «лесенка самоубийц». На отрезке от «киношки» до старой чулочной фабрики чаще всего…

Может, она и быстро развивается, подумала Бо, но в голове у нее все те же паспортные девять.

– Давайте не забывать, зачем мы здесь!

Трое неживых обменялись растерянными взглядами.

– Нам нужно отыскать двойника Ники, – напомнила Бо.

– Так мы вроде бы ищем, – сказал Тин, но как-то неуверенно.

– Лично мы ищем Есми, – не поддержал его Мавр.

Их можно было понять. Оба рассчитывали поучаствовать в Большой Охоте, а вместо этого им пришлось тащиться в затхлый городишко на краю света – и все ради чего? Чтобы некий иноземный конвоир положил конец Хаосу, отправив на изнанку не одну нарушительницу Порядка, а другую. Разумеется, им не было дела ни до Ники, ни до Арсеники. Точно так же, как и самой Бо. Да пусть бы и отправлялись туда вместе, дружно взявшись за руки! Из-за них половина города перевешалась, и после этого они все еще рассчитывают на нормальное человеческое существование?

Но на нее надеялся Игни. Если бы он мог, то разыскал бы Арсенику сам. Притащил бы за шкирку и поставил пред светлые очи оберфюрера Эша Ригерта.

Но он не мог. А потому – с помощниками или без – это сделает Бо.

– Все будет хорошо.

Бо с трудом оторвала взгляд от ярко освещенных фонарями рельсов и повернулась к Милене. Та стояла рядом и гладила ее по плечу.

– Ты что-нибудь знаешь о Порядке?

– Только то, что это наша обычная жизнь.

– Отлично сказано! – похвалила Милена. – Но не совсем верно. Порядок – это инстинкт самосохранения мира. Он не плохой и не хороший, не злой и не добрый. Он просто есть. И Хаос просто есть. Мы говорим о Порядке, имея в виду равновесие сил, и говорим о Хаосе, когда это равновесие нарушено. В нашем мире все стремится к равновесию. Большее становится частью меньшего, а меньшее поглощает большее. Это называется гомеостаз. Самоубийства людей во время Хаоса – нечто вроде нагноения вокруг занозы, когда организм пытается вытолкнуть из себя чужеродную, лишнюю часть. А мы сейчас – ты, я, эти ребята, которым кажется, что они напрасно сюда приехали, – нечто вроде иглы, которой предстоит ковырнуть эту ранку. Но мир – не испуганный ребенок. Он не отшатнется, сам подставит больное место. Прямо сейчас!

И она с улыбкой посмотрела наверх – туда, где уже начинали приходить в движение воздушные потоки, а рельсы мелко подрагивали под еще далекими колесами. Через несколько секунд из темноты с ревом выскочил поезд. Неизвестно откуда взявшаяся Гелла бросилась ему наперерез. Одним махом взлетев на насыпь, овчарка скрылась из виду.

Бо вскрикнула и закрыла глаза ладонями, но голос Милены испуганным не был.

– Жди здесь, никуда не уходи, – сказала она, как только отгрохотал состав, и тоже рванула на пути.

Бо вскарабкалась по отлогому склону и вцепилась пальцами в жухлую прошлогоднюю траву. Она постаралась подкрасться так близко, как только возможно, не рискуя быть замеченной, но слова все равно удавалось разобрать с трудом.

Говорила в основном Милена. Вроде бы корила кого-то за беспечность, а потом предложила проводить.

– Спасибо, здесь недалеко. Я дойду сама.

Бо узнала голос и едва сдержалась, чтобы не высунуться из укрытия. «Делайте что-нибудь, уйдет же, уйдет», – цедила она сквозь зубы, но те, наверху, продолжали мило беседовать и, кажется, уже собирались расстаться друзьями.

Когда она, не выдержав бездействия, выпрямилась в полный рост, решительно перешагнула через пути и спустилась к основанию насыпи на противоположной стороне, Арсеники там уже не было.

– Почему? – со слезами в голосе выкрикнула Бо. – Почему вы ее не задержали?

Милена глядела на нее широко распахнутыми глазами, словно на диковинную рыбку за стеклом аквариума. Тин взглядом переадресовал вопрос Мавру, а тот, как обычно, только плечами пожал. Впрочем, на этот раз и до ответа снизошел, правда, звучал он не слишком содержательно:

– А как ты себе это представляешь?

На представление чего-либо у нее не было сил, но говорить об этом не следовало.

– Каждый из вас в одиночку справляется с Есми, – произнесла она, сбавив тон. Стоило только вспомнить об усталости, и та стала почти невыносимой.

– Он говорит о том… – вмешался Тин, – что даже если бы мы ее скрутили – это не наше дело. Мы ведь не можем притащить ее к матушке Варваре связанной или без сознания, и объявить, что это наша давным-давно потерянная сестра, верно?

В его словах был резон, но они все равно раздражали.

– Хорошо! – рявкнула Бо. – Мы не можем. Мы не умеем. Нам никак нельзя. И что теперь? Что? – обратилась она к Милене. – Где же этот твой страдающий мир со всеми его болячками?

– Гелла тебе покажет.

Девочка тоже выглядела уставшей. Мимоходом потрепала по голове собаку, которая ластилась к ее ногам, нащупала ошейник и положила на него руку Бо.

– Она отведет тебя к нужному дому, а затем проводит обратно в монастырь. Если хочешь, можешь вернуться туда прямо сейчас. Нам с мальчиками надо задержаться еще ненадолго.

Это был недвусмысленный намек на то, что Бо лучше оставить их втроем и отправиться восвояси. Поначалу сердце кольнуло обидой, но причина действительно была уважительной. Они собирались искать Есми. Бо стала бы балластом.

Издав носом звук, похожий на смешок, она прошла мимо Тина и Мавра, на Милену не взглянула тоже.

– Держись Геллы, – напутствовала та.

Бо отошла чуть подальше, не выдержала и обернулась. Вся троица исчезла, будто ее и не было.

Кажется, она начинала привыкать к чудесам. Или слишком устала, чтобы удивляться. Гелла вела ее прямо и прямо, мимо ангаров и длинного бетонного забора, испещренного граффити, мимо спальных трехэтажек, выходящих окнами прямо на железную дорогу. Люди живут везде. И привыкают почти ко всему.

Бо брела вперед, едва переставляя ноги, и клевала носом. Она думала о том, что на этом, пожалуй, ее миссия здесь завершится. Она сделала то, что должна была – нашла Арсенику. Дальше действовать будут другие.

Собачий хвост вильнул в сторону. Бо подняла взгляд. Гелла вертелась возле входа в неприглядную постройку, которая выглядела давно и основательно нежилой (неживой – подсказал внутренний голос). Кирпичная коробка размером с трансформаторную будку. Железная дверь из листа, крашеная в серый, была плотно прикрыта.

Крадучись, Бо обошла здание по кругу и обнаружила единственное окно, забранное мелкой решеткой. Приподнявшись на цыпочки, она заглянула внутрь сквозь мутное стекло – и тут же отпрянула с бешено бьющимся сердцем. К счастью, шум проходящего мимо тепловоза заглушил ее вскрик.

Двое. Она видела их так ясно и близко, что, если бы не стена, смогла бы коснуться рукой. Ника здесь. Артем Девлинский ее похитил. Игни еще не знает. Просто конец света.

Бо отыскала глазами овчарку и бросилась бежать. Приняв ее бег за игру, Гелла с лаем унеслась вперед. Что-то захрустело под подошвами – Бо наступила на свежую ветку ели. Дорожка была густо усыпана еловыми лапами. «Всяк колдун и колдуница ели боится» – присказка забилась в голове в унисон с частыми ударами сердца.

Сам того не подозревая, Девлинский привез в свой город чуму Хаоса.

– Значит, Хаос теперь здесь? А у нас… у нас его нет?

Все еще сонный Костик сделал глоток крепкого чая со смородиновым листом и наморщил лоб.

– Заметила, да? – Если раньше Бо надеялась, что ошиблась с выводами, то теперь у нее упало сердце. – Я вообще-то не спец, но что-то мне подсказывает, что так просто от всего этого не отделаться. Лучше бы спросить у Миленки. Этой ночью она говорила с Есми. Прежде чем умереть, все они видели собственных мертвецов.

– Мы думаем, Хаос теперь и здесь, и там, – сказал Мавр, не открывая глаз. – И будет везде, куда ступит нога этих девчонок, до тех пор, пока одна из них не… Сами знаете, что.

Бо стиснула пальцами чашку. Спать хотелось до темноты в глазах.

– Нам нужно вернуться к Игни. Только он сможет со всем этим разобраться.

Оба ее собеседника слишком старательно выскребали ложками желтки из яиц всмятку, чтобы не заподозрить подвох.

– Что? – не выдержала Бо. – Хотите сказать, что вы не со мной?

– Я собирался остаться с Милкой, – признался Костик, понуривший голову под ее прокурорским взглядом. – Ей понадобится помощь с Есми, если их станет так же много, как в нашем городе. А она здесь одна, и… Ты ведь все равно уже не вернешься? Я бы на твоем месте не возвращался.

– Мы тоже побудем пока здесь, – изрек Маврин. – С одним Хаосом пролетели – второго уже не упустим.

У Бо задрожали губы. Она встала, грохнув стулом, и не прощаясь направилась к двери. Предатели, только о себе и думают! О своих долгах, о Есми этих дурацких… а ей в одиночку придется возвращаться в особняк депутата и беседовать с чертовым психованным Ригертом. Хорошо, если он даст ей поговорить с Игни и рассказать ему про Нику… а что, если ее даже не пустят в дом?.. Не говоря уже о том, что она понятия не имела, куда и на чем ей ехать.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она чеканным шагом подошла к Маврину и протянула руку.

– Деньги.

Проклятый двоедушник посмотрел на ее ладонь и ехидно вздернул бровь.

– На проезд, – процедила она со злостью.

Со стороны двери раздался знакомый мягкий голос:

– Я могу подвезти вас, если вы не против.

Матушка Варвара приветливо смотрела на ребят сквозь стекла круглых очков.

– Правда? – обрадовалась Бо. – Вы очень меня выручите, вот только ехать неблизко и я… Совсем не помню дороги.

– Кто-то может показать?

Мавр нехотя отлепился от стула.

– Ну, я могу.

Монахиня просияла:

– Прекрасно! Спускайтесь вниз. Я возьму ключи.

– Спасибо, – сказала Бо, топая по ступеням вслед за сумрачно молчащим парнем. Возвращаться в его компании было не так страшно, а если рядом вдобавок будет матушка Варвара в своем черном подряснике и клобуке, их точно никто не посмеет даже пальцем тронуть.

К крыльцу подкатил шоколадный минивэн «фольксваген», щедро оклеенный знаками «начинающий водитель» и «осторожно, дети». Мавр уселся впереди. Бо забралась на заднее сиденье и прислонилась плечом к пустому детскому автокреслу.

– Это Миленино? – спросила она сонно.

– Общее, – отозвалась монахиня. Машина медленно выкатилась из ворот и так же неспешно встроилась в крайний правый ряд. – Нам приходится тратить много времени на разъезды. Осмотры врачей. Реабилитация. Смены в оздоровительных лагерях. Иппотерапия, бассейн… Наши воспитанники не заперты в четырех стенах. Несмотря на диагноз, они просто дети.

– А сколько их? Я видела только Милену, и в корпусе такая тишина…

– Они не из тех, кто может позволить себе шумные игры, – мягко пояснила матушка Варвара. – На сегодняшний день в приюте при монастыре живет шестеро ребятишек. Миленочка – самая тяжелая. Но если подумать, то она проживает самую полноценную жизнь, пусть даже утром ничего об этом не помнит.

– А помощники вам не нужны? Я психолог с высшим образованием. И еще у меня есть права.

Сказала и сама испугалась. Еще полчаса назад она ни о чем подобном не думала.

– Приезжайте. – Голубые глаза за стеклами очков улыбались ей из зеркала заднего вида. – Всему научим.

– Только я… Поймите меня правильно. Я пока не готова уйти от мира.

– Это необязательно. Можете приходить на полный рабочий день. Оформим вас как штатного психолога.

От этих незатейливых слов от груди во все стороны теплой волной разлилось спокойствие, подобного которому Бо давно уже не ощущала. Будто она долго где-то блуждала и наконец-то вернулась домой. Будто теперь все будет хорошо.

Баюкая это чувство, она закрыла глаза и задремала с улыбкой на губах.